“总之——请先让他站着好了。”
狭也打量着眼前总算下到地面的稚羽矢，他当真是挂在荆棘丛里，模样实在惨不忍睹。发髻扯得蓬乱、衣服破个稀烂，脸上手脚上都刮得伤痕累累正渗着血。然而比这更糟的，就是从他乱发中望向这里的眼神，让狭也为之错愕屏息。他的眼中不再映有狭也甚至任何人，只是一双怯懦无比的眼瞳，暴露出内心藏着的恐惧、绝望及无知。
“公主，在下这就回山里向王禀报已经发现稚羽矢。”
随从说着转身正要离去，狭也叫道：“不对，这不是稚羽矢!”
“您说什么——”
狭也打断随从的话，再次说道：“这不是稚羽矢，在这里的是那只鹿，是附在他身上的鹿。”
伊吹王再度眨着眼，眨眼的话可以让他头脑更灵活。“我还是……不了解你说的意思。”
“就是说稚羽矢又灵魂出窍附到鹿身上了。他连会落到这种下场都没考虑清楚，就在打猎途中临时起意。”
倘若想附身别种动物，就会有这种结果随之发生。狭也忆起稚羽矢压住自己挣扎的身体时的情景，那么，当时狭也体内存在的正是老鼠——如此一想，她到现在还觉得体内怪怪的真不舒服。狭也一伸出手，稚羽矢就倏然后退，低头摆起攻击姿势，那正是想用看不见的鹿角抵她的模样。
“别怕，是我哦。”狭也低声轻哄他。“还记得吗?我没有射你，不是吗?我发誓不会伤害你，反而是想帮助你。静下心来，我一定会立刻帮你恢复原状。”
狭也反复平静地诉说几遍后，狂乱焦躁的稚羽矢逐渐缓和气息，力气也减弱下来，怯生生地窥视着她的脸孔。当狭也再次轻轻伸出手时，他就像兽类的动作般先用鼻子嗅着，然后才顺从地向前行走。
“好乖好乖。”狭也疼惜地摸摸他缠着小枝的头发。就在此时，她猛然想起一件事，立刻回头对随从说：“请赶快告诉开都王，就说我希望能抓住一只长着分岔八角的雄鹿。绝不能射死它，因为那才是真正的稚羽矢。对了，不过带他的身体过去可能更快……”
狭也忽然焦急起来，她现在瞬间萌生一个念头，开都王的部下很有可能在浑然不知的情况下，已经一箭射杀优哉游哉靠近人的雄鹿。因为，这很像是一派悠闲的稚羽矢极有可能做出的举动。
“必须快点去才行!请告诉我到崖上的捷径，如果不立刻前往阻止，可能就会来不及。”
“可是……”随从困惑地支吾着。
狭也环视周围的人，发觉他们都还无法认清事态。
伊吹王说：“就遵照守剑公主所说的去做吧。就算我们无法理解，这其中也必定有什么原委。”
随从迟缓地望了伊吹王一眼，听到这番话就立刻遵旨行事。他带领狭也等人朝王邸旁边出发，那里在馆邸遮挡下藏有一处不为人知的山洞，那座天然洞穴经人工整备过，通往洞内凿宽的深处有一道岩石削成的石阶。
手持火炬的随从向大家招手示意道：“就是这里。”
虽然狭也并不觉得难走，但让退怯的稚羽矢走上石阶实在是件苦差事，生怕他突然暴蹿起来，因此她紧跟在身边连劝带哄，任由他一阶一阶慢慢往上爬。同行的伊吹王必须低头拱身才能通过，可尽管如此，仍有好几次撞到头的声响回荡在窄洞里。
忍耐一段路之后，他们总算感到一丝微风，重见的夜空里只见星光闪烁。外界天色已全暗，监哨的士兵以一副尖锐口气查问来看何人，随从迅速说出暗号，于是哨兵不再盘查。
“你们有没有看到一只雄鹿?它有一对很漂亮的角。”狭也面向篝火眯眼问着，哨兵们回答没有见到。不过稚羽矢看来十分镇定，频频将脸转到面对风向处。
“我们稍微等一下吧，如果他不是傻子，最后应该会来这里。”
狭也话没说完，篝火明映的林木间有了一点动静。惊讶的众人瞪大眼睛，发现在火光反射下出现了闪烁乍亮的黑瞳，还有化成黑影的一对高耸犄角正在晃动。
“稚羽矢!”狭也原想平静出声，却忍不住尖声高叫，“快回来，你也真是的。”
雄鹿忽然飞跳起来，然而从它的举动看来有点不灵活，狭也发现它的后腿插着一根断箭，因此感到十分心疼。
这时，稚羽矢忽然唐突开口说：“呼——好累。”
狭也陡然一惊，就在她刚回头时，鹿纵身一跃跳人了灌木丛中。她连忙叫道：“等一下，疗伤——还没疗伤。”
但是鹿再也没回来，就这样消失在黑暗中。
“你知道你给大家惹来多大麻烦?”
回到馆邸的狭也对稚羽矢雨点般数落着。一旦安下心来，她突然忍不住大动肝火。
“一大伙人聚在山里东奔西跑到处找你，连我也一样。还有，鹫乃庄的人都完全认为你发狂了，你也该替那只可怜的鹿想想看嘛。”
稚羽矢像置身事外般注视着狭也，半晌说道：“狭也和皇姐一样，也会生气啊。”
“是谁都会生气!”狭也冲口回道，“为什么你要如此随便对待自己的身体?就是因为这样，你才不爱惜那只鹿。当你附在鹿身上时，竟让它受了那么重的伤，难道你连一点痛痒都没有吗?”
