１
摇啊摇。
摇啊摇啊摇。
自睡梦中苏醒的感觉彷佛缓缓浮出水面一般。玛提亚一面随之摇摆，另一方面却又微微皱着眉头。
这是什么？
这里是什么地方？
触碰脸颊的枕头触感，跟往常不一样。
赤脚触碰毛毯的触感，跟往常不一样。
还有这种摇晃的感觉——既缓慢又优雅，同时还带着强烈自我主张的这种摇晃感。
「玛提亚。」
是某人的轻声呢喃。
「玛提亚。」
是没有发出声音，只带着轻轻吐气的呢喃。
「起来罗。」
「嗯嗯……」
轻哼一声回应后，玛提亚猛然想到：「对喔！」
这里是雪莉嘉的房间，她的枕头跟毛毯一定换成新的了吧。
正当她这么想时——
「……啊。」
不对。
记忆一下子全拉回来。
玛提亚张开眼睛，映入眼帘的是犹如向日葵般的灿烂笑容。
「早安！」
笑咪咪的向日葵如此表示。
毫无保留地露出洁白皓齿的她，是个有着一头鲜黄色头发的少女。
佐治·雪莉嘉，玛提亚唯一的朋友。
她蹲在床边，直盯着玛提亚的睡脸。
「要是再叫不醒你，我还打算亲你的嘴巴呢！」
这种事情她倒是讲得很轻松自在。
不过雪莉嘉接着离开了面红耳赤的玛提亚身边，自顾自地下床站起来。
早就换好衣服的她穿的是牛仔热裤及橘色的无肩带小可爱，露出的肩膀跟修长的双腿彷佛自体内透出光辉似的，非常耀眼。
在雪莉嘉身后的室内景象并非她所居住的公寓四楼。
这个狭窄的房间看起来倒有点像是商务旅馆之类的，深褐色图案的壁纸及嵌在天花板的日光灯边缘木框虽然朴素，但很有品味。
两张并排的床铺也是木造的，不过用「床架」来形容似乎比较贴切。
还有这种摇晃的感觉。
这种缓慢的摇晃感。
不只是床铺，整个房间都缓慢地摇晃着。
「我们到甲板去吧，照理说已经看得见了呢。」
没必要问「看得见什么」。
「嗯。」
从被窝爬出来的时候，玛提亚觉得有些不好意思，因为她昨晚学雪莉嘉只穿内衣钻进毛毯里。
她换上一如往常的黑色连身洋装。
雪莉嘉曾问她：「不觉得热吗？」
当时之所以摇头回应，是因为玛提亚并没有刻意忍耐之类的。最近这几年，她对热度已经没什么感觉……不，虽然还是感受得到寒冷及炎热，但是并不会对这些现象感到痛苦。
所以她今天一样穿上了黑色的连身洋装，不过平日穿的斗蓬并没有带来。
规规矩矩地穿好的袜子及鞋子也是黑色的，
她的头发、眼睛，都是黑色的。
唯独洋装的领口跟袖口，以及她本身的肌肤是白色的。这身打扮彷佛是为了这间整体家具装潢有些传统的房间订做似的，非常适合。
在颈部下方摇晃的鲜红色窄版领带，是点缀少女的唯一色彩。
「好了吗？」
「嗯。」
玛提亚对雪莉嘉点顽回应。
当木门一打开，呈现在眼前的是铺着鲜红色绒毯的长廊。
嵌着相同款式门扉的墙壁及天花板都是由木板铺镶而成的。同样由木板铺成的天花板上挂有日光灯，以等距离的间隔排列着。
每一盏日光灯都覆着金属的格子框。
「快点！」
雪莉嘉走在前方，她的脚步声听起来之所以十分生硬，是因为隐藏在绒毯下的地板是金属制的缘故。
转了两个弯之后，雪莉嘉打开尽头处的门——一道厚重的金属门。
忽然吹进来的风带有潮水的味道。
门外有着露台般的通道，栏杆前方则是一整片海洋。
是早晨的海洋。
一望无际的深群青色浪潮在朝阳的照耀下闪闪发光，被笔直切断的大海尽头处突然向上延伸，与蔚蓝的天空相连一气。
「这边这边！」
仔细一瞧，在不远前方的雪莉嘉正回头往这边看，还伸出了手。
追上去的玛提亚抓住她的手，紧紧握住。
两人接着开始往前跑。
一边沐浴在海风下，一边望向栏杆前方的海洋，整个人彷佛在天空飞翔。
向日葵发色的少女不时回头对她微笑。
