「巴洛特-加龙省先生……」
「对了——」巴洛特-加龙省不知想起何事而竖起了手指。「话说回来，那个和你一起倒在地上的小鬼，那是你朋友吗？」
「啊！狄摩西！」
巴洛特-加龙省提起之后，薛德立才想起狄摩西的事。
「他怎么了？该不会——死了吧？」
巴洛特-加龙省对着涨红了脸的薛德立轻蔑地哼了一声。
「那家伙可不是那么容易就死的菜鸟。他跟你完全不一样，身上连一点擦伤都没有。在这最前线，我军分配给他附了沙发的房间。他说自己是月海王国人，是波斯罗的志愿兵，而且是759等级的大魔枪士，上头已经决定让他当部队长了。虽然我军将他当成俘虏，不过对他相当礼遇，他甚至和我军的士官长交情不错了。」
「交情不错……骗人的吧？」「没有。不过，那家伙拥有的等级牌是真的，所以他的等级或许也是真的。不过，我们这边也很专业。在那家伙昏过去的时候，我们用他身上的血做了些检验，判定结果也出来了——那家伙根本没半点魔力。」
「果然没错！可是，既然他没有魔力，那家伙是怎么做到的，进行『决斗』……我真是搞不清楚。他拥有『命运的车轮』，而且还有其他同等级的高阶魔法。」
「的确，那种等级的魔法子弹，不但一般店铺没办法进货，纵使在怎么有钱也买不到。而且一定等级的高阶魔法，也不可能在市面上贩卖。不过，如果那家伙是狄摩西˙柏伊德的话，或许不可能的事，就变得可能了。」
「啊，你说的意思是……」
巴洛特-加龙省露出了野兽般的笑容。
「半月都市的柏伊德财团，是那个罗帝力可斯公司的首要股东。」
「罗帝力可斯？」
杜南伯尔尼公司、桑尼赛德公司、罗帝力可斯公司，被称之为世界枪械三大制造商。其中，迅速着眼于军需产业，将目前专业工匠制造的枪械，改采机械化方式大量生产的人物，便是前代的多恩˙柏伊德˙罗帝力可斯。原本即属传统枪械制造商的罗帝力可斯公司，现任董事长哈米德-柏伊德，成功地扩大了企业规模，制造项目还包含军舰，而且现在也生产各式各样不限于枪械的武器，与各国军队的关系可说非常密切。
那个罗帝力可斯公司，与狄摩西之间——
「经过一番调查，那个柏伊德家的长男，似乎突然在三个月前消失无踪。他的亲戚们拼命地隐瞒事实，说他是去旅行了，可是实际上，听说那个长男留下了『去波斯罗当志愿兵』的纸条。」
「去波斯罗当志愿兵？」
事情的意外发展一让薛德立完全呆住了。他虽然知道狄摩西是有钱人家的少爷，不过，却万万也没料到，狄摩西居然会是那种大财团的少爷。
「狄摩西拿的枪，的确是那个萨铎罗斯使用，罗帝力可斯公司生产的斯可尔尼克。」
「哦？萨铎罗斯啊……是那个萨铎罗斯˙西摩亚吧。」
「据说萨铎罗斯˙西摩亚在由罗萨特炭坑消失踪影之后，便进了罗帝力可斯公司担任顾问，所以罗帝力可斯公司以他爱用的枪作为样本大量生产的原因吧。如果是罗帝力可斯公司的少爷，不论多少高阶魔法子弹都能弄到手，真是令人羡慕的身分啊一
「真让人羡慕亡巴洛特-加龙省脱口说出了这句话。那种口吻就像是小孩羡慕别人拥有自己没有的玩具。薛德立不由得噗嗤一笑。
「巴洛特-加龙省先生竟然说出这些话来，真是让人意外啊一
「会吗？那是因为罗帝力可斯公司是年代久远的老店，说不定公司内部收藏了许多历史上的英雄们的遗品亡「啊，这样啊。」
魔枪手原本就很害怕强力的咏唱词句会泄漏出去，因此基本上都不会把魔法式，他们甚至没有自己的坟地，那些已经消失的魔法，可说是与这个世界已毫无关联。
「例如以前贝里赛鲁的血魔法，梅路梅德的『深渊』等等，这些魔法不知不觉之间都已经失传了。如果能找到这些只剩下名称的魔法，那么在『决斗』的时候，也比较容易取胜。」
「『决斗』啊……」
薛德立似乎没什么兴趣，说话变得有些意兴阑珊。巴洛特-加龙省意外地耸了耸肩。
「怎么啦？以前你对『决斗』系统不是问东问西的吗？还是因为你击败了基思那家伙，等级提高之后，对『决斗』变得没什么兴趣了？」