稚羽矢轮流打量着两臂上的刮伤。“嗯，我会想办法的。”
“你没办法为那只鹿做什么的，或许它会因为受伤而丢了性命。”生气的狭也含泪说道。
她不忍想起信赖自己、还将身子靠近自己的那只鹿的眼神，狭也想起当时的稚羽矢，比现在真正的他可爱太多了。
“我知道了，下次想做梦时会好好考虑的。如果那样也不行的话，就等狭也说可以我再行动。”
“我希望你再也不要做梦了。”狭也说，“这里已经不是神殿，没有任何拴住你、将你藏起来的东西，你不该任意把自己寄托在动物身上出去玩，这种行径实在太可耻了，对自己要负起更多责任来才对。被箭射中时，你应该很清楚自己遭到了多大的危险，难道不是这样吗?”
“嗯。”稚羽矢点点头，只是不像将话听进去了的样子。“我还是生平第一次想变成那么大的动物，它那么高大健壮，所以力量很难驾驭呢。在遇到危险时，我必须控制它的脚力，可是跑起来的感觉真好，实在太棒了。蹄子一蹬岩石，紧接着一瞬间就知道远方哪里有立脚处——不是靠视觉，而是蹄上的感觉。全心全力疾奔时，整个世界都随着变化，大地变淡、风息变浓，全都仿佛流水般……”
狭也才想难得他说了这么一大串话，就见稚羽矢边说边躺下身，在灯芯草铺垫上一倒头便睡着了。进入梦乡的速度之快，简直比卸下门锁还容易，狭也对他的神技连发脾气都没力了，只能定定望着他的睡颜。
那是一张幼儿般的睡容，没有任何烦忧，紧紧闭拢的睫毛落下长影，嘴唇微绽开着，完全是一副天真无邪的模样。
“公主。”身后传来奈津女的静静叫唤。
狭也发觉自己的语气转为轻柔，“嗯，你能不能帮他疗伤呢?轻轻的，别惊醒他。”
“我也是这么想，所以准备好了药草和热水。”奈津女利落地配好药方，将布浸在盛装热水的盆里，开始清洗伤口上的血渍和污泥。
然而才隔不久，她便发出无声的惊叫。
“哎呀，这——到底怎么回事呀。”
狭也注视着眼前的光景，也怀疑自己是否眼花。就在奈津女洗去血渍的底下，出现了光滑完美的肌肤，连伤口痊愈后的桃色新痕都不曾留下，仿佛打从开始就没受过任何损伤。
夜色更深，狭也的房间里出现一位不太面熟的少女行礼说：
“开都王等诸位在里间安排宴会，请公主和稚羽矢也一同出席。”
狭也想起这个少女确实在岩夫人房间服务，于是问她：“稚羽矢已经休息了，能不能不出席呢?”
“已经为您两位准备好席位，还请务必出席。”尽管少女语调客气，说得却十分坚决。因此狭也便去摇醒稚羽矢，拎着起身后还呵欠连连的少年，跟随带路的少女一同前往。
所谓的“里间”，并不是指馆邸外侧，而是指岩壁中挖凿的房间，或许这座王邸内还设置了几间同类型的隐藏式房间。狭也深深感觉这真是一座奇特的馆邸，究竟是将洞穴掘宽，还是从山壁挖开——无论哪种方式都是大费周章的结果。洞穿的廊壁上没有任何凿痕，而防止塌陷的支柱及复杂交架的天井梁柱架构上，也没有草率搭建的痕迹。点着淡黄色兽油灯，明亮的岩屋中沁人心脾的凉，或许冬日时会变得暖和，与建造得不够万全的王邸相较之下，此处更显气派。
不久之后，可以看见尽头处的绢帐中朦胧透出光芒，原来已到岩夫人的房间了。开凿的岩壁上悬挂着毛皮和绢制的覆盖物，地面铺着厚质织布，狭也觉得房内的陈设气氛虽凝重，但空间宽敞到不会让人喘不过气来。房内微飘着怡香，中央立着十分醒目的大蜡烛，物影在四方摇曳，或许还在蜡烛里添放了熏香。
众人各自坐在灯芯草编织的席位上，房间内侧坐着岩夫人，右方是开都王和科户王，左方则是伊吹王和鸟彦，众人围绕成圈(狭也看见摆出做作神情的鸟彦，以乌鸦之身独占一席，觉得十分有趣，心情也稍微轻松了些)。席前有两个空缺，两人于是入席将环绕的席位补满。众人面前酒肴罗列，除了伊吹王以外谁都没有动筷。狭也和稚羽矢入席后，坐在岩壁内侧的岩夫人静静开了口，她的声音细微，语调却清晰可闻，让狭也开始察觉到实在没有任何房间比这间更可严守机密的了。
“大蛇剑及守剑的巫女两者都回到我族手中，今天我们终于能再度集结原有力量，现在正是我们大可扭转数十年来劣势的时候，一切与我们有关的预兆都是吉兆。诸王们，好好尽力吧，女神的意念与你们同在。”
在座诸王恭恭敬敬行了一礼。狭也心中讶异，这个可以只手抱起的老婆婆，竟拥有如此强大的权力，而自己至今却从未发觉岩夫人沙哑而奇特的嗓音与平日无异，但忽然让人觉得宛如暗神正亲临宣示一般。
岩夫人隔了半晌，继续说：“在此倒是有一件事必须告诉各位。长久以来，不知经过多少岁月，暗族与辉神神子一派就征战不断，然而，目前出现了别开生面的局势，那就是我们发现了只有在预言中才出现的那位能驱使大蛇剑的人物。这是否算是吉兆，我也无从判断，因为这是超越断定吉凶的预兆，也是破天荒的事情哪。水少女自古以来就是我族人氏，她镇守大蛇剑，让剑里的邪恶继续沉眠；不过相反的，据说同样能够驱使大蛇剑、将剑操控在手中的人也只有一个，这个称为风少年的人物首次逃离了辉宫，现在就在我们眼前。”
满脸惊愕的众人面面相觑，将视线全投向稚羽矢。
4
诸王们无声无息地盯着稚羽矢，接着渐渐面露疑惑神色，就连狭也的反应也一样，因为实在没有比稚羽矢能驱使大蛇剑这件事更令人难以想象的了。稚羽矢现在非常想打瞌睡，因此在众目睽睽下比平常看来更加涣散，似乎对岩夫人所说的充耳不闻，只是呆呆望着某处。
开都王清清嗓子，说：“他是风少年……呃……老夫人，这可是千真万确吗?”
