柳树根得知关东在孩子上学方面遇到麻烦，很不得劲：想当年，这位战友何等威风？如今却举步维艰，没说的，必须帮助这个犟驴。
光辉小学的白主任曾跟朱翠花家是邻居，柳树根还跟他玩过麻将，印象不错。柳树根决定亲自去找白主任，不让朱翠花知道，免得节外生枝。
这天下午，柳树根见到白主任，向他求助。白主任还记得那个迷彩服。鉴于柳树根与他是战友，白主任一锤定音：择校费减免两千，定在三千。
柳树根大喜过望，表示抽空安排一顿，意思意思。白主任不在乎吃喝，只要求凑上四人打几圈麻将就行了。
离开学校，柳树根进行第二步：筹钱。他每月工资一百多元。朱翠花平时花钱大手大脚，根本攒不下钱，家里没有积蓄。当然，即使家里有积蓄也别指望，朱翠花肯定不会同意资助关东两口子。
柳树根还有战友，就向他们求助，说自己急需用钱。还好，战友都给面子，有拿三百，有拿二百，凑了两千块钱。
天色渐黑，怀揣滚烫的一叠人民币，柳树根顾不上回家吃饭，直接去送钱。
到了关东家，大明和桂花也在。两口子也是来救助的，送来五百块钱。柳树根从怀里掏出那两千块钱，重重摔在炕上，然后说明缘由......
关东深受感动。红叶更不用说了，眼泪“稀里哗啦”流了下来。
柳树根说：“还是先感谢一下我的肚子吧！我饿了，红叶，我想吃你做的手擀面。”
“嗯哪！”红叶赶紧去外屋和面。
三位好友十点才离去，屋子安静了。
关东一家三口脱衣睡觉。事情有了着落，红叶和雪花不一会儿就睡着了，脸上留着微笑。关东却睁着眼睛，辗转反侧。他没有一丝喜悦，脑海只有两个片段交错闪现：收废品的李大发父女哭啼伤心的情景；校园内两个农村女娃孤单站立的场面......
关东陷入矛盾漩涡，不能自拔。不知道过了多久，红叶醒来，借着窗户透进的月光，见关东的眼睛还在眨着，凑近端详，发现他面沉如水。
“雪花的上学问题解决了，应该高兴才对，可你......”
“我的思绪很乱，一时说不清楚。”
“咱俩有啥说不清楚的？你赶紧说说，没事的，就是说错了我也听着，要不我憋得难受。”
关东就把那两件闹心的事情说了。红叶连连叹息。关东就道出自己的忧虑：雪花上学后的问题。孩子天真烂漫，如果在受压抑的环境生存，幼小心灵受到伤害，能健康成长吗？作为家长，让孩子进校园的真正意义究竟在哪里？
“兵哥哥，归根结底，雪花还要上学嘛！”
“是啊，必须上学，但我们输不起啊！庄稼不得可以年年种，孩子一旦没培养好，还能从头再来吗？”
“可我们别无选择啊！”
“不，我们有选择，就看有没有决心......”
关东权衡利弊，开始算账：假设一个月后让雪花去上学，交了三千块钱建校费，家里等于欠了外债，将来的日子就得全线吃紧。另外，作为外地孩子，雪花很可能在校园受到歧视，陷入恶性轮回，这是关东最担心的。与其花那么多的建校费，不如省下这些钱，再大干两年，争取凑够落户口的钱。关东认为，如果他变成了城里人，雪花上学就没了那些尴尬。
“红叶，我们背水突围！”
鉴于红叶这两年教会雪花不少汉字和算术，关东让她再接再厉，继续在家辅导，两年后让孩子直接念四年级，水到渠成，啥也不耽误。关东要扬长避短，把弱势变成强势。
“这不是打破常规了吗？”红叶觉得关东的想法太大胆，也冒险。经过反复琢磨，加上关东详细说明，红叶最后认为这个险值得一冒。
次日，关东从收废品的哥们那里要来小学一年级到三年级的旧课本，让红叶按照国家统一教材继续辅导，以便雪花将来上学时跟学校接轨。
晚上，雪花翻阅教材，高兴地指着书中内容：“你们看，这里好多字我都认识，这是人、口、手......”
见雪花这么聪明，关东信心大增。他挽起袖子，攥起右拳一砸写字台：“现在我宣布，全家开始突围！叶红叶是第一梯队，重点辅导雪花学习。等雪花的文化水平提高到一定程度，我再上。”
红叶点头同意：“好，就这样。”
关东继续说：“关于课程进度安排，因为有了基础，可以大踏步前进，尽量向前赶。我要让说咱们雪花是‘老牛’的人看看，究竟谁是‘老牛’？”
红叶笑了：“喂！还记着那件事儿？原来你的心胸也这么窄！”
关东回答：“诋毁我宝贝女儿的智商，我干嘛不记着？这跟心胸宽窄是两码事儿。我的意思是，咱们应该要点儿志气，人穷志不短嘛！雪花，有没有决心甩掉‘老牛’的帽子？”
“有——”雪花大声回答，然后与爸爸击掌。
