12
两天后的晚上——带我同行的欧鲁库斯族小队，抵达了圣地卡内雷克莱碧斯。
那是一片被森林围绕的平原，许多篝火照亮了四周。被称做梯皮的移动用居所四处林立，许多人都聚集到了此地。这里除了有和莱庇斯族一样有红褐色皮肤的人，也有肤色更黑的部族。所有人身上都穿着五颜六色的服装，并用老鹰羽毛装饰自己。不停敲响的鼓声彷彿在庆祝彼此的再会，人们在一起唱歌、跳舞。
我四处寻找莱庇斯族人的身影。尽管我十分焦急，但却只能看到相同的黑发与红褐色皮肤，怎样都找不着我认识的面孔。
「冷静点。」尾环用带有威严的低沉嗓音说道。「你很显眼，与其你去找他们，让他们看见你会比较快。」
话才说完，尾环便将我拉到他的马上，接着将另一只手上的火把高举过头。
「在这里的是莱庇斯族的阿撒兹勒。莱庇斯族的同胞啊，认识此人的就上前来。」
那绝对不算大的音量，却清楚地传到每个人的耳中。周围开始鼓譟，无数深色的眼睛集中到我身上。我就这么抱着马的脖子四处张望。
「阿撒兹勒！」
有人从远处呼唤着我的名字。
「阿撒兹勒！阿撒兹勒——！」
一名男子推开人群，朝这里跑来——但就在下一刻，他脚似乎绊到了什么，重重地摔了一跤。我从马上下来，跑到他身边，将他扶了起来，怀念之情涨满了我的心，一股温热的感觉涌上我的眼眶。
「你又摔跤啦？钩爪。」
「唔唔唔……」
钩爪紧抓着我，用双手来回摸着我的脸，将鼻子凑过来嗅着气味。我发现他的双眼缠了一圈白布。
「钩爪……你的……眼睛——」
「就算看不见，我也知道是你。」
他紧紧抱着我，放声哭了起来。
「是阿撒兹勒……阿撒兹勒还活着！」
我闭上眼睛，良久说不出话来。命运虽然从他身上夺去了光明，但却没有夺走那温暖的心，那尊贵的灵魂让我的内心发热。
就在这个时候，有人将手搭上我的肩。
是游隼。她目不转睛地注视我一阵子，微皱起眉头。
「你脸色看来很差呢，阿撒兹勒。」只见她用强壮的手臂，连同正抱着我的钩爪一起将我紧紧抱住。
「你这个傻瓜，反正你一定又是没有好好吃饭了吧。」
擂石也跟在她的身后。他那对与如巨岩般的壮硕身躯极不相称的圆亮双眼，此刻眼泪正像瀑布般从其中流出。
而站在一旁的黑鹰对我微微颔首之后，便将视线移到了我的身后。站在我后方的是刚从马上下来的尾环。他们面对面，彼此朝对方翻开自己的手掌。那表示手上没有武器的动作，是他们正式的问候方式。
「欧鲁库斯的尾环，感谢您带回了我的兄弟，吾等莱庇斯族将永远铭记这份恩情。」
「无须多谢，莱庇斯族的黑鹰。」
尾环露出白牙，咧嘴露出笑容。
「你在十年前与鲁夫斯族一战中，救了我全族的性命，此次不过是回报那份大恩而已。」
黑鹰微微点头，然后重新望着我。
「你终于回来了。」
这短短的一句话，其中带着无限情感。
我松开与钩爪及游隼的拥抱，缓缓站了起来。
「我有件事必须让你知道。」
「白人的岛似乎掉下来了。」
在我还没开口的时候，他便先说道。
「梦想她梦到了预知梦，白人为了获取唱歌人偶，而来猎捕大地之人，战争将再次到来——她是这么告诉我们的。」
「没错。」我收起下巴说道。「我要教你们与天使战斗的方法、防御精神攻击的方法，与制造更强武器的方法。」
黑鹰点了头。
「你拥有我们所不知道的智慧，我感谢伟大的意志派遣你到来。」
「那要先从哪边开始？铁的精制法吗？火药的制作法？还是先从防御精神攻击的方法开始？」
「慢着，先别急。」
他举起手制止我。
「现在的『大地之钥』已经担任了六次歌姬。已经有相当年纪了。为了迎接战事，必须要有新的歌姬。明天有选出新一任『大地之钥』的祭典。要为战争作准备，也得先等祭典结束再说。」
歌姬——后悔。
内心涌现的思念瞬间满溢。她也来到这里了，我想见她，想立刻跑向她所在的地方去见她。
「各部族的歌姬都为了明天的祭典进行净身，她们今天晚上会在米多雷湖过夜。」
听黑鹰这些话的话，让我握着手杖的双手加重了力道。我无法见她。而且明天就会决定新的『大地之钥』。如果后悔被选为『大地之钥』，那她就得留在圣地。而我就再也无法和她一起生活了。
「而且，你也需要休息。我们的梯皮在西方的外围，你今晚就让身体好好歇息吧。」
这么说完之后，黑鹰将手搭在我的肩上。「穿过西方的森林过去。」他低声在我耳边说道。「你的模样很显眼。当心别被人看到。」
我不发一语地点了头。
我向尾环等人道了谢，然后用游隼借给我的防砂布掩饰身形，在大地之人之间穿梭。穿过广场，我进入林中。树木上缠绕着叶子形状像是枪尖的藤蔓，在藤叶间生有青白色的花蕾。那似乎是野生种的时钟花。
我在其中奔跑着，将『理性』之杖捧在胸前，在杂草中奔跑。树林内没有灯光。月光也被遮蔽，附近是一片黑暗。
离开大地的远去之人啊
我不会为此别离悲叹
