“是否孕育生命，还有待商榷哪。”老婆婆却格外柔声地说，“孕育所有生命的应该是大地呀。更何况，滋润大地的正是水，从高处流淌的水抚慰了每一寸土地，最后流人黄泉，这正是女神之道啊。而这条路，就是地上所有生命体最终的回归之路。我们的丰苇原正拥有源源不绝的水流本性，倘若破坏了这条水路，就会产生淤浊沉淀，那么邪恶和污秽便将流滞不去。”
忽然间狭也感到一股悲伤，她抬眼一看，只见此刻的岩夫人正低垂着眼帘。狭也对自己竟和这妖怪般的老妪起了共鸣，感到不可思议。不过，此时的岩夫人与其说面貌丑陋，倒不如说凄怆得令人心疼。这位老妪宛如一只羽毛未丰的稚拙雏鸟，痴痴等待迟迟未归的亲鸟般无助。
岩夫人接着说：“但男神对女神厌恶到了极点，于是破坏了这条水路，并且命令不死的神子照日王及月代王统治地上，好让两位神子开始对付跟女神一起诞生的山川诸神，将他们一一赶尽杀绝。辉神打算一举歼灭四方各地的神明，然后独自称霸天地，他将会使丰苇原充斥着杀戮和掠夺。”
“才不是这样!”狭也慌忙打断老妇。“您说得不对。在我们国度里阳光普照各个角落，就算是大一统，也不是什么坏事啊。发动战争的那些任性家伙，就是不尊崇大御神的神光才会挑衅引起纠纷，都是因为他们不期待和平。”
这时，有人发出了钢铁般尖锐的声音。那个叫科户王的男子，头一次开口说起话来。科户王是几位男子中唯一没有蓄浓胡的，但无论是瘦削的体型还是眼神，都像利刃般锋锐。
“难道你就那么绝情吗?你歌功颂德的辉神，可正是杀害你父母的元凶!辉神引起的烽火和铁蹄蹂躏了整个村庄，当我们快马加鞭赶到时，全村已不留任何活口。即使如此，那对辉神神子也当这不过是一场会烟消云散的朝露，摆出一副无关痛痒的样子。那种冷血动物你还要膜拜?你竟连杀父仇人都不憎恨，只顾贪图安乐?”
狭也不禁浑身一颤。也许这个要害，正是她最难招架的，不过，狭也自己也有坚持不变、屹立不摇的想法，她发觉自己比想象中来得更坚强。
“我不想憎恨。”狭也小声道。如果说她有点气弱的话，那是因为顾虑到科户王，其实她对自己要说的话充满笃定。“对我来说，现在我有父母，他们既收养我也照顾我。我不是绝情，只不过要我恨人，我宁可爱人。”
“这让我想起狭由良公主来了。”巨汉伊吹王喃喃自语着。虽然他只说了这么一句，声音却像破锣般响亮。
岩夫人深表同意道：“是啊，那个少女也是这么说的。我们也不是教人别敞开心扉迎向光明，只是这场硬仗非打不可。我们必须对辉神想消灭所有地神的狂举有所顾忌才行。天神对这个国家可说够绝情了，他只想将地上肃清干净，好让光之脚步降临世间，却不想想若消灭了所有山川诸神，地上子民到底还能不能存活，辉神根本没有体恤苍生的仁心哪。”
开都王扬起浓黑的眉毛注视着狭也。“拥有水质本性的少女，你也加入我们的战争吧。你的力量虽然薄弱，却最接近地母之神，甚至还拥有驱使大蛇剑的能力。”
鸟彦及岩夫人、科户王、伊吹王几人，都与开都王一样在黑暗中殷切观望，期待着她给的答复。狭也感到相当为难，但也了解欺瞒他们并无任何意义。最后，只好由衷地回答：“我讨厌战争，也无法加入你们。”
