鹦鹉不停喊着。但是，安格斯却不懂其中的意思。虽然影像报的内容的确有不对劲的地方，但这是需要特地使用鹦鹉告知的事情吗？
「安格斯，那个……可以借我看一下嘛？」
赛拉指着影像报说道。安格斯看了看自己手上的影像报，然后不明就里地歪着头。「这份影像报怎么了吗？」
「先别管那么多，快给我看！」
话才刚出口，赛拉便从安格斯手中抢过报纸。双手将报纸摊开，然后将报纸拿到窗旁。那张在纵、横、斜都写满图腾的纸张，在阳光穿过之后，浮现出白色的图样。
安格斯眯起眼睛，仔细端详那个图样。
「——术文？」
那字样被分为上下两段。
那是安格斯十分熟悉，但却绝对无法阅读的两行字样。
安格斯打开放在身旁椅子上的『书』。
「唔……」
朝赛拉展开的报纸望了一眼，书姬发出低吟。
「不会错，是『Deception（欺瞒）』与『Ruin（荒废）』的复制品。虽然没有像术文那样强烈的魔力，但还是拥有一定程度的影响力。」
「嗯——」安格斯望着那张报纸，颔首附和道。「强尼以前曾说过，拜访罗伯特·拉斯提的地图师，要求他『制作术文的复制品』。现在正有人在实行同样的事。」
安格斯从赛拉手中接过影像报，将其在桌上摊开。他的手指比着透光浮现的术文说道：
「影像报在印刷图腾之前，先用了弱酸性的液体印刷术文。影像报的纸张随着阳光暴晒干燥，术文就会浮现。」
说完，安格斯将影像报捏成一团。
「竟然利用影像报——不能原谅！」
「我不认为爱德莲会不知道这件事。」
书姬面色凝重地望着安格斯。
「我们得尽快赶回巴尼斯顿才行。」
安格斯点头表示同意。
在桌上刚把汤里豆子吃完的鹦鹉，此刻正一脸满足地整理羽毛。
安格斯表情严肃地朝那只鹦鹉说：
「虽然你可能已经很累了，但能请你帮我将回覆转达给瓦尔特吗？」
鹦鹉用那可爱的圆眼注视着安格斯，接着像是会意一般，发出叫声。
「我想知道爱德莲的状况。」
『我想知道爱德莲的状况。』
「你也不要太过勉强，如果有危险，就先躲起来。我很快就会前往巴尼斯顿。」
『你也不要太过勉强，如果有危险，就先躲起来。我很快就会前往巴尼斯顿。』
鹦鹉用高亢的声音复诵之后，便满意地唱起歌。
「去吧！」
在安格斯一声催促下，鹦鹉飞了起来。牠在餐厅天花板下盘旋一阵之后，便从窗户飞到外面。安格斯和赛拉跑向窗旁，抬头望着天空。
他们看见一个鸟影正朝东方飞去。那身影逐渐融入蓝天内，很快就看不见了。
8
有东西正扯着头发。
好痛。
既然会痛，就代表——
我……还活着。
我微睁开眼睛，看见一匹马正用潮湿的鼻子顶着我的脸颊。
「疾风——」
我伸出左手，拍了拍马的鼻子。
「你……没有受伤吗。」
面对我的反应，疾风似乎很开心地发出嘶鸣。它抬起头，晃了晃脑袋，那动作仿佛是在催促我快点站起来。
我缓缓地撑起身子。疼痛折腾着全身，但我的脚还能动，左手也还能动。但是，我的右手却沉重地无法动弹，右手被烫伤的手掌皮肤，已经贴合在银杖上。
我用左手抓住手杖，将手杖从右手中拉开。在一声仿佛布匹撕裂般的声响后，我手掌的皮肤被扯了下来。于是我解开束缚着头发的布条，将布条缠在右手上。
包扎完毕后，我站了起来。天空虽然一片阴暗，但东方的天空已经微微转亮。卡内雷克莱碧斯位在东方，只要朝黎明的方向去，应该就能抵达。
「得看你的了。」
我这么说完，拍了拍疾风的脖子，它也随即晃着嘴唇发出嘶鸣。感觉就像是要我废话少说，快点骑上去的意思。
