天，黑得像锅底。情况不明，与团部失去联系的张仲霖既聋又哑，组织的几次反冲锋也均未能奏效。战斗进入了胶着状态，张仲霖又心急如焚。
一切是那样的突然，又是那样的反常。眼前到底发生了什么？张仲霖不断地肯定着又否定着，却始终没弄出个所以然。盲人骑瞎马胡冲乱撞不但救不了别人，弄不好自家也得搭进去。
“僵持就僵持吧！救不了急起码可减轻团部的压力。”在张仲霖不断的自我安慰中，公鸡唱响了它们的第一乐章，不久又唱响了第二、第三乐章。在时紧时慢时疏时密的枪炮声中，跟张仲霖一样，公鸡们也忠实地履行着它们那已经毫无意义的天职，因为炉丹村无论主人还是客人，压根儿就没合眼。
对方的火力，突然间中断了。张仲霖更加疑神疑鬼起来，当他举起望远镜的时候，发现薄雾笼罩下的麦田里已经空无一人。天，已经亮了。
情况远比张仲霖想象的，要糟糕得多。团长李厐被昨天傍晚的小胜冲昏了头脑，他低估了落荒而走的对手，在洋洋自得中指挥部下收缴那些落在地上的战利品时，竟出乎意料的被向来有连续作战之作风，因而常能反败为胜的红军包了饺子。骄兵必败，在张仲霖接到告急时的前一分钟，团长李厐已经以生命为自己的轻敌，付出了应有的代价。
从撤退时留在麦田里那些纷乱的足迹，张仲霖准确地判断出红军的兵力是两个营。两个营的兵力显然不足以包围整个村庄，于是他们在村口布下了一个U形的口袋阵——于两翼设伏张网以待，中间火力虽强实乃佯攻，以诱蛇出洞耳。对手所算，绝非兵家常用的围点打援，团部已经被吃，红军完全是冲着张仲霖跟他的一营而来的。“好一个调虎离山的狠招！”在倒吸了一口冷气后，为自没有轻举妄动重蹈覆辙而暗自庆幸的张仲霖，不禁想起了陈静远的父亲曾经对自己说过的一句话，“做人可以得意，却不可以忘形”。接着，张仲霖又想起了他父亲经常在他面前念叨过的一句话，“人狂没好事，狗狂挨砖头”。
两个长辈的话虽雅俗有别，但其深刻的内涵却是那样的一致。装备落后军容不整而又疲于奔命的红军，绝不能跟当年的旧军阀相提并论，亦不能与眼下的新军阀同日而语，更非胡宗南李厐之辈所说的乌合之众草寇一群。战无不胜攻无不克的张仲霖，又一次领教了红军的厉害，逃过一劫的他深知自己遇到的，是一支劲旅。
肩膀上新添的那颗耀眼的新星，并没有使张仲霖欣喜若狂，师长胡宗南奖励的八百大洋，也被他悉数的分给了部下，他警告他们说，这可是团长跟阵亡的弟兄们用生命换来的，是血的教训。
昔日大禹为治水，曾三过家门而不入，眼下自己被红军引到了家门口，要不要抽空回家看上一眼？一向果敢的张仲霖，犹豫了。家家都有一本难念的经，除了军务在身外，张仲霖还有自己的难言之隐。最令他难堪的，是上中学时他父亲就给他明媒正娶的媳妇严琼英，其次是他爸的续弦，他的窑妈张盛氏。
严琼英朴实贤惠而又吃苦能干，善待着老的又呵护着小的，饲畜扫院洗衣裳做饭等这些屋里人的基本功课，对她来说只不过是小菜一碟，穿针引线之精细以及织布纺线之麻利，才是她拿手的绝活。若以大张村为圆心，以其到炉丹村的距离为半径画一个大圆，其中能日织丈五夜四两的大姑娘小媳妇已是屈指可数，而严琼英兴起时，能日织丈八夜纺半斤，用媒人的话来说，“简直跟个线轮一样”。
先看土地后看房，圈里再看马牛羊。张家是前厅房后楼房，左拴骡子马、右拴牛和羊，村南村北还有水浇数十垧。但张仲霖他爸张宏岳从没因此而自命不凡过，让引以为自豪的，是给儿子取回了一个千里挑一的好媳妇。乡党邻里们自是眼红不已，但张仲霖却大不以为然，原因再简单不过，严琼英斗大的字识不了一升。
有次张仲霖不在，一个同学在赞叹张仲霖考上北大的同时，却又感叹他放弃了理科，严琼英却接口说张仲霖多半是更喜欢“外科”。那个同学被她的外行话逗得差点喷饭，严琼英却还以为他不小心给噎住了，于是赶紧给他递了一碗水。后来在开玩笑时，那个要好的同学在无意中提及此事，张仲霖闻言后竟大窘。