因此玛提亚也拚命回以笑容——虽然那抹笑容或许由于不习惯笑而显得有些僵硬。
「快看！」
雪莉嘉大喊：
「你看，玛提亚！」
走过弯曲的通道，栏杆就在前方。
往下俯瞰则可以看见船的前甲板。
呈现尖锐三角形的船头前方是一望无际的海洋，不过在眼前的地平线前方出现了雪莉嘉所说的物体。
——即便是玛提亚纤细的拇指往前伸都能遮住的小黑影，位于海天之间。
是岛屿！
雪莉嘉以差点飞出去似的气势猛冲到栏杆前，一旁的玛提亚也凝视着越靠越近的岛屿影子。
「玛提亚……」
「嗯，好美呢。」
「是啊，好美。」
像是将深山的山顶撷取下来，再置于水面上一般——眼前的景象彷佛原生林突然出现在海洋正中央似的。
位于下面一层的甲板上，几名乘客正眺望着前方。
回头一看，只见上面的甲板也有人影。
两个小时后，客轮诺帝耶索普号抵达库雷门沙岛。
库雷门沙岛是一座位于将都托尔巴斯南方大约四百公里处的海上孤岛，直径约十公里，轮廓几乎呈现圆形，面积比克什莱特自然公园还要小。
但是另一方面，它受到蔚蓝海洋与珊瑚礁环绕，再加上保留了史前原生林的景观，堪称是梅尼斯的三大美景之一。
这里是不属于任何将都的帝有地。
不过与其他帝有地一样，库雷门沙岛也设置了「特例占有权」——也就是针对对梅尼斯帝国有相当贡献的个人或企业，抑或是对帝国国民有利的公共设施，能够以专案的方式特别占有帝有地的制度。
帝国饭店是在三十八年前拿下库雷门沙岛的占有权。
早在三国战争以前，就有富豪、名流偷偷前来耸立在这座岛屿北端高地的库雷门沙帝国饭店游玩，说起来算是个地下渡假圣地。
当时这座岛是梅尼斯帝国的领地，并不属于任何将都，因此起先只盖了帝国皇室的离宫——这便是后来的帝国饭店前身。
战后，随着海上交通的发达，尽管饭店扩大开放给一般民众入住，不过它至今仍代表某种社会地位的象征；虽然帝国饭店占有了整座岛，周边企业也全部撤离，然而客人并没有因此减少。
总而言之，这座饭店十分绚烂华丽，非常奢华。
托尔巴斯神曲学院放暑假的第一个星期五，雪莉嘉得知自己受邀到这样一座豪华的饭店。
是父亲通知她的。
父亲透过电话传来的声音听起来有些兴奋。
雪莉嘉本来打算趁暑假期间前往布来颠的卡利斯，因此也存了一小笔旅费——当然，她是为了去见单身赴任的父亲——没想到会被突然邀请到既豪华又梦幻的渡假胜地，而且往返还能在客轮诺帝耶索普号上过夜。
爸爸询问：「你要不要来？」
雪莉嘉先是回答「那还用说吗？」然后又像是想起什么事似地补上一句：
「我可以带朋友一起去吗？」
因此现在的雪莉嘉与「朋友」两人一面沐浴在晨风中，一面凝视着远方受到朝阳照耀而闪闪发亮的岛屿。
「玛提亚。」
这道声音让她发现自己的心情有些浮躁。
管他的。
「我……应该相当开心呢。」
「是吗？」
「嗯。」
仔细一看，黑发少女在朝阳中的侧脸，看起来比在远方等待两人的岛屿还要耀眼。
「我也是呢。」
挚友也如此表示。
2
某种声音响个不停。
是金属音。
咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱……
声音既急促且尖锐。
「嗯唔唔唔唔唔唔。」
回应的声音又粗又低沉——是呻吟声。
一只手臂突然从被窝中伸出，大约有成人女性的大腿那么粗，手掌则像拳套那么大。
巨大的手摆动着犹如极粗德国香肠般的手指，在床头柜上四处爬行。
金属音持续响个不停。
咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱……
