把心爱的枣红马拴在门前一棵粗壮的中国槐上后，郭德全不由分说地拉着郭德厚进了老马家羊肉泡馍馆。“老马家”是南河镇的老字号，炉头还是个来自宁夏的回回。见是郭德厚跟郭德全兄弟俩，炉头也显得格外的热情，一边问他们要煮馍还是要单走，一边准备亲自为他们掌勺。
羊肉泡有两种吃法，一种是自己把馍掰碎让炉头在锅里一煮，然后盛在把把老碗里吃叫煮馍；另一种是炉头把羊肉汤煎好，顾客自己把馍泡上吃叫单走。郭德全在征得他哥的同意后要了两份煮馍，为了能照看到自己心爱的枣红马，弟兄俩在临街的一张方桌旁坐了下来。
一辆轿车驶出了南河镇，逆着三女河一路向南缓缓而行。看着大路两边的秋庄稼，坐在车辕上的郭德厚正在出神。往年在这个时候，玉米棒子应该已经有棒槌那么大了，而今年由于雨水少，玉米棒子却是迟迟地离不了身。女儿的名字虽被孙兰玉由“欠儿”改成了“倩儿”，但歉年却还是不可避免来到了。帮郭德全新买的骒马虽然灵醒，却毕竟只是个牲口，它并不理解郭德厚此时此刻的心情，于是既不兴奋也不发愁，依然是不慌不忙信马由缰地走着。“唉！看来又是个歉年。”郭德厚只能在心里叹息着。
坐在轿车里的，是孙兰玉跟马月盈婆媳两个。微微颠簸着的车子像个大摇篮，而辚辚的车轮声又像是支催眠曲。孙兰玉跟马月盈婆媳俩一路拉着话，身子也不住地随着车子微微地摇晃着。马月盈虽然去过京城却从来没进过山，她一面想象着一面满怀好奇地向婆婆孙兰玉打问着印证着自己的想象，孙兰玉则一边回答着一边想着心事。
孙兰玉的心情极其复杂。跟陈德润成亲后的头一年，小夫妻曾结伴而行回山给山婶山叔拜过一次年。第二年陈德润便中了举，成了忙人又是修桥又是办学又是修《陕西通志》，有了孩子，自己都忙不过来却还要给丈夫帮忙，再加上你打来他打去烽烟不息战火不断又兵荒马乱的，虽时有此念却始终未能成行。眼下儿子大了媳妇娶了自己也老了，却再也没能履行诺言前去看望过山婶一眼。山婶恩同再造，孙兰玉心想，自己即使有一百条理由也问心有愧而难以解脱，算起来已年近古稀，山婶她老人家还健在么？万一见不到她老人家，自己将会后悔终生遗恨终生甚至要负罪终生了。想到这儿，孙兰玉不禁担心起来。
“妈，是不是快到了？”马月盈望着重重叠叠已清晰可辨的山峦问孙兰玉道。“快了，再有个把时辰就到了。”孙兰玉说。她的脸上既画着兴奋又写着忧郁。马月盈向前挪了挪探着头瞭望着，她已为眼前的景色所迷，孙兰玉却接着想她的心事......
