濑水湍流急，重重丈波磐岩阻，川势犹奔瀑；纵为石分两相歧，终思誓逢续前晤。
《词花和歌集》崇德院
1
梦里，狭也总是六岁。
在漆黑的远方尽头正窜升着火舌，唯独那里可以看见炙灼的天空。狭也在这世上真正能拥有、遇到挫折逃回来时，总是温柔接纳自己的所有东西，此时此刻都被火恶意地燃烧着。暖烘烘的炉畔……弥漫着火锅及家人体肤气息的狭窄房间……自己专用的木碗……衣裙稀疏的缝线底下透出柔软又温暖的膝盖……这一切的一切都在火海中恣意燃烧。
于是，小女孩逃到离村很远的沼泽地，但却没有任何帮助她的人出现，眼看着无处可去了，她只好蹲在干枯的芦苇丛里，任恐惧紧掐着喉头，连哭都不敢哭一声地瑟缩成一团。
夜里的沼泽地弥漫着浓浊的泥味及死蛙的尸臭，把怯生生的小女孩吓得胆战心惊。地面湿漉漉一片，久蹲的脚趾边土中开始渗出一塘浅洼来。曾几何时屁股也被水沾湿，冷飕飕的真是狼狈透顶。
即使如此，她也根本无法离开这里，因为在芦苇叶穗的正前方，有好几只鬼四下徘徊搜寻着自己。
狭也从叶穗底下借着死白的微光能看到它们的长相，这才惊觉它们是分散各处的五只高大妖怪。虽然现在它们还没发现自己，可或许下一刻就会突然拨开芦苇丛，嘶吼着逮到猎物了。一想到这里，她便觉得了无生趣，与其忍受等待的心力交瘁，倒不如干脆让鬼找到自己还好过些。
群鬼看似忽左忽右，永远徘徊不去。浓黑如墨的沼泽水中，映照着从鬼身上散发的青白幽光，就像寂寥的虫儿滑过水面一样。
忽然间狭也惊觉到周遭情景倏地一变，这次是在一间宽敞的屋里，桧木建造的宏伟圆柱并排罗列，浮现鲜艳木纹的回廊一直朝内侧无限延伸。廊上悬挂的铁灯笼中火炬辉煌闪烁，燃烧的火焰明快地映人眼底，将黑暗一扫而空。到头来她不知怎的脱离了猛鬼的爪牙，逃进了这座广大的宫殿。但令人胆怯的是这里也同样没半个人影。狭也仰望挑高的天井，再低头瞧瞧自己的赤脚，决心前往宫中深处一探究竟。
狭也穿过数根圆柱时，发出声响的只有自己的脚步及爆裂的火炬，晃动的只有她通过灯笼旁的身影。然而就在终于走完回廊时，她看见尽头处出现一间灯火通明的房间。这房间的壁上，如同祭坛般供着蓊郁的墨绿色杨桐枝，而在刺目白币帛①作装饰的桧木祭坛前，端坐着一个身影。
乍看一眼，狭也就认出那人身上的纯白衣裳是巫女身份的装束，虽然瞧不见那名女子的脸庞，却直觉认为她是位秀色美人。雪白的裙缘如扇流散四处，纤细的背影，仿佛沉浸于光韵中；长长的乌丝黝润亮丽，在头与肩上散放光泽，像飞瀑般流泻至地。然而，狭也却没来由地忐忑不安起来。当她踌躇不决时，她慌忙回看自己的脚边，发现那道拉长的黑影，刹那间便对自己为何不安恍然大悟。
这个巫女没有影子!
狭也惊觉自己是一只自投罗网的兔子，原本打算逃离狐掌，却又继而掉人陷阱。她想要嘶喊，却发觉喊不出声，这更让人恐惧到了极点。
求求你，别回头!
绝对不可看到巫女的面容，这是禁忌!如果看到的话，必然会发生令人毛骨悚然的事，到时想阻止也来不及。不能看她。然而，狭也既无法闭上眼，亦不能转移目光。
别回头，不然会被鬼吃了!
就在深陷绝望的狭也面前，前刻还像雕像般端坐如仪的巫女，此时正缓缓转过身。刘海微微飘动着……开始看到一点侧脸……接着是眼眸……然后是目光……
我会被鬼吃了!
狭也蓦然惊醒，身上汗如雨下，一股寒气正摩挲着她的脸颊。
看样子，好像是被子将自己的头给蒙住了。四下仍一片幽暗，西侧小窗还残留着星屑。睡在身旁的母亲翻身过来，含糊问着狭也到底怎么回事，父亲依旧不断轻轻打着小鼾。
“没什么，我有点睡迷糊了。”狭也小声说，庆幸自己没有发出尖叫，接着又拉起被子，在枕上以手支头。
“又做了那个梦吗?”
