「再说，那样的输风管也太窄啦。」
「不可能带着一个正常人移动的。不可能、不可能、不可能、不可能！！」
「除此之外，就连输风管内壁好像也刻了精灵文字呢。」
「我们不可能完全不接触到轮风管内壁而在里面移动啦。」
「要这么做，至少得有勃来那样的大小——」
话说到这里，两个蜜婕德莉特忽然噤口，转头将视线栘向贝尔莎妮朵的胸口。那里有一柱小小的精灵正飘在她胸前，看似挑著她的领带玩。
「……」
「……」
这一柱小小的精灵——小基加忽然感受到三人的视线，「……咕哔?」狐疑地叫了一声。
●
对某些行业的人来说，在出入口安置门锁，只是帮他们多争取一些时间而已。
在一般人眼中，门锁是防止歹徒入侵的一种手段——至少大部分人是这么想的。而这些门锁对那些没有实战经验、临时起意闯空门的小偷来说，确实也真能发挥作用。然而，这些门锁一旦摆在职业盗贼面前，却又不是那么回事。
从「专业」的角度来看，市售的锁头全都只是同一类机关的延伸应用，没有真正打不开的锁。这些锁唯一的不同点是，有些锁开起来简单，有些则手续紧复。换句话说，就是花费多少时间的差别而已。不过这点却很重要。毕竟花时间的锁开起来会增加被警察逮到的风险，因此这些职业盗贼便会敬而远之。他们决定开不开这个锁，其实就只是冒这个险划不划得来的问题而已。
但如果从警察的角度来看，这些安在出人口上的锁，除了花费时间之外，没有别的意义。只要有搜索令在手，他们甚至可以在必要的时候直接破门而入，还有些员警曾在别人的墙上开个洞进去。
因此，对於一些做黑市买卖的人来说，门锁只是在万一的情况下拖延被警方闯入的时间而已。所以这些锁对他们来说，能否争取到更多时间、足以让他们湮灭证据，并且让他们从後门逃跑，就显得相当重要。
这些黑市的商人会不厌其烦地在门上加五、六道各种形式的锁，甚至采用厚重的金属来当作门板，为的就是求在特殊情况下为他们争取到足够的时间。
除此之外，更谨慎的人还会在门板的夹层中夹上一块刻有精灵文字的铁片，以期遇上精灵警官的时候也照样能发挥作用。依照这种理论……
「——喂，你也太不小心了吧?」
男子走进了同夥的家中，对著房里的主人说。因为身後的那道门，根本没让他花多少功夫便打开了。
「喂，基尼斯!你在不在呀?」
男子的呼喊没有得到任何人回应，取而代之的是一股死寂的空气笼罩在他身上。男子见状显得有些紧张，但仍果敢地穿过玄关，朝里头的房间走去。
这情况只能用诡异形容，毕竟这里根本没有警察来过的痕迹。如果真的遭到警方搜索，那么基於保存现场的原则，肯定会有员警留下来看守，或者最少也会贴上封条，禁止闲杂人等进入。既然没有，而男子进来的过程又如此轻松——这实在不是什么正常的现象。
「……」
男子从怀里取出手枪，这是为了预防最严重的事态。不过话说回来，此时他若真的已踩入陷阱，这一把小手枪的作用其实也只是让自己安心而已。
「……基尼斯?」
他来到了最里面的一间屋子，这里堆满大量的纸箱。这些箱子外头没有写明里面的内容物，不过男子知道里头装了什么东西，因为他跟这间屋子的主人其实干得是同种生意。
纸箱里堆的全都是违法刊行的书籍。
这些书籍以精灵相关的情色书刊为主，不过，这间屋子的屋主基尼斯经营的项目相当多元。他有熟识的神曲乐士这条人脉，因此也会经手一些盗版乐谱，偶尔还会做一些私酿的精灵酒买卖。至於毒品，因为有专营集团买卖，所以为了不让自己惹上不必要的麻烦，他倒是没有涉足这一块。
在这个堆满纸箱子而显得狭小的房间中央，可以看到一套成对的桌椅。那是基尼斯的办公桌。
「……搞什么嘛，你在的话也回我一声吧。」
男子收起了枪，对著背对他坐在桌前的同行说。
「基尼斯上他唤著这名同行的名字，同时走上前去。
但是，坐在椅子上的基尼斯并没有回应。
「……」
