1
这是一片红褐色的大地，到处都耸立着被称为桌岩的巨石，岩盘长年久经河水侵蚀，到最后只留下了巨大的岩块。从远方望去，那些岩石看起来就像是巨人的餐桌。
驿马车就在其中行驶。强而有力的马蹄与马车车轮掀起了阵阵飞沙。一同在密苏艾斯特上车的乘客，全都在半途经过的城镇下了车，此时还留在马车上的，只剩安格斯一个。
安格斯默默地望着眼前那片荒凉的景色。自从离开莫尔斯莱碧斯之后，已经过了七年，感觉和自己离开时相比，这附近干燥化的状况变得更加严重。以前生长在这里的灌木与桧叶仙人掌，如今已经完全不见踪影，尽管沿岸还长有一些杂草，但植物的量与种类也明显比以往少了许多。
这样子要采集蓝草，想必很困难吧。安格斯心想。苦涩的回忆自脑中复甦，让他咬了咬牙。
「真是荒凉的土地。」
声音从安格斯腿上传来。转过视线一看，书姬正在『书』边挺着身子，眺望车外的景色，脸上带着少有的灰暗表情。
「过去这片大地是绿意盎然的。但现在呢？已经变成连仙人掌都无法生存的不毛之地了。」
「这也是受术文影响的吗？」
「多半是。」书姬将视线从车外的景色移开，盘腿坐在『书』上。「人心与大地有密切的关系，人心如果荒废，大地也会干涸。」
「原来如此——很有说服力。」
安格斯再次望向窗外。
「可是在这附近，居住在西部山岳地带的人内心贫瘠，并不是现在才开始的事。」
「说这种话的你，不也是这里出身的吗？」
「正因为这样，我才清楚这件事。清楚到难受的程度。」
安格斯披上大衣的头套，并将颈上的防沙布拉高，遮住半张脸。虽然这么做是为了避免阵阵飞扬的尘土，但最主要还是他内心仍排斥在这里露出面孔。
「已经可以看得见了，那就是终点站，莫尔斯莱碧斯。」
安格斯指着前方。在山丘那一头可看见一座城镇，彷彿是黑色的石苔。那是依附在褐色岩盘上的干燥苔痕，数栋砖瓦房舍并排在红褐色大地上。在城镇西侧则有一栋拥有巨大烟囱，形状细长的五层楼建筑。
「有烟囱的细长建筑是染色所，中间的巨大圆屋顶是机织所，在机织所对面是纺绩所，那附近是作业区。城镇东侧有许多小建筑密集的地方是居住区。」
「嗯……」书姬皱着眉头，望着莫尔斯莱碧斯。「人住的地方，看起来像是受到作业区压迫一样。」
「莫尔斯莱碧斯是座巨大的蓝染制品生产工厂，里面的人不过是让工厂运作的齿轮之一罢了。」
「安格斯，我知道你对这座城镇无法抱有什么好感，但是……」
书姬说到这里停顿了一下，眼睛瞪向安格斯。
「可别让母亲伤心喔。」
听书姬这一说，安格斯紧紧咬住下唇。
距离安格斯在密苏艾斯特看见影像报，约过了一周的时间。在崎岖地形内迂回行驶的驿马车之旅，所花费的时间出乎安格斯意料。在这路程中，安格斯的内心一直交战，想早点抵达，又希望永远都不要抵达。如果不是书姬跟在身边，安格斯或许半路就逃走了。
马车驶下山坡，朝莫尔斯莱碧斯驶去，在镇外的厩舍前停了下来。安格斯向驾驶台上的老车伕道谢之后，便下了车。
「唔！这是什么味道？」
安格斯用手捏着鼻子，一股恶臭乘风飘来。那是彷彿鱼尸腐败般的恶心气味。
然而尽管空气中充斥恶臭，还是有小孩在飘着沙尘的街道上玩耍，坐在阳台上的老人们正在编织衣物，镇上唯一的旅店聚集了许多商人，在其中讨价还价。时间刚过下午三点，在这个时候，镇上的人都还在各自的岗位上工作。
安格斯下定决心，迈开步伐。
七年前，驿马车还没行经莫尔斯莱碧斯，几乎没有人来这里购买蓝绵。但听说近几年来蓝绵的需求量增加，因此生产量也随之成长。这样的乡下小镇，似乎也面临了近代化的浪潮。
