“我不灵光的耳朵实在听不出来，萨里艾尔主人对今天的演奏是不是还有什么不满意的地方呢？”
“白痴。”
听到小桃的问题，萨里艾尔再次连连咂嘴。低头望着契约精灵的视线，带着两成悲哀加八成无情。虽说他长了一张帅气的脸蛋，但这样看起来反而更像个放高利贷的小白脸。
“本大爷怎么可能会有让自己不满意的演奏？就算有好了，那时候的事归那时候的事。或许以前曾有过那种情况，不过我的心眼才没有小到会为了那种芝麻绿豆大的小事一件件生气。”
“那、那么，您是为了什么而生气呢？灯光太热吗？还是海报的照片拍得不够好？啊，难道说您肚子饿了吗——”
“啪”的一声，萨里艾尔的食指以迅雷不及掩耳的速度弹在小桃额头上。
小提琴演奏家的手指细长而灵活，而且他们的手指与其说是纤细，倒不如说是强劲。因而小桃连惨叫都叫不出来，一边发抖一边用两手捂住额头。
萨里艾尔冷哼一声，大步走近桌边，从小桃手中一把抢走香槟酒瓶。
“……因为观众席上有空位。”
“咦？”
“有、空、位！能让世界为之动容的有名作曲家、天才小提琴演奏家，丹.萨里艾尔的演奏会，竟然会有空位！这怎么能叫我不生气呢！”
“啊……”
萨里艾尔直接仰起酒瓶，大口大口灌着酒。小桃无力地应了一声。听萨里艾尔这么一说，她倒是想起来，最后一排的几个位子好像是空着。
“那不是芝麻绿豆大的小事吗——啊，好痛！”
“啪”的一声，这次攻击小桃额头的是中指。
由于身为音乐家，萨里艾尔也拥有一对顺风耳。
“不爽，超不爽的！”
“啊、请您不要介意这种事，萨里艾尔主人。那些观众一定是因为有事，所以才中途离席。”
“那里本来就没有坐人！我一开始就注意到了。”
“观、观众席的灯光暗下来时，您就注意到了吗？那是最后一排耶。”
“我的视力本来就很好。而且，我每次都会先确认观众的入场状况。”
“……小心眼。”
“啪！”这次发动攻击的是无名指。不过，攻击威力之强，令人难以想象是无名指发动的攻击。
小桃捂着额头，泪眼婆娑地呜呜叫着。惨叫几声以后就没事了——这实在是小桃的不幸，不过她本人还没有发现这一点。
另一边的萨里艾尔完全没有理会契约精灵的反应，继续仰着香槟酒瓶大口灌酒，然后重重呼了口气。
每次公演结束之后，萨里艾尔的心情十之八九都很差。今天刚好发现观众席有空位，所以就把心情不好的原因归咎于没有坐满的观众席。
公演结束之后，小桃每次都能看出萨里艾尔心情不好的真正原因。
可是，她一次也没有当面说出来。
虽然自己的契约主绝对不会说出口，但小桃很清楚他究竟为了什么而烦恼苦闷。
“请您振作起来，萨里艾尔主人。上个月的公演不是也没有坐满吗？可是萨里艾尔主人那时候的心情很好啊。”
“那还用说！那是跟老头们一起举办的联合演奏会，而且还是他们的场子。不过，观众的视线都在谁身上倒是很明显。”
萨里艾尔的心情突然变得很好，“咯咯咯”地笑着。
“那些食古不化的顽固糟老头们，硬是给主办单位施压，把我的演奏安排成暖场曲目。打开天窗说亮话，大半的观众还不都是我的粉丝？结果我的暖场曲目拼命安可，让那些家伙的演奏拖到很晚才开始。那时鼓掌热烈程度的差别实在让人很爽。公演结束之后，根本也没半个乐迷去休息室向他们打招呼。哇哈哈！”
萨里艾尔打从心底愉快地大笑，看来心情已经变好了。
不过，“能让世界为之动容的有名作曲家、天才小提琴演奏家”——萨里艾尔对自己的这种评价并不是自吹自擂。这几年，有关他的评论传遍了将都托尔巴斯的乐界。不，不只是乐界，应该说“全世界”都知道他这个人。
萨里艾尔之所以受欢迎，是因为他不拘泥于现状，拥有自由奔放的崭新音乐天赋。
他会用属于自己的全新方式诠释难懂的古典乐，并采取轻快愉悦的大众派演奏法。对于“高尚”、“封闭”的乐界来说，这显然是批判、挑战的做法。