将手杖用固定马鞍的皮带扣住之后，我便跨上马背。一抓起缰绳，疾风不等待指示变迈步开始前进。
马蹄行走在干硬的岩地上。黎明的世界一片寂静。
鸟没有鸣啭，风没有歌唱，也听不见任何人声；此刻甚至连生命的气息都感觉不到。压倒性的沉默几乎要让我无法承受。
跟那时候一样。
这就像我无计可施地从第十三圣域摔落时，我所见到的情景。当时我没有拯救任何人，只有自己活了下来。我是为身旁所有人带来死亡的『恶魔之子』，是大贤者的负面遗产。哈尼尔说的对，我——不应该来到这个世上。
一股热意涌上我的喉咙。我硬是将那份感觉吞了回去。现在什么都别想。无论是要对自己的罪孽深重感到绝望，还是要哀叹他们的死去，全都得等目的达成再说。
疾风载着我一路不停地朝东方前进。
只有一次，我们在路上看到涌泉，为了喝水而停下脚步。除此之外，我和疾风一路上都没有进食。
升起的太阳再次将西方的天空染红，卡莉塔丝穿过夜空，东方的天空再度泛白。我的意识开始模糊，记忆也断断续续。我开始分不清现在究竟是白天还是黑夜。我甚至连经过了几天都不知道。
当我在半梦半醒之间——我听见了一个声音。
「喂~~」
我听见从远方传来一名男性的声音。
「阿撒兹勒~~！是阿撒兹勒吗~~！」
那是我熟悉的声音。那喜欢装腔作势，却让人无法厌恶的第十三圣域天使——拉吉尔的声音。
我从疾风的鬃毛里抬起头。
我看见一座在晨光中的土堆。那个……是霍根，我抵达卡内雷克莱碧斯了。
「我们到了，疾风。」
我抚摸着马的脖子这么说道，棕毛的母马也用鼻子哼了几声。应该已经精疲力竭的牠，看来也懂得在这时装模作样一下。
几名男性穿过草原跑来。在最前头的是拉吉尔，在他身后有天使也有大地之人。他们哭丧着脸，围在我与疾风身旁。我从马上下来，将缰绳交给一旁穿着欧鲁库斯族服装的年轻人。
「欧鲁库斯的马是十分优秀的名驹。这匹马救了我一命，请让它好好休息。」
「嗯，我知道了。」
我从马鞍皮带中抽出手杖，接着迈步走了出去。
拉吉尔立刻追到我身旁。
「不好了。事情不妙了，阿撒兹勒。」
「——我明白。」
我低声应道。
就算身在远处，我也随时都能感受到后悔。就算置身在人群中、就算她正在沉睡，我也能够分辨后悔的意识。
但现在——我却到处都找不到她的意识，整个卡内雷克莱碧斯都像是风中残烛般寂静阴暗。
后悔不在这里。但是族人仍旧平安，霍根没有遭到破坏，村庄及农田也都没有被侵入的迹象。如果她是被人用武力带走，大家不可能平安无事。
由此所能得到的答案只有一个。
她是自己跑去让天使抓走的。她的咒歌确实威力强大，如果在浮岛中央吟唱，要消灭圣域也不成问题。
但是——她是人类。面对精神波，她并没有特别的抵抗力。无论她的意志力多么强韧，都无法对抗天使的心缚。
而且她身上带着刻印，更会提升心缚的同调率。要是让那样的后悔遭到心缚，并吟唱『解放之歌』，很可能会释放出足以毁灭大地的庞大能量。
必须将后悔带回来，而且得赶在无可挽回的事态发生之前。
但在那么做之前，还有一件非做不可的事。
9
从维多往巴尼斯顿的直达列车，最快也要三天后才会出发。
安格斯不能等那么久。将最低限度的行李装进布袋之后，便在隔天一早搭上前往赫巴的列车。往年在这个时期，许多为了贩卖衣物及纺织品而前往东部的商人们，会使前往东部的列车格外热闹。但是这次与他们同车的乘客却寥寥可数。
尽管在涅里尔隘口的纷争已经终结，但却没人知道何时还会再与原住民爆发战争。到处都弥漫着人心惶惶的气氛。
