阳春四月是杨柳山乡最美丽的季节。坡上青草生了，象铺了一层茸茸的绿毯。路边野花开了，一朵朵碗盏花白得耀眼，一串串迎春花黄得诱人，一丛丛杜鹃花红得滴血。遍山的柏树绽出新芽，显得格外鲜嫩。石窝里的救兵粮、糖葫芦也分别吐出浅绿淡红的新叶。
队里打算种双季稻，昨天平整了秧田。因为没钱买薄膜，为了防止倒春寒冻坏秧苗，今天全队社员去石山上采一种叫“石毛”的干苔藓用来盖秧。姜尚武带杨松柏和艾紫竹来到后山下一片石窝里，这里石毛又多又厚，小半天就各采了一担。石毛很轻，三人挑着担晃晃悠悠钻出石窝，爬到后山腰一棵大树下，见时间还早就坐下来歇息。
艾紫竹看见坡下有一簇杜鹃花开得实在爱人，放下扁担摘花去了。
姜尚武卷了支喇叭筒烟，斜躺在草地上闭着眼睛吞云吐雾。
杨松柏被眼前的春色吸引，便走到一处开阔地四面眺望。突然，南面山顶上冒出一股青烟，越来越大，还随风刮来一股草焦味。“不好，起火了！”杨松柏一声惊呼。
“哪里？”姜尚武惊跳起来，旋即看见了火情。
“走，救火去！”杨松柏边说边抽出扁担。
“好！”姜尚武也抽出扁担。
二人飞步往南山奔去。
跑到跟前一看，火已燃开十几米宽，只有一个老头在手忙脚乱地打火。因为禁了几年山，地上堆了一层厚厚的落叶，又连着晴了几天，三根扁担哪里打的灭！这火眼看越来越大，姜尚武突然想起他父亲说过，山火要用松枝打，就咔嚓两下折断两根粗松枝，给了杨松柏一根。果然效果好多了，一阵扑打，火头越来越小，火面也越来越窄。
这时艾紫竹也赶来了，一边跑一边朝山下喊“快来救火”。
突然，一阵风刮来，刚压住的火头又呼啦一下腾起半人高。杨松柏急了，猛冲到最大的火头处一顿狂打，姜尚武也跳到他身后，二人背靠背互相掩护着往两边打去。
有几个社员赶来了，帮着打姜尚武这边的火。艾紫竹怕杨松柏那边人单力薄，就叫姜尚武和她一起去支援。
刚转身，一股强风从山窝迎面扑上来，热浪熏得二人晕头转向，踉跄而退。
眼尖的艾紫竹看见杨松柏的身影在火浪里摇晃着往后倒，尖叫一声“不好”。姜尚武一看危险，丢下松枝不顾一切地奔了过去。一股火苗兹的一声燎着了
他的头发，他本能地就地一滚，爬起来不要命地冲到杨松柏身边，一把将已经倒地的杨松柏扛在肩上，背到远离火线的一株松树下，交给随后赶来的艾紫竹照护，自己又折了一根松枝扑火去了。
艾紫竹从没经过这种事，看杨松柏仍然闭着眼睛，一时手足无措，急得眼泪都下来了。他忽然想起老师上生理课时说过，人只要有心跳有呼吸就没事，就不管不顾地解开他的衣服，耳朵贴在他的胸口上听了一阵，又不放心地脸贴着他的鼻子听呼吸，都有，这才松了一口气，折了一枝栗树叶给他扇风。
杨松柏很快就睁开了眼睛，他看见艾紫竹紧盯着他的脸上还挂着泪珠，心里很感动，又觉得不好意思，忙把脸转向山上。
艾紫竹看杨松柏醒来了，破涕一笑，想起刚才伏在他身上听心跳的样子，本来被火熏红的圆脸更红更圆了。
扑火的呼喊声打断了他俩的心思，二人相视一笑，起身折了枝松枝又回到了火场。
赶来的社员越来越多，火终于被扑灭了！
姜大怀在当天晚上的社员会上表扬了救火的人，第二天又到大队把救火的事情向党支部书记艾斌作了汇报，特别提到杨松柏差点救火牺牲，醒来后又重返火线的事。
艾斌认为这是突出无产阶级政治的丰硕成果，不仅在大队春耕生产动员会上大力宣扬，还让秘书写了个表扬稿在公社广播站广播。