你踏上的是往其他世界的旅程
这段别离仅是一时
我听到从远处传来的歌声。
那是彷彿拨弄细弦般、带着哀愁的美丽歌声。
你的灵魂将回归伟大意志
并在不久后于大地重生
在其他世界、其他地点
我们将再次重逢
眼前的景色瞬间豁然开朗。卡莉塔丝高挂在眼前。反射着月光的平静湖面，正散发耀眼的银光。
后悔就站在那银光当中。
我立刻跑到她身前。微带波浪的秀发、映入月光的双眸。她彷彿只要站在眼前，就能让人看到灵魂的光辉。
后悔就在我伸手可及的距离，我能将她紧紧抱在怀中，这是令我朝思暮想的重逢。可是我却无法动弹，她的身影实在太过神圣，别说触摸，我就连将手伸出都办不到。
抬头望着那样的我，后悔露出微笑。
「你回来了，阿撒兹勒。」
「后悔——我——」
我的声音消失了，就是无法将后面的话说出口。
只是一句话，只是一句「我喜欢妳」。
我不断忍受那段屈辱的日子，就算背负罪孽仍选择活下去，就是为了传达这份心意。可是那一句话，我却怎样都说不出口。在圣地的她是不折不扣的女神。此刻她对我这样的堕天使来说，已是遥不可及的存在。
「我明白。」
后悔这句话，让我猛然抬起头。
「在这里的东西——」她指了我的胸，接着用同样的手指轻点自己的胸。「和在这里的东西，是一样的。」
她和我并肩站在一块儿，望着夜晚的湖泊。
「所以你什么都不用说。」
我们的肩膀互相接触，她的手握住了我的手。
「暂时……让我就这样子。」
后悔的手十分柔嫩、温暖———并带着微微颤抖。
她也在害怕。害怕自己成为『大地之钥』。害怕自己必须背负的重责。尽管恐惧让她想要逃离一切，但她还是选择留在这里。
为了拯救同胞。
为了拯救世界。
最重要的是——为了拯救我。
〈第三集待续〉
后记
不知不觉间，距离第一集发售已经过了将近半年（注：此指日本出书时间）。让期待本作的各位读者，又再等待了这么久的时间，实在非常抱歉。这次又是断在一个没头没尾的地方，这全是我欠缺考量所造成的。
我有失考量的情况真的很严重，其实在一开始的时候，我甚至还想将到第六章为止的内容都放进第一集里。现在回想起来，实在是太过无谋且欠考虑。我现在实在很想对当时的自己大骂：「哪可能塞得下去啊！？白痴！」
那么，既然故事回到了巴尼斯顿，在这里聊一些题外话。
我有个担任图书馆员的姊姊。讲到图书馆员，就是阅读的专家。为了善用这个优势，我在投稿时代就常请她阅读我的投稿作品。但是，她实在严格得不得了！每次见到满是红字修改的原稿与毫不留情的批评，让我不知有多少次被推入绝望深渊。
过去曾发生过这种事。当长时间维持投稿生活，来自身边的压力自然也会变大。于是在我向姊姊问：「要怎么样才能让那些人明白，我是认真想成为小说家，不是纯粹在游手好闲而已呢？」的时候，老姊只说了一句话。
「除了成为真正的作家，也没有其他方法了。」
由于这个论调实在无懈可击，让我尝到了比马里亚纳海沟还深的沮丧。
但就算这样，一直对我说：「你有天一定会成为作家。」的也是老姊；鼓励我：「你放胆去拼吧，到时我会为你收尸的。」也是老姊。另外，在我确定得奖时，她还对我说：「你证明了我的眼光是正确的。你能成为作家，我也很高兴。」
姊姊的口头禅是「资讯就是力量」。没错，爱德莲其实就是以我老姊作为蓝本写的。不光是严厉的部分，就连喜欢抽菸、喝酒的部分，其实都一模一样。
特此感谢这次也给予许多照顾的贵人们。责任编辑老大、士官长、C★NOVLE编辑部的各位，能在C★NOVLE推出处女作的多崎非常幸福，往后也请多多指教。
还有在百忙之中为本书绘制精美插图的山本大和大师，在看见这次的封面时，因为实在太帅，让我在深夜还跳舞怪叫。
还有大力帮忙的校正大人、美编大人，非常感谢各位。
另外，还要衷心感谢阅读这本书的您。能得到许多人支持的多崎，真的是非常幸福的人。因为太过幸福，甚至让我感到害怕。
就算是现在，我还是会突然感受到一股不安——好比说在晚上等待汤婆（注：一种保暖用品）里的热水沸腾时。这些该不会全是作梦吧？会不会一觉醒来，等待我的又是那段痛苦的日子呢？我不时会涌现这样的想法。
虽然现在得以过着如此充实、幸福的生活，但那段在随时会被不安压垮的状态下持续写作的日子，我仍无法忘记……或者该说，那时候的记忆是不容忘记的经验。我想要表现得更好，想让自己能写出更精彩的故事。为此我会不惜一切努力，让自己日后持续进步下去。
从下集开始，安格斯等人的旅程也终于要进入佳境。虽然我认为第三集不需像这次一样让各位等这么久，但还是请各位读者抱着宽容的心关注这部作品，往后也请继续指教。
多崎礼
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