男子走到一半蹙眉停了下来。他跟基尼斯之间的距离只剩下一个手臂长，然而基尼斯却完全没有任何反应。打从他走进这名同行的屋子，基尼斯就没有任何动作，就连一根毛发被吹动的迹象也没有。
「……」
他将收起来的手枪又掏出来，然後伸手碰了碰基尼斯的肩膀，但对方仍旧没有任何反应。
男子心一横，用力地将旋转椅转了过来，让基尼斯正面对著他。
——基尼斯死了，他的眉间开了一个弹孔。
那张脸庞和他卑鄙的性格不同，端整得每每让人觉得作为一个黑市商人实在可惜。然而，此时那张脸上的每一寸肌肉已经呈现完全的松弛模样，再也看不出任何生气了。
「……基尼斯」
男子其实前一刻已经猜到这样的结果，因此并没有特别惊讶。
射杀基尼斯的应该是一把小型手枪，且是贴著他的脸正面击发，而他大概也是死在这问屋子里。子弹并没有贯穿他的後脑杓，对方是刻意压低了子弹的路线，以致於让射出的子弹滞留在基尼斯的颅内，将他的脑浆搅得稀烂。
他的眉间淌出一道血痕，流过眼窝而继续向下延伸到了鼻翼。从血液的凝结状态判断，基尼斯大概已经死了半天，甚至一天以上。
「怎么会这样……」
男子禁不住地呢喃。
在昨天电话里，他还听到基尼斯充满活力的声音，兴高采烈地说他弄到一个不得了的东西，为了保险起见现在正给熟识的神曲乐士监定真伪。至於男子今日来此，其实也是基尼斯希望找他讨论，并请他来帮忙出点主意，看看这东西到底能卖给谁。
看来，基尼斯就是在那通电话挂上後死的。
「……」
不过，既然人已经死了，男子心想至少确认一下基尼斯弄到的东西还在不在。
他看了看基尼斯的办公桌，从桌上找到一个厚厚的资料夹。那一看就知道是拿来存放重要资料，里面想当然是空空如也。
这间屋子里所有的纸箱全都没有被翻开来过的痕迹。如此一来，基尼斯肯定是因为手里拿到了这件不得了的东西，因而遭到杀人越货。
「没办法……」男子嘟哝一声便转身要走。
在他的经营项目里并不包含尸体这种商品。至於那些堆在这里的纸箱，如果搬回去卖倒是可以换得一些钱。不过他现在只有一个人，就算想搬也没办法搬。
男子转往玄关走去，心里同时想著，只好先回去一趟再过来了。
就在这时候——
「别动!」
一道强光随著一句警告声直射向他的脸庞。
「…… 」
一片白茫茫的视野中窜出快速移动的黑影，让他瞬间愣了一下——是谁?
「我们是警察!把你手上的东西扔掉，趴到地上!」
「咦?」
他呆住了，回过神来时才想起自己手上还握著一把枪——这下不妙，这种场面简直就像……
「不、不对啦!不是我!你们搞错了!」
「快把你手上的东西扔掉，然後趴到地上!我数十秒!你再不照做我就开枪!」
黑影不只一个，男子感觉到自己眼前至少有三名警方的人员。如此一来，他便没有强行突破的机会。
「我、我知道了!我知道啦!你们别开枪、千万别开枪!」
他扔下枪，边叫边乖乖趴到地上。
「可恶……」
是陷阱吗?还是纯粹的偶然——男子想不透到底发生了什么事。然而，这么一来，若是警方盘问他基尼斯是怎么死的，他可是百口莫辩。虽说他做的买卖都是些见不得光的黑市商品，不过若是要被安上莫须有的杀人罪名，他可是有干百个不愿意。
「……这一切到底是谁设计的!」
他咬著牙趴在地上不断地思索。
●
如果向佛隆身边的人询问「塔塔拉·佛隆究竟是个什么样的人」，那么他们口中所用的形容词，恐怕多半是「慢条斯理」、「像绘本里的大善人」、「优柔寡断」、「木头」等等词汇，而事实上也真是如此。诸如上述的性格特徵佛隆都具备了——除此之外，他还有点少根筋。
然而，同样的问题若去问他最亲近的亲友，结果可能会有一点不同。比方说他的上司拓植·尤芬丽、身兼同事和友人的佐伯·蓝伯特、身兼同事和学妹身分的尤吉莉·贝尔莎妮朵跟普利妮希卡等等，在提出先前那些比较明显的性格特徵之外，还会加上一句：「佛隆一旦决定要做一件事，那你说什么也拦不住他了。」
这种评价听来似乎不是非常正面，不过事实上，说这些话的人都是以优点来看待他这部分的性格特徵。因此，如果对方听不懂这句话，他们大概会另外做出这样的补述：「与其说他顽固，倒不如说他的集中力超乎常人吧。」
