就这样，迎接第四节的来临。重整阵势之后，砚谷的成员来到球场内开始整队。.8
「嗯?怎么了吗?」
「没……没事……!」
我一问，少年就又把头转往完全无关的方向。
「算了，怎样都好啦。那我要去厕所了。」
「——的嘛!」
「咦?」
当我正要走出健身房时，似乎听到什么小小的说话声，因此又回过头。
「我说～要是有什么话想讲，就干脆讲出来吧。让我挺在意。」
我忍不住走了回去。结果竹中以不愉快的神情瞪着我，接着红着脸大声叫道：
「我是说，看不出来你来挺有一套的嘛!明明是个无药可救的萝莉控混帐!」
「我就说我不是萝莉控……」
「呜!别碰我!」
为了让这张欠揍的嘴巴闭起来，我轻轻捏住了竹中的脸颊。另一方面，也拚命地绷紧了自己那自然而然将垮下来的表情肌肉。
原来如此，说得也是，因为关于我自己在练习的情况，这家伙也只看过我随便打打的样子而已吧。或许多少对我刮目相看了也不一定。
「是啦，因为跟你的锻链方法完全不同呀。」
「你……你说什么!喂!我难得在称赞你耶……喂!站住!给我把话听完!」
「好啦，淋浴间差不多可以用了，所以走吧!」
「我说我不冲也……我不是叫你站住吗!」
竹中一边大声怒吼，同时加快脚步追了上来。
想打破跟这家伙的隔阂，果然还是要让双方都站到对等的舞台上才行吧。
哈哈，那下次就来问他要不要跟我打场一对一吧。
冲完澡后享受久井奈小姐特制的超级好吃咖哩，并来到大厅和大家谈笑顺便当作休息。今天风有些强，而且在体力上似乎也会产生影响，因此决定海水浴连续两天暂停。虽然对比较晚来的人有些过意不去，不过三人都没有表现出非常想游泳的态度，因此应该可以获得谅解吧（虽然羽多野老师一方面表示理解，但也露骨地表现出极度失望的反应啦）。
「好!差不多该再去练习了吧!」
在大小孩全部混在一起，所有人全部参加的桌上游戏来到一个段落时，真帆举起了手。时间已经快要到下午三点，的确是刚好的时机。
「大家，会觉得身体很累，或是有哪里痛吗?」
「当然没问题!」
真帆立刻回答。接下来……
「是!没有问题!」
「还可以继续加油喔～嘻嘻。」
「哦～有精神。」
「已经吃过点心了，肌肉酸痛也不严重!」
智花、纱季、日向妹妹、爱莉也站了起来，对我点点头。大家的双眼都炯炯有神，完全没有表现出在勉强自己的迹象。竹中也默默地开始准备，看来内心里也是充满干劲。
「好～!那大家去健身房集合吧。」
「是!」
五人异口同声地回答，并往外走去。我也重新鼓起斗志，和葵一起跟在大家的身后。
「那……那个!」
这时，响起一个非常紧张的声音。回头一看，满脸惨白的花月正紧握着拳头。
「怎……怎么了?」
「又……又要去打篮球吗……?这么严格……这次姊姊真的会受不了!」
她提出了这样的担忧。
「……嗯。不，没问题。日向妹妹能确实跟上进度喔。而且下午的练习内容，会比早上轻松很多。」
的确，她的心情我也不是不能了解。如果我判断日向妹妹还跟我们刚认识那时一样，也就是她的体力还停留在光跑步就会筋疲力尽的那时期的程度，那么我当然也绝对不会让她以如此严苛的计画进行练习。
可是，现在已经不同了。宣称自己想要和大家一起前进，想要五个人一直站在相同位置的日向妹妹在那之后，一直都藉着社团活动，以及自我训练在努力锻链着。
只有对这份努力以及成果，我会比花月更加清楚。我们知道花月所不知道的，日向妹妹的另一面。
「可……可是!姊姊从以前身体就很虚弱……只要一感冒，每次都很难治好……」
然而，如同我之所以能对日向妹妹保持强烈信念是其来有自，花月也拥有跟日向妹妹一起度过，我不清楚内容的历史……不，虽然这是理所当然之事，然而几乎生活中的全部，花月部站在比我更靠近的位置，一直观察日向妹妹至今。像我这种不知底细的家伙的主张，她无法接受也是合理的结果。
「花月，人家没有问题呀。你看，很有精神。」
那么，或许只剩下日向妹妹本人有能力抹平这个歧见。就像这样，只要看到那开朗的笑容，花月也一定能理解。