“才不是呢。”
狭也不禁反驳母亲。从小，她就时常在嚎啕哭喊中惊醒，不过正好在最近，狭也才与母亲谈到如今既然长大，梦魇也应该不会再出现了。其实，这不过是个谎言罢了。愈成长，梦境中的细节就更加深刻鲜明，更加无情地蛊惑着她。
凡事想得开的狭也，唯一的弱点就是会做这个噩梦。她既非羽柴出生，年迈的双亲也不是亲生父母，这些迫于无奈的记忆总是三番两次折磨着她，即使明明不记得曾在沼地旁有个家，即使她连亲生父母的脸孔也忘得一干二净……
狭也烦躁地拨起一绺发丝，咬紧嘴唇不让自己哭出来。想哭是出于她恼怒自己还一直会做这个梦。
今年我已十五了，在这个村落生活的岁月，早远远超过在故乡度过的时光。照理来说，我应该想不起在别处的生活才对。狭也心有不甘地想道。片刻前，那个在沼泽地里手足无措的傻丫头，究竟是何方神圣?那可不是我，绝不是我!孤零零的我可是死里逃生，像现在这样遇见了养父和养母呢。
死里逃生这件事其实早就不复记忆，事情的始末也是狭也后来听人提起的，听说在她濒临饿死之际，刚巧碰上到山里来的乙彦等人，才挽回了一条小命。在她持续高烧不退的几天里，大慈大悲的神明将小女孩遍尝的种种苦痛一手拂拭而净。因此，狭也即使知道自己是遭东方血战逼迫才逃来此地，却几乎没有感同身受的痛苦。
东方——战地已成为远乡——那里现在仍有原住民的氏族不屑朝拜高光辉大御神，与身为神子的照日王及月代王的征讨军大动干戈，但那场战争对狭也而言毕竟事不关己，羽柴乡早在上上代的乡长在位时就接受真幻邦的统治，于镇守的森林中为其建造神社，祭祀高光辉大御神神灵所在的铜镜。而神的回礼，就是让乡民丰穰太平，得以日日安居乐业。
只要在这里，我就能获得神镜的庇佑，谅那群鬼也不敢闯来。
不过，为什么梦里的女孩，无法来到这个安全地带呢?
顷刻间，狭也又对梦里的猛鬼升起一股莫名的恐惧，魅影幢幢的异象在脑海中愈来愈鲜明。她躲在被窝里浑身打颤，对自己此刻已从梦里醒来，觉得实在感谢。这床被子、这间茅屋、还有在羽柴此地的狭也，才是真正的狭也。她将在此处生活并长大成人，然后选个好归宿、照料双亲。都十五岁了，这些事也离自己不远了……
然而，在狭也内心一隅，也微微察觉到一件事：只要梦中的女孩继续逃避着鬼，那么自己也将跟着逃避下去。可是这该如何是好?是不是干脆让鬼给大口吞了一了百了?——这个梦究竟象征什么?对狭也而言，实在是个解也解不开的谜。
川雾散尽，天气清朗如碧。洒泻的阳光逗耍着河水，潋滟的水波粼粼展开金银色的纹彩，川原上温润的石块不经意地散放出锐利的石英光芒。洗涤衣物的女孩们一大早聚集在一起彼此寒暄，七嘴八舌谈论着日照正高。此时乡民穿的衣衫虽然还是蓝染的靛青或粟染的茶色冬衣，但对岸山崖上青叶嫩润，山杜鹃已遍染一片赭红。
夏天即将来临了，伸手穿过新上身的白麻衣衫袖子，换季更衣的日子也近在咫尺了。
“早安。”
狭也抱着衣篮走下川原站定脚步时，姊妹们大概都到齐了。
“早安，狭也，别独自烦恼了，告诉我们你心痛的原因吧。”
劈头就受到大家质问，让狭也一头雾水。少女们在灿烂的阳光返照中，从早就像年幼的香鱼般活力充沛，竞相寻找逗乐子的饵食。
“什么事呀?”
“你再隐瞒也没用，瞧你今早走路那副失魂落魄的模样，就知道是怎么回事了。让你心神不宁的那个人到底是谁，名字说来给大家听听吧。”
狭也听完不禁为之语塞，但即使这样也足以让大家笑得乐不可支了。
“不是啦，我只是做了噩梦而已。”
“做梦?那好那好，我来替你祈个福、消个灾就会没事。所谓‘徒梦枉然’，可别钻牛角尖哦。愈是往坏处想，坏事愈缠着你呦。”
“什么样的梦呢?我可以用占卜帮你把噩梦变好，就说说看嘛。”
“不——行。”狭也从衣篮里取出衣物浸在河水中清洗起来，并不搭理她们的追问。唯有这个梦，狭也不想让它沦为大家嚼舌根的话柄。
“真没想到狭也口风这么紧。”邻家的女孩说，“在我们当中还不知道对唱山歌的另一半是谁的，就只剩狭也了。”
“对啊对啊，所以我们才发誓要一齐找出狭也的心上人嘛。”
下次的满月之夜即将举行山歌盛会一事，已成为少女们每次相聚时的必谈话题，这原本也是无可厚非。因为盛会当天除了老人小孩以外，乡里的村民们会纷纷登上近郊的最高峰——井筑山，在山腰上的原野彻夜焚起篝火，然后发上佩戴花饰的民众将在那儿载歌载舞。男子们怀里将暗藏小小的献礼——发梳、饰玉、小盒子等等，目的是为了送给对唱答歌的女子。这是一种仪式，也是一个鼓舞人心的开放式祭典。尤其对情窦初开的男女而言，这项活动也是情感交流的关键。在山歌庆典会上交换情歌，实际上就是互许终身的前奏。
“你们竟然不知道我的心上人?大家也未免太少根筋了吧。”狭也说，“那就从我的眼神举止来猜猜看如何?”
