红叶跟关东分别，从客车倒火车、火车倒客车，一路颠簸，第二天下午返回红旗林场。
望着熟悉的山村和自家院子，红叶心里不住地颤抖，开门进屋，只见母亲坐在炕头引线串蘑菇。
“妈，我回来了。”见到亲娘，红叶立刻有了归属感。她把提兜扔在一边，甩掉鞋子，上炕与母亲紧紧相拥。
“丫头，让我好惦记。饿了吧！我做饭去。”母亲说。
红叶出去干活挣钱，母亲时时刻刻牵挂着。红叶每月挣的钱都寄回来，来信还劝母亲买点好药。母亲这回才知道还是女儿孝顺。
红叶跟金秀红从放牛沟村出发那天，红花也动身回家了。原来，那些私自乱挖玛瑙石者严重破坏当地植被，有关部门出面制止，准备派专业地质人员进行勘测，用科学的方法开采这些国家资源，也就是说以后没老百姓的事了。红叶和红花结束打工生涯，分兵两路，各自行动。
红花回到家乡，把红叶写给家里的信捎来了。红叶父母看完信，喜上眉梢；又向红花了解一下金秀红的为人，心里踏实了。
“真是缘分，那个当兵的多精神，打眼就让人喜欢！”张山虎见过关东，对女儿的选择非常满意。
母亲虽然想把红叶许给猪悟能，但她知道对比，那个当兵的肯定出类拔萃。事实上，“解放军”三个字本身就是个金字招牌，人民子弟兵，那还错得了？从这天起，老两口期盼红叶早日把未来女婿领回家门，让大家瞧瞧。
如今，红叶一个人回来的，而且面带忧郁，母亲觉得事情不妙，急忙打听怎么回事。红叶只好把事情经过说一遍。母亲听罢，连连惋惜。她赞同红叶退出来，第三者毕竟好说不好听。
红叶疲惫不堪，铺上被褥就睡着了。梦里，她见到了兵哥哥：宽阔的绿色草原，她跟关东手拉手尽情奔跑......
她醒了，外面已经黑天，哪里还有关东的身影？她一阵伤心。
炕上放着饭桌，母亲做好饭了。爸爸、哥哥和妹妹都回来了，大家边吃边聊。半年多没吃到母亲做的手擀面，红叶觉得特别香。
自从红叶去年外出打工，急坏了一个人，此人就是朱场长的儿子猪悟能。这家伙心急火燎的，担心红叶一去不回。一年多了，红叶只在过年时回来一趟，猪悟能得了相思病。近日，听说红叶跟那个当兵的相亲去了，猪悟能心里拔凉拔凉的。完了完了，我的爱情鸟儿终于飞走了，这小子竟然哭了。
关东在大火中救了红叶，猪悟能曾对他心存感激；万万没想到红叶相中他了。猪悟能这个憋屈，开始憎恨那个当兵的了。
猪悟能正在绝望，红叶忽然回来了，而且相亲受挫。哈哈，我的爱情鸟儿又飞回来了，猪悟能忽然来了底气，觉得红叶就是他的，谁也抢不走。他担心夜长梦多，加紧追红叶，不见面则罢，见面就黏黏糊糊，死皮赖脸的。
红叶看他更不顺眼了，干脆没给他好脸子，见面也不多说话，掩鼻避之。猪悟能见这招不行，就来另一招：让父母出头。这下，媒人要把张家的门槛踏平了。红叶还是那个态度：不定亲。母亲知道红叶心情不好，没怎么劝她。
一场秋雨一场寒，树叶耐不住西北风，枯萎凋落。
鉴于去年林区过火面积较大，国家林业部门拨款了，要求尽快恢复原貌，春秋两季林场职工都要植树。今年跟去年不一样，给现钱，多劳多得，乡亲们积极响应，妇女老幼齐上阵。张家除了红叶母亲，其余四人都上山植树。他们起早贪黑，跟老天抢时间，争取在上冻之前多挣点钱。
冷风吹来，树梢直打哆嗦。红叶戳起铁锹扭脸躲避风头，腾出双手把围巾系在头上。时间过得真快，今天是十月一日，他们植树正好半个月。
干活时，红叶一点不示弱。张山虎非常心疼，眼见活已收尾，就不让红两个闺女明天再来了，剩下这些树苗他们父子两天就能栽完。红叶不忍心让爸爸多干活：爸爸虽然还不老，但也五十岁，自己又是大姑娘，应该像李铁梅那样“为爹爹操点心”，分担辛苦。
“爸，我们不累，一定坚持到底！”红叶故意往手心淬口吐沫，拿起铁锹继续挖坑。
张山虎对两个女儿的表现很满意。他让孩子们歇一会儿，喝点水，再吃点东西......