这五人大失所望的心情连狭也都切身感受到了，于是她稍稍辩解般地继续说道：“为什么你们不更快一点来找我呢?在这属于高光辉大御神管辖的村子里，我一住就是九年，天天过着称颂赞扬照日王及月代王的日子。如今短时间内就要我改变信仰，也未免太强人所难。”
岩夫人沉默了半晌，说：“任何人在拥有青春心灵时，是不会留意到朝高空伸展的树，也往土里扎下同样深的根。然而我们这些死而复生的氏族，正因可以重获新生，所以每次都必须体验少不更事的阶段。为此，我们不会在新同伴还没充分成长前，就贸然前往表明使命。等待时机成熟后，我们才会齐聚一堂亲自迎接，这就是我们长久以来的习惯，也是一种仪式。但你的情形的确太迟了。我们为了寻找下落不明的你，也不知花了多少岁月。纵然如此，我们还是这样不顾危险，斗胆踏人辉神领土暗访你的下落——不过，我们并没有责怪你的意思。”
岩夫人在怀里找了一阵，朝狭也伸出小手，“我们这就打道回府，追兵已近在咫尺了。但这是属于你的东西，它和你可是生死与共啊。”
狭也无言地伸出了双手。这散发出比老妇手上磷光还要微弱光泽的东西，是一块如狭也指尖般小巧玲珑的勾形玉石。这块勾玉不像珠子般浑圆，而是外形略扁、呈耳状弯曲。玉的顶部钻了可以穿绳的洞孔，中间穿过一条细线。色泽是微带光润乳白色的青蓝，就像是仰望春天苍穹时那种淡淡柔和的色彩。
就在一瞬间，突然轰响起一片沙沙的喧嚣声——村人的及夜风
摩擦叶片的声响，在狭也的耳际苏醒过来。然后，她才发现自己刚刚原来置身于毫无任何声音的空间。她如梦初醒般环顾四周，透过墨色枝丫，看见广场的火光正点点闪烁，乐师们却早已消失无踪。或许，他们不会再出现在人前了吧。鬼在现实中显像，却又于没有丝毫不轨行动下，悄无声息地离去了。
狭也紧紧握着掌心的那块玉，不禁陷入茫然思绪中。
我该回去了——回到大家的身边。
然而，她的脚步才刚跨出，就知道其实并无地方可去。父母都在山腰的家中，各自分散的姊妹们，也正忙着与情郎在两人世界中软语相偎。夜色渐深，各村的宴席上扬起了哄笑声，到处连个落单的身影都看不见。
突然间，这里的任何人都与自己相隔十万八千里的想法，袭上狭也心头。这种预感其实一直似有若无存在着，只是自己不想承认，也不愿正视罢了。事到如今，再也容不得她否认。那群鬼虽然和善，却也在她心底留下了深深的烙印。狭也于是挪动脚步，目标不是明亮的广场，而是朝向森林深处，她一边走着，一边忍不住哭泣起来。
眼泪就像决堤般永无止境落个不停。她边哭边走，边走边哭，也不知究竟走到了哪里。当她哭倦了，终于想坐在横倒的原木上休息时，忽然，身旁的树木声音庄严地问：
“你为何哭泣?”
这声音仿佛穿过林梢的清风般悦耳，狭也因此并不觉得唐突，回答道：
“因为我很孤单。”
“是没有寻找到心仪的对象吗?”
“比那还要孤单上千百万倍呢!”
狭也这么说时，听到就在茂密的森林深处，响起一阵紧张的窣窣交谈声。狭也不禁也狐疑起来，探着脖子想仔细看清黑暗中的一切。
“只是村里的女孩在哭泣，不必多虑。”最初的声音低声答道。
阴森森的杉林深处，即使藏着人也不会有所察觉。狭也在吸鼻发出声响后，对自己的不察感到十分后悔，于是疑问道：“你是谁?”