杨松柏救火的事一时传遍了杨柳山乡。公社党委书记李仁伟叫大队好好培养他。于是，大队团支部很快发展他为共青团员，大队党支部也专门研究把他内定为新党员发展对象。不久，县里召开上山下乡知识青年积极分子代表会，公社点名让杨松柏参加。
会议开得很隆重，大会的报告里点名表扬了杨松柏救火的事，县广播站和省里来的记者也先后采访了他，叫他那几天里一直激动不已。而且会议的伙食很好，每餐猪肉煮油炸豆腐，汤都油汪汪的，饭也不定量，尽饱，真叫他过了几天回到乡下想起来都流口水的“共产主义生活”。
每餐吃饭的时候，他就想起了姜尚武和艾紫竹，要是他们也能来这开会该多好哇，可惜他们不是下乡知青。他特别感激姜尚武，如果不是他把我背下来，我还能在这里吃香喝辣看电影听祁剧吗！所以最后一天发会议工资后，他拿出一天的工资给姜尚武买了两包本县产的“铜鹅”、“青龙”烟，又拿出一天工资给艾紫竹买了一段会议专供的绵绸裤料。
继父和母亲看杨松柏瘦了，硬给他买了十斤面条，装了一斤猪油。散会后，杨松柏也没在家里玩，提着一大袋子东西又回到了栗山冲的牛栏楼上。
晚上，杨松柏把姜尚武和艾紫竹叫来，下了一大锅面，放了一大块猪油，三人美美的吃了一顿，然后把烟和绸布给了他们。
姜尚武一拿到烟就高兴地跳了起来，他把烟抽出两支，一支递给杨松柏，另一支则放在鼻子底下闻啊闻啊，好久都舍不得点火抽。
艾紫竹把蓝色的绵绸布按在胸前，陶醉地眯起了眼睛，她做梦都想得到一块这样的布料，可供销社根本没得卖。杨松柏一下就让她的梦实现了，她心里不知有多高兴，要是姜尚武不在这，她真想亲杨松柏一下。这样想着，禁不住偷偷看了他一眼，没想杨松柏也正在看她，她的脸一下就红了。
没过多久，县里几家工厂在上山下乡知识青年中招工，公社要各大队推荐。栗山大队推荐了杨松柏，姜大怀马上把这个喜讯告诉了他。
当晚，杨松柏失眠了。下乡一年多来，艰辛的劳动，艰苦的生活像一扇沉重的磨盘压在他的身上，让初出校门的他饱尝了农村的穷困和落后。想想在工厂里当工人，上班没有风吹雨打，下班电影祁剧尽看，吃饭有食堂，穿衣有劳保，一月几十元固定工资，比农村一年的收入都高，谁不想走呢！只是想起姜大怀和艾青林对自己的关照，想起姜尚武、艾紫竹和自己的友情，心里又有些恋恋不舍。
这段时间，姜尚武和艾紫竹来得更勤了，可话却少了许多，言语举动都带着难舍的情意。艾紫竹甚至把杨松柏的被子都洗了，洗着洗着，鼻子一酸忍不住低声哭了起来。姜尚武则一来就躺在床上，仰望着屋顶发呆，烟也抽得厉害，满楼都是刺鼻的烟味。
日子一天天过去，差不多两个多月了，招工的事却如天上的雁鹅——一去不见踪影。
杨松柏心想这事只怕是黄了，说不出的沮丧，又不好开口问谁，免得给人留下不安心农村的不好印象。翻来覆去地想，也没想出哪儿出了岔子，精神就有点恍惚，做事没了乐趣，二胡也不想拉，牛栏楼上的油灯也早早地就熄了。
艾紫竹看在眼里急在心里，几次催父亲去打探消息。艾青林去找过大队支书艾斌 ，爱斌说不知道。艾紫竹也想不出多少话去劝杨松柏，只得每天一有空就去牛栏楼上，帮他洗洗涮涮，扫扫抹抹，几乎是包下了他的所有家务活。
姜尚武更性急，逼着父亲去公社问李书记。姜大怀也想知道到底是怎么回事，打听到那天公社开大队支书会，就起了个大早，赶了十几里山路，找到李仁伟书记。李书记遗憾地告诉他，杨松柏这回不行了，等下次吧。姜大怀追着问原因。李仁伟无奈只好告诉他说，杨松柏上个月在公社开上山下乡知识青年会上说错了一句话，说什么“千条万条，经济第一条”，公社有干部听到了，这次招工定人时，就把这事提了出来，老姜你说，这种话能说吗！