「不、不是。只不过……我曾经听人家说，『决斗』已经是一种落伍的东西了……」
此时，正好从外头回来的雪菈，不知在巴洛特-加龙省耳边窃窃私语什么。
巴洛特-加龙省把手搭在薛德立肩膀上，从凳子上站起身来。
「你说落伍了……这样吗？或许真的有人抱持着那种看法。现在这个时代，不论是武器或人，的确都是越大量越好。可是，我却偏爱决斗。当一对一对峙的时候，两人其实等于赤裸裸相对。因为人手上能拿的受到了限制。当船要沉没的时候，没人能身上带着全部的财产还可以逃难成功。而那位少爷，身上也不可能在带着所有罗帝力可
斯公司制造的子弹吧。」
「在战场上，所有没必要的东西，一律都要丢掉。到底要带着什么东西逃，或者是该丢弃什么，一切都得靠自己判断不可。带的装备过多，只会碍手碍脚，如果过少的话，到时候要用又找不到。太多或太少都会要了你的命。」
「是。」
「结果，自己的判断能力才是最好的武器。所以其实人类等于无时无刻在『决斗』。原因在于，前方总是有你非跨越不可的障碍。对每个人来说，在奋战的过程里，都只能靠自己一个，换句话说，就跟决斗一样。」
薛德立原本打算从床上起身，却被巴洛特-加龙省轻轻地推了回去。不知何时，屋里已经站了一个像是医师的白衣男子，似乎打算对他进行诊疗。
「你不必担心，我不会出手加害那个罗帝力可斯公司的少爷。罗帝力可斯公司对我们来说，也是非常重要的交易对象，你还是先治好身上的伤吧！」
*
薛德立与狄摩西两人，这几日都待在帝国军的宿舍里。
薛德立来到此地之后，才真正认识了所谓的战争是什么。他觉得在战场上，无时无刻都处于交战状态。但其实情况并非如此。特别是像波斯罗这个战场，两军已经怒目对峙了数十年，到处都是坑坑洞洞的壕沟，据说为了勘查这些壕沟，必须逐一派兵进入，而进入占领之后，也必须不停地换哨。
在最近发生的大会战结束之后，这个基地为了准备冬天行军用的补给物资，所有军人都忙得晕头转向。
被巴洛特-加龙省当成客人迎入部队里的薛德立与狄摩西两人，在充满南国气息的帝国人里显得非常醒目。说起帝国人，他们比大陆中央的民族更加高大，而且以赤红色皮肤为特征。帝国人民给人的一般印象，则是性格开朗而不拘小节，而且天性乐观的民族。
「怎么回事？怎么回事？为什么有皮肤这么白的小鬼混进了这里？」
「那两个小鬼，据说是元帅阁下替他们捡回了小命，不过，他们究竟与『骷髅王』巴洛特-加龙省之间有什么关系？」
士兵们以大惊小怪的声音讨论起薛德立两人，薛德立因为听不太懂帝国语，所以因为无法答话而感到苦恼万分。此时就需要狄摩西在旁边帮忙翻译，薛德立对狄摩西的博学感到意外。
在过了数目之后，薛德立两人才知道其实部队里也有其他皮肤白的人。这些人可以轻松使用帝国语与帝国人交谈，据说他们是从东大陆平等都市联邦国来的佣兵部队。
「孩子，你们是从哪里来的。总觉得你们和斯拉法特人不太一样I
「那个……呃……」
「不好说吗？算了，没关系。其实像你们这样的孩子，在波斯罗也不是很少见。」
这句话让薛德立回想起他曾在壕沟里见过的那具斯拉法特少年的尸体。
后方支持部队终于抵达了，先前士兵们已经向他们领取了行军所需要的金子，这次则是让他们开始拿金子与部队带来的盐巴、干面包等交换，简直与发放薪饷给士兵们无异，好让他们能采买必要的物资，而且采取薪水预扣制度。
薛德立两人来到帝国军驻扎的营地也已有一周之久。
巴洛特-加龙省开始派兵搜索在帝国军占领下霜降山脉一带的村落。他也传令进入蜜蜂之馆的帝国军，不准破坏任何门卡那林圣教的相关设施。
「你的朋友应该也在里面吧，不过我不会加害他们，请你相信我吧。」
巴洛特-加龙省的一句话，比什么都更值得信赖，薛德立非常信任他，在基地等待搜查部队的报告。
