就这样，迎接第四节的来临。重整阵势之后，砚谷的成员来到球场内开始整队。.6
「呀啊!日……日向!不可以把海参靠向别人的脸!快点放进水桶里面!」
我来到放在旁边的长椅坐下，观赏大家的奋斗。不愧都是些运动神经超群的孩子，一开始成果似乎就很丰硕。看这样子，似乎可以享受到豪华的午餐。我想应该拿一些钱给大叔比较好吧。
孩子们的欢呼声毫不间断地回响着，连我都觉得开心。像这样把娱乐场所提供给我们的行为，也得好好道谢才行。
正当我打算立刻向大叔表达谢意并张开口的那一瞬间……
「——讨……讨厌啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
尖锐的惨叫声钻入了我的耳朵。
「怎……怎么了?」
我吓了一跳，站起来往鱼池冲去。声音的主人似乎是爱莉……?
确认五人的状况后，果然我的想法没错。
一在四角型水面的左边角落，距离自己站立位置最遥远的地方发现少女往后坐倒，修长身躯浸在水里的身影后，我立刻以全速绕过鱼池外侧，前往救助。
「这!」
接着，我就目睹了一时之间难以相信的惨状。
在脸色铁青，全身瑟瑟发抖的爱莉的肩膀到胸部之间……
正有一只全长约有四十公分，夸张到极点的巨大章鱼，紧紧地贴在那里……
大……大叔，为什么把这种魔王等级的东西也放进去?虽然这的确没有刺!
「呜!爱莉!」
我努力克制住自己差点跑去抗议的冲动。比起这个，现在更重要的是救出爱莉!
「呜喔喔喔!这家伙!」
我隔着鱼池边缘伸出手，一把抓住紧贴着爱莉的章鱼头部，使尽全力往外扯。
「啊……啊呜呜呜呜!」
「呀……!不……不行呀昴大哥!你再继续扯下去的话，爱莉的衣服会……!」
然而，这只用吸盘紧紧吸住衣服内外两方的章鱼，完全没有表现出会被扯下来的倾向。的确，如果继续这样强硬施力，赶来现场的智花担心的第二次灾害，说不定就会真的发生……?
「可恶!」
再加上，也有在爱莉身上留下内出血痕迹的危险。虽然极为遗憾，但此时似乎只能先暂时退兵了。
「不妙了!不要去硬扯会比较好!因为章鱼的吸盘其实相当有力……就等它自动跑掉吧!」
总算赶到现场的大叔也做出了静观其变的判断。既然这样，身为门外汉的我更是已经完全无计可施。
「呜啊啊啊啊啊……」
「唔唔!真可恨……!」
那只混帐章鱼，完全不把充满怨恨的视线当一回事，随心所欲地在爱莉的肌肤上恣意爬行。
「啊……!长……长谷川先生!请你转身朝向后面!再这样下去，弄不好爱莉的胸部将会发生危险状况!」
「呜喔!对对对……对不起!」
听到纱季的叫声让我猛然惊觉，我和大叔一起转身。
接下来，直到章鱼放开爱莉为止，无能为力的两名男子唯一能做的只有仰赖孩子们的实况转播，并切换到祈祷模式——
—女孩们的对话③@海产中心的鱼池内—
【真帆】啊～可恶的章鱼!不要吸住爱莉的胸部—!那是我的～!
【纱季】呜!难道就没有其它办法吗……
【爱莉】呜呜呜呜，湿湿黏黏的好恶心喔～～跑进衣服里面了啦～!
【智花】早……章鱼先生!拜托你，来这边……!
【日向】哦～也黏到智花手上了。
【纱季】做得好呀小智!只要像这样，趁它的一半离开爱莉那时再去拉开!
【智花】咦……呀啊啊啊啊啊啊啊!
【日向】哦～也黏到智花脚上了。
【真帆】这次居然去掀阿智的裙子!真是只色狼章鱼!
【智花】不要!讨厌啦!
【爱莉】呀啊啊!不……不行呀!
【纱季】哇哇!小智不可以!硬扯的话爱莉的衣服会破掉呀!
【真帆】可恶!我不会只让你们两人受苦!我也要上了!
【纱季】笨蛋!让情况变得更棘手该怎么办!
【章鱼】（……）
【真帆】呜喔这个家伙～为什么就只有对我没反应!
