林小栋操纵测评搞垮姜尚武的事象一记重锤敲在杨松柏的头上，想不到林小栋真能干出这样绝情的事来！他对林小栋充满气愤和震惊，为姜尚武感到冤屈和同情，也对自己的大意深感内疚。如果他当时义正词严地制止林小栋，如果他日后及时地提醒姜尚武，如果他在测评前打打预防针，肯定不会出现这样的令人痛心的结果。在欲望面前，几十年的兄弟情义竟如此不堪一击，他感到十分悲哀！他恨不得立即把林小栋叫来痛骂甚至痛打一顿，希望他看在几十年兄弟的情分上讲出实情，承认错误，并采取措施，让姜尚武恢复原职，他们三兄弟还象过去那样，互相帮忖，共同努力，打拼出一番新天地。但理智告诉他，这已经是不可能的事了。林小栋已经成熟，包括他的性格，他的野心。他已是一条冷峻而凶狠的狼，在权力和地位面前，谁妨碍他，他就会毫不犹豫地厮咬对方，什么“良心”、“兄弟”在他心目中已一钱不值。难道兄弟情义真的从此了结？这痛苦的现实象火一样烧烤着他。作为一个大哥，他有责任维系这种感情，他必须千方百计制止这种内讧！可现实已把他推到了一个两难之境：如要恢复姜尚武的职务，就必须要林小栋向组织上坦白实情，承认错误，但这样就无异于给林小栋判了政治上的死刑，彻底断送了他的仕途前程。而如要顾全林小栋的名声和地位，姜尚武的不白之冤就永无翻身之日。二者必居其一，不管怎样总会伤了一个兄弟，这是他这个当大哥的难以接受的。有没有第三条路可走呢？他脑袋都想炸了也没想出个办法来。
李兰芳的怨恨是可想而知的。他早就看出林小栋这个人人品不好，“子系中山狼，得志更猖狂’——她曾在林小栋调进国土局后给杨松柏念过《红楼梦》中的这句诗，以期引起丈夫的警惕。杨松柏说她神经过敏，并说万一有这事发生了他能制得住林小栋。可事实怎么样？把姜尚武的官职都弄下去了，你这当大哥的还浑然不觉。你呀，总把别人往好的方面想，总是迷信兄弟之情天高地大，到头来，害了姜尚武！她把这些话一股脑儿地丢给杨松柏，杨松柏只能是哑巴吃黄连——有苦说不出。她的态度十分明朗，绝不能让林小栋的诡计得逞，一定要保住姜尚武的职务，主意也很简单，逼迫林小栋向组织坦白认错，要求重新测评。杨松柏问她林小栋怎么办？她咬牙切齿地说，让他身败名裂，活该！
已经是后半夜了，姜尚武一点睡意也没有，躺在床上睡不着，几次爬起来坐到客厅沙发上。他像一只受伤的公羊，身上流着血，眼里淌着泪，浑身的骨头冒着烟，两只拳头攥得嘎巴嘎巴响，如果不是杨松柏和邓璇龙反复叮嘱他不要轻举妄动，他早已冲到林小栋家里，一把抓住那瘦猴，先扇他几耳光，再踢他几大脚，然后踩在脚底下，问他几个为什么，最后拖到县委书记面前，让他老老实实悔过交代，把篡去的政工副局长位子交出来。他怎么也想不通的是，林小栋怎们能下得了这样的毒手，难道几十年的兄弟之情在他心里竟一钱不值？如果你好好和我说，我或许会同意把二把手的位置换给你，可你这样无情无义，休怪我撕破脸皮，哪怕家破人亡，我也要和你这个奸贼干到底！想到这，嘭的一拳砸在茶几上，一个玻璃杯滚落地上，顿时四分五裂。
同样睡不下的艾紫竹爬起来用用笤帚扫走碎玻璃。虽然已是阳春三月，下半夜还是颇有凉意，就拿来件风衣披在姜尚武身上，然后默默地坐在他身边。昨晚姜尚武告诉她是林小栋挑动人搞脱了他的职务时，她像被雷击中了一样，半天说不出话来。虽然她早就提醒过姜尚武和杨松柏，林小栋来了肯定会多事，却怎么也想不到他为了取代姜尚武的二把手位置，竟然这样出手阴险毒辣，别说兄弟情义，连起码的人性都抛之脑后。这样的举动只有仇人才做得出来，可我们与他无冤无仇啊！难道......“难道他还记恨那件事？”她有点不相信地自言自语。
“什么事？”姜尚武问。
“当年他在栗山时......”艾紫竹不想把话说穿。
“啊，他想娶你没娶成，现在来报复我们？”姜尚武眼睛瞪得牛眼一样大。
艾紫竹叹了口气：“我也说不准，他这样的奸毒人哪样的事做不出来？”
“我操！他那样的干蛤蟆也想吃天鹅肉！总有一天我会让他知道粑粑是米做的。”姜尚武把一截还有很长的烟狠狠地按熄在烟灰缸里。
“尚武，你也别太为这件事想不开，还有松柏大哥和璇龙兄弟帮着，我就不信他林小栋能一手遮住天！”艾紫竹忍着心疼宽慰姜尚武，同时伸出双手轻轻地搂着他，并把泪光盈盈的脸藏在他的背后