军事基地的内部，就宛如人类内脏似的，随时都在运作着。在发放完薪水之后，现在则是换输送班迅速地整理驻扎营地。营地建筑设施被解体之后，就会使用车辆装载，运送到下一个驻扎营地。如果是在城镇，就会使用铁路运输，而在风沙漫天的战场上，也少不了文明女神的在旁眷顾。在如此思考的时候，他看见了军官们搭乘着最新式的蒸汽车。「哇！好厉害！那是多鲁奈德公司的丹顿龙206号。」
不由自主停下了脚步的薛德立，张大了眼睛凝视着，狄摩西则是趾高气昂地哼了一声。
「哼哼，这种玩意我们家也有。多鲁奈德公司与我们家关系密切，我可是搭乘过与国王陛下献上的相同车型。」
「真的吗？」
蒸汽汽车上头的两根大排气管，也引起了薛德立的兴趣，不过不知为何，应该基地里地位最崇高的巴洛特-加龙省，却总喜欢骑着骆驼在附近巡视。
月历九九三年，十一月下旬，二十五日。
巴洛特-加龙省所率领的帝国军，全部队伍推进至霜降山脉地区，斯拉法特放弃先前的防卫线，总共后退了一万卡顿之远。
薛德立也随着军队再次进入了久违的霜降山脉。时序已经进入了真正的冬天，阿克拉峰之牙的正面染成一片银白。
成功将斯拉法特军驱逐出去的帝国军，在山麓的旅舍特鲁鲁城扎下阵地。
在司令官巴洛特-加龙省宣布进入特鲁鲁城之后，帝国军的士兵们都非常亢奋，这让对战争还不熟悉的薛德立两人感到震撼。在春天降临霜降山脉之前的两个月期间里，他们在特鲁鲁城这个小城市里过冬。
深知在壕沟里过冬的艰辛与痛苦的他们，这次行军可谓出现了吉兆。殿下虽然没有亲自前来，却频繁地褒奖巴洛特-加龙省。薛德立从他们口中听见了这个消息之后，彷佛跟自己受到褒奖似地为巴洛特-加龙省开心。
与薛德立的预测相反，特鲁鲁城里的居民，居然热烈地欢迎帝国军的前来。位于北方国境，原本隶属于旧库里斯特鲁星团的特鲁鲁城，城内居民几乎都是来自斯拉法特的移民。
「为什么他们会欢迎帝国军的到来？明明是斯拉法特人……」
对于这个问题，最近显得有点变瘦的狄摩西，忍着空腹的痛苦回答了起来。
「特鲁鲁城原本是隶属于旧库里斯特鲁星团国的城镇，不过，在二十年前被斯拉法特吞并了。当时的居民，也同样欢迎斯拉法特军进入。所以其实态度前后一致。」
对一般市民而言，也只能老老实实地出去迎接。如果不出去迎接，万一破坏良好气氛，甚至会因此而赚不到钱。
孩童们挥舞着帝国军的公牛旗帜，在路上夹道欢迎，家庭主妇们面带微笑，频频递给士兵们饮料，看上去似乎真有那样的想法。
经过了一阵子之后，薛德立被巴洛特-加龙省叫去司令本部。
巴洛特-加龙省拒绝在城里最大的旅馆设立司令部，而是自行在特鲁鲁城的军队驻扎地设置本部，以作为睡觉休息的场所。虽然总司令部在外观及设备上，根本没有那种驱策两万大军的气势，不过巴洛特-加龙省本人却说没关系。标示司令部所在的太阳神黄金旗，在屋顶上不断地翻飞。
薛德立在那里再次见到了让他意外的人物。
「绮德琳、爱珥……！」原本应该在蜜蜂之馆里的爱珥文及绮德琳两人，出现在薛德立眼前，让他又惊又喜。
「薛德立！」
爱珥文一见到薛德立之后，喜极而泣地冲到了他的面前。
「爱珥……」
「你没事真是太好了！。你要是不见了……那我、我真不知道该怎么办才好……」
薛德立安抚着依偎在自己脖子上啜泣的爱珥文，凝视着将手肘靠在司令桌上的巴洛特-加龙省。
「巴洛特-加龙省先生，这是……」
「就是之前魔法阵那件事。防卫线后退到斯拉法特的东侧之后，我也派人过去看，以确认那个地方的情况。」
巴洛特-加龙省搔了搔后脑勺，突然瞥了珍妮的方向一眼。
「当士兵们抵达的时候，蜜蜂之馆早已被火焰包围了。那边的那位妇人坚决说是不小心失火，怎么问也不肯说出事实。这么一搞之后，整个地下室就完美地崩塌了。」
从巴洛特-加龙省所描述的派兵前往蜜蜂之馆的情况，似乎当帝国军赶过去的时候，蜜蜂之馆早已陷入一片火海。结果，他们根本没能接近魔法阵，只好折回去保护住在里头的二十名少女。