一个人影般的形体终于移动，从树林后走了出来，伫立在月光下。此人相当高挑修长，看来就像年轻的杉木精。不过随着满月的朦胧皙光流泻下，才发现他并非泛泛精灵之辈，而是身份更为崇高的神圣人物。狭也屏住气息，全身僵硬而无法动弹，原本心想今夜无论再发生任何事都绝不会大惊小怪，但她现在还是怀疑自己的眼睛，不禁想到是否正做着梦。怎么说呢?因为她不知多少次在梦里描绘的银盔甲，如今就与梦境中一样，沐浴在无数月光的凝露下，静静闪烁发亮。
月代王就站在狭也的面前。
3
月代王就在林叶簌簌交响的隐暗深处，头上凝聚着月光，如一尊银色雕像般立在那里。虽然王的身形如梦似幻，却又非虚拟幻象，而是充满威严的存在，这种感觉也让狭也切身感受到了。那身形就像山岳凛然矗立，而这位神子也确实双脚踏在土地上。不过，对世人而言，月代王实在太俊秀超凡了，狭也为此感到浑身毛骨悚然，她首次了解人除了恐惧之外，面临这种震慑人心的美感时，也会有同样反应。
王的一身装束，除了头盔甲胄之外，还戴着银护腕，肩挂箭筒，腰上佩有长刀，完全一副征战沙场的打扮。衣装是一袭雪白，袖上缠绕的丝线装饰着一排小玉串。从光可鉴人的头盔接近两颊之处，可约略窥见这位神子的面庞细致，鼻梁高挺，眼神温柔得难以言喻。而且形象是如此典雅、如此优美，同时却又令人感到排山倒海的力量。神子只是静立一方，气势就足以让黑夜为之形变、森林为之摇曳，甚至从林荫中散发出全然不同的香气。
就在狭也瞧得过于出神，甚至浑然忘我时，竟然忽略了对方也正端详着她。当她回过神来半晌后，才慌忙拿袖子遮住脸，但此时所有的一切早就被月代王看在眼底。
“为何要遮住脸?”神子心平气和地问。
“因为刚才哭了嘛。”
相遇的时机真不巧，狭也心想哭花的脸一定没人敢瞧第二次，不禁独自在袖底下羞红了脸。
“这我知道，你一直在哭，对吧?”从神子的声音里隐隐听出一丝笑意，然而，语调却是如此动听。
“把头抬起来。”虽然是淡淡地对狭也说的，却是一种命令。狭也还来不及思考，就先遵旨行动了。
月代王面对抬头仰看的狭也，告诉她：“你不就是水少女吗?”
狭也像脸上被人掴了一掌般狼狈不堪，眼睛也睁圆了一倍。
“为什么——您会知道这个名字?”
神子的眼神隐藏在头盔的护眉后面，因此无法捉摸，不过，声音仍是平静如常。“我认识一位和你容貌相同的少女。不，应该说曾经认识，就在很久以前。虽然时日不多，但她曾在真幻宫里。”
我到底是谁?难道是狭由良公主的影子?狭也黯然想着。
“我的确是水少女，就在今夜鬼来找我，告诉了我这个名字。”狭也悄声说着，并将两手手指僵硬地交叠在一起，以免颤抖不停。“而
且我也得知自己是尊奉暗神的氏族，可是，我连做梦也没想到会有这种事。我从小生长在羽柴乡，也到神镜神社参拜。春日向月神祈求播种顺安，秋天向日神祝祷稻禾丰收。今后到底该怎么办，就连一点头绪都没有。事到如今，我仍祈望您赐予光明，纵然以我的身份来说，这是一个不情之请，但我一直……”
狭也虽然努力克制自己，却还是乱了声调。就连她自己，也不敢相信泪水还犹湿未干。
说吧，狭也。现在非说不可。
狭也鼓起所有勇气，终于说：“我一直想追随您……”
半晌，月代王只是俯视着她，一语未发。此时，在王后面随扈的一师军队，正全副武装、小心谨慎地走近神子，然后紧紧围绕在旁。
狭也眼见如此，不禁心灰意冷起来。
然而，接下来的瞬间，月代王解开了绳结，将头盔取下，然后悠然将头一甩，结在长双髻上的玉饰，发出了琅琅澄澈的玉响。年少朱颜——没想到出现在那里的竟是一位如此年轻的青年。
“你叫什么名字?”
“狭也。”她目不转睛、眨也不眨地回答。
“我循着浓臭阴暗的踪迹来到此地，虽然徒劳无功，却失之东隅，收之桑榆。”月代王爽朗地说，接着又问，“今晚羽柴乡应该有山歌会，是在这附近吗?”