少女们兴致高昂起来，一下子就蹦出十几个可能人选的名字。
“可惜，全猜错了。”狭也笑了起来，又恢复到平日的促狭性格，她内心盘算着要将这群年轻女伴们掀起的活泼气氛，一股脑儿赶得烟消云散才够意思。于是狭也掩着口，悄声说：“是月代王。”
立刻就有几只手伸出来打狭也好几下。
“狭也好贼哦。”
“会遭天谴的。”
“不管怎么说，月代王是不可能来参加山歌会的嘛。”
狭也护着被东拉西扯的头发，边说：“我不知道啦，不是有人说神明会降临观赏山歌之誓吗?说不定神子也会现身大会呢。”
“月代王要是参加所有丰苇原中之国举行的山歌会，岂不分身乏术吗?”
“何况月代王现在正在指挥作战呢。”
“而且还身穿一袭银盔甲。”狭也梦呓般说道，“就算能见一眼也好，我真想亲眼看见月代王的风采。神子之美不是犹胜满月吗?如果月代王真的亲临这片土地，那岂不是再好不过了?”
“狭也说的倒像是巫女说的话，难道你想为辉神守节，一辈子不嫁?”
“我们都不过是一群村姑罢了，才不会为了神镜里的神灵牺牲奉献呢。”
狭也笑起来。“对呀，怎么可能，我是独生女，不找个丈夫可不行。”
“就是啊，梦终究是梦。”
然而，明明心想要认清现实，狭也却压根没对挑选丈夫这件事认真思考过。虽然少年郎有一箩筐，但能做自己夫婿的人选，在脑海里却连一个也想不起来。这在姊妹中简直被视为天方夜谭，狭也为此突然难为情起来。
“如果找不到丈夫，到时就请求巫女收留我当个婢女使唤好了。”
狭也话才出口，周围的友人们又一口咬定：“果然狭也今早有点反常哦，是失恋对吧?一定没错……”
就在大家又开始瞎起哄时，下游处传来一阵怒斥声。那里是较年长妇女的聚集之处，其中一名妇人指着河面高声道：“你们不要只会闲聊，好好专心洗衣服!就是这么丢三落四的，看啊，东西不是被水冲走了吗?”
少女们同时回过头去，顺着妇女所指的浅滩上，只见一条黄色的柔细饰绳，正如灵蛇般蜿蜒滑向下游。狭也连忙一跃而起。
“糟糕，那是我的。”
狭也毫不犹豫地将衣摆卷至大腿，丝毫不睬年长妇人们一副败给她了的表情，一下水后就大胆律动着双腿，径自追随细绳而去。
少女们目送着她勇气可嘉的姿态，面面相觑，扑哧笑了出来。
“瞧她的举动，光要在神社打杂都很困难了。”
原以为立刻能拾起的黄饰绳，想不到竟完全不与岩石或水草纠结，滴溜溜地随波逐流，与紧追在后的狭也渐行渐远。对村里的女孩而言，染色饰绳可是一项贵重的奢侈品，狭也绝不想失去它。
水流虽然浅不及膝，河床上却乱石松动，稍不留神就会踏空。
然而身手灵活算是狭也的长处之一，因此她并不怕踩空跌倒，只是一个劲儿蹬着起舞般敏捷的脚步，飞溅着银水花横渡清流而去。狭也的这种姿态，宛如野性奔放的幼兽。扎成一束的及腰长发，像是快活的尾巴在背脊上跳跃。
在情窦初开的少女中，狭也算是体型纤瘦，但从身上穿的靛青色庄稼服里伸出来的手脚，却显得健康结实，一副看起来吃苦耐劳的模样。小巧的鹅蛋脸上闪动着情感丰富的明眸，她的容貌虽引人侧目，却又予人一种飘忽且捉摸不定的印象。不过狭也看似爽朗奔放，其实却潜藏着处世伶俐的机警，这种特质若是心思细腻的人就会感觉出来。她会拥有这样的个性，是源于身为养女的成长经验得来的智能。她了解在长辈面前必须拘谨有礼，并且不要自以为是地大露锋芒。
因此，也有大人相信狭也是个灵淑婉约的难得女孩，但另一方面，村里的调皮鬼至今仍津津乐道着狭也当孩子王时的惊人壮举。
这两种截然不同的性格都属于她，而且两种脸孔的后面都存在着一个不安定、容易寂寞、总是追求归属的狭也，这种心境也只有当事人才明白。
河川边吟唱边绕过突张的岩石岸旁，蜿蜒流向嫩草茂盛的行船水路。狭也穿过岩石暗处后，不禁为眼前所见光景惊讶得停下脚步。原来她在专心追逐饰绳时，不知不觉来到了河川下游的渡河跳石。而且有个人正在渡河的半途中弯下身子，想捡起那条黄色饰绳。
这个人看来比狭也小了两三岁，是名矮个子少年。然而狭也一时之间无法出声和少年打招呼，因为他那袭诡异的装扮，是在这个村落前所未见的。
只瞧他全身上下是褪色且短得可以的黑衣，脚上是毛皮绑腿和皮履，背上还挂着菅草编的斗笠。而且在看似穿旧了的粗衣上，配着一串完全不相称的赤石首饰。狭也从未见过这名男孩。
少年挺起弯下的身子，一手拈着湿漉漉的饰绳，直勾勾紧盯着狭也不放。那一头像是从未梳理过的杂毛乱发底下，有着小狗般桀骜不驯的脸孔。他像是发现什么罕见东西似的，凝视着以手按住卷起的衣摆、河水早已浸湿及膝的狭也，然后冲着她放肆笑道：“这条饰绳是你的?想要的话就上来拿呀。”
少年拿着水滴直淌的饰绳，从渡河跳石上飞跃而过，迅速跑向右手边的河堤上。狭也一时火大起来，立刻大步跨过跳石紧迫而去。
“还我，你拿它要做什么?”
