“先生们！”玛丽娜说道，“为什么我要和你们签订合同呢？现在该是你们知道的时候了。当我在地球上逗留的时候，为了慎重起见，我没有把情况告诉你们。这儿，在我的飞船上，我们不必谨言慎行了。无论是辛诺德，还是苏胡和沃纳比，他们都是我的心腹，我希望能象他们那样相赖你们。”
“如果您信得过我们的话……”道森笑着说道。
“请您放心相告。”鲍尔恳求地说道。
“大概你们已经略知一二了。你们迟早会全明白的。在我们旅行途中，我企望能得到你们的帮助，这种帮助远远超出驾驶一艘飞船。你们听说过伯尔－乌尔－克桑尼城堡吗？”
鲍尔和道森都摇摇头。
“我们对吉塔苏尔星的情况知道得很少。”鲍尔说道。
“噢，这很自然，”玛丽娜同情地说道，“你们把我送到了那个小星球，可以各得十万美元。如果你们接受我的另一项合同，你们每人还能拿到甚至一百万美元。先生们，这既是你们接受我的合同的补偿。”
“我百分之百的接受。”道森听到这个数字已眼花缭乱了。
“不会让我们去杀人吧？”鲍尔微蹙双眉说道。
“不，我为什么要找一些杀人凶手呢！”玛丽娜笑逐颜开地说道。
“我可碰上过凶手，小姐。请您继续往下说。”
“当然，有人想给我这次旅行制造种种麻烦。你们大概听说过谢蒂塔了吧，她是吉塔苏尔星总督的女儿。”
“听到过。”
“果然你们已经知道了，我就是谢蒂塔。目前占据着总督职位的是一个女骗子手。”
鲍尔惊讶得张开了嘴。
“您说她是一个骗子手……”
“是的，她是一个货真价实的骗子手。她和我长得非常象，好象二滴水一样。在我到伯尔－乌尔－克桑尼城堡之前，如果不把深藏在地下室里的保险柜弄到手，我就无法揭穿她的骗局。在保险柜里有证明我身份的正式文件，只有在你们二位的帮助下，我才能把文件弄到手。她和她的党羽们将要受到审判。作为你们的酬谢，我刚才已经说过，你们每人可以得到一百万美元……一旦我出任总督后，我将用我的影响把你们被没收的执照交还给你们，你们可以买一艘类似我这样的飞船，重新在宇宙中飞行。”
“好极了！”道森满心喜欢地说道。
“不过，我们可没有偷保险柜的经验。”鲍尔不快地说道。
玛丽娜脸上露出奇异的微笑。
“鲍尔先生，您从事空间飞行之前是干什么的？您呢，道森先生？在我的协助下，难道你们打不开一只保险柜……”
“我不太明白，小姐。”鲍尔迷惑不解地说道。
“证明我身份的正式文件存放在我爷王乌戈德六世特制的保险柜上。只有和镌刻在保险柜上相同指纹的人，才能打开。除了她本人，谁也别想打开保险拒。同时，在保险柜的周围设置了各种陷阱和警报器，只有二名星间巡逻队的老兵，才能进出自如，不受其害。”
鲍尔向道森转过身来。
“这下你都明白了吧？”鲍尔不动声色地说道。
“这很简单，”玛丽娜说道，“为了寻找适当的人选，我费了很长时间。”
“终于您找到我们了。”
“难道不是这样吗？”
鲍尔仍然半信半疑。
“我给你们的酬金还不够吗？”玛丽娜用询问的目光说道。
“够多的了，玛丽娜小姐……到合适的时候，我将遵命……”
“对！”玛丽娜赞许地说道。
“这件事激起了我的好奇心。您说您和假总督非常相象。难道你们是孪生姊妹吗？”
“不，说实话，假总督和我，相象只是偶然的巧合。有一帮人，他们拥有狡诈无比的手段。他们为了把她捧上台，不惜以他们的万贯资产，重金聘请整形医生，给她做整形手术。手术是非常高超的，整形后的她就像我本人一样。”
“这是无可怀疑的。难道那帮野心家却不知道在保险柜里有证明您身份的正式文件？”
“他们知道，但他们无法打开。他们可以解除警报器，绕过致人于死地的陷阱，这对他们没有什么用处，只有我才能打开保险柜。”
“要是吉塔苏尔星人只相信目前的女总督，您怎么办？”
“那我们也无计可施了。我相信一旦我们弄到文件，我们把它公布于众，让司法机关来审理那个骗子和她的党徒。”玛丽娜坚定地说道。
“我们这儿有整套要塞和地下室的照片。”辛诺德插话道。“对你们的突袭计划大有用处。先生们，你们可以随意地翻阅这些照片。”
“真有意思。”鲍尔说道。
“那么，您同意了？”玛丽娜问道。
鲍尔转身对道森说道：“你呢？”
道森做了一个肯定的姿势。
“我同意。”他答道。
放完了最后一张幻灯片后，鲍尔打开了大厅里的灯，道森往杯里斟满了酒。
“道森，你觉得怎样？”鲍尔问道。
