「美星姊——?」
——之后大家异口同声地喊着这个名字，让悲痛的哭叫声在森林的深处里回荡着……
为了回顾事情的起源，必须回溯数十分钟左右的时问。
七月二十三日，暑假开始后不久的星期六。五个孩子和美星姊再加上我以及葵，总共八人所构成的慧心学园女子篮球社一行人，为了第一次的对外比赛这个主要活动而打算参加练习集训，因此搭乘了小型巴士前往远离本地的县内郊外地区。
「那个!阿昴。我们的对手真的那么强吗?砚谷女子学园!」
结束除了司机以外全员参加的车内扑克牌大会之后，没有多久，真帆就兴高采烈地从前方座位回过头来，对着我如此发问。
私立砚谷女子学园。那就是这次，我们要去打扰四天三夜的对手学校的名字。
「嗯，我有调查过了，似乎还满强的喔。虽然是国小到高中采一贯教育的全员住宿制女校，但很难得的是，这是问相当注重运动的学校，因此似乎在全国也很出名。」
为了避免听起来像是恐吓，但是又能够充分地给予刺激，因此我谨慎地斟酌调整语气，并带着微笑如此表示之后，真帆露出虎牙自信满满地笑着，还把双手举高到脸部附近握紧拳头。很好，气势看来毫无疑问。
「话说回来，你又用那种好像最近才听说过的讲法……这已经是我第二次提起了，我们国二还有国三的时候，在全国中学体育大赛女篮项目中，进入全国大赛的就是砚谷吧。国二时我们不是还一起去看过县内的决赛吗?两……两个人一起……根本不需要调查就至少该把名字记住吧，真是的。」
这时，隔着通道坐在我旁边位置的葵，一边忙着用手梳理着那发质天生柔亮的马尾，同时斜着眼以不怀好意的视线，婉转地指责着我。而且不知为何，她的脸还有点红。
……唔，看来，似乎真是那样没错。虽然第一次被她如此纠正时我几乎完全想不起来，然而仔细思考之后，就觉得那样的记忆好像还依稀残存着。
哎呀，该怎么说，由于当时拼命在收集敌对的男子社团资料，因此没有那份余力去把女篮队伍的校名也给记住。即使有着这样的藉口，就算是经常发生的事情，然而我依旧难以克制对自身记忆力之差戚到佩服的念头。说不定，该多摄取一些蓝皮鱼类会比较好。
「总……总之就是那样!既然是那么厉害的对手，就得特别小心应付才行!」
为了转移葵的指责，我提高音量，没有特别针对哪个人如此表示。
「是……是的!我会加油!」
「嘻嘻，不过要先从练习开始呀。」
「哦~练习也会加油哦!」
「得小心，不要造成对方的困扰才行呢!」
结果，坐在我身旁的凑智花，那双大眼散发出闪耀的光辉，单边绑起的头发也跟着发言跳动着。而在葵旁边的永冢纱季露出沉稳的微笑，并调整眼镜的位置。接着袴田日向妹妹则一边回应，同时从正后方把下巴靠到了我的头上，当我正觉得她使出了轻飘飘的长发攻击时，最后真帆身边的香椎爱莉也回过头来，即使露出有点逼不得已的态度，但依旧提起精神，挺直了那罕见的修长身躯（顺道一提，虽然这是无关紧要的事，然而座位顺序在来到这里的途中，已经重新洗脾了三次左右）。
每个人都露出了充满希望与干劲的表情。看起来对于即将来临的与他校闾的交流、对战，似乎都极为期待的样子。兴高采烈的人，并不是只有真帆而已。在平和度过的时间中，这一个月以来众人都日以继夜地努力练习。不管是谁，一定同样都充满了，想把这个练习成果拿去对方身上实际测试的冲动吧。
好，身为教练的我也必须好好加油!