安格斯此刻身处在两张双人座椅相对组成的隔间座位上。趁着车上有许多空位，强尼一个人就占据了一张双人椅，安格斯及赛拉坐在他的对面，亚克则位在隔着走道的另一间隔间座位上。
「虽然俗话说人多好办事……」
说到这里，强尼前倾身子。
「但为什么连他们都要一道跟来呢？」
强尼转头望向后方，手指着与他们稍有一段距离的位置。坐在那里的，分别是泰勒与艾文格林。
听到影像报上印有术文的消息之后，泰勒便立刻对骑兵队员们作出指示。他让部队紧急分成数个小队，前往东部的各个都市将影像报回收烧毁。并要求骑兵队员在之后就留在各个城镇内，协助市保安官维持治安。
而下达这个指示的泰勒自己，则为了向罗克威尔报告事情的来龙去脉，要先暂时返回巴尼斯顿。并且为了提出让艾文格林复职联盟保安官职位的陈情，要求艾文格林同行返回巴尼斯顿的人也是他。
可是这两人——尽管对坐在同一个隔间当中，却丝毫没有任何对话。尤其泰勒更是沉默地将视线停在窗外，根本不打算与艾文格林视线相对。客车内充斥着沉重难耐的气氛，感觉就连轻松闲聊都会让人有所犹豫。这实在是相当尴尬的状态。
「安格斯，你快想点办法啦。」
耐不住性子的强尼这么说道。
「再这样下去，会让人窒息的。」
「你就别跟我抱怨啦。」安格斯压低声音回道。「况且我原本就要你驾马车晚点再跟过来会和的，是你自己硬要跟过来的吧？哈姆雷特和欧菲莉亚那么聪明，要是发现你放它们鸽子，它们会很不高兴的喔。」
「它们两个我已经交给欧尼尔处理了，放心吧。」
「你是说欧尼尔保安官？」
「嗯，欧尼尔会率领骑兵队的主力部队随后前往巴尼斯顿。所以我就请他顺便把我的马车跟爱马们一起带过去啰。」
安格斯不敢相信地叹了口气。
「你要保安官帮你顾车？你脸皮也太厚了吧？」
「会吗？我跟人家说是安格斯希望能那样做，人家就爽快答应了耶。」
「——喂！你又擅自用我的名字招摇撞骗了吗！」
「我也别无选择啊！」强尼罕见地露出严肃的表情发出辩驳。「剩下的术文还有九个。不算你右眼上的那个，就只剩八个。而其中有两个就在巴尼斯顿，这已经不会有什么万一还是巧合了。这件事肯定和大卫有关，所以要我不跟上来，根本是不可能的事吧！」
强尼像是要征求附和般地用手拍打安格斯的右腿，还没痊愈的枪伤吃了痛，让安格斯迅速把腿缩了起来。
「喔、我忘记了，抱歉、抱歉……」
「麻烦你小心一点。」在一旁的亚克代安格斯说道。「伤口可是今天早上才拆的线，要是不小心受到冲击，伤口会裂开的。」
只见亚克皱着眉头，担忧地望着安格斯。
「我很担心主人。虽然说现在已经能不依靠拐杖行走，但还是不能任意奔跑。在这种状态下前往血腥快枪所在的地方……实在太有勇无谋了。」
「正是因为这样，安格斯才需要我们的帮助。」
这么说的赛拉，低头望向放在自己腿上的『书』。
「对吧？书姬。」
「说的没错。」
书姬颔首附和之后，仰头望着赛拉。
「尤其是你的歌声，更是可靠的助力。要是没有你的歌声，先前也无法平息在涅里尔隘口的纷争。」
「那首歌真的很让人惊讶。」安格斯深深点头，并对坐在自己身旁的赛拉投以微笑。「原住民的人，似乎全都知道那首歌的样子，那是什么样的歌呢？」
「那是在三年一度的祭典里，会在祭典最后吟唱的古老歌曲，我也不知道正确的曲名，但是大地之人都将那首歌称为『挺身而出（stand up）』。」
「启动（stand up）？和阅读书本时的咒文一样吗？」
「嗯。」赛拉露出微笑。「那首歌是希望——是激励人心的咒文，不会错的。」
