去雷恩办公室之前，汤潘先到楼上咖啡厅买了杯热可可。可可很烫，透过塑料杯盖上的吸口发出诱人的香气。黄黑脸儿卖可可的伙计说，这是从他的老家哥伦比亚才运来的新可可，成色不同，价钱出比一般的可可贵七毛五分钱。汤潘本想把可可端到楼下办公室里喝，看看时间还早，就决定找个地方坐下。
汤潘一向并不喜欢这个咖啡厅，虽说布置家什还过得去，可她来来回回觉得这儿像个市场，人声嘈杂座无虚席。
今天却是有些不同。高峰时间已过，没吃早餐的人们早就买了吃的喝的回了各自的办公室，偌大个厅堂竟不见一个人影。沿街一溜儿大玻璃窗上，浅豆沙色天鹅绒帏幔高高地悬着；桌上全铺了珠粉色桌布，配着熠熠发光的纯银烛台。蜡烛虽没点燃，托在那银台上，却给这厅堂很添了几分安适与静谧。
汤潘选了个角落里靠窗的座儿，正好让自己隐在天鹅绒帏幔的阴影里，然后把可可的杯盖掀开，低下头去将热气迎到脸上，心想：98秋冬装还需要一两款亮丽的颜色。
汤潘正要端起杯子的时候，听见背后不远处两个人轻轻的笑声。
女人的声音听不出是谁，男人的却相当耳熟。可是她没回身，不知为什么她没回身。于是，她听到了一段令人，不，应当说是令她震惊的对话。
“真的么？是真的么？”女的显然唤了一口饮料，还来不及咽下去就迫不及待地发了问。
“我骗你干嘛？”男的咬了一口蛋糕或者别的什么食物，紧跟着又吸溜了一口咖啡。咖啡，肯定是咖啡，哥伦比亚咖啡。从那香气上，汤潘已经确定无疑。“人鱼装是安瑟尼的原创，整个蓝诗波谁不知道？没错，汤潘是参与了意见，可原创是谁的就是谁的嘛。”
女人等不及了，忙不迭地插嘴。
“那安瑟尼干嘛要……”
“干嘛？安瑟尼是意在培养新人哪！太天真了，真是太天真了！没相到那个被培养的新人不但不感恩戴德，反而反咬一口，取而代之了。
“可怕！那个汤潘……”女人突然压低了嗓音，后面的话汤潘听上去隐隐约约。
隐隐约约，可还是听到了。
“听说……她当首席设计师……用她那张脸蛋儿，给蓝诗波改改形象。否则干嘛不让安……一走了之？”
男人的声音沉稳而颇具权威：“那不过是一只徒有其表的花瓶，跟那些有着标准三围的模特一样——会走路的衣裳架子而已，实权还在多瑟尼手里。说白了，换首席设计师只是个姿态，给人看的。”男的说着，又喝了一大口咖啡。
汤潘的胃里猛地冒出一股酸水。
这样看来，在她为推出新款98秋冬装而日以继夜加班加点的时候，安瑟尼·奥尔森也没闲着！
其实，自打她上任，设计部里就分成了两派，各拥其主。只是，相比之下，拥安瑟尼的那一派更加明目张胆一些。显然，刚才那个男的就是安瑟尼笔下的一个走卒，那些无稽之谈全由他们一手炮制并广为传播。他们之所以如此张狂，完全不把这个钦定的首席设计师放在眼里，主要还是因为雷恩。雷恩是不会动安瑟尼的。不管雷恩是旧情难忘还是像那谣言所说的换汤不换药，一条铁的事实是：只要安瑟尼·奥尔森在蓝诗波呆一天，就没她汤潘的好日子过。
汤潘明白，拥护她的那几个其实也是各有各的心事。他们看好自己，可又不敢把赌注下得太死，怕万一自己真的倒台，他们跟着倒霉，所以他们一边给自己献着殷勤当着耳目，一边又跟安瑟尼以及他那边的人保持着不即不离的关系。
