红叶回到娘家，亲人们皆大欢喜。她丰润多姿，穿着新衣服更显得年轻漂亮，可见这些年活得很开心，母亲握着她的手，有说不完的话。在大女儿的精心照料下，母亲的病不出十天基本痊愈。
家乡的变化也不小，都在培育菌菇，收入增加了，日子越来越好。这次，红叶住了半个月。临走，她给父母留下八千块钱，略表孝心。她跟父母约定：过年时北京见面......
回来时，红叶在火车上给桂花打电话，请她接站。五原市车站到了，红叶下火车，见到桂花。姐俩好像久未谋面，热情握手，问候几句，上了出租车。
过了一道口，摊位到了，这个再熟悉不过的地方，红叶终生难忘。她跟关东在这个摊位整整苦熬十二年，多少酸甜苦辣，多少泪水欢笑！夫妻二人携手女儿共同奋斗，终于突出重围，何等不易！再看看来来往往的路人，还是那些为生计而奔波的人，相当一部分仍在围城困着，不知道他们何时突出重围。
那辆用过的摊位车像老黄牛，任劳任怨坚守岗位。大伞下，江涛正在忙活，像个师傅了，看样子生意不错。他身边有位妇女，也跟着打下手。桂花告诉红叶，那位妇女是江涛的媳妇，两口子已经复婚，一家人终于团聚了。
出租车在摊位前站下，红叶和桂花出来。江涛大吃一惊......
相互问候完毕。红叶见摊位摆着几辆待修理的自行车，条件反射，就伸手帮助换闸把，轻车熟路。
“哎呀呀！这怎么行呢？”江涛的媳妇赶紧上前阻拦。
江涛两口子极力挽留红叶吃晚饭。红叶领了他们的好意，没答应，因为桂花有约在先。红叶和桂花进胡同。到了”自家“门前，红叶止住脚步，轻轻摸摸大门，泪如雨下......
晚上，林枫和文红娟闻讯而来。文红军老师临时去外地办事，没来。孟洪波去省城参加先进人物报告会，也没来。姜铁城升任城西区公安分局局长，红叶没打扰他。红叶、林枫、文红娟、大明、桂花和江涛夫妻围桌而坐。
饭菜是桂花和红叶做的。这样的聚会很难得，红叶坚决要求下厨房。饭菜摆上桌，众人夸口不绝，对红叶特别敬佩。什么叫不失本色，大家算是领教了。
红叶沉醉在回家的气氛中，有感而发：“亲情，友情，把我们连在一起......”
后来，林枫转移话题：“嫂子，郝前程死了。”
“啥？”红叶大惊，“怎么死的？”
林枫回答：“喝酒喝死的，不到半月的事儿......”
原来，郝前程四面楚歌，对生活失去信心，便喝酒作践自己。这天深夜，郝前程大醉，不知为何，竟然躺在马路边的水泥垃圾槽里，无人问津。垃圾槽的形状像具棺材，正好盛殓这个可怜人。清晨，环卫工人发现一具男尸，赶紧报案。公安局来了，鉴定结果为死者酒精中毒身亡。郝前程、柳树根和关东都出自一个英雄部队的侦察营。结果，前两位先后倒在自己的剑下。
红叶忽然想起常思梦的处境，立刻询问。
林枫说：“别提了，她也开始酗酒了，生意无心打理。嫂子，说句话你别生气，常思梦总念叨你家先生呢！”
众人笑了，一齐看红叶如何反应。谁知红叶落落大方：“是吗？这说明我家先生魅力不减，我很荣幸！”
人果然可以变化的，只是朝着哪个方向变。众人非常敬佩红叶的修养。
红叶说：“起初我也认为，常思梦既然是郝前程的妻子，也好不哪儿去，后来发现误会她了。其实，她这个人没什么坏心眼子，也是热心肠。唉！她现在这种情况，我还真挺担心的。”说完拿出手机拨号......