「……啊，对了小智，昨天请你拍的影片现在能看吗?如果能在练习前稍微复习一下的话，那就太棒了。」
「嗯!我一直存在手机里面喔!你等我一下!」
受到社员们精神戚召的我，正在重新股起干劲的时候，纱季似乎突然想到了什么，对着智花发问。
所谓的影片，恐怕是在昨天的练习中，为了确认运球姿势而拍下的东西吧。哈哈，真是热心又可』罪啊。
话说回来，跟着一起看过之后才知道，最新的机种能拍出非常漂亮的影片呢。戚觉似乎满方便的，我是不是也该换个新手机……
「昴大哥，不……不好意思!」当我正在考虑这些事情时，智花站了起来，对着我低头道歉并把身子栘进我跟前面座位问的空隙中。看来她是打算从放在行李架上的包包里拿出手机。这当然是没有关系啦，然而看看外面的景色我们已经身处在浓浓的绿意之中。砚谷学园好像盖在深山里面，通往那边的道路也很狭窄，而且还有接二连三蛇行的急转弯。
所以，要小心车子晃动才不会跌倒——
——当我打算提醒她注意时，就刚好在这一瞬间……
「呀啊?」
「噢哇啊!怎……怎么回事?」
「喔喔喔喔喔!?」
巴士，突然紧急煞车。
就连智花也无法即时对这个奇袭做出反应，身体完全失去平衡，朝我这边斜斜地倒了下去。
「——喔!」
但是，在干钧一发之际。我伸手环上差点整个头撞上车窗玻璃的智花的腰，在岌岌可危的状况下成功地将她抱住。
「我……我吓了一大跳……」
「大家没事吧?有没有受伤?」
在静止下来的车辆中，响起了爱莉松了一口气的声音与纱季紧急确认的发问。
「……唿!真是危险啊，智花。」
「是……是的……昴大哥，真是谢谢…………?」
在那之后，我们两人在极近距离内互相凝视着彼此，庆幸平安无事。
……嗯?不对?看来，彼此的脸是不是过于接近了…呀?
总算有点空档能够确认现状后，我的视线稍微朝下，会变成这样，应该是看到她倒下时，硬是把她往自己这方向拉过来的结果吧。一回神，才注意到我让智花做出了，跨坐在我大腿上还把头紧贴在我胸前这种非常不得体的姿势……．
「对……对对对对对不起!我太用力了!」
「~~~~~~~~~!不……不会!谢……谢谢你帮了我。」
暂时停止唿吸僵在原处的智花也以勐然回过神的态度，慌慌张张地回应并从我身上跳开，缩进隔壁座位后立刻面红耳赤地低下头去。
啊~怎么会这样……原本是想救她，结果我这家伙却做出这种差劲的行为。不对，即使如此也比让智花用力撞上玻璃来得好……我是这样认为啦。
「你这个人在做什么啊……?」
听到低沉的语调后回头一看，只见站在通道深处的葵正露出一脸眉头紧蹙的表情。
「喂……喂!美星姊!突然让车子停下来很危险吧!」
为了蒙混过去我忍不住站了起来，对着驾驶座用力大叫。即使我承认自己的过失，然而很显然万恶的根源应该是驾驶吧?到底在想什么啊?算了，毕竟这里是山路，如果是碰上野生动物冲了出来，那或许也是无可奈何的状况啦。
「…………嗯?我说，发生了什么事情?为什么车子都不动…………美星姊?」
然而，无论我再怎么叫她都没有回应。不只这样，美星姊还摆出了似乎完全没听到我发言的态度，转动钥匙让引擎关闭，连手煞车也拉了起来，最后甚至还把头靠到了方向盘的中央，让喇叭声响彻周遭后就连一动也不动了。
「美……美星姊?」
「美星?」
到了这个地步，即使再怎么迟钝，我也察觉到事态有异。我跟葵率先从座位上起身，冲向车辆的最前方。困惑到极点的五人也跟着聚集过来，所有人的视线都集中到驾驶座上。
接着，在沉默终结之后。发着抖的美星姊终于回过头来，露出虚弱的笑容——
「抱歉……肚子……好痛……」
——如此这般，在亲善交流的集训即将开始之前。巨大的风波就从完全没有预料到的方向，朝着我们袭击而来。
「急性阑尾炎——也就是盲肠炎……应该是。」
一从很快就赶到现场的急救人员口中听到病名，我们就纷纷发出了放心的叹息。
「连美星也有盲肠啊……不过幸好不是什么严重疾病啦。」
「是啦，就算是她也有吧，毕竟她基本上似乎还是人类嘛。总之，这真的可以说是铁打的人也会生病吧。」
首先由葵代为讲出了大家的心声之后，用力搔着头发的我也跟着以一半受不了，一半松了一口气的心情开起玩笑，并观察着被放上担架，等着被栘送上救护车的美星姊的脸。
「…………喵呜。」
嗯，纵使依旧还没有恢复意识，但是，表情看起来似乎逐渐和缓了下来……真是的，还真是让人担心!
