秦岭往汤潘家来之前先去看了凌凤。他昨晚才从Z市赶回来。一到家就给凌凤打电话，说去看她。凌凤说：我没事儿。你才回来，先休息吧。
隔着话筒、线路和几十英里的距离，他听出那个女人不一样了。她的声调里有了种前所未有的东西。是什么呢？他说不清。她是比从前沉静得多，或者是对他冷淡得多了。迈克尔死了，她却对他冷淡了起来，这真叫他费解。
秦岭从来都是晚睡晚起的。今天却早早爬起来，往长岛赶。他要先看了凌凤，然后赶回曼哈顿请汤潘的父母吃晚饭。
一路上他就琢磨，一定是凌凤知道了他和汤潘的事。那他就得向她解释一下，他一直是把她当小妹的，过去是现在是将来也是。他虽然跟凌家结了怨恨，对她却从来是另眼看待的。他知道，其实她从来就不是凌家的人。在凌家所有的人里，只有她看他的眼光不一样。
那是同类的眼光，那眼光里有兔死狐悲的怜悯和同请。
他对她也是，来自骨子里的认同。他从不跟凌家的人开玩笑，除了她。他还记得20年前，她摸过他的脸。
那是个星期天，忘了因为什么，他跟妻子口角起来。妻子一如既往，摔门而去，剩他一人呆坐屋中。那个瘦瘦的还没发育开似的凌凤，就在这时候戴着围裙拿着抹布进来了。她已经参了军，平时住连队，星期天才回家。那时似乎已恢复了高考，可考不上大学的能进部队也还是不错的去处，而且在北京。若没有她的养父秦岭的岳父凌军长，这事是绝不可能的。
凌凤总是回了家就干活，从早干到晚。她说她喜欢干，这家里的活儿她不干谁干呢？她一边擦桌子一边看他，说姐夫你怎么老是胡子拉茬的？跟我姐出门，多不体面。他笑了，觉得一个18岁少女的规劝实在可爱。他摸了摸下巴，说这胡子硬呢，把两把剃刀都略锛了。她说那哪里是胡子，那是铁丝。他说不信你摸摸。她就真的伸出手去摸摸。那时候的她像是全没开窍呢。她摸了摸也没摸出个所以然来，说硬也得剃，不然你怎么配得上我姐。她跟他说话从来不客气，不像凌家的人，客气得让人脊背发凉。每个星期天下午她回连队，都是他用自行车把她带到汽车站，站在风里雨里太阳光里看着她上车，看着那个戴军帽的后脑勺——无檐女帽下露出一根挺细的编辫儿，使整个儿脑袋看上去像个倒放着的梨。
他带凌家长女出国的时候，凌凤已经是个年轻女人，却还没有男朋友。这方面，她确实开窍开得晚。又过了好几年，他知道她交上了男朋友，并且嫁给了她这辈子第一个也是惟—一个男人——一个也是军人的军队高干的儿子。他在心里叹口气，她跟他真是同类，连找对象都找同一种家庭背景的。他想也许她会比自己幸运，也许她能从这婚姻里得到她想得到的一切。
再见的时候，他已完全认不出她来——一个少妇，离了婚有孩子的少妇。而且，丰腴得真像个凌家的妇人！
他知道她不可能爱那个比她大24岁的老头，她看他的眼神也跟从前不一样了。她是喜欢他中意他的，而他也已同凌家长女结束了婚姻。她说大哥，你看着比从前还年轻了呢。他说哪儿的话，老啦，连胡子也不如从前硬了。她说哪里呀，男人4O一朵花女人40老大妈，我再有4年就老大妈了。他说起当年她那个梨似的后脑勺，她红着脸笑了，却不说什么。他那时很想抱抱她，可他忍住了。凌家的人他是再不愿意碰了。
她红了脸看他，眼光那么焦渴那么怨艾那么忧伤。他知道只要他抬一下弹弓，那树上的鸟儿便会自动落进他的怀里，可他还是怕，怕那个凌宇，他对那个字严重过敏。这辈子他是再不要跟凌家的人有什么瓜葛了。可他紧接着又想，她其实也算不得凌家的人。
他赶到长岛温莎路2410号时，凌凤正戴着草帽做园艺。裸露着的土豆皮色的胳膊很诱人。她说过迈克尔喜欢让她做园艺，可她不喜欢。不喜欢就不做，这辈子她已经做了太多自己不喜欢的事，再不要做了。秦岭不明白，迈克尔死了，她怎么倒做起园艺来了。
