工地里的人越聚越多，有文化人，有普通的庄稼人，还有各村的官人。有围观的，有议论的，有指手画脚的，也有动手帮忙的。那个叫何全虎的小伙子也来了，他没有议论，没有指手画脚也没有动手帮忙，默默地看了一阵后，他又不声不响地回去了。
又一次来到工地时，何全虎已不是一个人，跟在他尻子后面的，还有七八个年轻力壮的小伙子。小伙子们扛着打墙用的全套家具。全虎是打墙的把式和行家，在向老木匠询问了墙的高低以及墙根和墙梢的尺寸后，他便指挥着他的一帮伙计立桩安板，踢里跨塔地打起了围墙。
一头挑着馍一头挑着菜，当菊儿把饭送到工地的时候，全虎他们的一堵墙已经起来了。
饭菜早就准备停当了，左等右等却不见有人回来，孙兰玉想工地上肯定是忙得不可开交，于是让菊儿把饭菜送了过来。虽然是吃过午饭才来的，但庄稼汉子们平时所吃的，都是些清汤寡水的粗杂粮，就这还饥一顿饱一顿有上顿没下顿的，慢说在这青黄不接的困荒二三月，就是逢年过节，他们也难得一闻像今天这样的荤香。
干活的节奏，明显地慢了下来。大家几乎是不约而同的逆着饭菜的香味，将希望的目光投向了菊儿。压根不料想第一天工地上便来了这么多的人，所以孙兰玉跟菊儿只准备了七八个人的饭菜。将已经送到地头的饭菜再担回去，显然是不可能了，也不太合适。但“僧多粥少”，菊儿一时竟不知如何是好了。老神仙和老秀才也颇觉为难，于是询问的目光，一致地投向了陈德润。
也正左右为难，看见何全虎陈德润不觉灵机一动，于是指着他们对菊儿说：“‘贴晌’送来了。打墙的小伙子们在那边。”转过身，他又向四下里抱着拳说：“实在抱歉！这是给打墙的弟兄们送的‘贴晌’。等锅头盘好后，中午饭大伙儿都在这儿吃。”看着谢铁成正在盘的锅头，又见陈德润说得恳切，大家理解的咂巴着嘴又咽着唾沫，手里的头和锨，也恢复了原来的节奏。
菊儿仍然犹豫着没有动，她以为陈德润他们还没有吃饭。见状老秀才忙过去与她小声的嘀咕了几句，菊儿这才高高兴兴地将饭菜送给了全虎跟他的伙计们。
一日三餐是关中人多年来的习惯。除晚饭比较简单被叫做“喝汤”外，大忙时季节或者干出大力的王法活时，关中人还会在午饭与晚饭之间再加一顿饭，叫做吃“贴晌”。
打墙跟打胡基，都是出大力的王法活。既然是“一砖到顶”，打胡基自然是用不着了，但围墙却还是非打不可的。既然打墙是出力的王法活，送“贴晌”给他们吃，也就顺理而成章了。
春天风和日丽，庄稼人也比较消停，所以是盖房的黄金季节。打墙、打胡基是盖房的第一道工序，所以过了“破活”（正月初五）就得提前动手。因为尚在正月，所以“贴晌”的花样也不尽相同，那些有心的人家，过年时女子外甥送的点心自己舍不得吃，却被当做“贴晌”送给了打墙或打胡基的。
如果不慎倒了墙或者胡基，主人家嘴里会安慰他们说：“倒就倒了。多打一两天也就是了。”其实他的心里，比他们还要心疼。倒了墙倒了胡基，工钱肯定是拿不到了，从早忙到晚只落了个肚肚圆。他们心疼的是自己的力气，主人家心疼的，则是自己的三顿饭和那一顿“贴晌”。
看似粗笨，实际上有很多技巧。打墙用的是铁制的尖底锤头，因此锤窝是凹下的，上下两层土一凸一凹的铆合在一起，自然要结实得多。每个锤窝至少要连锤两下，第二次要准确地锤在第一次的锤窝里，而且锤头要边锤边转，以确保锤窝光亮，并不使泥土黏在锤头上。为了不使锤头打在椽上，为了把土挤进椽缝使墙面的花纹看上去既饱满而又美观，到两侧时锤头还要向外倾斜。那些生手或者虽然是老手却不开窍的，不但不能将锤头准确地送到前一次留下的锤窝，甚至还会提起锤子砸了自己的脚。
墙下一侧俩人共四个人，他们的任务一是供土，二是换椽。卸椽时必须先将椽转动一下后再小心地拿开，这样做可保证墙面的花纹不被破坏，因而看上去既光滑而又美观。换椽不叫换椽而叫做“换板”，原因可能是前人们打墙时，用的是板而不是椽。后人虽然把板换成了椽，但先叫后不改，却把前人们的叫法延用了下来。