“稚羽矢是将剑转化为巨蟒的人物，而且他给辉宫一举重击这件事，你们应该也很清楚。既然要让巨蟒现出原形，岂会有无人丧命之理?”
“他是辉神神子，绝不可能会死。”科户王冷冷插嘴。
“不，巨蟒拥有连辉族都足以消灭的力量，这从照日王或月代工为何不碰这把剑来推想就可得知。”
伊吹王仔细端详着稚羽矢，他的表情上明显写着他依旧相信少年是精神失常。
鸟彦说：“要稚羽矢挥剑，等于是叫我去挥剑嘛。”他将两翼张开。“换句话说根本是免谈。”
科户王对岩夫人气势汹汹道：“就算他当真是风少年，辉神神子的身份也不会变，既然是神子就会替辉神效忠，我们不能养虎为患。”
“不光是——只有这样哦。”伏下老皱眼睑的岩夫人将眼半张。
“或许照日王从很久以前就预卜到稚羽矢的命运，才在不为人知的情况下将他长期禁闭。如果他一旦觉醒，对辉族来说绝对会造成莫大危害。神子们即使取得了大蛇剑，还不是无意还他自由?岂不是让他挥剑，还派他担任水少女的职责，好让剑继续沉眠下去。照日王能顺利镇住剑邪的原因，不是在于控制大蛇剑本身，而是制伏了可以唤醒剑的稚羽矢。”
露出严肃表情的开都王陷入深思，断断续续又问道：“……不过，到底会发生什么事?也就是说如果稚羽矢加入我们，而且还能操控大蛇剑的话……”
“不知道，可能会有极大的危险随之而来。”岩夫人合起细瘦的双手。“然而，这只是一种预感罢了。我觉得风少年出现在我们面前的这个预兆，就是象征着长期征战该做个了断的时候到了。虽然无法试想局势转变会如何，不过应该要把握良机才对，不是吗?”
岩夫人幽闷地叹口气，看着开都王。“开都君，你说是不是?”
独眼王者发出一声叹息，接着沉默不语。
突然，伊吹王的破嗓声响起：“如果这个瘦巴巴的小子非要挥剑的话，就让我来教他技巧好了。虽然不敢说有何帮助，可是还没锻炼就先认定他没能力，这也未免太蠢了。”
在一连串沉闷的对话中，众人听到这天外飞来的提议，都觉得精神一振。
于是，岩夫人脸上的皱纹化成和缓的笑纹，说：“这的确是个好法子，伊吹君。即使稚羽矢拥有驱使大蛇剑的力量，也受制于他的生嫩而无法驾驭自如。他没受过剑术修炼，这点与在座的水少女十分相像哪。”
突然被点到的狭也连忙头一缩，岩夫人从正面直勾勾地望着她。“狭也，你身为掌管大蛇剑的公主，也是长期以来镇守剑的水少女后裔，你会同意将这把剑交给风少年吧。”
狭也想起那把收在岩夫人所给的刀鞘中，目前还放在屋内的赤石镶嵌的长剑。不管她如何费心，仍旧没有一点既然身为巫女，就该执著于剑的热情，那把剑是个阴险、麻烦、令人厌恶的重担，如果有谁愿意替她一肩挑起，那么人生最爽快的事也莫过于此了。
“好——”狭也话说一半就此打住，她忆起从辉宫拼命远逃的过程中，就在自己轻易昏厥之际，壮丽的国都已惨遭黑烟笼罩。如果将剑硬交给稚羽矢，果真就能一了百了吗……
沉默不语半晌后，狭也说：“如果稚羽矢有点担当的话，我会乐意答应的。”
“这样就行了。”岩夫人深深点头。“这样就行了。稚羽矢还在沉睡中，还没从照日王的咒缚里苏醒过来，他需要你的帮助。独处的岁月实在太过长久，因此他还不了解与人相处之道——在他眼里能以平常心看待的，如今也只有你一人啊。”
狭也小声喃喃道：“我觉得他也没有以平常心在看我。”
“反过来讲，能了解他的人目前也只有你一人，你在稚羽矢身边帮助他吧。两人一起做判断，同时学习各种事物，因为，你也还不算能充分掌握自己的力量哪。”
再次摇醒开始打盹的稚羽矢，离席告退后的狭也走向自己房间，左思右想都觉得自己被岩夫人的能言善道哄得团团转，这点先不提，今后她又要承担比过去更麻烦的包袱了。
