柯克帕特里克是一个满脸红光、矮胖的人，在他厚实的眼镜片后面长着一对鹰眼，说话时手势频繁而又突然，不免使人想起鸟的动作。
“金先生，我不懂您的意思。”他惊奇地嚷道，“我甚至怀疑您是在跟我开玩笑。”
“我只不过重复那个人在电话里说的话。他说得很清楚，如果我弟弟不把造纸厂卖掉，他就死路一条。至今，只有您提出过要买我弟弟的厂子。”
“这是荒谬的……我们不做这种买卖。要是您跟您令弟谈一谈，您就会知道我们出的价钱是慷慨的。”
“请您告诉我，为什么你们要买我们的造纸厂呢？”
柯克帕特里克叹息着说道：“在我们造纸业各大公司中有一条不成文的密约，我不妨给您透露一点……纸张的价格。”
“如果您认为方便的话，话您说明白一点。”
“在世界上，尤其是在发达国家，纸张消耗得如此之多，实在惊人。您不妨计算一下这个数字。最近在部份地区，纸张的价格上涨，我们想控制尽可能多的造纸厂，以便制定世界范围的价格。我们不愿出现人为的通货膨胀。这一点，我想您是知道的。我们要在物价波动中，尽量少受些损失。您想想，一吨纸只值几分钱，几百万吨、几亿吨纸，亏损的数字有多大！”
“我很同情你们的处境。”
“这就是我们要买令弟工厂的原因。”
“为了这几百万吨纸，难道可以肆元忌惮地使用非法手段来达到自己的目的？譬如，对我弟弟的威胁。”
柯克帕特里克做了一个全然否认的手势。
“金先生，在我们这方面并无使用威胁手段的必要。好吧，为了消除您的疑虑，我撤销购买令弟工厂的建议。很遗憾，令弟有管理工厂的才能，对我们造纸业大有好处。既然你们反对，我放弃原来的打算，以表明我与那个荒唐的威胁无关。”
“即使您已取消购买工厂的计划……我仍然要对这件事进行调查。”
“我相信您会说到做到。”
“柯克帕特里克先生，没有什么东西能够吓倒我和我的弟弟。”
“您是一个顶天立地的大丈夫……不过，恕我冒昧地说一句，行吗？”
“请说。”
“法国人在秘密交易中常常爱说的一句惊人妙语：一箭双雕。您在调查这个威胁的同时，不妨和令弟商量一下出卖工厂的事。”
金紧蹙双眉，茫然地凝视着他。无论他的话语，还是他说话的态度和声音似乎很衷恳。
金站起来。
“我不了解我弟弟的最后决定。”他说道，“不管怎么说，柯克帕特里克先生，在消除对你们的怀疑之前，工厂是不会出卖的。”
“请您相信我，如果您发现有人要伤害令弟，请您给我打一声招呼，我将不胜感谢。”
金阴郁地点了点头，随即离开了他的办公室。
当他打开车门时，无线电话响了起来。他一骨碌坐在方向盘前，拿起了耳机说道：“我是金。”
“你是上校吗？我是奥尔德曼，我是打的专线电话，先生，大家都把你找疯了。”
“发生了什么事？”
“请你赶快来飞行控制中心。”
“好吧。”
汽车飞也似地疾驶。在汽车上他不再想起和柯克帕特里克的谈话，也不再思虑他弟弟出卖工厂的问题。根据他的助手奥尔德曼短促的说话声，大概在飞行控制中心发生了某种需要他去解决的严重事故。
他穿过控制室，来到了宽大的作战室，他发觉到处都笼罩着激昂的情绪。
在作战室里，金迎面碰上了他的助手奥尔德曼，他好像第一次去赴约的小伙子，显得异常的激动。
“你好呀！奥尔德曼，出了什么事？”
“一场灾难，上校。”
“灾难？”
‘发生在实验室里，先生。负责安全的官员都在那儿。”
实验室位于第二号地下室。金下了电梯后便碰上了两名警备部队的战士。尽管他穿着和他们同样的军服，他们还是检查了他的身份证件。
他走过了用钢板制成的墙壁，遇见了和另一位科学家正在热烈交谈的伯吉斯教授。