「所以说，魔法阵……」
巴洛特-加龙省摇了摇头。
「因为地下室已经完全崩塌了，所以根本已经不可能在使用秘密通道了。手法还真是漂亮啊。」
薛德立望着手上拿着木杖，神情看来十分坚毅的珍妮。在帝国军逼近之日，蜜蜂之馆就失火了，再怎么想，也必定是在她发现帝国军之时，所预先作下的防范措施。
「不过，大家没事就好了。而且爱珥看起来也气色不错，安……咦……」
为了寻找安普洛希雅的身影，薛德立焦急地四处张望。在那里，他看见了除了珍妮之外，其他在蜜蜂之馆里曾经见过的蜜蜂，狄摩西的管家查理蕃茄酱先生也在。查理感慨万千地望着狄摩西，脸上已经老泪纵横。
「少、少、少、少爷！您没事真的太好了！我查理，为了随时都能替少爷泡茶，因此，这副传家之宝茶具，我片刻都没让它离身啊。」
似乎在火灾发生的时候，查理还豁出了性命保护茶具，当他拿出了那个皮革制的行李箱之后，狄摩西一脸呆滞地开口说话。
「查理。现在可不是提三点的下午茶时间的时候吧。你知道这里是哪里吗？」
「少爷，您这说的是什么话。柏伊德家世世代代的绅士淑女，都会在三点的时候一边闲话家常，一边享用最高级的茶。在我查理瞑目之前，即使是身分尊贵的少爷您，也得严守这个家训！」
「我说了，查理……」
从火灾理逃出的蜜蜂们，在肌肤赤红的异国士兵重重包围之下，害怕地蜷缩到角落去。帝国的士兵们头上所带的瓦古鲁，一让她们对这群异邦人更感到害怕。甚至还发出了惨叫声。
「滚到那边去！怪物！」
「别、别碰我们！哇啊啊啊——！」
听不懂大陆共通语的帝国士兵们，备感困惑地耸了耸肩，巴洛特-加龙省见到眼前的骚动，若有所思地说了话。
「喂！雪菈！让她们安静下来吧。妳不是最喜欢可爱的人物了吗？」
巴洛特-加龙省语毕之后，唯一的女性军官雪菈-黑明古斯塔火将，不知以大陆共通语对她们说了些什么。（从那副模样看来，让人感觉薛德立不在的话会更加积极0
薛德立诧异地思索着。
（奇怪了，安怎么不在这里……）薛德立东张西望之后，他看见了笑吟吟的绮德琳，独自端坐在长凳之上。
「绮德琳，妳也没事。太好了！」
「我很好。没有、受伤。」
虽然她是在冰天雪地的情况下逃出来，不过看上去气色非常不错。她像个小孩子似地，在长凳上晃动着自己的双腿，
「我有在、练习、走路。已经、比较不会、跌倒了。」
绮德琳鼓起了双颊，露出了骄傲的神情，让薛德立不由自主地笑了起来。他无意间望向了在绮德琳身旁的绮莎菈，随即对她开口说话。
「绮莎菈，妳也没事。」
「……嗯|绮莎菈以欲言又止的神情凝视着薛德立。
「绮莎菈一……？」
「比起这个，薛德立，你的姊姊，在这几天里好像把身体弄坏了。还好帝国军给了她一些药。」
「爱珥？」
爱珥文若无其事地对着诧异的薛德立摇了摇头。
「只是担心你突然不见踪影才会这样。应该是小感冒而已|她在乎的只是这件事。
薛德立脸上露出了担忧的表情。爱珥文看起来似乎比最后一次见面的时候消瘦许
多，身材显得更为纤细。在这长路迢迢的旅程上，薛德立和安都曾经在库林凯尔倒下过，只有她依然身体健朗，这让薛德立更加担心了。
「感冒的话不能太勉强自己哦。应该是因为天气太冷了吧。」
薛德立担心地去碰了爱珥的肩膀，不过她却突然往后抽退。
「我真的没关系啦，已经痊愈了。」
然后她推开了薛德立的手。
「爱珥……？」
薛德立不禁觉得她的态度有些奇怪。话说回来，绮莎菈与绮德琳都在，却不见安普洛希雅的身影，事态似乎诡异。
巴洛特-加龙省似乎压抑着对蜜蜂的不满，在雪菈递上来的文书上盖了章。
「她们在特鲁鲁城的门卡那林寺院里会受到保护。薛德立，可以的话，你最好也移往那里去。再怎么说，那些千金小姐似乎对这里的评价也不怎么好，我会派联邦的佣兵们护送她们过去。」
「那个……所有的人都在这里了吗？」
原本打算走出去的巴洛特-加龙省停下了脚步。
「怎么了。有谁不在这里吗？」