狭也点了点头，却又显得不知所措。
“替我们带路吧。好想观赏暌违已久的山歌会，我经年累月只为战争而跋山涉水。——不对不对，用不着走路去。”神子回过头吩咐：“牵我的马来。”
无论是羽柴乡乡民还是乡长，都为这惊鸿一瞥的景象吓得魂不附体。神明亲临山歌会场，这个自古流传的神话突然出现在现实中。在乡里所见的马儿，都是鲁钝的耕作畜马，除了乡长以外，没有任何人拥有坐骑，然而就连乡长的鞍马，也和浮现在篝火中的这匹色泽灰白、侧腹上布有星点的挺拔神驹，完全无法相提并论。更何况马背上的月代王，就连神社巫女都只能从神镜彼方略窥圣颜而已，如此丰姿，远非人们的想象力所及。
聚集在前方的乡民，对簇拥守护月代王的武士们深感畏惧，因此小心翼翼绕到安全地带，一边呆若木鸡似的紧盯着眼前奇景。更让他们震惊傻眼的是灰白雄驹的坐鞍上，有个纤瘦的少女——而且，是一个羽柴乡的女孩侧坐其上，与神子一同前来。
月代王一行人分开人墙缓缓前进，来到乡长的板席前方才停下来。这时乡长几乎连滚带爬，忙从座位冲下，将额头平贴在地伏身行礼。神镜神社的巫女也同样行礼如仪，乡民们见到这番光景后，也如梦初醒般慌忙随着乡长有样学样。
月代王环视着广场，只见尽是人们静默拜伏于地的背影。柴薪剥跳的声音格外响亮，火粉在夜空飞舞。
王于是开口道：“庆典继续进行即可，你们也不必如此惶恐，本王只是想来一睹山歌会罢了。你们好好歌舞娱庆，畅游酣乐，还要选个良妻美眷才好。今宵的歌盟之誓，就由本王来祝贺。那么，奏乐吧。”
受到月代王敦促的乡长将头微抬，颤声含糊回答：“如此穷乡僻壤的庆典，承蒙高光辉神子御驾亲临，实在不胜光荣。又蒙您的慈辉厚意，草民诚表谨遵不悖。只不过，目前不见乐师身影。”
“没有乐师?”月代王不可思议地说，他以探询的目光注视着狭也。不知该如何响应的狭也，只好窘迫地将身子缩成一团。其实她恨不得赶快从马背上溜下，一心只想躲进拜伏的乡民群中。
“没有音乐，就缺少兴致了。这样好了，就由本王来演奏吧。”
神子若无其事地说着，取出横笛，以轻冉的姿态飞越到乐师的板席上，然后盘坐下来，拨开发绺，匀整呼吸后，朗朗吹奏起来。
谁都不敢相信庆典是由辉神神子带起音乐翩翩，将盛会继续进行下去。众人都认为在尊崇的神子面前，是绝不可能尽情享受山歌会的。然而，大家在发现并非如此时，早已移动起舞步，盛会就在不知不觉中，比原先更加热闹精彩起来。笛音的魔力让人心荡神驰，手舞足蹈间充满了喜乐。喜极而泣的人们打着拍子，为绚烂的庆典如痴如醉。
在板席下方注视着人群的狭也，突然发现没有任何人凝神注视月代王。他们仰头一看到神子，就立刻像是炫目到无法逼视般别开脸去。然而人们仰望的脸孔上挂着笑容，就像心中点燃灯火般渐渐明灿起来。热情洋溢的山歌之誓，在广场此起彼落地进行着。
对神子瞧得入迷的人，难道就只有我吗?
虽然狭也觉得此事有些不可思议，不过脚上却不安分起来，她真想绕着火堆舞个尽兴才罢休。正当她想探身跑去时，突然被人抓住肩膀。狭也大吃一惊回头，原来是乡长梓彦。他以严肃到足以刺穿人的眼神，对她说：“你是住在上里的那位乙彦的女儿吧。到底你显什么神通，竟然将辉神神子给招来?不过，现在可别从这里给我溜掉，必须好好尽心尽力服侍神子才行。你这就去敬奉神酒还有鱼鲜，懂了吗?明白吗?”
就这样，狭也为献上祭皿来到吹笛的月代王身畔。单脚竖膝、悠闲盘坐眺望庆典的月代王，一看到站在那里略显羞涩的狭也，秀丽的眉目就笑展开来。
“上来吧。”
拾阶而上的狭也跪着身子献上酒盏，正准备要斟酒。
“你今夜有从别人那里得到宝物吗?”月代王问道。
狭也的心中，瞬间浮现那块勾玉，但她立即打消了念头。王所问的应该是山歌的事，那块玉并不算是择妻的宝物。
“没有。”
“如果这样，可否接受我的?”
狭也不禁抬起脸庞。月代王的眼神是如此深邃而高深莫测，不过，狭也寻思即使贵为神子，在悠闲时也总会说句玩笑话吧。
“就遵照高光辉御神您的旨意。”
听到狭也若即若离的答复，月代王仿佛微微笑了。
“你的水很清澈，还不曾遭受阴暗的污浊。能够尽早发现你实在万幸，就让我来守护你的清澈。成为我宫里的女官吧，狭也，能到我宫里来吗?”