「嗯，说得好。」
书姬佩服地点了头。
「看来往后应该会更需要用到那首歌呢。」
到了隔天傍晚，安格斯等人更明白书姬此时这句话所言不假。那是在他们抵达位于米拉库鲁姆湖北方的都市——赫巴时所发生的事。
众人在抵达赫巴的车站时，发现出入口已经全遭到市保安官的封锁。他们让列车的乘客们在月台上排队，逐一进行审查。
「是发生了什么重大案件吗？」
看队列丝毫没有前进，强尼探出半个身子，探查前方的动静。
「看来似乎不是那样。」
同样观察着前方的安格斯这么说道。
「看样子，他们对肤色较浓，一看就知道是西部人的乘客，审查特别严格。像那位婆婆——」说到这里，安格斯指向车站的一面墙壁。那里有名褐色皮肤的白发老太婆，精疲力竭地瘫坐在墻旁。在她身边的货笼内，摆放着五颜六色的纺织品。
「她怎么看都只是普通的商人，但保安官却拒绝让她入镇。」
安格斯捡起了掉在脚旁的一团纸团。就算不将纸团摊开，安格斯也知道那是一份影像报。安格斯将报纸摊开放在挂在墙上的油灯火光下，便看见白色的术文从纸上浮现。
看见那术文，安格斯皱起眉头。
这代表纷争的种子已经遍布整个东部了。
「看来是这样。」
安格斯将报纸扭成一串，然后把末端伸向强尼。
「看来只是平息涅里尔隘口的纷争，事情并不会就此了结的样子。」
只见强尼从口袋中取出香烟，将一根烟叼在嘴上。接着他燃起火柴，将火传到扭烂的报纸末端。只见报纸在风势鼓吹之下，像火把般烧了起来。强尼用报纸上的火点燃香烟，然后吐出一团烟气。
「这就是所谓的祸不单行吧。真是该死。」
等报纸几乎燃尽，安格斯便将报纸丢到地上。在余火被踩灭之后，地上就仅剩下焦黑的细灰。
「啊，队列开始动了。」
赛拉出声指着前方说道。在赛拉所指的方向，可看见泰勒与赫巴的市保安官正在交谈。艾文格林则将交涉的工作交给泰勒，自己先朝安格斯等人所在的方向走来。
「抱歉，让你们在这么疲惫的时候还得等待，看来原住民会攻打这里的谣言，已经绘声绘影地到处流窜。被害妄想引发了对有色人种的歧视，最近暴力事件也不断频传。」
「这是影像报的术文跟图腾的报导所造成的。」
安格斯望着脚旁的灰，紧咬着嘴唇。见到爱德莲辛苦建立的影像报被这样滥用，令安格斯感到气愤。
在此同时，一股难以言语的不安也紧紧纠缠着安格斯的心。爱德莲不是会容许这种事情发生的人，她肯定出了什么事情。
「市保安官那些人，决定让审查未过关的人搭上明天出发的列车返回维多，一点都不听劝。泰勒联盟保安官虽然尝试说服他们，但照现在这种情况，我们也——尤其是我和歌姬，可能也无法进入镇内。」
停了艾文格林的话，书姬哼了一声。
「喂、赛拉。」
「是、我在。」
被书姬点到名字，赛拉连忙打直身子应道。
「有、有什么事吗？」
「唱歌吧。」书姬命令道。「用你的歌声让那些家伙清醒清醒。」
「可是——」赛拉有些胆怯地望了望四周。「在这种地方——要我一个人——？」
「我也拜托你。」安格斯这么说完，便朝赛拉低下头。「赛拉，请你唱歌吧。」
这让赛拉羞红了脸，低下了头。
「好吧。既然安格斯这么说的话……」
赛拉闭上眼睛，在重复几次深呼吸之后，便用力吸了一口气。
赛拉睁开眼睛。
咚！她用脚踱响地面。咚！咚咚！木头地板发出阵阵声响。众人开始好奇地转头查看。就在这个时候，从赛拉口中流泻出浑厚的歌声。
那声音与其说是歌声，更接近呐喊。那是涌自心灵深处，发自灵魂的呐喊。那声音扣动了众人的心弦，震撼着人心。那感觉令人全身发麻。