姜尚武知道艾紫竹已经不知多少次地背着他流泪了。他把她的脸捧在胸前，轻轻为她拭去不断漾出的泪水，想起自己的此番奇冤大辱，从不轻弹的眼泪也禁不住徐徐渗出眼眶。
这些天，林小栋一直在暗自高兴和忐忑不安两种情绪的交织中。神不知鬼不觉地就扫除了仕途上的一大障碍，而且和对手脸都没红过，这样的顺利简直出乎他的意料。但高兴之余，不安宁的阴影也一直挥之不去。每天见到杨松柏，他虽然竭力维持着平静和笑容，心里却发着虚，因为杨松柏是唯一知道他真正意图的，而且从眼神中看得出好像已经在怀疑他，一旦真相败露，局长和大哥的地位是可以压得住他的。幸好兄弟义气遮住了他的眼。没宣布免职时，他和姜尚武见面照样是嘻嘻哈哈，还主动组织人陪姜尚武打牌搓麻将。宣布免职后，他当着姜尚武的面义愤填膺地大骂那些投不称职票的人，而且暗暗地帮着分析是谁谁投的票，出了几个不痛不痒难以奏效的主意，还格外关切地宽慰姜尚武，发誓一定千方百计帮他保住副科待遇，绝不能再让他在经济上吃亏。为了确保万无一失，他利用喝茶、唱卡拉ok、喝酒、谈工作等各种隐秘方式，逐一和那些投不称职票者打气施压，看来没什么问题，今天下午和杨松柏商量工作也没看出什么异样。他长嘘了一口气，开始盘算着下一步的行动。
陈妍荷是较早知道姜尚武因测评不称职被免职的，那是县委管党群的副书记在一次吃饭时告诉她的。她的第一个反应就是姜尚武被暗算了，而且很可能和林小栋有关。虽然林小栋至今没给她透露半句，但女人的第六感官告诉她，十有八九是他搞的鬼。他的官瘾实在是太大了。为了跳出学校，逼着杨松柏和老局长搞等价交换。为了弄个副科级，怂恿自己的妻子陪领导跳舞，幸亏没碰上色狼，幸亏领导突然调走，不然再过几月自己很可能是春风暗度了。现在为了弄个二把手，竟不惜拿自己的兄弟开刀。利用测评暗中操纵，用见不得人的手段达到自己见不得人的目的，这正是他的擅长，只会明刀明抢公开争斗的姜尚武哪是他的对手！她对林小栋的下作行为感到羞耻，替被兄弟感情蒙住了眼睛的杨松柏隐隐担忧，内心里深深地为姜尚武鸣不平。他几次想试探林小栋的真实情况，都被他一句“不知道，我也急”搪塞得干干净净。她对林小栋越来越感到害怕，真怕哪一天死在他手上都不晓得。林小栋身体本来就先天的虚弱，这些年无穷无尽的揣摩人算计人，虽然饭局吃得多，营养有点过剩的发了点胖，夫妻生活却越来越少越来越差，四十三四的他竟如同得了阳痿病一样，前几年用手帮着搓弄还勉强能够进去搞几下，近年用手都弄不硬，更别提进去鼓弄了。林小栋老有想不完的事，失去了对房事的冲动。她也逐渐心灰意冷，差不多每天晚上都是背靠背地睡，前些天索性和林小栋分被而卧了。这样也好，她可以放心地去想杨松柏，想跳舞的部长，想那个越来越关心她的仅比她大一岁的县委副书记。
最早知道姜尚武被免职的是县纪委副书记邓璇龙。虽在纪委副书记中排名最后，但他管的是接案立案，有关干部被处理的事自然也不会瞒着他。他一获知这个消息，立即相机调阅了国土局的测评表，确切地得知二十七张测评表中，给姜尚武投了优秀票的四人，称职票的九人，而不称职票的十四人，刚超半数！他的心立时就凉了。他知道，县委正为民主测评越来越流于形式越来越缺失督促警醒作用而犯愁，今年好不容易评出了一个不称职的副局长，这样的典型哪儿去找！因此县委主要负责人立即批示纪委：尊重民主，依规处理。纪委书记自然不敢怠慢，马上召集几个副书记商议具体处理意见。邓璇龙在发言中提出了几点疑问：为什么去年还是优秀干部的姜尚武今年突然变成不称职？为什么只有优秀、称职、不称职的票，而最常见的“基本称职”票 却一票都没有？为什么几年来从未出现的测评不称职干部竟出现在刚被授予“全县先进党组织”单位？他郑重建议查一查是不是有人在操纵测评，以达到自己的什么目的？可他的意见没被采纳，理由很简单，我们必须尊重民意。如果为一个副局长的考测评而去追查投票人的责任，那我们的民主何在！纪委常委以十五比二的比分通过了免除姜尚武副局长的决议。为防止说情，书记还特别强调，在文件未公开之前，谁也不允许外传！
