1
年根前，阎家举家迁往京城。
京城，那是天子脚下帝王之家，是万里疆土俯仰的方向，人间繁华咿呀的地方。
阎校元多年边城太守熬出头，如今立于船头意气风发，喜不自胜，几个哥哥凑在跟前说着吉祥话，几方姨娘靠在一起笑意盈盈，千般温存，万般殷勤，热热闹闹，泼洒出漫天的喜悦。
唯有他，躲在船舱里，睁着一双黑亮亮的眸子，心里没有什么高兴的感觉。
他是正月里的生日，过了年就八岁了，不是不知道自己应该讨父亲喜欢。
可多得了一块糖，多被夸了一句话，有什么值得艳羡的？
他不需要那些东西。
即便是千万人得不来的荣耀，没意思就是没意思。只拉了帘子垂下脸，想着他娘死了三年，这一去，过年时候想要上坟便无甚可能。
一路行水路，谁知阎徵走到半路便感染风寒，成天吊着汤药，半死不活的躺在舱里。等挨到京城，瘦的只剩了骨头，又躺了个把月，直到过了年，才恢复些精气神，能下地四处跑动。
户部批下的宅邸就在皇城边，因地方小住得拥挤，阎校元又在稍远的地方另置了一处，等过了年，就选了几个不受宠的家眷安置过去，阎徵自然在其中。
哪知道那地方靠近西街，生意繁华，少年心性天生活泼，透过门缝看见外面一角热闹，是偏僻边城里从未有过的新鲜景象，隔着瓦墙听见沿街小贩叫喊，是闻所未闻的西洋新货，一时也好奇心起，忍不住想去外面一方新天地里转一转。
他不想叫人陪，就想自己出去转一转，可即便不受宠，也算是阎家的少爷，况且七八岁的小子，模样又精致得瞧不出性别，人婆子看了就要拐回家去，谁敢放着他一个人出去。
阎徵试探了几次，都没能成功，索性稳了心神，只待机会。
正月十四，大宅里来人请去过上元节，他夜里给自己浇了一盆子冷水，第二天果然就烧红了脸颊，缩在被褥间，虚虚弱弱，瞧着便晦气，为了不过病气，自然不能叫他再去，也就留了两个丫鬟照顾，其余人欢欢喜喜地回了大宅。
留下的丫鬟并不上心，下午便围着炉边聊起京城里上元灯会，阎徵心思一转，故意掩上被子装睡，果然天色刚暗，那两个人便换了衣裳一溜烟跑出屋子。
阎徵又等了会儿，也披上斗篷跟着跑出去。跨过高高的门槛时，心里又兴奋又不安，直到将大门“哐”得合上，提到嗓子眼的那颗心才落地。
他跑了起来。
2
雪落了一个白天，路上厚厚一层积雪，一脚深一脚浅。
寒风从脸颊刮过，冷得发麻。
他越跑越快，也不记路，小小的身影从人群中掠过，飞燕一样轻快。
路上都是赶着去看灯会的人，个个都朝着城中心去，他却偏不随大流，自顾自地逆着人潮，往外走，越走人越少，越走路越偏，越走越冷清，听不见鼓乐喧嚣，看不见荷花灯繁华，直到伶伶仃仃，放眼望去，白茫茫的一片雪地上就他一只身影，一串小小的脚步。
他终于跑累了，停下脚，站在一座桥上，踮起脚扒着栏杆往下看。
河面上飘浮冰，冰上映出栏杆下缘一排简陋的小灯笼，灯光晃动，和银色的碎冰连成一片模糊的银红。
两侧河沿都隐匿在一团阴沉沉的黑雾里，光秃秃的树杈影影绰绰，看不真切。
阎徵眨了眨眼，一点荧光在视线里由远及近，晃晃悠悠地飘过来。
他小心翼翼的绕过河畔乱石，顺着荷花灯来的方向，多走了几百步，便看到另有一道岔道，枯枝乱树一叠叠一簇簇，脚下全是碎石粒，岔道路的尽头，是一道晃动的人影。
