第一章.2

朱师爷知道今天要想请动霍管带，这两口大烟是免不了的，他没什么太大的鸦片瘾，然而恭敬不如从命，客随主便，便坐到了炕沿上。小喜子已把烟枪递了过来，朱师爷接过烟枪，往炕上虾一样一躺，不重不轻地吸了一口，没想到竟呛住了，一连串地咳了一阵，他笑着对霍管带说："好土，这是洋土，还是川土、云土？劲可真够大的！老怡和行的，难怪难怪，只有洋土，才有这么大的劲。你知道，霍大人，本来董知县想亲自来请，但想到这样的地方，怕霍大人有所不便，董知县他自然不敢随便出入。"

"不碍事，不碍事的，"霍管带嘿嘿地笑着。

"在你霍大人，那当然是不碍事的，可对董知县来说，你霍大人的地盘，他不能不有所顾忌。我朱某人就顾不了许多了，既然今天是有要事一定要请霍大人，我便也只有拼着惹你霍大人生一回气，冒昧走这一趟了。"

霍管带让朱师爷一番话说得心痒痒的，正好大烟的劲也到位了，得意忘形地哈哈大笑。"你龟儿子的真会说笑，其实县爷真要我去，我还是会去的。大家都是吃公家饭的，有什么事，不好商量？小喜子，这烟具也不用收了，待会儿我回来，还得过他娘的瘾呢？"

朱师爷和霍管带一人一顶轿子来到县衙门。董知县和袁举人在花厅已经恭候多时，左等不来，右等不来，董知县的脸上露出了不高兴。在一旁等着的还有一位鲁师爷，这鲁师爷和朱师爷一向有些小纠葛，霍管带迟迟不来，鲁师爷便趁机说了朱师爷几句不是。袁举人对霍管带也有成见，言语中也流露出了不敬，这袁举人可以算是董知县的幕僚，是梅城内唯一的举人老爷。他本也是当过官的出身，当的是京官，可惜日子太短，还没成什么气候，便被莫名其妙地贬了官。袁举人仕途受阻，只得在本城靠过去的功名充当绅士，按资历他似乎比董知县还老，然而他毕竟是被贬的官，硬不起来。

霍管带进了花厅，一边和诸位招呼，一边赔不是。"既然县爷有要事找，我霍某人只得抱病前来了，"霍管带神色严肃地说着，"县爷有什么吩咐？"

董知县哭笑不得地说："霍大人，时到今日，你恐怕生不得病了。如今这民教之争，已到了水火不容的地步。霍大人大概还不知道，这梅城已见到了好几张匿名的揭帖，说是在初十庙会那天，要烧教堂，要杀洋人，打教民。这事可得千万当心，事情真闹起来，你我怕是担当不起的。"

"真是胡闹，"霍大人一听是这事，根本不往心上去，"县爷，在下立刻派人去捉拿贴揭帖的刁民，多抓他几个，初十那天，统统关在大牢里，我倒要看看他们还有什么好闹的。"

朱师爷连连点头，他知道事情不会这么简单，笑眯眯地说："霍管带说的极是，然而这揭帖既然是匿名，霍大人又怎么捉拿的到呢？"

董知县把头转向霍管带，看他怎么回答。霍管带怔了怔，眼见着董知县眼珠子一动不动地盯着自己，笑着说："我当然只管抓人，至于要在下抓什么钦犯，自然是要县爷指示。我岂敢贸然行事，胡乱抓几个人搪塞。"

袁举人忍不住了，笑着说："地方治安，当然要首先借重你霍大人了，养兵千日，用兵一时。"

"对对，袁举人说的是，"董知县愁眉苦脸地说，"事到如今，你我怕是都推托不了，据教民杨希伯报告，初十那天不仅城吴的老百姓要闹事，四处乡下的民众也会打进城来。据报领头的就是两年前闹过事的胡俊瑞——"

"这还得了，想反了天还不成，这叫聚众闹事，是他娘的死罪。"霍管带也有些慌了，他是吃空额的老手，手下虽还有几十名兵丁，但都是中看不中用的东西，"县爷的报告既然属实，那还不赶快向上峰搬兵，就靠我的那几个人马，怕是弹压不了的。"

一直不开口的鲁师爷憋足了劲，终于发话："不就是烧教堂，打洋教，打教民吗？我看这事也好办，教堂自然是不能烧的，这洋人呢，也不能杀，要是出了事，上面怪罪下来，谁也得吃不了，兜着走。可如果是打打教民，小人看也不是什么大事。有道是民心不可欺，这民教之争已非一日两日，教民仗着有洋人撑腰，为非作歹鱼肉乡里，这一次如果只是给那帮信教的教民吃些苦头，怕也未必就一定是什么坏事。"