每日暑热如常，蝉声却开始有了变化。虽然是炎炎夏日，脖颈上却偶然拂过一丝凉风，于是抬头一望，只见红蜻蜒已在轻飞，早晚的露水也告知着秋天的信息，季节开始变换了。狭也和哨兵较熟悉之后，可以常到崖上，她知道山上的小荻花姹紫嫣红，也让她想起远在这片隐居山里东方天外的家乡。羽柴的田里已是稻穗始染金黄的时节，担忧收割是否早于台风来临的忙碌季节也已到来，若是动员全家大小的收割工作结束，就能等待迎接一整年中最热闹的乡里庆典。
然而，暗族乡里的情形则完全不同。随着季节转变，民众一样开始活络，只不过人们首先收集开采的，却是石头和制弓箭用的木材。开都王邸的用地设有冶铁场，狭也还是第一次亲眼看见“踩风箱”的技术。从深山里搬来的沉黑铁矿运往炉里烧成赤红，再从风箱送风加热，石头在变成极度高温时发出光辉，如蛇蜿蜒流出，紧接着凝结硬固，又再次趁热将熟铁捶薄，这时猛冒的水蒸气热度，让狭也等人惊骇得不敢靠近半步。
夏日艳阳晒在男子的肩胛骨上，只见他们浑身使劲上下挥动，满身大汗地在铁钻上捶造，那副模样好比猛鬼附身。他们费尽劳苦，到头来获得的是充满杀伤力的箭镞和矛枪尖，与狭也边唱歌边收成的金色秋天实穗，走的是截然不同的路数——这是迈向死亡的收成品。纵然如此，那股狞猛汹涌、悲壮凄绝的气势，反而煽起一股莫名的振奋，连刺耳的槌响也让全庄的听者感到热血澎湃。
战争开始了。
即使优哉如狭也，也多少能领略此事。人们着手筹备的大量武器，不可能只是为了打山鸟或猎鹿所用而已。士兵们较平时更加—卜气昂扬，变得常爱开玩笑，狭也觉得很有趣，但内心到底还是惴惴难安，多少像是等待台风来袭的心境。
岩屋中的老妇房内，每晚召开诸王及众参谋间的军事会议，而侦察兵则不分昼夜向开都王回报情形。
“若朝北出发，两天即可抵达浅仓的牧场。那是一座直接进献军马到辉宫的牧场，我军先下手为强夺取那里吧。”
某夜，就在各方提议结束前，开都王当众宣布此事。
“我们要抢攻牧场?”
正当大家纷纷略感意外时，独眼王继续说：“善用地利及脚力是我们最擅长的奇袭战术，不过这次作战最重要的关键在于能否慎重预测战局，因此我们必须骑马才行。再过不久，我军与辉军即将在乎地正面对决。”
“难不成要我们与辉神神子的大军平等地开战吗?”年迈的将领惊讶地问道。
“没错，此后我们将趁势而为。老夫人，您说是吗?”
对于开都王慎重其事的请示，岩夫人面无表情地颔首。
“岩夫人已预知这是关系辉族与暗族最后决战的战役，我族是否能推翻目前统治，从辉神神子手中救出丰苇原，或许这是最大且最后的良机。”
在座的众人听到这番话，顿时鸦雀无声。然而，随即又在四处响起阵阵低语。
“是啊，大蛇剑在我方手里，说不定就能打倒辉神神子。”
伊吹王悠然搔着鼻子，带着疑惑嘀咕说：“牧场?不知那里是否有能让我骑下的巨马。”
坐在紧临开都王右侧的科户王忍不住发表意见，声量却小到像是自言自语，“开都王，你顾虑的是稚羽矢吧。因为那人恐怕没办法跟着我们跋山涉水去作战。”
开都王微笑着看着他。“我是顾虑到狭也。不过算了，他也一样。”
“公主也同行参战吗?”表情霎时僵住的科户王问道。
不料，开都王却说：“还有别的法子吗?我们没有其他牵制稚羽矢的手段可想。”
阳光普照，在栅栏围绕的庭园里，一大清早就听见伊吹王不断发出吼喝。他挥舞着木刀，身形却轻巧敏捷，实在难与庞然巨体联想在一起。
“喂，攻过来试试看。我的胸膛是这里、腹部是这里，有这么多破绽，为何你不攻击?”
意兴阑珊的稚羽矢一招招攻来，又全被伊吹王反击回去，眼前巍然耸立的大肚子几乎占满少年的整个视野，但要触到一下还真不容易。
“有那么慢吞吞的攻击法吗?笨蛋！”
头上险些被敲中的稚羽矢赶紧闪身避开，伊吹王就算有意下手轻一点，但若被敲中一记的话，绝不会只冒个肿包就了事。
“可是，这棒子很重。”
“还好意思说木刀重，你还算男子汉吗?”