或许是因为商人频繁在镇上出入的关系，就算看见陌生人走在路上，也没有人会特别前来盘问，这也让安格斯感到庆幸。尽管如此，安格斯还是尽可能避免引人注意，不是走在墙边，就是挑没有什么人迹的小路行走。
走了一段时间，他在前方看见自己成长的家。虽然知道理所当然会比记忆中更显老旧，但那意外狭小的感觉仍让他感到惊讶。安格斯站在自己出生的房子前，开始深呼吸。在这段时间，爸不会在家，家里应该只有生病的妈妈。
「不用怕，你只需要挺着胸返家打招呼就行了。」
从仅有安格斯一根手指夹在书页间的『书』里，传出了书姬的声音。
「你已经和七年前不一样了，我可以保证。」
安格斯点了头，不假思索地推开家门。
客厅里没有任何人。在里头有两间小房间，左边的是双亲的寝室；另一边则是凯文与安格斯的寝室。
安格斯轻轻推开右边的门。充满怀念的房间，连床的位置都没变。那天晚上的记忆自安格斯脑中甦醒。在月光中沉睡的凯文。如果当时自己没有将他叫醒，只是看一眼凯文的睡脸就直接离去，或许就不用失去他了。一想到这里，就算到了现在，仍让安格斯感到鼻酸。
「安格斯，有人在。」
书姬说的没错。一名身材娇小的女性躺在靠窗的床上，枯黄浮肿的面孔，呆滞望着窗外的琥珀色双眼。明亮的褐色头发虽没变，但眼睛四周下垂凹陷，眼角及额头也多了皱纹。
这令安格斯感到愕然。
这个人——妈妈原来个头是这么小吗？
「荷莉……？」
安格斯扯下防沙布，拉开头罩。
「是我，安格斯。」
「安格斯——？」
荷莉目不转睛地望着安格斯，接着露出微笑。
「真是好名字。如果有天有儿子，或许也会用安格斯来当他的名字吧。」
「妳在……说什么？妈妈？」
「妈妈？」荷莉用手遮住嘴，开心地笑了。「像你这么俊俏的青年，会是我的儿子？那真是不得了呢，我得赶快向艾迪炫耀才对。」
艾迪是爱德莲的暱称。爱德莲不可能在莫尔斯莱碧斯，安格斯起初以为母亲在开他玩笑，但看起来又不太对劲。
「安格斯——喂！安格斯！」
书姬的声音将安格斯的思绪拉了回来，他连忙把『书』打开。
「这是怎么一回事？」
「我也不知道——」
「哇！你有带书呢！」
安格斯的声音被荷莉的欢声掩盖。
「人家一直跟艾迪说我想看书呢，可是她怎样就是不肯拿书给我。」荷莉带着满脸的笑容，朝安格斯伸出双手。「拜托！也让我看看好吗？」
安格斯无法拿定主意。
荷莉看不见书姬的身影，就算把『书』交给她，应该也不会有什么麻烦。如此判断之后，安格斯将『书』交到荷莉手中。
「——请便。」
「谢谢。」
荷莉将『书』放在自己腿上，双眼闪闪发亮。
「这书写得好精致喔。你有看到这带波浪的头发，还有眼睛的光泽吗？简直就像真人一样呢。」
说到这里，荷莉脸上浮出疑问。
「奇怪？我是什么时候说『启动』的呢？」
安格斯惊讶地睁大眼睛，书姬也是同样的反应。书姬仰望着荷莉，激动地大叫。
「你能看见我吗！」
「哎呀……好像在说话呢。」
但荷莉却难过地皱起眉头，望向安格斯说道。「可是，什么声音都听不到，这本书的声音码似乎坏了。」
见安格斯吃惊得说不出话，书姬接着朝安格斯喊道：
「安格斯！这女人——身上有一部分的术文气息。」
「什么意思？」
「我也不是很清楚。」书姬面有难色地将双臂交叠在胸前。「那是很微弱——像是余味般的气息。那气息类似术文，却又不是。这种感觉我也是第一次遇到。」
安格斯被搞迷糊了，他着急地从喉咙深处发出呻吟。
「有谁在里面吗？」
在这个声音传出的同时，身后的门被打开。
