从腰以下没有了知觉，郭福寿意识到自己已经瘫痪，在济世堂后院的一间厦屋里，老神仙交替地给他使用着活血化淤和通筋活络的中药，疼痛慢慢地在减轻而烟瘾却频频地在发作。济世堂按时供着他的一日三餐，却再也不给他提供罂粟了。当时只想着耍死狗赖谢铁成敲诈些钱买烟土抽，却没想到竟弄成这样。既已如此，郭福寿更是一不做二不休，他想自己这张瞎瞎膏药，如论如何也得扒在他谢铁成的身上，要他给自己看病、管饭、供烟土。谢铁成是个光棍，一个人吃饱了全家不饿，他的铁匠铺子再养活一个人，大概还是没有问题的，于是整天嚷嚷着要济世堂将他送到铁匠铺子。老秀才跟老神仙却申斥郭福寿说：“甭做梦了，一街两巷的人，谁没看见是你在给人家耍死狗？还嫌人丢得不够，是不是？”
烟瘾发作时郭福寿大呼小叫着，自己把自己的浑身抓得稀烂，凡是他能够得着的地方，几乎是体无完肤。就连身边的墙皮，都被他扒下来吃光了。在陈德润陪同下，济世堂的小相公们轮换着、一日数次地坚持给郭福寿换药、喂药和擦洗着身子。
厦屋里已经臭不可闻，掩着鼻子坚持了几天后，小相公们便再也不肯来了。无奈之下陈德润只得亲自动手，除帮郭福寿换药、喂药和擦洗着身子外，他还要给他端屎擦尿。换下的裤子也被屎尿糨匀，在家里实在没法收拾，孙兰玉只好提到三女河里用大水冲洗。
几个月过去后，老秀才父子和老神仙父女帮郭福寿戒烟的计划，终于成功了。郭福寿不再嚷嚷着要烟泡了，却想到了死。他想抹脖子，但屋里慢说刀子剪子等利器，就连老针都被收拾走了；他想上吊，但屋里慢说是上吊的绳绳，就连裤腰带都被藏了起来。铺盖的里里面面也都被孙兰玉揭掉了而只剩下了棉絮，孙兰玉所以要这样做，并非是怕被郭福寿弄脏而舍不得，她是担心这些东西，会被郭福寿撕成布条当做上吊的绳绳。
烟瘾戒掉了，人性却慢慢地复苏了。过去的郭福寿一直不爱读书，一看见那些密密麻麻的字他就头痛，他不理解他爸老财东“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的家训，更不明白先生老秀才“万般皆下品，惟有读书高”的教诲，“老秀才咬了那么多的文却不见黄金屋，而依然住在两间破厦屋里；小秀才嚼了那么多的字也没见个颜如玉，而仍然是个穷酸光棍。”暗中郭福寿不止一次地这样嘲笑过他的先生老秀才，与他的陪读小秀才。
直到小秀才引回了孙兰玉，郭福寿才理解了“书中自有颜如玉”的奥妙。直到陈德润一举夺魁中了头名举人，曾使多少达官显贵们为之倾倒，又使多少富商大贾们望之兴叹，并使他们紧巴结慢巴结犹恐不及而竟趋之若鹜，郭福寿这才明白了“书中自有黄金屋”的寓意。
老财东也曾想到过要给三女河上修桥，并说这是他们财东家人老几辈的夙愿，但却顾忌到银子有限号召力也不够而迟迟地不敢扑这个摞子。财东家人老几辈都没实现的夙愿，却被陈德润实现于一旦，郭福寿这才领会了“万般皆下品，惟有读书高”的内涵。
家里到底有多少钱财被自己踢踏光了，郭福寿直到现在也说不清，但他家人老几辈想办而又不敢办的事，陈德润却办成了。可见他中举后光收下的礼物，与比财东家世世代代攒下的银子相比，怕是只会多而不会少。原以为有了钱的陈德润，肯定要大兴土木在南河镇修建一座既有亭台楼阁，又有假山鱼池的黄金屋，然后再“金屋藏娇”。果真如此的话，陈德润不但有了颜如玉，而且又有了黄金屋。郭福寿终于理解了秀才父子为什么对那些枯燥乏味的白纸黑字，却是那样的爱不释手又情有独钟。
死不了又活不旺，郭福寿终于想到了读书。这段时间他从陈德润那里借阅了不少的书，有些书还不止一遍地读过。郭福寿惊讶地发现自己还不笨，当年因坐不住没用心当然也没读懂而感到枯燥乏味的书，如今却因坐不住也得坐，不用心也得用而读懂了也撂不下了。读书并不像他过去体验中的那样枯燥而乏味，读书原来是一种乐趣，也是一种享受，不读书或者没有用心读书的，永远也无福消受这种人间最大的乐趣。通过读书，郭福寿不但在精神上得到了解脱，同时还明白了许多过去自以为明白、而实际上却并不明白的道理。他开始从一个全新的角度去审视这个世界，审视这个世界上的万事万物，在反省自己的过去同时，也思考着自己的未来。
抽上大烟时，郭福寿觉得除了佘友志以外，在这个世界几乎再没有好人。人性复苏后，郭福寿又意识到除了佘友志这个恶人以外，身边的几乎都是些好人。老秀才和老神仙不但没嫌弃他，反而给他治伤；举人跟举人奶奶是什么人，人家竟为自己擦屎端尿洗洗涮涮；自己明明是赖人家谢铁成，谢铁成却扔下自家的车马，并不顾一切地将他背到了济世堂。
