迁都的谣言四起，苑上变得时常发怔。由于东宫崩毁，安殿皇太子迁居至外侧的东院，苑上和贺美野也同样在此安居。这是出于皇太子的要求，因此有别于无处容身而暂栖此处。不过公主的起居并没有显著变化，除了有时陪皇兄说话之外，每日依然深居内室，过着避人耳目的日子。
安殿皇太子因淋雨引起肺炎，原本体质羸弱的他变得更加虚弱，一时回到昔日卧病在床的情况。不过终究渐有起色，虽然偶尔消沉，但不像先前过于深思竭虑，时而也展露微笑。
苑上在探望皇兄之际，忽然发觉皇兄能恢复平静的最大原因，或许是他已了解父皇的心意。倭帝只温和迎接从险境回来的皇子，一概封锁不利于皇太子之位的消息，流言蜚语也从当天起便销声匿迹。到东院问候的访客川流不息，曾几何时，女眷们再度聚集到苑上身边，苑上没有为此欣喜，她将繁琐杂事皆托人处理，自己则置身事外。
苑上变得异常安静，反而是贺美野来到东院后活泼有劲，可说是表现出少年应有的样子。他原本不擅马术，但在从伊势返京的途中克服了恐惧，现在甚至还会率同随从骑马外出，经常走访坂上府邸。皇子与臣下交情甚笃自然备受称扬，他逐渐获得人望。贺美野不像以前埋在书本堆里，他原本个性就是好学不倦，在提出询问时连大人也啧啧称奇，因此愈发受到赞赏。
就在某个秋意正浓的日子，一身外出装扮的贺美野突然来到苑上房间。她正支着头坐在窗畔，感觉许久不曾见到弟弟了，因此不禁睁大眼眸，只见最近的贺美野不像是以前那个常缠着姐姐的小孩了。
“皇姐，听说朝廷要派遣使者去伊势，好像是去向神明报告神社已修建完成。只要说想去参拜，就连我也能请命同行。真好，可以再去一次伊势。”贺美野站在苑上面前兴奋地说，“阿高和藤太也在那里吧?在他们回武藏前，还能再见一次面。”
苑上泛起淡淡的微笑，“你那么想见他们?”
“我很喜欢那些人，教我打绳结时一点也不嫌麻烦。不过提出去参拜的理由，是因为想到皇姐也许比我更想和他们见面。”
“怎么会?”苑上的口气像是责备，贺美野就耸耸肩。
“因为皇姐看起来很消沉，又一直盯着外面。”
“才没这回事。”想到贺美野十分机灵，苑上佯装若无其事，“不过说实在的，你去和他们见面也好，我会准备礼品转交给他们带回武藏。”
“只要皇姐亲自去就成了，扮成我的模样去嘛。”贺美野一脸严肃地提议，“拜托坂上少将或卫门佐就应该万无一失吧。这是最后的机会了，他们启程回武藏后就永远不能再见面了。”
苑上失笑地望着弟弟，但她知道这不是啼笑皆非的时候。以前她的确会二话不说就贸然行动，不仅利用弟弟的身份，还穿起礼衣、骑上骏马，满心欢喜地出发。然而现在的她做不到，若是再见到阿高，她绝对会吐露心声，那么肯定会一发不可收拾。
“不去了。”苑上沉默良久后说，“我做不到。你去伊势吧，代我和他们道别。”
“皇姐，这样好吗?”贺美野窥探她的表情问道。
“嗯，没关系。”苑上毅然说道。然而，她不禁别过脸望向宫苑。
贺美野和使者前往伊势，苑上心中又消失一丝明光，十几天后贺美野回宫，在得知藤太非常健康后，她又失去一丝明光。然而还是照常度日，发怔的时候居多，不过能与女眷们闲聊，也禁得起强颜欢笑。
一定会渐渐适应的，时间就是帮手……
苑上如此想着。然而逐日沉浸在讨厌的刺绣中，每天都过得乏味无比。
某日，连安殿皇子见状都说：“苑上最近无精打采，实在不像你，有什么困难就告诉皇兄吧，我不想再做个没担当的兄长。”
“真的没什么，不用为我操心。”苑上勉强挂起笑容，“但是很高兴您的心意，这证明皇兄已经康复了。”
安殿皇子最近不再卧病，时常读书，他搁下手边书本，以稳健的语气说：
“苑上从小就比别人有活力，我总觉得能分享你的朝气，这次的事件也是如此。原本活泼的你变得垂头丧气，真让我担心极了。现在想来，苑上从没沮丧过，是因为不想表现出来吗?”伏下眼眸的苑上没有响应，安殿皇子又说：“我也希望自己今后不再只受人关照，而是能守护别人。我想珍惜唯一的妹妹，如果有心事就说出来，皇兄会竭尽所能帮忙的。”
“芝麻小事而已，不值得一提。”苑上说着，安殿皇子眉头略蹙。
“真的只是小事?该不会被妖邪附身了?”