呐喊吧！
怀抱梦想的兄弟们啊
你并不孤单
纵使在现实中遭遇挫败
纵使此刻正流泪入眠
挺身而出吧！兄弟们！
没错，你并不孤单！
那是压倒性的音量。在赛拉那纤细的肢体中，不知在何处蕴含着如此惊人的能量。安格斯着迷般地望着赛拉。他感觉赛拉全身正散发光芒。就算明白那只是错觉，安格斯仍无法将视线从她身上移开。
用观望奇妙事物的视线观察赛拉的群众，他们的表情也逐渐出现了变化。因疲惫而垂着头的乘客们纷纷抬起了头。原本想要阻止赛拉唱歌而上前的市保安官，也被其他同僚拦下。
而这些变化，似乎都没有进入赛拉的眼中。
她就像是一株新木般凛然地挺直身子，并让握拳的右手高举过头。
挺身而出吧，我的兄弟！
不要放弃构筑梦想！
不要放开那份希望！
你并不孤单！
没错，我们并不孤单！
「我们并不孤单！」
安格斯也这么喊道。强尼、艾文格林也跟着安格斯发出相同的呐喊。
「挺身而出吧！兄弟们！」
更多声音开始加入。那声音来自队列中的乘客。那瘫坐在地上的老婆婆，也起身发出呐喊。
「我们并不孤单！」
「没错！我们并不孤单！」
赛拉这时朝向赫巴的那些市保安官伸出手。
如果充斥内心的黑暗就要将你淹没
我随时都能为你伸出手
怀抱相同梦想的兄弟们
抓住我的手，让我们并肩同行
未来就在前方
接着赛拉缓缓地深呼吸之后，便将双拳在眼前相抵，接着低下头，行了原住民的礼。
沉默笼罩着在夜色下的月台。
所有人都停止了动作。无论是在队列中的乘客、原本正着手整备列车的人、还是听到歌声从车站外跑来观看的人，全部都像是失了魂似的注视着赛拉。
在这个时候，率先采取行动的是泰勒联盟保安官。他对几名市保安官交代了一两句话之后，便转身重新面向所有呆站在月台上的群众。
「看来所有人都能够入镇了。请大家不要争先恐后，依序前进。」
在一阵带着讶异的喧哗声之后，接着响起的是一阵震耳欲聋的掌声。那位坐在墙边的老婆婆，甚至在用手擦去泪水。众人异口同声地称赞着赛拉的歌声，并在投以感激话语的同时，也纷纷拿起原本撂在地上的行李。所有人的疲劳都像是突然消失一般，踏着轻快的步伐朝出口走去。
「赛拉——你真是奇迹。」
这么说完，安格斯上前将赛拉抱在怀中。这突如其来的拥抱，让赛拉不知所措，面红耳赤。
「不，安格斯你才是奇迹。我只是模仿你而已。」
「真是唱得太好了。」
亚克感动地这么说完，站在一旁的艾文格林也频频点头。
「我虽然听过传闻，但今天亲耳听到，实在令我由衷佩服！」
强尼也用羡慕的语气嘀咕着：
「好好喔~~我也好想要抱一下……」
就在这个时候，强尼身后突然响起咳嗽声。
强尼惊讶地朝一旁跳开，这才发现泰勒正站在那里。
「市保安官有话要我转达给你们。」
但就算在这个时候，安格斯还是紧抱着赛拉，没有放手的意思。这让泰勒再一次咳嗽了几声。
「他们愿意允许所有乘客在这座城镇停留。相对的，他们希望能再听一次刚才的歌声。对方要求在明天正午的站前广场，能再唱一次刚才的歌让更多市民听见……就是这样。」
「那一点都不成问题！呃……喂！安格斯！」强尼粗鲁地推了一下安格斯的肩膀。「你打算抱多久啊？也差不多该适可而止了吧？」
「唔唔……？」
尚未从歌曲造成的亢奋中平复的安格斯，带着不满的低吟声抬起头。看安格斯那个样子，泰勒的嘴角露出苦笑。
「你们真是不折不扣的奇迹制造者。这样一看——你们怎么看都像是一对普通的情侣呢。」
10
我穿过广场，往森林中走去。我要前往的地方是『大地之钥』——后悔所住的房子。