「不过，为什么会放着不管到这种地步呢。正常来说，应该会痛到根本无法开车才对呀。」
混在围住顾问的慧心学园女子篮球社成员与其教练团所围起的圆圈中，帮忙诊断美星姊状况的急救人员缓缓抬起头，接着似乎打从心底戚到不可思议般把头歪向一边。
听到这句话，我跟葵就忍不住露出苦笑。讲到这家伙乱来的行径，或者该说那超出人类范围的生命力，实在很难向第一次见面的对象好好说明。正确来说也许是缺乏让对方相信的自信吧。
「……还真像是阿美的作风。」
这部分的超人结构先姑且不论，要追究她隐瞒不良状况到了这等地步的理由，真相应该是不想让学生们担心所以一直忍耐吧。戚受到这份心意，各位小学生似乎难以克制尊敬的心意。包括喃喃发言，看来非常过意不去的纱季在内，五个人全都带着惶恐，以及戚动到极点的表情，表现出对级任老师的最高敬意。
在她们这样表现的期问，初期处置似乎已经差不多都完成了，来到可以拜托急救人员把美星姊送往医院的阶段。
然而，要将美星姊运送到医院的话，还有一个问题。
「车子要怎么办呢?其他有驾照的人……应该没有吧。」
急救人员看了周围一圈之后，立刻做出结论。虽然这也是理所当然的事情啦，然而除了美星姊以外，就没有其他人可以驾驶这辆把众人送到这里来的小型巴士了。
现在，我们正困在距离城镇相当遥远的山路里进退不得。毕竟也不能就这样把车辆丢在这里不管，因此首先必须订出接下来的方针。
「……该怎么做才是一般的处理方式呢?真不好意思，我们没有碰上这种事情的经验，不是很清楚该怎么办。」
然而，这是对区区学生来说不知如何是好的议题。因此虽然觉得连管辖外的事情都还要麻烦对方，心里戚到有些歉疚，但我还是只能把问题直接又丢回给急救人员。
「嗯!应该只能通知业者过来吧。嗯，这件事由我们来负责处理吧。」
即使如此急救人员还是带着微笑，伸出了友善的援手，让我打从心底充满谢意。
只不过，最大的烦恼似乎还没有解决。
「还有，各位要怎么办呢?总之在把车子交给业者之后，是不是要拜托对方把你们一起送到山下去呢?决定患者送往哪个医院之后，我会用手机联络。」
听到后续的发言后，我们七人以交织着失望与看开了的复杂表情，一起垂下视线。
说得也对，总之只能先取消才行吧……既然顾问出了这种事情，这也是没办法的事啊。
明明大家应该都很期待才是，运气真是有够差。
周遭迅速笼罩着无精打采的沉默。
「…………还有…差不多四公里左右。用走的去。」
「——?美星姊?」
此时，突然从担架上传来了打着颤的发言。不知何时清醒过来的美星姊，虽然脸上有一半似乎很痛苦地紧绷着，然而依旧坚强地露出笑容。
「不行啊!你不能乱动!」
吓了一跳的急救人员把脸靠向美星姊的枕边，然而她却当成耳边风，依序望着我们并以断然的语气做出指示：
「把车子交给业者之后，就把我的手机号码告诉对方，你们则继续走到砚谷。虽然是山路，但从这边过去并不是走不到的距离。时间方面，应该会迟到所以首先要打电话给对方的学校，万一被对方责怪就老实说都是我不好，之后……啊，好痛……」
「阿美!不要勉强自己说话啦!」
看到痛苦挣扎的美星姊，真帆以快要哭出来的高昂声调大叫。
我也想叫她不要担心多余的事情好好休息，可是……
如果因为自己的过失而导致活动半途取消，对美星姊来说那一定是超越了肉体痛苦的折磨吧。既然如此，身为亲戚的我，目前最优先的应该是顺从她的心意吧。
「在没有监护者的状况下跑去打扰，说不定会引起问题喔……?」
「喵哈哈……我也会尽快打通电话过去。今天一天，就想办法撑过去吧。只要抱怨说我丢下学生不知道熘到哪里去玩了，再怎么说应该都不会被赶出来吧。」
喂喂。那样，应该会当真闹成严重的责任问题吧……身为老师，美星姊肯定会受到学校方面的某些责怪才是。
所以当然不会讲出那种话，但是，我也因此了解了这家伙已经做好相当的觉悟了。
好，已经没有必要继续迷惘了。立刻请救护车出发，让她早点接受治疗吧。