他出道时的演奏会，在技巧上虽然受到认同，但乐界大老们仍旧嗤之以鼻，认为他只不过是个年轻的小提琴家而已。可是，自从他受到广播、电视等大众传媒的注意之后，名气迅速窜升。特别是他所演奏的几首广告歌曲经过媒体强力播送之后，让他一跃成为时代的宠儿。还有，他除了身为音乐家之外，同时也兼具神曲乐士的资格，再加上那副外表和毒舌功力——这些特殊才能，让即使是不关心音乐的人也会注意到他。
从乐界的特异分子，变成乐界的革命战士。
“那就是丹.萨里艾尔！”
萨里艾尔紧握拳头，口沫横飞地说着。
“只会讨好有钱的贵族赞助者、设法取悦他们的老头！你们这些老家伙的时代已经结束了！萨里艾尔大爷将终结你们的时代！从今以后，能够站在愚昧盲目但可爱的大众头上之人，才是真正的艺术家！才能成为伟大的音乐家！也就是我这个天才小提琴家，丹.萨里艾尔才能办到！跪在我面前吧！你们这些旧时代的糟老头！崇拜我吧！愚昧的一般大众们！哇哈哈哈哈！”
目光凶恶的眼睛闪闪发光，萨里艾尔豪爽地笑着，样子看起来跟坏蛋没有两样。而且与其说是黑社会组织的首领，不如说更像是企图征服世界的邪恶组织大头目。在发表冷硬的理论之前，对野心的热情已经率先表露无遗。
不过，小桃“啪啪”地不断拍着手。姑且先不管那番话的内容，充满自信的契约主看起来实在太帅了——这也是小桃不幸的根源之一，不过她照例没有自觉。
“你看看，今天的独奏会虽然让人不满意，不过这次的公演只是例行性的定期公演而已。真正的大场面是下一次，下周末的‘但丁.伊普汉普拉音乐祭’。这次要让那些老头们吓到喘不过气！然后，那些家伙既得的权益，就通通由本大爷接收——也就是，我要把它们通通夺过来！不只是托尔巴斯而已，还有整个帝国、每一寸土地，都要响起本大爷的音乐！”
“就、就是这股气势！萨里艾尔主人，请您加油！”
声援自己的主人之后，小桃突然觉得，加油是很好，不过主人努力的方向是不是不太正确呢？可是这时候她也没有时间想太多。听了小桃的赞美，萨里艾尔用一副喜形于色的模样朝她重重点头。就这一点看来，他其实还算蛮单纯的。
“对了，小桃。之前说的那件事，现在办得怎么样？”
“啊啊，那件事啊……”
听到萨里艾尔的话，小桃瞬间露出寂寞的表情。
可是，她立刻整理好情绪。娃娃脸再加上那种说话方式，让她很容易被误会，但事实上，不管就契约精灵或助理身份而言，小桃的表现都非常优秀。
“呃……萨里艾尔主人所说的事情，我已经都调查好了。直接就结论来说，萨里艾尔主人所看到的那柱精灵应该叫作‘肃步’。虽然没有办法直接见到他本人，不过我想应该不会有错。他正式的名字是‘虎子.库罗耶.费加洛’，是一柱上级精灵。因为已经活了很久，所以在我们精灵之间也是相当有名。但是，那个……由我来说可能有些失礼，不过据说他的个性非常古怪。”
“唔，个性古怪啊。说的也是，如果是中级精灵就算了，上级精灵既然要实体化，竟然还选择变成那种模样，我还真是没听说过。”
“不过，也不是没有这种前例啦。”
精灵本来是没有“形体”的存在。就人们的理解，精灵是一种能量生命体，有关他们的生态，至今仍旧是一团谜。不过，精灵有时候——特别是在与人类接触的时候——会化为物质的“形体”，这种现象叫做实体化。
当然，精灵在实体化时，不见得一定会变成人形。拥有完整人形的叫做弗马奴比克。也有精灵变成其他生物的形态，或者介于两者之间，变成半人半兽的外型。
可是，如果是上级精灵，大部分会变成人形，也就是变成弗马奴比克的形态。如果想要融入人类的社会，变成弗马奴比克当然会比较方便。
“之所以说虎子大人个性奇怪，是因为他都已经实体化了，却故意跟人类保持距离——或者该说，他刻意远离人类社会，就像遗世独立的人一样。啊，不过他不算是‘人’啦。”
“唔，遗世独立的精灵‘虎子’啊。好，虽然有点乖僻，不过有值得一试的价值。接着要解决的是……奇拉家的小姑娘。”
大口喝着香槟的萨里艾尔，突然露出认真的眼神。
可是，小桃没有听到萨里艾尔的喃喃自语。
“总之，那个……萨里艾尔主人？”
小桃似乎非常焦躁，用恳求的眼神看着萨里艾尔。