走近房内的是一名年轻女性。她将一头长发绑在身后，拥有一对俏皮的暗褐色眼睛。她看了安格斯一眼，轻声发出惊呼。
「……你、你是什么人？」
虽然外表已经是充满女人味，但声音却跟以前一样。安格斯吞了一口口水，用干哑的声音说道：
「难道……妳是……海瑟？」
「咦……？」海瑟睁大眼睛，露出难以置信的表情。「啊、你是……安格斯吗？」
安格斯沉默地点头。海瑟望着安格斯，在瞥了一眼荷莉后，又重新望着他。「你是回来看荷莉伯母的吗？」
安格斯又点了一次头，然后小声问道：
「海瑟，告诉我，我妈究竟发生了什么事？」
「荷莉伯母染上了流行病，这里将那种病称为『遗忘病』。」
海瑟走到荷莉身边，轻轻抚摸着她的头发。荷莉抬头望着海瑟，露出微笑。
「那位先生拿书给我看呢。艾迪，妳要不要也看看？」
「嗯，我晚点再看。」海瑟说完便从荷莉身边走开，小声向安格斯解释。「你也听到了吧？伯母现在把我当成是一个叫艾迪的人。」
「艾迪是妈在巴尼斯顿的朋友，可是，妳们年龄差太多了。」
「荷莉伯母已经把莫尔斯莱碧斯的事全忘了，以为自己现在是十六岁，正在巴尼斯顿学习修缮师的技术。」
海瑟告诉安格斯，是安格斯的父亲拜托她来照顾荷莉。所以现在她才会趁着工作的空档，来到他们家里。
「自从荷莉伯母生病之后，达奈尔伯父就变得很可怕。他似乎总是在为某些事生气，现在大家都不敢靠近他。」
所以……海瑟接着说：「你还是不要和伯父见面比较好。还记得镇外有座小丘吗？在那后面有座旧石墙，你到那里等我。等到了晚上，我会溜出家里去找你。」
安格斯听了这番话，便连忙离开家。他避人耳目地穿过城镇，前往海瑟指定的地点。他翻过山丘，抵达那座旧石墙，找了个地方坐下，然后将『书』打开。
「你这蠢蛋！」
『书』才被打开，劈头就听见书姬的叫骂。
「人家一说你就信了！况且那个女人，不就是以前出卖你的人吗？现在你竟然还这么轻易信她，看来你的脑袋还真是天真到无药可救啊！」
小时候，安格斯写给她的图腾，不知为什么交到了父亲手中。也正是因为这件事，成为安格斯离开城镇的导火线。书姬所指的，应该就是当时的事吧。
「那次的事……我想……应该是有什么苦衷的。」
「都到了这个时候，你还要帮那女人说话吗？」
「当时愿意和我说话的人，就只有她了啊。」
「所以你就干脆地陷入爱河了？真不知该怎么说你，竟然能单纯到这种程度。」
「随便妳怎么说。」
安格斯顽固地说道。「我相信海瑟，她一定会来的。」
「是啊，会带人来把你赶走。」
「妳再说这种话，我就不跟妳说话了。」
安格斯紧闭着嘴，将脸别向一旁。
看安格斯这样，书姬刻意大声叹了口气，然后改变话题。
「关于那个病，你怎么看？」
「如果真的和术文有关系的话，那很可能不会是单纯的流行病。」
「你也这么想吗？」
「嗯，书姬的『探索』虽然是很粗糙的能力，但却没有出错过。」
「那可真抱歉啊，我的能力粗糙，至少总比没有好吧。」
「没错。」安格斯点头说道。「如果生病的原因是术文，那只要把术文回收，或许就能解救染上流行病的人了。」
「嗯，说的对。」
「关于这件事，得先跟海瑟把一些东西打听清楚才行。」
安格斯从石块上站起身子。
「你打算怎么做？」书姬问道。
「距离入夜还有些时间，趁现在先休息一下吧。距离这里没多远的地方就有泉水，而且还有适合休息的岩阴呢。」
说完这些，安格斯露出笑容。
「没想到小时候到处找蓝草的经验会在这时候派上用场，让我心情还挺复杂的呢。」
2
生长之月下旬，出远门到西方平原猎野牛的战士们归来了。由于这二十多人的集团全是部族里的战士代表，因此每个人都十分高大，并拥有匀称的体格。