【日向】哦～?章鱼先生，人家如何呢?
【章鱼】（黏）
【日向】呀～人家也被抓到了。
【真帆】这是歧视～可恶!小小章鱼怎么可能会懂我的性感魅力呢!
【纱季】…………
【真帆】纱季以似乎很想试试的眼神，一直看着这边!
【纱季】才才才才不是呢!只是，如果再有一只脚放开爱莉的话，似乎就能扯开，所以……真……真的只是基于这种理由而已喔!……好，来吧!章鱼!
【真帆】哼!因为它没理我，所以更没有可能会去黏到你身上呀!
【章鱼】（………………………………………………黏）
【真帆】怎么会～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!
【纱季】太……太棒了!成功了!好了，大家……一起拉吧!一、二、三!用力、用力!嘻嘻嘻嘻!
【智花】嘿咻——拉开了!太……太好了。
【爱莉】呜呜呜……衣服都变得湿答答了……
*
「哎呀～抱歉、抱歉……看来不要放章鱼会比较好呢。」
「关于这种事，请在尝试之前就先注意到好吗?」
看到大叔垂头丧气的样子，我连发火的力气都没了。在开口吐槽他的同一瞬间，不知为何疲劳感一整个涌了上来。
在所有人努力安慰之下，爱莉总算已经重新振作了起来，况且除了抓到的海鲜，大叔还提供了给爱莉换穿的衣物，因此我并不想再多抱怨什么。不过即使没有章鱼这件事情，我认为这个设施还有其它各种问题得解决。
顺便说一下，换穿的衣物是土产区卖的蓝印花布T恤，以及四角型泳裤。由于两件都只有男性用服装因此相当宽松，但现在也只能委曲求全了。
「辛……辛苦了，爱莉……抱歉，什么忙都没帮上。」
「不……那个，谢谢你没有来看我出糗的样子。已……已经没事了，嘿嘿……」
在那之后，大家把抓到的海产拿到美食区去拜托店家料理（大叔说要把章鱼也给我们，但就是打不起兴趣去吃，因此我们婉拒了），吃完豪华午餐后观光就结束了。虽然还有点早，不过为了因应下午的练习，我们直接踏上了归途。
「……哦～?」
在途中，日向妹妹突然在电线杆前面停下脚步，抬头看着某张海报并僵在那里不动了。
「怎么了?」
负责殿后的我来到她身边，看向同一张海报。那上面的内容是……
「呃……『小朋友铁人三项-接力大赛』……?」
是某种运动比赛的说明，而且，感觉相当累人。
「嗯?怎么了日向?……我瞧瞧我瞧瞧～优胜奖品，岩牡蛎十公斤!什么呀～如果想吃牡蛎的话，刚刚买来吃就好啦!」
兴趣被挑起的真帆跑了回来，眼尖地发现奖品照片指着说道。岩牡蛎十公斤吗……如果有那个量，就算是这么多人也能够全部满足吧。影响之下我也被牡蛎的魅力给迷住了。
「牡蛎是很好吃，可是人家想要这个。」
然而，看来让日向妹妹深深着迷的东西并不是食物……而是画在旁边的那张简单插图。
「你说这个……是指奖杯?」
这次轮到纱季对日向妹妹提问。不知何时所有人都停下脚步，来到海报前方集合。
「猜对了，人家没有拿过这个，所以有点想要。」
日向妹妹保持着笑容，看着大家脸孔回答。
原来如此，是奖杯吗?奖状也就算了，想在小学生时期拿到奖杯，就只有趁着马拉松大赛或是运动会之类，在运动方面获胜时才有机会吧。因为我有听说过日向妹妹在开始打篮球之前并不太擅长运动，因此即使想要也没有能力获得吧。
……不过，如果是现在又如何呢?