所谓女官，指的就是侍奉辉神之子的女性神官，这在巫女中是最高地位，也唯有最权贵之豪族的女儿才能获准入宫担任，狭也为此讶异得目瞪口呆。
“这是不可能的!我既没有任何资格……而且我的氏族是——”
“不用介意自己出身。”神子干脆地说，“在乎出身是住在丰苇原的凡人的陋习，这种想法并非来自天上父神。就连暗神，也有不以血脉相继的时候，你说是吗?”
“遵命……”狭也困惑而含糊地应着。
月代王虽然泛起端正的笑颜，但看起来并不开心。“暗族是轮回转生的一族，而辉族乃不老不死的一族，双方都是与子嗣无缘的氏族。”
王仰起白皙的颈喉，将酒一饮而尽。从神子的话语中，狭也感受到一丝嘲讽，但她讶异到底是什么让他如此。
搁下酒盏，月代王命令道：“看着我。”
狭也顺从地凝视着神子，一抹微妙的感情似乎存在，但又不曾．浮现在王的脸上。那是由俊秀绝伦的容貌上，那可与空中皓月比拟的高贵所致。
“这就是你拥有的女官资格，懂吗?”神子柔声说，“只要是丰苇原的泛泛之辈，都无法直视我的眼睛。他们无法做到，也不敢奢望。”
神子接着面向歌舞尽兴的羽柴乡民，在那里有志同道合的伙伴、手足至亲、嬉笑欢闹的人潮。
“我懂了。”这回狭也总算点头同意了。然后，她多少领会到月代王周遭笼罩的那股难以捉摸的忧郁之气。
“来真幻邦，狭也。无论遇到何事，我都希望你留在身旁。”忽然，神子以格外坚决的语气说。
就在点头答应前的一刹那，狭也的内心浮现出九年来再熟悉不过的羽柴风景。内院桃树、玩伴、稻花、畦蛙、结冰早晨、盛夏午后，还有打稻草的父母、窗边的明光——悲喜起伏就在转眼之间，又随即烟消云散。狭也听到自己遥远的回答。
“是的，谨遵您的吩咐。”
仅仅就在瞬间，月代王的脸上露出青年般喜出望外的表情。
“能找到你真是太幸运了，还好发现你的不是皇姐而是我，实在是太好了!”
狭也在点头的同时，突然觉得心头一轻，发觉自己变得好安心。
长久以来不断摸索的她，终于找到了一线曙光。
追随这位神子而去吧，我已不再迷失了。
4
今夜发生的事，就算历经百代也必然成为不朽的话题。羽柴山歌会的传闻，早就迅雷不及掩耳地传遍了遥远的村落。月代王远离战场专为庆典而御驾亲临，还有一介村女荣膺女官的破格拔擢，实在是特例中的特例，所有的人都为此震惊而悄声议论。
羽柴在一夕之间远近驰名，一举升为大老的梓彦也乐得合不拢嘴。月代王赏赐过多的绸缎黄金，作为征纳女官的用度，让羽柴乡名副其实地财利双收。乡长不再把狭也视为下民，非常礼遇，让她讶异今非昔比的同时，也空虚到无法感受到喜悦。
狭也将装满数个藤衣箱送来的薄绢和精美染织布铺展开来，仿佛错置空间的彩虹泛滥着艳丽的色彩，将局促的家里层层围绕。
狭也难以置信地问：“这全是为我打点衣裳的?”
“真是的，还得靠村里的妇女帮忙，非赶在出发前缝好不可呢。”
母亲八田女破涕为笑说道，一边用瘦骨嶙峋的手指抚摸着光鲜的布面。“能剪裁这么昂贵的布，我这辈子连想都没想过。”
“就在家里放几匹吧，没必要全拿来做衣裳。”
八田女摇摇头，“那可不行，娘不能让你在高贵的公主间感到寒酸呢。”
“娘!”狭也涩声笑了，“我才不可能成为公主呢。村女就村女，有什么不好?”