汤潘也曾试图反击过，比如她跟雷恩提出，将她的助手辛西姬晋升为设计部副主任。雷恩没说行也没说不行，而是放在了一边。汤潘明白，他还是碍着安瑟尼，不好答应。辛西娅是她汤潘的人啊！由此可见安瑟尼和雷恩的关系非同一般。汤潘越想越觉得，跟安瑟尼对骂于事无补，只能连雷恩也一块儿得罪了。毕竟，从根基上说，她比安瑟尼差远了。她需要的是一个时机。
汤潘打了个酸嗝儿，那杯香气扑鼻的可可引出了她更多的胃酸。
自从戴上了那要命的乌纱，她的一切，从作息时间到饮食结构都发生了变化，包括某种身体机能。她不知道这是不是一种因果关系式的连锁反应，就如同吃多了西餐就必然想吃中餐，喝多了水就必然勤跑厕所一样。现在她一改过去晚睡晚起，每周至少五顿中餐的生存习惯，成了出勤最早的EarlyBird（早起的鸟）。而且由于每天晚上不是加班就是应酬，已经好几个月没吃上一顿正经的中国饭了。
连续几个星期，一进西餐厅，胃里就开始冒酸水。她本来是热爱法国莱、意大利菜、西班牙莱的。现在她才知道，那热爱有一个必不可少的条件：每周不少于5顿的中餐。
她知道她需要什么。她需要一套正宗北京的豆浆油条，油条外酥里嫩，豆浆是带了点黄的白色，不似牛奶的雪白，口感却比牛奶轻淡得多，是该有着浓浓的豆香的。一盘鱼香肉丝，碧绿的青椒，嫩黄的姜丝、被酱油和香醋浸泡过又在热油里爆炒过的肉丝挺刮刮的，还沾了几粒晶黄的辣椒子。一小碗红烧肉（这东西不能多吃，她知道），带一点皮的，每一块肉都红亮着，引人的口水。最完美的素菜应当是一盘葱绿的凉拌蛇皮小黄瓜，先想起来的就是那牙齿咬下去时的脆响。当然，必不可少的还有一碗既不太软也不太硬的白米饭，雪白的米粒坚挺又湿润，相互沾粘在一处，却并不失了每一颗的饱满。
没错，一餐普普通通的中国饭。而且，汤潘开始意识到，这种需要已不仅仅来自于她的胃，这里也许有个从量变到质变的过程。就是说，随着时间的推移，需求和渴望愈演愈烈，现在，它几乎可以说是来自于她的整个身心！她于是想起谁说过的一句话：你天生是什么就是什么。
不舒服。胃里的不舒服导致了全身的不舒服一一敏感。这本来是她的老毛病。从前是春秋两季的花粉过敏，发作起来鼻涕眼泪连续十几个不停的喷嚏。现在的敏感略有不同，主要表现在听觉和嗅觉上。就是说，今天的汤潘除了有一颗敏感的心，还有一双异常灵敏的耳朵和鼻子。
瞧，她不是听见了人家的窃窃私语了么？关于她和安瑟尼的明争暗斗，说得那么津津有味，好像等在饭店门外的饥肠辘辘的食客，含着充足的口水对餐桌上的美味佳肴品头论足；她闻见他的气味——安瑟尼·奥尔森，好像警犬嗅着自己的猎物。无论他走到哪儿，她都能闻得见他，他的雪茄他的香水他的英国咖啡。她把这敏感的根源归结到肠胃的不适不是没有原因的。可以说，自从有了肠胃的不适，这随时随地分散她注意力的敏感才愈演愈烈了。
这不，离雷恩的椭圆型办公室还有大约十几米远，她就嗅到了那股味道。她的鼻腔对那股味道太熟悉了——她的对手的味道，安瑟尼·奥尔森的雪茄烟味。
汤潘干咳了一声，一边抵御着那极具威胁性的味道，一边将一股直冒到嗓子眼的酸水强压下去。她在雷恩的门前站住，等胃里平静了，才轻轻敲门。
雷恩的办公室分成两个区域。正对着门是一张巨大的黑色写字台，汤潘至今还搞不清它究竟是木头的石头的玻璃的还是金属的，或者干脆就是带木纹的金属、金属样的木头、石头般的玻璃或玻璃般的石头。桌面长而薄，不似刨过光又上了亮漆的上等木料那样明光水滑。它几乎是微微透明的，闪着一点绝不耀眼的幽光。透明的效果使它虽然巨大却十分轻灵，老让汤潘想起《家庭设计》杂志新近推出的一张双人床。没错，以它的尺寸，是绝对可以睡两个人的。