每侧有四根椽依次向上换翻，如果财东娃把日子过烂包了，或者是穷汉娃把日子过红火了，人们都会形象地感叹到：“唉，过日子就跟打墙的板一样，上下翻！”
河东堡郭福寿拿出金条办学的事，虽众说纷纭莫衷一是，但河西堡老地主捐地做校址，却是不争的事实。他捐出的二十亩地紧挨着九子滩，据说原来也是没人要的盐碱地。
把自家茅房和牛圈里的土粪，以及打掉的塌塌炕和塌塌锅头，一有空就套上牛车拉到就近的滩地里扬开，回来时又顺便把滩地里的盐碱土捎回家垫茅房垫牛圈，简直成了地主家人老几辈的光荣传统。这个光荣传统究竟是从哪一代留传下来的，包括老地主在内，三女河两岸的人谁也说不清楚。直到老地主在他五十岁那年给这些滩地里扬麦种时，人们不但没有觉醒，反而还嘲笑说这老汉粮食多得没处搁了，烧包得胡成精呢。当嫩绿的麦苗齐蓬蓬地顶出地皮时，一般人这才明白了，同时也吃惊了。当地主家场里扬出的麦堆，黄澄澄的而且比往年大了一倍多时，一般人又开始张嘴了瞪眼了。当他们知道盐碱地原来也可以改造为良田而纷纷效仿时，为时已经晚了。官府的人拦住了他们：“这几千亩滩地是官产。要用得掏钱买。”
举人陈德润陈老爷在河西堡办学的事，惊动了渭河南的五六十个大小村庄。向来自以为是的南河镇人，从此再也不敢自以为是了。千百年来南河镇人在自以为是的同时，也隐隐约约地感觉到美中还有些不足，觉得似乎还欠缺点什么。但这点“不足”却一直为“美”所掩盖，自己到究欠缺的是啥，没有一个人认真地思考过，自然更没有一个人认真地寻找过。现在他们终于明白了，自家缺少的，原来就是举人陈德润陈老爷要办的学堂。举人老爷在“美”中发现了这个“不足”，并已着手在弥补这个不足。为了使美玉无瑕，那些觉悟得早的，已有人拿出了自家的金条；那些反应得快的，已有人捐出了自家的“刮金板”。那些觉悟晚反应也迟钝的，在觉悟后在反应过来后，也想到应该做点什么或拿点什么。于是有钱的想到了自家的银子，带手的想到了自家的手艺，没钱也不带手的，也想到了自家的力气。渭河南岸的人们，终于学会了思考。
帮工的越来越多，打墙的架子，也由一副增加到三副。锤子打击黄土发出的砰砰咚咚的闷响，瓦刀敲击砖块发出的叮叮当当的脆响，锯子撕咬木头的咝咝声和刨子舔啃木料的嗤嗤声，与镢头碰到铁锨而发出的金属的撞击声，以及人们的吆喝声混杂在一起，打破了倒春寒带来的静谧。木工房里洋溢着木屑的气息，从锯缝里撒落的，是细细的锯末；从刨口里吐出的，是长长的刨花。空气里弥漫着黄土的气息，白灰的气息和青苗被踩断后发出的清香气息。人们来这里的目的，虽然不纯粹是为了钱，但最后他们还是拿到了钱。陈德润心里跟明镜似的，他们的孩子需要读书，他们的孩子也需要吃饭。
济世堂里进进出出的人，也在与日俱增。不排除有些是来看病的，有些是来抓药的，但更多的却既不是来看病也不是来抓药，手头宽展的，十两八两地捐着银子；囊中羞涩的，也码着他们的铜圆或麻钱。瓜子不饱见仁（人）心。银子也好麻钱也罢，都是一片心意，是一颗已经觉悟了的“心”。
颠着小脚，柳叶也来到了济世堂。拿出三十两银子后，她歉意地对老秀才说：“我家里没人出不上力，用这点钱聊表心意。”老秀才接过银子说：“柳妈妈，话可不能这么说！余儿跟子明不都在工地上吗？他们可是你的亲女儿亲女婿！”记完账他将收条递给柳叶并接着对她说：“既出了钱又出了力的，你还是第一家！”
西街上那个吓跑土匪的老汉，其三个儿子虽也都是水性极好的船工，却因家里穷在当地问不上媳妇。不久前在逃荒的人群中，老汉给他的大儿七十子跟二儿子八十子，各收揽了一个女人，并求爷爷告奶奶东挪西凑着，总算是给他们成了个家。没成家时，三个儿子还能跟老人相依为命，成家后老大跟老二的媳妇，却尿不到一个壶壶里了，整天打破头吵翻天地闹着要老汉分家。分就分吧！那些说书的说到三国，不一开口也是“话说天下大势，分久必合合久必分”么？连天下都是如此，又何况一个破家！