当我走在那栋房子的门前时，从屋内走出一名女性。她是欧鲁库斯族的战士——松鼠。她一手拿着枪，另一手则拿着『大地之钥』。
一看见我，她吃惊地往后退开。下一瞬间，她动作俐落地将枪尖指向我。
「不要过来。」
「把那本书交给我。」
我和她同时开口说道，在间隔数步之遥的距离互相对峙。
「这个不能给你，『大地之钥』命令我不能让任何人看到。」
「那本书里写有封印刻印的方法，里面肯定记录了过去阿撒兹勒封印负面刻印的方法。」
「『大地之钥』说过，这东西不能让任何人看见。尤其不能让你——不能让莱庇斯族的阿撒兹勒看见！」
「为了再次封印刻印，我需要那本书，这也是为了拯救后悔，把书交给我！」
「我拒绝！」
松鼠用枪指着我，缓缓地后退。她打算把书丢掉。丢到某个遥远、再也不会被人发现的深山里。
「不准动！」
我在话语中加入暗示。
松鼠的身体在抽搐了一下之后，便全身僵硬。我避开枪尖，走到她身前，伸手抓住了那本书。但是，松鼠并不打算松手。
「把书放开。」
松鼠闭起眼睛，咬紧牙关抵抗着。她的额上开始渗出汗珠，汗水沿着她的脸颊滑落。
「放手！松鼠！」
我对她放出更加强烈的暗示。但就算那样，松鼠仍不愿将书放开。最后她呻吟一声，昏倒在地上，手中的枪也掉落在一旁。我从她失去力气的手中捡起了那本书。
那本书看来平凡无奇，没有任何特殊之处。
褐色的皮革封面染成了红黑色。
我翻开封面，第一页的内容是一片空白。我接着翻动书页。但无论我怎么翻，都只能看到空白的书页。
——里面什么都没写。
「怎么可能！」
不可能会这样。这里面应该写有刻印的秘密才对。这里面必须要有拯救后悔的方法。我开始粗暴地翻动书页。
「我警告过你了。」
突然间，有人说话了。
「我警告你不可以打开我。」
我翻动书页的手停了下来。不止如此，我还差点让书从我手中滑落。
感应纸的书页上没有任何字样，我也不记得自己有念过「启动」的咒文。可是空白的书页上，却浮现出一个约有常人六分之一大小的人影。
「当你在注视深渊的时候，深渊也在注视你。你越是接触真实，就会将未来越拉越近。过去我曾不慎看见了——我将不该看见的未来拉到眼前。」
一个娇小的人影交叠着胳膊，仰头望着我。
我认识那张面孔。
那是我再熟悉不过的一张脸。
「你是……什么东西？」
听我用走调的声音这么问道，那人影语气平淡地做出回应：
「我是第十三圣城、第十三代的萨基尔，遭圣城放逐，最初的堕天使。人称大贤者之人，我是你的原型，并且——」
说到这里，他仰头望着我。
「我也是初代的阿撒兹勒。」
那是一个穿着圣城风格的白色服装，有着一头淡金色长发的年轻男性。
他——和我有着完全相同的面孔。
11
完全一改当初的反应，安格斯等人受到赫巴的市保安官热情款待。因为这样，一行人当晚得以在旅店里享用到热腾腾的餐点，并在柔软的床铺上好好休息。
就这样到了隔天一早——
『安格斯！安格斯！』
听见鹦鹉吵杂的叫声，安格斯跳了起来。
「吵死了……」
躺在隔壁床上的强尼呻吟道。亚克立刻奔到窗旁，将雨窗打开。下一刻，鹦鹉便伴随着清冽的清晨空气飞进房内。
『安格斯！安格斯！』
鹦鹉停在安格斯的肩上，开心地唱着歌。
『因为担心产生暴动，有西部人被不当逮捕。』
『罗克威尔发布了戒严令，城镇处于混乱状态。』
『他打算封锁巴尼斯顿。』
『影像日报社已经关闭，找不到爱德莲女士。』
「真的假的！？」
