刚开始少则三五日，多则七八天，禁烟督办陈德润跟一团团长项志山，便可接到或来自南路，或来自北路的禁烟捷报一份，而且内容令人鼓舞，措辞也教人振奋。后来，陈德润发现捷报虽然没有中断，但时间的间隔，却明显地拉开了，大约每隔旬日甚至半月才有一次，内容也不再像前几次那么淋漓尽致而令人鼓舞，措辞更不如前几次那么铿锵有力而教人振奋。陈德润意识到情况有些不对，后来竟不免有些担心起来，项志山却说路途越来越远，迟三天慢五天，也在所难免，并劝他说不必过于敏感。
三水的烟毒基本肃清，本当继续北上，奈何粮秣难以为继。
若照此下去，禁烟大事难免半途而废之虞。
又一个月过去了，南方却还是迟迟不见消息，而来自北方的这个既是报捷又是告急的书信，使项志山也不得不变得敏感起来。再也坐不住了，他连夜找到了戒烟督办陈德润。
一路上催马扬鞭，项志山星夜兼程，于第二天傍晚时分，他终于踏进了三水县城。
“大哥，粮秣筹到了？”见到项志山，项志仁像是见到了及时雨宋公明。
“还没有......”项志山摇着头说。见项志仁失望的样子，他又接着安慰他说：“陈督办已经去催办了，我想......不久就会到的。”
“大哥你是不知道，队伍已经两个月没拿到一文钱了。眼下，军心已经有些不稳！如果再这样下去，慢说是禁烟，这兵，怕是都带不住了。多亏这是在三水，咱人地两熟再加上有民众跟乡绅们的支持，弟兄们还能勉强的混个蔫饱肚子饥，要是放在别处......唉！”项志仁竟说不下去了。
“真没想到，连你这儿都弄成了这样。南边山高水险，老三他人生地不熟，至今又没个音信，也不知......”项志山也说不下去了。
项志义的那几百号人马，会不会困死在山里，或者是被土匪吃掉了。项志山不由得胡思乱想起来。在将所有的大洋悉数地留给项志仁，并叮咛他如论如何也得设法坚持下去后，项志山重新翻身上马，准备着连夜返回南河镇。既急于弄清陈德润省城之行的结果，又打算亲自南下去寻找项志义，项志山恨不能插上双翅。见苦劝不住，项志仁只得将他送出县城。又将两块大洋强行塞进了项志山的口袋，兄弟二人互道珍重后，这才依依不舍地挥泪而别。
省城之行，陈德润不但没拿到军饷，而且还带回一个连他自己也始料不及，更使项志山目瞪口呆的消息。
朝是夕非，时局瞬息万变。由同盟会改组而成的国民党在当年的大选中，以压倒的绝对优势脱颖而出，使居心叵测的袁世凯不胜惶恐。为了维护其独裁统治，为了使窃取到手的柄国之权不致得而复失，在国民党代理理事长宋教仁进行组阁的时候，袁世凯竟以重金收买刺客，并用令人发指的卑劣手段，将宋教仁刺杀于上海的沪宁车站。
制造了这场骇人听闻举国震惊的血案后，袁世凯还用从帝国主义列强那里争取到的五国贷款，将自己所控制的北洋新军，一直武装到了牙齿。以孙中山为首的革命党人，在南方发起的讨袁战争（二次革命），却连连受挫。
司马昭之心，路人皆知。狼外婆凶相毕露，袁世凯干脆撕掉了拥护共和的遮羞布，并先后采取解散国会，撤销国务院，废除《临时约法》等卑劣手段，最终集军政大权于一身，为其天下复归一姓扫，除了障碍。
在大西北，袁世凯托追剿白朗义军之名，行结党营私裁汰异己之实，命亲信死党陆建章取张凤翙而代之，做了督陕。张凤翙则被明升暗降并调往北京，挂了个有其名而无其实的“杨威将军”。并无一兵一卒可供调遣，“扬威将军”又何以扬威？于是只能是仰天长叹了。
屠门大觉梦一场 ，醒来犹未熟黄粱。
三年威信一朝失 ，自愧不如陆建章。
兵马大都督张云山，名义上虽改任为一师之长，却掣肘于陆建章而迟迟不能到任。可怜这个当年叱咤风云的关中大汉，竟被气得腹大如鼓，暴病而亡了。