苑上笑着否定，不过离开皇兄房间后，她走在回廊上思索刚才的谈话，觉得自己或许真的被什么给纠缠住了，心头总是沉甸甸的，仿佛有移不去的千斤重石。如照皇兄所说，自己确实被附身了。
或许比怨灵还邪恶……苑上蹙起秀眉思忖：这件事我无人可诉，毕竟这世上没人能来为我消除它……
日暮早至，回房时室内一片薄暗，平常早已点灯的侍女今天偷点小懒。苑上原想唤人，又改变主意走进房间，到屏风下点灯这种小事不需假手他人。
户外余光犹在，窗畔蓝意还不曾消暗，苑上蓦然望去，只见那里立着一个黝黑鲜明的人影。若是害怕不可能的情景也就罢了，不过就算想怕，这个身影也未免太过熟悉。
苑上情不自禁地喃喃说：“我果然还是被附身了。”
人影正是阿高，幽暗中浮现的面容也是他。苑上暗想，原来只要心念够强就能如此见到对方，或许这样也不坏。
“铃鹿丸。”阿高微微一动，极度没信心地轻声说，“你是铃鹿丸吧?”
垂散秀发又身穿裙裳的苑上，这才发觉阿高为何迟疑不前，她走近他想看清面孔，于是轻轻问道：“是啊。你在哪里?在伊势吗?”
“说什么傻话。”阿高伸手抓住她的手臂，那真切的触感让苑上大吃一惊。
“你在我房间?就在这里?”
“有人为我引路，所以才能进来。”阿高略带自豪地说道。
在得知是他本人时，苑上简直吓慌了。
“你会被抓的!闯入这里形同犯罪。”
“我知道，这是公主的闺房。”
“怎么回事，你没回武藏吗?”
“我正准备回去，藤太现在状况很好，广梨和小黑也在一起。我有件事忘记告诉铃鹿丸，所以才来京城。”
苑上住口不语，眨了眨眼眸，“什么事?”
“就是忘了问你是否愿意跟我回去武藏。”
她想抽身，但知道自己没有使劲，阿高的手理所当然地毫不动摇。苑上弱声道：“不行，假如我不是公主就好了，可惜天不从人愿。”
“我明白，可是很想知道铃鹿丸的心意。”
即使压低声说话，仍能感受到阿高的坚持，苑上了解他迫不及待想知道自己的想法。
“我明明努力放弃希望了，拼命忍耐，打算以后带着思念走进棺材，你竟来这里要我说出口?不管贺美野怎么说服，我都忍痛拒绝去伊势……”说到这里，苑上突然心念一动，“是贺美野告诉你的吧。”
“我也对你弟弟提过，那就是在我们坂东地方，对于正式追求却被女方双亲顽固拒绝的女孩，就算偷走她也不会引起非议。”
阿高想让她听清楚似的缓缓地说：“这个男子只要敢作敢当，而且有圆满解决的能力并获得支持，那时大家也会认同是女方双亲必须让步，偷偷把恋人带走并不会受到指责。当然，最重要的还是看那女孩子的想法。”
苑上感到热泪盈眶，一时忍不住潸潸落下，“我想去，可是会连累
你的家人。”
“老爹是个有胆识的人，不会被这点小事吓到，美乡姐也一样。或许我们家族对公主的来临多少有些惊讶，不过一定会泰然接受，因为他们连我都一视同仁。”阿高的声音透着笑意，不像在思考重大问题。苑上也被那悠闲的语气感染，开始觉得事态并不严重。
“我想去。”苑上轻声说道。好想看看他成长的地方和家园，今后想与他共度人生，这份心意强烈得让她义无反顾。
“决定了吗?”阿高问道。
苑上踮起脚尖搂住他的颈项，代替了答复。
藤太和广梨抱着小黑的脖颈，在内门外的草丛待命行事。
即使事到如今，广梨仍啼笑皆非地说：“他有没有搞清楚啊。我想来想去，若是偷走公主，就算有一千个理由都非得被抓去杀头呢。”
藤太一耸肩，“别说了，阿高既然想这么做，我们还不是拿他没辙?”
