先看那红衣仙子，只见她朱唇粉腮柳眉杏眼金盔银甲，头戴雕翎，英姿飒爽地稳坐在虎皮交椅上，背后的屏风上，一只斑斓的上山虎正回眸眈眈。宽大的红木公案上，左侧是一用黄缎包裹着的帅印，大如覆斗；右侧的牛皮锦盒上描龙画凤，满插着令旗令箭。一少年女将怀中的龙泉宝剑，长三尺八寸，十八员大将个个盔明甲亮气宇轩昂，分列在左右两侧，手中的刀、枪、剑、戟、斧、钺等十八般兵器，也一应俱全。门外正中有一铜铸香炉长八尺宽四尺，香烟缭绕，左右两侧合抱粗的大柱上，有朱漆描金龙飞凤舞的一副对联：
飒爽英姿，将门有虎女
国色天香，水中出芙蓉
再看那皇姑仙子，只见她端庄秀丽仪态雍容，居高临下而不无矜持地端坐在龙凤宝座上。头上的凤冠珠光宝气，身上的霞披龙飞凤舞，背后的屏风上丹凤朝阳栩栩如生。一对宫蛾手执香扇伺立背后，两个女官怀抱拂尘分列两侧，左有九个宫女，人人皆闭花羞月之貌；右有九个彩女，个个均沉鱼落雁之容。山门外的镀金香炉长九尺宽五尺重千斤，寓意着九五之尊。左右两侧的大柱上，亦有朱漆描金龙飞凤舞的对联一副：
龙生凤养，丽质原是天生
金枝玉叶，雍容亦非地长
在民间文化的影响下，位于三水交汇处的村落，名字也在不断地在演变着，最初叫“三峪口”，后来又被叫做“三玉口”。三峪河更数易其名，先被改写为“三玉河”，后来又进一步改写为“三女河”。
三女河自南向北蜿蜒八十余里，流经细柳、镐京、秦镇等地，于南河镇下游不远处注入渭水。
无独有偶，在两水交汇处也各有一村，位于三女河东岸的叫“河东堡”，位于河西的叫“河西堡”。
河东堡虽是个有上百户人家的大村，但值得一提的，却只有两家。一家是村里的首富，人称“财东家”。财东家富而好礼，除务农外，还在南河镇上开了一家大药铺，名曰“济生堂”。另一家子弟均聪明好学，是名副其实的书香门第，人称“秀才家”。除了祖传的几箱子书籍外，秀才家穷得几乎是一贫如洗家徒四壁。
有锅盔的没牙，有牙的却没锅盔。秀才家似乎无意中得罪了财神爷赵公元帅，因此历代子弟在勉强中了秀才之后，均因家中无力供给而不得不半途而废。财东家也似乎于不经意中得罪了文曲星，因此祖坟里向来没有出文人的脉气。财东家不惜重金请来了先生，而子弟们却连《三字经》都念不下来。经先生提醒，老财东让秀才家的子弟前来陪读，这才使子弟们勉强读完了《三字经》、《百家姓》和《千字文》，结果秀才家的子弟中了秀才，而财东家的子弟却还是个老童生。
财东家的子弟因不开窍而世世代代只能是童生而成不了秀才，秀才家的子弟却因家贫世世代代只能中个秀才而中不了举人。
财东家的这一代主人老财东，为人更是善良而忠厚，当他从他爸老老财东的手里接过“济生堂”药铺时，却发现大门上的对联内容有些陈腐，于是便有心换副新的。他苦思冥想了半天，却仍然没想出个子丑寅卯来，于是只得去请教曾经是他的陪读、眼下又是他儿子先生的老秀才。正在给老财东儿子陪读的，是老秀才的儿子，听说是要作对联，他顿时来了雅兴，于是也兴致勃勃地跟着来凑热闹。老秀才背操着手在药房踱了一周后，便吟出了上联：
红娘子骑海马，戴金银花，当归熟地
济生堂的掌柜跟相公们一听便连连称妙，在追问下联时老秀才却在指了指他的儿子后，不慌不忙地到一边用茶去了。在掌柜相公们怀疑的神色中，这个年仅十二岁的孩子，也学着他爸老秀才的样子绕着药房转了一周，然后便脱口而出地唱出了下联：
大将军荷巴戟，率黑白丑，荆芥防风
掌柜的听后不由大吃一惊，随即与相公们一起喝起彩来。这副对联立即轰动了整个南河镇，“济生堂”也因之而名闻远近。大喜过望，老财东当即赏给老秀才父子每人纹银十两，谁知老秀才父子却都坚辞不受，老财东无奈心里又着实过意不去，于是当着众人的面承诺说，这孩子读到哪儿，他便供到到哪儿。
老秀才人穷志不短，他希望儿子能继承发扬祖德，故取名“德润”，寓意为“不图富润屋，只求德润身”。这陈德润也不负众望，一门心思地攻读着圣贤之书，他敏而好学博闻强记又文思敏捷，四书五经诸子百家皆心领神会无师自通，诗词歌赋琴棋书画又心有灵犀无所不能。