佛隆总是给人个性散漫、有点不太可靠的印象，不过他一旦下定决心，便绝不会再为任何事情犹豫动摇。此时的他会发挥出普通人身上怎么也看不到的集中力，让他的表现一下子变得无懈可击。
因此……
「克缇。」
每当佛隆抱著破釜沉舟的意志，如此呼唤自己的伙伴时，这柱红发精灵总会在当下就做好觉悟，不论遇上什么状况都要陪著佛隆一起上山下海。
「虽然现在问题很多……」
「嗯。」克缇卡儿蒂点了点头。
事实上，周遭的景象就是佛隆口中的问题之一。散落的瓦砾堆，让整个情况变得异常混乱。
他们所处的位置似乎原本应是一间大规模的餐厅。不过提供顾客使用的餐桌全都已遭到破坏，椅子也东倒西歪，就连餐厅中央的喷水池也因为外墙龟裂，泄出了大量的池水淹了一地。
「我们现在有个方法能够打破僵局。」
「你说吧。」
「既然所有的隔离墙能够同时动作上佛隆伸手敲了敲一旁的隔离墙，提出他的看法。「这就表示中央控制室的电源跟操作介面应该全都还可以正常运作吧?」
「大概是。」克缇卡儿蒂听了点点头，「要不然可就糟了。」
现在这座禾莱臻娱乐城内，还有几盏灯维持正常运作。换句话说，内部的发电机和各种控制装置也都仍然具备机能。然而，若是这部分出现故障——比方说若空调系统没办法运作，那情况可就相当不妙。
现在因为隔离墙放下来的关系，佛隆等人根本没办法掌握究竟有哪些区域是完全被隔离开了。因此若是空调系统的控管机制出现故障，那么那些受困的人，比方说贝尔莎妮朵一行人、卡提欧姆和谢尔乌托、留在管理处办公室的灾民，还有现在失联的人，就会立即陷入生存危机。
「因此，我们应该争取时间，尽快赶到禾莱臻娱乐城的中央控制室，并掌握禾莱臻内所有设备的控制机关。毕竟，如果能够使用禾莱臻内的监视设备，那么找起人来也就相对容易得多。」
「嗯。」
「依照米诺提亚斯给我们的楼层平面图……」佛隆摊开了平面图，「地下三楼的中央处——这里，上面写了『中央控制室』。」
「嗯。」
「我们往这里移动吧。虽然这个任务可能不太容易达成，甚至或许需要经由禾莱臻的外侧绕过去才能到达。」
「是有这个可能。」
「虽然有点麻烦，不过你可以帮我吗，克缇?」
「还需要再问呀?」克缇卡儿蒂重重地叹一口气，「我们在一起都多久了?」
「也是，对不起啦上佛隆说话的同时脸上露出苦笑。「那么，我们走吧。」
「了解，我的契约乐士。」
佛隆对著自己的契约精灵伸出手，而克缇卡儿蒂则是紧紧抓住那只手，并且用力地点头回应。
ACT6 COUNTDOWN
禾莱臻娱乐城开始在海上漂流。
最後一根系留桩已在前一刻被扯断，再也没有任何结构可以将这座岛留在原处。
暴风雨转强，加上浪花间闪烁的精灵雷，让海潮的流势更加险恶。这座巨大的人工岛，正缓缓偏离原本的位置。
这件事本来不是个大问题。这座浮岛被设计成机械船，能够在海上航行。而且系留桩断裂後，禾莱臻随波漂流，使岛上的建筑不用直接承受风浪冲击。
禾莱臻之前是藉由建筑结构的弹性来化解狂风巨浪的压力，现在因为系留桩被扯断，它可以藉由漂流来分散建筑的受力。
但是，这座岛使用十根系留桩加上禾莱臻跨海大桥来固定位置，是有其用意的。
整个亚洛尼亚海域中，禾莱臻所在的区域靠近陆地。
这个区域的大陆棚占地广阔。同一海域中的托尔巴斯国际机场，之所以能将地基直接打进海底，也是因为大陆棚的关系。
换句话说，禾莱臻周围的海域其实水深很浅。
说水深很浅并不是以人类的感官来衡量，因为这里的水深最浅也有数十公尺。不过若像是禾莱臻娱乐城这般庞大的建筑物，这种深浅却足以令它触礁。
因此……
一阵异样的巨响传来。
这座人工岛的建筑，因挤压摩擦发出的噪音逐渐趋缓，取而代之的是更为沉重的声音——大型物体之间的碰撞声。
禾莱臻娱乐城内的人们并不知道发生了什么事，然而若从外侧观看便可一目了然——禾莱臻娱乐城触礁了。