“你真的拿他没辙?”
“我不可能拒绝出力嘛，阿高不知替我撑了多少次腰，他还是头一遭谈恋爱呢。”
广梨忧心到了极点，边咬指甲边说：“就算顺利带她从京城开溜，以后又该怎么办?她可是公主，不管到哪里一定会引起轩然大波，我干脆学茂里离家出走算了。”
“别穷担心，我觉得没问题。”乐观自信的藤太注视着通道，“圣上该不会来搅局吧?阿高既然将勾玉交给了皇族，当然有权利争取回报。如果行不通，阿高还可以讨回勾玉。”
“话是没错，但我们只是小老百姓，圣上哪有可能轻易许配公主?”
“这就是一场赌注，你赌谁是赢家?”
“别闹了。”广梨怒道；不久稍微转念一想说，“我觉得那女孩就算去坂东也不会大惊小怪，她不像一般公主那样娇生惯养。”
藤太点头同意，“完全没错，她不会为一点小事气馁，就算闹点意见也会有办法解决，刚好可以解解闷。”
广梨横眼望着他说：“听你讲得轻松，自己还不是没解决千种家的事。”
藤太脸上一惊，咋舌道：“是啊，我都忘了。”
“就是这副德行，难怪你们搭档不管到哪儿都惊天动地。”广梨抱头叹道。
①指古代中国司天的四方之神，地理上则是符合四神之景观，东为河流(青龙)、西为大道(白虎)、南为洼地(朱雀)、北为丘陵(玄武)。
7
仲成踏着高响的靴声，正步在寒冷的东院回廊上朝内室走去。年终时节夜幕早落，灯火已燃，安殿皇太子坐在椅中，仲成眼里所见的皇子侧容略带忧郁，正凝视着红灿灿的炉火。
仲成在门口行礼后，皇太子回头平静地说：“许久不见了。”
“是的，仲成离京远赴东国，刚从武藏回宫。”她步入房问答道。
“那么，还是由你率领追兵?”安殿皇子喃喃说道。
“正是，追随他们一路安抵武藏。仲成擅自判断，认为圣上特别指名的用意就是为了此事。”
“伤势已复原了吗?”
“寒天稍有不适，骑马并没有大碍。”
隔了一会儿，安殿皇子叹息问道：“有和苑上交谈吗?”
仲成泛起微笑，“有，刚将此事奏明圣上才来东院。公主曾说这是宿命，她很喜欢武藏，希望后代子孙能长住当地，无论父皇有任何责罚都不改初衷。在禀明此事时，圣上表示不会追究。”
“是吗?”安殿皇子低头沉思。
仲成忧心忡忡地说：“皇太子，公主十分幸福，她曾说这是她的心愿。”
“或许她的确这么说，但是在我与勾玉邂逅的过程中，那孩子奉献心力却是事实，皇族竟以牺牲手足来延续长存啊。”安殿皇子将手按在额际，喃喃道，“她是我唯一的同母妹妹，我连至亲中的最后一位女性也失去了，身边再也无人为伴。”
“请别伤叹了，好不容易康复又会伤身。”仲成轻触着皇子放在椅肘上的手，“还有我在。”
安殿皇子仍伏着眼，“你一身男装四处奔波，不可能有心思顾虑到我。”
仲成突然摘下官帽，将发髻解开，她轻轻摇首，蓬松的乌发轻曳在雪白面颊上。安殿皇子惊异地抬眼望她，仲成还以微笑。
“京城不再了，家父的遗志就此了断，因此我想恢复女儿身。在留回长发之前，暂时还需假发权充门面。”
“卫门佐。”
“我的本名是药子，还请这么称呼。”她跪着轻声说，“皇子，您必须坚强，必须成为贤君，今后就由药子私下协助吧。即使再度堕入黑暗，无论多深多险，我都会追随皇子，陪在身畔……此后永生永世思慕您。”
倭帝在后年下诏迁都，新京特地取名为平安京。新宫址的南侧附近有一座古泉，不久在此造园成为神泉苑，一直留存后世。
安殿皇太子在平安京即位，于四年后退位。然而，在距始终对皇太子坚定不渝的药子仰毒自尽之前，则还有一段时日。
迁都的同时，坂上田村麻吕以征东副使的官衔率领征夷军前往东北。诚然他是意气风发地出征的，史上虽没记载这项功绩，但在不久之后，他以征夷大将军身份威名远播，押解降服的虾夷主将阿弓流为等人返回京城。