「……如果是你，应该能在集训期间治好吧。精神恢复以后要立刻回来哦，万一回程时没有巴士可搭也是个问题嘛。」
我努力对美星姊轻松一笑，和葵彼此点点头之后，就对急救人员道谢，请对方把美星姊搬上救护车。
「美星，要来看人家的比赛喔?人家会努力。」
「喵哈哈，那当然……我一定会回来，所以首先要当个好孩子，不要给对方添麻烦喔……」
直到车门被关上的最后一瞬间为止，美星姊都还继续关心着孩子们。就这样，救护车终于带着警报声离去。
「美星老师，真的不要紧吗……」
「嗯，既然是盲肠炎那应该没有生命危险吧。而且又是那家伙，大概到了明天左右一定就会若无其事地回来啦。」
看到智花持续望着下坡，不安地垂着头的样子，我把手轻轻放到她的肩膀上。
……冷静判断后就知道，如果必须动手术，就无法那么轻易地出院吧。
即使如此，那可是美星姊。面临重要的场面时，一定会大摇大摆地回来……才对。就相信她会这样吧。
「好，总之先等业者过来……不对，首先要打个电话给学校才对。」
最重要的是，就算罗罗嗦嗦地一直担心，那家伙一定也只会觉得烦人而已。得转换心情，好好完成眼前该做的事情才行。
还有，但愿接下来能让这些学生们得到安宁的时间。我带着这种希望，单手拿起笔记本，把砚谷女子学园小学部的代表号输入了电话中。
第四卷 scene.1
左弯右拐的漫长上坡路段终于变得平坦，视野开阔后，一注意到第一个映入眼帘里的建筑物，首先浮现在我脑海里的名词就是「现代美术馆」。
被细心维护的草坪围绕住的是，一整面的玻璃墙和采用混凝土直接露在外面的柱子。挑高式的一层楼建筑，连屋顶也有着左右非对称的设计。整体呈现出仿佛这栋建筑物全体就是间纪念馆般的构造。
戚觉不太像是学校或校舍之类的气氛。我靠近玻璃墙稍微观察里面后，发现除了放着几个沙发以外，内部装潢甚至可以说是空空如也。看来这里的定位应该是代替正门的大厅之类的。如果把这里是间全员住宿制的学校这一点也考虑进去的话，这里也可能是访客用的接待处吧?毕竟围墙从建筑物两端往外延伸，如果不经过这里似乎就无法进入学校内侧。
老实说，在我获得这里是间「远离城镇的运动强校」这种事前情报的那一瞬间，一不小心就联想到了类似监狱的地方。即使在调查之后立刻就明白那是个错误观念，然而内心里应该还根深柢固地附着了些许偏颇的想法吧。面对眼前的现代化建筑，让我不由得产生了想要因为自己的看定眼而致歉的冲动。
虽然「只凭大门的格局依旧无法判断」这也是事实，然而根据这个戚觉，砚谷女子学园主张的座右铭——「藉由彻底的科学训练与规律的时间管理来培育优秀选手」，似乎并不只是表面上说说而已。
如果真是那样，篮球社的练习计划表对我来说，应该也会非常具备参考价值吧。无论是以教练身分来看，还是以目标回到现役选手的这个立场来思考。为了在有限时间里获取最大效果的训练方法，无论如何，都希望能亲眼来偷学一下。
……为了办到这一点，首先……
「好，那就进去吧!」
我对着身后挤成一团正在等待的六个人如此宣布后，就从每个人脸上得到了略为尴尬的回应表情。
「那……那个……长谷川先生。果……果然……对方会生气吗?」
而最初是缩着肩膀，彻底泄了气的爱莉对我提问。
「……哈哈，我就说别担心呀!当然必须针对我们迟到这一点道歉，不过只要好好说明状况，一定就能让对方了解。」
该说是不出所料吗?不习惯的山路行程让我们浪费了不少时间，结果到达时已经比当初约定的时刻还要晚上许多。甚至连对方事前知会过的第一天共同练习的开始时间，都早已过了三十分钟左右。即使曾经针对我们将会迟到这点进行联络并表达了歉意，然而毕竟当时未能跟社团负责人直接对话，再怎么说都也只是拜托学校方面代为传达。因此目前还无法预测，对方的社员与顾问老师究竟抱持着什么样的戚受。
一想到这些事情未免会让人迟疑，然而在美星姊回来之前，实际上我就等于是最高层的负责人。也为了不要让孩子们产生无地自处的戚觉，我必须率先向对方低头才行。