金不解地问道：“伯吉斯，发生了什么事？”
“啊，是您……有人破坏了化学实验室，布鲁克教授死了。”
“您是说有人把他杀害了！谁破坏了实验室？”
“还不清楚。”
他离开了他们，走进了实验室，只见安全局的专家们正在忙碌着。
硕大的化学实验室成了一堆瓦砾。破坏是完全彻底的，犹如几头发疯的野象，在林间横冲直撞后留下的一片悲惨的景象。
大家都黯然神伤。
军官们聚集在穿白色工作服的尸体周围。
金走近他们，发现那具尸体正是克鲁克教授，一位世界上最有才华的化学家。
当金看到他的脸时，混身感到一阵战栗。死者的一双眼睛如同两只白色混浊的球，整个脸，由于剧烈的改变都收缩在一起了，好象难以忍受的痛苦使肌肉紧缩和扭曲了。
最使他恐惧的是那一对成了白色混浊的眼睛。
这时，莫里斯博士出观了。他显得深沉、惆怅。
“用什么东西杀死了布鲁克教授？”一个军官问他道。
“不知道，在我的一生中从未遇到过这种情况。”
“博士，破坏了实验室、杀死了布鲁克教授的不会是妖魔的杰作吧。”
“我的看法是布鲁克教授本人造成了这次严重事故。他的手被刀口划被了，衣服被撕碎了，身上留有伤痕。此外，玻璃碎片嵌入了皮肤，扎入了衣服……至于他的死因，等验尸后再说，现在下结论还为时过早。”
大夫扒开人群，离开了凌乱不堪的实验室。
安全局负责人达夫，拍了一下金的胳膊，说道：“您好！上校。您的看法呢？”
“这是疯子的创举。”
“我首先要做的，您听着，命令各部门的负责人把他们的下属都召集起来，我要询问当时在场的人。我想他们一定会看到某种可疑的现象和在各部门中可疑的人，他们或多或少会反映一些情况吧。”
“您比我更清楚地知道，只有通过警卫才能进入中心实验室。您真的相信一个罪犯作案后，能大摇大摆地进出自如吗？”
达夫气恼而又惶惑地说道：“我知道这是无用的。不过，总得找个地方下手呀！您命令您的下属赶紧集合吧。”
“好吧，达夫。我不相信这样做会有什么结果。”
果然，长时间的详细询问，对这件神秘案子的解决并未带来任何光明。达夫和他的手下人员问到最后一个人的时候，已是深夜了。他们的这一套做法把大家搞得神经紧张。
金惴惴不安地回到办公室。他刚踏坐定，伯吉斯教授也跟着走了进来。
“安全局的官员都已走了。”这位科学家带着疲倦的声音说道，“金，您对这次事故有什么看法？”
“无从谈起，这次事故是那么奇特，很难谈什么看法。”
伯吉斯神经质地抽着烟：“布鲁克教授死得太惨了……”
金用审视的目光观察看他：“伯吉斯，你应该扑在我的肩上痛哭一场才对，要不，你随便选哪一个人都行。”
这位科学家摇摇脑袋，眼镜后面的一双疲惫的眼睛闪耀着光亮。
“金，现在不是谈个人感情的时候。这次事故……您还是给我讲一讲飞船返回时你们遇到的困难吧。”
“您不要把这件事和另一件事混淆起来，径渭不明。”
“说真的，我是乱棒齐下。”
“我不懂您的意思。”
“金，您是一个放荡不羁的家伙。”伯吉斯愤懑地咒骂道，“您在情场的得意，使您心高气傲，可是您的勇气……”
“我们还是谈点别的吧。”
“不，对您来说所有的女人都是一样的，不是吗？您勾引了默娜。”他激动得说不下去，但又深怕接不下话茬，继续愤慨地说道，“您什么时候才对她厌倦，然后再找另外一个女人替换她呢？”
“我不知道，也许为时不会太长，你知道吗？教授，我快要和她结婚了。”
伯吉斯僵立在那儿，眼睛里流露出迷茫的目光。
“结……婚？”他结巴着说道。
“对，结婚。”