田村麻吕原以修好为由带他们来京，闻风丧胆的朝廷官员竟在河内将阿弓流为等人问斩，不过这也是后话了。
在武藏生活的苑上和阿高当然也没安享清闲，既有几重难关，也尝过苦劳，不过有同样没得安闲的藤太一伙人为伴，日子的确过得多彩多姿。他们无意留名后世，不过仍留下了传说。
两百年后，有一位来自京城的少女偶然经过竹芝，听到当地人谈起曾有公主嫁至此地的古老传说。据说那位公主并不像被偷带出来的高贵秀媛沦落不幸，反而生活无虞、子孙满堂，欣然度过了一生。
后记
回想创作《薄红天女》时，在构思前曾对密教及空海抱持相当的兴趣。
我在图书馆接触历史等方面的学术书籍时，并没有明确意识到那是资料，每次都没确定创作题材的时间和地点，实际上……就是随兴漫读，偶然间构成了相关故事。
“无空”应是空海早年撰写《三教指归》时的名讳，得知这些史料是因为过去曾有阅读的印象。
在对空海的青年时代感到好奇的阅读过程中，我发现空海与平城天皇(安殿亲王)同年出生，还知道他为了进大学而离开赞岐之际，京城很可能还设在长冈京。这部分史料使我对这个时代产生了兴趣，于是开始阅读桓武天皇断然迁都长冈京及平安京的历史。
此外，从高二选修课上听到《更级日记》时，我就暗自希望能将竹芝传说当作自己的创作题材。深受这篇插曲吸引的理由，是因为在平安时代的作品中，以笔者出生地东京为舞台的故事相当罕见，还有就是地方传说特有的欢喜结局也让我读来愉快。
京城的高贵公主被小伙子偷带出宫的小插曲并不只有这篇，在《今昔物语》或《伊势物语》中也有例可循。然而故事中的公主却是凄惨而死，眼前不难浮现平安时代贵族家长会拿故事对女儿说教的模样：“下场就是这么悲惨，可别傻乎乎地被拐跑了。”
唯有《更级日记》的作者菅原孝标之女的记述不同，她从父亲任职的常陆国赴京途中，在武藏国听到的竹芝传说，竟然是被偷出来的公主堂堂表示“这地方很适合我住”，还留在此地安享天年。
在天子的使者面前，这位公主的言行是多么率性，她对整扫庭苑的年轻人一见钟情，期待对方带自己一起回故乡。读过几篇王朝物语后，可知这种自行选择命运的行为，其实与当时的《喜虫姬君》里的公主一样被视为特立独行。
于是在这两项要素的融合下，我的《薄红天女》架构于焉。
根据《更级日记》的学术研究，我为了寻求竹芝传说的典据史实，进一步又将调查推溯到奈良时代，不过我让故事牵强设定在桓武天皇时代，是因为有以下的个人考量。
桓武天皇这位人物，与奈良时代沉溺佛教的诸位天皇性格截然不同，感觉上颇类似《古事记》里描述的大王，因此让我特别受到吸引。
同样的，对于桓武天皇致力的两大事业——迁都及征讨虾夷，有所贡献的征夷大将军——坂上田村麻吕，我也是甚感兴趣。
阅读文献之际，虽然不知对坂上田村麻吕的记述有多少夸大描写，不过无论是巨人般的身材，还是一头金发和炯目生辉，这些特质与其说是京城人士，毋宁说是异国人物的写照。尽管如此，只要他露出笑容，小孩还是会跟他亲近。
据说由田村麻吕所建的京都清水寺，让我这个只在见习旅行时来访的人，对此地突然大起好感——虽然我一向认为这里是见习旅行学生和外国人的观光景点。
最初为了不断酝酿《薄红天女》的构想而来京都旅行时，恰好翌年就是平安京迁都一千两百年，广告宣传可说随处可见。于是我梦想……若能发表这部作品作为纪念就好了，可是写作缓慢的我根本没达成心愿，直到九六年才得以刊行此作。