摸索床头柜的手的动作变得越来越快。
接着，其中一根手指头触碰到发出金属音的源头。
下一秒钟，如果有人看到那只手扑上来的动作，大概会联想到吓得跳起来的猫咪吧……因为它的动作就是那么迅速。
然而这只巨手似乎没有猫咪那么细腻。
嘎唰！
薄金属粉碎的声音响起。
「啊！」
紧接着传来了有点愚蠢的声音，不过仍旧低沉地撼动空气。
「啊，啊——啊……啊——啊——啊。」
缓缓望向枕头上方的床头柜的，是一张如岩石般粗犷的脸孔。
不，不光是脸孔。
要是从大塑床铺坐起来的身躯站起来的话，其总身高足足有二公尺半，而且他还是个有着厚实胸膛跟宽阔肩膀，脖子粗得有如熊的壮汉。
至于那身印了可爱熊宝宝图案的睡衣，并不是他个人刻意赶时髦而这么穿的。
「这下惨了。」
马纳伽满脸困惑地搔抓着翘得厉害的头发。
只见床头柜上黏了一块看似金属制披萨的物体……他原本想关掉闹钟的，结果却不慎把它给打扁了。
与壮汉的巨体不搭调的小眼睛无奈地一眨一眨。
而隔壁的那张床，今天早上是空着的。
事实上，这也是个赌注。
玛提亚有机会单独受到邀请的这件事可以说纯属侥幸。
毕竟他们的工作是无法事先排假的。
没有人知道什么时候会发生刑案。自从去年的史奇纳·塞德鲁金杀害事件以来，撇开夏德亚尼负责侦办的密库马事件不算，精灵课负责侦办的几乎都是轻微的刑案。
不过对于他们的日常生活而言，下一秒钟难保不会冒出什么重大刑案的通报。
尽管如此，马奇雅·玛提亚警部的休假申请依然获得受理，而且直到她休假当天为止，都没有发生任何重大刑案。
没错，至少对玛提亚来说是如此。
但是她的搭档——马纳伽的状况就不是这样了……不，正确而言，应该说玛提亚是多亏了他才得以休假。
或许应该说是「不得不让她休假」吧。
有如装甲车般粗犷的黑色四轮驱动车行驶在鲁谢赛理斯市的大街上，距离通勤的尖峰时段似乎还有一些时间。
以巨手握着方向盘的马纳伽的表情并不是很开心，他直视着前方道路，大大地叹了一口气。 「伤脑筋耶……」
他今天早上预定前往的目的地并非鲁谢赛理斯市警本部，而是座落于阿夏市西方的席拉托巴山山腰。
他瞄了一下副驾驶座——是空着的。
马纳伽之所以又叹了一口气，其实有三个原因。
其一是因为接下来前往的目的地，有件非做不可的事情。
其二是因为希望届时能在自己身边的人并不在。
最后一个则是为了那些事情而叹气的自己。
总觉得很受不了自己。
其实自己并没有对渡假区特别感兴趣，也不是不高兴没请到假——他反而觉得这样的状况比较健全。
然而现在占据着这名心地善良的壮汉内心的是其他想法。
既不是遭遇苏我野·卡莉亚达杀害事件时产生的那种愤怒，也不是森田·葛迪安缅杀害事件发生时涌上的那种焦虑感。
不过撇开这些特例不谈，这种感觉其实近似于当时的感受。
「总而言之……」
粗壮的手敲打着排档杆。
「……就是不够成熟吧。」
他苦笑地喃喃自语——这句话是在形容他自己。
尽管如此，「只要她玩得开心就好」的想法依然发自他的真心。
仔细想想，撇开两次例外不算，她一直都跟马纳伽在一起。
从彼此相识至今的七年来一直都在一起。
一如字面所述，身为警官的她真的跟马纳伽有如生命共同体一般。
尽管这样的状况的确是她本人所冀望的，不过也导致她很难称得上是健全的十八岁少女——这点仍然是不争的事实。
马纳伽心想：
「或许雪莉嘉的存在能够改变玛提亚异于常人的生活吧。」
他接着又叹了一口气，一副受不了自己的样子。
「我还真是个思想不知变通的精灵啊……」
车子驶上左右两侧鲜少出现建筑物的路段。