这一带海底有几处隆起的岩块。这些岩块比海岭小得多，平均分布在亚洛尼亚海沿岸。它们原本能缓和海流、平稳波涛，此时却成为擦撞这座人工岛底部的障碍物。
岩礁冲击著人工岛底部。
一次又一次地撞击、摩擦、拉扯，这些力道集中侵袭著禾莱臻局部的底盘。
海底涌出了大量的水泡……
禾莱臻娱乐城底部装设了多片稳定翼，以便在海中张开巨大的钢板，增加浮岛的稳定性。这些稳定翼可以抵抗水流，使禾莱臻在浪涛间不至於剧烈摇晃。
此时，其中一片稳定翼因为不堪撞击而折断了。
这片钢铁制的稳定翼，在水中吐出大量气泡，沉入了海底。
●
禾莱臻娱乐城在一连串巨响中，出现了微妙的变化。
琉妮雅面无表情地环顾四周。
她根本无从得知发生了什么事——然而，只要听到第一声巨响，大概就可以判断声音产生的原因。
这种声音有固定独特的抑扬顿挫，在音频拉高至顶点时旋即消失，像是生命殡落前声嘶力竭的哀号。这是东西毁坏的声音——有什么东西坏掉了，而且是规模相当庞大的东西。
「可恶!没有一条路可以更快通到外面吗?」
波克特也意识到情况不妙。他一边咆哮，一边穿过散落一地的瓦砾堆，来到一扇没有完全关上的隔离墙前，缩著身体从缝隙中穿过去。
尽管对眼前情况不满，波克特却仍没有专心寻找出路，而是如无头苍蝇般乱闯，重复钻进死胡同再回到原来的地方，因而满心焦躁。
波克特是个神曲乐士。
若他方才的发言属实，那么他便握有能强制使役精灵的《奏始曲》。因此，只要手上有一具单人乐团，他就能将精灵变成道具，恣意使唤。相反的，若不能这么做，他就只是个没用的中年男子。因此，他会这么焦急，其实可以想见。
「可恶!可恶!为什么、为什么这些隔离墙会关上!为什么会关上!可恶的精灵!一群混蛋泡泡妖怪!可恶!说到底都是精灵的错!都是精灵的错!」
他如同发泄般，不断敲击隔离墙。
琉妮雅不悦地冷眼看著他。
——这男人也就只有这点程度呢。
如果单就讨厌精灵这点，琉妮雅跟波克特也许会被归类为同种人，但琉妮雅实在不认为自己和波克特是同类。
波克特不是真的讨厌精灵。他因为事情不如意，而将责任推给精灵及神曲乐士，放弃思考。他不愿面对自己的过错、自己的短处，只一味逃避。
他对精灵的厌恶，只是为自己辩护的藉口。
「……我跟这个人不一样。」
望著歇斯底里、不断咆哮的波克特，琉妮雅小小声对自己说道。
●
佛隆他们也察觉到异变的轰然巨响。
强烈摩擦声不断拉高分贝刺激著耳膜，在达到颠峰後忽然消失，期间零星的噪音也没有停歇。崩坏的重音和细碎的倾轧声，交织成一头庞然巨兽的咆哮。从整体来看也许没什么明显变化，但在听觉极度敏锐的神曲乐士和精灵耳中，却无法忽视这个改变。
「怎么回事?」佛隆停下脚步。
「不知道。」克缇卡儿蒂回过头来。
尽管这么回答，克缇卡儿蒂和佛隆都已大略判断出这声音的缘由——城内有东西毁坏了，不过他们无从得知毁损的东西究竟有多重要。
「不知道之前的火灾现在怎样了?」
「既然隔离墙已开始运作，火灾事故地点应该会启动自动灭火装置。不过，因为隔离墙没有全数发挥作用，所以也不知灭火机制能否抑制火势就是了。」
「这座人工岛已经不是军事基地了，应该不会因为火灾而引发连锁爆炸吧?」
至少这里绝不会像军事基地般，囤有大量火药。
然而，克缇卡儿蒂却摇摇头说：「不，城里仍储存了大量餐饮业烹调用的瓦斯与焊接工程用的乙炔等等，这些都具有相当危险性。」
「啊!」佛隆瞪大眼睛。「对呀。这么说来，船坞那边也有燃料储存槽……」
禾莱臻跨海大桥建成之前，所有建材都倚赖海路搬运。直接由海外产地购人大量便宜的建材再经船运输送，是最有效且经济的方法。
为了减轻船的重量以载运更多货物，来往的运输船都只携带单程燃料，回程则在禾莱臻内补给燃料。因此，这座原本是军事基地的人工岛上，设置了几座大容量的燃料槽。此时这些燃料槽即使不是满槽，仍可能留有相当多的燃料。