前来观看两人过招的鸟彦停在狭也肩上，说：“他根本在当游戏玩。”
“没办法，他不懂练这些玩意要做什么。”狭也答道。
其实，稚羽矢剑练得有气无力，就算狭也来练也比他强多了。
尽管受到呵斥，甚至身上被敲出青一块紫一块，他也从没认真反击过。狭也并不衷心希望他能学会剑术，可是光想到靠这种三脚猫功夫就将他赶往战场，心情不觉烦闷起来。于是她私下也独自挥着木刀，以备不时之需。
“伊吹王，你练得很起劲嘛。”阴凉的树荫下有人发出声音，只见身穿湛蓝色衣服、衣襟敞开的科户王，正将削瘦的身体倚在树干上。
以手背抹汗的伊吹王说：“哦，是你?论到剑术的技巧非凡，你正是我族中首屈一指的名剑客，要不要在这里显个身手，教教这吊儿郎当的小子几招独传密技?”
科户王出现的地点距狭也所站之处很近，因此她可以很清楚地看见他将目光缓缓移到稚羽矢身上。科户王就在浑然不知有人注视的情况下，将自己总是处心积虑深藏不露的内心感觉，一瞬间显露在表情里。那是一种充满怨毒的憎恨及恶意的阴霾——狭也不禁在心中打了个疑问，顿时产生一种很强烈的想法，那就是绝不能将木刀交给此人。然而，科户王只泛起冷薄的笑意，摇了摇头。
“我可没任何技巧来教导不知死为何物的家伙，因为他这种人完全与‘拼命’无缘。”
“对啊——原来如此。”伊吹王吃惊地望着稚羽矢，他在此刻才初次留意到这点。
科户王又以不饶人的语气，再补上一句：“干脆让他受两三次致命伤如何?说不定这样他会跟我们更亲近一点呢。”
就在科户王离开树荫正打算离去的途中，他向狭也瞥了一眼，因此愤慨的狭也忍不住开口：“为什么你竟能说出这么过分的话?”
科户王的脸上微露惊异的神色。可能因为出乎意料，他看起来相当脆弱易伤。这时，狭也首次发现科户王并没有想象中来得老成，因为他老爱板着脸，才让人觉得他看似开都王的年纪，其实或许还不到三十岁。
略显犹豫后，科户王低声说：“我在你这个年纪时，双亲就遭照日王军队毒手惨死在我面前，全村饱受血洗后完全灭绝。从负伤逃脱的那天起，我就发誓有朝一日要向辉神神子血债血偿。如果能将神子们大卸八块处死的话，我真求之不得，只可惜那些家伙都是不死之身，因此，我祈祷辉族受到报应的日子能够来临，无论如何都要继续战下去。那个优哉的家伙就算手上不曾沾血，毕竟同样也是辉族人，要我不恨他简直做梦。”
背转过身，科户王轻丢了一句：“我的身世应该与你相同。”
狭也紧缩起身子，目送着他离去的背影。
身世相同——曾经发生这样的事吗?
狭也私忖他的话一直深深刺在自己内心的原因，或许是因为曾经经历同样遭遇的缘故。
稚羽矢依然故我，懒散随兴地继续练剑。某日，狭也终于按捺不住，对前来探视的开都王插嘴说：“让稚羽矢去打仗只会白费力气，他根本连想都没想过什么是攻击或受伤，这样不行的。”
“可是他表现相当好，不是吗?”独眼王者微笑着抚着下颚，眺望着练习中的一对师徒。“伊吹王的耐性极佳，任谁都甘拜下风。”
“您说他哪里表现好了?”狭也噘起嘴。
“想让我证明给你看吗?”开都王迅速拉开惯用的弓弦，从背后抽出一枝箭搭在弓上。“你且瞧着，可别出声。”
就在稚羽矢从伊吹王身边跳开的瞬间，箭咻地一声飞去。狭也屏气凝神的刹那，只见稚羽矢飞鸟般轻轻一掠身，箭即从身旁擦过，接着他才露出惊讶表情望向此处。
“这样多危险!”狭也忍不住大声说。
开都王于是摇摇头。“不，稚羽矢避开了。或许他在无数次动物体验的感觉中，学习到了它们的直觉。所以你看，虽然他练剑时很笨拙，奇怪的是竟能从伊吹王的剑法下逃脱。真拿他没辙，不过我想让你也瞧瞧稚羽矢在变成鹿时的敏捷表现。”
比刚才表情更加严肃的开都王微笑说：“那小伙子一直隐藏着不为人知的潜能，就像大蛇剑一样。”
然而，气血上冲的狭也完全没将他的话听进去，她为开都王毫无顾虑的袭击行为感到十分恼火。
“假如在那里的是您儿子，就算知道他一定可以避开，您还会这样连想都不想就一箭射出去吗?”
望着狭也声音颤抖说话的模样，开都王似乎颇为惊讶。
“你说他会有被杀死的危险?可是，他——”
“您是想说他不会死吧?我就知道。在看到您时，我就很清楚您只将稚羽矢当作顺利得手的作战工具。您也和科户王完全一样，不，或许更糟也说不定。”
不忍再待下去的狭也当场背转过身跑走。为何会如此怫逆开都王的意见，她自己也不清楚，只觉得发泄怒气后反而悲哀。
鸟彦振翅紧追在狭也身后而来。
“全庄里的人都吓傻了，从来没人敢当着开都王的面教训王一番呢。”
狭也并不答话，她拿起倚在栅栏上自用的木刀，接着注视刀半晌，突然用力将它抛到地上。“真讨厌，没来这种地方就好了。”
连忙避难到栅栏上的鸟彦，从上面担忧地窥视她。“火气好大，狭也，你怎么啦?”