车流量不仅骤减，马路也不再是直线道路，开始出现蜿蜒的路况，出现在前方远处的则是和缓的上坡。
就快要抵达将都警察管理的射击场了。
3
船抵达的地点是库雷门沙岛的北端。
撇开饭店不谈，说到这座岛上的人工开发景点，便是这座码头周边的设施，以及深山里的气象观测站……至少咋晚雪莉嘉在房里借玛提亚看的旅游指南是这么写的。
包括电话线在内，岛上的电力来源是透过海底电缆供给的。
虽然主要是为了气象观测站而架设的，与电缆同期设立的帝国饭店却能共享这份资源。尽管部分市民团体抨击这是「行政机关与财团勾结」，不过就现状而言，结果如何一目了然。
顺带一提，饭店所使用的瓦斯与食材都是由本国领土定期输送的，自来水与下水道则是岛上独立的系统。
「好热哦～～」
这是雪莉嘉登陆后所说的第一句话。
「嗯，虽然是位于这么南方的岛屿……」
如此回答的玛提亚也认为「这里的确比托尔巴斯市区还热」。
可能是湿气较重的关系吧？
即使如此，她并没有热到像雪莉嘉拿手帕擦拭额头上汗水的程度；或许是从小就习惯了吧，玛提亚甚至已经很久没有体验过衣服贴在背部的感觉。
今天也是。
「不过爸爸说这里到了晚上就会很凉爽罗！」
自长长的舷梯下船后，抵达的地点是岛上唯一的码头。
三辆大型的迎宾巴士早就排列整齐，迎接着船客的到来。
所有巴士的外观设计如出一辙——黑色的烤漆加上酒红色的带状涂装，以及醒目的金色……是帝国饭店所有设施共通的形象色。
「请各位旅客分别乘坐接驳巴士。」
某个好像在哪里听过的声音正透过扩音器如此宣布。
「挤不上巴士的乘客请暂时到码头大楼这边的会客室，里面准备了一些饮料，请在那里等侯下一班巴士。」
目测初估，聚集在码头的船客大约有五百人左右，年龄性别不一。
虽然没有出现高龄者，不过倒是有几个小孩混杂在人群当中，也看到几个跟玛提亚、雪莉嘉差不多年龄层的人。
「怎么办？」
雪莉嘉望着慢慢往巴士移动的人群，如此表示：
「要先去喝点东西，然后等下一班巴士吗？」
「好啊。」
玛提亚赞成她的提议。
尽管没有受到炙热天气的影响，她却觉得脚下怪怪的。
感觉地面好像有些晃动……或许是因为已经习惯船身摇晃的缘故吧。
「我们去喝饮料吧。」
「OK～～」
雪莉嘉一边回答，一边再次提起运动旅行袋，印在旅行袋正中央的图案是托尔巴斯神曲学院的校徽。
两人接着走向位于码头尽头的管理大楼；虽说是大楼，其实只是一栋两层楼高的平房。
一楼面向海洋的墙面全都是玻璃材质，那里似乎是接待大厅。
少女两人混入同样前往大楼的人潮中。
「好多人哦。」
「嗯，因为整个公司部长级以上的职员全都受到招待了嘛。」
其实玛提亚与雪莉嘉搭乘的是第二班船次，据说过半数的出席者早在昨晚就登陆了。
雪莉嘉本来也能搭上第一班船前住饭店的。
不过为了等玛提亚抽出空来，她选择搭乘第二班船次。
「喔！好凉～～」
雪莉嘉说得没错，大厅的空调发挥了很大的作用。
里面设有整排的长椅，墙上还贴了时刻表与旅行社的海报，墙边排列着收纳观光指南的书报架，还设置了免费畅饮的饮料吧，
两人坐在角落空着的座位上。
「哎呀……好热哦～～」
雪莉嘉边说边拿手帕擦拭颈部，然而她的脸上并没有浮现痛苦或不悦的表情，而是挂着开心的笑容。
「真希望能快点到海滩！」
她指的是饭店的私人海滩；据说岛屿西侧有着长达一千公尺的浅滩，傍晚时分似乎还能看到美丽的夕阳。
「宴会开始前，我们就好好地游个痛快吧！」
雪莉嘉露齿一笑。
「嗯，谢谢你。」
玛提亚也回以笑容。
「谢什么？」
「泳装。」
「……啊啊！」