坐在床上的强尼胡乱抓了抓头发。下一刻，他猛然从床上站起身。「——不能再拖下去了。」
安格斯点头表示同意。
「我们动作得快。」
两人换好衣服之后，从楼上下到一楼的餐厅。
在餐厅里，泰勒跟艾文格林已经在享用早餐。同桌的还有一人，那人是负责统管赫巴市保安官的米尔斯保安官。他一看到安格斯，只简单打了个招呼，便招待他们同桌进餐。
「有坏消息。」泰勒这么说道。接着泰勒将视线转向米尔斯，示意由他向安格斯进行说明。
「这是今天一大早才刚传来的消息……」
米尔斯市保安官抚弄着最胖的胡须，缓缓开口说道。
「昨晚横跨卡库塔斯河的铁桥不知被什么人炸毁了。那铁桥是从这座城镇通往巴尼斯顿唯一的钢铁道路。照目前的状况，前往巴尼斯顿的列车无法发车。如果无法使用列车的话，剩下就只能使用马车，但是……」
「其他桥梁也不保证畅通，是吗？」
而对安格斯的提问，米尔斯面色凝重地点头。「很有可能。现在我已经派出保安官去调查了。」
安格斯握紧拳头。
卡库塔斯河是灌溉东部谷物地带的大河。在春初的这个季节，有相当丰沛的水量。想用马车强行穿越，基本上是不可能的。虽然可以用渡船前往对岸，但之后也没有代步工具。从对岸用徒步移动，要花三天才能抵达巴尼斯顿。
「虽然也可以用马车南下到法科特，再改搭列车行径里朋、萨尼迪前往巴尼斯顿，但是——」
艾文格林喝了一口咖啡，表情充满苦涩。「那样最少也要花一周时间才能抵达。」
「这不是无计可施了吗？」
强尼的语气充满不耐。
安格斯求救似地向米尔斯问道：
「没有其他办法吗？刚才这只鹦鹉——」安格斯指着站在自己肩上的灰色鹦鹉。「带来我一位在巴尼斯顿友人的讯息。听说西部人在那里遭到不当逮捕，城镇陷入混乱状态。罗克威尔也发动了戒严令，企图封锁城镇。现在可是分秒必争的状况。」
听安格斯这么说，米尔斯交叠起胳膊发出低吟。
「这是尚未确认的消息……听说一名住在城郊的自走车师傅，正在制作能在天上飞的机械。」
安格斯脑中闪过在冯思村见过的凯雷特父子。彼得·凯雷特曾说有天他一定要飞上天空，而且他似乎也说过自己就是赫巴出身的样子。
「我想见那个人。」
「嗯，我可以为你带路。」
「麻烦你了。」
当两人说到这里准备起身的时候，早餐端了过来。餐盘中是炒蛋跟煎的酥脆的培根。刚出炉的小麦面包与咖啡的香气，窜进了安格斯的鼻腔。
但是现在没有闲工夫悠哉地享用早餐。就在安格斯准备拒绝的时候，艾文格林抢先开口。
「我明白你焦虑的心情，但还是先填饱肚子吧。饿着肚子的人，是无法战斗的。」
「但是——」安格斯话没说完，在他肩上的鹦鹉就先飞到桌上。只见鹦鹉开心地唱着歌，然后立刻开始啄起面包。
「我知道你想急着行动，但也得先做好计划。就算能够渡过卡库塔斯河，但如果巴尼斯顿遭到封锁，也无法进入市内。」
听到泰勒冷静的意见，强尼点头表示同意。
「嗯，这样说也有道理。」
只见强尼手拿起叉子，往炒蛋上叉下。接着他拍了拍旁边的椅背，催促安格斯一起坐下用餐。安格斯有些不甘愿地坐了下去，沉默地吃起早餐。
到了近中午的时候，总算讨论出了计画。
安格斯放出鹦鹉，让它向瓦尔特传话。看着鹦鹉逐渐远去的身影，安格斯内心暗自祈求在巴尼斯顿的人都能平安。
当天正午——在赫巴镇长为首的大量群众注视下，赛拉在城镇的中央广场再次演唱歌曲。起初对身为原住民女性的赛拉投以警戒眼神的镇民，在歌曲演唱结束时，眼眶里已泛着泪光。
在那之后，镇长提出希望能一起共进晚餐的邀约，但是被赛拉郑重拒绝了。