看见他们带回的野牛毛皮与野牛肉，让莱庇斯族上下一片欢腾。
「今晚是祭典，可以吃到很多好吃的肉喔。」
钩爪立刻跑来告诉我这件事。他的伤势已经痊愈，态度也像是什么事都没发生过。这让我感到气愤。我把今天早上才采回来的龙舌兰叶放在木台上，大力挥着石刀猛剁，那声音让钩爪缩起了脖子。
「唔……阿撒兹勒，你心情不太好喔？」
「那还用说！你被那样对待还能笑得出来，我真不知你神经是怎么长的。」
「为憎恨而活的人栽不出收获，用憎恨唱出的歌声会让世界灭亡。」说完这些话，钩爪笑了。「这是很久以前，阿撒兹勒所留下的话。」
我停下了切龙舌兰的动作，对钩爪问道：
「我从之前就想问了，那个叫阿撒兹勒的，究竟是什么人？」
「咦？没人跟你说过吗？」
「没有。」
「既然那样，就让我告诉你吧。只不过，我们要在路上说。」
钩爪在霍根门口对我招手。
「再不快去，好吃的地方都被人吃掉了。」
我叹了口气。这家伙的脑一定是用胃袋组成的。我收拾好龙舌兰叶，转头望向在里面用大釜熬煮药草的山羊。
「我可以先去吗？」
「去吧，没关系，我这里也已经没事了。」
我们走出山羊的霍根，朝广场走去。所有人似乎都提早放下了工作，这附近被挤得水泄不通。
「野牛的肉很好吃，好期待喔！」
「先别管肉，告诉我阿撒兹勒的事。」
「啊、对喔。」
钩爪空咳了一声。
「那我就开始说了，别用耳朵，用心听好。」
这是莱庇斯族的常用语，他们的历史全靠口耳相传。孩子们从老人们所说的故事里，学习智慧与人生态度。
「很久很久以前，从混沌中诞生了一个名叫『世界』的女性。『世界』将自己的灵魂打碎，并将灵魂的碎片撒向大地。于是原本空无一物的大地诞生了植物、诞生了动物，并从红色土壤中诞生了大地之人。」
说到这里，钩爪往自己胸口敲了一下。那是只挂着饰带的赤裸胸膛，我在最近才知道，那是战士的穿着。
「而从白色沙地中诞生的，就是白人。」
钩爪拍了拍我的肩。我色素较淡的皮肤受烈日照射下就会红肿，因此无论多热，我基本上都得穿着长袖。部族的女性们为我制作了麻衫，配合我的体格制成较小的尺寸。衣服的袖口及下襬，则有着莱庇斯特有的青鸟图样。
「以前大地之人与白人是住在一起的。然而，白人企图从世界的碎片中取出伟大意志的力量。大地之人为了制止白人，而爆发了战争。战到最后，白人夺走世界的碎片逃到空中。看到这种结果，『世界』发怒了，山开始喷火，天空被黑暗笼罩，大地之人则为了平息怒气而开始祈祷。」
『世界的碎片』应该是指刻印吧。这是从大地之人的角度，所看见的世界史。
「祈祷似乎得到回应，一名男子从圣地出现。那是一名拥有白色皮肤、金色头发的男子——他就是阿撒兹勒。他的歌声平息了『世界』之怒；白色兄弟告诉大地之人：『灵魂遭恶意玷污的『世界』病了，如果坐视不理，就会死亡。为了拯救『世界』，我打算将『大地之歌』与『解放之歌』托付给大地之人』。他所留下的那些歌，则由大地之人的歌姬『大地之钥』传唱下去——」
「等一下！」
我打断了钩爪的话。
「你刚刚说『解放之歌』？」
「咦？你知道吗？」
「嗯。」我露出苦笑。「天使们就是企图用那个来维持虚假的乐园，闹得不可开交呢。」
「可是『解放之歌』是只有『大地之钥』被允许吟唱的歌，如果其他人随便吟唱，会招致灭亡的。」
钩爪的话让我不禁停下脚步。圣域正遭逢着慢性的能源不足，为什么钩爪会知道这件事？
「你别生气啊，传说就是这样嘛。」