狭也正伸手想逮住他的肩膀，黑衣少年却抢先回过头来，脸上带着有趣的表情，仿佛毫不在意狭也气鼓鼓的模样。长期与顽皮鬼周旋的狭也，随即领悟到这个男孩非同小可，而且还正如她所料，几乎就在同时，她发现少年身后有三位紧随在旁的高大男性。他们的存在，让狭也望之却步。
这几个男性或许是盗贼、或许是拐人集团也说不定，各种迫害威胁从狭也的脑际闪过，她几乎要尖叫起来。这些异乡人散发的气息如此诡谲，是狭也从未遭遇过的。不过，他们并没有威胁利诱这名少女。这些与少年同样黑衣及毛皮绑腿装扮的男性，只是默默无言打量着狭也而已。即使如此，在狭也惊怯的眼中所显现的已不是三个人，而是五人、十人般的雄浑气势。会有错觉的原因之一是他们牛高马大，并拥有倚仗千军般泰然自若的气魄。
原本狭也大可背转身子一溜烟逃回姊妹那里，但她却只是定定地望着少年，连她都佩服自己哪来的勇气，接着单手一伸，说：“把饰绳还我，你捡到的东西是我的。”．
少年像要看穿狭也的脸庞般地仰视着她。忽然间，从少年背后发出气若游丝的尖细嗓音：
“还给她，鸟彦。”
狭也大吃一惊，往少年背后望去，那令人毛发直竖的声音并非发自三个男性，原来狭也没留意到有位白发婆婆拄着拐杖立在那里，因为她的身躯实在太矮小了。这个名叫鸟彦的少年，比想象中更爽快地微微一笑，交出了饰绳。
多么奇特的一群人啊!
虽然拿回黄饰绳，狭也依然忍不住仔细再瞧他们一眼。三个男性看来虽然高大，其实真正体型硕大的只有其中一人，其他两人不过是较村里的男子体格魁梧点罢了，他们带着凌厉迫人的气势。发型虽然都是常见的双髻造型，脸上却蓄着浓髭，皮肤又晒得黝黑，目光更是炯炯有神。特别是其中一人单边戴着绑有黑皮绳的眼带，他的特异风貌及闪着金光的独眼，令人望而生畏。
另一人较独眼汉年轻且身材瘦削，眼神十分犀利。至于那个体型硕大的壮士，则是不折不扣的巨人，身高体宽都非常人所及，手腕就像圆木般粗壮，不过从他的容貌来看，是三人里最豁达大度的一位。
此外，再看那位老婆婆，她身形像是干缩幼儿般矮小，那模样最多不过是五岁小孩大吧，她却拄着比自己身高还长上两倍的拐杖，而且竟有一张比自己身躯还大的脸以及一对大眼。白发像是蒲公英的绒毛般蓬松倒竖着，如此更加突显她头上戴的那顶斗笠。看来看去，狭也还是觉得那名小个子少年在这群人当中是比较接近常人的，但即使如此，为何他们要一直盯着自己看呢?仿佛除了等待她之外别无所求似的……
突然间，老婆婆像青蛙般双眼眨巴着，再次开口：“想借问一下，到梓彦乡长的府上还很远吗?”
“不远，很快就到。若沿河往下走，再右转朝松林走的话，就会看到了。”狭也一口气说完。
“方便的话，是否能请你带个路呢?我们是受邀来参加山歌会的，正想前去拜访梓彦乡长。”
“原来如此……”听到此话，狭也表情和缓下来，心情也为之一松。“你们是为庆典演奏的乐师吗?”
“正是。”
这么一来，他们身上风尘仆仆的鞋履、绑腿、斗笠及拐杖，看来就不再那么奇怪了。在举行庆典的期间，浪迹江湖的乐师会游走各个城乡小镇。虽然狭也至今只在庆典广场搭造的板席上，见过乐师们吹笛鼓琴而已，但想必他们也是远道而来的吧。在庆典前后的数天里，乐师们会在乡长的家里接受盛宴款待，庆典结束后又循例漂泊他乡而去。
“当然可以带路，我这就去拿清洗衣物来，你们愿意稍等片刻吗?”
狭也说着正要返回上游时，男孩突然不经意地对她说了一句：“你的掌心有块胎记呢。”
狭也惊讶地回过头来。从小在她的右掌心当中，就生着一朵薄红花瓣般椭圆形的胎记。平时她并不以为意，但一想到眼尖的少年注视过那块胎记，就不由得浑身不舒服起来。
“这是天生的，那又怎样?”狭也对长红胎记的人可以预知火灾这类说法，早就听到耳朵快生茧了，因此语气稍带挑衅地回答。
少年一脸古灵精怪的表情说：“你不是这个村子出生的，对吧?”
狭也沉下了脸。她虽然内心一惊，脸上却摆出若无其事的表情，沉着问道：“为什么有胎记就不是这个村子出生的?”