“真有意思。”道森把一只杯子送给鲍尔，自己也拿起一只对着光仔细欣赏。“我们不是每天都能有一百万美元合同的。”他兴高彩烈地说道。
“不管怎么说，总有些使我不愉快的东西。”
“真的吗？有什么使你不愉快的呢？”
“我也不知道。”他沉思着说道。“这是一件非常离奇的事，正如我们俗话所说的这儿关着一只猫。”
“如果我们把猫从笼子里放出来，他们将付给我们一百万美元。以后将会发生什么事，与我们有什么关系？我知道这牵涉到国家的事，一些野心家反对另外一些野心家……但我们，只不过是商人，挣钱糊口，这对我们是至关紧要的。鲍尔，不要再犹豫了。”
“我是这样想的，如果玛丽娜说的话属实，他们为什么不强迫她打开保险柜，焚毁证明她身份的文件，这样，假的总督和她的那一小撮人就不必再惧怕真的谢蒂塔了，你说我讲的有没有道理？”
“如有机会，你跟她谈谈，她一定会对你说事态的发展越来越严重，她只得逃跑。不过，有一点是肯定的，她给我们的支票确实可以到银行兑换。”
“这倒不假。”鲍尔同意地点点头。“但只有二万美元，还欠我们一百九十八万美元。”
道森用手在空中划了一个半圆。
“我的朋友，这不用耽心，”他问道，“我们不谈这艘飞船和飞船上的发动机，就拿飞船里的陈设来说，就配得上东方一个至尊的亲王了。她一掷千金，连瞧都不瞧一眼。这是比任何信用更值钱的东西。”
“你的话使我茅塞顿开。”鲍尔讥讽地说。他举起酒杯，邀请道森喝酒。“为谢蒂塔的健康干杯！”
“为我们的二百万美元干杯！”道森补充道。
辛诺德斟满了一杯酒，递给了玛丽娜。
“你演得很出色。”他赞许地说道。
“我是一名蹩脚的演员。”她谦虚地说道。
“他们这俩个像是傻瓜……最理想的是他们把我们送到保险柜那儿。”
“这可是头等的大事，你说呢？”
“是啊，这是一件头等的大事。”
玛丽娜喝了二口酒。
“他们俩个是勇敢果断的人。”她说道，“喂！这酒好象有点辣……”
“这种酒是有点儿辣。”
她的目光死死地盯着他。突然她感到头晕目眩。她想叫，但舌头好像粘在上腭上动弹不得，两条腿似乎悬在空中，她跌倒在地。
几秒钟后，辛诺德按了下电铃，大门即刻打开，苏胡站在门口。
“先生叫我？”
辛诺德用手指了一下跌倒在地的玛丽娜，说道：“把她拖到房里去。”
“是，先生。”苏胡应道。
“飞行女郎”号飞船以高于一百倍光速的速度在宇宙空间中似流星般飞行。出于发动机的性能良好，飞船上的一切活动都按部就班。
尽管飞船上各种部件运行正常，鲍尔作为一名杰出的驾驶员，在此时此刻仍放心不下。为了随时能观察各种控制仪表和纠正突然出现的异常情况，他和他的同伴道森商定好，每六个小时换一次班。
换班时间到了，鲍尔看见道森走进了驾驶舱，便站了起来。
“一切正常。”他说道。
道森懒洋洋地打了个呵欠。
“我们到达吉塔苏尔星时，我要好好地睡上二十四个钟头。”他信心十足地说道。
“还早着呢？”鲍尔微笑着说道，“我可去休息一会儿了。”
他离开了驾驶舱，穿过大厅，走进住舱的走廊。这个时候，飞船上的人都已进入梦乡了。
鲍尔朝着自己住舱走去，突然一阵悦耳的古老小调飘到他的耳边。
鲍尔停下脚侧耳细听，悠扬的歌声从玛丽娜房门微开的隙缝里传了出来。
鲍尔把门轻轻地推开了一点，偷眼往里瞧，面前的情景使他惊愕得目瞪口呆。房间很阔敞，比飞船上任何的房间更为华丽。玛丽娜一丝不挂地对着房门，坐在一面镜子前梳着她那浓黑的秀发。鲍尔暗暗地思忖：她为什么这样的不自爱。同时也感到如果她以为他特意偷偷地窥视她的赤裸裸的身躯，对他将是莫大的耻辱。
正打算返身退走，玛丽娜终止了哼着的小调。
“你干吗像一根电线杆那样站在那儿。进来，鲍尔。”
鲍尔慌乱地说：“请原谅，门开着……”
“门当然是开着的啰！我知道你这个时候换班。不要害怕，进来。”玛丽娜发出讥讽的笑声。“你害怕女人？”
鲍尔不由自主地跨过了门槛，然后把门掩上。
他从镜子里看到了她挑逗的目光。他喃喃地说；“女人不仅使我害怕，有时，更叫人难以……”
“也许，你在年青的时候有过失恋的隐痛吧。”
“我可没有尝过失恋是什么滋味。有些女人使我害怕……给我一种这样感觉，好像她们想把我一口吞了似的。”
玛丽娜仰天哈哈大笑。
“你走近一点，你将看到我不会把你吃掉。”她说道。
鲍尔又瞧了她一眼。他窥见她的眼睛像一团熊熊的烈火。他朝前走了一步，又走了一步。
她关上电门，瞬间整个房间沉浸在黑暗中。