钩爪似乎觉得我在生气。他露出了愧疚的表情。
「来！快走、快走吧。不要停下来。」
钩爪推着我的背，这让我不甘愿地迈开步伐。
「吟唱『大地之歌』的人被称为『大地之钥』。『大地之钥』吟唱『大地之歌』，让『世界』之魂依附到身上。吟唱『解放之歌』的『大地之钥』如果内心纯洁，世界之魂就会得到净化，获得解放。但是如果抱着憎恨吟唱『解放之歌』，世界之魂就会受到诅咒，消灭所有生活在大地上的东西。憎恨会对活在世上的人带来破坏，抱着憎恨唱歌会毁灭世界。」
『大地之歌』——让世界之魂依附到身上的歌。是连圣域的四大天使们都不知道的歌。为什么阿撒兹勒会知道那种东西？为什么他没有将那种歌留在圣域，而留给了大地之人？
「每三年会在圣地卡内雷克莱碧斯召开祭典，在那里选出适合成为『大地之钥』的最佳歌姬。为了在『世界』之魂受恶意玷污时将其净化，拯救『世界』。」
钩爪接着摊开双手，示意故事到此结束。
我在前方看见归还的战士们，与慰劳他们辛劳的黑鹰。钩爪跑得很快。比起传说，他心里更多放在野牛肉上。我追着钩爪继续问道：
「那么，那个阿撒兹勒究竟是什么人？」
「和你一样，从天上掉下来的白人。阿撒兹勒是古语中『彻底除去』的意思。阿撒兹勒无所不知，任何问题都能回答。在我们之中，也有人相信他是伟大意志的使者。」
又是伟大的意志。说得好像那家伙真的存在某处，随心所欲地操控世界一样，感觉真是讨厌。
「好啦、好啦！今晚是祭典，别一张臭脸，好好享受吧！」
钩爪的声音与鼓声同时响起，那是会在人腹中回荡的音色，简直就像大地的心跳。声音交叠着高亢的歌声，那是歌姬——后悔的声音。
「啊、开始了！」
钩爪连忙跑进跳舞的人圈当中。年轻男女穿着用羽毛及各色饰品装饰的服装，围成圆圈在广场跳舞。充满节奏感的步伐，彷彿像在空中漫步。
后悔如同鸟啭般的歌声，搭配着鼓声的节奏，逐渐变得强劲、粗犷。那是大地的心跳，灵魂的吶喊。光是听着她的音色，就让我全身发麻，双腿颤抖。难以想像在那纤细的身躯内，竟蕴含如此强劲的力量。
族人开始享用烤好的野牛肉。人们带着笑容唱歌、跳舞，畅饮玉米的发酵酒。这样的舞蹈被称为斯克尔舞，据说是为离村狩猎之人清除秽气的仪式。
「跳舞对象是由女方选择，被指名的男性一定得回应女方的要求。」
晚到的山羊边吃野牛肉，边为我解释。
「你看，甘草她在叫你囉。」
开什么玩笑？我根本不懂什么斯克尔舞，况且我连舞都没跳过。
「阿撒兹勒，一起跳舞吧！」
「快点来啦！」
一群年轻女孩正对我招手。
而山羊则是事不关己地在一旁窃笑。
「阿撒兹勒好受女生欢迎呢，真令人羡慕啊。」
「那么我们交换怎样？老头子。」
「我是很想那么做，但我并不想被甘草打，所以心领了。」这么说完，他伸手往我背上一推。「跳舞没什么规定，只要跟着节奏，照身体想跳的方式做就对了。」
看来我没有退路的样子。我死了心，走向跳舞的人圈。甘草修长的手勾住了我的手臂。我随着节奏让手臂上下舞动、踱步，她的心跳透过她的手传了过来。亢奋的精神流入我的心中。我全身满是汗水，脑袋也感到晕眩，但是却十分舒服。虽然我从来没有喝酒喝到酩酊大醉的程度，但这种感觉或许就跟酒醉相似。
渐渐地，我无法看见四周，耳朵只能听见鼓声，与我对舞的对象不断交替。专注于舞蹈的年轻女孩们，每个看来都比平常更加光彩夺目。那是生命所拥有的光辉。我能看见满溢的生命力化为白色的热气，缓缓飘上空中。
其中也包含我传播的部分。虽然我无法像他们一样跳舞，但我还是随着节奏踱步。动感在血管中奔窜，身体格外轻盈，彷彿就算要飞上天也不成问题。