这时，戴眼带的男性向身旁的人低声簌簌说了一阵，声音却飘到了狭也耳里。
“和……是同一人……你知道吧……这孩子生着水少女的脸孔。”
水少女?她是谁?
狭也突然感到一阵紧张而全身紧绷。他们所说的那个名字，自己虽从未听说过，字眼中却带着一股不安的余韵萦绕耳际不去。她感到内心一阵撼动，好像被冰冷的手指触及般血温尽失。狭也知道老婆婆是袒护自己的，于是涩声问：“你们到底来自何方?”
狭也半存期待地等对方说出“来自东方”，倘若真是如此，他们或许知道有关自己的真正身世也说不定……
岂料，老婆婆却回答：“来自西方。我和他们是在南方聚首的，这一带有许多村落规模虽小，却衣食无忧呀。”
从老婆婆那细纹纵横密布的脸上，看不出她有任何想法的蛛丝马迹。这位老妇的所有精力似乎都集中在明亮闪烁的眼瞳中，却无法真正摸透她的心思。狭也略感失望地静默下来，这时老婆婆又像猛然想起什么似的，问道：
“你可知道狭由良公主这个名字?”
“狭由良公主?我不知道。”
“这也难怪、难怪。”老婆婆独自不断点头。“公主撒手人寰也很久了，但狭由良在真幻邦宫殿里死去一事，对老妪来说还恍如昨日。”
“她是您的至亲吗?”狭也讶异地问道。老婆婆的口吻仿佛在诉说亲生女儿般，她所提到的真幻邦宫殿，是指中央之都所在的辉神之子的寝宫。这个场所若非身份尊贵者，是无缘一窥堂奥的。
老婆婆并没有回答狭也，少年却轻声笑了起来。狭也发觉只有自己在那边无知地瞎猜乱说，不觉心绪一阵起伏，有点不高兴起来。
就在这时，从河边草丛里响起了好几声“喂——!”的明快叫喊，呼唤着狭也的名字。几个充满好奇心的少女，正尾随狭也而来。
“你还好吧?捡到饰绳了吗?”
一股劲冲上河堤的女孩们看到这群陌生的异乡人时，也和狭也一样讶异地圆睁大眼驻足不前。狭也心下感谢她们来此替自己解围的同时，又忙向友人们说明事情原委。
“是他们在这里帮我捡起来的，还说是今年前来的乐师。我现在要带他们去梓彦乡长的家里，你们也一起来，好吗?”
少女们脸上闪现灿烂光彩。凡事只要与一成不变的日常生活有所不同，当然非常受欢迎。她们哧哧笑着，兴冲冲地回到原先洗衣服的地方。
“好奇怪的一群人哦。”
“我总觉得他们好像‘土蜘蛛’。”
“你说得太过分了，这样很缺德。”
“可是……”一个女孩有如少不更事的女童般，天真地说，“大家不是都说土蜘蛛手长脚长或是个小矮子吗?而且夏天露宿树上，冬天则窝在洞里，那些人看起来不正像八只脚的翻版吗?”
大家哗然笑了起来。以她们的年纪来说，没有任何人真正见过土蜘蛛，纵使大家知道那是对拒绝臣服辉神之子的边境居民，所冠上的一种侮蔑称呼，但在谁都不知情的状况下，土蜘蛛在同伴间成了专指异类或异形的用语。
女孩当下描述的样子，正与这群乐师给人的乖违印象不谋而合，狭也因此也跟着大家哈哈笑了起来，不过她才乐到一半就突然打住。手长脚长或是个小矮子——友人的这番话，让狭也从刚才就朦胧意识到不安的原形，一下子轮廓分明起采。
狭也蓦然回首，透过相隔的河岸草叶凝望着已化作黑影团的旅人一行。他们当真像是一群滑稽的大小搭档，而且他们是五个人，有五个同伴……
狭也按捺着骤然战栗的胸口，喃喃自语着。
他们不可能是土蜘蛛，只是凑巧相像罢了。在这样的光天化日下，那个梦魇不会出现。太阳是那么灿烂夺目，它绝不会出现。
2
“一言为定哦。”
“嗯，小女子一言为定。”狭也满脸严肃发着誓。“本人保证不和秋彦、村次、丰男、尾广——还有嘛，绝不收真人送的礼物，也不与他对唱答歌。本人在高光辉大御神前立此誓言。”
“行了，这就成哕。”
女孩们半开玩笑半认真地进行誓约。即使笼罩在欢欣鼓舞的气氛中，大家依然意识到一种难以抑制的心潮激荡。山间萌生的新绿傲然展现出令人屏息的光泽，就连少女们身穿的雪白衣裳，也浸染了一抹青绿。她们毕竟是少女情怀，陶醉在豆蔻年华中不能自持。清新的麻衣衫，发梢上插的石楠花，腰带上别的杜鹃花，女孩们知道此刻再也没有比自己更适合这些装饰的了，因此感到既光彩又腼腆。
“我觉得吃亏的就只有我一个。”狭也向身旁的女孩说。
“那是你不好，谁教你自己不找对象的。”
“狭也没问题啦，别瞎操心。”系着棣棠花般鲜黄色腰带的女孩在一旁插嘴。
“为什么别操心?”