「我是不知道岛上还存有多少燃料。不过如果弄不好，这座岛是有可能一瞬间就沉没了。」
「也、也对哦，我们还是赶快走吧。」
「嗯。」
站在原地讨论事情的严重性只会徒增不安，对情况没有任何帮助。佛隆与克缇卡儿蒂只得加紧脚步，往前迈进。
周遭景物依旧一片狼籍。然而，佛隆却察觉到这片惨状似乎不全是精灵直接攻击所致的结果。
那些精灵雷直接命中的水泥、钢铁、木材与纸类，全都是遭受瞬间重击而崩坏碎裂。但佛隆他们眼前这片残骸中，也有许多建材和室内装潢是因为承受长时间挤压而变形毁损，诸如窗框、铁柱、消防栓、空调输风管等等。这恐怕都是禾莱臻结构扭曲造成的结果。外面狂风暴雨的威力，已经侵入城内的细部结构了。
（火灾……加上禾莱臻结构扭曲变形……这两个因素相互影响下，也许会导致其他东西毁损，甚至可能对岛上某处造成致命的破坏……要是救援还不来……）
佛隆满心焦虑。就在这时……
「啊。」
他们来到一个像是广场的区域。
这里可能是内部运输货品的通路。圆形的广场周边，连接著几条放射状的通道。现在因为隔离墙阻挡，那些通路几乎无法通行。
圆形广场正中央、在佛隆面前的地板上，开了一个直径三公尺的大洞。
「……就是这个了吧?」佛隆再次确认手上的楼层平面图。
这条纵贯地下三层楼的通道，原本提供水面下的第三及第二层楼通风用，算是一条大型通风管。
这条大型通风管并不提供人员通行，因此没有梯子之类的设计，若要扫除或维修则须使用吊绳或吊车。
「要不是洞穴这么深，我们其实可以从这跳下去……」佛隆一边说，一边扶著栏杆，探身望向洞内深处。就在他压低身体前倾的瞬间——
「——呜哇!」
佛隆突然发出的惊叫声还残留在空气中，人却已经腾空摔进洞里。
「！ 」
洞穴旁的栏杆松脱了。
因为佛隆将全身重量压在栏杆上，结果栏杆松脱後，他也跟著栏杆一起摔出去。
瞬间他彷佛飘浮在空中，接著身体便感觉到坠落时强烈的风阻。
「你在搞什么啊!」
事情发生在短短一眨眼之间。
「克缇……」
佛隆仰望著克缇卡儿蒂。这柱红发精灵展开羽翼，紧紧抓著他的手浮在空中。
「拜托!」克缇卡儿蒂一脸受不了地说：「你也稍微小心点啦!不要总是露出毫无防备的样子嘛!」
「嗯……抱歉。」佛隆苦笑。
这种情况下会焦躁不安是正常的，不过若受情绪影响而分心、对眼前危险浑然不觉，那就真是本末倒置了。
克缇卡儿蒂那娇小的身躯中，拥有令人难以想像的力气。她将佛隆拉起来，双手绕过他的腰，将他环抱在自己面前。
「啊……克缇……那个……」
「怎么?」
「你、你这样抱我……会让我觉得不好意思……」
「你……又没有人看到!你不好意思个什么呀!」
看到佛隆害羞的模样，克缇卡儿蒂也跟著满脸通红。
他们平常在有心理准备的情况下牵手、搂抱，多少习惯了。不过若是在出其不意的情况下拥抱，仍会感到羞怯。
「是、是这么说没错啦。」佛隆说。
「这样比较甜蜜——不对!是比较安全啦!」
「是、是比较安全啦……」
「再说，你之前不也是——」
「咦?我怎么了吗?」
「没有啦。」
克缇卡儿蒂像要藏住表情般，将脸贴在佛隆胸口，声音因此变得含糊不清。
「总、总之，我们就这样往下降落吧。」
「啊……嗯、嗯。」
他们就这样彼此拥抱，飞快地降落到地下三楼。
当佛隆鞋底踏上坚硬的地板、确定安全著陆後，他立即松了一口气，放开环抱克缇卡儿蒂的双手。这并非佛隆不信任她，而是因为人类本来就不会飞，一旦双脚腾空，心里难免不安。
另一方面——
「呜，我果然还是该飞慢一点吗……」
克缇卡儿蒂也跟著叹了口气。不过两人的叹息意味，其实有一点微妙的不同。
「啊，没啦，没什么。」红发精灵慌张地摇摇头，然後快步走出去。
这里的广场和楼上结构相同，四处的瓦砾残骸则比楼上来得少，因此密闭的隔离墙也多，看来能够穿越的空隙大概只有两处而已。
「好了，我们该走哪一条路呢?」
克缇卡儿蒂话才出口便旋即回头。