在纪委工作已好几年的邓璇龙不敢把这信息透露给姜尚武。但他认定是有人在中间做了手脚，就通过自己的关系做了点调查，结果不出所料，只是万万没想到，下此狠手的竟是姜尚武多年的兄弟。对林小栋这个人，他早就听到过反映，说这个人聪明能干，可心机太重，擅干阴事，因此在调进国土局时他曾提醒过姜尚武，却不料自己的担心竟变成了现实。实来实去的姜尚武碰上这样的对手实在是太可怕了。他为救命的老战友遭此冤屈痛心不已，他很想帮姜尚武讨回公道，可他清楚，像这样民意为据、明文规定，又有县主要领导批示的决定，任谁都难以翻过来。唯一可行的是留住级别，保住待遇，以图日后东山再起。至于林小栋这个小人，如果他死不认账，还真拿他不好办！
第二天 ，姜尚武和艾紫竹草草吃了几口晚饭就来到杨松柏家里。才几天工夫，姜尚武这个大汉就瘦了一圈，连腮胡子争先恐后地冒了出来，一张白脸透着浓重的青色，眼里充满血丝，杨松柏看着都有点心疼。艾紫竹那如满月的脸也失去了往日的丰盈和光泽，眼圈有一缕淡淡的黛色，眼眶里总象有抹不干的泪，一副楚楚可怜的模样。杨松柏把一包烟放在姜尚武面前，两人谁也不说话，只是一支接一支地抽着，浓浓的烟雾把两人笼罩得若隐若现。要在平时，李兰芳早就把他们赶到阳台上去了，今天却一声不吭，默默地把艾紫竹拉到卧室的小沙发上。自从和杨松柏那个之后就一直没上过李兰芳家门的艾紫竹百感交集，拉着李兰芳的手，泪水夺眶而出。
邓璇龙稍后也来到杨松柏家。以前他曾来过几次，每次都是打牌喝酒欢声笑语的，这次的气氛却是格外的沉重，沉重得他一推门就感到透不过气来，好半天才看清烟雾笼罩着的杨松柏和姜尚武。打了句招呼，一时不知怎样说起，也一屁股坐在沙发上抽起烟来。
还是杨松柏先开了口，问道：“是不是把陈妍荷也叫来，多一个人多一份主意？”
“叫她来多事啊，还不晓得她是观音菩萨还是白骨精呢？”姜尚武没好气地说。
邓璇龙看看杨松柏又看看姜尚武，他对陈妍荷的态度不了解，只好说：“我看暂时先不叫吧，等我们商量好了再叫她来也不迟。”
杨松柏也没坚持，心情沉重地说：“尚武出了这个事，我和兰芳都不好受，璇龙书记也很着急。我们今天先放下气，冷静地商量一下，看有什么办法能挽回来。”他喝了口茶，将眼光投向邓璇龙：“璇龙书记在纪委工作，这方面的事经历得比我多，还是先听听你的高见吧。”
“松柏局长你这是高看我了。不瞒你说，虽然我在纪委工作好几年了，这种事我还是第一次碰到过。如果是别人我只会当新闻听，可偏偏发生在尚武大哥身上，我真有点象哑巴吃了生柿子——麻得张不开口了！”邓璇龙说着叹了一口气。
这时，李兰芳和艾紫竹已闻声走出卧室，悄无声息地坐在饭桌旁。艾紫竹的眼泪还没干，李兰芳就取出几片餐巾纸递给她。
邓璇龙打量了姜尚武和艾紫竹一眼，见他两口子都憔悴了许多，心里象戳了一根麦芒，痛得发怵。他实在不忍心、纪律也不允许他把书记批示、纪委会上高票通过免职决定的残酷现实告诉他们，看着姜尚武、艾紫竹、杨松柏、李兰芳一道道充满期待的目光，他感到了衔草相报的责任和无力回天的痛苦。沉思一阵后，他还是策略地提出了自己的看法：“从我了解的情况来分析，要想改变县委的决定，难度相当大，一是测评结果白纸黑字在保密柜里锁着，谁能改变它？二是县委主要领导据此做出的批示，谁能让他收回？三是十几个纪委常委集体通过的决定，谁能推翻它？”
邓璇龙一连三个问号把几个人问得哑口无言。
姜尚武烦躁地站了起来，嘴里喘着粗气，一连骂了几声“我操”。
艾紫竹的鼻子一吸一吸的，眼泪又重新在眼眶里滚动。
李兰芳捏着艾紫竹的手，眼却不敢看她，咬着牙蹦出一句：“这个天杀的，害人不看对象！”
杨松柏无声地叹了口气，点上一支烟猛吸了一口，不甘心地问：“难道就这样认了？”
“当然不能！这世上真是黑了天了！”李兰芳跳起来说。
姜尚武大步走到邓璇龙身前，一把捏住他的肩：“兄弟你给句实话，我这事还有希望吗？”
邓璇龙疼得咧着嘴说：“希望还是有，只是......”说着把眼光投向杨松柏，“你别太急，听听松柏大哥的看法。”
杨松柏心里十分明白邓璇龙的言外之意，要救姜尚武，就得放倒林小栋，二者必居其一，就看你这做大哥的怎么抉策？这是个艰难而痛苦的抉策，这抉策已经使他牙龈上火，胃病复发，头发都白了不少，实在是难以抉策，可这个抉策又必须要他做。他何尝不清楚，不光是邓璇龙，姜尚武、艾紫竹、李兰芳甚至包括陈妍荷，都在盯着他。现在邓璇龙把问题抛给了他，他已没有回旋的余地，只好把自己的看法和盘端出：“我想了很久，这事只有两条道可走。一是说服林小栋，让他承认错误，向县委作出检讨，要求组织纪检部门重新考评。”