姜大怀一下就傻眼了，原来还有这么大一锅浆糊！现在从上到下都在大搞突出无产阶级政治，“经济第一条”这样的话又怎么能讲出口呢？杨松柏呀杨松柏，你怎么这样不懂事哟！边想就边在地上气得跺脚。
看姜大怀急成这样，李仁伟就拍拍他的肩膀劝道，老姜，不要这样急嘛，机会还多的是。小杨还是表现不错的，那次救火就很好嘛，说句心里话，我还是很看好这个伢子的。本来有个别干部还提出要给杨松柏一个处理，被我压住了，一个年轻人能说出这样的话，我看就......好了好了，你回去一定要做好他的工作，年轻人路还长着呢，啊！
姜大怀一阵风似地回到栗山冲，他怕杨松柏受不了这个刺激，就先告诉了艾青林。
艾青林也被这消息惊呆了，好半天说不出话来。老半天了才说：“先不要告诉杨松柏，就让这件事慢慢消失。实在问起，就说这次招工取消了。”
姜大怀觉得也只能这样。于是告诉杨松柏，虽然这次招工流产了，但是公社李书记对他的印象很好，叫你不要着急，今后有机会会优先考虑的。
姜尚武和艾紫竹听说是这么回事，替杨松柏的担心和分别的离愁一扫而光。
杨松柏开始也听信了姜大怀带回的消息，觉得心里一块石头落了地，天还是那样蓝，空气还是那样甜，久违的二胡琴声又从牛栏楼上传出，悠悠飘向寂静的夜空。
半个月后，事情的真相还是让杨松柏知道了。
那是杨柳公社唯一的圩场——石板铺赶场的日子，杨松柏从没赶过场，想去看看热闹。姜尚武就出了个主意，让父亲安排他和杨松柏、艾紫竹去石板铺供销社挑肥料。吃早饭后，三人挑着空竽筛，一路说说笑笑奔石板铺而去。
石板铺是杨柳公社和邻县交界处的一个古镇，镇子不大，三五十户人家，坐落在两列山的开口处。全镇就一条宽约两米的石板街，街中有一条小溪，架了一座石拱桥，桥面铺的也是青石板。年深月久，这些青石板都被踩得光溜溜的，路面也起起伏伏高低不平。沿街的房都是木架瓦屋，前檐伸出很长，临街这面木壁都开了很宽的窗，窗下向内搭有木架，用来摆放买卖货物。听姜尚武讲，过去这里有很多的山货卖，象麂子肉、野猪肉、獾子皮、狐狸皮，他都见过，现在越来越少了，要是运气好或许还能碰上。
来到镇上，三人先沿街走了一遍，就看见一块干麂子肉，熏得黑黑的，和兔子肉差不多。其余就是鸡笼米筛一类竹货，柿子板栗一类山果，还有麻线土布一类什么的，鸡鸭鱼一类的少见，猪肉就更是国家统购统销物资，非食品站你是见不到的。人倒是很多，小街上挤得象一塘鲫鱼，供销社前的土坪里也是人贴人的，一些男人就故意往年轻姑娘和漂亮媳妇跟前挤，时不时惹来几句难听的骂声。满场的汗臭气烟臭气熏得人喘不过气来。杨松柏觉得无味，最后还是掏出五毛钱，买了六个红通通的大柿子，来到溪边洗了，每人两个津津有味地吃着。
这时，一个年轻人也拿了两个柿子来溪边洗。杨松柏认出是隔壁大队的下乡知青，就热情地打招呼。那知青却好像不认识他似的，盯着他看了好一阵，才将信将疑地问：“咦，你怎么还没走啊？”
这下轮到杨松柏莫名其妙了：“我往哪儿走呀？”
“你不是被推荐招工了吗？”
“是呀。但这次不是没有招成吗！”
“你听谁说的？我们大队的两个知青上星期就进厂上班去了！”
“真的吗？”杨松柏把尚未吃完的柿子往水里一丢，几步奔到那知青面前，不相信的盯着他问。