真的差点忘了。
此时的雪莉嘉笑得更开心了。
「那件很棒吧？」
「嗯，很棒。」
「有带来吗？」
「嗯。」
就在此时——
「呀？呀呀？呀呀呀？」
有个诡异却又熟悉的尖锐声音一面「呀呀呀」地叫着，一面慢慢靠近。
刚刚从扩音器听到的就是这个声音。
玛提亚回头一看，只见某个矮小的人影正穿过会客室的人潮。
「果然是你、果然是你！哎呀～果然是你没错呢！」
奇怪的不光是他的声音。
或许是因为接在细长脖子上的下巴往横向发展的缘故，使得他的脸型看起来呈现宽扁状，而且鼻子的位置很低，嘴巴很宽，眼睛则是又圆叉大。
再加上他不知道为什么顶着一头彷佛碗盖在头上的发型……
「哎呀，哎呀哎呀哎呀，好久不见了！」
「啊，你好……」
男子的双手握住为了回应对方而起身的玛提亚的手，还以超过一般握手程度的速度上下摆动了好几次。
「啊，想不到会在这种地方遇到你，我真的太讶异了……不不不，我早就应该料想到的……说得也是呢，毕竟你是本公司的大恩人，应该事先考虑到你可能会被邀请，专程派人去迎接你的。」
玛提亚心想「糟糕」。
实在是太大意了。
竟然让他逮到可乘之机……她完全忘记遇到这号人物时，最需要注意的事情。
也就是——不要让他有机会说话。
就唠叨的程度而言，这个人堪称是无敌超人。
他是欧米科技工业的公关宣传——卡瓦兹·傅罗格强普。
「那、那个……卡瓦兹先生……」
「不不不，是是是，我知道的，完毕。其实敝人在下我正准备要回饭店呢，幸亏我只有一个人；你要跟同伴一起搭乘巴士吧，这一路上还觉得舒适吗？啊，这位是你的同伴吧？我叫卡瓦兹，是负责公关的卡瓦兹·傅罗格强普。」
玛提亚满脸困惑地回头看雪莉嘉，
像是要替她解围的雪莉嘉挺身往前走出来。
「呃——你是卡瓦兹先生吧？」
「是的，一点也没错。」
「我是佐治·雪莉嘉，请多多指教。」
「呀呀呀，啊～呃——好的好的，请多多指教。」
情绪一如往常亢奋的他一面伸出手来，一面说道：
「啊……咦？佐治·雪莉嘉小姐？」
卡瓦兹伸出一半的手忽然僵住，原本就已经很大的眼睛瞪得更大。
「没错，我是佐治·雪莉嘉。」
向日葵少女露齿微笑。
「我是佐治·戴尔威兹的女儿。」
「呀！」
……惊叫一声后，卡瓦兹闭上了巨大的嘴巴，然后眨了整整三次那双大眼睛的厚厚眼皮，喃喃表示：
「是布来颠分公司的……？」
「对，分社长是我爸爸。」
「唔呃！」
自喉咙深处发出宛若呻吟，又像是青蛙呜叫的奇妙叫声——总之是卡瓦兹·傅罗格强普个人表达惊讶的方式。
接着——
「喔！天哪，真是太棒了！」
引擎再度重新运转敔动。
「这样啊、这样啊……原来如此、原来如此，佐治分社长不仅邀请自己的千金，连自己的救命恩人也一并招待，原来如此！真是一桩美谈，太棒了！我已经好久没有这么感动啦！哎呀呀，仔细回想起来，我青春期的时候也曾经体会过这样的感动，外观条件不佳的我曾经有过一段原以为绝不可能开花结果的恋情，最后却成功达阵的经验呢，完毕。当时和我交往的女孩还说『人是不能以外表决定一切的』，让我高兴不已……其实她后来成了我太太，可是跟我这种人毫无共同之处的大美女喔……」
「那个……」
说话的是雪莉嘉。
「卡瓦兹先生。」
「什么事？」
她紧接着说的话语气很重。
「对不起，你有点吵。」
而且非常直接。
接下来发生的景况与玛提亚三年前目击到的完全相同——卡瓦兹·傅罗格强普开始垂头丧气。
「我又顾人怨了吧？」
没错，当时的他也说了类似的话，而且变得很沮丧，摸样真的很可怜。
雪莉嘉叹了口气，看着他：
「既然说『又』的话……表示你常做这种事情瞧？」