如果是现在这个，和大家一起撑过社团严苛训练的日向妹妹。
看来所有人都同时产生了这种想法。
「那个，日向……要参加吗?」
仿佛是受到其它人鼓动，智花代表大家讲出了这个提案。
「哦～要参加吗?铁人三项。」
「呃……啊!没问题!这里写着大赛后天就要举行，不过报名时间是到当天为止。参加资格也是到小学六年级为止。」
「如果是后天，就不必特地去变更集训的日程呢。还有因为是铁人三项，所以需要自行车……真帆，能想想办法吗?」
「嘿嘿～当然!我立刻就会准备!」
接下来就像是滚雪球一般，大家的意志凝聚为一。以我的立场来说，当然也是非常赞成她们参加。毕竟都特地跑来集训了，如果能获得实质上的成果，自然是最理想的状况。何况铁人三项应该也会成为很不错的训练。
「啊……」
原本我这样盘算，但更深入思考之后，到了现在才察觉到在出场方面有一个大问题。
「不……不可以参加比赛吗?」
「不，我也很想让大家参加，不过既然是铁人三项接力……我想一定要三人一组才行吧?如果是五个人，应该会是太多或不够这两种情况之一吧?」
带着确认念头把视线再栘向大赛概要之后，果然正如我的预测，这比赛的宗旨是「游泳、自行车、马拉松」三项各由一人负责，三人接力并与他组竞争输赢。这样一来，我们就会陷入组一支代表队会多出两人，要组两支却又少一个人的状况。
对于把「五个人=大家」当成信条的慧心女篮来说，这真是个令人头痛的分配法……一瞬间，我的脑中浮现出让美星姊伪装成小学生参加比赛的计画，然而这样一来感觉美星姊加入的队伍就会以大幅领先夺下优胜，而且基本上这种作弊方式根本不会有任何人认同。
好啦，这下可伤脑筋了。基于现实考虑，不可能组成两支队伍，因此应该要选出三名代表。然而大家一定会开始顾虑地彼此相让，到底该怎么定出结果呢?
「果然，还是不要了。」
在众人犹豫着不知该说什么时，以开朗语气出声讲话的人，就是发现海报的日向妹妹本人。
「你说不要了……意思是不参加?」
「哦～如果不是大家一起，那不参加也没关系。人家想跟大家一起。」
听到纱季的确认，日向妹妹满脸笑容地一直点头。即使这是能够实现梦想的机会，然而有哪个人无法参加的状况，应该和她想追求的事物不同吧。
情非得已。直到刚才为止，我也因为「这真是太适合当成集训的结尾了，真是个十分配合现状的发展」而威到很开心，不过果然世事无法尽如人意呢。
「……是吗，嘻嘻，了解!」
「日向……那么，秋天的马拉松大还一起加油吧。我今年也会目标得奖!」
「不只是得奖，我们五个来独占第一名到第五名的位置吧!当然我呀，要跟阿智抢冠军!」
「嗯!我也会拚命地跑，不会输给大家……!」
最后，五个人再度和乐融融地往前走去。
老实说，我多少觉得可惜。
不过，如果是这些孩子，将来一定会有很多能争取奖杯的机会吧。所以，根本没有着急的必要吧。
～interiude03～
「走这边!快点!」
「那……那个我说等一下嘛!」
葵在手被拉住的状况下，一直线穿过了慧心学园小学部的中庭。
似乎真心在担忧日向安危的夏阳苦恼挣扎了好一阵子之后，脸上表情突然一变。
「我要查出来……!现在就去找真帆的别墅!」
宣言完毕之后，他立刻把葵硬拉到这里来。
「等……等一下!你说要查，到底要怎么查呀?」
「美星也跟他们在一起吧?那么，那个人或许知道他们去哪里了!」
夏阳头也不回地喊着，并冲进位于学园内部最深处那建筑物的入口。看到他在楼梯口前脱下鞋子随手一丢准备进入走廊的样子，葵也慌忙把鞋子脱掉。总算在千钧一发之际，回避了在室内留下脚印的恶行。
虽然望着夏阳那一言不发，只顾着前进的背影让葵不禁露出了苦笑，然而她最终还是默默地跟着前进。葵已经放弃抵抗了。总之，就随便他行动到他满意为止吧。
而且，其实自己果然也会在意。虽然自己原本打算不要再去怀疑昴，然而他却被夏阳那么斩钉截铁地认定是个「萝莉控」……他到底做了什么事?被少年紧握的手腕上传来的阵阵钝痛感来回刺激着大脑，宛如是警告的钟声。
「到了!」
此时，夏阳突然踩了个急煞车，转过身子。
「咦……呀!」
「——唔唔!」
由于在思考多余的事情而来不及做出反应，葵没能完全停下脚步，一撞之下把少年的身体给挤到了拉门旁的墙上。
「对……对不起!痛不痛?」
葵立刻跳开，观察夏阳的脸。不妙，他满脸通红。是不是压到了呼吸器官之类的地方呢?