可能的话，我希望能就这么一直不停跳舞。可是我找了个空档，溜出入圈。我离开众人开朗歌唱喧闹的广场，独自一人回到霍根内。
我刚点亮照明，便立刻翻倒在床上。我闭上眼睛，手按住胸口，感到呼吸困难。心脏在肋骨内侧挣扎。可恶！只是稍微动一下，就变成这样。我对自己脆弱的心脏感到气愤。
突然间，一个冰冷的物体触碰到我的额头。
我睁开眼睛，发现后悔正站在床边。她制止了想慌忙下床的我，手就着这么放在我的额上，面无表情地开口说道：
「安静点。」
我再次躺了回去。一闭上眼睛，脑中便浮现一片平稳无风的湖面；原本凌乱的心跳，也逐渐重拾了稳定的波动。
呼吸变轻松了。我睁开眼睛，仰望着她。
「谢谢——我已经没事了。」
听我这一说，她将手从我额上移开。我坐起上半身，虽然还感到有些目眩，但这种程度我还可以承受。
「这样好吗？歌姬可以在仪式中跑出来吗？」
「应该不好吧。」她用平淡的语调回答。「我得立刻回去。所以，阿撒兹勒，和我跳舞吧。」
我一下子无法理解她刚刚说了什么。看我不发一语地呆望着她，后悔面无表情地重复道：
「和我跳舞，阿撒兹勒。」
她是酋长的女儿，莱庇斯族的歌姬，是受莱庇斯族所有人敬爱的对象。要是我与她共舞的事被像游隼那样看我不顺眼的人给知道，真不知他们会说成什么。
我认为应该拒绝，可我的嘴却不假思索地背叛了我。
「像我这样的人，可以吗？」
她点了头。
「我的灵魂里有萨斯托。小时候，在我杀死母亲时，我的灵魂就有了裂痕。我感受不到任何未来，也遗忘了眼泪与欢笑是什么样的东西，就连现在自己是死是活都不知道。」
这是可怕的告白。尽管如此，她脸上依旧没有丝毫表情。
「可是我一看见你，心里就出现涟漪。今晚看见你跟其他女孩跳舞，让我双腿颤抖。」
后悔朝我伸出手。
「我想知道这感觉究竟是什么。」
我望着她伸出的手，接着抬头望着她的脸。
「我在妳身边心跳就会加速，我也想知道那是为什么。」
我握住后悔的手，站了起来。我没能站稳脚步。为了撑住身子，我意外地抱住了她。
波纹在心底扩散，我听见撼动内心的悲伤和音，彷彿音叉一般，我与她的感情产生共鸣。
那是孤独——失去重要之物的悲伤。
「是吗。」
她的手绕到我的身后，紧紧抱住了我。
「妳也和我一样吗。」
在臂弯中，我感受着她的温暖。一股令人怀念、温暖的感受，流入原本空虚的胸腔。那是我过去从未感受过的安稳。察觉到想要永远这样的自己，令我感到愕然。
山羊说的对，从我看见她站在湖畔时的那刻起——我就爱上她了。
3
那晚安格斯坐在石堆上，等待海瑟到来。就在入夜经过多时之后，安格斯看见山丘对面的油灯火光。
「看来她只有一个人来呢。」
安格斯这话才说完，书姬便不悦地哼了一声。此时『书』正摆在石墙上。书姬在那里颐指气使地说道：
「『书』给我就这么开着。还不知会发生什么事呢，别大意了。」
尽管想要反驳，但安格斯最后什么都没说。现在没有闲工夫和书姬争辩，海瑟正小跑步地朝这里过来。
「对不起，让你等这么久。我想说等家里的人睡着，没想到会拖到这么晚。」
海瑟将一只篮子递给安格斯。
「为了表示歉意，这个给你。」
安格斯接过篮子。里面装的是用胚芽面包做成的烟燻三明治。
「哇！谢谢！我肚子正饿呢！」
看见安格斯率直地表露喜悦，海瑟笑了起来。「里面还有咖啡喔。」
海瑟从篮子里取出一个有盖子的瓶子，将咖啡分别倒入两个杯子内，将其中一个杯子递给安格斯，自己也在石堆上坐下。
「其实我一直想对你道歉。」