「那个……我还有一个同伴不在这里亡随后，爱珥文拉了拉薛德立的衣袖。
「薛德立，其实安普洛希雅在好几天前就下落不明了。」
「妳说什么？」薛德立不由得紧抓着爱珥文的肩膀。「爱珥，这是怎么回事？安怎么会不见……」
「从你、你不见人影的那天起，我就再也没看到她了。珍妮小姐说，好像是被那个斯拉法特的技术军官带走的一
「被布鲁托先生……」
薛德立霎时感觉胃袋彷佛被塞入了滚烫的石头，让他完全无法思考。
「到、到底怎么一回事？为什么安会被布鲁托先生……」他压着发颤的膝盖说道。
「那女孩不是加入了沙漠商队吗？」
珍妮所说的话，犹如划破了现场的空气。那气势简直像是昂然伫立在屋里的女主人，在场的每个人都将视线投向她。
薛德立抬起了头，看见她脸上浮现着不露媚态的笑容。
┐我想你应该清楚，那位仁兄的哥哥隶属于斯拉法特情报部。据说他从事逮捕政治犯的工作，所以那女孩才会被带往那个地下魔法阵。」
「那么，妳承认蜜蜂之馆的地下室有门之魔法阵了吧！」
巴洛特-加龙省以严厉的口吻责问。但是珍妮却毫无惧色。
「帝国的军人大爷，好像要把我这娼妇抓起来拷问似的。可是，我对于不太清楚的事，真的是答不出来啊。」
「那么就说说妳知道的事。去蜜蜂之馆的人都从哪里出入？」
「嗯。地下室确实有魔法阵，许多客人从那里过来也是事实。不过，我们一概不管前来蜜蜂之馆是谁或者从哪里来，而且根本就不在乎。只要那人魔力值够高的话。」
她以指甲掩着唇瓣而笑。
「我们可是蜜蜂啊。」
「……唔。」
「不过，妳应该知道那边连接着斯拉法特人可以出入的场所吧？难道不是吗？└
「另一条似乎是连接波斯罗。不过，我曾经听说，原本波斯罗方面的入口，在很久以前就成了壕沟，所以非废弃不可。」
巴洛特-加龙省瞥了薛德立一眼，然后又与雪菈交会了眼神。
「妳说废弃？」
「我知道的真的就只有这些了。」
┐不过，应该还是可以使用的状态吧？」
「或许是谁去修复的吧？可是波斯罗那里，真有这么高阶的魔枪手吗？」
薛德立察觉话题已经转移到魔法阵上了，于是闷不住气地插了嘴。「那、那么，另一条一定是通往哪里去的吧。如果安是被布鲁托先生带走的话，应该会使用另一个魔法门。她是加瑞安鲁德人。所以一定是为了这个——」
薛德立曾经听过斯拉法特情报部里设立处刑部队的传闻——负责揪出藏身在国外的政治犯，然后直接就地处刑。尤其反对斯拉法特目前政治体制的政治家，或者是加瑞安鲁德的残党们，更是他们特别锁定的目标。这支部队，由龙王所收容的孤儿为主体，所有成员的属性都是火，因此也被称之为火蜥蜴。
而且，布鲁托的哥哥基思，也是火蜥蜴的成员。
「告诉我，另一个魔法门到底通往哪里？」
「另一个门的出口通往西顿|珍妮再度开口说话。
「西顿？」
这真是最糟糕的答案。
北波斯罗战线的最大军需补给基地——西顿。那里可说是斯拉法特军的大巢穴。身为加瑞安鲁德人的安，如果被带往那种地方的话，应该不可能全身而退。
薛德立涨红了脸走近巴洛特-加龙省。
「请一让我与你们同行！」
「薛德立？」
爱珥文诧异地盯着薛德立的脸看。他又不顾一切地说起话来。
「巴洛特-加龙省先生你们之后就要进攻西顿了吧？请让我一起去。因为我要参战！」
「薛德立，你在说些什么！」
薛德立将视线再度移向爱珥文。
「因为安人在西顿。安是沙漠商队的成员，在那里怎么可能没事呢！」
「可是，为什么你非得参战不可！」
爱珥文拉住了薛德立的双臂，把他的脸埋进自己的胸前。
「我不要。我不要你加入地国军参战。我们不是要去绝对信仰中枢吗？你不是说，你很想知道自己出生的秘密吗？」
薛德立并未甩开搂住自己的爱珥文，伫立在原地不动。她继续又说了下去。
「拜托你，薛德立，别做那么危险的事。如果是别的事的话，我都愿意陪着你做，也会协助你达成目标。我都会一如往常地守护着你的。所以……」