「没……没事……」
「真的吗……?太好了～真对不起呀～应该很痛吧?」
「与其说痛，还不如说……」
「咦?」
「没没没没没什么!」
葵再度表达担心之意后，夏阳就迅速地一翻身把脸转开。是不是该再次道歉呢?可是看他灵活的动作，应该没有什么大碍才对吧。
「……呃，这里有认识美星——老师的人?」
把脸转向旁边持续保持沉默的少年让葵厌到奇怪，因此主动开口发问。顺便抬头看了看贴在拉门上方位置的标示牌后，只见上面写着「保健室」。
「嗯，是呀。如果是美星的事，这人应该最清楚。一定也可以请对方问他们去哪里了。」
从总算回应的发言中，可以感到近似确定的自信。可能是有位跟美星非常要好的老师吧。
顺便说一下，当然不管是葵还是夏阳，只要有心，就能跟哪个成员取得联络。然而他们的目的各自是「解开嫌疑」与「武力介入」，因此行动要是随便暴露出来，似乎不太妥当。
「哦～是这样。那么，要进去了吗?」
不管怎么说，既然都已经来到这里了，还跑回去也是在浪费时间。这样认为的葵提出催促后，夏阳却突然以犹豫般的语气说了句：「……不」。
「咦?不进去吗?」
「要进去啊。不过，你要小心点。因为在这里的是个超级大怪人……虽然我想如果足大姊姊你，应该没有问题啦。」
如果是葵就没有问题?这是什么意思呢?而且，夏阳为什么开始像是在打量般地把自己从头到脚看了一圈?
「好……上吧!跟我来。」
正当葵被难以言喻的烦闷心情给笼罩住时，夏阳以下定决心的态度打开拉门，大声喊了句：「报告!」后，就一个人闯了进去。
慢了一拍，葵也跟在他的身后。接着……
「……哎呀?」
里面有个身穿白衣的美女，正坐在椅子上写着文件。那充满大人魅力的容貌吸引住葵的视线，她一时无语呆站在原地。
「怎么了，夏阳?打篮球时受伤了吗?」
那个人物在察觉到两人后站起身子，带着温和微笑走向这边。在衬衫与贴身裙上套着纯白实验室外套的服装，让原本就轻快利落的动作举止更增加了好几倍，展现出凛然魅力。两侧头发往后梳的短发造型，也跟知性五官呈现出完美调和。
真是个年轻，而且看来很优秀的保健老师。她哪里让人觉得「怪」呢?
「不是。那个，有点小事想拜托老师。」
夏阳丢着感到奇怪的葵，开门见山地提出了重点。
「拜托我?嘻嘻，和那边那位有关吗?」
保健老师对着少年轻轻地侧了侧头，接着把视线放到了葵身上。葵总算还能反应到回礼致意的程度，然而该打的招呼却一直说不出口。好啦，该怎么自我介绍呢。
「真是个漂亮的女孩……夏阳你的女朋友?」
「咦!」
当葵还在犹豫时，对方却讲出非常夸张的发言。葵反射性地想要强烈否定，但在临出口之际又忍了下来。如果话讲得太绝，说不定对夏阳会很失礼呢。身为年长者，或许该注意保持从容态度会比较妥当。
「根本不是!这种人又不是我的类型!」
……结果反而被夏阳毫不留情地否决了。
这个还挺伤人呢。即使是事实，也可换个说法嘛／葵对自己过去的言行举止感到有点后悔。
「嘻嘻，是呀。夏阳还是个小学生，没有必要装成熟呀。反而绝对不可以把你的视线，从眼前的天真小宝石们身上移开喔。等你长大之后，一定可以非常深刻地体认到，可以毫无顾虑地宣布自己『喜欢小学女生』的时期，究竟有多么的尊贵。所以为了届时不要感到后悔，请你务必好好享受小学生活哦。」
「啊哈哈…………咦?」
葵不由自主地以应酬用的笑容回应——此时，她终于……
从这名保健老师的言行举止中，察觉到明显的不对劲感。
刚刚的说法，是不是有哪里怪怪的呢?