「……」
她的视线并没有落在佛隆身上，而是越过他的肩膀，朝向他身後的某处凝视著。
「怎么了吗，克缇?」
「嗯……」她咬著拇指指甲，蹙起眉头说：「我总觉得……有种不祥的预感……」
「不祥的预厌?」
「刚刚也是……」她偏著头，一时不知该如何解释。沉默数秒後，才有些焦虑地说：「我感觉到精灵的气息……」
「你是说在这座禾莱臻娱乐城里面吗?」
「应该是。」她点点头。
禾莱臻娱乐城内失联的人员中也包含精灵，所以她能感受到精灵的气息其实并不奇怪。另外，尽管刻有精灵文字的隔离墙阻绝了通路，让许多精灵行动受限，但透过其他像露天音乐厅、中央竞技场等等表层设施，外面的精灵是有可能侵入到建筑物内部。
「可是，这个熟悉的气息……可恶!这里的精灵气息太多太乱了，让我完全没办法辨别这柱精灵的身分。」
城外的大批精灵肆虐，似乎也造成克缇卡儿蒂辨别精灵的难度。
「……这我就完全没办法理解了。」佛隆苦笑。
「那当然了。只是，这家伙有可能是我们的敌人。」
「咦?敌人?」
「对。这种令人不快的气息……我总觉得……好像在哪里碰过……」
她焦虑难耐，一次又一次咬著手指甲。
就在这时，广场上的通道中发出了淡淡的光芒。习惯这种光芒的人，一眼就明了这不是灯管发出的光亮。
那道光芒带著淡淡的磷火，描画出鲜明的线条与纹样——是精灵羽翼。
「呜!」
克缇卡儿蒂反射性地转身甩动右手。
事发突然，她无法汇集足够的力量，一颗仅有拳头大的精灵雷在高速中划破空气冲了出去。不过，克缇卡儿蒂只需用这种程度的精灵雷，就足以让一、两个人严重烧伤。
「克缇?」看到伙伴猛然发动攻击，佛隆失声惊叫。
绋红的精灵雷朝著目标直飞。
「！」
下一瞬间，在精灵雷击中通道内的精灵前，空中出现一张光芒织成的网，将它拦住。弹飞的精灵雷画出一个锐利的直角，向上窜去——轰的一声打在天花板上。
火光中，被炸碎的灯具及装潢化成了灰自天花板洒落。
「佛隆，你要小心——」
克缇卡儿蒂话没说完就蹙起眉头停下动作。
通路中浮现一柱精灵的身影，而且克缇卡儿蒂和佛隆都曾见过。
它的身躯黝黑高大，骨架匀称均衡，身姿英挺优美。庞大壮硕的体型，虽然散发著强势压迫感，却不会给人钝重的印象。
「呜……啊!」克缇卡儿蒂慌张地说，「抱、抱歉!我一时之间把你误认为敌人。是我的错，我没有恶意!」
「……」
这柱黑马精灵没有回话，那双兽类的眸中没有映出任何感情。
它注视著佛隆和克缇卡儿蒂——也许它明白克缇卡儿蒂的意思，或者它根本没有攻击的意图，总之它并没有显露敌意。
「这精灵是——」
佛隆瞪大了眼睛，他曾经见过它很多次。
琉妮雅对这柱精灵非常在意。
「请问……你是柯迈茵吗?」
「……」
佛隆的问话，让这柱黑马精灵的耳朵瞬间抽动了一下。
●
琉妮雅和波克特已经迷失了方向。
这座城的结构原本很简单，并不容易迷路。然而，因为隔离墙将空间切割成小区块加上遍地瓦砾残骸，稍微绕一圈就让人迷失方向。
在这原本是军事要塞、完全没有窗户的建筑物中，设置城内平面图可以帮助游客确认自己的位置。但这些看板如今也都埋没在瓦砾堆中，或者从原本张贴的墙上剥落毁损，根本派不上用场。
「……我们这样漫无目的乱转，好像没什么意义吧?」
疲惫的琉妮雅试著点醒波克特。她的身体原本就不算好，常会贫血，因此随身都带著药品。
在禾莱臻娱乐城内四处游走其实不算是重度劳动，不过，若是不知身在何方，便易感到精神疲惫。四周此起彼落的崩坏碎裂声，更消磨著听者的体力。
「你、你少在那边说风凉话!」波克特像是困在笼中，不断兜著圈子的野兽。他听到琉妮雅的话後先是惊讶，接著转身就对她咆哮：「一开始是你说这边可以出去的吧!」
「也是啦。」
琉妮雅显得疲惫不耐。她对波克特的观感已经超越轻蔑，近乎怜悯了。毕竟时时怀著厌恶的情绪也是会累的，更没有任何意义。
「可恶……到底为什么会这样——」他不断用拳头槌打眼前的墙壁。