霍管带一时听不明白鲁师爷一番话的含义，袁举人便把话点破了："霍大人，事情明摆着，现如今就算是去省城搬援兵，远水救不了近渴，也来不及，因此援兵还是要搬的，但在援兵到来之前，让民众教训教训教民，又有什么大不了的。眼下洋人的气焰也太嚣张，光天化日之下，竟敢坐着紫呢大轿在县衙门口耀武扬威，这真是成何体统，也太丢我大清国的脸面了。还有这教民，让洋人换了心肝以后，比洋人还坏，真叫人讨厌。"

"如今这教民，狂妄得竟然敢不把官府放在眼里，"鲁师爷火上浇油地说。

霍管带看了看董知县的脸色，突然明白今天叫他来的本义。"县爷的意思是，民众要闹，就让他们闹一闹？"这话太直截了当，在场的几个人一时不敢接口，霍管带毫无顾忌地接着说，"这些鸟教民，也太他娘不知自重，其实就算是那洋人吧，又有什么大不了的。在下要不是吃着朝廷的供奉，对那些黄头发蓝眼睛的洋人，见一个杀他一人。"霍管带平时对教民也有怨气，不久前，他手下的一名亲信调戏了一个教民的媳妇，那教民不来向他告状，却直接找了教堂的神父洪顺，洪顺呢，又直接禀告董知县，结果弄得他霍管带很下不了台。

董知县用手指敲了敲脑门，作沉思状。两位师爷轻声斗起嘴来，朱师爷比鲁师爷更有心计，他知道利用民众的仇教心理，好比是手上抓着一大把干柴去玩火，弄不好就会出大乱子。鲁师爷和袁举人显然沆瀣一气，他们已经向董知县灌输了不少迷魂汤，董知县一向厌恶洋人，两天前文森特坐着紫呢大轿闯到县衙门口，使他对于洋人的厌恶进一步加深。虽然文森特随身带着道台大人的手谕，指示各地方官员不许怠慢了传教的洋人，然而董知县的内心深处，真恨不得能杀几个洋人解解气。在官场上混久了，董知县深知如何和洋人打交道，绝不是件容易的事，他的前任谢知县是出了名的怕洋人，可是谢知县的乌纱帽一样也没有戴得长。这里面的关系很微妙，得罪了洋人和讨好洋人，弄不好都会出纰漏。

霍管带等董知县的话等得太长，终于有些不耐烦，他拍了拍手说道："县爷难道还有什么妙计不成。我看事情就这样，咱们就睁只眼闭只眼，落得好好地看一次热闹，这打教民吗，打死几个活该。事后，上峰果然怪罪下来，胡乱抓他几个起哄的无赖，这事不就结了吗？"袁举人和鲁师爷深表赞同，满脸堆笑连连点头，都说霍管带所言极是。朱师爷毕竟是一个老公事，他知道袁举人和鲁师爷两人所以感情用事，都是怀有着不小的私心。袁举人的公子袁春芳这些日子一直在和胡大少等人密谋起事，这事瞒得了别人，却瞒不过消息灵通的朱师爷。至于鲁师爷，他因为在董知县面前，一直得不到重用，因此极想做一些迎合董知县心理的事，一来可以讨好，二来也想藉此压倒他朱师爷。

董知县苦思冥想了半天，仍然拿不出个主意来。袁举人知道他是下不了这个决心，索性推波助澜地说："董大人，连霍大人都下了决心，你老人家还犹豫什么？"

鲁师爷也说："这教民的气势再不压一压，到明天这偌大的一个梅城，只怕是大家光知有洋教和教堂，却不知有县衙门了。"

"这事事关重大，恐怕还要想周全一些才是，"董知县心里已有了主意，他做出慎重和老谋深算的样子，"朱师爷的意思——"

"诸位说的都不错，可是大家想过没有，真闹起来，也许不是打打教民就能结束的，"朱师爷慢吞吞地说着，"火要是烧了起来，想扑灭就不容易了，万一到时候真要烧教堂，杀洋人，怎么办？"

鲁师爷不服气地说："真杀了洋人，烧了教堂，又怎么样？"

董知县想不到鲁师爷会说出这种糊涂话来，很严肃地说："真要是杀了洋人烧了教堂，那还了得。鲁师爷你也太不知轻重了。此等大事，岂可儿戏，霍大人，这洋人是一根汗毛也不能碰的，教堂嘛，自然也不能烧。初十那天，你带着你的全班人马，把教堂和洋人都集中保护起来，万万不能出一点差错。此外，"董知县转向袁举人，话里有话地说，"有烦袁兄的，便是立刻传出话去，初十那天，想闹点事打几个教民什么的，本官可以装作不知，可洋人和教堂，这老兄怕是已经明白本官的意思了吧？"