「……咦？」
「为了那图腾的事。我父亲早上起得很早，所以他先看到了那个图腾，结果大发脾气。我还来不及阻止，他就跑去跟达奈尔伯父告状了。」
说到这里，海瑟沉默了一会儿，然后担心地望着安格斯。
「对不起——你能原谅我吗？」
「是我给妳添麻烦了才对，抱歉。」
「不，我并没有感到困扰。」
「什么话嘛！真是厚颜无耻的女人。」
虽然安格斯听见书姬不满的牢骚，但海瑟无法听见书姬的声音，他打算当作没听见。
「妳可以告诉我，我妈究竟发生了什么事吗？」
海瑟点点头，接着双手捧着杯子，喝了一口咖啡。
「一旦患了『遗忘病』，就会逐渐失去记忆。虽然一开始只会忘记一些琐事，但随着病情加重，重要的记忆也会跟着消失，例如亲戚的名字，食物的名字。荷莉伯母则是突然忘记了织布的方法，大哭起来——」
荷莉与安格斯的父亲结婚，来到莫尔斯莱碧斯过了二十三年的生活。她在这里以织图名人的身分，受到众人尊敬。那样的她竟然会忘记如何编织，实在不寻常。
「在那之后，伯母连安格斯与……凯文，也都忘记了，现在更是连达奈尔伯父都不认识。可是，真正可怕的并不是失去记忆。染上遗忘病的人，会受激烈的腹痛折磨，有时伯母也会一直喊痛，手抱着肚子大声哭叫。」
说到这里，海瑟身子微微颤抖。安格斯虽然稍有犹豫，但还是脱下自己身上的大衣，披在她的肩上。
「谢谢。」海瑟开心地说完后，接着又皱起眉头。「可是这件大衣，有点臭呢。」
「啊——对不起。」
「我开玩笑的。」海瑟笑着说道。「很暖和呢。」
吃完三明治，将腿上的面包屑拍掉之后，安格斯再次开口问道：
「除了我妈之外，还有其他人染上遗忘病吗？」
「嗯，光我知道的，就有将近五十人，还有几个人因为病情恶化而去世。」
「这个病是什么时候开始流行的。」
「大概是……半年前吧。」
「在那同时，有没有发生什么怪事？例如镇上开了一口新井之类的。」
「唔……」
海瑟侧着脑袋，努力回想。她那圆圆的眼睛骨碌碌地转动，就像是兔子一样。
「有了。」海瑟在自己手上搥了一下。「燃料换成了泥炭。在那之前我们每周都是买干燥的仙人掌当燃料，后来听说似乎在恩德河上游，有人发现有地方可以采到泥炭，所以大约从半年前开始，我们就开始改用那里的泥炭来当燃料。」
「那个可以采到泥炭的地方是哪里？」
「我不知道。」海瑟摇了摇头。「采掘泥炭是男人的工作，而且他们不会对其他人透露地点。因为是重要的资源，所以他们不想让莫尔斯莱碧斯之外的人知道。」
「他们下次采掘是什么时候？」
「月初才刚换的，应该还能用上一个月才对。」
「一个月？能用那么久？」
「嗯，那种泥炭耐用得难以置信呢。」
说到这里，海瑟露出淘气的表情耸了耸肩。
「缺点嘛……或许就是有点臭吧？」
海瑟似乎并没有抱持太多疑问，但就常识来想，不可能会有能烧上一个月的泥炭。在染色所大釜里燃烧的，应该是一种不同于泥炭、未知的东西。
就在安格斯陷入沉思的时候，突然感觉一股重量加在自己肩上，原来海瑟将身子靠了过来，并把头靠在安格斯肩上。海瑟的头发带着花香。这让安格斯心跳加速，根本无法思考。他整个脑袋里都只想着加在自己身上的重量。
「安格斯，你从以前就懂很多东西，会不会也知道预防遗忘病的方法呢？」
「咦？呃……我现在连原因都还不知道……还说不准的啦。」
听安格斯这一说，海瑟失望地从安格斯身上离开，安格斯连忙补充道：
「可是——我会试着调查看看的。」
「你愿意帮我找出预防法吗？」
海瑟站起身，表情认真地望着安格斯。安格斯也跟着从石堆上站了起来。