厅里一片寂静。这有可能吗？这是此时浮现在邓璇龙、李兰芳、艾紫竹和杨松柏心里的的共同担忧，但谁也不好点破，生怕这微弱的希望说出来就幻灭了。
只有姜尚武觉得兄弟义气可能会让林小栋改弦更张，他信誓旦旦地说：“只要他能这样做，我绝不计较他，我们照样是好兄弟！”
艾紫竹幽幽地说：“只怕是我们一厢情愿哦。”
“他不认也要他认，谁叫他做出这伤天害理的事！”李兰芳愤愤地说。
邓璇龙想了想说：“要林小栋认错检讨的确很难，他既然敢做就肯定有做到底的打算，不会轻易悔改，因为这不光会使他前功尽弃，还会因此而名声扫地，在仕途上一蹶不振，你想他会吗？”
几个人都是在仕途上走的，能不明白这样做的后果吗？大家都感到很沮丧。
突然，门外响起敲门声。李兰芳拉开门一看，是陈妍荷。
陈妍荷的出现出乎大家意外，一时不知怎么招呼。
陈妍荷满脸怒意说：“这样的事为什么避着我？不瞒你们说，我已经在门外听了一阵了。怎么，防着我啊？”
“不防着你防谁呀，谁叫你是他老婆？”李兰芳半开玩笑半当真地说。
陈妍荷拉着艾紫竹的手问：“紫竹姐，你也不相信我呀？”
艾紫竹轻轻拍着陈妍荷的手说：“姐相信你。”
“大家都相信你，只是怕你为难才没叫你。”杨松柏解释说。
陈妍荷讪讪一笑：“如果信得我过，我有一个主意。”
众人把眼光一起投向她。李兰芳狐疑地问：“你有什么好主意？快说”
“能不能想出个既能让他认错又不会影响他前程的办法呢？比方说......”陈妍荷话到嘴边又有点犹豫。
“不要有什么顾虑，尽管说，大家都在想办法呢。”杨松柏打她的气。
“可不可以把责任推到其他人头上？”
陈妍荷的主意还真出乎大家的意料，几个人你看我我看你，又齐把目光射向她。李兰芳连忙到了一杯茶递到她手上：“怎么推？”
“我也没想好，反正他屙的屎他自己去揩屁股，他什么鬼主意没有？”
邓璇龙看了陈妍荷一眼，分析道：“还真别说，这个主意比逼着他承认是自己干的阻力要小得多。”
“嗯，值得一试。”杨松柏似乎看到了一线转机。
李兰芳高兴地摸着陈妍荷的头发笑说：“哟呵，看不出来啦，搞了几年外事办，还真越来越聪明了呢？”
“我看可以这样，”杨松柏想了想说，“我和尚武可以向他们保证，只要承认了这事，不管是谁，绝不追究责任，不影响使用，让他们没有后顾之忧。”
邓璇龙接着说：“为了减轻责任，还可以统一口径，说是几个人喝了点酒，说起测评的事，大家都说那是马三立的相声——《逗你玩》，就约定开一个玩笑，试一下县里的测评是不是一个过门，其实大家都不相信上面会当真，谁知上面真当了真，承认他们玩笑开过了头，请求重新测评。”
杨松柏说：“璇龙兄弟这个补充很好，这样林小栋完全可以开脱责任。只要我们三个局领导齐心协力，加上璇龙书记在纪委配合，这事就有希望翻过来。”
听到这，姜尚武铁青的脸上终于浮上了几缕喜色，倒了一杯茶咕噜咕噜一口喝个精光。三个女人坐到饭桌边叽叽喳喳说起了悄悄话，掩饰不住的笑意弥漫在他们脸上。
“问题的关键是林小栋愿不愿认错，肯不肯真心实意地配合做工作？这一点就全靠松柏老兄了。”邓璇龙看着杨松柏忧心忡忡地说。
李兰芳也拍着陈妍荷的手说：“还有你陈妍荷，别怕把枕头风吹死他。”
陈妍荷顿时脸烂了下来：“你又不是不知道，他的心思从来不告诉我，我的话他能听吗？”
“妍荷你也不用太为难，好说就说，不好说就别说，我们不怪你。”艾紫竹知道陈妍荷的处境，连忙安慰说。“必要时，我也去找小栋说一说，看能不能起作用？”
“要是大家的意见他都不听，我就让我的拳头说话！”姜尚武挥着拳头说。
“要打能解决问题事情就简单啰！”邓璇龙不轻不重地给了姜尚武一句，又转头看着杨松柏说：“这个方案就这样定了，你为主，我们大家帮着，争取成功！”
“大家都努力吧。尚武呀，不到万不得已，你可别动粗的。”
“我听你的总可以了吧。可如果失败了呢？”姜尚武不放心地问。
“大哥你别着急，刚才杨局才说了第一条道，第二条道呢？”邓璇龙心里对第一条道能否走通实在信心不足，就想听听第二条道。
大家不约而同地看着杨松柏。
杨松柏点燃一支烟，却迟迟没有开口。
从杨松柏的表情，邓璇龙已猜出了八九分。但他不便点破，这样伤情伤人的事必须由他这个当大哥的开口。