“不，你跟别人不同。”八田女坚持地说，然后停顿片刻。“从你在山歌会上没和平凡青年交换平凡的誓言起，娘就这么觉得了。希望你在这老房子生下孩子，成为热闹的大家庭，简直就是梦中之梦，虽然娘也曾有一点点期待，不过听到你要人宫时，还是比天塌下来还吃惊哪。”
狭也凝视着母亲，这位因农事辛劳而早在脸上留下刻痕的驼背老妇，因为天灾丧子，直到晚年才收养自己。对八田女而言，能见到孙子的脸是唯一的乐趣。
“我马上会回来的，也许被赶回来也说不定。”狭也情不自禁这么说，八田女逞强地哼了一声。
“你在说什么傻话呀，如果这样的话，不就在村人面前抬不起头来了吗?娘是不会放你进屋的。好了好了，专心缝衣服吧。就算要去当女官，娘也不想让你偷懒针线活儿。”
那天夜里，从外归来的乙彦在看过狭也试穿缝好的衣裳后，难得喝起酒来。月代王吩咐乡长代为转赐给乙彦的财物，让老夫妇俩用之不竭，但因事出突然，乙彦和八田女都还不能接受这个事实。
“乡长对我说，没有比有个孝顺女儿更好的了。”乙彦边拿起酒杯，笑笑说，“梓彦大人大概还在后悔吧。那天在后山发现野猴子似的小女孩，若不是硬交给我，而是他自己收养就好了。再怎么说，当时都是因为你这孩子长得不算讨喜，浑身发黑又皮包骨，全身裹着破衣，只从小竹丛里露出两眼闪呀闪的。”
狭也苦笑起来，“根本就是土蜘蛛的小孩嘛，为什么还收留我呢?”
乙彦隔着花白的眉毛看着狭也，“无论是谁的孩子，只要是没爹没娘的幼儿，哪有人会见死不救呀?这是人之常情。狭也，不是常有这种说法吗?就算是土蜘蛛，原本也同是丰苇原中之国的子民。是自从高光辉大御神降临后，才瓜分成两派的。”
“嗯。”狭也低声回答，胸中毕竟百感交集。她对还没尽心道谢报答父母就辞别离去一事，感到十分歉疚，但乙彦这番语重心长的话，让她不禁欲言又止。
“爹——”
乙彦像是察觉到狭也的心情，醚着满布鱼尾纹的眼睛微笑着。
“你是我们家的女儿，羽柴的孩子，爹以你为荣，无论是到真幻邦还是任何地方，你都要拿出自信。”
狭也带着最后一瞥的心情，沿着河岸甬道漫步。出发在即，在这个风雨欲来的季节前，初夏的黄昏是如此清爽宜人。舒展的柳叶乘风摇曳，蛙声呱呱和鸣。浓浓熏染的青叶香，与温热草原上散发的闷湿气味——风中的气息已经完全属于夏季。近挂在山巅的夕阳，还有映照天色的河水，在下游闪烁着灼红。狭也站在不见人影的川原上，想极目眺望河流的尽头。
不知有多少次她在这条河里流放竹叶小舟玩耍，而对未踏上过的土地、素未谋面的人、未知的众神，也不知梦想过几回了。虽然将梦想托付在一叶小舟上，但狭也当真想都没想过要离开村子。真幻邦，据说是在比此河终点更往西的地方。对狭也而言，都城与本村的位置关系完全不在想象之内，她幻想要去的只是一个如梦中楼阁般的地方。
狭也微微叹息后，解下颈上挂的穿线勾玉，天蓝色的玉石贴在肌肤上，因此看来像有血有肉般地温润灵动。她再将玉放在右手上——已经这样尝试好几次了——将它叠合在胎记上。真不敢相信一个婴孩能拥有这种东西，但她不得不承认这是一块美玉，如果这是择妻的宝物，那么狭也大可扬眉吐气一番了。
丢了它吧。
她心意已决，因此才来到川原。狭也想将水少女的玉石还诸流水，这东西她并不需要，如果成为真幻宫的女官，不能带去这种有阴霾的东西，必须将暗族的点点滴滴抹消才行。
狭也紧握右手，然后高举挥动起来，就这样心一横将它丢得远远的——
然而，她还是没抛出去，好像手被人按住了一样。狭也踉跄着，对自己感到很无奈，又像做了难为情的事一般，四下张望了一下。
夕暮的昏暗开始弥漫川原，狭也眼尖地发现似乎有人从较上游的河堤坡道走下来，于是她慌忙将玉藏进袖里。丢玉的事若被人撞见，可就不妙了。人影似乎直接朝这里过来的样子，狭也揉揉眼睛，到底是谁会在这种时候过来呢?