“你是谁？”
那人双手捧着一点暖光，正蹲下身子，将手中荷花灯轻轻搁置在流水中。被阎徵一打岔，手里一歪，荷花灯倾泻，中心灯芯遇水，无声无息地熄灭了。
“你是人是鬼？”
昏黑里看不清，阎徵大着胆子走上前，伸出手，握了下那人的裸露在外的手。
那人缩了下，但又顿住，想了想，摊开手掌，说话的声线有些沙哑，轻轻道：“不用害怕，小孩。”
手心里感受到手上凸出的骨头，细细的指节施着力，也带来了丝丝缕缕轻柔的暖意，这点温度在严冬寒风里一吹就散，却又真实存在着。
阎徵放下心，呼了口气。那人拿出火折子，点燃了一盏灯，橘色的光倏地亮起，推开昏黑的帘幕，这下子，他看得见那人的模样了。
十四五左右，生的白，是唇也素白，眉也浅淡，连一双眼眸都是浅浅的棕色，五官合起来算不上花容月貌，但清清淡淡，总体瞧着是个素净的美人，跟上好的白釉花瓶一般，粗看不亮眼，却另有一种气质和滋味，耐得住百般细琢千般品鉴。
一袭罗裳隐匿在宽大的毛羽氅衣中，柔软额发和繁复绒花从帽沿里露出一角，阎徵瞅见她眸光温柔，唇角微微弯起，无来由地有些紧张，于是舔了舔唇，指了指她掩盖起的发髻，奶声奶气地道：“你……你是女人吗？”
闻言，那人脸色有些古怪，略红了双颊，低着头“嗯”了声。
“小孩，你……你看这个……”
像是急于扯开话题，她咳了下，声音依旧是较女子来说略粗的那种，一边说着一边把荷花灯拿小棍子挑起，往阎徵面上送近了些。
那荷花灯小小一盏，本就轻盈，随着风慢悠悠的转了一圈，灯光浅浅从二人之间掠过。
阎徵小心伸出手接过去，这荷花灯是拿细细的竹条做成荷花一样的骨架，又糊了一层浸过油的赤色洒金宣纸，中心一点蜡烛作为光源，造型虽简单，做工却比集市上卖的那些精致了数百倍。阎徵还从没有拿过这样的玩意儿，挑着荷花灯，呆呆看着那人，不知道该干什么了。
“你吹一吹呀？”
那人撅起嘴，轻轻吹过来，阎徵还不知道什么是吐气如兰，但他能闻到一股混合着薄荷和被暖炉熏蒸开的贡菊香囊的味道，辛涩微凉，和一点若有似无的清甜。
荷花灯又转起来，越来越快，红纸上斑斑洒金飞快地跳动，金色和红色都被温暖的橘光包裹着，映照在对面那人平静却温柔的褐色眼瞳间。
阎徵又红了脸，自己暗道，这姐姐，好生漂亮，一双眼像是会说话，他还从没有见过。
于是忍不住亲近过去，去牵那人的手，初握着是僵硬的，后来就似融化的冰，软软一捧水样安静地待在阎徵小小却热乎乎的掌心。
3
那人任他牵着，柔柔地问他，小孩，上元佳节，你怎么会一个人在这里，莫不是走丢了？
“我是自己跑出来的。”
阎徵一五一十地告诉她，自己还很是得意，末了，晃晃他们牵在一起的手，软软道：“姐姐，我不想归家，我想跟着你。”
那人蹙起眉，无奈摇头，脸上笑容苦涩，拍拍他的脑袋，一字一顿地道：“我没办法带你回去，我家里，也不适合你。”
“我爹根本不管我，我也不想搭理他，我真的不想回去，回去又无聊又得成天小心谨慎，我想跟着姐姐，我会很乖很听话的。”
“可我也是偷跑出来的，我家里……”
她犹豫了下，抵不得阎徵哀求的目光，指了一个方向，实话实话。
“我家，在那里面。”