“萨里艾尔主人真的打算跟虎子大人订立契约吗？”
“啊？当然啊。除此之外，我找那柱精灵还能干吗？”
“可是……是真的吗？”
“烦死了。”
“……这、这样啊……”
听到契约主毫不犹豫的回答，小桃的包子头马上垂了下来。
那简直就像是当主人打电话给兽医时，默默蹲在旁边的小狗一样。看到小桃突如其来的变化，萨里艾尔讶异地皱起眉头。
然后——
“哈哈。”
他低声笑着，扬起唇角。
“小桃，你不喜欢我跟其他精灵缔结契约对不对？没错吧？就算你再怎么藏也没有用，我的慧眼已经看透一切了。”
“……我才没有藏什么。”
“要是新的精灵来了，主人为自己演奏神曲的机会就会跟着减少——你这么想，然后觉得很焦虑对吧？呵呵，真是个贪心的家伙啊。”
“……主人一点也没有慧眼。”
“唔？要不然是什么？难道说你怕被新人欺负吗？说的也是，对方是上级精灵，听说又是个难相处的家伙，也难怪你会觉得不安啦。”
“不是……算了啦！我什么事都没有！”
自顾自地说完之后，小桃转过身。萨里艾尔愣了一下。
“啊？那你到底在生什么气？”
“没什么……反正，萨里艾尔主人从来没有关心过我的心情。”
后半段是很小声很小声的独白，就连萨里艾尔的顺风耳都没有听见。
神曲乐士与精灵之间缔结的契约——精灵契约，是一种专属契约。可是，“精灵专属于一位神曲乐士”的契约，并不能反过来推论。精灵虽然不能跟多位神曲乐士同时缔约，但只要神曲乐士能整合必要条件，就有可能跟多柱精灵同时缔约。萨里艾尔若要跟虎子订立契约，小桃并没有阻止的权利。
休息室陷入沉默。
萨里艾尔露出一副“搞不懂你在想什么”的愁眉苦脸模样。
好一会儿之后，他耸耸肩，把手放在小桃头上。小桃的肩膀微微发抖。
“不要生气，小桃，也不要担心。我会像以前一样为你演奏神曲。就算跟虎子订约，我也会先跟他说好，说你是他的前辈。”
萨里艾尔为小提琴注入生命的手心，摸着小桃的头。虽说算不上温柔，但那是对待自家人的亲切举动。
小桃那张像是吃了酸梅的嘴，终于又露出笑容。
光是这样心情就能变好，这实在是小桃的不幸。可是，小桃依旧没有把这种事情当作不幸。
“我并不是讨厌你，之前不是也说过了吗？这次的‘但丁.伊普汉普拉音乐祭’并不是普通的音乐祭，会有很多神曲乐士参加，而且也会举办神曲的竞演会。”
小桃当然记得萨里艾尔说过的话。
举办神曲竞演会的机会少之又少，因为神曲是演奏给精灵听的音乐。
虽说神曲跟音乐并无不同，人们听了之后也不会不开心；但如果要享受所谓的“音乐”，像今天公演这种由音乐家所演奏出的“音乐”，就娱乐性而言，还是比较受人们欢迎。因此，神曲公演会才很少举办。
可是，“但丁.伊普汉普拉音乐祭”是个例外。在这个音乐祭里，音乐家们会提供“音乐”，而神曲乐士们也会演奏“神曲”让来宾觉得开心。也就是说，这种演奏包含了得到神曲后的精灵们之表演，是一个综合性的娱乐竞技。事实上，在这个“但丁.伊普汉普拉音乐祭”中，人们最注意的焦点就是神曲部门的演出。
“我的强项在于，除了身为音乐家之外，同时也是神曲乐士。要是我能在音乐部门与神曲部门两边都获得高评价，那么我在乐界的地位就更加不可动摇了。而且，造成的话题会不一样！我会从革命战士变成双冠王！所谓的一般大众，在还没搞懂音乐的好坏之前，最相信的就是头衔这种东西！不过，事实上，我就是这么帅！这么酷！怎样？身为我的契约精灵，你也觉得很骄傲吧？对不对？”
摸着小桃脑袋的手改为环住她的肩膀，萨里艾尔用另一只手举起香槟，得意地说道。小桃想都没想就转过身来，像抓着什么似地揪住萨里艾尔的衬衫。
“那么，请让我上场好吗？”
“嗯？”
“神曲部门的演奏，请您为我演奏！我会努力表演的，不管什么我都会做，所以请您——”
“我拒绝。”
“您太冷酷了！”
契约主的态度让小桃大受打击，相反地，萨里艾尔却十分平静。他大口大口喝着香槟，然后用六成哀悯、三成无情外加一成哑然失笑的眼光，低头看着契约精灵。
