第二天中午，关东骑自行车去市场买菜。他买完菜，出了市场，刚要上自行车，迎面碰上一位中校军官，原来是干部科长王胖子。
“哎呀，好久不见，你好啊！”因为那身迷彩服很显眼，王胖子立刻认出关东，热情问候。
见到部队的熟人，关东异常激动，他急忙把自行车支在一边，上前握手：“王科长，真想你！”
“你不是回老家了吗？为什么还在五原市？现在干什么呢？”王胖子一连好几个问题。
关东只好坦诚相告，他退伍时确实回老家了，今春回来的，面前在一家饭店打杂，混碗饭吃。现在，他没有过高的奢望，活着就行。
“要不是那次事件，你现在已经......”话到半截，王胖子忽然觉得揭伤疤，就转移话题，“你为什么不回部队看看？”
关东泯然一笑：“我现在这个样子，怎么好意思回去？对了，将军近况如何？”
王胖子露出遗憾表情：“将军因为那个夙愿没有实现，一气之下年底就退了，回北京休养，临走还打听过你几次。关东，将军对你处理这么重，你是否记恨他？”
关东又是大度一笑：“我带兵无方，给部队带来这么大的损失，罪该万死。将军给我留条命算是够开恩的，我还要感谢他呢！有啥记恨的？”
王胖子感慨地说：“关东到底是关东，好样的。要是换了我，说不定会闹情绪呢！”
关东说：“当时我也觉得憋屈，可抱怨有什么用？人生难免坎坷，大不了重新再来。王科长，我想知道，上级怎么处理那十五个惹祸的兵？”
王胖子回答：“此事不归干部科管，详细情况我不太清楚，不过听说这些兵都挨了处分，不久安排他们退伍了。”
虽然早已预料到这个结果，关东还是心里难过。他了解自己的兵，军事过硬、精神饱满、斗志昂扬，可关键时刻咋就犯浑呢？可爱又可气。这些战友服役刚两年，没满三年，身上背着污点，回到地方肯定要受影响。想到这里，关东道出心中的忧虑。
王胖子微微一笑，压低声音告诉关东，领导不是没考虑这些，把他们的处分从档案里拿出去了，并且专门派人把他们送回去，说是部队精简整编，批准这帮小子提前退役。说完这话，王胖子还特意嘱咐关东不要把这些事情泄露出去，因为是军务科长私下跟他讲的。
关东脸上掠过一丝欢颜，心里这块石头总算落地了。
王胖子笑道：“你都被这帮小子害惨了，还关心他们。”
“这些‘死脑瓜骨’都是孝子，这点我还是很佩服的。再说我们摸爬滚打整整一年，能没感情吗？他们的‘尾巴’不处理掉，搞不好连媳妇都娶不上。”说到这里，关东内疚起来，“都怪我，牵连了一些干部；特别是马志刚，刚刚升任连长就被打回原形。王科长，我有个请求，请您以后多给这些干部一点机会。”
“关东，你真是有情有义，就冲你这句话，我一定尽力而为。”王胖子立即表态。
关东看看手表，见时间紧迫，只好告辞。王胖子与他紧紧握手，请他有时间去串门。临分手，关东请王胖子不要跟别人说看见他了。
“真是条汉子！好吧，我听你的。”王胖子会意地笑了，伸出右手重重按住关东的左肩膀，投来敬佩的目光，“一排长，多保重！”
这句“一排长”叫的，关东心里好暖和，更酸痛。没走出二十米，他的眼泪“哗哗”往下淌......