金把身子靠在沙发上，沉静地抽着烟。此时，他很同情伯吉斯。这位教授把他毕生的精力都投入了科学事业，当他需要生活，和人们—样生活的时候，一个女人赢得了他的心。他爱她，但恰不逢时，另外一个男人已走在他的前头。
伯吉斯让时间默默地飞逝过去，这样他可以抑制激动的心情。
“金，我们暂把个人恩怨抛在一边吧，”他愁眉苦脸地说道。“飞船返回地面时，到底发生了什么事？”
“我想你一定见过一片树叶是怎样在空中飘荡的。飞船就象那片树叶一样，偏离了轨道，在空中飞舞，我们只得把所有的辅助燃料都用上了。”
“我记得，您曾说过在飞船内部有一种奇特的力量控制看飞船。”
“我说过。那时，我们已完全失望了。”
“金，你说的是对的。”
“我不懂您的意思。”
“您能想象得到有一种奇特的力量，在一段时间内力图要控制飞船的航向……”‘
“这是一种什么样的力量呢？我刚才跟您说的那种力量不产生干扰波，只有从地球上发射到宇宙的空间站，才能进行这样的活动。”
“上校，虽然我怀疑您的想象力，但是您要充分发挥您的聪明才智。您的脑袋已开始僵化，这对我们工作不利……不过，您要尽力而为。对吗？”
“嘲笑不会对您有什么好结果的。”
“您能想象得到，”伯吉斯好象什么也没听见，他继续说道，“一种来自内部的奇特力量要控制飞船。”
金摇了摇头，差点儿纵声大笑起来。
“教授，您对您的想象力太自负了……当然，我们应竭力丰富我们的想象力，一种我们全然不熟悉的力量隐藏在飞船内，和飞船一起在空间旅行，企图要控制飞行器的航向。下面该怎么想象呢？”
伯吉斯用手抚摸自己的脸，显得疲劳的样子。
“飞船的控制仪受到电磁波的操纵。”他说道，“电磁波是由基地发射的，对不对？上校。”
“话是这么说，起初我们也是这么想的……不过还有些保留，您说下去。”
“脑髓Ｘ光摄影同样能对大脑产生电子波……”
金呆呆地坐在沙发上，双眉紧锁，死死地盯着那位科学家。
“你是说飞船的控制仪就象一架脑髓Ｘ光摄影机，它发射的电子波能控制人的活动？”
“我们谈的是假设……一种简单的推测，但您得回答我的问题，金。”
“您总是提出问题让别人回答，您还是把这些问题丢开吧。”
“飞船的电子控制仪能受脑电波的指挥吗？”
金霍地站了起来。
“伯吉斯，您大概糊涂了吧。这几个月来的紧张工作使您太累了……”
“您还没有回答我的问题。既然飞船能受电子波的指挥，为什么不能按脑电波行事呢？上校，您不是不知道某些人具有超自然力，以前人们认为这是一种奇迹，不可理喻的现象。今天我们从异常心理学的角度给予了科学的解释……”
“我熟悉异常心理学。伯吉斯，请您允许我说一句，如果您真的以为一个具有异常心理学的人，能够从地球上控制在空间飞行几亿英里的飞船，您大概真的是疯了。”
伯吉斯沉默不语，镇定自若，更深地坐在沙发里。
办公室里的静寂持续了约十分钟，金感到异常的不安。
“请您再讲下去。”他焦虑地说道，“不过，别说得太玄了。”
“上校，您不妨用飞船做一次试验。”
“什么？您是知道的，飞船处于隔离状态。”
伯吉斯看了一下手表。他自言自语地说道：“上校，我们是否可以从控制中心，通过电视线路观察飞船的内部情况呢？”
“当然可以。”
“请您不要动。”伯吉斯敏捷地站起来。“我正在等一个人，也需要您的帮忙。”
他飞快地定了出去，好象有人跟踪着他似的。
金无所事事地坐在那儿。现在他正在为伯吉斯的大脑是否正常担起心来。看来，也许有必要给他作一次心理检查。如果他的思维真的混乱了，作为一个科学研究中心的最高领导人，还呆在这个岗位上是异常危险的……