「哎呀真对不起，我只顾着跟夏阳说话。初次见面，我叫羽多野冬子。负责担任慧心学园小学部的保健老师。」
「——啊!初……初次见面!我名叫荻山葵!」
葵迟迟才发现，不知何时已经有一只白色手掌伸到了自己面前，赶紧像是跳过去一般，用力回握住那只手，弯着腰敬了一礼。
「这个大姊姊，好像跟女篮那边的变态教练认识。我记得，老师你也知道那个家伙吧?」
「哎呀，是昴的朋友吗?嘻嘻，当然知道呀。毕竟昴是重要的同好人士嘛。」
「同……同好……」
葵又觉得不对劲。「同好人士」，究竟是针对哪方面的发言呢?
「难……难道羽多野老师您也有打篮球的经验吗?」
「不，完全没有。」
那么，到底是针对哪方面的发言呢!
「那……那么您跟昴之间，有着怎样——」
「那个，老师。女篮她们现在好像跑去真帆的别墅集训了，你知道那个别墅在哪里吗?」
夏阳再度打断葵战战兢兢说出口的疑问，让正题继续。虽然没能听到回答让葵有些不甘心，然而原本的目的就是这件事情，现在只能自我克制吧。
「真帆家别墅在哪里?之前有听说过在哪一带，但是很遗憾正确的地址我也不清楚。为什么你想知道?」
听到反问，夏阳支支吾吾了一下。然而他立刻重新振作表情，张开双手对着老师表示：
「发生危机!那……那些一家伙们，这样下去将会发生可怕的事情!所……所以………………所以……………………所所所所以!其实我也没有在担心啦!」
「咦咦～……?」
葵一整个觉得泄了气，失望地垂下头。明明到半途为止还是有英雄风格的帅气发言，为什么在最后的最后要把自己的真实心意藏起来呢?看来对夏阳来说，正大光明关心女篮的行为会让他威到不好意思。
原来如此，这就是那个有名的「傲娇」吗?第一次见识到。还真的有这种人啊～葵不由自主地感叹。
「可怕的事情……吗……」
羽多野以搞不清楚状况的态度，把手指搭在下巴上。的确，光讲了这些会让人完全弄不清楚重点是什么吧。可是对葵来说，这件事还仅止于嫌疑程度，并不是已经确定昴会引起问题，所以也很难帮忙补充。
追根究柢来说，自己接下来到底想怎么做呢?虽然大模大样地跟着夏阳跑来，但该不会是打算结伴一起硬闯到集训地点去吧?
——感觉真的会硬闯过去。
葵反省着自己这种毫无改变的蛮干式思考，产生难以言喻的痛苦感。
「让我确认几件事情。」
闭着嘴巴保持了一阵子沉默的羽多野缓缓抬起头，以极为认真的表情俯视着夏阳。
「什……什么事?」
「所谓的集训，就是指女子篮球社的五个人，在同一个屋顶下共同生活吧?美星也跟她们一起吗?」
「……呃，我想是那样没错。」
「我记得真帆的别墅应该是在海边，那么可能会出现泳装场面吧?」
「我想那些家伙，应该会去游泳吧?」
「就是这个!」
「咦?」
「……抱歉。那么最后一个问题。在夏天练习篮球的话——当然会出一身汁吧?」
「最近又特别热，我想应该会全身湿透吧……」
「那么务必去一趟吧!」
「…………!」
「…………!」
这过于唐突的吼叫，让葵和夏阳都吓破了胆，一口气退到了墙壁旁边。
「……哎呀，真对不起。一个小心就把我内心的野性释放出来了呢。」
羽多野以清醒过来的态度，尴尬地吐着舌头……这位女性到底是什么样的人物啊?搞不清楚状况的葵陷入了严重的混乱里。
不，其实已经大致想象得到了。从她先前的言行举止来推测，眼前这个猛一看似乎很有才干的美女所具备的「异质性」……追根究柢来说就是……
——喜欢小孩子。当然是基于让人非常困扰的意思。
而被这样的羽多野称为「同好人士」的昴。这个，换句话说，果然他真的——
「呃……那个，『去一趟』的意思是?」
夏阳虽然有些畏惧，但还是向羽多野询问她发言的意图。完全进入恐慌状态的葵对少年的坚强精神感到相当佩服。