面对急转直下的时局，陈德润跟项志山商量说：“咱老陕的这点本钱，不能丢！”于是立即着人找来了谢铁成、刘子明跟马子亮。他吩咐子明兄弟说：“我跟铁成这就北上，先帮志仁将一营就地疏散。南边你弟兄俩轻车熟路，就陪项团长走一趟，志义跟二营的弟兄们，务必找回。”
“志义，你咋在这儿？”在三水，陈德润意外地发现项志义竟跟项志仁在一起，忙惊问其故。项志义长叹了一声后说：“唉，一言难尽。说起来话就长了。”
率二营沿三女河东岸一路南下，半个月后，项志义便顺利地抵达紫峪。在推进到皇姑庙后，一直在北边长大的项志义见南山虽然景色秀丽，却山大沟深而且地旷人稀，罂粟的种植，也更为分散更为隐蔽。
飞峙华夏地，横断南北云。登临极目，面对层峦叠嶂，山外有山而又神秘莫测的巍巍秦岭，项志义犹豫了。手下这二三百名弟兄上有老下有小，万一有个闪失，自己将何以面对那些老的，少的，孤的和寡的？
考虑到深入不毛，已毫无实际意义，而且难免时有不测。进退维谷中项志义反复权衡了利弊，踌躇良久后，他还是觉得应当退出。
退出，并不意味放弃。退出，是为了赢得更为有效的战果。在军事上，亦不乏以退为攻克敌制胜之先例，何况三女河以西的罂粟花还在随风摇曳，还在尽情的卖弄着风骚，还在向项志义耀武扬威寻衅挑战。
不能让它们继续卖弄了，不能让它们再的洋洋自得下去了。必须让它们跟东岸的同类们一样，先威风扫地再黯然失色，在黯然失色后再变枯、变黄、变干，最终化为粪土。否则，不知有多少个好端端家庭又得妻离子散，又得家破人亡了。项志义接受了这个挑战。
退出紫峪后，项志义沿山脚一路向西，途经兰峪、红峪后直抵大峪，并打算沿三女河西岸一路南下，将那些还在随风摇曳恣意卖弄，并不断向自己寻隙挑衅的罂粟花，一株不留地消灭殆尽。
自古人算不如天算。睡梦中，一支万余众的武装，仿佛是自天而降。还没来得及作出任何反应，项志义跟他的二三百弟兄，竟在稀里糊涂中被全部缴械。
从那些蛮里蛮气的口音，从那些五花八门的衣着，从那些杂七杂八的武器，项志义初步判断出这支队伍并非土匪，而是一支来自潼关以东的农民武装。
“姓啥叫啥？哪部分的？”刀枪林立中，一个人操着河南口音的，厉声地喝问道。
“坐不改名，行不改姓。项志义。陕西革命军一师一团二营营长。你们又是哪部分的，竟敢对革命军动手？”虽被五花大绑着，项志义却不但毫无惧色，还理直气壮地反诘对方道。
“这是公民讨贼军的白总司令。还不跪下！”操河南口音的，又厉声地呵斥道。
“笑话！你先问问这两条腿，看它们答应还是不答应。”在嘿嘿地冷笑了几声后，项志义又不屑一顾地接着说：“什么白司令黑司令的？这两条腿生来只认父母，却不认得什么黑司令，白司令。”
“好！不愧为陕西冷娃。是条汉子。”那个被称做白总司令的人，竟反而喝起彩来。
“我看你是吃了熊心豹子胆。竟敢拦截白司令的大军！”操河南口音的，虽继续地呵斥着，却明显的没了底气。
“哼！以我看吃了熊心豹子胆的，是你。本营长奉命禁烟，你等竟敢阻拦！”项志义毫不示弱。
“啊！禁烟......难怪大军所到之处，鸦片荡然无存。原来是......还不下去！”说着，那个被称做白司令的，喝退了河南口音，刀斧手们也哗地一声，跟着撤了下去。“方才那位兄弟多有得罪，还请项营长万勿见怪。”白司令亲自为项志义松了绑，并吩咐左右赐坐。“这位是我的参谋长。”指着另外一个人，白司令对项志义介绍说。
“项某是个粗人，刚才也多有冒犯，实在是罪该万死，又怎敢跟二位将军平起平坐。”一向吃软不吃硬的项志义，这时却反而有些慌乱起来。连忙谦让道。
一阵推来让去后，项志义这才在下首坐了。“这么说项营长不是陆建章的人，不是来拦截我们的？”白司令说。