在完稿及付梓之前，我带着致意的心情走访清水寺，就在归途顺路中，偶然在清水舞台的正下方看到了“阿弓流为、母礼之碑”，我对这块簇新的石碑感到惊讶无比，详细看了碑后的记载，竟有“迁都一千两百年”的字样刻在后方。
虾夷首领们在降服于田村麻吕的情况下，被带至京城并在河内斩首，时至今日方才留名新石碑，一想到此就不禁百感交集，这也是永难忘怀的回忆。
荻原规子
改版后记
这是最后一部勾玉的故事。
但同样是独立题材，不知道前篇内容也不至于影响阅读。当然接触过《空色勾玉》和《白鸟异传》的读者，会发现勾玉导致的一连串命运在许多段落里遥相呼应吧。然而，本书的几位主角也是从对过去的命运一无所知中，度过了绝无仅有的人生。
或许在构成本篇时，与《白鸟异传》一样，并不是以勾玉的关联为主题，而是笔者有非常想写的内容，感觉是在糅合融人的过程中，由于剧情相关联，才一并写下勾玉的关联性。在《白鸟异传》里很想表现的是《常陆风土记》里出现的“鹿邑”及“饱田”传说，还有我个人心中描绘的倭建命。至于这次想表达的，则是出自《更级日记》的“竹芝”
故事。
最初读完《更级日记》是在高中选修课的时候，说到为何会难忘这篇“竹芝”故事，其实只是因为我生长在东京，而且几乎无缘亲睹曾在这片土地上活跃登场的一切。再说，提起这个古老故事中的公主，她的个性主动到无法想象是一位古典女子，不但自愿让侍卫偷带出宫，还对使者率直地表示就是想住在武藏，真不愧是作风大胆的人物。
对于这位公主，我很想更具体地了解她，而且相信让她决心委身的这名武藏男子，一定有什么值得如此付出的魅力。她表示“此地宜居”的武藏地方必然也有什么独特的优点，于是阿高和他的成长背景就在想象中形成了。
不过，故事设定在这个时代并不是基于考证的结果，而是我擅自决定及顺应时代需要所做的安排，《更级日记》有详细的研究书籍，也曾有“竹芝”传说的相关调查，根据这些资料，在孝谦天皇时曾出现一名获得异例拔擢的武藏人，因此推测传说出自此人。然而孝谦天皇并没有女嗣，与传说有不符之处，因此我没有拘泥于时代，将故事延后了四个皇朝。适巧我研读了《恶路王传说》(定村忠士著，日本编辑学校出版部)，对坂上田村麻吕很感兴趣，也读过许多空海的书籍，从空海与平城天皇是同年生的巧合感到历史的耐人寻味。
去年秋天有机会到京都旅行，虽然行色匆匆，但得知清水寺与坂上田村麻吕似有渊源，因此独自前往参拜。对笔者而言，这是见习旅行以来第一次旧地重游。远眺着田村堂走下清水舞台，正准备踏上归途时，赫然发现一块刻有“阿弓流为、母礼之碑”的簇新石碑，我真是惊讶极了。
一看日期，原来是为了迁都一千两百年纪念而建。曾向田村麻吕请降来京，后遭到斩首的虾夷人的这座纪念碑，历经长久岁月，如今总算在此以崭新的面貌出现，让感同身受的我也为此高兴不已。
我写的作品并非历史小说，也曾考虑是否该列举参考文献，不过都是以愉快的心情沉浸在这些资料中的。其中以吉川弘文馆的人物丛书《坂上田村麻吕》(高桥崇著)以及《桓武天皇》(村尾次郎著)最爱不释手，在此也附带提一下这两书。日本古代还潜藏着许多魅力，“破天神记”三部曲在此全部告一段落，希望能在其他古代舞台让想象力再度尽情驰骋。
最后对于伊藤广先生在身兼育子的忙碌中，还为本书描绘意境深远的封面，在此诚表感谢。对于继前两册细心校订的盛山典子小姐，也致上由衷的谢意。还有本书第一位读者的责任编辑、德间书店的上村令小姐，如果没有您的支持就无缘出版本书，实在感激不尽。
荻原规子
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