「嘻嘻，其实非常刚好的是，我从明天开始休假。所以，我带你们去吧，去真帆的别墅。」
「真……真的吗!」
「当然，前提条件是有取得双亲的同意。至于正确的地址，我会事先巧妙地从美星那边问出来的。」
一听到这可靠的发言，夏阳就握紧拳头，以强烈的眼神向葵提出「你要怎么做?」的询问。
「…………那个，我知道这是很没有礼貌的请求，但是可以让我也一起去吗?」
犹豫到最后，葵以抛开羞耻的决心提出了请求。
自己也差不多该变得串直一点了。一方面担心昴，而且果然还是很想看看孩子们的成长。基本上从一开始自己本来就很想去。现在一定是能参加集训的最后机会。不要再继续闹着没意义的别扭，徒增无谓的烦恼吧。
「嘻嘻，当然罗。」
仿佛是看穿了葵的心意，羽多野温柔地微笑着。这真是个宽大又让人感到慈悲的表情，让人简直一不小心就会把刚才的危险发言给全部抛到脑后。
「那么，我今天的工作是到五点为止，所以你们两个都先回家进行外宿的准备。然后在五点十分，去停车场里的红色车子前面集合。」
葵以再次的致谢来回应这个指示。接下来她跟夏阳互相点点头，并肩往外面走去。
「——请……请等一下!」
此时，一个尖锐的叫声划破了空气。
「咦?」
葵吓了一跳转头看去，发现把房间角落隔出一个四角形空间的白色窗帘被用力拉开。
「那……那个……!」
一名穿着慧心学园制服的女孩，从床上一翻身冲了出来。
「……咦?我好像在哪里见过你……」
看到那女孩，夏阳讶异地歪着头。是他认识的人吗?
「她是袴田花月是日向的妹妹呀。」
听到羽多野的介绍，让葵说不出话来。这一方面是因为太刚好的偶然让她吓了一跳，另一方面也因为眼前少女的外表，跟葵认识的袴田日向几乎完全没有相似之处，一时之间难以相信。
「今天花月是受到姊姊拜托，代班前来照顾动物对吧?不过，好像在途中身体感到不舒服，所以就让她在这里休息。嘻嘻，我总算知道原因了。是因为日向外宿所以你很担心吧?」
「对……对不起!刚才的事情，请让我再听一次!」
袴田花月在羽多野说明的同时，加快脚步缩短距离，以泫然欲泣的湿润眼神向葵请求。
「说篮球社……姊姊有危机是什么意思呢?请……请让我也一起去!」
第五卷 Scnen.4
结束观光回到别墅之后，我们进行今天第二次的篮球练习。虽然这是个相当严苛的行程，但大家都充满了干劲，因此完全没有松懈，顺利按照预定完成。
即使到了晚上，活动依然继续。在以烤肉作为晚餐填饱肚子之后，一口气转变成头脑劳动。包括我在内的所有人，举办了读书会。
只是，只有在这段时间内，我一个人窝在自己房间里。
虽然原本预定要跟大家一起围着桌子用功，不过根据纱季主张的「真帆会不断打扰长谷川先生所以这样不好」的个人判断，毫无商量余地，我就被隔离了。
算了，的确如果要考虑到效率，很明显这方式对彼此有益。即使大家一起进行会比较有趣，不过原本这就不是玩乐的时间。
「呼……今天就到这边吧。」
完成英文长篇文章读解后，我抬起头重重叹了口气。看看时钟，现在是晚上九点。总算成功在两小时内一直都乖乖坐在书桌前。虽然一般来说这是连标准都达不到的自习时间，然而对我来说已经相当努力了。
——叩、叩。
仿佛早就算好这个时机，房里响起有些克制的敲门声。
……啊哈哈，明明这里不是自家，没想到还是可以听得出来。光凭敲门声就知道是谁来了。
「可以进来喔～智花。」
我以轻松语气回应之后，房门缓缓打开，最后，绑起一边短发的智花就从门后探了出来。
「晚……晚安!」
好不容易把全身都滑进房里后，智花带着像在表示「为什么会知道是我呢……」的腼腆笑容，把两手放在背后对我弯腰行礼。
「哈哈。嗯，有什么事?」