「是的。」
「那么你最好改一下这个毛病哦。」
佐治·雪莉嘉说的话可说是毫不保留——
「亏卡瓦兹先生这么聪明。」
——毫不保留地温柔。
「……什么？」
「我说你明明很聪明，这样的毛病却害你看起来很愚蠢耶。」
「我？你说我很聪明？」
卡瓦兹抬起头，以一双大眼讶异地盯着雪莉嘉。
「还是头一次有人对我这么说……」
「是吗？可是如果你不够聪明的话，没办法一口气说出那些话吧？」
「不……可是……」
「卡瓦兹先生脑海里的想法该不会全都卡在嘴巴里啦？」
「是的！对，一点也没错」
他的眼睛瞪得更大了。
「我的嘴巴跟不上涌现在脑中的话语，因此有一半的想法根本词不达意。」
「所以罗~~」
「……咦？」
「所以这样是不行的。」
雪莉嘉将手轻轻搭在岁数绝对比自己年长许多的卡瓦兹肩上。
「你听我说，话不需要全部说出来哦！如果只是要让对方倾听、理解你的想法，根本用不到你刚刚说的一半。」
「是……这样吗？」
「是的，大家都是这样的。当脑筋在思考的时候，传达给对方的讯息其实只是其中的一部分哦，对吧？」
玛提亚点头回应回头往自己这边看的雪莉嘉。
「看吧？」
卡瓦兹原本呆愣的表情慢慢转变为开心的神色。
「原来如此啊……我一直以为大家的思考都非常简洁有条理，只有我自己老是想一堆有的没有的，所以非得用这么多话来表达自己的意思不可……」
「嗯，这是错误的哦。」
「那么……」
「没错，你只需要从脑内的想法中挑出对方需要的部分说出来就行了，相信卡瓦兹先生一定办得到的！」
雪莉嘉的话一说完，卡瓦兹·傅罗格强普便以彷佛爆炸般的气势动了起来，
他面向雪莉嘉，双手紧握住她的手，泪水慢慢地从大眼睛涌出。
「非常谢谢你，雪莉嘉小姐！」
「……咦？」
「我这辈子绝对不会忘记今天的，这是我人生中最棒的一天！啊，不对，我说错了，我这辈子最棒的一天是我的太太接受我求婚那一天，第二棒的是结婚那天，第三棒的则是……」
要是再让他说下去，想必会演变成「卡瓦兹·傅罗格强普人生吉日排行榜」吧。
不过雪莉嘉当然不会允许这种事情发生。
「卡瓦兹先生。」
「是的。」
「我想现在没必要讲这些。」
「……啊，原来如此！」
这一次，卡瓦兹并没有感到沮丧，反而露出了非常灿烂的笑容。
「非常谢谢你！」
「不客气。」
雪莉嘉也露出不输给他的甜美笑容。
然后卡瓦兹说话了：
「我等一下要搭车回饭店，两位是否愿意跟我共乘呢？」
他说得简洁有力。
玛提亚点头回应回头看向自己的雪莉嘉。
自己从未把「身为女人」这件事当做武器，一次也没有。
然而对方如果有所期待，自己并不会刻意拒绝，
这是都贺·拉洁薇娜的「战术」。
即使对方有意跟自己上床，只要没有当面表示意愿，她绝对不会清楚表态「没有意愿」回绝对方；不过相对的，她并不会刻意做出让对方误解的行为。
就某种意义而言，这对拉洁薇娜来说是战斗。
彼此之间的思维在笑容底下摩擦出火花——这是一场以知性、理性与本能当做武器的战斗。
然后，她终于了爬到这个地位。
「终于走到这一步了……」
拉洁薇娜喃喃说道。
她伸出仍淌着水的手臂，以手掌抚摸着玻璃表面——被白雾笼罩的一部分平面彷佛被雨刷扫过似的，擦出长方形的面积。
自那块长方形区域彼端回望拉洁薇娜的、是她自己的视线。
「做得很好哦。」
对着镜子自言自语的她将手撑在宽阔的洗脸槽上，正面盯着自己。
虽然容貌还不到足以诱发自恋性格的程度，但她早就习惯别人称自己是美女，也非常清楚这点在这些日子以来帮了自己好几次。
仔细想想，之所以会跟卡那多·迪蓝特搭档，也是因为这副容貌。
