除了第二号飞船从离第一号飞船不到一百米处取得的火星上尘埃和岩石样品返回外，几个月来都没有什么值得令人兴奋的新闻。
现在大家都习以为常了，金也不再为他的职责而忧心忡忡。
打那时起，他没有再和伯吉斯教授说过一句话，他并不引以为憾事。
但是，伯吉斯的名字却经常出现在报纸和电视新闻上，不时地被新闻记者所提及，可谓名噪一时。但伯吉斯讨厌那些宣传就象他讨厌金一样。
有时，有关火星上确有生命迹象的谣传渗透到各个角落，人们对空间冒险又增添了希望。
“你认为在火星上有智慧的生命吗？”
默娜的发问引得金哈哈大笑。
寓所四周树林蓊翳，他们青铜色的躯体上还淌着刚从游泳池里带上来的水滴。
“我的天使，如果你对绝望了的恋人所发现的东西真以为是智慧生命的话，我将把游泳池里的水喝得一干二净。智慧需要一个容器盛起来，大脑也要有某种比较坚固的象头盖骨似的盒子装着，这样可以保护大脑。我们所得到的从火星上发来的图象，从放大后的平面图来看，最大也只不过象一些沙粒，是一些尘埃的分子。”
“那么，伯吉斯发现了什么呢？”
“他把他的发现称之为‘跳跃’的放射性物质，或者叫做生命起源的物质。可是从图象上来看，那儿除了不毛之地、岩石和尘埃外，一无所有，甚至连微生物也要逃之夭夭。”
“伯吉斯是颇负盛名的科学家，在宇宙局里是屈指可数的。听你这么一说，我的心都凉了半截了……”
“他是一个人，和世人一样也有搞错的时候。自动实验室确实探测到某种活跃的放射性元素。这种元素也许是这颗星球形成时蕴藏着某种原子塞放出来的，奇怪的是伯吉斯非把它说成是放射性物质逃逸出来的。”
默娜把身子支撑在一只胳膊上，她秀丽的脸庞紧挨着金的脸，微笑着说道：“在我们这儿，伯吉斯的放射性物质成了泡影，成了我们取笑的话柄。”
“我的天使，这正是我想要说的。”
默娜慢慢地垂下了头，金的双臂有力地搂着她，把她紧紧地贴在胸口上。
他们完全沉浸在欢乐中，好象每人都在用嘴唇吸咽着生命的精华。远处的电话铃响了，默娜恋恋不舍地离开了他。
“准是那些火星人在叫唤你。”她咕哝着说道，把身子斜躺在绿色如茵的草坪上。金猛地站了起来。
“我邀请他们来作客！”他喊着，朝房里跑去。
当他回来时，在他脸上紧蹙的双眉已消失了。
“我现在要走。”他急促地说道，“第二号飞行器在返回时发生了故障。”
她没有再说什么，她完全了解金对工作的责任感，和把整个身心投入工作的热情。这些已是他生命不可分割的一部份了。
金站在那儿，留恋地向在阳光下闪烁的游泳池瞧了一眼后，径直往房里定去。
默娜走进卧室时，他已经穿好了衣服。默娜身上的两件小巧的服饰使她的美貌更为俏丽。
“我不知道什么时候能回来。”金不安地说道，“要是你感到苦闷，就到电影院去散散心，也可以回你原来的住所里消遣几天，我也要乘这个机会把情人带来。”
“你总是不正经。”
他呵呵地大笑。在他离去之前，他们拥抱、亲吻。
当金开动汽车队对她喊道：“等着我，我的天使，你愿意和我结婚吗？”
默娜木然地站在那儿，无言可答。当汽车风驰电珍般吼叫着奔驰远去时，她启齿想要说什么，但为时已晚了。
她缓缓地往房里走去，金的话语在她的耳边萦回。
“为什么我不跟她结婚呢！”
金急匆匆地住里走去。这时，一排排的彩色电视屏幕，巨大的指令板，控制台和指示仪在迅捷地闪烁。电子计算机发出轻微的噼啪声，正在核实飞船的航向、热量和速度的数据……