每年歇馆期间，老秀才都要帮着财东家进山采买药材，再顺便陶冶一下自己，久而久之，便自然而然地结识了老神仙。每次进山，老秀才都住在老神仙家，每次下山，老神仙也都下榻于老秀才家，一来二往中，两个老人不仅是生意上的伙伴，而且成了至交好友。
这年陈德润刚交十八，因不忍心年老力衰的父亲一个人往返奔波，于是便执意要陪老秀才一块儿进山。见拗他不过，老秀才只得点头，于是父亲老秀才骑一匹红马在前，儿子陈德润骑一匹菊花青的骡子在后，父子二人沿着蜿蜒的三女河逆流而上，一路向着突兀的秦岭迤逦而行。
八月的三女河波光粼粼水清见底，宛若一位走出深闺的纯情少女，款款而来。水面上一对鸳鸯相依相偎卿卿我我；空中两只的水鸟上下翻飞雄飞雌从；河湾里几个浣纱姑娘捣衣声声，滩头的独钓老翁悠然自得；浅流中鱼戏清莲蜻蜓点水，岸边的绿草如茵红花点点；萋萋的芳草中彩蝶们翩翩起舞，盛开的花丛中蜜蜂们往来匆忙；堤下荷叶田田岸柳依依，堤上林荫夹道百鸟鸣啭。第一次出远门的陈德润不禁为景色所迷，心里充满了诗情和画意。
再说这兰玉姑娘，她虽没有像红玉跟紫玉一样被人们羽化成仙，也没有被善男信女们奉为偶像顶礼膜拜，却也是一个娉娉婷婷若兰若玉的大活美人，因此来自四面八方的求亲者自是络绎不绝，几年下来，孙家光门槛已换了好几个。
提亲时是夸不尽的富贵，娶亲时又告不尽的艰难。任你伶牙俐齿巧舌如簧说得天花乱坠，有钱的也好有势的也罢，兰玉姑娘却只是摇头而从不颔首，直弄得那些媒婆子们人人乘兴而来，又个个扫兴而归，鞋倒是跑坏了好几双，却连一封干点心都没混上。
“还想跟红玉、紫玉一样，也成神呀！”
“女大不中留，走着瞧吧！迟早要出丑的。”
“依我看，祸根说不定早已经种上了。”
刚被老神仙送出门的几个媒婆们，一边走一边说着难听话来解她们心中的怨气，同时也是打着窗子教门听给老神仙捎着话亮着耳朵。可怜那一对三寸金莲，却要支撑着百二八十斤的困肉，走起路来，她们虽都有些东倒西歪摇摇欲跌，但那被三寸不烂之舌从牙缝里挤出的话，却恶毒得既能杀人而又不见血，并足以置老神仙于死地。
老神仙也的确被弄得心烦意乱，老伴儿去世早，老神仙千辛万苦受尽难肠，盼星星盼月亮地把宝贝女儿拉扯到十六岁，满以为今后能跟着女儿享几天清福，却万万没料到女儿人大心高她丝毫不肯屈就，结果星星没盼来月亮也没盼来，不尽的烦恼却是不盼自来。既摸不透女儿的心思，老神仙又不便多问，左难右难中，他竟不觉怀念甚至抱怨起老伴来。有老伴在，自己就用不着操这么的多心，不可开交的事也有个人商量，至少也能向她倾诉一下自己的苦衷。要是生一个普通女子，也许不会有这么多的烦心事，而她却偏偏给自己生了一个如花似玉的女儿，而且把所有的烦恼都撇给了自己，她却撒手西去。
看上去冷若冰霜的孙兰玉，心里却像即将喷薄的火山一样炽热。比她大的女孩子都抱上了娃娃，比她小的也都有了婆家，而她自己却像一叶孤舟，至今还漂摇在无边无际的大海中没个着落。孙兰玉并不以为是自己心高气傲，而是觉得那些有钱人家的子弟，都轻浮得跟鸿毛一般，那些有势的纨绔子弟们，则更是放荡不羁，而那些寻常人家的小伙子们虽然朴实，却又都是那样的俗不可耐。她决心宁愿当一辈子老姑娘厮守在老父身边，为他老人家端汤送水颐养天年，也断不会轻易以身许人。
做人难，做女人更难，做一个才貌双全的女人，更是难上加难。心上的人儿啊！你究竟在天之涯，还是在海之角？
老神仙继续着他的药材粗加工，希望借此来排遣心中的烦闷，因未能如愿，他完全是一副神不守舍心又不在焉的样子。一时不慎，他竟把左手的食指跟药材棍一起，送进了锋利的小铡刀，咔嚓一声下去后，半个手指头竟随着药材碎片，一块掉进了板凳下的蒲篮。刹那间他竟没觉得疼痛，而只是吃了一惊，回过神时，却立马痛得失了声。下意识中，他用右手握住了那受伤的左指，殷红的鲜血却早已透过右手的指缝，像断了线珠子一样砸在了脚地上......