从干枯的枝叶间，遥遥望去，那方向尽头高耸入云的建筑物，是一座攒尖顶的高楼，屋檐起翘，轻盈欲飞，圆形攒尖顶正中心是一颗如圆月般的长明灯珠，象征着通天晓意，天命不坠，亘古不歇，皇运长明。
阎徵睁大了眼眸，但手却没有松开，不仅如此，他反而攥得更紧了，心里忐忑，急急问道：“那你以后还能出来吗？”
“难说。”
闻言，阎徵眼底立刻聚了一泡眼泪，委委屈屈地噘着嘴，大声道：“不行，我想和姐姐玩！”
“你要保证，以后也要出来见我。”
那人招架不住小孩故意做出的任性姿态，手足无措，又是拿冰凉柔软的指腹来擦眼泪，又是叠声温温柔柔地安慰。
阎徵主动靠过去，趴她怀里蹭蹭，这才收了声，听她结结巴巴地道：“我……我尽量。”
小孩子依赖地搂着她的腰，闷闷地哼了声，又亲昵地拱了拱身子，贴得更紧。寒冷的冬夜，两个人的体温彼此传递交融，那人是冷的，阎徵却热得似一个小火炉，凑在一起，刚刚好。
手里的荷花灯转呀转呀，灯芯的花苗在风里晃动，怎么也熄不灭。
河面浮着碎冰，但在破碎的冰层下面，阎徵却看见，沿着河畔边缘的黑色土地，流水潺潺，如一条轻轻颤抖的水蛇，挑高了荷花灯离得近些，便多了些蛇鳞般光泽明显的不断跃动着的橘色光斑。
绵延着，在墨色里往前。
“到吉时了。”
那人仰起头，指了指远处。阎徵跟着抬头，隔着遥远的距离，从白茫茫乱蓬蓬的树杈空隙望去，一片幽蓝深邃的天际间，倏然升起火树银花，洋洋洒洒如星辰坠落夜空，流光溢彩，绚丽非凡。
这时，那人已经解开提灯的绳结，捧着莹莹亮光在手心，往水里倾去。荷花灯轻巧，落在水里不过噗一声轻响，随即踩着流水，摇摇晃晃一路远去。
阎徵回头望去，眼见那人依旧蹲在河畔边，眺望着荷花灯远去的方向，眉目在夜色里看不清晰，可依稀的轮廓却生硬，眉峰甩出去的是冷意，眼尾收起时含了小小寂寥，他快步跑了几步，慌张地拉着那人的袖子，还未来得及说话，便见那人回过身，冲着自己轻轻弯起唇角，浅浅一笑。
声音霎是温柔，像贴着阎徵的心口，一句话便使那处空荡荡的地方充盈起来。
她说：“你也来许愿吧。”
“对着花灯许愿，一定会实现。”
她又点燃一盏荷花灯，搁在阎徵手心，灯火在前，眼前便亮了几分，阎徵小心翼翼的蹲下身，将荷花灯摆正，搁在水面上，他的指尖蹭到了水面，凉意刺骨，不觉颤抖了下身子，却没松手，小小的手掌握着竹条骨架的边缘，深吸一口冰凉而辛涩微甜的空气，一脸严肃地合上眼。
许了一个愿望，心口又热又涨，听得一朵朵花开的声音，即便这会是冷的，无人说话，周遭静默。
他松开一只手，牵起那人，眼眸黑沉沉，一错不错地盯着她看，要把每一处细节都镌刻在心底最深处。
4
那少年郎不过十六，双颊还含着软肉，眉骨鼻峰间处却已有深邃之意，唇是桃花春水，眼是皎皎月华，五官俊美秀雅，通身气度不凡。
圣上已离席，宴会便随意许多，众人聚他周遭，他不卑不亢，进退得体，谈吐翩然，落落大方。
“这便是今年的探花郎？”
“殿下觉得如何？”
时皓轻轻咳了下，端详着那人：“孤暂时还看不出……”
他住了话头，皱起眉，难得“咦”了声。
阎徵缓步走近，立于他面前停下。少年身量颇高，芝兰玉树一般，对着时皓拱手敛面，声线还带着这个年纪特有的哑意，恭恭敬敬道：“阎徵特来请殿下安。”