“陆建章，陆建章是谁呀？我干吗要听他的？他日无仇，今日无恨，又怎么会跟二位作对？”项志义惊诧地说。闻言白司令跟他的参谋长，也不由自主的互相看了一眼。
“哦，看来项营长还真的被蒙在鼓里。眼下国柄，已旁在落袁世凯袁贼之手。陆建章是袁贼的死党，也是袁贼新任命的陕西督军。”白司令接着说。
项志义吃惊地说：“袁世凯，陆建章，新任陕西督军？那张凤翙张大帅，张云山张都督呢？”
“张凤翙张大帅已被陆贼取而代之，张云山张都督也被活活地气死了。”白司令叹了口气说。
“有这事？白司令，你这个玩笑，也开得太大了吧？背地里咒人，也不怕遭天打五雷轰！”闻言项志义忽地一下拾起来。
白司令跟他的参谋长，也跟着站了起来。参谋长说：“国家大事，岂敢儿戏？张大帅是你的上司，也是俺的河南老乡。我们又怎敢开他跟项营长的玩笑？白司令刚才所言，句句属实。这陆贼人称陆屠夫，在河南、陕西两省滥杀了不少的无辜。他不但不禁种鸦片，反而大力提倡以中饱私囊。今日直言相告，项营长不可不察。”见项志义将信将疑的样子，白司令又接着说：“实不相瞒，我等就是为陆屠夫苦苦相逼，才不得不远离故土，由荆紫关退到陕西的。后来又一路转战商南、武关、龙驹和商州后，方得到达此地。”
“难怪......难怪两个月来，军饷迟迟不得到位。”闻言后，项志义竟一尻子跌坐在椅子上。
见项志义闷着头半晌不语，白司令又接着道：“眼下人祸急于烟患。我们与袁、陆二贼势不两立，不知项营长能否助我等一臂之力，与二贼一决雌雄？”
见白令司一片诚意又言辞恳切，再加上军饷无着，始知所言不虚。情况不明，项志义不能不为项志山跟项志仁担心。略加踌躇后，他答应应了他们。
山不转水转。半个月中，项志义随白朗义军一路辗转，竟出乎意料地来到了离家不远的邠州。
邠州与三水是连畔种地的邻县。这里的一草一木，项志义都非常熟悉也倍感亲切。听说他二哥项志仁就在老家三水，项志义更是喜出望外。能找见二哥，也就能找见大哥，弟兄们重新欢聚已指日可待，为期不远了。
这时，陕西军队已归陆建章节制。冤家路窄，义军跟官军在邠州狭路相逢，一场恶战，又在所难免了。
既不愿与曾经为伍的陕军为敌，又不想有负于河南义军，项志义一时陷入到两难之中。
三十六计，走为上。项志义这个临阵只知进而从不知退的猛将，这时却突然想到了一个字——逃。
在二营的弟兄们中，一个樱桃偷偷地被传递着。“樱桃”者——“应逃”也。在两军酣战之际，项志义的二三百号人马于一夜之间，竟消失得无影无踪。
明人不做暗事。项志义没有逃走，而是自缚着向白司令请罪说：“跟河南老乡比，恋家，是我们陕西人最大的弱点。弟兄们浪迹天涯，眼下好不容易到了家门口，因此实在是难以节制。项某带兵无方，自知死有余辜，愿一死以谢司令。”听后白朗仰天长叹说：“天要下雨，娘要嫁人。随他们去吧。得其身而不能夺其志，留也无益。”他命人给项志义松开绑说：“你也不容易，回去看看吧。”项志义感动地说：“谢司令不杀之恩。今生今世，项某誓不与司令为敌。请司令多加珍重！”还未问及项志义的身世，依依而别时，白朗还抱着拳叮咛他说：“兄弟，甭忘了替白某问候二位年高，啊——”
听完后陈德润感叹地说：“白朗真义士也！只可惜无高人辅佐，恐大事难济。今志义有惊无险，真是可喜可贺，只是项团长跟子明兄弟这一趟，却白跑了。”项志仁跟项志义同时问道：“以先生之见，眼下我等当何以应对？”陈德润不假思索地说：“化整为零，分散隐蔽。”谢铁成急切地插话说：“这烟，不禁了？”陈德润长长地叹了口气说：“天不幸被我言中。禁烟大事怕真的要前功尽弃，无疾而终了。鸦片既吞噬人的肉体，又麻醉人的灵魂，乃一痼疾。禁烟自古也是屡禁屡废又屡废屡禁，绝非朝夕所能凑效。当年林左二公尚回天乏力，我等也只能是尽人力而听天命了。”