“为什么?真是的!”绿草头冠的女孩说，“你不知道自己多引人注目吗?最近还不知听谁提起呢，说狭也那孩子看起来不像村里的姑娘。”
“那说我像什么?”狭也问。
“你该高兴呀，人家说你像个美人。”
“好羡慕哦，那就当你是公主好了，狭也公主。”
“别闹了!”
狭也鼓起腮帮子。对同伴们开的玩笑却无法开心的原因，都归咎于自己太在意那个独眼乐师说的字字句句：这女孩生着……的脸孔。什么嘛!
自己果真长得那么与众不同吗?
旁边的女孩拍拍狭也的肩膀笑着说：“你别担心，基本上没人在看到狭也原形毕露后，还会认为你是公主啦。”
在四面环绕着栎树、米槠和七叶树混生的杂木林，以及长有高大茶花树的南方斜坡空地里，年轻人正忙着把柴薪往上堆高。各个村落各个场所举办的筵席上，一群年长妇女正心无旁骛地将丰盛的佳肴盛装在大柏叶片中。围绕广场周遭的绳结上每个装饰前，都摆着一坛神酒，男子们似乎在还没日落前，就已经酒酣耳热了。茶花盛开的季节虽过，但稍微步入山里，翻着银色叶背的大石楠花正微红盛开，金色棣棠花和白色野蔷薇沿着溪谷如点点繁星般缤纷绽放。负责分送花朵的少女们，正热衷于争相拿花朵装饰自己。
“我们是春天的使者，当然要配上最美丽的花朵哕。”系着茜红色饰绳的女孩说。
“邀请山上神明来参加庆典是我们的任务，据说从很久以前就是这样了。”
“很久以前是什么时候?”狭也问。
“是在建造辉神神社之前哦。据说，巫女因此对山歌流传至今感到颇不以为然。不过巫女心里不快那是当然，因为她必须整晚坐冷板凳，没有半个人会去邀请她。”
“从山上来的是哪一位神明呢?”
“不知道。山歌到现在还是一种习俗，不过算是美俗一桩，对吧?如果失传我可不要。”
其他少女在腰带的花束上添加棣棠花，一边又心浮气躁地说：“以前的神明早就死了，那是因为辉神太过光辉灿烂的缘故。尊奉死去神明的氏族，现在就只剩下土蜘蛛了。”
“真讨厌，什么土蜘蛛的神明，我才不想招他来呢。”戴绿草头冠的女孩说。
“那当然，因为你满心想招来的，就只有一位情郎嘛。”狭也这么一说，好几个人都嘻嘻笑了起来。
狭也摘下像是黄金酒盏似的棣棠花，对邀请山上神明莅临盛会一事，开始牵肠挂肚起来。接着，她又对根本没有神会降临，同伴却还为此兴高采烈的模样，感到一股莫名的寥落。
远山彼端，太阳正缓缓落下，苍穹从青转赤，再从赤转紫，又急速变靛蓝而西沉。东方天空才挂起一轮宛如铜片打圆的硕大明月，广场就立刻升起与月色遥相呼应的火堆。人们交相发出欢声，火焰渐渐窜高，刮起超乎想象的擎天火柱，仿佛恢复到白昼一般。狭也睁大眼睛，瞧着火光照耀下的众人笑脸，还有盘踞在乡民脚边，却交错得让人眼花缭乱的团团黑影。
庆典就此揭开了序幕。乡长走到众人面前致辞，期盼大家在今晚能玩得开怀尽兴。头发已届花白的乡长梓彦，是个不具野心、质朴正直的人，如果不看那一丝不苟的个性，他的确是位备受乡民爱戴的人士。乡长刚致辞完毕，立刻就笙鼓齐喧，狭也微微局促不安地望着临时搭建的板席，只见乐师们早已齐聚那里。
从在河边与那群旅人相遇以来，狭也就不曾再见过他们。今天看那一行人已不再身穿污黑衣物，而是改换上乡长所赠的上等麻衫，发上插着绿叶头饰，变成一副仪表堂堂的模样，他们因此看来风采超群，外形也十分端正得体。演奏是由巨汉击着太鼓，另外两人分别敲鼓及吹笙，男孩手持横笛，老婆婆则跨坐在琴上屈蹲着弹奏。
尽管他们来路不明形迹可疑，演奏出来的音色却无懈可击。乐音澄澈而嘹亮，飘扬十里，滑进了人们雀跃的心田。
“嘿，今年的乐师可不是盖的!”