“这还有假？他们的粮食户口转移手续还是我陪着办的呢！”那知青边说边咬了一大口柿子，一股熟透的血红的汁液就从嘴角溢出，他顺手一抹，好心地提醒说：“你得去公社问问，是不是有人调了你的包！”
“喔。”看着离去的知青身影，杨松柏有气无力的应了一声。到底是公社李书记还是队长在哄他？为什么要哄他？这中间有什么名堂？他感到眼前一黑，差点晕倒。
一直张耳听着的姜尚武、艾紫竹早已来到杨松柏身后，见状连忙扶住他，齐声劝他不要急，问清楚再说。
杨松柏知道，此事如是真的，也是木已成舟的事，急也没用。就招呼二人去供销社买了肥料，自己也挑了八十斤，一路无话往家赶。
刚放下担子，姜尚武就找到他父亲问究竟。
见已无法隐瞒，姜大怀只好邀艾青林一道来到牛栏楼上，把前前后后的情况一五一十地告诉了杨松柏，并反复劝他想开点，机会还多的很。临走时示意姜尚武和艾紫竹留下陪陪他。
知道真相的杨松柏只觉得一股热血直往脑门窜，满腹的冤屈和愤懑一时不知如何倒出来。他强迫自己静一静，仔细回忆分析这件事。于是把姜尚武和艾紫竹推到门外，让他们回去，“放心，没事”，边说边关上了楼门。
姜尚武和艾紫竹走了不远又不约而同地折了回来，坐在楼门口的石阶上，支着耳朵听着楼里的动静。
杨松柏仰面躺在床上，双眼盯着屋顶已经有点疏松的瓦片，努力让自己的思绪集中到那次知青会上。
那是一次例常的知青聚会。听说是城里来的李书记在公社党委会上提出并定下来的，半年一次，每次一天，主要是学学文件，交流思想，顺便叫食品站送点肉来打个牙祭。知青们都很高兴，气氛很融洽，学习讨论也十分热烈。
记得那次是学习了上级一个关于“抓革命促生产”的文件，然后大家讨论。杨松柏在后面也发了言，讲到政治工作和经济工作的关系时，他是说了一句“千条万条，经济工作也是很重要的一条”。可怎么变成了“千条万条经济第一条”这样的话呢？在当时突出无产阶级政治压倒一切的情况下，这可是一句大逆不道的反动话呀！
又是谁故意歪曲他的发言呢？是知青中有人妒忌他被招工，还是参加讨论的公社干部有意找茬？如果是知青，就只可能是本大队的，因为招工名额是分到各大队的，其它大队的知青把他搞下来也难得到好处。而本大队总共才三名知青，那两个才来了几个月，应该不会这样干。如果是公社干部，那天参加讨论的只有党委一个姓马的组织委员，按说那是一个老干部，不至于如此下作吧。不，不，先别下结论。假设是这个组织委员，他能得到什么好处？他是不是有亲戚也下放在本公社？啊，想起来了，新铺大队有一个知青也姓马，说话的口音和组织委员是一样的。杨松柏曾经在去年年底那次知青会上笑问过他，是不是也是来投亲靠友的？他当时是笑而未答，但很快又摇了摇头。
为了证实这件事，杨松柏立即叫姜尚武陪他去了一趟新铺大队。
新铺大队和他相好的一个知青告诉他，那个知青开始并没有被推荐，是后来补上去的。大队也没开知青会，听说是公社一个干部直接来通知大队的。杨松柏问那个干部是不是姓马？知青说是的是的。
事情已经是癞子头上的虱子——那个组织委员在公社确定招工对象时，故意歪曲杨松柏的发言，然后利用他的特殊地位顺手牵羊，将杨松柏的名额换给了他的亲戚知青。
杨松柏实在咽不下这口冤气！虽然招工的事已是生米煮成熟饭难以挽回，可这个黑锅打死他也不能背呀！否则他会被这口黑锅压在这栗山冲一辈子也翻不了身的。
姜尚武气得咬牙，说：“妈那个巴的，我去叫几个人找那个鸟人当面对质，他要耍赖就把他揍一顿，出出这口恶气！”