这时候——
「?」
琉妮雅彷佛看到视野角落处有什么在晃动，因而回过头。波克特也留意到了，跟著琉妮雅往同方向望去。
那里堆满了碎石瓦砾，足足有琉妮雅的身高那么高。方才就是这堆瓦砾的其中一角忽然晃了一下。
「……怎么回事?」波克特畏缩地低语。
瞬间，瓦砾堆的一角忽然隆起，接著抖落了顶端的水泥石块。
「！」
瓦砾堆後露出一条通路，在碎石四散的通路中浮现一抹人影。因为崩落的瓦砾激起沙石，漫天烟尘让这人的容貌模糊难辨。
「喂!我们在这里!拜托救救我们!」
波克特兴奋地挥手。他似乎没想过，这人也许跟他们一样迷路了。
然而——
「……咦?」
波克特的表情从兴奋变得讶异。
烟尘散去，人影逐渐现出清楚的轮廓。
那是一位西装笔挺、容姿端丽的青年。他冰冷的脸庞既没有教人瞠目结舌的诡异之处，更不是人尽皆知的公众人物。
「怎、怎么……怎么是你……」波克特茫然开口：「基尼斯?你……你怎么会……在这里?」
「因为情势有些变化了。」
这名叫基尼斯的青年，从容地一边说著，一边走到波克特身边。
「……啥?」
「我得请你把那张乐谱还我。」
波克特闻言一脸错愕，琉妮雅则觉得有些惊讶。
青年提到的乐谱就是《奏始曲》。换句话说，波克特手中的乐谱其实并非是他的所有物。
「那东西已经不需要你鉴定了，还给我吧。」
「呃……那个……呜……你说……」
波克特一时不知所措，混乱的思绪化作含糊不清的声音脱口而出。
青年面无表情地注视他，然後歪著头——这不自然的动作好比一具僵硬的人偶，或是过分夸张的演技。
「虽然我想应该不会——但你没有把它交给谁或者自己擅自复印了几份吧?」
「……」
波克特的表情明显从混乱变成猜忌和畏惧，问道：「你……你是谁?」
「我是谁?你这么问会不会太奇怪了?我不是基尼斯吗?宝树·基尼斯呀。我们一起合作，从事赃物跟违禁品的买卖——」
「基尼斯他——」波克特没等对方说完，「他怎么可能出现在这里!不可能!再说，什么叫做不用鉴定了?哪有现在说这种话的道理——你……你到底是谁?你不是基尼斯吧!」
「……嗯?」
青年伸出右手食指和中指按在下巴上，彷佛在确认这张伪装成基尼斯的脸庞有无异状。
「我果然还是不该贸然做出自己不习惯的事呀。」
说完，那只手便滑到咽喉处，插入肉里——这个自称为基尼斯的青年，硬生生剥下了自己的脸皮。
「！」
即便是琉妮雅也不禁被这异常的景象震慑，倒退了一步。
伪装成基尼斯的青年，极度不自然地笑著。他像是脱掉一件外衣般，顺手剥下自己的睑皮——不只是皮，甚至摘下了整片肉——唧衔唧地摘下一张有机质地的软质面具。
青年撕去皮肉露出的脸庞，竟仿佛理所当然般的是颗骷髅头——没有外皮和血肉，活生生的白色颅骨。
「啊……啊……」
波克特惊讶地瞠目结舌，害怕得连话都说不出来。
「喀喀、喀喀喀喀、喀喀喀喀——」
这副骷髅在上下颚敲击的声音中发出独特的笑声。
它接著脱去手套，更脱掉了里面的一层肉，露出手掌骨。身上的西装也在光芒中被分解——然後瞬间重组，变成一件系著黑皮带及扣环的黑色装束。合黑的服装与阴森的气息、头颅上覆盖著连衣头套—；只要再拿一把能从活人身上挖出灵魂的镰刀，简直就像神话故事里的死神。
「乖乖把乐谱交出来吧，西葛·波克特。如果你肯听话，我就放你一条生路。」
骷髅笑著说道。
这具骷髅没有眼睛、鼻子、眉毛、嘴唇，「它」没了血肉，只剩下一具头骨，表情却比起覆著一张睑皮时更自然生动。想必这才是它真正的面貌。
「你、你、你——你是谁!」波克特在颤抖中惊叫出声。这声音恐怕是使尽浑身力气才勉强从惊慑中挤出来的。
「我是精灵呀。」
骷髅梢梢歪著头，双手一摊摆出亲切的模样。
「我是你最喜欢的精灵呀!」
言毕，骷髅背上旋即张开了宛如枯枝一般，由骨头串接成形的诡谲羽翼形状——是精灵翅膀。一共三对，它是拥有六片翼的上级精灵。
「！」
琉妮稚不敢相信自己的眼睛。