要认清是谁其实并不困难，即使暮色隐藏了对方面孔，但身形却很独特，此人的头顶高结着大髻，平民所没有的长衣曳及脚踝，还有中年女性略胖的圆肩。来人是神镜神社的巫女，因此狭也连忙行礼。
“晚安，巫女大人。”她边说边觉得不可思议，狭也从未见过神社的巫女独自抛头露面，就连白天也很少见到，天色暗了之后更是绝无仅有。
巫女一停步，就妄自尊大地傲视着狭也。她老是这种态度，就连对乡长也是如此，如今又比平常更冷峻三分。接着，她吐出意想不到的话语：“我被免去巫女一职，现在正奉还神镜回来。”
从声音中能感受到一股冰寒怒气，狭也浑身哆嗦地睁大眼眸。
“怎么会这么突然，为什么您要辞去呢?村里不就只有一位巫女吗?”
仿佛只要头稍微倾斜，大髻就会倒下似的，巫女以僵直的姿势对她说：“不就是因为你去迎接月代王，我才沦落到这个地步吗?狭也，你拜见王的尊容，还进献神酒、受赐贺辞——并且获选为女官。我在设置神镜的村落里独自拜见辉神神子，却无法达成蒙神子召见近身的心愿，甚至连一句圣言都没被垂询，这样今后我还怎能继续厚颜无耻地守护神镜?”
狭也听了不禁倒退一步。
巫女继续说：“我要离开羽柴乡了，不过，在你前往真幻邦前，我有句话奉告在先——”
只见巫女吸了一口气，突然脸色诡变。狭也不明白那是充满杀意的表情，仅觉得眼前女子瞬间被魔煞附身。只见她眼睛猛然怒张，裂开一寸多长的血盆大口，真让狭也怯怯看呆了眼。
巫女用像换个人似的声音，呻吟说：“你这祸种，黑暗妖物!以为我会不知你的底细?竟想用花言巧语蒙骗月代王，我岂能白白让你得逞！”
冷不防，巫女一下子拔出胸中暗藏的怀剑。残照中的短刀刃上，泛着暗钝的红光。
“就在这里让你命丧黄泉!”
狭也惊恐地左闪右躲，却仍无法回神，丝毫没警觉到自己正处于生死关头。待她瞧见短刀刀尖划破一方衣袖，用力扯裂垂下来时，她才初次感到一种近似恶心的恐惧感。
“请住手!我是——辉族的奴仆。”
巫女发出凄厉的嘶喊，“给我闭嘴!你还敢狡辩。”
“是真的，我的心是属于辉族的。”
狭也边说边逃，险些又被刀锋划过，赶紧背转身子拔腿就跑。
中年巫女脚程迟缓，照理说可以顺利摆脱，可是不知为何，狭也在千钧一发之际被石头绊了一下。猛摔在砂石上的狭也，连痛都来不及就回头，这时她身后已站着耸立如女鬼般的黝黑身形，正发出胜利的高喊，将短刀一挥刺下。
死定了!
就在狭也闭上眼的刹那，尖锐的惨叫声进发，刺痛了她的耳膜。
发觉叫声不是自己所发时，狭也张眼一看，只见巫女以手臂掩住脸孔，想保护自己不被某种东西攻击。原来，有两团漆黑的东西正轮流袭击她。巫女的手腕上血花四散，随即发出一连串惨叫。而扑翅的声音又盖过了惨叫声，原来是鸟。
袭击巫女的，竟是两只乌鸦。
巫女挥动短刀，却全扑了空。乌鸦的迅捷让人不寒而栗，而且冷酷无情。狭也见到巫女扭曲的脸上，一只眼睛正淌下滴滴鲜血。
悲鸣随着喘气渐弱渐歇，然后慢慢转为啜泣。筋疲力尽的巫女终于抱头用力仆倒在地，再也不动。唯有拱起的背脊，因喘息而上下抖颤着。
这时，狭也还一直呆坐在那。巫女溅洒在川原石上的血斑于暗暮中褪失颜色，看起来黑污污的。她觉得一阵恶心，耳鸣嗡嗡作响，好像站起来就会立刻倒下似的。乌鸦们在巫女不再抵抗后马上停止攻击，停落在距离狭也有一点位置的大圆石上，接着如释重负般地径自开始整理羽毛。
当乌鸦看到狭也不断盯着它们，就以闪亮狡黠的眼睛偷瞄她。
等到整理羽毛满意后，将鸟喙在石头上摩擦着，缓缓叫道：“狭——也。”
另一只回答：“傻瓜。”
狭也惊讶得目瞪口呆，这时背后响起了别的声音。
“还吓得脚软啊?”