女子无才便是德。在当时的中国，特别是在中国的农村，跟女人相比男人应永远是理所当然的强者。蹩脚的男子走三县，麻利的女人锅边转。男人有文化甚至有高等学历，是县长是省长甚至是伟人，金屋里却大都藏着一个目不识丁的小脚女人，这既司空见惯而算不上什么稀罕，亦顺理成章而算不得丢人。但反过来怕是绝对不行的，反过来就会被喻做“母鸡司晨”而若人耻笑。买骡子买马，甚至买个猪娃都要提起来看看条条如何，而男婚女嫁的终身大事，却只能是布袋里买猫，直到进了洞房揭开盖头，才能知道女方是胖还是瘦，是光脸还是麻子。胖子光脸也好瘦子麻脸也罢，只能是将就着过了，因为男人休妻女人被休，同样都不是什么赢人的光彩事。运气好的恩恩爱爱一辈子，差点的凑凑合合一辈子，运气不佳甚至打打闹闹的，也能过一辈子。
西方文明与列强的坚船利炮，一块儿叩开了中国那扇关闭了数千年的国门。农村的生活与城里的教育，塑造了张仲霖既驯服而又叛逆的双重性格。驯服使他尊崇孝道而默默地接受了父母之命媒妁之言，而叛逆又使他格外地冷落了新媳妇严琼英。几年过去了，严琼英应名是张家的儿媳妇，实际上却仍是处子一个。
刚过门时因年龄尚小，俩人对夫妻之间的事可以说知之甚少。严琼英还以为做媳妇只不过是烧锅做饭喂鸡扫院织布纺线而已，因此虽守着活寡，却尚无受冷遇之感觉。张仲霖则借口学业忙而很少回家，俩人名为夫妻，实际上却形同路人。
随着年龄的增长，对男女之间的事两个人自然都是无师自通，张仲霖自觉是一片好意，心想自己既不喜欢人家，就更没有理由去碰人家，严琼英可就是哑巴吃黄连——有口难言了。晚上她只能独守空房，一个人抱着枕头默默地流泪。夏日里天长夜短再在加上家大业大，忙碌了一天后严琼英前半夜以泪洗面，后半夜却在不知不觉中又进了梦乡。秋收冬藏后消闲下来，漫漫长夜可就难以打发了，实在睡不着时，严琼英索性披着棉袄点燃油灯摇起了放在炕头上的纺车，并眼看着锭子上的线穗儿从无到有从小到大，又听着着嗡儿嗡儿的纺车声直到天明。
早知潮有信，嫁与弄潮儿。
外头人虽然心粗，但老伴早亡，既当公又当婆的张宏岳却还是看出了些破绽，引以为豪的心理也慢慢被大事不妙的预感取而代之，左思右想后，他只得将大儿子叫到跟前并附耳面授了机宜。受命后大儿子又趁把媳妇哄得高兴时，于枕头上向她吹起耳边风。
“你得想个办法，看弟妹是不是人们所说的石女。”张家老大说。
“啥！你胡说些啥？你把事弄清，自己可是老大，是个在前头走的人。”推开丈夫后，张家大家儿一骨碌拾起来勃然变色道。一对白鹁鸽似的大奶子，在她的胸前微微地颤悠着。
“好我的姑奶奶，你能不能轻点？我哪儿会有这个意思？这是咱爸交代的。”张家老大也跟着一骨碌拾了起来，急忙用手捂住媳妇的嘴并重新将她按倒在被窝里。
“咱爸？咱爸他咋净给人出难题。这种事教人口涩的咋张得开？”张家大家儿放心了也为难了。
“你先后俩处得不错，又都是女人，总比我们这些大老爷们，要方便得多。没有咱妈，咱爸他也不容易喀！我这里替他老人家求你了，啊——”说着张家老大竟揉起了眼窝。
“好吧，让我再想想，不过这得瞅个机会，不能急。”张家大家儿的心，也软了。
在大家儿的安排下，张家老大出了一趟远门，儿子也被他舅家婆接回了娘家。
“妹子，这家里一下子走了一大一碎两个人，不知你咋相，我咋高低就不习惯些！我看不如咱姊妹俩睡在一块，除了岔个心慌外，还能节省些柴火。”张家大家儿一只手拉着风箱，一只手给灶膛里填着柴火，头也不抬地对正在擀面的严琼英说。严琼英听说后像是被蝎子蛰了一下，在浑身颤栗了一下后，擀面的节奏也明显地慢了下来。“对着哩，过日子是应该讲节约。我听嫂子的。”严琼英也没回头，她虽然在强忍着，两滴眼泪却还是忍不住掉了下来，并砸在案板上又被摔得粉碎......