┐爱珥。」
薛德立悄悄地，但是用力地推了爱珥文的肩膀。她知道薛德立拒绝了自己，诧异地松开了臂膀。
薛德立自己并未刻意要提起这件事，不过最后却说了出口。「我……喜欢安。」爱珥文那张贴近薛德立的脸庞，表情在瞬间变得六神无主。
「所以，我绝对不能见死不救。我想救她，不论采取任何手段。」
然后，薛德立露出了非这么做不可的坚毅表情。
「抱歉。」
爱珥文彷佛听不懂薛德立说了什么话似地，唇瓣微张地抬头望着他。薛德立则一脸愧疚的表情，将视线从她身上移开。
现场的气氛顿时冻结了起来，巴洛特-加龙省的声音划破了沉默。
「很遗憾，薛德立。你不能加入帝国军的部队。」
「？」
薛德立一脸讶异。
「你只是一介平民。即使你是帝国人，如果不是军人的话，也不能允许你参战。」
薛德立受到巴洛特-加龙省那种不怒而威的压迫感所震慑。
「可、可是……」
「老老实实地待在寺院里吧。帝国人绝不可能把门卡那林人当成人肉盾牌的。如果无论如何都要去的话，我也只允许你在后方部队行动。绝不允许你加入战斗行列。」
薛德立浑身无法动弹。现在巴洛特-加龙省所说的话，对薛德立而言，活像是一扇挡在面前的橡木门扉。
如今，伫立在面前的巴洛特-加龙省，已不再是自己所熟悉的那个「爽朗的帝国人」或「贼头贼脑的弹匣商人」。眼前的是，以敌人遗骨制成的项环挂在脖子上，曾将同袍的头盖骨放入大炮里的骷髅王巴洛特-加龙省，对晓帝国而言，他是无与伦比的英雄武将，对斯拉法特而言，则是最大的威胁。
「我、我知道了……」
薛德立低下了头，随即沉默了半晌。并不是他不说话，而是不知该说什么。他心里焦急地想着，即使拥有立刻前去协助安的激情，但是只有自己一个人的话，什么也办不到，彷佛原本烧得殷红热烫的生铁，被冷却降温之后，成了冰冷的铁器。
爱珥文面带忧色地走近了轻闭双眼的薛德立。
「薛德立……」
巴洛特-加龙省绕过了薛德立，雪菈紧跟在他的身后，
在巴洛特-加龙省走过薛德立身旁时，以只有他能听见的音量丢下了一句话。
「我军攻陷西顿之后，你就直接趁机潜入吧！」
薛德立抬起了头。
他对着消失在门后的背影点了点头。
——只是点了点头。
*
在西顿的仓库里，传来了加瑞安鲁德已运来物资的情报。
斯拉法特情报部军官基思˙巴里西斯少尉，似乎正在等待报告的到来，拿到了电报之后，要白天站哨的部下先去歇息，然后回到了自己的房间里。
虽然简单地称之为情报部，可是在军方的各个机关里，有着各式各样的情报部门。基思所隶属的情报部，并不在军方的陆军部与海军部的辖下，而是被称之为内政监督局的独立行政机关。当然也具有军人的身分。龙王之所以挑选基思进入火蜥蜴，也是因为他身为魔枪手的过人才能。
「去他妈的！布鲁托这家伙！这下可惹了麻烦。」
基思坐在桌缘，针对一件无人知晓的事破口大骂。
不知是否波斯罗阴森凄凉的气氛所导致的，自从基思来到此地之后，每天的精神都很郁闷。基思之所以破口大骂，是因为他的亲弟弟布鲁托˙巴里西斯，在自己不知情的情况下，独自向陆军部长提出了作战计划。
只不过是一介陆军军官，提案却能受到陆军部长的青睐，主要也是因为巴里西斯这个响当当的姓氏。不知布鲁托是带有恶意，或者只是单纯地提出作战计划，陆军部长已经下令由他执行，当然，必须在哥哥基思的监督之下。
「那家伙这样乱搞，真是麻烦！」
布鲁托是小他三岁的弟弟。在斯拉法特开始侵略之前，他们居住在加瑞安鲁德国境附近的山地村落——桑˙比特里。
三兄弟的爸爸经营林木业，所以三人都相信自己将来会继承家业，而且，比起爸爸的家业，他们其实更喜欢跟着妈妈学习编织蕾丝。
其后，在斯拉法特划定户籍时所进行的魔力值检定当中，排行老大的约修亚被认为魔力强大，于是特别允许他就读斯拉法特的少年军事学校。
然而，不幸的事件发生在弟弟身上。他们的父母舍弃了布鲁托。不过，那也是因为他的容貌天生就与斯拉法特人不同。