“......谁啊......打扰我喝酒。你是红叶？你回来了，一会儿来我家，好啊！”那边，常思梦没说三句话就哭了，“红叶，你快来啊！姐姐想死你了......”
最后这句话，顿时勾起红叶的恻隐之心。她收起手机说：“又一个好端端的家庭崩溃了。我想安慰安慰思梦。”
桂花说：“你真是大仁大量，换了我就不行。”
“大嫂，我能忍心看她这样下去吗？现在，也许只有我能救她。我们最困难的时候，她也帮过忙，想起这些，我就没什么私心杂念了。”红叶说着起身，“大嫂，今晚我不回来住了。思梦家只剩下她一个人，多寂寞。我担心她一时想不开，想陪她两天。”
桂花激动地说：“我这辈子算是遇见真正的好女人。我看得出来，你怀里揣着一颗火热的心。向你致敬！”
红叶笑道：“你们也一样，都有一颗红亮的心！”
常思梦儿子考上大学走了，家里空荡凄凉。茶几旁，身穿粉色睡衣的常思梦自斟自饮，愁容满面；不过，她跟红叶通完电话，情绪立刻好转。
“当当当！” 传来敲门声，红叶到了。常思梦起身开门，抱住红叶，像姐妹重逢：“我的好妹妹......”
茶几旁，红叶给常思梦倒杯啤酒，也给自己斟满：“思梦姐，别糟蹋自己了，日子还得过吧！来，我陪你喝酒。”然后举杯喝了一口。
常思梦说：“我不是为郝前程的死而伤心，因为我们早就没夫妻感情了，这个没出息的王八蛋死了倒好。我伤心的是白白陪他这些年，葬送了我的美好青春！”
红叶说：“你现在还是楚楚动人，如果再找一个，还不手到擒来？”
常思梦摇摇头：“我不会再找了。这些臭男人，没......没一个好东西。”
红叶微微一笑：“男人真的没一个好东西？”
常思梦不假思索：“对！”
红叶开始逗她：“思梦姐，屋里没有外人，你说实话，关东也不是好东西？”
常思梦一愣，然后笑了：“嘻嘻......关东当然除外了，他是个好东西，嗯，的确是个好东西！”说完脸色绯红，闭上眼睛，像是回味。
红叶一笑：“算你说了实话。”
常思梦忽然睁眼：“红叶，我夸关东，你真的不吃醋？”
红叶摆出无所谓的样子：“夸我的先生，我无尚光荣，吃什么醋？你不就是夸夸吗？又没跟他背后干了什么，对不？”
常思梦扬扬眉毛，“哈哈”大笑：“说的对，你说话很有水平！”
红叶说：“我打算陪你住两天；不过有个前提，如果你答应，我还要给你个惊喜。”
常思梦回答：“我求之不得，你但说无妨。”
红叶说：“我的前提是，你以后不许酗酒。”
常思梦眉头紧皱：“这......我......这......”
红叶早有下招：“我知道你很为难，不过我有让你戒酒的偏方。”
”戒酒偏方？真新鲜！“常思梦问，“你发明的？”
红叶回答：“过两天我回北京，你也跟我去一趟，一来散散心，二来考察一下市场。如果你愿意的话，以后可以考虑在北京发展。凭你的商业头脑，相信会有成绩的！怎么样，我这个偏方好使吗？”
常思梦恍然大悟：红叶明明在治疗她的心病。红叶真是太伟大了。交上这样的朋友也算不枉一生，常思梦顿觉世界又变得五彩斑斓。
“红叶，好偏方，好偏方啊......”她泪如涌泉，紧紧握住红叶的手。
红叶又去了金马驹村，看望那美英和金喜农，请他们到北京串门。经过商量，两口子决定轮班去，因为家里放不下。
次日，红叶领着那美英回到五原市，在火车站跟常思梦会面。然后，三人登上开往北京的列车......
