侧卧在佘福庄的土炕上，佘有志一边过着烟瘾一边想着心事。这段时间他一直猫在佘福庄里，几乎是二门不出大门不迈，烟馆的生意他懒得过问，自卫团的事他也没有了以往的兴致。噩梦与事实竟是那样的吻合，又被人们演绎得那么的邪乎，佘有志不得不杯弓蛇影疑神而又疑鬼了。这一向心神稍定，他才通前至后将此前发生过的一切，细细地回想了一遍。对自己搬家的举措，佘有志不禁产生了怀疑，搬了家又能咋样？大包小包给他送礼的没有了，而在他这个太岁的头上动土的，却不乏其人；抱拳打躬向他低头哈腰的没有了，在他这个老虎嘴里拔牙的，却大有人在。惹不起总躲得起，自己已躲进了佘福庄，但躲过了初一，未必就能躲过十五，阎王能找到佘记烟馆，就找不到佘福庄了？
这些日子，那些团丁们似乎也没以前那么听话了，大人小孩们也仿佛在嘲笑自己唾骂自己：连哥老会的毛都没见着，佘乡约佘团长却被一张纸给吓跑了，吓得像缩头乌龟似的，猫在佘福庄里不敢闪面了。
“咱的眼叫谷草给戳了，把狗熊当成了英雄。”
“看上去跟鹰鹞一样，原来只不过是个姑姑等（斑鸠）”
这些话传出去那还了得！慢说是总乡约，眼下这个不带“总”的乡约，怕也是朝不保夕了。
胡思乱想中，佘有志不禁想起了住在西街上的那个船老大。这船老大的水性虽好，家里却穷得叮叮当当的，三个跟门扇一样大的儿子，分别叫做“七十子”、“八十子”和“玉团”，都快三十郎当的人了，三个儿子却都还没娶上媳妇。
为了取笑船老大，人们也给他演绎了一个故事，说是有次土匪在打劫隔壁的财东时，一时大意竟走错门而误入了他家。情急之下，老汉大声地喊着他的三个儿子：“七十......八十......玉团——”土匪们竟然被他吓跑了，逃脱后匪首还纳闷地对喽罗们说：“这老家伙至少怕也是个旅长，没听他一开口就是七十八十，最后竟下令教来一个团。多亏咱脚底下明白，要不咱这几个人被剁成肉馅，还不够他这一个团的人包饺子吃。”
想到这儿，佘有志竟被自己逗笑了。他想这虽只是个笑话，却说明了一个千古不变的道理——人多了，势到底还是大。
将心比，都一理。底下人给自己送礼，自己咋就没想到给上面送礼？看来“舍得”二字，自己还是没研究明白。官大一级压死人，总乡约帮自己弄了个乡约，使自己收了不少的银子，可直到现在，自己却还不曾孝敬过人家总乡约。佘有志怀疑前面发生的事，十有八九是总乡约没收到礼而对自己的警告。
要不要孝敬孝敬自己的顶头上司？孝敬多少，怎么去孝敬？少了怕人家看不上眼，多了自己又舍不得，在“舍”与“得”之间，南河镇的“黑格尔”，竟有些为难了。
一百两肯定是拿不出手了，上次已经给人家许过愿，说这一百两先拿着喝杯茶，事成后还有重谢，重，多少为重？是二百还是三百？
诶，有二三百两还不如孝敬给知县，得了银子知县一高兴，说不准这个总乡约还是自己的。到那时为送多送少而作难的，就不是自己而是对方了。一不做二不休，佘有志准备提着“猪头”去闯衙门了。
自从当上乡约跟自卫团的团长后，知县倒是给他们训过一次话，自己也算有幸认识了这位“父母大人”，但这个“父母大人”却未必认识自己。人常说“提着猪头却找不到庙门”，在佘有志看来即便是找到了庙门，这猪头也未必就能顺利地送进去。佘有志正绞尽脑汁地谋着，思着怎样才能把这个“猪头”送进去，思绪却被一声突如其来的“报告”给打断了。佘有志没好气的一声“进来”还没出口，领头的团丁黄板牙，却已一头撞了进来。
“报告团......团长，抓......抓了个探......探子。”那满口的黄板牙不但有些结巴，还有些咬字不清。
“饭桶！抓瘫子做啥？你想给他管饭，还是想认他做干爹？”佘有志没好气地训斥道。
“不......不是瘫......瘫子，是探......探子，哥老会的探......探子。”一听说哥老会，佘有志这才突然明白了过来。
“你说啥？你再说一遍。”一骨碌爬起来后，佘有志一把揪住了黄板牙的领口，几乎吼了起来。