“发什么疯啊，你这个小笨蛋。说自己什么都能做，你能做什么啊？”
“我会跳舞！其实我一直都有在练习！我有上函授课程！”
“是汪汪体操吗？”
“是芭蕾！”
“芭蕾？你？”
萨里艾尔皱起眉头。看着小桃的视线，从她头顶到脚尖来回移动？途中，在胸部和腰部附近减慢了速度，但视线完全没有停下来。
然后“啪”的一声，萨里艾尔重新把手放在小桃头上。
“小桃啊，人天生下来就有所谓资质这种东西。”
“我是精灵！”
“反正你是弗马奴比克，又是个女的，所以‘那个’都一样啦。”
“‘那个’是哪个？什么‘那个’？”
“如果去跳脱衣舞的话，也只会拿到同情票而已。就这样。”
“这么说太失礼了！”
“总之呢，”萨里艾尔硬是把不肯罢休的小桃推离自己，“如果要带出去的话，上级精灵比中级精灵体面多了。而且我中意那家伙，特别是那种很体面的外表。那家伙也是最适合让我带出去的精灵。呵呵、呵呵呵、哇哈哈哈哈哈！”
仿佛看到未来的荣耀前景，萨里艾尔眼中闪烁着诡异的光彩，肩膀上下抖动，让人看了毛骨悚然。小桃的脸色也变得越来越差。
“对啦，我都忘了。小桃，接着再去找个人。”
“找人？为什么又——是说，请您认真考虑我的提议，萨里艾尔主人，拜托您。”
“烦死了。呃、好，我考虑过了，还是决定要拒绝。我要你找的人，是一个叫做奇拉.阿玛迪雅的女人。”
“请、您、认、真、考、虑！咦？奇拉？您说奇拉？难道是那个奇拉家的奇拉？”
“没错，就是‘七乐门’的奇拉。今天晚上我要知道她在哪里。”
“这怎么可能办到？是那个奇拉家，而且是女人耶！啊、不，在这之前，还是请您考虑我的芭蕾——”
“啊～～是是是，知道了知道了，等我有空会看你表演的，但现在马上去给我找人。啊，对了，香槟还有吗？”
“萨里艾尔主人！”
正当小桃忍无可忍地逼近萨里艾尔的时候。
“萨里艾尔先生？现在方便吗？后援会的会员来向您打招呼了。”
工作人员敲着休息室的门，声音透过门传了进来。
萨里艾尔立刻收起吊儿郎当的态度，把手上的香槟丢给小桃。
小桃慌慌张张地接住酒瓶。萨里艾尔连看都没看她一眼，重新戴上眼镜，扣好衬衫钮扣，理理头发，快步朝门口走去。
“久等了，各位！今天的演奏如何呢？那是一边想着各位一边演奏出来的乐曲，是我灵魂的声响啊。是否能有一丝丝乐音传到各位的心中呢？”
当萨里艾尔一边打开门一边说话时，走廊上立即欢声雷动。
像要拥抱似地张开双手，脸上露出爽朗到近乎不自然的微笑，萨里艾尔消失在走廊上。小桃目送他的背影离去。
“唉。”
然后，她叹了口气，垂下肩膀，以一种自暴自弃的模样，一口气喝干瓶底剩下的一点香槟。
2
萨里艾尔第一次遇到虎子.库罗耶.费加洛，是在那次被称为暖场节目、状况百出的公演落幕的夜晚。
他是一只像野生公牛一样巨大——而且美丽的——白银之虎。
“你的心情不是很差吗？为什么在舞台上还能笑得出来？”
眼前那只大到不像话的猫开口时，萨里艾尔错愕地把手中杯子里的酒洒了出来。
跟乐界大老们一同举办的联合演奏会结束之后，草草结束对乐迷们的问候，萨里艾尔就溜到演奏厅屋顶。他把收拾之类的工作全推给小桃，一个人静静地在屋顶喝酒。
由于是巨蛋型的演奏厅，因此虽说是屋顶，也不是什么太大的空间。那是一个布满排气管和水塔的狭窄场所。但正因为如此，所以人们很少上来。萨里艾尔穿过狭窄的空隙，朝最里面移动，倚在栏杆上，呆呆地望着夜景——就像每次公演结束之后所做的那样，把脑袋放空，让胸口混乱的情绪融化在夜晚的空气中。
然后，他突然觉得周围有人。回头一看，旁边那个水塔上面，有一只巨大的白猫大剌剌地躺在上面，一边优雅地摆动尾巴，一边望着他。
然后——
“……猫会说话？”
“猫？你这个混账，竟然说在下是猫？”
一直悠闲躺着的猫，眼睛瞬间闪烁着锐利的光芒。因为那副身体实在大到不像话，所以充满了魄力。
“看样子你的听力虽然很好，但眼睛似乎不好啊。你没看见这些壮丽至极的横条纹吗？没看见这充满艺术感的对称之美吗？”