「……姊姊你人很好，所以马上就会勉强自己。现在也是为了不让朋友担心，所以才在忍耐痛苦吧?」
——刚刚那想法，似乎是有些太过于乐观的判断了。恐怕是因为过于担心，即使是对姊姊一直贯彻着类似绝对忠诚态度的花月，也无法轻易妥协吧?而且，毕竟她还在上午练习时看到了日向妹妹差点跌倒的场面呀。我认为那只不过是绊到了而已，然而并没有手段可以证明。
「哼～人家明明没事呀。为什么花月要讲这么坏心眼的话?」
「我……我才不是坏心眼!我只是在担心姊姊……」
无法获得妹妹的理解，日向妹妹的表情忧伤地蒙上了一层阴影。
日向妹妹的脸上又再次失去了笑容。我绞尽脑汁想要找出能让花月接纳的方法，然而光是用嘴巴说明，一定无法得到太明显的效果。
唔唔。如果有什么方法可以证明「以客观条件来看，日向妹妹的体力相当优秀」这一点的话那就好了，然而这么合乎需求的事情也不可能突然从天上掉下来…………
「嗯?」
思考碰到瓶颈，当我正不知如何是好时，却察觉到旁边的真帆和纱季露出了似乎在打什么歪主意的笑容。到最后，连听完两人悄悄话的智花和爱莉也都带着微笑频频点头。
「——我说，花月。如果那么担心，要不要跟日向一较高下?」
不久之后，就由纱季打先锋，介入花月与日向妹妹之间。
「一较高下……?」
「花月是在担心日向吧?可是，如果日向比你还擅长运动的话，就不需要担心。对吧?」
「那是……没错啦，可是……」
花月支支吾吾。
「如-果-是-那-样!那么你跟日向，就来比赛看看哪一个比较厉害呀!」
这次轮到真帆出手助阵。
「这……要我跟姊姊竞争，我办不到。」
「喔?既然那样就不可以意见太多喔?比自己还逊的家伙说的话，根本没有必要听呀。或者阿月你觉得你随时可以打倒日向?」
「你说什么～」
「什么打倒，没这回事……只是，我认为身体方面自己比姊姊强壮……」
「你说什么～」
「如果是那样，你就跟日向比赛吧。你看，日向好像也完全没有输给你的打算。」
「哦～放马过来。」
日向妹妹把两手高举过头，就像是在模仿兔子那般招着手。嗯，超级可爱……不对，这不是重点。
「姊……姊姊，对不起，我随便讲话……那个，说要比赛，到底是要比什么呢?」
好啦，要比什么呢?我到刚刚为止也没有想到答案，不过在揭晓前夕总算猛然察觉……大概是，那个。
原来如此。这样一想，花月现在来到这里的情况，或许正可以说是水到渠成。
「其实呀，这附近好像正好要在明天举行『铁人三项接力』的大赛。」
「我们打算参加游泳跟自行车这两项，所以希望你可以跟日向一起参加最后的马拉松。」
「怎……怎么样呢?花月。如果是马拉松，也没什么危险……」
不知为何觉得似乎受到催促所以我开始解释，而爱莉与智花则帮忙补充。只靠着大家就已经考虑到这个地步了吗?果然有一套。
「马拉松也很危险呀!例如中暑或脱水之类!」
即使提出了这些条件，似乎还是抹去无法花月的深沉忧虑……哈哈哈，虽然她本人应该完全没有这个意思，但听起来的感觉就是，仿佛她根本连外界都不想让日向妹妹接触。
「哼～那么，阿月你要逃避，不肯跟日向一决胜负吗?算了，我们也不会强迫你参加啦～毕竟就算你放弃，日向还是照样会参加呀。是吧～夏阳!」
「咦?我?」
听到自己突然被点名，靠在门边双手抱胸旁观着事态的少年猛然抬起头。
「如果花月不肯一起参加，那么虽然遗憾就要拜托你啦。你可以和我们一起组队，并跟日向一起参加马拉松吗?」
「喂!你说遗憾是什么意思!……我……我是都可以啦!」
面对迟迟不肯点头的花月，两人高明地利用巩固其它对策的方式来诱导她前进。嗯～真是了不起。
「嘻嘻，花月，如果是健康方面，你可以不必担心喔。因为我会张大双眼，非常仔细注意。如果日向出现任何不对劲的样子，我就会以保健老师的权限强制她退出比赛。」
接着连羽多野老师都答应会提供协助。条件齐全到这种程度，花月应该已经找不到理由来拒绝了吧?