挣家不匀分家匀。分什么呢？一人一间破草屋，自然是用不着再分的。除此而外，再也找不出什么像样的东西，因此破费请人说话，也就免提了。老三玉团还没成家，所以暂时还是跟老爸一起过。六个碗不多也不少，正好每人一个，各拿各的也无需多说。数来数去后筷子却只有五双，儿子媳妇们正不知如何是好，老汉却说：“你们拿你们的。甭管我。”说完便摸出已经没了把把的切菜刀，又从光骨朵扫帚上抽下了一根竹竿，手起刀落处，问题也就迎刃而解了。儿子们拿在手里的碗，都打得豁豁牙牙的，三双筷子也都弯成了背弓蛇腰；两个媳妇的碗却完好无缺，筷子看起来也还端正，而且还白生生的。这是在前不久娶新媳妇时，他们家新添置的家当。
最让老汉为难的，是锅锅灶灶。如果有两套的话，老大跟老二每家一套，自己跟老三或提前或缓后，可借用老大或老二家的，反正谁家也不会一把火从早烧到黑，闲着还不是闲着。问题是眼下只有一套，给谁老汉都觉得不妥，于是便留给了自己。可娶媳妇时拉下的那一河滩烂账，却咋说也不能留给自己，于是二一添作五，分给了老大和老二。理由再充分不过也再简单不过，因为他还要给老三娶媳妇。七十子和八十子虽然都没言传，两个媳妇却不愿意了：“人家分家都是分钱分地分庄子分房，我先后俩倒好，钱没分上房没分上地没分上庄子也没分上，倒是分了一河滩的烂账！”你有来言我有去语，老汉自然有他的道理：“人常说五年六月七日八时，我都快奔七十了，是活一天算一天有今天没明天的人了，把烂账分给我即便是我能成，但那些债主们人家能答应吗？到时我两腿一蹬，你教人家挖抓谁去？父债子还天经地义。更何况这些烂账是给你们娶媳妇拉下的，又不是我给你们办后妈拉下的。常言说的好，好儿不在家当，好女不在嫁妆。你们还是各想各的办法，各过各的日子吧！”
看到人家纷纷给学堂里捐钱，老大老二弟兄俩急得猴抠脸而腰里却都是一文不名，正巧这时门外传来“收废铜烂铁打打锅”的吆喝声，他们便不约而同地盯上了各自刚背回家的，还带着红锈的铁锅，于是又同时找到他爸，吵吵嚷嚷地说还不如一块过。老汉开始坚决不答应，当知道儿子要砸锅卖铁给学堂里捐钱时，这才感动得流着老泪点了那颗已经苍白的脑袋。八十子正要摸砖头砸锅，却被他哥七十子给拦住了：“生铁能换几个钱，还不如折点钱把锅退掉。”
刚背回家的铁锅，又被弟兄俩背回到杂货店。杂货店的掌柜开始咋说也不给退，但一张嘴抵不住两张嘴的软缠硬磨，最后才答应按八折退货。当听说弟兄俩退锅是为了给学校捐钱时，掌柜的非但没有打折，还给哥俩倒贴了四钱银子补足了二两。
砸锅卖铁，原是人们顺口说出的一句赌气话，而这句赌气话在南河镇，却被那哥俩变成了活生生的事实。从来都是被人取笑的老汉一家，虽依然还是穷困潦倒，却从此不但不再被人取笑，反而受到了前所未有的敬重。在南河镇一带，这个掌故还被人们作为乡土教材，一代又一代地影响教育着后人。
孙兰玉跟菊儿、余儿和明儿，都在工地上帮厨。余儿明儿是先后俩，跟菊儿又都是大姑弟妹，这三个儿时的朋友，如今真的成了一家人亲姐妹。盖学堂又使她们有机会整天厮守在一起，重新成了不拆把儿的胡萝卜。余儿跟明儿虽然都已做了妈妈，但俩人仍像两只巧舌多嘴的鸟儿，一天到晚嘁嘁喳喳的，似乎有永远也说不完的话题。
菊儿的二儿子叫郭德玉。郭德玉跟郭福寿像极了，跟他的大哥郭德厚，更像是出自同一个模子。出生前的郭德玉虽不能确定到底是谁的，但在菊儿的希望中，他应该属于谢铁成而不属于郭福寿，因为谢铁成尚无一男半女，而她已经给郭福寿生了个顶门杠子，也算是对得起他，也对得起他们老郭家了。在菊儿的感觉中也是如此，因为谢铁成跟她在一起的时间毕竟比郭福寿多得多，而且这个打铁汉子，又比郭福寿壮实得多也强悍得多。既然谢铁成的种子饱满，耕耘多播种也更多，果实理所当然地非他莫属了。这一点菊儿深有感受，也只有她才会有这种感受，但事实上郭德玉并不属于强者，而是属于弱者。希望归希望感觉归感觉，希望和感觉都改变不了这个铁的事实，而铁的事实又大出了菊儿的意料。