我没有特别多说什么，只是带着笑容询问她的用意。能靠着声音与外貌以外来判断出对方是谁，让我觉得自己与对方间的距离缩短了，不由得感到很高兴。
……如果是现在，我能靠着敲门声来认出女篮的五个成员吗?如果真能办到就好了，我在心中强烈如此希望。
「那……那个……虽然是很厚脸皮的请求……」
智花原本在门前呆站了一阵子，似乎有什么犹豫而有些吞吞吐吐。接着她突然用力闭上眼睛，把两手伸到我的面前。
「嗯?这是……?」
在她的手中，紧握着标题是「暑假的朋友」的功课簿，还有一个似有印象的扁平圆形盘子。
「这……这是观星盘!我的自由研究想要来观察夏天的星座，所以……」
噢，原来如此，是这么一回事吗?以我来说这是非常难得的状况，我立刻就察觉到智花想要什么。
「你想要现在去观察吧?还有，想要拜托我陪你。」
「当……当然这是在昴大哥不会觉得太麻烦的情况下，就可以了……!一开始我本来想拜托美星老师，可是老师现在全心全力在注意真帆，因此我想不可以去打扰……」
哇哈哈，真帆应该一直在东摸摸西摸摸吧。她一定会像截稿前的小说家那样，喊着：「我想休息～我已经不想拿笔了～」之类，不断耍赖。
明明早点做完，把挂心的事情解决之后再来放松玩乐会比较好——虽然一讲到别人的情况就会不小心产生这种一副了不起的感想，不过在如何有效率地处理桌上作业这方面，我本人也非常不擅长，所以根本没有资格去批评别人。也因为这样以前常惹得葵生气。
……不，与其说是以前，还不如说到国中为止。
这种事情不重要。关于智花的请求，根本没有考虑的必要。
「当然没问题呀。我的作业也已经告一段落了，来去外面走走好转换心情吧。」
我从椅子上起身，把手放到智花头上后，那张原本很不安的表情一口气亮了起来。我威觉自己简直会因为太想看这表情，而不由自主地对她百依百顺。「智花的双亲一定很为难呢～」这个不懂得自己有几两重的想法也在脑里一闪而过。
「谢……谢谢!那……那么……现在就去?」
「嗯，在时间还不太晚前赶快去吧。」
答应她之后我梢作准备，只带着一个腰包就离开房间。途中，我们绕往大客厅并向大家告知要外出后，纱季、爱莉、日向妹妹、还有久井奈小姐就以胜利手势作为回应。这是怎样?
「真帆跟美星姊在哪?」
「我……我想大概是餐厅。」
餐厅……原来如此，喂饵作战吗?为了让真帆不要蛀牙，真希望能彻底照顾到刷牙为止。令人意外的是，美星姊那家伙在身为老师那方面并不会随便，所以我是觉得没问题啦。
原本我在犹豫是不是也该去跟她们打声招呼，不过要是打扰到她们就不好了，所以最后还是决定放弃。只要有通知久井奈小姐，那么就不会有什么问题吧。
就这样，我们从阳台来到户外，一手拿着手电简，朝着沙滩走去。
白天是让人简直会被烤焦的大热天，但因为有海风，这时间气温也温和多了。我深吸一口气让胸中充满海潮的味道，并对黑夜产生感谢的心情。
只是，一片漆黑的林间道路酝酿出相当沉重的气氛，连我也觉得有点可怕。
——对小学女生来说，应该更严重吧?
我把视线往下移，在右斜前方，可以看到智花那小小的手掌正不安地晃动着。
「嗯。」
如果这样做，是不是能多少减轻一点紧张呢?我抱着这种想法，缓缓地握住了她的左手。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
那瞬间，智花发出声不成声的尖叫，并跳了起来。
「啊啊对……对不起!反而害你吓了一跳……不，那个，因为很暗!」
「不不不不不会!啊……啊……谢……谢谢!」
我为了自己的冲动行为而拚命道歉，而智花则把脸转开，颤声回应。
啊～真是的，我在干嘛呀……突然去碰她，当然会害她吓一跳呀!这点小事，也差不多该能预测到了吧!