眼看着丈夫就要回来了，自己的使命却还没有完成，大家儿不免有些着急。几天来先后俩一直同床共寝，把大张村以及方圆数里之内的人和事，她们几乎都系统地捋抹了一遍，有的甚至还捋抹了几遍。严琼英那对肥实而挺拔的奶子，浑圆的尻蛋儿以及丰腴而富有弹性的大腿，都给大家儿留下了深刻的记忆，唯独两条大腿根部的那个她最为关注的部位，却还是一个盲区。
大家儿曾经趁丈夫起夜的机会，成功地偷看过他，然而同样的办法，对弟媳妇却屡试屡败。解溲时严琼英快速抹下和提起裤头的那一刹那，她只看到她那与雪白的三角区有着明显反差的少女丛林，旋即这一切又都被遮掩无遗。
“啊呀！”随着张家大家儿的一声尖叫，严琼英回头看时，见嫂子在拉铺盖时不小心，竟将放在窗台水碗给打翻了。被子上那个跟脸盆一样大的红花牡丹连同周围的绿叶，立即被浸得湿漉漉的一大片。大家儿顺手抓起一条枕巾，便失机燎毛地擦了起来。
“算了，嫂子，我重拿一床就是了。”说着严琼英披上棉袄就要下炕。
“不用了妹子。越挤越暖和，咱俩就合盖一条被子吧，也省得麻烦。”张家大家儿拦住了严琼英。“快躺着妹子，小心冻着。”说着张家大家儿已钻进了严琼英的被窝，两个温热的躯体紧紧地贴在了一起，她那浑圆的肩膀立即触及了她那肥实的奶子。
多年来独守的被窝里，突然间钻进个大活人，严琼英的第一感觉的确不错，她得到了自己向往已久却又从未得到过的感觉。在她的幻觉中，钻进自己被窝的除了张仲霖外更有何人。然而美好的瞬间未纵即逝，代之而起的是更大的失落，她挑起了她忍受了多年而再也无法忍受的饥渴，然而她却不是他，她不可能像他一样滋润着她。她急切需要的，是自己没有的东西，而她所有的她也都有，她所没有的她也都没有。她跟自己没什么两样，她也是一个女儿身。
奔突的岩浆亟待喷薄，满腔的委屈需要发泄，满肚子的苦水也需要一吐为快。要是在荒郊野外，严琼英肯定要放开喉咙地倾泻一通，而此时此地却不允许她这么做，她只能爬在嫂子的肩膀上抽噎着，一对肥实的奶子不住地撞击着她的肩膀。
张家大家儿大惊，她一把搂住了严琼英说：“妹子，你这是咋的咧？有啥委屈尽管对嫂子说。嫂子替你出头，啊——”
听完了严琼英断断续续的哭诉，张家大家儿惊呆了。她原想将自己的被褥弄湿，然后借口钻入她的被窝，再假装在睡梦中胡乱揣摸以弄清她的虚实，却万万没有想到会是这样的结果。
当张家老大问起时，大家儿没好气地对他说：“还是去问你那个秀才弟弟吧！”张家老汉得到的回答是：“是咱张家对不住人家严家。”
奸臣害忠良，相公拐姑娘，窑婆子害先房，是传统剧作家们永恒的主题。岂不知为人后妈的，也自有她的苦楚，可从来没有一个剧作家替她们说句话，或者是主持一下公道。在世人的心目中，白眼窝是她们永驻的形象，指桑骂槐是她们既定的台词，长虫跟蝎子是她们天生的同类。
张家老汉的续弦张盛氏，自然也是不能例外，面对先房两个门扇一样大的儿子，和比自己小不了几岁的两个儿媳妇，张盛氏不禁有些手忙脚乱。她给张家生的第三个儿子，即张仲霖的同父异母兄弟，比张家的长房长孙还要小，因此张盛氏从不敢以长辈自居，也不敢对先房的两个儿子指手画脚地直呼其名，更从不敢以婆婆的身份颐指气使地使唤张家的两个儿媳妇。当大家儿或二家儿给他们老两口献上饭菜时，她不敢像张宏岳老汉一样接过碗就心安理得地享用起来，而总是诚惶诚恐地说：“快放着！我自己来，我自己来！”原来大家儿与二家儿谁起得早，谁就给阿公倒尿盆，起得早的从来没有埋怨过起得晚的，起得晚的也从不因起得晚而稍有歉疚和不安。家就是家而不是队伍，没有人吹哨子让她们闻声即起，既然不能做到同时，谁先谁后当然也就无所谓了，何况一前一后也不过是撒泡尿的时间，起得晚的自会走进灶屋生火烧洗脸水，或者拿起扫帚洒扫庭院。自打张盛氏过门后，大家儿或二家儿起来倒尿盆时总是扑空，于是只好一个扫前院，一个扫后院。