杨松柏不同意这样做：“说出去的话，泼出去的水，你捡得起来吗？你有什么证据说他故意歪曲你的话？他现在在公社掌着权，你能打他吗？那不是癞子头上加盐醋！”
“那怎么办？难道就这样打脱牙齿往肚子里咽！”姜尚武气得眼睛鼓出水来。
“当然不能！我想去找公社李书记，必须得说清楚！”
“那走呀，你到天上我也陪你去！”
太阳下山的时候，二人赶到了公社。碰巧，李书记刚从下面回来，正在房里的木脸盆架前洗脸。一个十六七岁的女孩坐在方桌旁看书，看样子是李书记的女儿。
“李书记。”杨松柏毕恭毕敬地喊了一声。
李仁伟转头一看：“哦，是你，杨——松——柏！”
听李书记熟悉地叫出他的名字，杨松柏不禁好奇地问：“您怎么知道我的名字？”
“救火的知青，不错吧？”李仁伟单瘦的脸上露出一股亲切的笑容，招呼女儿：“兰芳，给这位知青大哥倒杯茶。”又让杨松柏坐桌旁的另一把木椅，自己则坐在靠后墙那张单人床上。
看李书记如此亲切随和，杨松柏的紧张感顿时减轻了许多，他不好意思去坐那把房里唯一空着的椅子，就原地站着。
“请喝茶。”兰芳双手端着茶杯递给他。
杨松柏忙接过茶，说了声“谢谢”，顺便看了她一眼，不禁眼前一亮：瓜子脸，柳叶眉，杏仁眼，悬胆鼻，殷桃嘴，齐眉刘海，微突下巴，简直一美人胚子！
李兰芳也随意看了杨松柏一眼：瘦高个，国字脸，浓眉大眼，鼻正嘴方，眉梢嘴角透着一股刚毅之气，正是小说中男主角的形象。见杨松柏有点入神看自己的样子，她白皙的脸上掠过一团红晕，不由得打趣说：“叫你坐你就坐嘛，这又不是法门寺！”
见李兰芳把自己比作“站惯了”的贾贵，杨松柏心里一阵苦笑，一边讪讪坐下，一边却夸赞说：“你的书还读得不少呀！”
“她呀，就是爱书，她妈讲她快读成林黛玉了！”
“乱讲，不理你了！”李兰芳做了一个鬼脸，又埋头桌上看起书来。
杨松柏从李兰芳身上收回目光：“李书记，我有件事必须向你汇报！”
“是招工的事吧？”
“是的。我被人冤枉了！”
“冤枉了？怎么冤枉？”
杨松柏把知青会上的发言情况仔细地说了一遍，动情之处声音竟有点发抖。
李仁伟未及听完就从床上站了起来，一脸惊愕和愤怒。但他很快控制了情绪，掏出支烟抽着，又缓缓在床上坐下来。
李兰芳也抬起惊异担忧的目光暗暗打量着杨松柏。
姜尚武见里面没了声音，按耐不住地跨进门去，冲着李仁伟嚷道：“栽赃陷害，以权谋私，这不是黑了天了！”
杨松柏连忙拉住他。见李仁伟狐疑地看着他，就介绍说：“他叫姜尚武......”
“嗯，你是姜大怀的崽，和你父亲一样，大炮筒子！”李功伟笑着说。
姜尚武不好意思地“嘿嘿”一笑：“我只是打抱不平，李书记，你要为杨松柏做主啊！”
“这个你们放心，我一定会好好查清楚，还小杨一个清白。但是小杨啊，这次招工已成定局，再说换你指标的人也是你的知青战友，你只能高姿态地对待这件事了。今后有机会公社再优先考虑，你说怎么样？”李仁伟口里这样说，心里却担心杨松柏难以接受。
“那他造谣就这样算了？我......”姜尚武心犹不甘，边说边做摩拳擦掌状。杨松柏怕他说出过头的话，连忙接过话头说：“我听书记的。”他心里明白，
虽不甘心，但这是眼面前唯一的可行办法，只能寄希望于以后了。
送走杨松柏二人，李仁伟心情很不平静，由衷感叹道：“一个好伢子，委屈
他了！”
“爸，你可要下决心帮他呀！我都替他抱不平。”李兰芳望着杨松柏远去的背影，久久回不过神来。
