关东跟红叶是在那场大火中相识的。关东是解放军某部机关一名志愿兵，二十四岁，长得精神，在家乡已有未婚妻。红叶是大兴安岭富强林业局红旗林场一个普通职工的女儿，二十一岁，长得俊，尚未定亲。
1987年春，大兴安岭地区发生一场罕见的森林大火。在几万解放军、武警官兵和林业职工数日扑救下，火情终于得到控制。谁知老天说变脸就变脸，突然掀起狂风，导致燃点迅速扩大。浓烟和大火将解放军某部工兵营官兵和红旗林场三十多职工吞没，情况十分紧急。
为了便于指挥，部队长石岩带领师指挥部随时靠前跟进。发现险情，石岩师长立即命令身边机关人员将被困官兵和老百姓带出来。
“同志们，跟我来！”王和平参谋一挥手，带领十几名干部战士冲进火海，转眼没了踪影。
火场里，人们正在突围。由于风向不定，他们像没头的苍蝇到处乱闯。机关人员及时赶到，引领他们往师指挥部那片空地跑。
时间一分一秒地过去，空地的人越聚越多。部队和红旗林场各自清点人数，发现少了二十多人。十万火急，王参谋又带领机关人员冲进火海......
红叶姑娘原先跟父亲和哥哥在一起，由于能见度低，加上慌慌张张，跑着跑着就失散了。她极度恐慌，一个跟头栽倒在地，左腿碰上硬木头，疼得要命。她咬牙站起来，继续向前跑，踉踉跄跄的。到了山下小河边，她再也跑不动了。浓烟、热浪、浑浊的空气，令她头晕脑胀。她想扎进水里清醒清醒，可惜只有涓涓细流。“扑通”，她顿时萎顿沙地。
人都没了，只剩下自己，孤孤单单的，她绝望了，觉得生命已经走到尽头。她忽然想起养育自己的双亲，于是大喊：“爸！妈——”然后大哭......
这时，一位年轻英俊的“迷彩服”从烟火中钻出来，见状急问：“你在这儿坐着干啥？咋不抓紧跑出去？”
“我的腿受伤了，实在跑不出去了！”红叶见解放军来了，立刻有了主心骨，止住哭泣。
一阵烟火熏来，两人呛得咳嗽几声，背脸躲避。迷彩服四面张望，眼光落在地上：“不跑了，赶快挖沙坑，把自己埋起来，快！”
红叶莫名其妙，眨着眼睛，只见迷彩服拾起两个石片，跪在沙地，急速猛抠。红叶明白了，赶紧如法炮制，跟着抠沙子......
“你有毛巾吗？”
“没有，只有手绢。”
“好，你把手绢给我，然后脱掉上衣，快！”
很快，沙坑出现了，能装进一个人。迷彩服让红叶趴在坑里，然后把上衣和手绢淋湿了。
“你用手绢捂住嘴和鼻孔，我把上衣盖在你身上，然后往你身上埋沙子，防火的。”
“那你怎么办？”
“我......”
红叶忽然起身，继续抠沙子：“你就别跑了，再跑的话，不被烧死也得被烟熏死，来，咱们躺在一起吧！”
“我......我们有纪律，不能随便跟大姑娘挨着。”迷彩服羞涩地说。
红叶说：“兵哥哥，都啥时候了，还顾虑那些？你救了我；可你要是有个三长两短，我这辈子也不能心安理得。”
“我......”迷彩服犹豫不决。
“咳咳咳......”红叶又被呛了一下，几乎喘不上气来，“你就别......别那啥了，快......快点儿吧！大白天的，你能......侮辱我吗？你是解放军，我......相信你。大火烧来了，你就......快点儿吧！”
迷彩服也咳嗽几声，终于下定决心，然后匆忙抠沙子......
沙坑变大了。迷彩服脱了上衣，掏出毛巾，淋湿了。两人仰脸躺下，往身上埋沙子，埋得差不多了，分别用手绢和毛巾盖着脸，又将湿衣服蒙在头上。
两人紧紧挨着，谁也没动，也没说话；但呼吸急促，热血沸腾......
指挥部那片空地，解放军官兵和林场职工焦急地望着熊熊大火。一名战士和一个姑娘没有出来，生死攸关，令人担心。
“红叶，红叶，我的闺女啊！”一个中年男子带头哭了。
哭者是红叶的父亲，叫张山虎。这时，一个小伙子过来安慰。他叫张红枫，二十三岁，张山虎的儿子，红叶的哥哥。
“大叔，您别伤心。红叶福大命大，肯定没事儿......”又一个小伙子过来安慰。
他叫朱务农，二十四五岁，红旗林场场长的儿子；相貌丑陋，品行不端，得个外号“猪悟能”。他正在追求红叶，自然关心姑娘的安危。
“该死的大火！”石岩师长嘀咕一声，然后问王参谋，“关东怎么还没出来？”
王和平回答：“师长，小张最后跟他分手的。”
公务员小张急忙立正：“报告，关东怕里面还有人，就又回去了，现在什么情况，我也......”他估计关东凶多吉少，没敢说下去。
石岩师长紧锁眉头，继续张望......