“哎呀！你这是咋得咧？”随着一声惊叫，后老秀才一头撞了进来。
“啊呀是——是陈老弟！没——没啥，伤——伤了点皮。”老神仙的表情十分复杂，痛苦中夹杂着惊喜，惊喜中又夹杂着痛苦。
“快！快拿刀箭药，还有白药！”对着跟在身后的儿子，老秀才竟吼了起来，回过头他又抱怨老神仙说，“都伤成这了，还说没啥！”在儿子的帮助下，老秀才给老神仙敷上了药。血，终于慢慢地止住了。
“这位是......”瞅着面前的小伙子，老神仙正准备问个究竟，却被老秀才给打断了。
“这是你侄子呀。咋，不认识咧？”老秀才一面回答着老神仙一面吩咐儿子说：“润儿，来，快来见过年伯。”
“年伯在上，小侄这里有礼了。”面对老神仙，陈德润彬彬有礼地打了一躬。
“哦，贤侄免礼。才两年没见，不想已成了大小伙子！”打量着陈德润，老神仙不胜感叹地说。两年前他见过老秀才的儿子陈德润，也正是由于这个原因，在他的印象中，陈德润应该还是个孩子，加上一时着急，他的确没认出他来。“好一个翩翩少年，竟是如此的温文尔雅！”心里赞叹不已，老神仙一时竟忘记了招呼客人。
楼上的兰玉姑娘，先是听到老父“哎哟”一声惨叫，急忙临窗看时，却又见老秀才“哎呀”一声撞进了柴扉。情知爹出了事，正急于下楼的孙兰玉，却一眼瞧见有个陌生的少年紧跟着闪了进来，一向大方的兰玉姑娘，竟有些进退维谷不知如何是好了。犹豫间，那少年已帮着老秀才给她爹上了药止了血，在给她爹打躬作揖时，那少年又正好面对草庐，他举手投足的潇洒，他眉宇间透出的灵气，使她的心中不觉怦然一动，脸上也立即热辣辣的一片绯红......
“快下来兰儿，你陈大叔来了。”老神仙在楼下催促着他的女儿。
“来了来了！”兰玉姑娘更加慌乱，她又是寻木梳又是找镜子又是......其实这些东西她都不需要。一切都是下意识的，在下意识中拖延时间以稳定自己的情绪。情绪却怎么也稳定不下来，尤其是那张该死的脸，它似乎在故意跟她捣蛋，总是热辣辣的说啥也凉不下来。等磨蹭了好一阵子款步下楼时，她的脸上却依然是朝霞一片。
“大叔一向可好？”孙兰玉一边问候着，一边向老秀才蹲了个万福。
“这里还有你表兄。”老神仙又指着陈德润示意女儿上前见过。“表兄，妹妹这厢有礼了。”施礼后孙兰玉不好意思地低下了头，还礼后的陈德润也羞涩地侧过了脸。
相视一笑时两个老人也似有所悟，老神仙赶忙替女儿解围说：“兰儿，还不快去沏茶。”老秀才也附和道：“好，好，一路上还真的有些口渴。”
在两个老人呵呵的笑声中，怀着矛盾的心情，兰玉姑娘转身进了厨房。
出门收购药材时，老秀才正要招呼儿子一同前往，却被老神仙摇手给制止了：“下次再说吧。孩子还小，让他先歇息上一天。”
楼上，兰玉姑娘正春树临风心旌摇荡。昨晚翻来覆去一宿都没合眼，她索性早早起来梳洗完毕，然后坐在窗前望着南山那黑黝黝的剪影，一门心思地想着心事。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。在她最失意最无助的时候，陈德润仿佛是从天而降撞进了少女的心扉。从陈德润的仪表上，她断定他是一个有教养的谦谦君子，但学识如何，她一时却拿不准，于是准备找个机会试探一下。
机会，机会还用找吗？眼下不正是天赐良机吗？樱桃好吃口难开，初来乍到就跟人家谈经论典，这，合适吗？如果他的学识平平，自己又该如何？难道自己还有别的选择吗？孙兰玉一时没了主意，又陷入到极度的矛盾之中，还是等以后再说吧，她准备打退堂鼓了。
以后，还有以后么？他能在这儿待多久？以后还有这样的机会吗？媒婆们摇唇鼓舌的样子，有钱人家子弟们轻浮的样子，纨绔子弟们放荡不羁的样子，寻常人家小伙们俗不可耐的样子，交替地在孙兰玉的眼前晃动着。
孙兰玉啊孙兰玉！你已别无选择，也没有什么以后，错过今日，你将遗恨终生。在心里警告着自己，她终于鼓起了勇气。
“表兄，麻烦你过来一下，小妹我这里有事相求。”凡事开头难，一声“表兄”既然已经喊出，孙兰玉的心里，反而释然了许多。