金注视着他的助手递给他的图表说道：“这是什么笨拙的家伙干的，托尼？”
“你怎么能把我们最先进的电脑叫做笨拙的家伙。就是它给我们输送了这些资料。”
“你让我再看一遍……”
金在控制台前坐下，他的助手站在他的身旁。
金再次阅读这些资料时，他的助手说道：“确实好象有一股强大的、真正的力量在改变飞船的航向。”
“什么力量？”
“不知道，上校。”
“等一等，是否有人企图利用另一种空间实验室掳走我们的飞船。”
“俄国人？这太冒风险了……如果飞船改变航向，我们可以跟踪它，能够找到飞船的去向……”
“你还有其它的答案吗？”
“没有，上校。”
“是否有人发现了我们的波长，指挥系统，企图干扰我们，从而把飞船弄走……托尼，你等一等，这也不太可能。”
“为什么？”
“因为我们能接受干扰波。这该死的玩意儿！飞船上装属了一台价值五十万美元的仪器，这台仪器专门用来排除不属于我们的电波。托尼，对这个问题，我们要好好地考虑一下……我们要进一步核实计算机的资料。”
“我马上去核实。”
“特别是最新的资料……”
他的助手如流星似的跑了出去。控制室里的另一名军官气急败坏地走来。
“金，我们处于困境了。”
“发生了什么事？”
“飞船明显地改变了航向。我们要开启制动火箭，让它回到原来的轨道。”
“到底出了什么事？你用计算机计算一下，然后核对座标。”
“天知道是怎么回事。”
金借助于专为这次飞行设计的电脑，专心致志地进行复杂的演算。
他的助手拿看录满资料的磁带走了进来。
金手足无措地说道：“真是荒唐！地球上没有人要改变飞船的航向，也没有任何干扰我们的电波，而它本身却要改变轨道。”
“上校，要使飞船听我们的指挥并不容易。你看这些资料。”
这些资料是计算机计算的结果。金紧锁双眉，凝视看他年轻助手，仿佛第一次才见到过这个年轻人。
“飞船出了毛病。”他抱怨地说道。
“不会是示波器出了毛病吗？上校。我们已经进行了核查。”“我都知道了。好象有一种奇特的力量要控制飞船‘这种力量来自于‘内部’。”
“你说什么？上校。”
“没有什么。”
金走入了飞行控制室，两名军官惊愕地看着他。
“上校，你看，不知是怎么回事？”一名军官喃喃地说道，“好象飞船上有一个发疯的驾驶员……我们要用大量的燃料纠正它的航向。”
“用多少燃队这无关紧要，但要快。耽搁的时间越长，飞行器偏离得越远。”
“对！……我可不用负这个责任。”助手庆幸地说道。
金心里咒骂着。他清楚地知道，这个责任将落在他的肩上。
“上校，我们控制住飞船了！”
他瞧着飞行控制台的指示仪，飞船在正常的轨道上飞行几秒钟后……
“关闭所有的发动机！”最后他命令道，“要控制住它，那秒钟也行。只有上帝才知道这个没用的废物将往哪儿飞。”
“上校，这可不是飞行队长说的话呀！”一名军官笑着说道。
“杰弗斯，如果飞船失踪了，我的乌纱帽也将丢了。我还不想结束我目前的生涯，回农场去养鸡呢。”
他们连续几个小时的紧张工作，每个人都流露出疲惫不堪的神态。长时间精神高度集中的忙碌，几个月的紧张生活，使得大家都精疲力竭了。金多么希望一下子了结这项使命……不管其结果如何。
他们就这样干了三个多月，人们或多或少地感到自己苍老了。
第二号飞船最终安全地回到了地球。伯吉斯教授和其他的科学家们，将设法揭开这个前所未闻的奥秘……