“我才不想打什么仗!都是我害稚羽矢卷进这场纷争，真是差劲透了。”
“那家伙是自己想来的吧?”
“是我害他来的。”
“不是哦。”鸟彦闪烁着黑眼瞳，说，“是大蛇剑害的，我们全被它当猴耍了。”
5
进军之日，狭也眼见奈津女一身短甲、完全士兵打扮的模样，因此感到十分吃惊。奈津女将高盘的发结也解了下来，仿效男子在耳上紧紧扎着双髻。
“公主，我并不考虑将服侍您的任务交给男侍从来打理，因为女性也有女性才能了解的事。”
“我加入这场战争是情非得已，可是没有必要连累你也出征—这样太不合情理了，拜托你别这么做。”
狭也极力想阻止，而且她也知道奈津女有孕在身，实在无法想象要奈津女身赴沙场。
“就留在庄里吧。守护你该守住的一切，这不是你曾说过的吗?”
奈津女虽面露微笑，却是让人知道她痛下决心就绝对会坚持到底的笑容。
“不要紧的，让我去吧。虽然怀胎三月，但还是能充分干活。这点动静就承受不起的软弱娃儿，才不是我孩子呢。”
即使如此，狭也还是迟迟不肯答应，于是奈津女嗫嚅地说：“公主，我想去也是为了自己，这样我就能和丈夫在一起，因为他是开都王的近卫。”
狭也重新问她一遍，才知道奈津女的夫婿是名叫正木的年轻人，是一名曾在崖上偶然遇见的友善士兵。
“我们两人常提到公主的事情哦。”
“好贼哦，都没跟我说，我没想到那人会有妻子呢。”见到狭也露出失望之情，奈津女就孩子气地高兴起来。
狭也在梳头后，学着奈津女将长发扎成双髻，接着穿上红裤挎，以挂有银铃的细绳将挎摆结紧。这件茜草赤染的裤挎是专为狭也准备的，暗族中能穿此色装束的也只有狭也一人——这正是所谓独一无二获准身为巫女的象征。最后在额际系上表示洁净的细白头巾，打点完所有装扮，狭也将收在鞘里的大蛇剑取在手中，离开房间去向留在庄里的岩夫人辞行。
岩屋中的老婆婆独自坐在铺垫上，凝然不动如在冥想，这样来看，让人格外觉得房间宽敞。岩夫人意识到狭也前来，于是抬眼凝视着她的白衣赤挎装束，静静说道：
“你将身赴战场，然而千万别忘记，狂暴的神灵还无法归顺于你哪。你可有随身携带那块镇魂玉石?”
“镇魂玉石?啊，您指的是狭由良公主的勾玉。”狭也点点头，从后颈拨动皮绳，将绳上湛蓝色的勾玉取出来给老妇看。“我都是这样一直挂在胸前。”
“这块勾玉不是狭由良的，而是你的东西。”稍不领情的岩夫人说，“千万不能将它离身，这块玉是水少女的一部分，也就是你的一部分。你从没面临过那种场面，就算不了解它的功用也无可厚非，但勾玉是在镇剑神技上绝对必要之物。水少女正因为身为巫女，才具备了镇剑神技，之所以能让大蛇剑沉眠，也在于你拥有这项绝技。然而，你不仅能对付大蛇剑，即使是对任何神明，你也拥有镇魂、召唤祥和神灵的力量。”
狭也睁圆了眼眸。“真是这样吗?”