正因为如此，我保持着笑容一直线往入口走去。沿着玻璃墙面前进后，就来到中央附近的一扇自动门，因此我毫不犹豫地从那里进去。屋内充满了冷气相当舒适，问题是除了自己这一行人之外，没有发现其他人的身影。或许是因为暑假期间的访客并不多吧，戚觉警备似乎比想像中还要松散。
话虽如此，但在建筑物深处设置了类似车站验票口的闸门，因此外部人员不可能在非经允许之下，从这边继续往前进。
「啊，昴。你看那个。」
当不知该如何是好的我正在巡视周遭时，葵指了指被设置在右手边靠墙处的无人柜台。仔细一看，我发现桌上放着电话……原来是这样啊。
我靠了过去，拿起听筒。目光栘到了旁边的分机号码一览表上。
——小学部敦职员室。应该是……这个吧。
我按下挑选出的号码，接着就以笨拙的语气，向很快就接听电话的男性表明身分。
「……嗯，他说会去找顾问老师，请对方前来这里。所以，我们得稍微再等一阵子罗。」
「嘻嘻，阿昴你刚刚超级紧张吧。」
「只要一点点就好，你也该稍微紧张一下吧。算我拜托你。」
成功闯越最初关卡后的安心戚让我大大喘了一口气，结果一回过头，就惨遭满脸贼笑的真帆挖苦。另一方面，开口劝戒她的纱季从先前开始就一直保持着焦躁的表情。毕竟纱季平常担任班长，「无论何种工作都要遵守吩咐来办理」乃是她的信条。恐怕是我们正处于迟到状况的这个情形，让她的精神也跟着紧绷吧，真希望能早点让她放松下来。
但事与愿违，我们只能呆呆站在原地，陷入漫长的等待中。毕竟校地看来似乎相当宽广，即使只是要来回一趟应该也会耗费相当多的时问吧……难耐的心情更是层层往上累积。纱季似乎终于到达了忍耐的极限，表情已经因为沉痛而扭曲到似乎随时会掉下眼泪来的地步，我看在眼里内心也实在难受。
「不要太钻牛角尖吧，毕竟纱季你根本没有任何不对的地方呀。」
一…………是的，谢谢。」
纵使明知这是杯水车薪，但我还是试着发言安慰她。纱季虽然挤出笑容，然而说不定这行为反而只会害得她顾虑到更多的事情。啊~我这个人真是没有用啊。
深沉的羞耻戚，让我紧咬住嘴唇。就在此时，有个丝毫不拖泥带水的响亮脚步声，从入口的…反方向逐渐往我们这里靠近。
「啊。」
我慌慌张张地把脸转过去之后，发现在视线的尽头处出现一个走向这边的人影。我立刻跑过去隔着闸门与对方相对……然而却实在无法顺利开口说话。
手持文件夹的对方，是位年约二十五岁上下的年轻女性。使用发夹固定在后方的长直发可说是一丝不乱，配合着深邃的五官，在我的心中种下了戚觉很严格的形象。非常美，也非常冷淡。就是这样的第一印象。加上那身把所有钮扣全都扣上的深蓝色套装，更加强了冷淡的形象。简单来说，就是让人很难主动开口跟她说话。
即使如此，只要表情上能让我戚受到一丝一毫的善意，那么我也能够豁出一切张开嘴巴，甩开畏缩并表达歉意，然而……
「……你是哪位?」
不幸的是，她表现出一副极度不愉快的态度……嗯，很明显地她在生气。
然而，呆站在原地连个名字都没报上的态度，的确是我单方面的失礼行径。
「这么晚才打招唿真是非常对不起!那个，我们是这次前来跟砚谷女子学园小学部女子迷你篮球社的各位，一起举行共同练习的慧心学园成员!关于迟到这件事实在非常抱歉!另外这次也非常戚谢贵校邀请敝校前来!」
我慌慌张张地低头致意后，大家也纷纷效法我弯下腰敬礼。从这迅速的动作来看，看来大家肯定都产生了相同的心情，戚觉自己正在被蛇死盯着瞧吧。
「……邀请……吗?」
乱七八糟地讲完一大段话之后，我维持着低头姿势并等待回应。然而回覆给我的发言内容却让人不知该如何反应才好。
「那……那个?」
我忍不住抬起头。结果对方却依旧维持着不甚愉快的表情，开口说道：
「没什么，总之，初次见面。我是砚谷迷你篮球社的顾问，野火止初惠。」
在我内心里原本有着「顾问或许会是别人」这种一线希望的乐观推测，然而却被她如此平淡地粉碎了。
啊，果然就是这一位吗——这位野火止老师，就是从今天开始，我们要打扰的队伍的老大吗?……老实说，还真恐怖。
「……啊呜。」
糟了，爱莉已经脸色苍白了。四天三夜，撑得下去吗?