看杨松柏只抽烟不吭声，李兰芳忍不住了：“有什么不好说的？这里又没外人。”说罢却忍不住看了一眼陈妍荷。
陈妍荷忙说：“大哥，需不需要我回避呀？”
杨松柏冲陈妍荷摇摇头，看看姜尚武，张了张口，又把话咽了回去。
姜尚武急了：“大哥你就说嘛，大不了我和他拼个鱼死网破罢了！”
“尚武呀，其实你已经说出了我的第二条道。”杨松柏语气沉沉地说，“说句肚底子的话，这条道我实在不想走啊！”他说着，脸上浮现出难以掩饰的痛苦。
客厅里鸦雀无声。
李兰芳率先打破了沉寂，她腾地站起来，瞪着那双有点气歪的杏眼冲着杨松柏说：“都逼上梁山了，还顾着你那狗屁兄弟义气，只许他林小栋放火，就不许姜尚武点灯？”
邓璇龙怕杨松柏下不了台，赶紧示意艾紫竹拉李兰芳坐下。
姜尚武接腔道：“大嫂说得对，他做得了初一，我就做得十五。他明天不认错，我后天就去纪委告他！”
“尚武，我不是偏袒他。我担心的是网没破鱼却死了，那就更惨了！”杨松柏转头问邓璇龙：“你的看法呢？”
“我也担心啦。”邓璇龙说。
陈妍荷不解地问：“为什么会是鱼死网不破呢，就不可能鱼活网破吗吗？”
“操！我就做那条鱼，死了也要撞破他那张网！”姜尚武说着一拳打在桌子上，震得烟灰缸都跳了起来。
“尚武大哥，现在不是赌气的时候，先听杨局把话说完，然后再商量。”
“我是这样分析的。要告林小栋不难，但要告倒他却不容易，因为我们没有证据！”杨松柏尽量平静地说。
“你手里不是有录音带吗？”姜尚武提醒邓璇龙道。
“那不能做依据，”邓璇龙说，“一，录音没有直接指名道姓，也没说明事情的具体经过，采信度不高。二，那是我托朋友偷录的，取证的程序不合法律规定，缺乏效力。”
“还有第三，如果暴露了这是璇龙书记私下取的证，不光给他和他的朋友带来麻烦，还会暴露我们之间的私交关系，璇龙书记也就无法在纪委替我们说话，这事情就更复杂了。”杨松柏帮邓璇龙道破了难言之隐。
“纪委可以派人去取证呀。”姜尚武心犹不甘。
“谁敢公开承认呀？你想想，杨局一年后就要退下去，大哥又是个没有城府心肠简单的人，而林小栋心机狠辣，年纪又轻，今后国土局迟早是他的天下，在这种情形下，他们倒向林小栋就不是奇怪的事了。再说，事发后林小栋肯定又封了口，这难度就更大了。”邓璇龙顿了顿接着说：“没有过硬的证据，又牵涉到是民主测评这种事，纪委是不会轻易立案的。”“还有，县委书记严厉批示了，除了我邓璇龙，谁会为你一个副局长而去得罪权倾一方的太上皇呢？”当然，这句话邓璇龙只能在心里说。
姜尚武像一只斗败了的公鸡，红着眼青着脸，一屁股坐在沙发上出粗气。
艾紫竹又进房里抹开了眼泪。陈妍荷走去紧紧地抱住她。
李兰芳冲出来，柳眉倒竖：“难道就这样让他骑在姜尚武头上屙屎屙尿？杨松柏呀杨松柏，今天我把话丢在这里，你再姑息养奸，下一个吃亏的就是你！”
杨松柏正欲站起来还嘴，被邓璇龙拉下，又对李兰芳说：“嫂子你就别怪杨局了，他心里比谁都急，这都是林小栋犯的浑，还是多想想应对之策吧。”
“还想个屁！好道他不走，差道走不通，只有和他同归于尽算了！”姜尚武眼里喷火，站起来就要往外走。
杨松柏使劲把姜尚武拉回沙发上：“这不还在商量吗！就只知道同归于尽，同归于尽！你们尽了，紫竹和妍荷怎么办？孩子怎么办？”杨松柏再也抑制不住内心的激动，几乎是声嘶力竭的大吼起来。
房里的艾紫竹和陈妍荷急步走了出来。杨松柏一反常态的激动让众人不知所措。客厅里又一次陷入难堪的寂静。
邓璇龙给杨松柏续了杯茶，招呼大家坐下来，尽量平静地说：“大家都不要太急，事情还没到山穷水尽的时候。杨局说的第一条道不是还没走吗？我在想，再不济还有第三条道可走呀。”
“第三条道？”三个女人齐声问道。
杨松柏之前也想到过第三条道，但不知想的是不是和邓璇龙一样，就没出声，只是用急切的眼光盯着他。
“这第三条道其实最简单，也最可靠，只是心里会憋着股气，走起来不舒畅。”
杨松柏已经明白邓璇龙的想法和自己的差不多是一回事，故而催他快讲。
“简单说就十六个字：强咽苦果，留住级别，保住待遇，东山再起。”邓璇龙边说边打量着各人的脸色，最后停在姜尚武脸上。
一时谁也没做声，毕竟接受这样的现实太令人痛苦了。
姜尚武沮丧地捧着脑袋，手指深深地插进已经见白的头发里，嘴里喘着粗气。