“吁——”的一声吆喝后马车停住了，郭德厚也随即跳下了车辕。不由自主的向后仰了一下后，孙兰玉的思绪也被打乱了，前面出现了岔道郭德厚不知何去何从正想问孙兰玉，孙兰玉却不等他问便告诉他靠右行不要离开河岸。
车子辚辚依旧，孙兰玉却想起了另一件心事。她也在为郭德厚的亲事而发愁，郭德厚虽与她的大儿子陈致远同庚却大生月，但陈致远媳妇娶了不久就要当爸了，郭德厚的媳妇却还没个着落。在撮合刘子明跟余儿，马子亮跟明儿的婚事时，南河镇人都说她跟陈德润聪明一世却糊涂一时，竟异想天开地企图说服买粜面的跟卖石灰的摆在一起，却没料到买粜面的真的被他夫妻俩给说服了，于是南河镇人不得不对她夫妻扎起了大拇指，在遇到为难事也都来求助他们。他们也不知为多少人排了忧解了难，却惟独把郭德厚的婚事拿不下来，说的倒是不少，女方对郭德厚本人也没啥弹拨，但对这个复杂的家庭考虑再三后，人家最后还是摇了头。
此一时彼一时，孙兰玉没料到昔日人人青睐的财东家如今竟遭此冷遇，正一筹莫展的她却突然想起山婶有个孙女，也就是说她山柱哥有个女儿，当年见到时她还在襁褓里是个女婴，眼下掐指头算却应当有十七八应当是个大姑娘了。孙兰玉在探望山婶的同时还想碰碰运气，看能不能将她跟郭德厚撮合在一起，并将山婶跟山叔甚至连山柱哥夫妇都接到南河镇一块住。谢铁成已上了年纪，学校那几十亩地郭德厚一个人眼看着顾不住了也正需要人手，她想帮山柱哥夫妇一块给她的山婶和山叔颐养天年以尽孝道。
孙兰玉的想法虽好却似乎又有些异想天开，其实不然，世上虽不能说没有天作之合的婚姻，但更多的是由人争取来的。天公再作美人却把握不住，因没去争取而被耽搁的事还少么？当年天公作美将陈德润送到了自己面前，自己若一念之差不去争取还不是被耽搁了？事情没去办怎么就能断定不可能呢？世上有多少人把多少好事不就是在想当然中给耽搁了么？
当落晖将山峦的影子越拉越长的时候，马车终于驶进了三峪口。孙兰玉一路仔细的辨认着，山还是原来的山，只是不像记忆中的那么翠绿；河也是原来的河，但跟想象中的相比也显得瘦了不少。
在一所孤零零的房子前，孙兰玉驻足呆住了。房子还是原来的房子却已摇摇欲坠破败不堪；旁边的竹楼也不翼而飞，只剩下了没人的荒草，使房子更显得孤零零的无依而又无靠；豁豁牙牙的院墙使门上的铁锁已经失去了意义；门前那厚厚的落叶又表示这里很久已无人问津。触景伤情，孙兰玉不觉潸然泪下。
孙兰玉注定是要后悔终生遗恨终生乃至负罪终生了。第二天还是在身影被斜阳越拉越长的时候，一行人马无功而返，又回到了南河镇。
郭德全的十亩小蓝马上又要采摘了。为了照顾儿子，菊儿住到了河东堡，郭德厚跟郭德全兄弟领着一二十个临时叫来的短工在地里忙着采摘小蓝，刘子明马子亮兄弟也在地里给小外甥帮忙，余儿跟明儿先后俩也赶来帮大姑姐菊儿做饭。连孙兰玉也都来了，忙了一个多月后，大家这才松了口气。
当郭德厚收拾小蓝种子准备再种的时候，却被郭德全叫停了：“哥你好好歇上几天，明年咱不种小蓝了。”
“不种小蓝了？哪种啥？”郭德厚吃惊地问道。
“种棉花！”郭德全不假思索地说。
“小蓝的行情那么好却要种棉花，你是嫌钱咬手不是？”郭德全的葫芦里究竟卖的是啥药，郭德厚一时却怎么也想不明白。
“谁嫌钱咬手了？棉花不照样也能卖钱么？”郭德全笑着说。
“那小蓝啥时候送？”闷着头抽了一袋烟，郭德厚却还是没想明白，他一边弹着烟灰一边换了个话题又接着问道。
“小蓝也不送了。哥你有空给咱把地方腾大咱还要收。”郭德全仍然不假思索地说。“收......？”郭德厚更是丈二的和尚摸不着头脑了。
郭德全的染坊很快地开张了，他用自己的“皮肤药”给白布换了个颜色又印上了花，利润自然要比直接卖小蓝高出了几倍。郭德厚也顿时明白了过来。