「我们必须尽早赶往巴尼斯顿。」
在米尔斯市保安官的带领下，安格斯等人离开了赫巴市内。艾文格林与泰勒分别骑着马，安格斯与赛拉及亚克则坐在租借马车的货台上。强尼则在驾驶台负责操控缰绳。
「看来其他桥梁果真也遭到了破坏。修复大概得花上两、三周的时间吧。」
骑着马走在最前面的米尔斯这么说道。「还有，关于巴尼斯顿的状况，遭到封锁的消息似乎是真的。根据两天前从巴尼斯顿被逐出的商人所言，市街周围已经筑起了临时的围墙，摆出彻底排除侵入者的态势。据说为了确保粮食，仅敞开了沿着铁路周边的街道，但也只有原住在巴尼斯顿的部分商人可以通行。」
说到这里，米尔斯叹了口气，面色凝重地继续说道：
「毕竟前阵子那里才与西部人的罪犯爆发枪战，这也让状况更加难以控制。原住民可能攻打城市的传闻，也让气氛更加紧张。罗克威尔是个处事严谨的人，多半是为了保护市民，而产生了过度反应吧。」
不只是那样而已，这是术文——是血腥快枪在从中作梗。尽管心里这么想，安格斯却什么都没说。此刻他没有力气对米尔斯保安官解释，而且就算解释，对方多半也不会相信。东部人不相信传说。术文的恐怖，只有亲眼见识过的人才能体会。
离开赫巴市街，众人又策马走了一小时的路程。穿过玉米田与杂木林后，出现在眼前的是一片起伏平缓的丘陵地带。放牧在此地的牛群，正在草地上悠闲地吃草。
「已经可以看到了，就是那栋房子。」
米尔斯所指的方向，有一栋盖在山丘上的简陋木造小屋。看来随意停放在木屋前的，正是那辆速度如子弹般飞快的自走车。安格斯感觉到自己心跳加速。这肯定就是原住民所谓『伟大意志』的引导。
他们骑马朝小屋走到一半，突然从上空传来震天巨响。
「打雷吗——？」
赛拉在这么说的同事，也仰望天空。但是晴朗的天空不见一片云朵。
「不，这是——螺旋桨的声音。」
安格斯朝上空四处张望。他发现远方的天空浮现出一个微小的影子，要说是鸟，那个身影太过庞大，而且也没有振翅的动作。只见那东西带着如雷声般的巨响，朝众人靠近。
「那是什么啊！」
强尼难以置信地大喊。
那东西的身体是由铁框组成，在后方有像是尾巴般得小型螺旋桨，在机体上方则有巨大的机翼在猛烈旋转。
「那是直升机。」
仿佛在附和安格斯的话语般，直升机在他们上空盘旋之后，便在小屋前的平坦山丘上平稳降落。只见一名男孩从那机体的后座跳了下来。
「安格斯~~！」
那男孩挥着手，满脸笑容地朝众人跑来。安格斯也跳下货台，抱住了那名少年。
「好久不见了，吉米，你长大好多啊！」
「嗯，吉米长大了！长大了！」
距离上次分开，已经过了约一年半的时间。虽然眼前的少年皮肤更加黝黑，个子也变得比之前更高，但他确实是让安格斯难以忘怀的吉米·凯雷特。
「真的是安格斯吗？这真是让人惊讶！」
彼得·凯雷特也从直升机的驾驶座上走了下来。他拉起护目镜，被太阳晒黑的脸上堆满笑容。只见他上前将安格斯连同吉米一起抱在怀中。
「看来你过得不错。能再次见面，真是令人高兴！」
「你和吉米看来也过得不错。」
安格斯解开了再会的拥抱。看了一眼他们身后的直升机，安格斯将视线转回彼得身上。
「看来终于能飞了呢。」
「是啊，最近才总算能飞的比较像样了。」
彼得骄傲地用手擦了擦鼻子。
「而且这次可不是像上次那样靠废物利用的方法。这玩意儿可是我和吉米从头开始制作零件，再组装完成的机体喔。」
「真了不起……」
安格斯心中满怀感慨地望着那架直升机，接着他下定决心，转身面向彼得。