艾紫竹眼睛投向窗外，把一张背影留给大家，杨松柏知道她在强咽眼泪，不由得心里一阵阵发紧。
李兰芳谁也不看，只把眼光死死地定在墙上的合影上，看得出她是老大不甘，却又无可奈何。
陈妍荷一双眼睛却滴溜溜地看了这个看那个，她心里很矛盾，既为姜尚武不平，又不愿林小栋为这事丢官弃爵，他毕竟是自己的丈夫，更重要的他是儿子的父亲。
杨松柏已冷静地权衡几天了，第一条道林小栋不会轻易走，第二条道难以走得通，只有走这第三条道比较现实，虽然令人难以接受，却找不出比这更好走的道了。他悄悄观察着姜尚武的反应，他的态度是这条道能否走通的关键。
许久，杨松柏试探着问艾紫竹：“紫竹，你的看法呢？”
艾紫竹沉吟了一会儿才慢吞吞地说：“我觉得，还是尽量先走第一条道，实在走不通也只好走第三条道了。我和尚武都是农村出来的人，能挣到这个样子，已经是比上不足比下有余，还能有多少盼头？”
“大嫂也别泄气，世上的事情哪有永远不变的！”邓璇龙安慰道。
李兰芳诅咒说：“就让他遭在别人手里吧！”
杨松柏又问：“尚武，你呢？”
姜尚武的拳头捏紧又松开，牙齿咬的嘎嘎作响，好一阵才说：“就按你们说的办着看。不过我有言在先，只要林小栋不悔改，我就跟他没完！”
主意既定，大家凑在一起商量了一些具体意见，做了一下分工，恹恹散去。
担心李兰芳这个鞭炮筒子炸局，杨松柏把与林小栋会面的地点定在林小栋家，让陈妍荷也暂时回避，由他们两兄弟单独在一起深谈。
林小栋分外热情地把杨松柏迎进客厅，倒茶让座，递烟点火，还拿出一瓶“五粮液”：“我就打电话叫陈妍荷回来，弄几个菜，和大哥好好喝几杯。”
杨松柏知道林小栋这是在作秀，不免暗生厌恶，就拦住他说：“喝酒的事等下再说吧......”
“是不是把二哥也叫来，我们兄弟好久没在一起喝酒了。”林小栋已将杨松柏来的意图猜出个七七八八，就故意抢断杨松柏的话头。
“先不要叫他了，我有重要的事情和你商量。”杨松柏点燃一支烟，边吸边定定地看着林小栋。
林小栋被杨松柏看得有点不自在，就半真半假地打趣道:“大哥，你别吓我，有什么大不了的事还要大哥专门跑来，一个电话不就可以了吗？”
“嗨，你也别在我面前装糊涂了，直说了吧。尚武这次被免职的原因，我可听到了一些反映。”杨松柏投石问路。
“我也在查找原因，这明摆着有那么多的人投了二哥的不称职票，可就是没一个人承认，你说这鬼好大！”林小栋愤愤然说。
“你真的不知道一点内情？”杨松柏转着圈问。
“看来是有人怀疑我啰？”虽然他知道迟早会怀疑到他头上，并且早已未雨绸缪，但终究做贼心虚，一听杨松柏把话绕到了他面前，心里不免还是暗暗一惊。
杨松柏觉察到了林小栋的心理波动，故意缄口不语，却把眼光盯在他脸上。
林小栋暗惊片刻之后立即恢复了原态，颇为平静地问道：“大哥，难道你也相信是我干的？”
杨松柏仍没做声，端起茶杯慢慢地抿了一口，索性来个以静制动。
林小栋心里暗急，看杨松柏的态势似乎知道了内幕情况，甚至掌握了什么证据，不然他不会这么引而不发。是哪里出了疏漏，还是谁当了叛徒？他在心里把有关的人和事急速地过了一遍筛子，没有发现什么可担心的，因此判断杨松柏他们肯定没抓到什么依据，可能是听到了局内外一些捕风捉影的传言，于是决定反守为攻扭转被动。就若无其事地坐到杨松柏身边，又给他点燃一支烟，然后推心置腹地说：“大哥，如果你也怀疑我，那我就真的是跳到黄河里也洗不清了。是的，我是想在仕途上有所发展，可是这有什么错？这些年我们几个不都在这条路上苦斗着吗？如果凭这点就怀疑是我下的暗手，那我们之间还有什么信任可言！”
见杨松柏想张口说话，林小栋马上摆手制止他：“大哥先听我把话讲完。我和尚武往日无怨今天无仇，何况我们是二十多年的兄弟，虽然我和你讲过请他和我换一下位置的话，你没同意，我也就再没想过这事。我为什么要对他下这个手？下这个手对我又有多大作用？我还不是个副科级，还不照样在大哥你的领导下！外面的流言能信吗？一些人恨不得把我们三个挑拨得日争夜斗，打的头破血流才高兴呢！”
“说完了吗？”杨松柏不冷不热地问。
林小栋点点头：“现在我听大哥说。”
“小栋啊，尚武吃了这么大的亏，我们大家都为他鸣不平，你的心情也不例外吧？”
“当然，我恨不得......”