郭福寿想起了被自己活活气死的父亲老财东，想到了被他恶语相加的岳父老木匠，想起了腆着大肚子而无家可归的媳妇菊儿。菊儿现在应当已经生了，但不知是个儿子还是个女儿。不过这些都无所谓，儿子也好女儿也罢，都是他们老郭家的骨血，是这个世界上唯一跟自己有着血缘关系的人。郭福寿这时才又意识到自己是个男人，是个儿子，是个丈夫，同时还是个父亲。父亲老财东殁了，自己这个儿子自然已经失去了意义。媳妇和儿子或者女儿还在，但自己还有当丈夫当父亲的资格吗？没有！郭福寿觉得自己不配，自己不配为人夫更不配为人父，甚至连当个人自己都不配！
郭福寿特别想见到菊儿跟孩子，随即他又打消了这个念头。一个生活都不能自理的废人，又能给她母子们做些什么呢？郭福寿觉得自己无颜面对她们母子，甚至连打听她们母子的勇气都没有。
思前想后，郭福寿决定捎话让菊儿改嫁，自己已经把人家害惨了，不能再耽误人家了。菊儿是那么年轻那么漂亮又那么善良，郭福寿真心实意的希望她能找一个好男人，更希望那个男人能善待她，善待自己儿子或者女儿，并抚养他或者她长大成人以延续他们老郭家的香火。至于他自己，郭福寿想即便是不寻短见，老天爷也不会给他留太多的时间。既然不配做人，他愿意来世当牛做马来报答这些恩人，特别是那个能给菊儿带来幸福，能把自己儿女抚养成人的男人。
“福寿，你快看，谁来了。”陈德润的一句话，使正在胡思乱想的郭福寿不觉吃了一惊。除了济生堂的几个人，还能有谁能光顾他这间臭哄哄的小屋呢？正在猜测，陆续进来的七八个人更使郭福寿愣呆住了。首先走进小屋的，是怀里抱着孩子的菊儿，跟在后面的，依次是他的两个小舅子刘子明跟马子亮夫妇，最后进来的，是陈德润和孙兰玉。
“他爹，你看这是你儿子。”说着，菊儿已把襁褓中的婴儿，递在了郭福寿的面前。一着急郭福寿竟忘了自己是个瘫子，他努力着想坐起来，但挣扎了几次，却都失败了。刘子明跟马子亮赶忙上前扶了起了他。郭福寿急忙接过了儿子看时，发现小家伙竟冲着自己在笑，而且笑得是那样的甜，又那样的可爱。郭福寿早已激动得热泪盈眶，菊儿也跟着他啜泣了起来，周围更一片唏嘘......
其他人都陆续地退了出去，屋里只剩下了郭福寿一家三口。
“菊儿，你可是......是我们......老......老郭家的大......大恩人。”嘴唇不住的哆嗦着，郭福寿已经泣不成声。激动中，郭福寿竟又一次忘记了自我，想爬起来向菊儿磕头，在挣扎了几次后，他才明白他今辈子，再也没有这个能力了。
“不不不！是......是咱们老郭家。”菊儿连忙按住了郭福寿，她也热泪满面。
“是我害......害了你，也害了孩......孩子。我对......对不住你，也对不住大......大家，我......我不是人！”郭福寿哽咽着，用双拳拼命地捶着自己的脑袋。
“你......你不要这......这样。”菊儿难过地抓住了郭福寿的双手，“这......这不怪你。要怪，就怪佘......佘有志那个没......没心肝的，是......是他把我们害......害成了这样。”
“你，还是改嫁吧。”说着郭福寿将头迈到了一边，他不想让菊儿看见自己难过的样子。
“不！我能养活你和儿子，我要把咱老郭家的门户，撑起来！”菊儿突然抹掉眼泪斩钉截铁地说。她的话掷地有声。
“你？”郭福寿吃惊地回过头，仿佛不认识似地瞅着菊儿。菊儿的眼里虽噙着泪水，但泪水却遮挡不住从她眼睛里透射而出的，既坚毅执拗而又自信的光芒。
“说起来容易，做起来可就来难了。日子长着呐，你一个妇道人家......”郭福寿深受感动，他敬畏地看着菊儿，打心眼里敬佩她的精神，却又对她的能力表示怀疑。
“你——你不信我？”抹去泪水霍地站了起来，菊儿俨然是一种顶天立地的架势，她几乎是在向郭福寿示威。
“不，我信。可我已经是个废人，已经不是个真正的男人了。我咋忍心叫——叫你守——守一辈子活——活寡。”郭福寿的脑袋，又一次迈了过去。
“一夜夫妻百日恩，我不能丢下你不管，更不忍心看着咱的儿子没爸。”菊儿用双手捧着郭福寿的脑袋，硬是将它扳了回来。菊儿言出肺腑，直感动得郭福寿一头扑在她的怀里，失声地恸哭起来......