基思不知突然想起何事，站到了房屋里设置的浴室前面。在分配给军官（军官）阶级的房屋里，通常会配给装设水龙头的浴室。（如果是士官阶级，那么就会配给浴室，只能使用共享的金属脸盆O
基思凝视着自己映照在镜子里的脸，不论是颧骨或者是如鲜血般的红色头发，一望即知是百分之百的斯拉法特人。
「红色的头发……」
基思的父母及哥哥约修亚，都拥有绯红色的头发，不知何故，只有弟弟布鲁托的头发是亚麻色的，虽然家人都察觉到这个现象，不过也不觉得会成问题。对于未曾登录户籍，住在偏远山区的巴西里斯家族而言，这种事根本与采收或编织棉花无关。
（可是后来情况为何会变成那样呢？）
基思突然思索起这件事。那天，对了！所有的一切，都发生在那个下着雨的早晨。
在斯拉法特军的士兵来到桑˙比特的那天早晨，基思清楚看见了所有经过。他见到自己父母把额头上还流着血的弟弟，装进了大腌缸里——
原本不由得失声大叫的基思，被哥哥约修亚摀住了嘴，然后在他的耳边轻声说话。
「这也是没办法的事。如果不这么作，甚至连我们也会被认为是加瑞安鲁德人。」
加瑞安鲁德人……？这是基思从哥哥那里听到的。『我们是加瑞安鲁德人？』在那时之前，自己与家人居住这个国度，究竟属于哪一个人种？关于这个问题，基思从未思考过。约修亚对着恍惚失神的基思说道：「如果不想死的话，就不能保持沉默。如果不想和隔壁的克罗斯家一样，走上顺从之道的话……」
转过身去的基思，瞧见了延伸至村外的排队行列——
「……好久以前的事了。」
基思用手遮住了映照在镜子上的脸，然后再度回到了床上。
从那之后与布鲁托再度相会，也已经是七年后的事了。令人惊讶的事，他竟然靠着自己的力量活了下来(不知是否因为斯拉法特人强制加瑞安鲁德人进行劳动，布鲁托的视力稍微变差了丫自行前来与基思相会。
基思见到了外表有显著改变的弟弟之后，不自觉的想拥住他.)/
（不，不对。这是怎么回事，现在我居然想着在这里紧紧拥住那家伙。当时则是认为自己应该那么做0
（——为了自己。)
布鲁托当时哭着说，很久没有见到哥哥们了。
然后，基思为了他作了许多事。由于向上头如实禀报是亲弟弟会很麻烦（他自己也不希望那样丫于是基思宣称布鲁托是自己父母的养子。不过实际上却是件诡异的事。而且这个时候才将真正的手足当成父母的养子，也称不上什么皆大欢喜的结果。
很遗憾的，他们的父母大约在一年前过世了。基思私底下塞给了管理户籍的租税估计委员会许多钱，让他得以成为父妈妈生前的养子，入了斯拉法特的户籍。原本是属于最低阶级的布鲁托，也藉此提升了地位。完全没有任何魔力的他，之所以能够进入斯拉法特军，也是靠着基思与约修亚在背后关说。进入军队的布鲁托，发挥了足堪大用的发明长才，因此也渐渐地出人头地。
不过，基思虽然对布鲁托相当照顾，不过心里的乌云还是无法消散。
（布鲁托真的不恨我们了吗？我们舍弃了他，逃往安居之地，难道他不打算复仇吗？-）
即使接纳了布鲁托，不过基思每天还是担心遭受布鲁托的怨恨。他心想，如果自己遇到这种事的话，是绝对不可能原谅对方的。不论是为了成为斯拉法特人而杀害亲生儿子的亲生父母，或者是见死不救的兄弟—─
不过，令人意外的是，布鲁托根本就没说什么。这让有了被咒骂的觉悟的基思，感到万分的诧异。基思只记得他不知在何时说了这样的一句话：「虽然我曾经恨过你们，不过现在觉得那根本是逼不得已的情况。该怪的人不是哥哥们，是时势所逼……」
巴里西斯三兄弟以「斯拉法特军巴斯里西斯兄弟」闻名于世，并未耗费太多的时间。至此之后，基思才好不容易放下了悬着的心，感觉三人彷佛又回到了过去。
虽然如此，但是总是在某个瞬间，回想起当时发生的事。
彷佛在那瞬间，睁眼便可看见头破血流的布鲁托被装进腌缸（大水瓶）里。
（基思，别再疑心生暗鬼了。现在只要仔细思考如何守住西顿的事O