杨松柏摆手打断他的话：“你有这种感情就好，不愧兄弟一场。可现在恨不能解决问题，必须采取得力措施改变这个结果！”
哼，说得轻巧，我不改口，你们谁也别想改过来！林小栋心里这样想，嘴上却说：“我也是这样想，是不是一个一个地做工作，做不通的就给他点颜色？”
这个滑头，还在演戏给我看！杨松柏真想骂他一顿，但理智告诉他，那只能把事情更加推向绝望，于是忍着一腔心火抢白道：“又没签名画押，你怎么确定是谁干的，又怎么给人颜色看？”
林小栋心里暗笑，脸上却哭丧一团：“那怎么办，难道就......”
“解铃还须系铃人， 你说呢？”
“谁是系铃人？”
“你应该最清楚。”
“你们还是怀疑我？”
“我们错了吗？”
“当然错了，我绝对没干那种事！我可以发誓！”林小栋明白只要口风紧，这事谁也没办法查出来，这底气就很足，赌咒发誓毫不口软。
杨松柏也明白，林小栋既然敢想敢做，也肯定敢扛到底，此时硬逼着他承认，只会形成僵局，不如撇开这一点，商量一下其它的办法。于是喝了口茶，放松了口气：“不是你当然最好。我也不去追究是谁了。眼下的当务之急是想出解救之策，你素来主意多，你一定得帮二哥这个忙。”
林小栋也不想在是谁干了这个问题上纠缠，同时也清楚再怎么解释推诿都消除不了杨松柏他们的怀疑，索性打胡牌，只要目的达到了，你愿怎么想就怎么想去。就接着杨松柏的话头说：“只要你们信得过我，二哥这忙我一定帮，只是担心......”
“担心什么？”
“如果帮不好，到头还说我假帮忙帮倒忙。”林小栋一脸无奈状。
杨松柏想，先不管你真帮假帮，答应了总比不答应好，就说：“我信得你过！你打算怎么帮？”
“我也没想好，不过，对哪些投了二哥的不称职票的人，我还是能猜出几个来的，我可以先找他们谈谈。只要有三五个人承认投错了票，这事或许还有救。大哥，你说呢？”林小栋一脸诚恳地说。
“有几个人承认当然好，但是光承认投错了票就能让县里改变处理决定吗？”杨松柏看出林小栋这是在搪塞，就戳了一句。
林小栋何尝不清楚这一点，却没料到被杨松柏一眼就看穿了，只得讪讪说：“这点我倒没想到。那大哥你说怎么做才行？”
“必须使他们承认是串联投票。”
想得美哦，真要这样，我岂不前功尽弃，弄不好还会牵出我这个“串头“来，这是绝对不允许发生的！想到这，林小栋忙说：“串联投票的性质可就严重了，不光县里会给他们处分，局里也不会饶过他们。他们敢这样承认吗？”
“这点我早就想到了。就说他们几个为县里的测评到底是不是走过场发生了争执，于是相约投姜尚武的不称职票，只是想开个玩笑，因为他们认定不可能发生姜尚武因此被免职的事，却没料到县里动了真格的，才认识到这玩笑开大了，请求县里重新测评。这样，县里能给他们一个什么处分呢，至多也就是批评教育一顿罢了。你说是不是？”
这个办法大出林小栋的意外，他暗暗一惊，心里直呼危险，嘴上竟一时不知怎么回答，好一会才含含糊糊地说：“可以考虑，可以考虑。”
“为了减轻他们的顾虑，我们还可以向他们承诺，保证不追责任，不给处分，不穿小鞋，不影响使用。你看行不行？”
“啊，行，行。”林小栋嘴上称行，心里却冒出一股凉意。杨松柏和姜尚武这样的忠厚人不会想这样的主意，艾紫竹、李兰芳似乎也想不出。难道是陈妍荷？这个身材和心思一样魔鬼的老婆，自结婚以来就没和他同心同德过，一直是他的一块心病。或许是邓璇龙？邓璇龙那聪明劲并不亚于他之下，姜尚武是邓璇龙的救命恩人，又在纪委工作，能不顶头掂脚地帮上一把吗？幸亏是无记名投票，不然还真栽在邓璇龙手里！
杨松柏怕林小栋犹豫反悔，又言辞恳切地说：“小栋啊，我们三兄弟已经共同走过几十年的风雨了，不容易啊！你不是说‘除了老婆，我们三兄弟什么都不分’吗，这话说得多么好啊。如今尚武落难了，你我能不倾力相助？”
林小栋似乎被感动了，他站在杨松柏面前发誓说：“大哥你放心，二哥这事我一定帮到底。”
杨松柏心情复杂地拍着林小栋的肩说：“兄弟，拜托了！”
杨松柏回家后就把这些情况分别打电话告诉了邓璇龙和陈妍荷，让他们相机做点工作。又把姜尚武和艾紫竹叫到家里，说了情况后，安慰他俩不要太悲观，争取走通第一条道。也提醒他们不要想得太乐观，要有走第三条道的思想准备。并特别提醒姜尚武，这种时候一定要沉住气，千万不要和林小栋发生冲突，也不要在局里和外面发脾气，要给那些人留有回旋的余地。
从杨松柏家回来后，艾紫竹躺在床上想了很久......