不知是谁发出的感叹，声音清晰可闻。
“狭也别发呆了，快来跳舞吧。不要一时大意，让别村女孩抢走对象喔。”
狭也被身旁的女孩袖子一扯，才立即回过神来，连忙点点头跑向人群。
就在熊熊火堆的四周，正层层围绕着几圈民众。舞蹈是简单的肢体动作和着舞步节奏，渐渐围拢环绕火边。火焰的炙热与人们的沸扬融为一体，所有的舞者步伐都渐趋一致。虽然也有人纵声笑闹或耍宝，不过众人却好像感受到一股强大的凝聚力在牵引般，踏响的节拍逐渐化零为整，于不知不觉忘情漫舞之间，舞步达到了一丝不乱的境界，响声震撼高山群岭，回荡在人人头顶上的枝丫间。村民们为狂涛般的兴奋如痴如醉，当广场全体与火焰配合得天衣无缝时，月儿正高挂当空，以银色眸光俯视地上的一切景象。满月仿佛溲疏花的霞彩般迷蒙，庆典之宵则如漫洒淡淡光粉般绝妙。
就在热舞到最高点时，振踏一致的脚步节奏再度凌乱起来。众人的耳际已听不到乐音，而是男子搜寻着女子，女子探求着男子，彼此梭巡着那唯一的视线。唯独此夜，已婚的男女也重回单身时刻，彼此在各处吟唱着恋歌：我多么爱你为妻，而我又多么慕你为夫——拥有情侣的人相依相惜，为交换赠礼而脱离舞圈，来到树荫下。
事到如今，狭也对立下誓言感到后悔莫及，她连想都没想过誓言中提到的那几个名字的年轻人，竟会轮番上前来邀请自己。以前狭也和他们是常游戏打闹的玩伴，自从这批人步人青年后，几乎就不曾与她开口攀谈过。就算碰面，也似乎只能远远隔着彼此打声招呼而已。对这些不知何时长成肩膀魁梧的青年，已将自己视为女人一事，狭也可是半点不知情。到头来，她总算恍然大悟，原来自己被少女们“牵制”了。
真是的，好一群重色轻友的丫头。
不过，这件事却突显出女伴们对山歌会比自己更加死心塌地，她们才是真正由衷思慕着心上人吧。自己甘拜下风，狭也觉得实在怨不得别人。
我在这里做什么?
狭也当然也憧憬着爱情，她只愿情有独钟，与意中人相挽着手、互道情愫衷曲，结果没料到却是这种下场——拒绝青年们邀约的狭也，失望得几乎要哀叫起来。五个青年中，最后只剩真人站在那里。
“连你也来了……”
当过孩子王的真人比狭也大三岁，他曾是左邻右舍头痛不已的调皮少年，但狭也与他许久不见，只瞧那张变得削长的脸上，早就没有幼时那叛逆乖张的习气，就连狮子鼻看起来也蛮顺眼，这家伙已活脱脱变成了朝气蓬勃的青年。当真人高大的身形靠过来时，就像一道无形的电光石火冲着狭也而来。
“我以前可被你整惨了。”狭也这么一说，真人就笑了起来，不过眼神却没有丝毫笑意。
“那是因为我知道将来总会等到这一天，小狭也。等你长到可以参加山歌会的年龄时，我就能拜倒在你裙下，恳求你给我答歌。”
狭也为难而窘迫地仰视真人的脸。“去年和前年你都对我一副视若无睹的样子。”
“去年是去年，但今年的你是本村最美的姑娘，我才不想让别村的男人把你抢走。给我答歌吧，就给我一个好答复!”
狭也俯下头来，耳梢上的石楠花也偏垂下来。她早就彻底受够了，而且准备谢绝男方的答歌也唱完了。女孩们在预备情歌的同时，当然也准备了几首婉拒对方的歌谣，这些都是自古延唱至今的歌词，因此女孩们不需再为答歌的内容费神。不过，狭也却连一首都再也想不起来了。惨了，这该怎么办?干脆即兴乱编一首来拒绝他，还是……
就在狭也进退维谷之际，突然她的身畔响起了一阵歌声。
遥遥远野，寻觅难会。
冷冷人丛，相知吾妹。
狭也和真人倒吸一口凉气，同时回过头来。若是女方还未答歌，就有第三者前来邀歌，意思就表示他对先前的求爱者下挑战书，这样的举动必然会造成骚动，因此知趣的人都不会去踏死穴。不出所料，真人立刻面红耳赤起来。
“哪来的混蛋，想找死吗?”
“别这样。”
狭也眼看真人鼓起鼻翼，想起他小时候的恶形恶状，慌忙制止了他。那个破坏好事的家伙，竟是个相当瘦小的男子，狭也仔细打量那人的脸，不禁气急败坏张口无言。原来，他就是那个到刚刚为止前应该都还在吹笛，口吻傲里傲气的小个子少年。
“你呀——到底在搞什么鬼?”
“小毛头，滚回家睡你的大头觉!别给我不懂装懂，还有样学样。”真人鼻孔喷烟地吓唬他。
少年冲着两人嘻嘻一笑。要不是他脸上还带着稚气，真可说是一副摆明“你奈我何”的表情。
“答歌怎么办，狭也?”男孩唱歌般说道，“你若向我们其中一人答歌的话，事情就能和平解决哦。”
狭也慌乱地左看右看两人，不知如何是好。然后，几乎是自暴自弃地唱起来。
恋恋意浓，吾郎来盼。
荫荫小树，悄立等待。
“狭也!”真人不敢置信地大嚷，“为什么?为什么你要给那家伙答歌?”
狭也心中一片惨然。“抱歉，我不能给你答复。去找一位打从心底注视你的女孩吧，我想她一定会出现的。”
狭也就像逃走般离开了会场。坦白说，她真是懊悔到了极点。
为何我非要充当烂好人呢?
狭也发出幽幽的叹息。
原本她对山歌会是那么望眼欲穿，那种众里寻他千百度的恋情兴致，现在也全化为乌有。狭也对火焰与人影纷乱目眩不已，只想找个微暗的地方让自己稍稍静下心，于是她走到树荫下，当她穿过环绕山歌会场外的绳结时，才发现刚才的少年还跟着自己，狭也狠狠白了他一眼。
“我有话在先，你送的东西我可不想拿。就像真人说的，你还是个孩子嘛，为什么你会离席过来呢?”