“所以你是虎猫？”
“……很好，我知道了。雄性人类啊，现在立刻闭上眼睛为自己的愚昧忏悔吧，在下会让你尝到苦果的。”
那只猫缓缓起身。高傲的萨里艾尔也感受到了不可等闲视之的危险，于是慌慌张张地挥手说：
“对、对不起，老虎、你是老虎吧！嗯，看看那身毛皮多么美丽啊。根据我的推测，你应该拥有纯正的老虎血统吧，那身白色毛皮也很吉祥呢。”
萨里艾尔用工作上锻炼出来的伶牙俐齿迅速说完。那只不是白猫的白虎，鼻子呼噜响了几声后，再次躺下来。
他像在看个胡言乱语的家伙一样瞪着萨里艾尔，萨里艾尔也认真地盯着那对水晶球似的巨大虎眼。
一开始的惊吓告一段落之后，接着，难以克制的好奇心便涌了上来。刚才一点精神都没有的双眼，现在却像小孩的眼睛一样闪闪发光。
“你是精灵吗？”
“你觉得野生老虎会出现在托尔巴斯市中心吗？”
“嗯，说的也是。没有戴项圈的话，应该也不是宠物。”
“……你真是个迟钝的男人。”
白虎沙沙动着胡子，不知道是觉得惊讶还是生气。
“看在你没有恶意的份上，我就宽宏大量地放过你……普通老虎怎么可能会说话呢？像在下这么巨大的老虎，在自然界中也是不可能存在的。”
这是十分正确的说法，萨里艾尔坦率地点头同意，不过他的视线仍然盯着老虎不放。
就像人形精灵被称为弗马奴比克一样，动物形的精灵则被称为贝鲁斯特。然后，随着精灵的种类，也就是所谓“枝族”的不同，会变成不同的动物形体。狼的话就是塞洛枝族，牛的话是布鲁枝族，蜥蜴的话是利萨特枝族，而老虎属于拉马欧枝族。所以，这只白虎应该是属于拉马欧枝族的精灵。不过即使在拉马欧枝族里，白虎也相当珍奇，至少萨里艾尔就没有听说过。
不，不只是珍奇而已。
总之，越看越觉得这是一只漂亮的老虎。巨大肉体拥有压倒性的存在感，然而却没有丝毫迟钝的感觉。柔软的四肢兼具野生动物的强大力量与优美姿态，天鹅绒般的毛皮沐浴在微弱的月光下，散发出奇迹般的光泽。和原始野兽姿态大相径庭、暗藏知性的深邃瞳眸，更令萨里艾尔露出呆愣的表情，看着眼前这只会呼吸的生物。
“……唔唔，很棒的外型。”
“谢谢称赞。”
“很美……更棒的是，非常有威严，看起来很伟大的样子，这样很好。”
“……真是奇特的恭维。”
“才不是恭维！我是真的这么想才说出来的！喔喔，对了，你站起来看看，像这样转一圈给我看看。”
“我又不是展览品。”
“搞什么啊！明明就是只老虎，竟然这么小气。”
“是老虎又怎样？你有什么不满吗？而且我是精灵。”
看到萨里艾尔的反应，白虎露出了苦涩的表情。明明是老虎的脸，却拥有这么丰富的表情，或许真的是精灵也说不定。
“话说回来，你刚刚说在下很吉祥？那是什么意思？我是第一次被人类这么说。”
“啊啊，我乡下的老家从古时候就说白色生物是幸运的使者。所以白猫、白狗、白蛇啦，都非常受到人们珍视。村长家的那张白熊毛皮，可是我们村里的宝物呢。”
“……你果然非常无礼。”
“要是能把你的毛皮带回村里，村里一定会连着三天三夜举行狂欢祭典。”
“不三不四的祭典。”
“不过，你的毛皮与其说是白色，不如说是银白色。像融化的宝石一样——闪闪发光，非常漂亮。”
“……唔，是吗？”
“我很喜欢，又花俏又华丽。”
“……”
一瞬间心情大好的白虎，再次露出失望的表情，看起来像是在反省自己不该特地跟这个人攀谈。
可是，他之所以没有愤怒地起身离去，是因为萨里艾尔看着他的眼神并没有说谎。萨里艾尔看着白虎的眼神，充满纯粹的赞叹。
“可是，老虎啊，你在这种地方做什么？来散步吗？”
“也算是散步……因为刚好听见了音乐，所以就过来听听。”
“什么？今天演奏的并不是神曲啊。”
“所以说只是出于单纯的好奇心而已，精灵也会喜欢普通的音乐。”
“这样啊，没想到你的好奇心那么强。不过，我听说猫常常因为好奇心而死掉呢。”
“你真是个无礼的男人。”