桌子的右侧是办公室家具——电脑桌、文件柜、报纸架……一律是发着幽光的黑色调。左侧却是另一番天地，说得更确切点，是另一个时代。
宽大的缎面三件套沙发，金褐色的底上是水红和草绿的繁花密叶；靠背和坐垫各由三块方型厚垫组成，形状酷似黄油面包；两边的扶手呈滚筒型突出来；沙发的最下面是一圈分成几段的裙边。这套沙发，从样式花色到用料都跟眼下盛行的简洁出新之风大相径庭，少说也是30年前的流行款式了。围在中间的樱桃木咖啡桌也是规规矩矩的样式，绝对的尊重传统。角桌上的台灯有一个金色底座，上面凸起着繁复的花纹；灯罩边沿垂着闪亮的流苏。
这会儿，汤潘推门走进室内，看见雷恩和安瑟尼正面对面坐在那套沙发上。刹那间，她突然有了一种顿悟：这个房间的左侧，它的一切布置和装饰不是像极了蓝诗波的传统套装吗？！
汤潘当然不是第一次到这个房间来，可这样的顿悟却前所未有！
一霎时，她全明白了：这就是雷恩为什么留着安瑟尼的原因啊！她突然想：在雷恩的心目中，自己也许就像那张桌子，是崭新的构思崭新的面貌，是眼下克敌制胜时必不可少的杀手锏；而安瑟尼，就是这套沙发，老了旧了却是那昔日的情怀，是回忆里的温馨时光。雷恩就是在这样两个迥然不同的时代之间穿梭着，一个叫他兴奋，另一个令他惬意……“汤潘，亲爱的。你的脸色不太好啊。”雷恩颇为关切地看着她。
“有点胃疼。”汤潘说着，在空着的双人沙发上坐下。
雷恩打开咖啡桌上一只精致的木盒子，从里面取了一根粗大的雪茄。
“抽支雪茄吧，也许对你有好处。最好的哈瓦那雪茄。”
“谢谢。别让我浪费了你的极品，我不会抽这东西。”
“别怕，亲爱的。”坐在单人沙发上，一直没吭声的安瑟尼·奥尔森微笑着开了腔。他的手上果然有一支雪茄，可并没点燃。汤潘想：奇怪，他的烟没点着，我怎么会闻到了烟味？“我给你讲个故事。从前法国路易王朝有个凯瑟琳皇后，她长得很美却患有胃疼和偏头疼的毛病。有一年，法国驻西班牙大使尚尼古拉公爵，就是相传尼古丁的发现者将雪茄作为贡品献给了凯瑟琳皇后。没想到这种烟草味浓重的东西居然比任何药物都灵验，缓解了她的胃疼和头疼。雪茄由此闻名于世。”
他今天竟然如此话多——他说着，站起身，接过雷恩手中的雪茄并从小皮背心的口袋里掏出一个精致的打火机，微笑着凑近汤潘。
——而且殷勤。
目光如两束闪电在瞬间猛然相撞，那灰绿色眸子里的神情令人捉摸不透。
“感觉好点么？”
“好多了，我没事。”汤潘坐直了身子，极力掩饰着这突如其来的亲昵带给她的紧张和不安。
雷恩开口了。
“好消息。”他说：“上一季春夏装销售分析表出来了，新款人鱼装倍受青睐，全部订货中有八成是人鱼装的。看今天的《纽约时报》了么？有人预计：明年春天，曼哈顿将是人鱼的世界。知道他们把这叫什么么？”他转头微笑着看了汤潘一眼，“蓝诗波的回归！”
汤潘立刻感觉到那目光里丰富的含义——尽管它只在她脸上停留了片刻，也许只有一秒钟之久——信赖，甚至感激，可能还有一点点歉意。就在他迅速转向安瑟尼之前的一刹那，汤潘看出了后者。
“而且，”雷恩顿了一下，鼻头上渐渐显出几点晶黄：‘有人看上我们了。”他说着，目光严峻地看着他的两个灵魂人物，一字一句地说出了下面的话。
“有人要吞了我们！”