第二天晚饭后，艾紫竹先给陈妍荷打了个电话：“妍荷，我今晚想和林小栋谈谈那事。
陈妍荷说：“行啊。要不要我陪你呀？”
艾紫竹说：“当然呀。”
“我想想，我现在陪省计委几个处长吃饭，晚上肯定要跳舞，恐怕就不能陪你啦。再说，我才不想当灯泡呢。”陈妍荷嘻嘻一笑。
“你就不怕他旧情复燃？”艾紫竹也没好气地还了一句。
“他呀，是块湿柴兜，只冒烟不燃火。你就放心去吧，我不到半夜回不来。祝你好运。啵！”陈妍荷在电话里还来了个响吻。
艾紫竹苦笑着放下电话，略加修饰，来到林小栋家。
林小栋有点惊讶地把艾紫竹请到沙发上坐下，并给她倒了杯凉开水。
艾紫竹见茶几上摆着盒方便面，便关切的问道：“怎么，连饭也不做啦？”
“哎，不瞒姐说，我经常这样呢，她没几餐在家吃，我也懒的搞。”
“那今天姐给你做顿饭怎么样？”艾紫竹说着就要进厨房去。
林小栋连忙把她拦住：“我一个人吃不了几口，随便应付一下算了。”
“怎么，怕姐做的不好吃？”
“哪能呢，你做的那个研钵辣椒几十年了我都还想呢！”
“那姐就做个研钵辣椒。”说着硬掰开林小栋的手给他做饭去了。
看着艾紫竹忙碌的身影，林小栋心里象打翻了五味瓶。艾紫竹来做什么，他心里明镜似的。如果当年不是姜尚武把她抢走，测评的事还会发生麽？昨晚杨松柏和他谈了之后，他整晚都没睡好觉。杨松柏他们怀疑他已是明摆着的事实，没逼着他承认只说明他们还没抓住把柄，编一个“开玩笑”的理由，许一堆“不追究”的承诺，就是在无可奈何的情况下，给我弄一架下台的梯子，也真算是煞费苦心了。可我能这么傻吗？费了这么大的劲夺来的果实又这么拱手送回，那我不是被冤枉鬼捉了一场！如果我吃了后悔药，输掉的就不仅是二把手的位置，还有名声、信誉、后半辈子的前程全会化为乌有，我林小栋在国土局，在全县机关单位永远也别想抬起头来！唯一的办法就是矢口否认。杨松柏谈的话也提醒了他，封口的事还得加一块饼铁！于是将计就计，将那些投票人一一分头谈话，严令他们死不承认，否则没有他们的好果子吃。过一两天再遗憾地告诉杨松柏，说没一个人承认，我是黔驴技穷无可奈何，让他们抓瞎。
艾紫竹今晚来肯定是求我放姜尚武一马的，林小栋接着想。看着她熟悉的身形，闻着她熟悉的体香，林小栋难以抑制地渗出一股久违了的温情，一丝悔意也飞快地掠过脑际，可他马上把它们强压了下去。艾紫竹呀姜尚武，为了我的仕途前程，这次只能是对你们不起了！
几分钟功夫，艾紫竹就将一大碟蒸熟捣烂拌了姜末蒜泥的辣椒端了上来：“来，尝尝，我也是好多年没做这个菜了。”
看那青绿的颜色，闻那清香的辣味，林小栋就知道这口味差不了。于是迫不及待地用手拈了一小撮送到口里，边嚼边说：“好口味，好口味。”这赞扬倒是真的，这些年大鱼大肉吃腻了，偶尔吃一次没放油的蒸捣辣椒，确是别有风味。
“还记得当年在栗山冲吗，有次你们知青之家断了油，我也是这样做了一大碟辣椒，害得你和松柏大哥每人吃了三大碗饭还说没饱。”艾紫竹挤出一丝苦笑。
“当然记得呀，就因为这个菜，我们每月的口粮就更嫌少了！”林小栋笑说。
“那好，小栋，有酒吗？”艾紫竹问。
林小栋纳闷地看着艾紫竹：“你不是不喜欢喝酒吗？今天......”
“今天姐想喝。你舍不得啊？”
“舍得舍得，只要你想喝！”林小栋说罢从柜里拿出一瓶“酒鬼”酒。
艾紫竹抢过酒瓶给两个小杯斟上酒，然后端起酒杯，郑重地说：“小栋兄弟，我先敬你一杯”
“紫竹姐，你敬我干什么？”林小栋一时不明就里。
“姐祝你终于当上了二把手。”呯的一碰杯，艾紫竹一口而尽。
林小栋当然听出她话里有话，因为心虚，一时竟不知如何应答，只得仰头把酒倒了进去。
艾紫竹又倒满第二杯酒：“这第二杯酒，祝你明年就当上国土局的一把手！”说罢又是一口而尽。