「…………………………呜!我……明白了。既然这样，我就参加。不过!条件就是!如果我赢了，要求姊姊参加过分练习的状况就必须节制!」
「可以呀、可以呀，那没问题，呼呼。」
一成功引出这个约定后，除了花月之外，所有人脸上都露出了满足的笑容。就是要这样才对。适合作为集训结尾的大活动，这下就可以挑战了。
「耶～和花月比赛～」
「哇啊!姊姊……?」
「那个～花月也一起去练习吧?人家要让你看看很棒的投篮。」
被笑容满面的日向妹妹抱住，花月整张脸面红耳赤。多亏有大家，日向妹妹的心情也已经恢复了……真是太好了。
「这么一来如果日向妹妹获胜，正可以说是一帆风顺的感觉呢。」
我望着她们一起前往练习场，厌慨万千地说道，
「喵哈哈，或许很难呢，那个。」
这时，原本一直坐在沙发上的美星姊起身，靠了过来。
「很难……?是那样吗?」
「啊～因为花月在去年的马拉松大赛里获得冠军，也就是四年级部分。在那之后听说有各式各样的社团都邀请她加入呢。不过她本人好像没有兴趣。
「真的吗……」
到现在我终于彻底体认到袴田姊妹彼此是完全不同的类型。至少，如果是开始打篮球前的日向妹妹跟花月，根本找不到任何相同之处。
「对日向来说应该会成为一场艰辛的战斗吧……不过，也正因为如此。」
「正因为如此?」
「就是真帆她们提出比赛的理由呀。因为如果能赢过这样的花月——自己的妹妹，对日向来说没有此这更有意义的勋章了吧?喵哈哈哈。」
「是吗……原来如此。那么，看来不必担心任何事情应该也没问题。」
换句话说，真帆她们是在知晓全部状况下依旧判断有胜算，才会提出对决的建议吧。
既然如此，我也一样。既然大家都信赖着日向妹妹，那么我也绝对相信她将获胜。
*
「唉呀，昴。话说起来昨天真是抱歉呢。」
「羽多野老师。不，没关系，啊哈哈。」
我在房间里换好衣服，并在前往健身房前先绕到厕所时，羽多野老师正好从里面出来。
「不好意思。」
「请。不必担心任何事情。」
担、心……是指什么呢?