“抓了个哥......哥老会的探......探子。”黄板牙的重音，还是没放对。
“真的？走！看看去。”佘有志却不但明白了，而且还兴奋了。
听说抓住了哥老会的探子，佘有志又是惊又是喜，他想自己的背运可能已经过去，也该交交鸿运了，提着这个大“猪头”进县衙，既合情而又合理，还能省下不少的银子。他想凭这个大功弄个总乡约当当，应当是松松的事。想到这儿，佘有志不禁心花怒放，他三步并作两步，几乎是一路小跑着到了后院。
审问犯人，总得有些威严吧！睄了一眼那个已被折腾得耷拉着脑袋的“猪头”后，佘有志又急匆匆地来到前面的堂屋，并指手画脚地指挥团丁们布置着他的临时“公堂”。他一面派人到镇上的戏班里去借水火棍、惊堂木、印绶，和分别写有“肃静”、“回避”的牌子，并叮咛他们顺便将为人代写书信的老童生带来给自己当书记员，一面指挥团丁将神龛前的香案腾出来作为自己的临时公案。一切都按戏台上的位置摆设停当后，果然增添了不少的威慑的气氛。坐在临时公案的后面，佘有志还找了一下当审判官的感觉，除没有补服和顶带花翎使他感到有些美中不足颇觉遗憾外，似乎还少了点什么。想了好一阵后，他终于想起来了，于是再次着人到戏班里去借那画有“东海日出”屏风，跟写有“明镜高悬”的匾额，并把“南河镇民众自卫团”的牌子，挂在了右侧的明柱上。
“带人犯！”惊堂木“啪”的一声山响后，紧接着的是佘有志一声断喝。
“带人犯——”黄板牙拖着长腔，把佘有志的吼喊声传了下去。
早有两个团丁将“人犯”押了上来。一切都跟真的一样。
“跪下！”随着拿水火棍的团丁的一声吼喊，扑通一声后，人犯被摔倒在佘有志的面前。
人犯刚抬起头，佘有志却失了色；审问还没开始，团丁却都傻了眼。扑通一声跪倒在地的并不是那个人犯，而竟是佘乡约佘团长佘有志。
“快......快松绑，睁......睁开你们的狗......狗眼看......看看，这那里是哥......哥老会的探......探子，这这这......这是咱们的县......县太爷！”佘有志一面臭骂着他的团丁，一面像筛糠似的爬在地上颤抖着......
果然不出孙兰玉所料，陈德润和老木匠出门还不到两天，渭北便爆发了声势浩大的“交农”运动。跟工人罢工学生罢课商人罢市一样，农民们用交农具的手段，向官府施加压力以反对“赔款征银”和“盐斤加价”，让官府知道这地，他们是没法再种了。
数以万计的庄稼汉子们扛着镢头、铁锨和钢杈等五花八门的农具，从四面八方像潮水般的涌进了县城。知县一时被吓懵了，他以为农民们要造反，因此连家小都顾不上带，便惶惶如丧家之犬地出南门过渭河，逃到了南河镇。
找不到发泄对象，庄稼汉子们更是义愤填膺，盛怒之下，他们将县衙砸得一塌糊涂，然后才四散而去。
虎凭深山官凭印，微服出逃中知县连家小都顾不上，那里还顾得上印信。仓皇中又被河水弄湿了衣裤，可怜在衙门里前呼后拥耀武扬威的朝廷命官，到南河镇时已正而八经的成了落汤鸡落水狗。
那些因为没有“政绩”，被佘有志骂得狗血淋头的团丁们立功心切，见知县不伦不类又失急慌忙的样子，于是急忙上前盘问，而已是惊弓之鸟脱钩之鱼的父母官，又偏偏结结巴巴一时说不出个子丑寅卯来。团丁们怀疑他非奸即盗，弄不好还有可能是哥老会派的奸细或者探子，于是也不再多问，便像捆芹菜一样将他捆了个结结实实，并送到了佘福庄。
佘有志爬在地上磕头如捣蒜，周围的团丁们也跟着齐刷刷地跪倒了一大片。
“起来吧。”谢天谢地，父母官总算是开了恩。在磕了三个响头后，佘有志这才战战兢兢地爬了起来。知县早已坐在了公案后面，佘有志那三个响头，无疑是给他父母官撅了三个屁股。团长丢尽丑又出尽了洋相，团丁们早已忍俊不住，扭过头便吃吃地笑了起来。
又羞又恼的佘有志正要处置团丁，却又被知县给喝住了：“算了，不知而不愠，不亦君子乎。念他们并无甚恶意，还是得饶人处且饶人吧。”佘有志和他的团丁们虽狗屁不通，但察言观色中，却能感到父母官不但没有怪罪他们，反而多少还有点褒奖的意思，因此无不感激涕零。