即使如此，明明只是第一次见面就引起对方此等怒气的理由，果然是因为迟到?为了让孩子们能放松下来，看来趁早把情况好好做个说明才是上策。
「那个，迟到这件事情真是非常对不起。」
如此开口并再度鞠躬之后，野火止老师唿了一声短短地叹了一口气，才把类似卡片的东西在闸门上刷了一下，来到我们这边。
「虽然那也是原因之一……不过你是教练吗?我听说顾问老师临时身体不适……但你看来还相当年轻呢。」
噢，是吗……我方的体制相当错综复杂，看样子不能只针对迟到的理由，而必须把一切照顺序详细说明才行。
「呃——」
虽然途中好几次舌头打结，但我还是把行程中的前因后果，还有我，顺便连同葵的立场也一并老实告知。
「…………」
结果，反而让野火止老师更加不高兴。说不定对方认为，找个年轻小子来当教练根本是在乱来。在这方面，虽然根本没有辩解的余地，可是……伤脑筋啊。
「……真是讨厌的因果。」
「咦?」
在沉默之后，野火止老师几乎没有张嘴，喃喃地嘟囔了些什么。然而即使我再次确认，她也只是说了句「没什么」，并不愿意正式回应。
「总之，你们那边的状况我已经了解了……也就是说，目前你们没有成年的监护人陪同吧?真是伤脑筋啊。听说顾问老师突然身体状况不适，那么有预定会回到这边吗?」
「这……这方面由于似乎是相当严重的盲肠炎……因此在接受医院检查之前，实在很难确定究竟会如何演变……」
面对我方还来不及插嘴说话就再度追加而来的不友善质问，我回以诚实的答案。虽然美星姊指示过「万一被责怪就把一切都推到她身上」，然而只有这次并不完全都是那家伙的错，因此我怎能那样做。所以我老实地传达了实际状况，然而……
「严重盲肠炎的人，怎么可能还继续开车呢?特地把事情讲得比较严重好引起同情的做法，实在让人难以认同。」
很意外地，那似乎被对方当成了毫无诚意的藉口……我失败了。只要联想到先前跟急救人员对话时的反应，就能想像会有这样的状况啊。
「喂!不要瞧不起阿美!明明你又没有见过她!」
「哦~美星她很厉害喔?」
「真帆!日向!不可以讲那种没礼貌的话——那……那个，可是这是真的!阿美……美星老师是为了不让我们担心，所以一直忍耐……那个……」
听到带着断定语气的发言，真帆与日向妹妹往前踏出一步提出抗议。纱季虽然慌慌张张地要求这样的两人稍微自制，然而讲到想帮美星姊辩护的心情，似乎也跟她们两人一样。
「……总之，先带各位进去里面吧。毕竟一直站在这里讲话也只是在浪费时间……不过，练习当然早就已经开始，要是现在才介绍你们将会破坏预定的计划，我们这边社员的专注力也会被打断。因此会合这件事就等明天再说吧，没问题吧?」
「咦!为什么—讨厌啦!我们也想要打篮球——唔唔!」
听到这番毫无商议余地的发言，真帆再次高举双手开始抗议。然而这次纱季动手制止，真帆才讲到一半就被她堵住了嘴。
可是，真让人困扰啊。好啦，该怎么办呢?从心情上来说，我是很想站在真帆那一边啦。
「……了解，那么共同练习就从明天开始，请多多指教。」
犹豫后的结果，我听从了野火止老师的决定。
不，这绝对不是因为我输给了她的气势喔……虽然大致上这不能算是友善的态度，然而根据经验来看，并无法断言「半途被打断将会对计划的步骤与专注力产生影响」这种说法是在刻意找碴。更重要的是，慧心成员们在登山时消耗了不少体力这点，让我一直很担心。虽然大家嘴巴上都没有抱怨，然而尤其是爱莉跟日向妹妹，疲劳的神色可说是一目了然。在这种急忙赶来的状况下还要更进一步练习篮球，再怎么说都是过度工作吧。
「咦~阿昴真没有用!我看走眼了!」
「那……那个，真帆。今天这样也是无可奈何呀，毕竟爬山很辛苦嘛……」
「嗯，是呀。虽然我不否定昴很没用这件事，不过训练方面大致上已经算是完成了，大家稍微休息一下吧。」
