柳叶逐渐意识到自己上了麻子佘的大当，并伙同他干了一件既损人而又害己的傻事。
《佛说十善业道经》上有句名言，叫做“人生为己，天经地义；人不为己，天诛地灭。”孟子却说：“生，我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可兼得，舍生而取义者也。”
《佛说十善业道经》上的话，似乎走极端而过于偏激，难道人不为己，就一定得天诛地灭么？孟子所言，又似乎高不可攀，有几个人能达到如此高的境界，舍生取而义呢？人，究竟应该如何去做，简直叫人有些无所适从了。如果将《佛说十善业道经》上的话改为“人生为己，天经地义；人若损人，天诛地灭”，来作为做人的准绳，似乎更合乎情理，也更为切实可行，既避免了偏激，又能使人攀之可及。
舍生而取义者，是为圣人；利己而又利人者，是为君子；利己而不损人者，是为凡人；利己而损人者，是为小人；损人而又不利己、甚至既损人而又害己者，恐怕只能叫做瓜熊了。可惜的是，那些小人跟瓜熊们不但不以为自己是小人或者瓜熊，反而以为自己比别人都精明，在他们看来，那些舍生而取义的人，才是真正的瓜熊，是碗大的西瓜一拃厚的皮——瓜得实实的了。
那些自以为聪明者，恐怕只能是人们常说的“小聪明”，他们往往是聪明反被聪明误，搬起石头却砸了自己的脚，而真正的聪明人，却往往因大智而若愚。
厚道的关中人，广袤的八百里米粮川，以自己宽阔的胸怀不知接纳了多少外地人，特别是那些来自河南的灾民，并很快地与他们融为一了体。那些客居关中的河南人，几乎都是被突然决堤泛滥的黄河水赶进了潼关。人们虽然把肆虐的洪水跟凶猛的野兽相提并论，但却仍有辞不达意之嫌，洪水没有血盆大口，却能吞噬一切；洪水没有利爪，却能撕碎一切摧毁一切。它是那样的不可一世目空一切，它居高临下势如破竹，没有任何力量能与其抗衡而阻止它。它简直就是宇宙的主宰，而不需要给那些会动的不会动的，有生命的无生命的，有感情的无感情的，当然也包括那些以高级动物而自居的人在内，提前打什么招呼，而总是在一刹那间仿佛是自天而降，以无与伦比的威力席卷一切，吞没一切。在它的面前，那些凶猛强食的虎豹熊罴们，跟那些温顺弱肉的猪狗牛羊们，以及那些老的弱的病的残的走不动也跑不快的人们没啥不同，他们统统都是它的猎物。当那些反应敏捷腿脚麻利的青壮年们，在睡梦中被它的咆哮声惊醒时根本没时间顾及其它，男人们用一根扁担两个箩筐挑上孩子，女人们随手拿几件衣物，便夺路而逃。
仓促间关中人不辨张王李赵，顺口把挑着孩子引着女人的河南灾民们，统统地称之为“河南担”。谁知这本无恶意“河南担”，后来竟被演绎为不太友好的“河南蛋”，而成了河南人在陕西的代名词。
柳叶是被她父亲用担子挑到南河镇的。她虽生在河南却从小就长在陕西，因此说的是一口地道的陕西话。她的父母却怎么也改不过来，他们那满口蛮里蛮气的河南腔，连柳叶听起来都觉得别扭，她的那些小伙伴们就更不用说了。孩子们毕竟是孩子而不是大人，在一起玩耍时因小有不快而弄别扭的事，是在所难免的，而红了脸的小伙伴们一时着急，竟骂她是“小河南蛋”，因此她从小就感到自己跟别的孩子不一样，并意识到这不仅仅是因自己的家里穷，而更主要的，是因自家是外来客户人家。由于种种原因，在柳叶幼小的心灵中，不知不觉地形成了一种孤独感和自卑感，而这种孤独和自卑的心理体验，又逐渐演变为一种玩世不恭的逆反心理。