鸟彦的小身躯正站在那里，就像突然蹦出来似的。他身上已穿回黑服，没梳理的头发随意绑成一束。
“你还好吧?”鸟彦将手贴在臀上，仔细瞧着狭也，脸上倒是一派满不在乎的神情。
狭也哑声问：“这些家伙是什么?”
鸟彦看看乌鸦。“这个嘛是乌仔，这只是乌兄，那只是乌弟。”
随后，他又跳到蹲踞的巫女身旁低头看她。“快回去疔伤吧，大婶。抱歉不能带你去治疗，谁教你想杀狭也。”
“呜……”巫女挤出声音，单手死命按住眼睛，摇摇晃晃站起身来，头上的发髻早就乱得不成形。
“果然现出原形了，祸种!”上气不接下气的巫女低喃着。“现在瞧见再好不过，此事照日王必然会——”
“镜子都还了，看你还能怎样打小报告?”鸟彦泰然自若地说。
“给……给我记住!女王可不会那么好骗，她对新来女官的底细知道得一清二楚。我要逐字不漏地去禀报，我绝对会——”
“你有完没完啊?”鸟彦似乎失去耐性打断道，“再少一只眼睛的话，是不是很不方便呀?”
少年漫不经心的语气中，暗藏一股令人不寒而栗的肃杀。巫女于是牢牢闭嘴，然后没命似的匆匆消失在暮色之中。
狭也这才好不容易拨开脸上的发丝。
“那人一辈子都只能独眼了。”她语带责备地说。
“如果她想死，那还不都一样?”鸟彦极为干脆地回答。“至少巫女是打算自尽才来到河边的吧，不过，依我看她那副精神抖擞的猛劲，肯定是气昏了头，所以才又放弃寻死也说不定。”
望着鸟彦像在闲话家常的模样，狭也忧心这到底是暗族特有的风格，还是鸟彦个人性格所致。
狭也叹口气，喃喃说：“我原本还想说你已经回故乡了，其他人呢?”
“都回去了，只剩我还不放心。”
鸟彦搜着腰带上的木盒，乌鸦们立刻飞到他的头及肩上，不安分地摇头晃脑，然后鸟彦打开盒盖，从中取出切成小块的肉干轮流喂它们。
“这么一来，果然如我所料。听说你要去真幻邦?”
“没错……”狭也难为情地嗫嚅着。
“你怎么傻性不改啊!这简直是自投罗网。就算月代王的脸迷倒众生，你也不能连魂都丢了跟去呀。”
“哕唆，不用你来教训我。”狭也怒声说着，脸上却飞红起来。
“不对——才不是那样，我是因为喜欢光明，想在太阳底下生活，才会接受女官职位，你当然不能体会。”
双肩上各停着正经八百的乌鸦，鸟彦双臂抱胸。“照日王跟月代王可是同一个模子印出来的哦，不过那位大姐难惹得要命，恐怕你绝非对手。虽然她爱装年轻，但已经是个好几百岁的姥姥了。再说——我猜刚才那样的大婶也许到处都是。狭也，这种地方你还想去?简直就是飞蛾扑火嘛，孤零零前往一个没人会帮你、可怜你的地方。”
狭也并没有立刻回答，只站起来拂去身上的脏污，膝盖擦破的地方还流着血。母亲见状一定会大惊小怪埋怨的——没关系，遮起来就好，因为明天开始便要改穿长裙了。
“我已经不能回头了。”狭也语气爽快地说，“无论发生任何事，我都想考验自己看看。如今，已没有办法待在村里而不去寻找解答了。我想去真幻邦看看，即使后悔莫及，也是心甘情愿的。你去做自己爱做的事，我不会加以干涉，所以你也别来管我。”
乌鸦像在取笑狭也般叫着：
“傻瓜。”
“狭也。”
一脸愠色的狭也望着它们，“你去别的地方喂鸟啦。”
“乌鸦们头脑可灵光哩。”鸟彦似笑非笑地说，“它们想记住你的名字。”
狭也迟疑了片刻，说：“谢谢你相救，下次我会对自己负责的。”
“虚张声势。”鸟彦小声念道，耸了耸肩。
“你说什么?”
“没啦。”
鸟彦小孩子似的亲昵地仰看狭也，但口气却相当老成，“我知道无法改变你的决心，所以不再多说比较好。不过，别忘记是你自己做的抉择，到了真幻邦，你绝对会开始起疑的。”
①在神前析祝时献纳或消灾除祟所用之物，主要由麻或白纸制成。