我的发言虽然让真帆更加愤怒，但智花跟葵很快就开口帮我打圆场……还真是戚谢。尤其是智花有察觉到我的意图，让我很高兴。明明她自己应该也很想打篮球，但居然能为同伴设想而压抑自身的想法，果然是个温柔的孩子。
「智花，谢谢你——抱歉啊真帆，不过今天，就按照野火止老师的指示行动吧。要不然明天大家就会因为肌肉酸痛，而戚到很痛苦喔。」
「………………唔~真没办法~」
最后连自己也加入说服行列后，真帆虽然嘟起了嘴但还是乖乖听话。嗯，虽然她看起来非常我行我素，但其实该考虑的地方还是有好好用脑思考，所以很了不起。
「差不多可以跟我走了吗?」
或许是对迟迟不肯行动的我们失去了耐心，话声刚落，野火止老师就立刻转过身去，发出喀喀的脚步声……如果她总是这种态度，那么砚谷这里的篮球社员，大概每次都得忍受非常沉闷的社团活动吧。
话说回来，现在这时间对方正在进行怎样的练习呢?由于顾问不在，应该正在进行临时的自由练习吧?如果这样的话，这方面或许也有惹对方不高兴的原因。
……唔唔。前思后想过后，纵使原因源自于意外，然而对方会发怒也很合理吧，这也是无可奈何的事吧。如果明天态度能多少软化，表现出让我们比较容易应付的反应，那就太好了。
「我说……昴，你不打算向我道谢吗?」
当我考虑着这些事并加快脚步开始追逐老师时，葵来到我的身边，还狠狠地瞪了我一眼。
「谁没有用啊?笨~蛋!」
我当然就带着半无视她的态度，把头转向另一边。．
「哼!」
「——好痛啊!喂!」
有个下踢袭击了我的小腿肚……这个混帐真的很不可爱。要是她能多少学习一下慧心众人的纯朴性情，那就好罗!
通过野火止老师帮忙开启的闸门旁的栅栏后，我们终于正式来到砚谷女子学园内部。
在仿佛机场大厅般宽阔的走廊上前进十几公尺后，来到了通往室外的自动门。才从那扇门往外踏出一步，皮肤立刻被直射的阳光烤得火热。
「呜啊!这就是砚谷吗……」
跟我一起来到外面的葵用左手遮挡阳光，同时隔着中庭喷水池仰望眼前的高耸建筑物，充满戚慨地喃喃说道。毕竟这所学校在女子学生运动界中是屈指可数的名门之一，或许她多少抱着憧憬的心情。
「话说回来御庄寺这家伙，既然有亲戚在这种地方，干嘛不早点告诉我啊?」
她这个样子，让我突然回想起这次的仲介人。在国中时期我根本从来不曾听说过，她其实跟强校有关系的事情。
「这件事情我也有吐过她槽了。算了，的确很符合阿寺的风格啦。整天都讲些可有可无的事情，结果却把重点给完全忘了。这不是常有的情况吗?」
「哈哈，这样说起来的确没错。」
「况且，这也不是听说过就能怎么样的事情。要是我们能在全国中学体育大赛里往上晋级而且还碰上砚谷的话~那就另当别论，啊哈哈……而且，如果只在砚谷内部比较，其实篮球社的知名度并没有那么高。」
「是那样吗?」
「嗯，一讲到砚谷，一般来说第一个会想到的应该是田径吧。还有排球、垒球、武术关系方面也很强。篮球跟那些比较起来，多少有点——呜?」
葵原本滔滔不绝地对着并不清楚女子学生运动情况的我如此说明，然而她的表情却突然一僵，还垂下视线。
「嗯?怎么了?……噫!」
觉得奇怪的我不经意地再度往前看，这下才发现野火止老师只把头转了过来，正凶狠地瞪着我们。看来我们无意间伤害到了她的自尊心。
「可……可是!能连续两年进入全国中学体育大赛，也相当了不起吧!篮球方面!」
「没错、没错、没错!不管怎么说篮球也很强吧!」
我们慌慌张张提高音量乱扯了一通。结果不久之后，野火止老师就似乎颇不以为然地绷着脸转开了视线。
真危险，总算成功打了圆场……从冰冷的瞪视中获得解放，让我松了一口气。
话说回来，御庄寺到底是怎么做，才从这个恐怖的老师手中获得了约定?根据先前的对应，甚至让我觉得我们不太受到欢迎，所以莫名地戚到相当在意。晚点要是能找到空档，最好让葵打个电话给御庄寺，制造个请教的机会或许比较好……