虽然我微妙地有些介意，然而又觉得要是深入思考我就输了，因此上完厕所走了出去。
「咦?」
不知道为什么，老师靠着走廊墙壁，还留在这个地方。看起来就像是在等我。
「可以跟你谈一下吗?」
老师轻轻歪了歪头，对我提问。似乎是真的有事找我。
「嗯，如果只有一下当然可以……」
有什么事呢?我站到老师身旁。如果是连续剧之类，在这里点起一根烟应该会形成一幅画吧，不过当然我没有那种东西。
「要吃糖果吗?」
「啊，谢谢。」
这时，羽多野老师拿出了牛奶糖，这时机准得像是看穿了我那感觉有些别扭的情绪。虽然这下完全无法形成一幅画……不过很好吃所以也好。嗯，好甜。
「……希望她能赢呢，日向妹妹。」
「咦?」
当我正因为这温和的味道而露出笑容时，羽多野老师突然打开了话匣子。
「老师要站在我们这一边吗?」
「哎呀?意外?」
「不，并没有那种事。如果是站在保健老师的立场，应该会保持中立吧。」
既然妹妹花月也是慧心学园的学生，我还以为她并不会特别支持哪一边。
「嗯，当然大家都是我可爱的学生们，我平等地爱着她们呀……正因为如此，现在我希望日向能获胜。」
老师面朝前方，就像是在把视线投向远方某处，眨了两次眼睛。
「那是为什么呢?」
「因为工作的性质呀。为什么花月会那么担心日向?我知道原因。」
「担心的原因……」
是吗，果然有隐情吗?花月之所以不惜引起姊姊的愤怒，也要继续像那样担心姊姊到了过度保护的原因。而且彻底到气势逼人的地步，光是「喜欢」并无法说明。
「这是我可以请教的事情吗?」
「这个嘛，既然对象是你。毕竟多亏了你，大家……日向才能变得能够如此努力呀。」
我觉得那太抬举我了，不过现在我比较在意日向妹妹她们的事情，因此紧闭着嘴。
一段时间之内，老师也保持着沉默，彷佛正在做出决定。
在那之后，她总算深吸了一口气。
「花月似乎有着罪恶感。」
对我说出袴田姊妹的，我所不知道的故事。
「罪恶感?」
「那是我刚到任时的事情，所以应该已经是三年前吧。在冬天，某一个非常寒冷的日子里，花月曾经打电话到学校，并由我来对应。那次非常辛苦呢。因为她只说『姊姊病倒了!。整个人惊慌失措，让人根本无法弄清楚状况。」
「病倒了?既然是三年前，花月还是小学二年级吗……」
如果是那样，我总觉得也可以理解状况。因为重要的姊姊病倒而陷入恐慌状态的花月，为什么会没有打电话叫救护车而是打给学校，还有为什么会慌张到了没有办法好好说明的理由。
「是呀。连现在她人在哪里都一直不肯告诉我，老实说，我也很着急。问了好几次之后终于知道两个人都待在家里，叫了救护车后我也前往医院，幸好最后并没有演变成严重事件。」
「……她们的父母，去工作了?」
「嗯。由于是双薪家庭，所以父母都还没有回家。听说白天家里好像总是没有人，所以袴田家习惯由日向和花月其中一人带着钥匙上下学，在爸爸或妈妈回家之前待在家里看家。那一次是由花月带着钥匙。因为是二年级比较早下课的日子，所以花月一个人回到家，负责看家。后来，在日向回家之前，她好像一不小心就在暖气前睡着了。而且还因为以防万一，她把大门给锁上了。」
换句话说，在日向妹妹自己一个人无法进入家里的状态下吗?
「日向晚一点回来后，按了很多次电钤。可是，却没有反应。她认为说不定花月是去附近买东西了，因此听说日向就在大门前持续等了三个小时……在寒冬里。」
「那么，难道日向妹妹就因为这样?」
「是呀。她冻出病来了，最后就昏倒在大门口。等到花月睡醒，慌慌张张冲向门外时，日向似乎已经烧得很厉害了。就这样，花月边哭边打电话到学校。至于双亲的公司，听说是运气不好没能联络上。」
原来如此啊。在年幼时，对最喜欢的姊姊犯下的过失吗?