反省之后，我再度往前定。至于手，由于是我主动握住，现在要是又主动放开未免太莫名其妙，因此我稍微放松力道，接下来就交给智花的自由意志来决定。
看来，她愿意继续跟我握着手。托此之福我总算可以不必继续对自己感到更深的厌恶……真的是个温柔的孩子。
彼此暂时都没有说话，静静地在防沙林中前进。只有接触的手掌温度莫名地特别明显，一旦注意到这一点，我就再也没有多余心力去感到恐怖了。就算带给智花的是尴尬的不快感，但如果她也一样不再害怕那就太好了。
「其实呀。」
「是的!」
啊，不妙。对话在之前就已经中断了。为了不要让她更加费心，无论什么都好，我必须找出话题。
「小学生时，我的自由研究也有选择过看星星喔。就跟你一样。」
「咦?是真的吗?」
「嗯，真的。你看这个。」
我以空着的手打开腰包，把折成四分之一的手绘星座图拿给智花看。虽然我想在黑暗之中，恐怕无法看清到明白成果如何（这样反而正合我意），不过我并不是在信口雌黄这一点，应该有确实传达给她。
「…………我选择了这个研究，真是太好了。」
智花猛盯着我手边看了好一阵子之后，才开心地抬头看着我。
「啊哈哈，我是觉得大概帮不了多少忙吧。」
「没有那种事!那个……之后请让我更仔细看看昂大哥的自由研究。」
「嗯，当然。」
如果收到太仔细观察，宠物瑕疵这件事就会被揭穿，我多少会觉得有点丢脸，然而若能多少对智花有帮助，那应该也无所谓吧?
「哇啊……」
「好惊人呢。」
视野间，我们才一踏上沙滩，立刻都发出了欢呼声。右手的温度也跟着滑开了。由于满天星斗实在过于鲜明，让我们暂时被深深迷住了。
只要城镇的灯光距离较远，星星就会闪烁得如此强烈吗?明明已经连名字都几乎全部忘光了，然而这片似乎每一颗光芒都在对我诉说历史，既近又远的银色光雨整个往外扩散，直到视野的极限，眼界的另一端。
「真漂亮!」
「嗯……谢谢妳，智花。」
「咦?」
「啊，不。因为光我一个，绝对不会想要再来看星星。所以谢谢你，邀请我来。」
「不!怎么那么说!该道谢的人是我才对!能……能和昴大哥一起看星星……我很幸福。」
居然说……幸福吗?由于太夸大让我有些不好意思……可是我的存在先姑且不论，的确，从这片星空的光辉之中，甚至会让人产生某种极为幸福的感觉。
由于实在太老套了因此我并没有说出口，但活着实在太好了。这就是足以让人感慨至此的震撼性景色。
我闭上嘴，听着海浪拍岸声并持续仰望天空。智花也一样，她文风不动地抬高着头。
「啊……!」
但过了一阵子，她好像想起了什么似的，放下背包开始拿出观察用的道具。
「有没有什么我可以帮忙的事情?」
「啊，谢谢!不过，不要紧。只是要素描跟纪录而已，并不是什么太正式的观察。」
星光下的智花对我一笑，并摊开自己带来的塑胶布，在那上面摆出立起膝盖坐下的姿势。原来如此，看这样子跟我以前做过的观察并没有太大差别，似乎也不需要特殊器材……不过……
「你看，这样子看得比较清楚吧?」
「啊!不……不好意思!谢谢!」
观察之下，她的手边似乎有点暗。我决定用手电筒帮她打光。
「嗯，观察星星时，是不是用红色光源会比较好呀?你有带玻璃纸来吗?」
「啊!有!不过，可以麻烦昴大哥吗?总觉得很过意不去……」
「不，我刚刚也说过。要是只有我，绝对不会来看星星呀。所以这是我的谢意……给你。」
智花拿出玻璃纸，并对是否该交给我表现出犹豫的态度。我擅自从她手中拿走红色薄纸，包到手电筒上并用橡皮筋固定。虽然草率也该有点分寸，不过重点是要让光线颜色改变就好，应该没问题吧。
「……真的是各方面都很感谢昴大哥。」
态度非常腼腆的智花，红着脸害羞了起来。不对，觉得她脸红是因为灯光的缘故。
经过了笨拙的交流之后，观察会总算正式开始。智花以认真表情抬头望着天空，让放在膝盖上的素描本不断发出铅笔扫过的声音。由于塑胶布还有空位因此我也爬了上去，以相同的姿势帮她照亮着手边。
「你对星星名字之类的资料熟悉吗?」