精灵具象化後的形貌，并没有「非怎么样不可」的法则。他们拥有的肉身，终究只是盛装精神的「容器」。不论这些容器呈现什么形状，本身都不具有特殊意义。唯独一些生活上琐碎的问题，会让他们决定是否要钜细靡遗地模仿实际存在的生物，或像勃来那样，完全只考虑作为「容器」的便利，而采用极度单纯的外型。
这是实际效益的问题。
当精灵和人类比邻而居，最方便的外型就是模仿人类的模样；当栖息在海里，最省力的生活方式便是模仿鱼贝等海栖生物的形象。在他们渴望和物质世界产生关联并拥有肉体的同时，他们也将开眙受到环境所牵绊。
一如万物在自然中演化，这些外型都是经过数十万、数百万年进化淘汰的结果。因此精灵会选择某种生物外型作为肉身，也是因为这类生物在特定环境中具有最佳适应性。
然而，眼前这柱骷髅外型的精灵，却明显违逆上述通则。
骷髅是死亡的象徵，这种形象就生存竞争的结果来说，是个失败者。但这柱精灵竟然选择这种外型，它的想法令人费解。
「咿呀啊啊啊啊啊啊!」
波克特哀号著，步伐踉呛，不断後退。
「别、别过来!」
他从怀里掏出一只名片盒，并慌忙抽了几张纸片，但其中大半纸卡都在手忙脚乱中散落一地。
那是他先前出示过、阻止精灵触碰的「护身符」。
「别过来!你们精灵、你们精灵、不能接触这些东西吧!」
「精灵文字呀?」
骷髅精灵冷冷地笑了。对它来说，波克特的话与其说是警告，反而更像自我安慰。
「像我这种强大的上级精灵，也是没办法抵触精灵文字啦。不过，虽然不能抵触……」
话没说完，它便先一步举起右手。只见强光倏地浮现在它白骨嶙峋的指掌间——是精灵雷。
这颗精灵雷划破空气，拖著一道长长的残像在波克特身畔炸开。爆炸声中火光四散，扬起一片沙尘。
精灵雷没有直接命中波克特。毕竟那是精灵的血肉，不能违逆精灵文字的规范。然而，波克特却受到身旁爆炸波及，整个人被弹开而在地上滚了一圈。他手上的「护身符」亦在翻滚中散落一地。
精灵确实无法碰触精灵文字，但也仅止於此。波克特在数公尺外举起这些小纸片，其实没有意义。而且，除了刻有精灵文字的小纸片之外，精灵可以攻击周遭任何物体。对於身体脆弱又无法张开防御网的人类而言，光是身旁爆炸的冲击就足以致命。
「啊、啊、啊——」
波克特颤抖著伸手触摸脸颊。
一处伤口让他血流如注，半张脸都被鲜血染红。而且位在头部的创伤一旦流血，即使是小伤看来也沭目惊心。
「咿呀啊啊啊啊啊!你、你、你、你到底是什么怪物啦——」
波克特已经陷入狂乱。他口吐白沫、手脚乱舞，像是一个坐在地上撒赖的孩童。
「别过来!别过来呀!可恶的精灵!你别过来!别碰我——好痛……啊!流血了，我流血了……精灵!你——我流血了!好痛，好痛呀——」
他惊慌的模样甚至令人怜悯。骷髅精灵叹口气，轻蔑地看著他。
「唉……你们人类呀……」
它张口的同时，一条紫色的软体动物爬出齿间。
这条湿润的软体动物在言语问蠢动——是舌头。
这具骷髅浑身充满死亡气息，只有这个有血有肉的器官像是活生生的动物。它爬过了一排死白的牙，然後扭动著。
「人类真是一种可爱的生物，你说是吧?」
「！」
这句话让琉妮雅瞪大了眼睛僵立在那儿，
接著第二发精灵雷划过她身边，击中波克特面前的地板。爆炸将瘫坐地上的波克特再度轰飞，狠狠撞在後方墙上。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
哀号声随著波克特飞得越远而声音越小，骷髅精灵则朝著悲鸣声走去。
「喀喀喀，对啦，就是这样。这种听来像是杀猪的哀号，真是太美妙了。」
「……」
琉妮雅吓得无法动弹——事实上也不需要动，因为她本能地知道，无论怎么做，此时她的命运都掌握在对方手上。只要骷髅精灵伸手轻轻一挥，她就会被炸得粉身碎骨——尽管她身上带著一件刻有精灵文字的外套，不过早先波克特已经帮她证明，这东西只是图个安慰而已。