佘有志一面差人过河去打探消息，一面吩咐设宴为父母官接风、洗尘、压惊。
听说闹腾交农的人已经散尽，只是县衙被砸得一片狼藉，知县立马就要回衙。先是因福得祸，继而又因祸得福，佘有志岂肯放过这个巴结讨好知县的天赐良机。他一心想留“父母大人”多住几日以献殷勤酿感情，无奈苦苦相劝中，知县却仍是不肯久留，于是只得暗中多带银两，与团丁们前呼后拥着，亲自把知县送回了县衙。
在师爷地指点下，佘有志花钱把损坏的东西，全部都换成了新的，并指挥团丁们抬回县衙重新摆好。
见佘有志一片孝心，知县便有心关照他。问及时佘有志陪着小心说：“小的那里敢有非分之想？只是想给地方上多出些力，给“父母大人”多分些忧，无奈各村的团丁们不能齐心协力，而是牛曳马不曳的都怕得罪人。自己因看不惯而多出了些头，不想竟有一些刁钻小人借机威吓。”
佘有志苦丧着脸，把前些日子发生的事向知县述说了一遍，而他自己作恶多端的事，自是只字未提。闻言后知县心里已明白了八九分，于是立即写了一纸委任状，除落款上的日期外，竟跟佘有志梦中的一字不差，并吩咐衙役给他拿了一把短枪和二十发子弹。
又是惊又是喜，佘有志千恩万谢地出了县衙，他一边走一边想，这次前前后后所花的八百两银子，总算是撂响了。
塞翁之马，失而复得。福兮？祸兮？
老木匠一个人风尘仆仆地回到了济世堂，孙兰玉一边给他打洗脸水一边问道：“他人呢，咋没跟你一道回来？”老木匠一边洗脸一边回答说：“他呀，一时半会怕是回不来了。”闻言孙兰玉吃了一惊忙问是怎么回事，这时菊儿也将茶水端了上来，老木匠抿了口茶说：“招祸就招在他的名气太大了，我们一到味经书院，人家听说他就是陈德润，便非让他留下不可。”
“他应承了？”孙兰玉着急地问道。
“应承倒是没应承。听说咱们也准备办学堂，书院的山长这才咂吧着嘴无可奈何地松了口，但一定要他给学生们讲两节课再走。”老木匠叹了口气说。
“那最多也是一两天的事喀！”菊儿不以为然地说。
“一两天？依我看一月俩月能回来，就很不错了。这不上课还罢，一节课上下来，他越发地走不利了。”老木匠连连摇着头说。
“又咋的咧？”老秀才也着急了。
“咋的咧？勾搭把倒搭给惹下咧。人家成了香饽饽，学生们围住他就是不肯放他走。崇实和宏道两个书院也跟着加热闹，三家像争亲似的争着抢着要他，他走得了吗？”抿了口茶后老木匠接着道。
“这可咋办呀？”老神仙也着急了。
“咋办？好办得很！你们就不会趁晚上偷着跑？”郭福寿接过话茬说。
“我也是这个主意，你们揣人家德润是咋说的？”老木匠说。“他咋说的？”众人异口同声地问道。“人家说这样做不地道。我想这又不是抓中药，管他地道还是不地道。”老木匠说。众人被老木匠的话逗得哄堂大笑，老神仙和老秀才却说：“这样做是有些不妥。他没说大概还得多长时间？”老木匠说：“他让我进南山先看木料，说他最多在那里待一月。如果还不行的话，地道不地道他也就顾不上了。”
一个月后陈德润回来了，风风光光地回来了，并且不是从渭北，而是从上海。
在渭北陈德润只待了半个月，渭北的同道们非常欣赏他的学识，又十分敬佩他的为人，一致建议他到上海去走走，并且还写信让他去找一个叫做“于右任”的渭北乡党。于右任这个大名陈德润倒是听说过，但却一直未曾谋面。听说这人是跟他一前一后中的举，还是个美髯公，雅号叫于大胡子。
在上海，于大胡子热情地接待了陈德润，并给他介绍了许多学界、政界和军界的有识之士，其中有的还是黄头发碧眼睛的洋人。于是陈德润的眼界大开见识大长，还带回了一大堆的书籍和资料。
听说陈德润从大上海回来了，济世堂立即被围了个水泄不通。南河镇上经常有从上海过来的各色人等，从他们的衣着上，能看出那是个时髦的大去处。本地因从未有人去过那里，出于好奇，大家都想从来人的口里打听一些关于那里的情况，但那些上海人高谈阔论了半天，南河镇人听懂的却只有两个字——“阿拉”。对大上海充满了好奇，大家都急于知道那里究竟是个啥样子。