基思深深地吐了口气之后，直接从床铺下方取出了篮子。里面放了经常使用的蕾丝钩针，以及捻得牢固的蕾丝线团。
对基思而言，如果要集中精神，织蕾丝是最好的方式。他熟练地将手工丝制的蕾丝用线，穿入了钩针的细孔里。
「今天就来织一织巴里西斯家代代相传的玫瑰蕾丝吧。」
基思不发一语地集中精神，只有在这个时候，他才能忘却所有烦心的事。
基思的手指，灵巧地移动着比笔还要细的钩针，开始编织出美丽而工整的花样。在
针与线的交织之下，大大小小的玫瑰，横向地连接在一起，编出了长长的蕾丝。类似魔法弹匣上膛时指尖上的紧张感，此时完全支配着基思的双臂。如此一来，他心中的杂念便会消失无踪。精神完全集中在那根钩针上。
（来了！）
他心里有了那样的预感。
（在这钩针上，一定停驻着蕾丝之神——！）
就在此时，无情的敲门声响起。
「哥哥！你在吗？」
他的好不容易集中的精神，完全被分散了。基思不由得大声地叹起了气。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他整个人伏趴在桌上。
「……怎、怎么了？」
「神啊！蕾丝之神啊！怎么不多停驻一会！」
布鲁托似乎看出怎么回事，表情窘因地道歉起来。
「啊，对不起。原来你还在织蕾丝啊╧
因为基思什么也不说，他只好讪讪地坐在床上。
「你在织什么？这似乎是只有哥哥你才能织得出来的东西。好像也会拿到店里去卖，化名叫什么贝姬的？」
「是贝蒂！」
「无论如何，这蕾丝还真是编得好啊。我很久以前也拿过钩针，但是就是没办法像哥哥你织得这么好。」
他拿起了蕾丝仔细端详之后说道。
「不过，让哭泣的孩子吓得不敢再哭的斯拉法特『红色鬃毛』，兴趣居然是编蕾丝，这件事要是流传出去的话，大家都会吓死吧！啊哈哈哈哈。」
「如果不想被钩针刺穿耳膜的话，最好快点说有什么要事找我。」
基思手中的金色钩针闪闪发亮。布鲁托刻意缩着头假装害怕。
「刚才从南方来的补给来了。你听说了吗？」
「嗯。什么嘛！你就是为了说这个而来吗？」
基思把编了一半的蕾丝放进篮子里，将它藏到床铺底下。然后又再面对着弟弟的方向。
「……布鲁托，你到底偷偷摸摸地干些什么勾当？不透过作战部，直接向陆军部长提出作战方案，真是不懂规矩。你这样会削了作战部那些家伙的面子，他们会在背后中伤我们亡基思盯视着身材比他小上好几号的弟弟。「你的确很有才华没错。所以才会给你发挥长才的机会。为什么你要做出可能会丧失机会的事来。」
面对着哥哥犹如狐狸般的尖锐视线，弟弟却语带诙谐地回答起来。
「那是理所当然的啊！虽然只是个技术军官，如果不偶尔献策的话，会被军方怀疑自己的忠诚吧？哥哥做的是一仗定江山的工作，我的工作则像是花钱培育孩子。而且现在也有了正在成长的孩子。发明是需要经费的耶！」
「陆军部长有说要编列经费吗？」
「这次事情进展的很顺利。」
布鲁托拿起了放在托盘上昨天才配给的苹果，以袖子轻轻地擦拭之后，开始咬了起来。他「呸」的一声，将苹果籽吐在手掌上。
「时机不是刚好吗？波斯罗战线的战况很不乐观吧？那些赤红皮肤的家伙，才刚夺走了北1026据点。而且如果多雷千被攻陷了，西顿被占领也只是迟早的问题吧。」
「没错！西顿绝对不能被那些家伙夺走！」
基思忿忿不平地咬着食指指甲。
「那些北军的笨蛋们，才轻易地被攻站了特鲁鲁城，看来多雷千也很危险。根本就没奋力作战，直接将防卫线撤退了一万卡顿，怎么会那么懦弱呢？」
「这也让那些赤红皮肤的人不费吹灰之力，声势浩壮地逼近过来I
布鲁托将苹果吃到剩果核之后，开玩笑似地咬在嘴里。
「不过，本国也不会因为战况不乐观就不支持这里。结果，本来应该用在斯拉法特南方战线的预算，被迫用在北方作战部的波斯罗战线，我想，南军的纳吉尔司令官，绝对不会忘了这件事的。我们的处境还真是艰难啊！」