尽管他或许比较迷恋她头部以下的部分，不过结论终究是一样的。
迪蓝特帮了自己不少忙，即使用「牺牲奉献」来形容也不为过。
虽然表面上对方是自己的上司，然而拉杰薇娜常常觉得实际上的主导权在自己的手上。
八年……没错，这八年来都是这样。
重点是——不会再有第九年了。
门铃忽然在此时响起。
她大概猜得出来者是谁。
走出浴室的都贺·拉洁薇娜只以浴巾裹着仍淌着水的身体，打开客房的门。
「方便拜访吗？」
站在饭店走廊上的人物果真一如预料。
「可是我的头发还没干耶？」
「啊，好像是呢。」
对方看起来是个既纤细又神经质的懦弱男性。
实际上，他的确既神经质又懦弱，尽管才华洋溢，脑中的思想却十分胆怯怕事。
他是卡那多·迪蓝特，拉洁薇娜的上司——起码目前还是。
「那我待会儿再来，可以吗？」
畏缩地左右游移视线的迪蓝特不时瞄向拉洁薇娜的乳沟，目光逡巡不定。
「不用那么大费周章啦。」
拉洁薇娜一面将湿淋淋的浏海往上拨，一面这么回答。
「进来吧。」
这是一间单人房。
尽管房间的等级不高，不过由于饭店本身十分高档，平常利用的商务旅馆根本比不上。
宽敞的房间里，一张大型圆桌摆在大床旁，高达天花板的巨型窗户彼端则是一望无际的海洋。
无奈地耸着肩进房间的男子的确显得格格不入——尽管他身上的夏季西装绝非便宜货，然而可能是因为没有好好整理过的缘故，看起来像是两件一万日圆的特价组合商品。
而且领带还打得还歪七扭八的。
照理说，他是没有机会进入这种高级饭店……这种客房的，之所以能拥有这样的资格，是拜他所拥有的「开发部长」头衔之赐。
不过话说回来，拉洁薇娜的头衔也跟他的很像……
「然后呢？」
拉洁薇娜让客人坐在皮椅上，自己则隔着桌子坐在对面。
「你特地来找我，有什么事吗？」
她叼起一根摆在桌上的香烟，点火的纸火柴有着以黑色为基调的稳重设计。
细长香烟的前端飘散出带有藩荷脂味道的烟雾。
「我还要做许多准备，请你长话短说吧。」
「嗯。」
迪蓝特点头回应，视线落在水晶制的烟灰缸上。
「刚才不是说船已经抵达了吗？巴士也快到了。」
在他的视线前方……光着脚、只穿拖鞋的拉洁薇娜在被桌子挡住、对方无法看见的位置做了换脚翘的动作。
「那个……关于那件事……」
拉洁薇娜吐着烟代替回应，烟雾化作白色团块，飘散在两人之间的空间里。
「你应该没有把我已经知道的事情告诉任何人吧？」
拉洁薇娜苦笑着说：
「你就为了确认这点而特地跑来找我？」
尽管这句话带着嘲笑的语气，不过对方仍老实「嗯」地点头。
「毕竟你也知道的……我还在呢。」
当她把烟吸进胸腔，烟草与纸卷燃烧的声音听起来微微地滋哩滋哩作响。
「而且，好歹最后……」
他吞吞吐吐地说道。
「我没说哦！」
然而这些话被拉洁薇娜打断了。
「我并没有对任何人说。就算你在今天突然被知会这件事，也请不要动摇，只要诚心祝福我就好，众人将亲眼见证你是这么一个有风度的男人——一切都会照着这样的方向前进的哦。」
尽管男子一脸哀伤，嘴角仍扯出笑意。
「谢谢你。」
「你是我很重要的伙伴，我不会让你丢脸的。」
「嗯……」
然后——
「我……」
他喃喃地表示：
「如果是我卢于你的立场，我绝对会让你……」
这一次没必要打断他的话了，因为对方的话到此便没再说下去。
「是吗？谢谢你。」
拉洁薇娜的回应伴随着白烟吐出：
「可是我并不是你。」
「说得也是。」
正因为如此……
正因为如此，才没有第九年。
「……我们就要分开了呢。」
卡那多·迪蓝特带着冀盼的眼神如此说道。