时皓为人一贯严肃，面上不带笑意，声音冰凉，只道：“有劳了，你且去吧。”
他转过脸又是不断咳嗽，招招手，拿一块湿帕掩嘴，吐出夹杂着血的秽物。
他面色是不自然的蜡黄，人也瘦弱，病根乃是娘胎里带来，若不是一直拿人参吊着，恐怕也活不到现在，而即便如此，这位太子殿下到底能活到什么时候，没人能知道。或是今天？或是明年？太子一位，不过是圣上偏宠，最后能登大宝的，怎么可能是这样的病秧子。如此想法，时皓心知肚明，于是就故意晾着那无端凑过来的探花郎。
吐了秽物，叫人端盆清水洗漱一番，又慢悠悠饮了半盏参汤，这才似想起眼前还有一人。抬眼看去，那少年依旧是恭敬谦和的模样，和半个时辰前未有任何差别。
时皓这才正视他，二人眼睛对上，都是深邃的黑眸，瞧不出底下暗藏的颜色。
“你且愿意去府邸一聚？”
“殿下邀约，臣自恭敬不如从命。”
5
又是一场盛宴，科举三年一届，人才辈出，可对比如今已贵为吏部尚书的阎徵，其他人都相形见绌。
六部之中，以吏部为首，其掌管着天下文官的任免、考课、升降、勋封，可谓是重中之重。吏部尚书这个位置，三年前正值空缺，其下文选清吏、验封、稽勋、考功四司争夺不休，谁知道太子却向圣上举荐了新科探花。
阎徵走马上任之初，无人能服，但三年后的今日，无人不敢不服。
时皓今夜多饮了两杯酒，一贯冷硬的面容也化开些。年前阎徵托人从自己故乡寻了位隐居的大夫来，用上秘药，时皓的病情也好转许多，如今面色红润，以菜佐酒，难得喝出些醺意来。
“佳酿再好，过犹不及。”
阎徵招人过来：“扶殿下回府休息。”
他招呼完时皓离开，立于凉阶之上，回身看觥筹交错，异香浮动。
顺着太安湖，一路往远处走，再听不到叮啷作响的杯盘交错，再闻不到那馥郁浓重的袅袅檀香，直到走到长命阁下，无数次地仰起头，仰望着那高耸入云的攒尖顶上长明不灭的明珠。
从前，阎徵离这里很远，后来，他终于能站在这座建筑物下，可即便如此，不管多少次，不管怎么许愿，荷花灯飘过一盏有一盏，年岁滑过一年又一年，那个人，始终没有再出现。
八岁时候许下的愿望，终究落了空。
“我喜欢这个姐姐，我想要和这个姐姐在一起。”
后来，每年的愿望就变成了：“我想再见她。”
后来的后来，阎徵终于知道了，花灯许愿是不作数的，正月风冷水冰，一盏蜡烛烧尽了就没有的光亮什么也算不得。
他想要的东西，就要自己去拿，那个人在皇城里，他就进去找她。
阎校元不喜他，他便努力研读书经典章，一朝科举，一朝跃上。时皓胸有筹谋却身体单薄，他就做那个人手里一把利刃。
做别人手里的刀，被利用无妨，处处树敌无妨，他只想留在这座皇城里，想坐在长命阁下，想见那个人。
无数次地，在无人时候，坐在坚硬的石阶上，等待那个人。
从黑夜到黎明，从晨光熹微到星河银辉。
夜幕中逐渐显出一个身影，似穿过浮尘的岁月，终于而来。
阎徵跑上去，慌乱地去拍那提灯走过的人的肩膀，拉下他头上黑色的兜帽，乌发散落，露出一张素白的脸。
那人，那个男子，诧异地用一双浅棕色的眼瞳望着他。
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嘻嘻
四舍五入就是前世 。