我盘算着各种事情，并跟在野火止老师后面。穿越过自动门外那片广大的中庭后，连续有着数栋似乎足校舍的建筑物。这里虽然没有采用类似纪念馆的前卫造型，们足山一色、浅乳黄色籼玻璃构成的对比，让人强烈地戚受到现代的风格。砚谷似乎才创校十年左右，因此建筑年数实际上应该也差不多相同吧。让我觉得似乎能从外观稍微一窥这所学校不受历史束缚的弹性理念。
话说回来，一所采用一贯制教育，特别着重运动的学校——而且还是女校，在过去应该会因为限制过多而很难招收到学生吧。不过到了现在，似乎真的有这种需要啦。
我以观光客的心情张望着四周并往前进时，附近有三个抱着长曲棍球的球拍，看来像国中生的女孩从我们身旁经过。
明明现在是暑假期间，在校内走动的人数却多得让人惊讶。或许全员住宿制也是原因之一，然而看她们的装扮都是各式各样的球队制服，恐怕放弃假日前来流汗练习的学生也为数不少吧。
话说回来从刚才开始，我就觉得自己被四周投以奇异的眼光。男生，很少见吗?有点尴尬。
「……咦?怪了?」
由于觉得坐立难安因此我抬头仰望天空，然而却在立刻把视线收回来的那一瞬间，突然觉得有点不太对劲。
到目前为止，我都安分地跟着走在野火止老师的后面，但看来目的地很怪。
远方可以看到类似体育馆的建筑物，还有跟校舍不同设计的纯白建筑，以及其他各式各样的校内设施——然而我们却毫无疑问地离那些越来越远。：（…；当然也还不能完全否定「宿舍跟团体寝室盖在比较偏僻的位置」这种可能性，问题是能在前进方向看到的东西，除了树木外还是只有树木跟树木啊。
很明显地，只是一片普通的森林。
「前进时请记得小心脚边。」
接着，困惑毫无减少，只是不断增长。
终于来到森林入口处的野火止老师居然没有停下脚步，就这样直接踏入了树林内。
再怎么说这都让我们大吃一惊，一行人面面相觑。当我们正戚到困惑时，老师却毫不犹豫地继续往深处前进。
唔唔唔，纵使这是在卖关子，也不该太过火呀。然而就算我们继续站在原地发呆，也只是会被丢在这里而已吗?算了，我对着大家点点头，率先追了上去。
「……我们会被带到哪里去呢?」
在森林里前进一分钟左右之后，仿佛已经来到忍耐极限的纱季把身子靠到我的旁边。
「在这前面会有宿舍之类的建筑物吗……?」
「可是没有通路这点，又有点奇怪……」
仔细一看，智花与爱莉也在旁边露出不安，表情蒙上了一层阴影。
「日向队员!距离魔境只剩下一点点路了!」
「哦~真帆队长~!」
倒是真帆跟日向妹妹却因为突然开始的小冒险，而看来心情很好。
「……嗯，没问题啦。的确戚觉不太对劲，不过也不可能把我们抓去吃呀。」
其实连我心中的猜疑也快要爆炸了，然而为了避免增加大家的担心，我装出笑容如此回应。
不过，自己刚才虽然那样说。
把我们关进远离人烟的山中小屋，然后当成黑魔法或什么的活祭品，这样的野火止老师……
戚觉还有点适合。
「你是叫做……长谷川同学吧?」
「呜?是……是的!」
当我正思考着乱七八糟的事情时，却受到当事者的唿唤，让我的声音有些变调。
「已经到了，那么在这段期间，就请你们住宿在这里。」
野火止老师对我的可疑行径完全没有表示出兴趣，只是缓缓停下脚步如此告知。回过神来之后才发现，不知何时我们已经离开了森林。
不，与其说是离开了，更正确的形容方式或许该说是我们踏进了「被树林围绕住的一小片平地」，而这片平地的中心——
「……?那个，这里什么都没有耶。」
在平地的中心，果然还是只有平地。没有宿舍，也没有集训场，甚至连人工建筑物都毫无踪影。存在于这地点的只有花草、平坦的土地，还有旁边被收拾成堆的巨大尼龙布，跟类似伞棚骨架的金属棒。另外还堆着好几个用来提水的塑胶桶，旁边则是塞满煤炭的金属容器…………嗯?
——尼龙布跟金属骨架、塑胶桶再加上煤炭，这简直就是……
「在共同练习的集训期间，要请慧心学园的各位在这里露营。」
我还来不及笑着质疑这突然出现的讨厌预戚，怎么可能会真的发生时，野火止老师就语气平淡地如此断言。