少年眼珠子滴溜溜一转，在微微月光映照下，他的眼瞳浴着光泽，闪动晶亮。
“我还以为你会说句谢谢呢，你看起来那么无助，所以我才特地解围的嘛。”
这小子真是个怪胎，狭也暗想着，为何他会如此明察秋毫呢?难不成他老是在注意自己的一举一动?
“我记得你的名字就叫鸟彦，对吧?”狭也缓缓说道。
“嗯，对啊。”
“为什么你知道我不是这个村子出生的?”
“这个嘛，我当然知道。”鸟彦两手交叉在脑后，看来十分得意。
“我们就是为了找你才来贵宝地的。”
狭也努力佯装平静地回答：“你再胡说八道，我可要生气哕，我现在心里正不太好受呢。”
“好凶哦，我是说真的。”鸟彦收起得意的样子，略略改为正经八百的态度说，“我们是来寻找九年前，由照日王率兵烧毁的村庄里的一位失踪女孩。那孩子当时才六岁，右手上有一块红色胎记，那是在她出生时，手中握有明玉的印记。换句话说，她就是水少女的继承人，也就是狭由良公主的转生。”
“别再讲了。”狭也喃喃说道。
“狭由良公主乃是尊奉暗御津波大御神的诸王当中，身份最高贵的公主之一，她将大蛇剑……”
“我说别讲了!”狭也发出尖喊将话打断，她用力摇着头，半边发际上的花朵纷纷飘落下来。“我不想听这些，你给我走开!你给我走得远远的！”
鸟彦一听这话，不由得扫兴，他讪讪说道：“可不可以请你说话别像在赶小狗?我看起来虽像个孩子，但活得比你久哩!”
狭也于是转过身，想朝山歌会场直奔而去，她想奔回亲友、知交、懂得自己欢笑和泪水的人群里。谁知她愈跑，就愈陷入枝影无穷蔓生的漆黑森林里，篝火辉煌燃烧的广场，明明就在仅仅走个两三步、两三棵树以外的地方，现在却无影无踪。狭也即使改变方向前进，也只是白费力气，就算她向四面八方奔跑，迎接她的也只有深山森林的一片寂静。跑着跑着狭也终于停下脚步，倚着一株树干站住，接着调匀呼吸，想借此压抑自己恐慌的心。
别慌，狭也。在这种时候——在此时挣扎也是白费力气。
就在这时，传来了矮小婆婆的声音，“别担心，你有一股信赖他人的力量，当然你会把鸟彦的话给听进去。”
喏，你看。
狭也背抵着树干，面对终该来临的魔物，准备奋力一搏。在无法摸清距离的黑暗里，五个乐师就伫立于朦胧光影中，像是被包围在月夜蕈所散发的磷光内一般。狭也觉悟到终于要面对这个让自己深深恐惧的业障，她无奈地大吸一口气，又将气吐尽。从狭也的举动来看，可能是一种听天由命的沉着，反而使她再也感受不到特别的恐惧。也或许，她的感觉早已麻痹，不过与其这么说，倒不如说她的怒火正加温般地在体内燎烧起来。
狭也瞪着这五人，随口道：“你们果然是鬼，对吧?”
首当其冲的老婆婆却面不改色，以那双干瘪脸上的铜铃大眼注视着狭也。
“不，我们不是鬼。”老婆婆回答得十分干脆。“至少我们与山歌会上聚集的大伙一样，和你都很亲近。”
紧跟在老婆婆后面的鸟彦则补上一句：“是啊，我们的心灵也会受伤哦。”
戴眼带的男性开口说：“在这儿的这位是岩夫人，我是开都王。”
接着他又将手伸向巨汉。“这位是伊吹王，那位是科户王和鸟彦。我们全都尊奉暗御津波大御神。”
狭也顿时明白了，他们全是土蜘蛛。
当狭也想到自己的身份也是土蜘蛛，就恨不得想找个地缝钻进去。我不是土蜘蛛!她在内心深处呐喊着。不是!才不是!我最喜欢阳光和花卉，空气和云彩也是我的最爱，我明明就热爱太阳底下所有的生命万物……
“请听我说，狭也。”岩夫人说，“你知道开天辟地的故事吗?也就是创造这个国家的父神及母神。男神与女神同心协力缔造了丰苇原的中之国，并使各方神明遍及在这个国家中。神祗遍布在山岳、河川、岩石、涌泉、清风、大海里，众神和乐融融地住在四方，各处响起的笑声，就连大地也为之摇撼。没想到就在女神创造火神时，竟被烈焰灼伤，她因此躲进黄泉国。悲愤的男神在斩杀火神之后，为了讨回女神而亲赴死国，但男神亲眼看到女神那副惨不忍睹的形貌后，竟然逃回阳间，还用千引之岩将通路封死，表示两神缘分就此了断。此后，众神就划分为天上及地下两派。”
“是分成光明和黑暗。”狭也直截了当地插嘴。“凡身为丰苇原中之国的子民，无论谁都知道这个传说。女神诅咒着地上，说要一天杀掉一千人才痛快，男神就这么响应，说要一天建上一千五百间产房。说这番话的男神，就是高光辉大御神呢。辉神使地上洋溢光明，让生命孕育不息，而他的孩子便是照日王及月代王。”