她朝他走来的时候神情木然，走到面对面的时候，他先开了口。他说小妹我来晚了。她就流下泪来。他觉得这样才对了，她得需要他才对呀。他把她揽进怀里说，别怕，有我呢！她突然抬起头来，泪眼模糊地看着他。早晨的阳光敲在晶莹的泪珠上发出扬琴般悦耳的声响。可是他犹豫了。
是啊，有我呢是什么意思？他能代替迈克尔么？他能代替迈克尔成为她的守护神么？他从她的目光里，那泪光闪烁的目光里看出了这女人的企盼，他退缩了。
不不不，他不能找这个麻烦，转了一大圈又回到原来的地方，最终还是逃不出如来的掌心。他跟凌凤吃了午饭，极为同情地听了他那一番死后才知君伟大的对迈克尔的怀恋，这才明白了昨天电话里她为什么那样冷淡。而且，假如不是刚才进门时他那句话颇为动情，她还会继续对他冷淡下去。她是有良心的女人，她对那老头竟动了真清呢！他好葬礼那天来接她，然后撒了个谎。他说得回办公室去，Z市艺术馆的图纸需要修改。
从长岛开回曼哈顿的路上，他认认真真地把凌凤和汤潘对比了一下。他的头大了，脑仁儿剧痛。他想不清楚究竟谁好一点谁差一点，谁的优点正是谁的缺点，谁的缺点又正是谁的优点。他使劲摇晃脑袋，想把这些烦恼全摇出去，以至于车身也跟着摇晃起来。他想：跟女人相处真难啊！婚姻根本就是件想不清楚的事。他想他跟小D就没这么多麻烦，因为他们永远也走不到缔结水远的那一步。他觉得这是他跟小D的关系中最美妙的一面。
汤潘看见，妈迎着秦岭站起来的那一瞬间两眼放光。然后，妈伸出手——注意，是两只手——握住了秦岭伸过来的——也是两只手！他们彼此注视紧紧相握的样子让汤潘不禁大为感动，同时心里还有种莫名的惊喜。自从她进人青春期以来，妈对她感兴趣的男人第一次表现出了由衷的热情！
与妈的热情相比，爸显得有些局促，似乎对这个有生以来头一次进人的新角色颇不适应，一副不知如何是好的样子。
秦岭倒挺自然的，一落座就掏出个小药瓶来给妈，说叫褪黑素，专门帮着倒时差的，对人体绝无副作用，还把服法一五一十说给妈听。汤潘看见妈一边笑逐颜开地说难为你想那么周到，一边朝爸扭过头去，使劲儿皱了皱眉。
爸像是领受了妈的暗示，这才开了口。学建筑的。”爸虽然话不多，但看得出听得十分注意。
人行道并不宽，容不下四个人并排走，汤潘就干脆跟在他们后面。黄昏的余晖金红的，照在她的身上脸上，照着路旁树上如花的嫩叶，一簇簇，金晃晃的。她看见秦岭搀扶着妈，又在指点着什么，妈一个劲儿地点头。她突然想：这就是所谓的天伦之乐吧？有个丈夫，爱我又孝顺我妈，让那没儿子的妈也体味一下得个半子的快乐，让我们这个多年来少个男人的家再没有那缺条脊梁的凄惶。如果爸妈能复婚，那就更完美了。对，还应该有个小孩儿，一个小男孩或者小女孩，蹦蹦跳跳或叽叽喳喳。那样的话，她就成了北京老太太们常说的——父母双全夫妻恩爱孩子健康的“全乎人儿”了。想到这儿，心里突然酸酸的——秦岭还没有正式向她求婚呢！她于是想；“全乎人儿”有什么好的？水饺确实不错，妈吃得满面红光，赞不绝口。快吃完的时候，妈突然说：“小秦，盘儿遇上你，是她的福气，也是你们的缘分。你们年龄都不小了，我看，也该考虑把事儿办了。”
汤潘傻在一边，完全找不着北！她已经告诉过爸妈，跟秦岭正在交往，尚未论及婚嫁。不知秦岭一路上除了介绍城市风光之外，还跟妈说了些什么。可不管怎么说，妈也不能问也不问她就捅破了这层窗户纸呀！而且急赤白脸的，好像迫不及待地要将她塞给他似的。
汤潘极为狼狈地看一眼秦岭。秦岭却意味深长地微笑着，毫不理会她的惶惑，说阿姨，您放心，我会好好照顾汤潘的。