“不过，前提是你本身必须不受外界动摇才行。”岩夫人像在泼她冷水，接着又说，“战争就是在挑动、颠覆地上的狂暴神灵，要达到身陷其乱而能不动如山的境界，确实困难至极。这种困难，今后你还会历经好几次。”
狭也暗暗埋怨起来，毕竟原本她对自己的能力就没自信，何况参战也是迫于无奈，如果真能留在鹫乃庄，她当然会欣然留下，蒙着棉被睡个大觉。于是，她忍不住说：
“岩夫人，为什么非打仗不可呢?我到现在还不明白原因，为什么——连稚羽矢也必须参战呢?”话才出口，她就察觉自己失言，然而还是不吐不快，狭也小声继续说：“我明白事到如今说这些是不行的。可是，稚羽矢——那人并不知道该拒绝卷入纷争，所以他很可能就这样被迫参战。我对这种强人所难的事——感到非常厌恶。”
岩夫人抬眼望着她，如黑沼幽沉的大眼里，无论如何仔细审视也绝不可能透望邃底。然而，狭也觉得她一瞬间浮现出了同情之色。
老妇缓缓说：“我也是暗族人，所以什么都不便说，为了氏族利益，就算化成鬼也在所不惜。不过……”重新略做思考后，岩夫人又补充说明。“这正是一股巨大的洪流哪。从现在起，你也将有——天领悟到什么是身不由己，若不愿随波逐流，那么连洪流的尽头也无法看清。”
狭也于是沉默下来，老婆婆此刻的一席话纯挚地刻画在她心里，她郑重地辞行，老妇点着裹满白发的头。
“身为独一无二的巫女，你实在太年轻了，这才是我于心不忍的原因，不过即使如此，老身也不能代替你的任务。好好去吧——这份年轻必然存在某种意义哪。”
离开岩屋来到大厅后，狭也发现身穿黑甲胄的开都王，领着同样全副武装的稚羽矢。当她一眼望见稚羽矢时，突然感到退怯起来。难以想象的是——狭也恍惚看到初遇时的月代王正站在彼方。她静下心仔细看，只见稚羽矢身上穿戴的是与华美无缘的铁盔，还有一件打上粗钉的黑漆甲胄，而他本人全无牛点少年的雀跃之情，只摆出一副厌倦神色。尽管如此，方才他带给狭也的最初印象余韵犹存，让她陷入一阵奇妙的情绪中。
开都王沉重地开口说：“狭也，将大蛇剑交给他。”
狭也突然对稚羽矢感到畏怯，于是在迟疑不决间挪步前行，地一面顾左右而言他，又故作轻松地说：“甲胄很重，辛苦你了。”
“嗯。”稚羽矢毫不逞强地点点头，然而在接过剑时，却说：“不过，还好这把剑不重。”
狭也感觉身旁的开都王面露讶色，因为大蛇剑是一柄足有两尺的宽幅长剑，于是她发出叹息，暗想着：到头来，让稚羽矢卷进战争的人竟然是我。再怎么悔不当初，该怪的人都是我才对。
馆邸门前已有数百名士兵在整队集合，头戴整齐划一的黑盔，手持鲜艳漩涡图样的彩色盾牌，每人都持有新的弓箭和矛枪。开都王一出邸门，士兵们就发出欢呼，鸣弓击盾迎接统帅。留在庄内的人们也从远处围观，并鼓掌致意。狭也本想从开都王身后轻轻离开，没想到士兵们也同样热烈地迎接她，让她为此惊愕得几乎呆若木鸡。
姑且不论自己是否喜欢目前的身份，她发现自己必须有所自觉，那就是她身为暗族巫女并身着赤红，一旦转化为女神，就必须为全体士卒而存在，正如将领的身躯并不只属于将领而已；相反的，他们全体也会为狭也抛头颅洒热血。事态骤变至此，让她感到困惑得无以复加，狭也觉得自己还没做到十分之一的心理准备，对未来只感到忧心忡忡。
日落后，在开都王的指挥下，土卒们分乘小船划向黑暗大海。
至于其他众王及将领们，则离开军队而分散前往各地，目的是在他们各自的据点举兵援战。暗族展开的大规模奋起行动，如今正式揭开了序幕。
三日后，开都王与传报兵直指牧场要地，已进军潜行在山背途中。
“狭也。”就在越过山巅时，稚羽矢发出感叹道，“有马呢。它们正成群奔驰着。”
狭也什么也没看见。略高的小丘几处相连，在暮晚的天空下，唯有泛扬着秋天气息的草原静静开展在眼前。
“是啊，清一色全是骏马。”开都王连马都没亲眼见到，却说，“你想不想要一匹?”
“想要。”稚羽矢率直答道。
“这里是辉宫的管辖地，警戒也十分森严，若在平时我们根本无法抵御。不过，如今这个营地受到辉宫重建的影响而力不从心，兵力也削弱许多，从现在起我们兵分两路去袭击兵营，了解吗?”
狭也拉住稚羽矢的衣袖。“记着，不能做梦哦，现在可是紧要关头呢。”
稚羽矢点点头。“宫里有许多马，但我从没尝试过，因为我不能让受过训练的马匹心智变乱。”
一派紧张的开都王询问稚羽矢：“你似乎有能力召唤野兽，那么你可以驯服马群吗?”
“我没办法一次召唤好几匹马。”
“马群里应该有首领，如果驯服它，整群就会跟着来。”
“如果这样我还办得到。”
“那就好。”开都王毫不迟疑地继续说，“不过，攻破神社是首要之务。就在趁隙袭击兵营、大挫敌方锐气之时，另一批军队将绕过树林去攻讨神社。神社神镜的存在，就是形同辉神神子的存在，因此最重要的是必须先击碎神镜，这样一来，这片土地才会真正回到我们手里。”
开都王这次却望着狭也，“镇魂之技就拜托你了。”
神色惊慌的狭也不禁含糊说：“我——我该——该怎么做才好呢?”
“你只要全心祈祷就好，就像完全制伏大蛇剑时的表现即可。
我不打算让你们加入战争，你会受到勇士们的保扩，因此请不要轻举妄动，可不能离开稚羽矢身边。”
就在开都王紧锣密鼓的指挥下，精诚团结化为一致的军队分别行动，分散、藏匿在隐蔽处。狭也在一群勇士中发现正木的脸孔，这才让她初次稍微松了一口气。即使在这种情况下，他的年轻气盛、毫无畏惧的面容仍与平日无异。不过尽管有护卫保护，狭也仍是浑身汗毛直竖、冷颤打个不停，或许是她的狼狈模样让正木瞧见了，因此他走过来小声说：
“让公主担心了，但这是一场稳操胜券的战役，您只要能保持心情安定就好。”
就在火箭齐发、茅草屋顶猛烈燃起的同时，响起了一片呐喊声，袭击开始了!沸沸扬扬的喊嚷、金属碰击的尖锐声响，有如沉雾般从地面弥漫上来。狭也等人跟随在前往神社队伍的最后，因此必须即刻开始移动，而高举刀剑蜂拥冲进兵营的开都王众人，早已不见踪影。狭也不停看着稚羽矢携带的大蛇剑，剑柄上的石眼时而看似赤红，不知是因战祸烽火映照的结果，还是赤石本身在闪烁发光。
忽然，稚羽矢轻声笑起来。他极少发笑，而且又在这种搏命时
刻，狭也被这种怪举吓到，抬头看他。“有什么好笑?”