那是期望这一刻是否能将一切推翻的眼神，是「拉洁薇娜会不会改变心意呢……不，请务必改变心意」的眼神。
然而拉洁薇娜无意回应他的期待。
「是啊，要分开了呢。」
令人讶异的是，在这一瞬间，浮现在迪蓝特眼里的既非沮丧，也不是失望。
而是哀伤。
他的眼睛充满哀伤的眼神——并非自我怜悯，反而像是对拉洁薇娜表达的情绪。
「我先跟你声明——」
卡那多站了起来：
「再见，过去的那些日子真的让我很开心哦。」
拉洁薇娜在几个小时以后才明白这句话真正的涵义。
不管怎么样，已经不可能有第九年了。
来到走廊、走进电梯后，他的泪水在眼眶中打转。
尽管里面并没有其他人，但毕竟设有监视录影器，所以他拚命忍住眼泪，紧握拳头、咬着嘴唇忍耐。
那是最糟糕的结果；可悲的是，事实跟自己所想像的一模一样。
他终于知道对她来说，自己究竟是什么样的存在。
他回到自己的房间，配上自动锁的门在身后轻轻发出「卡叽」的声响。
泪水随即涌了出来，一发不可收拾。
这并非代表他的决心动摇了。
正因为没有动摇，所以才感到格外难过。
「不这么做已经别无他法」的事实，折磨着他的内心。
背靠着门僵立着的卡那多·迪蓝特呜咽起来。
那明明是最后一次机会……我已经给了她最后一次机会。
拉洁薇娜却拒绝了——她挥开了卡那多·迪蓝特伸出的手。
他心想：「我不想那么做。」
他心想：「但是我不得不那么做。」
「是你害的……」
他喃喃说道：
「都是你的错……」
郁闷得彷佛快吐血似的。
窗边的桌子上有个发亮的物体紧靠着香槟瓶身。
卡那多·迪蓝特将眼镜往上推到额头，用西装外套的袖子拭泪，然后走向桌子。
摆在那里的是一把刀，一把短刀，刀身长约三十公分。
宽阔的刀刃画出柔顺的曲线，连接到木制的握柄；镀金的刀锋也展现着流畅的曲线，护指勾勒出优美的弧度。
它的尺寸虽小，但形状很像军刀——说是迷你版的军刀也不为过。
迪蓝特一面抽鼻，一面把手伸向小军刀，稳稳握住并将它举至额前。
没有沾上任何指纹的银色刀刃发出耀眼的光芒。
「我并不想这么做。」
他念念有词：
「是你逼我的，拉洁薇娜……」
然后看向刀刃——看着自己映在刀刃上的脸孔。
「是你逼我做出这么恶毒的事情的。」
卡那多·迪蓝特轻声啜泣。
然而他的眼睛充满了鲜红的血丝。
4
除了作为将都托尔巴斯的避暑胜地，库雷门沙岛同时也是梅尼斯屈指可数的观光区。
岛屿北方的海湾设有小型港口，西方则有全长一千公尺的海滩——这些设施都是为了入住库雷门沙帝国饭店的房客而设计的。
至于其余的岛内设施，顶多就是冬天会把土地整平成滑雪场的斜坡及气象观测站，除此之外真的什么都没有，完全呈现一整片的原生林风貌。
不过与本国的饭店相比，帝国饭店的规模可说是毫不逊色——而且拜四周环绕着壮观的大自然景色之赐，这里有着其他饭店所没有的特色。
总而言之——
「哇～～」
「好赞哦——！」
这些要素已经足以让玛提亚跟雪蓟嘉发出赞叹不已的声音。
挑高至四楼的宽敞入口大厅中央耸立着一棵直达顶端的巨大树木。
尽管树的根部覆盖着呈现放射状的石堆，内部却传来细微的水声——看来这棵树有受到充分的管理。
石堆周围摆放着没有椅背的圆形板凳，散发出一种在树荫下休息的风雅之情。
往来于大厅的人们均是一袭轻装，脸上不带一丝紧张的气氛。
觉得这样的场景似曾相识的玛提亚，忽然发现这里的感觉很像假日的购物中心。
这么说起来，饭店大厅也设有高级精品及饰品店，甚至还有专为孩童打造的玩具店。
雪莉嘉将行李放在树荫下的长板凳上。
「你在这儿等我一下，我去办理住房手续。」
