女孩儿正在念初三，虚岁十六。她父亲叫郭来福，家住翠岭山部队附近的一个山村，一次偶然机会，认识当连长的柳树根。那时搞军民共建，柳树根见郭家生活困难，就伸出援助之手，比如号召连队官兵捐钱捐物献爱心、帮助盖新房什么的。
去年，郭来福一家三口到五原市维生。柳树根帮助郭来福夫妻找到临时工作，又帮孩子联系一个初中学校就读。从此，郭来福两口子为了女儿整天忙碌，省吃俭用供她读书。女儿学习不错，也刻苦，向着理想努力。郭来福感激柳树根，自然对他的儿子大光奉为上宾。大光常来要零钱花，每次三块五块的，郭来福夫妻毫不犹豫掏出来。一来二去，大光跟郭家熟透了。
星期日，大光在狐朋狗友家看了黄碟，无处发泄兽欲，就去了郭家。郭家只有女孩儿在屋，结果被大光强暴了。临走，大光还用恶毒语言威胁女孩儿不要将此事说出去，否则整死她。
女孩儿想死，又担心父母受不了，只好强忍，暗中以泪洗面。郭来福夫妻忽然发现女儿精神恍惚，没了灿烂笑容，就追问缘由。得知实情，两口子如雷轰顶......
郭妻要报警，把这个害人的畜生送进监狱。郭来福于心不忍：柳树根有正式单位，将来如何抬头做人？便息事宁人。接着，郭来福夫妻打算返回家乡，离开这个伤心的地方，否则女儿没法活下去。
柳树根来串门。见郭家收拾东西要走，个个愁眉苦脸，柳树根莫名其妙，就问原因。郭妻憋不住，哭着道出实情。
“啥？”柳树根傻眼了，羞得无地自容。
他立即给妻子朱翠花打电话，让她领着大光到郭家。他要当着女孩儿的面把大光的腿打断......
朱翠花慌了，出于自私自利，竟然让儿子否认那件事。娘俩来到郭家，大光见女孩儿痛苦的表情，忽然改变主意，承认干了那件事。柳树根眼珠子都红了，抄起棍子就打。这可吓坏了朱翠花，那可是她的宝贝儿子，这些年一次都没打过，怎能看着别人施暴？她死死抱住柳树根，让儿子快跑。
“妈的，败家娘们儿，那我打你！”柳树根甩开朱翠花，狠狠扇了朱翠花几个耳光，这是他结婚以来第一次动手打媳妇。
朱翠花像只狂犬，掉转狗嘴，大骂郭来福：“你这个穷鬼，是不是穷的发疯了想讹人？我儿子绝对不会干出那种事情。你今天给我拿出证据来，否则我告你诬陷......”
郭妻当场气得头晕目眩，昏倒在地......
“你这个疯婆！”柳树根也气昏了头，去外屋抄起一把菜刀，想劈死朱翠花。屋里闹翻了天，郭来福赶紧拉架......
就这样，郭家三口带着伤痛离开五原市。柳树根送走他们，也没顾上吃晚饭，直接来找关东倒苦水，也要跟媳妇离婚。
事情太严重了，关东的脑袋要爆炸，这样下去，大光迟早要进监狱。可惜柳树根一身正气，各方面都很优秀，却落得妻子无知、儿子不孝......
一个大雪纷纷的日子，柳树根与朱翠花办理离婚手续。两人拿着离婚证，形同仇人。
“柳树根，我算是倒了八辈子的霉，当初咋就瞎了眼睛？”
“你以为自己比我强吗？听听你这个名字——朱翠花。知道猪八戒的母亲叫什么吗？叫他妈的‘猪赛花’，你就是猪八戒的二姨。是我瞎了眼睛才认错人的。”
“臭不要脸的，你长得好看吗？瞧你那个德行，穷鬼一个，狗屁本事没有！翻翻你的衣兜，比他妈的脸都干净！一个大老爷们儿，害臊不？”
柳树根觉得这样骂街有辱斯文，拂袖而去。他没家了，是净身出户，儿子归了朱翠花。从此，他自己住着出租屋，过单身日子。外面寒冷，他的心也寒冷。
大光成了单亲家庭的孩子，更加肆无忌惮。不久，他跟几个狐朋狗友轮奸了一位少女，获刑八年。柳树根吓傻了，和朱翠花前去探监。大光怒骂父母没有尽到家长责任，导致他锒铛入狱，恨不得食其骨肉。朱翠花当场气得口吐白沫......
后来，朱翠花哭哭啼啼要跟柳树根复婚。柳树根掩鼻避之来不及，岂肯答应？他的心彻底被伤透，发誓再也不想见到这对丢人现眼的母子。
大光所犯罪行最为可耻，服刑人员都鄙视他。一铺班长是打死村匪路霸进来的，嫉恶如仇。大光进来第一天，班长就对他宣布纪律：“小声说话，密谋逃跑；大声说话，吵监闹狱；沉默不语，消极对抗；表情紧张，心怀鬼胎；无故冷笑，鄙视政府；装聋作哑，暗藏杀机......”
“啥？”大光一听就愣了：这日子还怎么过？
柳树根连遭打击，不打算活了。关东赶紧劝慰。好说歹说，柳树根放弃轻生念头，哪知过了三个月，来个更大的打击：大光忍受不了铁窗生活，越狱逃跑，还打伤一名狱警，结果被击毙。天网恢恢，这小子作恶多端，最终没有逃脱惩罚。
柳树根彻底崩溃了。他本来是个要面子的人，结果偏偏丢面子，接二连三。虽然“生命诚可贵”，但他不愿苟且偷生。这天清晨，他带着一个小铁锹，乘坐客车，在老部队翠岭山附近下车。他望着军营好一阵子，然后直奔不远处那个山坡。
来到一片坟地，他用小锹挖坑，能装下一个人了，就躺在里面，掏出一堆安眠药，打开矿泉水瓶......
次日中午，附近村民发现坑里的柳树根，已经浑身僵硬，死了。他身边还有一封遗书，上面只写着两个字：赎罪。村民有认识柳树根的，是郭来福。郭来福明白”赎罪“是什么意思。
柳剑客就这样轰然倒下，是自杀，还是他杀？噩耗传来，关东差点哭死，这可是他的好战友！关东在柳树根的坟前立了一块石碑，上面刻着四个字：军旗不倒。柳树根不是合格的家长，却是合格的军人。关东希望柳树根来世仍然穿上军装，他们还成为战友，一起捍卫那杆永不退色的八一军旗。
朱翠花倒是命硬，悲痛过去，啥事没有了。爹死娘嫁人，各人顾各人，她很快再婚，不过，想当军官太太是没门了，找个杀猪的，因为有肉吃。