“我从没见过那样的马，它简直浑然不知什么是恐惧。”
火光明灭中，脸颊泛照着微红的稚羽矢大异于平时，看似活力充沛。
他朝着蹙眉的狭也说：“它是马群的首领，还是一匹好马，我也想早点让狭也看看呢。马身像射干果般黝黑发亮，而且额上还有唯一的星记——它就像一颗明星。”
刹那间，狭也觉得自己似乎也看见了以明灿孤星为额记的疾奔黑马，那是一匹在放牧场上昂首阔步的高贵雄驹。然而，狭也立即将幻影拭灭。
“你还真优哉，竟然在大家以死相拼的时刻想这些事。”
就在她含怒念他时，眼前的树林后方冒起火舌，尖耸的树影浮现出鲜艳的浓黑，神社被攻陷了!
在头晕目眩中，狭也拼命压抑体内如惊弓之鸟般骤升的惶乱惊怯。圣洁至上的神社、神镜的圣域终于遭到践踏的痛楚，对她而言还是血淋淋的经历。刹那间，狭也意识到照日王的恐怖眼神，她感觉到蹲踞在树荫下的自己和身旁的稚羽矢，正被女王洞视得一清二楚。
“狭也，你怎么了?剑吼起来了。”或许狭也的心情动摇传至剑身，稚羽矢开始察觉情况有异，如此问道。
“就在刚才，神镜毁了。”狭也梦呓般脱口而出。“有什么——有什么东西来了。”
虽然完全无法猜出那究竟是何方异物，狭也却清楚意识到其存在。那像是会从黑暗中突然跃出来威胁人的东西，目前还无形无体，正一点一滴凝聚成形。仿佛成群的蜂团集结如云，冷却的油脂凝冻成块——就在此物完全成形之前，绝对要赶快逃走才行，这种想法频频催促着狭也。
“快逃，快离开这里。”
护卫的士兵们表情困惑地望着狭也。“现在移动很危险，而且还有流箭攻击。不要紧的，请再忍耐一阵子就好了。”
就算是土兵们奉劝保持镇静，仍无法安抚她的恐慌。
“不行啊，快逃!一定会发生不得了的事。”
然而，狭也自己也鼓不起逃跑的勇气，只是呆立原处紧盯着四面八方。这并非借此看清一切来减轻恐惧，而是她无法忍受有诡异事物可能会从背后袭击过来。那东西仿佛正掰裂着杉木，即将要出现在眼前——就在此刻，压断的树枝发出巨响，同时宛如觉怪①的怪物现身了。周围的男护卫们“啊”的一声，倒抽一口凉气。
那是一只宛如小山的巨兽，拉长的躯体像是狂猛大熊，只要前足高举，兽头就可触到杉木顶。它的足爪是比熊爪还长的月牙尖勾，肥厚裸露的尾巴像蜥蜴般垂在后方，尾鳞在夜光中闪闪生辉。不可思议的是鬃毛围绕的脸近似人面，又如猿脸般扁塌，丑恶到令人不敢正面瞧上一眼。怪兽边拨开树枝，边踏着巨脚笔直朝他们过来。
抬头看着它的狭也只能屏息傻住。她望着这头世上绝无仅有的异兽，觉得在它面前连乞求一命都变得毫无意义。
不知究竟盯着怪兽呆了多久，正木总算回过神来，叫道：“别怕它，以王之名，要好好保护公主!”
听到此话，士兵们莫不惊醒，执箭提枪准备应战。然而，狭也完全了解那是多么脆弱的抵抗。
“跑!快跑!”
不知是谁这么说，一句毅然的催促声格外清晰。狭也只当耳边风，但忽然有人抓住她的手腕，硬拉着要她走。就在狭也想对这莽撞举动生气叫嚷时，差点就迎面撞上一匹光泽亮丽的黑马腹部。原来在她眼前的是一匹昂首吐气、抖动鬃毛的威武雄驹。
在分不清状况如何的情形下，狭也被稚羽矢拉上没有马鞍的马
背，紧接着就在感受到臀下马儿强劲有力的肌肉律动中，两人已飞快驰骋过黑暗的草原。无法在风中喘息、只能将脸埋在马鬃里的狭也，不禁胡思乱想着，觉得这匹马不是明星而是流星。
怪兽从他们后方疾追而来，他们能一直坐在没有马鞍的马背上，甚至还没从全速奔驰的马上掉下来的原因，都多亏是这怪物紧追不舍的缘故：不知它的目标是狭也还是稚羽矢，总之巨兽只冲两人而来，感觉充满肆意加害的恶念。揪紧马鬃的狭也心里幻想着是自己在拔腿狂奔，逃吧——逃吧——逃吧——为了活下去——