白虎威吓似地呼噜低吼，可是萨里艾尔一点害怕的模样都没有，还噗嗤一声笑出来。要是小桃在场的话一定会很惊讶吧，因为萨里艾尔露出了难得一见的高兴表情。
“话说回来，你一开始的时候说过我在舞台上笑着对吧？也就是说，你听了我的演奏啰？怎样？你喜欢吗？”
“……我很感兴趣。”
“没错吧！因为是能让世界为之动容的有名作曲家、天才小提琴演奏家，丹.萨里艾尔大爷的演奏啊！就算不是神曲，应该也很有欣赏的价值。”
萨里艾尔得意地挺起胸膛，可是白虎却对他嗤之以鼻，看起来像在苦笑。
注意到这一点后，萨里艾尔露出惊讶的表情。
“怎么？不对吗？”
“不，没有什么不对，的确有欣赏的价值。不过也就是那样而已，用来打发时间倒是还不错。”
听到白虎的话，这次轮到萨里艾尔皱起眉头。他眯细眼睛瞪着白虎，不过白虎还是一副泰然自若的模样。
“……真是语带保留的说话方式啊，老虎。这么说来，你不喜欢我的演奏啰？”
“没错，真要说的话，在你之后才开始的那些老人演奏，我还比较欣赏。”
“什么！”
萨里艾尔睁大了眼睛，然后咬牙切齿地逼近老虎躺着的水塔。
“我没办法当作没听到这句话！你是说我的演奏比不上那些糟老头吗？看样子精灵果然还是只懂得神曲的好坏而已啊！”
“啊啊，那只是某一面的真理。人类跟精灵对乐曲的‘感受’不一样。事实上，看得出来，人们的确比较喜欢你的演奏。”
“那是当然的！你知道我现在在世间得到了什么样的评价吗？我的乐曲在乐界，不，是在整个社会上掀起一股全新的风潮！我这几年来的活跃，毫无疑问一定会在音乐史上留名！跟那些昏聩的糟老头大大不同！”
萨里艾尔面红耳赤地喊着。
白虎眯细了眼睛。他从萨里艾尔的模样，感受到某种被逼到走投无路的情绪。白虎对萨里艾尔投以探问的眼神，不过萨里艾尔并没有注意到他的动作。
白虎压低声音。
“那么，你对自己今天的演奏很满意吗？”
“这还用说！”
“那样的话，你只要开心地笑不就好了吗？不必像是要转身背对什么似的，在这种没人的地方露出不开心的样子。不过说实话，你的音乐倒也不是能让人那么激昂的音乐。”
“什……么……”
白虎从腹部响起的低沉声音，语气就像在教诲年轻人的老人。盯着萨里艾尔的眼睛里，除了超然的感情之外，还有些许的揶揄、讽刺，以及近似慈爱的感情混杂其中。
和他正面相视的萨里艾尔，感受到了彼此“层次”的差别，那种“层次”之别跟单纯的力量有无不一样。没有办法反驳的萨里艾尔，就这样陷入沉默。
可是，他死都不肯移开自己的视线。
然后，直直望着这副模样的萨里艾尔好一会儿之后，白虎这次咧嘴笑出来。
“呼呼呼，我真的很有兴趣。跟你的演奏比起来，我更感兴趣的是你这个人。是什么呢？你体内怀抱的矛盾是什么？看样子好像不能用平常的方法解决吧？”
“矛盾？我吗？”
“这很明显吧。”
白虎冷淡地说道。不过，跟语气相反，他的眼睛里闪烁着愉快的光彩。就像他刚刚所说的，他的确很感兴趣，而且觉得非常好玩。
“你的演奏很‘浅’而且很‘轻’。那虽然是你的优点，不过你自己并不这么认为。这么说虽然不好听，不过你很坚决地认定自己的演奏是‘为了取悦观众’。认为自己所做的事情只是提供‘娱乐’，只是满足顾客要求的‘服务’而已。总归一句话——”
白虎的笑容瞬间变得像剃刀一样锐利，也有如渊谷般深不可测。
“——你的音乐并不是‘艺术’。”
“！”
萨里艾尔头一次脸色大变，脸庞变得苍白，双眼睁得像是快从眼角裂开；可是他连一句话部说不出来，只能咬着下唇。
“……可是，你也的确仇视那些人——那些把艺术音乐占为部分人类所有、从大部分听众那里夺走艺术音乐的人们，也就是你口中那些‘自以为伟大的糟老头’。因此，你很认真地追求能吸引更多数人的音乐，然后你选择了幼稚——只算得上是有一点点新奇的流行性音乐，而且也愿意去演奏它们。我有说错吗？”
“……”
“然而在此同时，你却又感到害怕。怕真正理解音乐的人，会看穿你的‘底限’。你一方面肯定自己推广音乐的行为，却又否定自己所演奏的音乐。虽然如此，自己还是无法停下脚步，仍然继续向前走。呵呵呵，这样不是很可笑吗？而且十分矛盾。这种行为，或许就是所谓‘人类的毛病’吧。”