“甭这样，教人笑话。”把郭福寿没劝住，菊儿自己倒反而也跟着恸哭了起来，夫妻俩抱头恸哭。碎崽娃子受到惊吓，也跟着哭了，一家人哭作一团。
只会有同情，不会有笑话。倾泻吧！尽情的倾泻。把心中积压的委屈，统统地倒掉。
“给娃取个名字吧。”菊儿一边说，一边用袖头擦着眼泪。
“德不孤，必有邻。”沉吟中，郭福寿突然想起了刚才读《论语》时，反复体味过的一句话，“就叫做‘德厚’吧。”
菊儿的确跟别的女人不一样。没想到老天爷竟把这么好的一个女人，赐给了他这个不争气男人。郭福寿的肠子，都悔青了。
......
一阵敲门声打断了屋里的伤心与悔恨。一见来人，郭福寿跟刘小菊不约而同地大吃了一惊。
“铁成，怎么是你？”郭福寿跟刘小菊不约而同地说。
“对不起，你们的话，我都听到了。菊儿真是一个有血性的女人，她的话，使我们这些男人都感到惭愧。福寿弄成这样我也有责任，如果你们不介意的话，我愿意帮你们撑起这个家。”谢铁成虽然话里有话，但话却说得极恳切而且很有分寸。
“这——这怎么能行？”谢铁成的一番话，更出了郭福寿和刘小菊的意外。
“这有啥不行？我有的是力气，帮你们干些粗笨活，还是不成问题的。”
恶人被阎王枭首并打入了十八层地狱，那些鸡鸣狗盗之徒受到了震慑，一时间也销声匿迹了，南河镇的百姓们，总算过了一段安生的日子。
麻子佘迟早会恶有恶报，这是意料之中的事，但菊儿要跟废人郭福寿重归于好的事，却出乎了南河镇所有人的意料，就连老秀才父子跟老神仙父女都不能例外。他们帮郭福寿治伤帮郭福寿戒烟，还准备着收留他并养活他一辈子，压根没料到郭福寿都成了这样，菊儿还要跟他和好如初，于是无不为之感动。他们将从郭福寿手里买的那五亩水地，以及当年老财东送给老神仙的宅子，又物归原主送还了郭福寿。菊儿用把金银首饰全部变卖后所得的银子，与她零零碎碎积攒下的私房钱凑在一起，在八仙桥头开了一家面馆，叫做“桥头面馆”。
菊儿的茶饭好，这在南河镇是尽人皆知的事实，因此面馆刚开张时，生意确实还红火了一阵子。后来却逐渐萧条了起来，再后来竟无人问津而门可罗雀，弄到了几乎快要关门大吉的境地。
当事者迷，旁观者清。当菊儿还蒙在鼓里、正为面馆的生意而纳闷烦恼的时候，关于面馆的流言已在南河镇一带传得沸沸扬扬。
“菊儿虽然爱干净，可眼下她却顾不上干净了。”
“要给一大一小两个人擦屎抹尿，她，干净得了么？”
“听说她擀碱面已无须用碱，光屎尿已把面染得够黄的了。”
对此首先作出反应的，有两个人，一个是菊儿她爸老木匠，另一个是眼下与她还不相干的小铁匠谢铁成。
不听老人言，吃亏在眼前。老木匠埋怨他那倔强的女儿说：“当初那败家子抽上大烟时，我就劝你改嫁，你不肯，后来那小子瘫了我又劝你，你不但不肯还要继续跟他过。又争强好胜地开什么面馆，现在倒好，连自己的好名声都搭上了。你两个弟弟都还听话，我实在没想到只有你这么一个宝贝女子，却还是头犟驴。唉，也不知上辈子，你到底欠了他老郭家的多少孽债？”
在老木匠喋喋不休地埋怨着女儿菊儿的时候，谢铁成却背着褡裢，一声不吭地去了岐山。
当年，有个岐山师傅专门找到了谢铁成的铁匠铺子，要谢铁成为他打制一把切面刀。谢铁成一看那草图和尺寸，便立马愣住了：“师傅，你要的是铡刀吧？我这儿有现成的，你等着，我这就去给你拿。”谢铁成刚要转身，却岐山师傅一把给拦住了：“我不要铡刀，就要切面刀。你就按这尺寸给我打，一定得加好钢。如果我满意的话，除了加倍给钱外我再给你们做顿臊子面，叫你们见识见识我的刀法。”