父母双亡的的沉重打击，在乔家所受的百般虐待，在怡红院里遭受的万般蹂躏，在南河镇一带虽也曾引起过广泛的同情，可惜柳叶那幼小的心灵，却不可能感受到这些无形的同情，她切切实实感受到的，是人心的险恶和世态的炎凉。这种缺乏阳光的心理感受，对她那已处于亚健康并日趋病态的心理，无疑只能是雪上加霜使之更加变态扭曲。
在乔家，柳叶因无名分而没有地位，相比之下，她甚至还不如那只被叫做“小黑”的看家狗。
说是丫鬟吧，她却要陪那个比她父亲还大两岁的糟老头子睡觉，供他变着法儿在自己身上尽情地发泄。乔老爷一进来就关上门先将他自己剥得精光，呈现在柳叶面前的，是他那一身稀稀松松的肥肉，唯独那个一向羞于见人的东西，却颇为雄壮。
乔老爷扑到东头，柳叶吓得躲到了西头；乔老爷扑向西头，柳叶又吓得躲到了东头。“别躲了宝贝儿，大姑娘满炕藏，最后还不都成了媳妇。”乔老爷说的也是实话，柳叶终究还是没能躲过他，而是被他抹了个精光。早晨刚结的桑葚等不到黑，她就被他破了身子，从而结束了处女生涯。
第一回乔老爷没啥讲究也顾不上讲究。后来便不同了，后来他不再像第一次那样如饥似渴而迫不及待了，他不慌不忙地爬在她的肚子上，一边用他那干柴似的双手使劲地捏着她那对还未及丰满起来的奶子，一边用他那毛茬茬嘴巴从各个方向拱着她的樱桃小口。因没有足够的脂肪加以保护，她双乳的乳核，被他那干硬柴似的爪子捏的生痛，她细嫩的小脸蛋，也被他那藏在钢髯中的黄板牙给咬出了血。她痛苦的叫唤声却反而刺激了他，使他变得更加的兴奋起来。
摸足了也拱够了，他又强迫她用自己的手掰开自己的下身，并替他把他那个早已勃起的，丑陋不堪的阳物送了进去。从前面弄腻了，他又强迫她爬在炕上并走起了她的“后门”。当她痛得失了声时，他才似乎得到了满足而得意地嬉笑着。等前后门都走腻了后，他又强迫她站起来靠在墙上，让他前前后后地打着站姿。由于她的身高不够，老家伙只得委曲求全将自己的双腿弓了起来。当发现弓着腿怎么也弄不受活时，他又急忙找来了枕头，并猴急地支在了她的脚下......
说是姨太太吧，她却还得下厨，给乔家老的少的一家九口又是烧水做饭又是洗衣服。还得用木盘一盘一盘地端进上房，又一碗一碗地递在那些老的少的们的手里。伺候着那些人的熊们一个个吃饱喝足后，她还得给他们献上茶水，在将一片狼藉的碗碗盏盏收拾干净后，她才一个人躲进厨房，坐在那个烧火的木墩上打摭着那些残羹和剩饭。乔家的大小姐比柳叶大不叫她姨娘倒也罢了，而那些比她小的，也从来没叫过她这个无其名却有其实的姨娘。在实在避不过而必须提到她时，她们都是竖起小指称她为“这个”。就连看门守夜的“小黑”，一开始都对她持着敌视态度，后来才逐渐地接受了她，并对她变得友好起来。后来她喂它时，它便不断地向她摇着尾巴以示亲热和感谢，也许只有在它的心目中，她似乎才是个人——是它的主人。
当乔家的种子在她的肚子里生根发芽成长并使她逐渐显怀后，母老虎乔马氏便勒令她的丈夫说：“老东西你给我听着！从今往后不准再粘那个婊子了。你的老命不要也罢，乔家的那个嫩芽芽却不能不要！小心还没出土，就被你日晃得嫩瘚在她的肚子咧。”一向怕老婆的乔老爷直吓得喏喏连声：“不敢不敢！我不去她那儿就是了。”那个永远也挨不够的乔马氏，却从来都没惜爱过乔老爷的老命，挨得收墒后，在睡梦中她还要不断地摸摸那个老东西，看看它在不在自己的身边。午休是母老虎乔马氏多年来雷打不动的习惯，自打那时起，难为她连午觉也睡不塌实了。
猴也有丢盹的时候，在乔马氏实在支持不住而睡踏实的时候，乔老爷便一改平时木讷，像做贼似的一阵风便旋进了柳叶的厦屋，不同的是他没有以前那样从容了，动作也变得千篇一律起来......