“……干吗讲得一副自己很懂的样子……”
做梦也没想到白虎会说出这些长篇大论，萨里艾尔好不容易才挤出一句反驳之词。刚才像小孩般的眼神已经消失，取而代之的是随时都要吵架的眼神，他用露骨的威胁目光瞪着白虎。
对于已经有相当年岁的精灵来说，这应该是非常狂妄的态度。可是白虎却用一副开心的表情望着萨里艾尔，然后缓缓移动身体，突然用大到令人害怕的爪子抵住水塔边缘，把身体撑起来，伸了个懒腰。
跟刚才躺着的模样相比，当他真的动起来时，那种跃动感是人类所无法相比的。巨大生物随性的动作，一直吸引着萨里艾尔的视线。
“虽然是一时兴起，不过我好像也说太多了。再会啦，人类，在下要离开了。”
“等、等一下！老虎！”
萨里艾尔反射性地开口叫住开始动作的白虎。
“对了！神曲！你听听我的神曲吧！”
“什么？”
已经转身背对萨里艾尔的白虎，听到这句话之后又回过头来。
“神曲？你的神曲？”
“没错！我不只是个音乐家而已，我也有神曲乐士的资格。我不准你这样随便讲个两句话就消失。听听我的神曲，然后再做判断吧！”
萨里艾尔把手抵在胸前，挺身说着。
白虎看了他好一会儿。
“不必了。”
“为、为什么？”
“……我真的已经说太多了。抱歉，你就忘记在下所说过的那些话吧。”
“开什么玩笑！你想这样逃走吗？胆小鬼！”
“胆小鬼？”
“没错！现在的你只知道我的一部分而已，可是却摆出一副完全了解我的模样，而且也没有打算要解开对我的误解。这就是胆小鬼！”
“好奇特的理论。”
白虎沙沙动着胡子，看起来似乎很困惑。
萨里艾尔不顾一切地继续说着。他轻轻咳了几声，挺起胸膛说：
“本大爷丹.萨里艾尔说要为你弹奏神曲。听了我的神曲之后，你应该就会改变意见了。”
“是吗？所谓的神曲，是演奏者灵魂的形态。神曲以外的曲子，基本上也没有什么不同。怎么可能因为是神曲，我就会喜欢上你的音乐呢？”
“那你就听听看嘛！到底喜不喜欢，等听过就知道了。听听我的神曲，然后……要是你喜欢的话……”
“要是我喜欢的话……怎样？”
“……就跟我缔结契约吧！成为我的契约精灵！”
在自己意识到之前，这句话已经主动冲口而出。
证据就在于，连说出这句话的萨里艾尔本身，都对自己所说的话感到惊讶。
白虎当场愣住。
然后他张开嘴巴，露出牙齿，笑了出来。
“抱歉啊，人类。事实上我已有了属意的人选了。从几年前开始，我就已经喜欢上那个人的音乐。如果要缔结契约，我打算跟那个人缔约。你死心吧。”
“什么？是谁？是有名的神曲乐士吗？”
“不管是谁都无所谓吧，那跟你没关系。”
留下这一句话后，白虎的四肢完全立起。
“再见了，丹.萨里艾尔。如果你这辈子仍继续演奏音乐，我们还有机会见面的。”
“等一下——”
萨里艾尔开口阻止，但白虎在他眼前朝夜空一跃而起。那一瞬间，白虎背上出现了灿烂的光彩。
是翅膀，这就是他身为精灵最有力的证据。就像异国徽章一样，闪闪发光的翅膀。而且，他背上的翅膀是——
“六枚翅膀！是上级精灵吗？”
白虎拖着一道光束，飞离演奏厅的圆形屋顶；然后弓起身体，大步往前跳跃。
“老虎！那家伙叫什么名字？”
萨里艾尔大叫。一瞬间，白虎耸了耸肩膀——看起来似乎是这样。
“——奇拉.阿玛迪雅。”
“奇拉？是‘七乐门’的人吗？”
没有回答对方最后一个问题，白虎飞越了演奏厅。三对发光的翅膀，在夜空中留下爪痕般的光辉，逐渐远去。
当白虎的身影完全消失之后，萨里艾尔仍旧站在原地，身体动弹不得。他全身僵硬，瞪着演奏厅的屋顶。
那一晚，直到小桃因担心而上来找他为止，他都一直站在那个地方。
3
“……简直就像图画里的乡下地方啊。”
从公车下来的萨里艾尔，看到眼前的田园风光后，厌烦地喃喃低语。
连绵的丘陵与散布各处的树林、潺潺流动的小河，后面则是像小山般茂密的森林。虽然到处都可以看到用人力耕作的田地，但围绕在田地四周的石壁，却几乎被杂草掩没。