「当然，我打算尽我所能地去找，毕竟我也不能让妈妈一直这样——」
「拜托你了，安格斯。」
海瑟抱住了安格斯。安格斯的大衣从海瑟肩上滑落。
「我好怕。一个从冯斯村来的人说过，他们村人因为遗忘病已经死了大半，村子已经无法维持下去，下次肯定就要轮到莫尔斯莱碧斯了。我不想那样子失去记忆！我不想受那样的痛苦折磨！」
「海瑟……」安格斯将双手放在她的肩上，轻轻将海瑟与自己分开。「虽然我不知道遗忘病能否治好，但我想应该能够防止那种病继续蔓延。所以，妳尽管放心吧。」
「——真的吗？」
海瑟用手在眼角边擦拭，稍稍露出微笑。
「我就知道安格斯一定会这么说的。」
安格斯捡起地上的空篮子，将瓶子与杯子收回里面之后，将篮子交给海瑟。
「已经很晚了，今天妳就先回去吧。」
「嗯。」海瑟老实地点了头，抬头望向安格斯。「我可以……相信你吗？」
安格斯没有回答，只是伸手指向山丘。
「好了，快走吧。」
海瑟在安格斯催促下朝山丘的方向走去，在走了几步之后，她转过头。「我——会相信你的。」
安格斯举起了右手。
「晚安，海瑟。」
就这样，她提着油灯，走上了山坡。待灯火消失在山丘对面看不见之后，安格斯才转身回到石墙附近。而站在『书』上的书姬，此刻则一脸复杂的表情，交抱着双臂。
「——妳好像想说什么呢？」
「我想说的太多了。」书姬不悦地说道。「不过看你似乎也已经看出来了，所以就放过你这次吧。」
听书姬这么说，安格斯不禁苦笑。
「那是假哭……对吧？」
「和赛拉的眼泪相比，那一点说服力都没有对吧？」
「为什么要提到赛拉？这跟赛拉没有关系吧？」
「是吗？」书姬用一脸全然不在乎的表情望着安格斯。「怎么啦？安格斯，你脸红囉。」
「天色这么暗，妳还能看出我的脸色吗？」
「呵……算啦，也罢。」
书姬愉快地笑了。
「看你这么有精神，应该就没问题了。」
「妳愿意为我担心，我是很高兴啦，只是……」安格斯耸肩说道。「可能的话，真希望妳说话能再体贴一点呢。」
「体贴的话可不是能随便说的东西。」
「是啦、是啦。」
「『是』说一声就够了。」
安格斯笑了起来，捡起从海瑟肩上滑落的大衣，拍了拍灰尘之后穿回身上。
「你打算先去哪里？」书姬问道。
「当然是先去染色所。」安格斯回道。「怎样烧都烧不完的泥炭……就先去确认那东西的真面目吧。」
安格斯与书姬回到了莫尔斯莱碧斯。他们朝城镇西侧，也就是位在作业区的染色所走去。时刻将近午夜，必须早起的居民已经全部熟睡。
染色所的大门上了锁。
「真是谨慎。」书姬说道。「连自己家都不上锁的地方，却在染色所有上锁吗？」
「因为染色所也是放染料泥的地方。」
安格斯将『书』放在地上，从衣领中抽出铁丝。看安格斯这么做，书姬皱起眉头。
「真是悲哀啊……捣毁福列克斯库里夫，令那个艾文格林愿意全力相助的英雄，竟做出这种偷鸡摸狗的行为。」
「捣毁福列克斯库里夫的人不是我，是书姬才对吧？」安格斯一边回嘴，一边将铁丝伸入锁孔内。「况且我也不是来偷东西，我只是要看看而已。」
书姬小心地注意四周，同时对正努力开锁的安格斯说道：
「那个叫染料泥的东西，有那么重要吗？」
「嗯，从蓝草中熬煮出的色素，没办法直接融进水里。所以要先拌水再使其干燥，接着再加入灰汁让它自然发酵。这样所完成的东西就叫做染色泥，所有的蓝绵都是用那东西染成的。换句话说，那是染色的生命；也因为这样，任何从事染色的村镇，染色泥都不会外传。要是外地人企图偷走染色泥，可是会被大家抓起来毒打的喔。」
「但你并不是外地人吧？」