人有失手，马有失蹄。一次，乔老爷还是被乔马氏逮了个正着。污物还没流尽，他便失急燎毛地溜下炕来，人还没站稳，耳旁一阵风过后，他已经爬在了门口。用抽脖子将丈夫乔老爷送出门后，乔马氏又将一个又粗又长的胡萝卜，塞进了柳叶的下身。
多儿刚一落草，乔马氏便要将柳叶母女扫地出门。她报复地数落乔老爷说：“以前你动不动就奚落说我的地不好，硬是逼着我给你置了块好地，好地上长出的，咋还是母苗苗？看来不是我马家的地不好，而是你乔家的种不行。依我看你那籽蛋里，压根儿就没有公籽！”理屈词穷，乔老爷像是被卖肉的剔了骨头，他双腿一软，便扑通一声跪倒在乔马氏的面前：“你的啥都好着呢，我的姑奶奶。你开开恩，就教我再试火一次吧。”其实乔马氏的心也没死，在鼻子里“哼”了一声后，她算是恩准了。
“你这个没用的老东西，白占着两块好地却务弄不出一棵公苗子。干脆让出一块教人家种去！”等余儿落地后，乔马氏说啥也不肯再开恩了。“让一块出去？让哪块出去呢？”听说要他让一块地出去，乔老爷不禁挠着头，嗫嚅地自言自语起来。乔马氏并不说话，回答乔老爷的，又是两个左右开弓的抽脖子。
“怡春院”里，柳叶死活不肯接客。她想到了死，扑通一声跳进渭河，便一了百了了，在那里，说不定还能跟自己的父母团聚。无奈怡春院看得紧，她一直没机会走出那两扇猩红色的，像血盆大口似的大门。当多儿和余儿也被乔马氏扫地出门，来投奔她的时候，柳叶这才不得不放弃了寻短见的念头。母女三人抱头大哭了一场后，以抚养女儿长大成人为条件，柳叶答应了老鸨，并就此开始了她长达十八年的妓女生涯。
自第一次接客后，柳叶就不再是原来那个胆小怕事的柳叶了，她有了心计，也学会了思考，残酷的现实使柳叶几乎在一夜间，变得成熟起来。她终于理解了关中人常说的一句话——有钱能使鬼推磨，有钱能买精脚片倒上皂角树。柳叶学会了“看客下菜”，对那些一毛不拔的铁公鸡嫖客，那怕你长得美若潘安，她也只是敷衍一下而已；对那些出手阔绰舍得掉毛的嫖客，那怕他是跛子瘸子麻子秃子和癞子，甚至是单眼吊线八斗瓮斜眼瞪，她都会精心伺候。在这个世界上柳叶惟一认可的，就是钱。
柳叶发誓要给余儿挑一个好婆家，却万万也没料到自己的竞争对手，竟是大女儿多儿的婆家佘家。鹬蚌相争中，木匠刘家竟渔人得利，成了财东家的儿女亲家。在柳叶哑巴吃黄连——有苦难言的时候，亲家佘家却要跟她一起报复郭家，当然也包括木匠家。柳叶虽然工于心计，但毕竟是个女流之辈，为泄一时之愤她竟顾不上多想，便立即答应了。在郭福寿上钩被染上烟瘾后，柳叶还一改昔日的成见，觉得亲家毕竟还是亲家，女婿毕竟还是女婿，胳膊到底还是离锤近，他们总算帮自己出了这口恶气。后来佘有志又把郭福寿勾引到她的柳春院，从而使她的进账又增加了可观一笔，当着大女婿佘有志的面，柳叶甚至还破例地夸奖了他几句。
狗越拴越恶。平时郭福寿被老财东管束得极严，一旦脱缰，自然是更加难以收拾。郭福寿是个财东娃，又是个刚入道的新手，而且正在如狼似虎的年龄上，因此奔走出没在佘记烟馆和柳春院之间，自是比一般人要频繁出许多，出手也更为大方更为阔绰。初来乍到时，郭福寿先将柳春院的姑娘齐齐地浏览了一遍，然后从年轻貌美点的开始，挨着个一个不落地睡了一遍，下来他才像点鸳鸯似的挑着睡。令柳叶大惑不解的是，在柳春院的姑娘中，即使那些被认为是上等的货色，也没有一个能跟菊儿同日而语相提并论，但在挑挑拣拣中，郭福寿竟连一个都没落下。那些稀欠点的，郭福寿多去了几次，而那些逊色点的，郭福寿少去了几次。仅此而已。
看来女人永远也不可能完全了解男人。“家花”跟“野花”到底还是不一样，就像偷着吃时，黑馍比白馍还要香一样。“野花”有她独特的魅力，那就是——野！
时间能淡化一切。久而久之，“野花”便失去了她那“野”的魅力，郭福寿竟大着胆子，向柳叶提出他想见见余儿。柳叶婉转地拒绝了他，她嘴没言传心想你早前干啥去了？早前想要你这句话，却难肠得跟毬上撴筋一样。早前要是有这话，我就是赔多少钱也会把余儿嫁给你。如今成了败家子成了癞蛤蟆了，这才想起了我家的白天鹅，想起了我家的余儿，做梦去吧！晚了，正月十五卖门神——都晚了半个月了。
财东家的水浇地在一块一块地易名，房屋也在一院一院地换姓，郭福寿在佘记烟馆与柳春院的分量，却随之一落千丈。他不再挑三拣四、也不再挑肥拣瘦了，或者说他已没有挑三拣四和挑肥拣瘦的资格了。他不再点名要那些价格昂贵的上等货色了，或者说那些上等的货色不要他了。后来连那些中等的货色，郭福寿都不敢问津了，或者说连那些中等的货色，也对他郭福寿不屑一顾了。
原先郭福寿还没跷进门，妓女们就争先恐后地往他的怀里扑，并少爷长少爷短地叫个不停，在争风吃醋的拉拉扯扯中，甚至还出现过母狗咬母狗互相厮打的局面。眼下这一切已成为历史，一听到郭福寿的脚步声，妓女们就会像躲瘟疫一样的作鸟兽散，这才是活生生的现实。眼下的郭福寿，只能跟那些下苦力的脚夫们搅在一起，去争那些下等的破烂货了，在争风吃醋的拉拉扯扯中互相厮打的，也不再是妓女们而是郭福寿跟那些脚夫们。