然后，恬静田园的那一端，可以看得到用石头和砖瓦盖成的小小村落，那就是他们要去的地方。
“什么叫‘从市中心坐电车只要二十分钟’，坐完电车后明明还要搭那种破烂公车摇个一小时才会到啊，而且一直在山路上上下下……真是蠢毙了！”
“哇！好棒的地方啊！”
跟在萨里艾尔后面走下公车的小桃，感想和契约主完全不同。她陶醉地欣赏眼前悠闲的风光。
顺带一提，搭公车到这里的乘客，只有萨里艾尔和小桃两个人而已。他们这两个最后乘客下车之后，并没有新的乘客上车；公车就这样吐着黑烟，朝原本来时的道路折返。
他们两人到达的地方，是位于亚玛次奇市郊外的山间小村。
位于将都托尔巴斯东北方的亚玛次奇市，原本是位于亚玛次奇丘陵和附近山谷间，一块跟猫额头差不多大小的小平原而已，是一处偏僻的土地——要说是都会区的郊外，还会让人犹豫一下。可是，近年来由于亚玛次奇线的开通，拉近了此处与市中心的距离，因此连带开发了许多住宅区，最近以新兴住宅区的名号获得人们的注意。
不过，进行开发的地区，也只限于铁路沿线的部分区域而已。只要越过一座丘陵，和从前一样的景致就会在眼前拓展开来。
“真的在这种地方吗？是奇拉家的人耶？”
“嗯，好像是这样没错。”
小桃回答。
“在亚玛次奇线开通之前，这一带有很多贵族们的狩猎场，所以这里现在还留有很多贵族们住过的别墅。”
“喔。”
“总之我们就去看看吧。”
拉起满不在乎的萨里艾尔的手，小桃活力十足地往前走去。
萨里艾尔和小桃都穿着轻便的服装。萨里艾尔的行李是单手提着的单人乐团——当然，那是小提琴的单人乐团。由于是最新机型，因此又小又轻，不过对于平常没拿过比乐器更重的东西的萨里艾尔来说，仍旧是一件相当麻烦的行李。
至于小桃则提了一个旅行箱，里面装有一整套萨里艾尔的替换衣物。这个旅行箱的体积更大也更重，不过她似乎一点也不讨厌，很愉快地提着行李往前走。契约主明明一脸不高兴的样子，不知为何她却显得十分开心。
“今天吹得是什么风啊，小桃？你昨天明明还一脸不甘愿地找资料。我们今天可不是来远足的。”
“这样不是很像远足吗？硬逼人家去做讨厌的事，这样很不好耶，萨里艾尔主人。不过，现在说这个都太迟了。”
露出满脸灿烂笑容的小桃很有精神地回话。听说主人要与虎子缔约以来的郁闷脸色简直就像假的一样，已经一扫而空。
相反地，萨里艾尔的脸色却越来越难看。他不知为何就是看小桃不顺眼。看到小桃天真无邪的笑容，太阳穴就一直劈里啪啦地抽筋。
“……小桃。”
“在，有什么事吗，萨里艾尔主人？”
“仔细想想，你心情变好，好像是从今天早上开始，我跟你说了有关我跟虎子的全部对话以后吧？”
“哎呀，是吗？是这样啊？”
本人虽然完全没有那个意思，不过在旁人眼中看来，小桃像是故意装得很惊讶，这令萨里艾尔的太阳穴抽筋得更严重。
“什么叫‘哎呀，是吗’？？你是不是认为我跟虎子的缔约一定会失败？”
“怎么可能会有那种事呢？对于萨里艾尔主人的事，我一直都是全力以赴呀。”
“骗人！听到虎子否定我的演奏之后，你是不是觉得就算让他听我的神曲也没用？”
“才没有呢！在还没实际听过之前，怎么会知道结论呢？”
“……知道虎子有属意的演奏者之后，你是不是松了一口气？”
“怎么可能～～人家从来没有那样想过哟～～”
虽然很有礼貌地回答主人一个个问题，但只要仔细一看，就会发现小桃的表情非常放松。
小桃会觉得安心也是正常的。平常缔结精灵契约的要求都是由精灵所提出。当然也有例外，不过大部分都是这样。被神曲乐士的神曲所吸引的精灵，为了独占那个乐士的神曲，也为了更加深入地品味神曲，就会向乐士提出缔约的请求。所以，之前听到萨里艾尔的说法时，小桃才会一直以为虎子已经向萨里艾尔提出缔约请求了。
不过从今天早上的话听来，提出缔约请求的是萨里艾尔，而且虎子还拒绝听他的神曲，再加上虎子心里已有属意的演奏者了。
