2007年春，五原市大街五彩缤纷，鸟语花香。
今天清晨，空气特别新鲜。原来，在群众的强烈呼吁下，市政府完成了南北“两河”的治理工程，弥漫天空多年的那种怪味很少闻到了。
五原市有两条小河横贯东西，河水污浊不堪；特别是北河，受到严重污染，臭气熏天。化工厂排出的污水把河水都染红了，城市“三废”已经到了非治理不可的地步。如今，两河岸上修起大堤，废气废水经过处理后在河底的排污管道流出五原市。
梦魇赶走了，出来晨练和散步的人多起来。关东和红叶也早早出摊，呼吸久违的新鲜空气。
望着清爽蓝天，关东有了未来设想：等雪花离开五原市，他和红叶轻手利脚，就不修理自行车了，趁着身强力壮，出去打工，当做旅游，在一个大城市呆半年，十年就游遍二十个城市。
“亲爱的兵哥哥，我听你的，到时候立刻行动！”红叶娇声说道。
关家的日子渐渐好转，秦家却出现危机：桂花被下岗大潮卷了进去。
下午，桂花从胡同出来，无精打采：“唉！真是天有不测风云，我以为再熬几年就退休了，谁知道单位说垮就垮......”
“听说给钱了吧！给你多少？”红叶问。
桂花回答：“给了一万多块钱，只够小明念大学一年的费用。连没心没肺的你大哥都愁得咳声叹气。”
关东倒像很高兴：“好啊！大嫂，你干了这些年，挺辛苦的，也该休息休息了！”
桂花一声苦笑：“我的傻兄弟，没钱花能休息吗？我正琢磨找事儿干呢！”
关东开玩笑：“听说有个副市长的位子暂时空缺，你看......”
桂花差点哭了：“兄弟，都啥时候了，还拿嫂子开涮？”
关东这才表明真意：“我是说，你想干什么？”
桂花立即耷拉脑袋：“我能干什么？累活儿干不了，太轻松的活儿又找不到，四零五零人员，难哪！”
红叶猛醒：“前几天，洪波不是说要给我找个临时工作吗？我脱不开身，就没答应。掌柜的，你再跟他联系一下，能不能把那个活儿介绍给大嫂？”
关东笑了：“正合吾意！我好歹当了这些年常委，应该为群众解决点儿实际困难嘛！”
桂花立刻来了精神：“红叶，大概啥活儿？”
红叶回答：“监狱后勤食堂。”
桂花大喜：“好啊！正合吾意。”
关东打手机：“喂，洪波吗？对，是我。我有个恩人大嫂，下岗了......对！绝对不是外人，患难交情.啥，在食堂做饭？哎呀，人家原先在金属材料公司当仓库保管员，岂不是大材小用？应该安排买菜管账这种的清闲工作，哈哈，专业对口嘛......”
桂花喜笑颜开：“这是真的？我可找到组织了！红叶，你们咋有这个门路？”
红叶看看关东：“还是你说吧！你不总是‘说来话长’吗？”
关东笑道：“大嫂，还真是说来话长......”
听完关东讲述事情经过，桂花心里踏实了：“弟兄，请你放心，我不会给你丢脸的！”
关东说：“看看，到底是城里大姑娘，见过世面。还没等提问题，你就能抢答了！”
三人笑了，特别是桂花，阳光灿烂。她赶紧去市场买菜，请关东一家三口吃晚饭，表示表示。