应该没有那么容易就能消失吧。
关于刚才听过的事情，我完全不会想要责备花月。虽然也不至于说她完全没有错，然而既然是小学二年级这种年幼的孩子，那就是即使发生也无可奈何的事故。
然而，当事者并没有办法如此轻易地原谅自己吧。就算已经经过了多年的岁月。
这一点，我也觉得能够理解。
「而且呀，日向跟花月的发育开始出现差别，也是在发生那意外后没多久之后的事情。比起日向，花月突然更早开始成长，到最后连身高都超越过去。当然，这跟意外没有任何关系，只不过是单纯的个人差异。然而对花月来说，说不定她觉得……正是因为自己把姊姊丢在寒冬中不管，才会造成日向的身体变虚弱了。」
「还真是让人悔恨的过去呢……」
「的确是……我觉得如果日向能获胜，那么似乎就能让花月放心。可以让她觉得，姊姊已经没问题了。所以，只有明天，我会站在日向这一边。」
语毕，羽多野老师露出了带着慈爱的笑容。
「……谢谢您把两人的事情告诉我。当然我也会全力帮日向妹妹加油。」
对于花月的温柔以及觉悟，我甚至觉得尊敬。
然而，已经够了吧。花月内心的疙瘩，该使其解放了。
日向妹妹是个已经不需过度保护，非常健康的女孩。是个不折不扣的篮球选手——运动员。
这件事，就在明天让花月明白吧。
*
「回来罗～高兴吧!已经报完名了!」
练习结束，大家再度回到起居室休息时，美星姊带来了好消息。看来顺利取得了铁人三项接力的参赛许可。
好啦，这下总算各有一个必须尽快决定的事项，以及必须尽快解决的问题浮上了台面。
「那么，差不多该来决定队伍成员，以及哪个人要参加哪个项目吧。最后的马拉松是日向妹妹她们的比赛，所以大家要参加的，就是自行车或游泳其中一项。」
我看了一圈聚集了女篮五人以及葵、羽多野老师和美星姊的室内，并询问大家的意见。顺便讲一下，花月回到自己房间等待，而竹中去洗澡了。
「要……要怎么决定呢?先从队伍开始吗?」
「是呀，项目也可以用猜拳决定。」
一开始是智花向周围提问，而纱季附议。也没什么会引起争执的要素，看这样子似乎会顺利决定。
「那……那个!」
这时，发生一件有点意外的事情。爱莉突然站了起来，嘴巴一开一闭似乎有什么话想说。平常她几乎都处于被动立场，这还真难得。当然这是该予以欢迎的积极性。
「怎么了?爱莉。」
似乎无论是谁都同样感到这是值得高兴的现象，在真帆的回应之后大家都闭上了嘴，静静地等着爱莉说话。一时之间，爱莉摇晃着身子仿佛是想把勇气给挤出来。
「我……我……可以参加游泳吗?」
最后她终于把手放到胸前交握，提出了让人非常高兴的志愿。
「嘻嘻，当然。那爱莉就决定是游泳罗。」
「……爱莉，加油!」
纱季点点头，葵则为她打气。其它人也开心地称赞着爱莉的挑战精神。
「了不起，爱莉。能勇于挑战无所畏惧，是非常好的事情。」
这下不只是日向妹妹，似乎对爱莉来说也能成为得到巨大成果与自信的机会。对明天盼望期待的心情，在我内心中毫无上限地不断膨胀。
「谢……谢谢!还……还有呀，另一件事……我希望智花……可以跟我一起游泳，两人一决胜负……」
接着，当爱莉把进一步的请求说出口的那瞬间，室内充满了「哦哦～!」的欢呼声。
喔～居然敢直接点名社团王牌还真让人佩服。这……不是自信，而是上进心吧。她想要把至今为止努力的成果，对着能想得到的最强对手，全心全力地施展出来……真的是成长了呢。
「啊哈，阿智很快喔～!没问题吗?爱莉。」
「万一在日向她们开始对决前就分出高下那可麻烦了，所以责任重大喔?……嘻嘻。」
真帆和纱季都强烈地感受到爱莉的成长，把这当成自己的事一般拍手称庆。而且，她们并没有把这份挑战精神视为单纯的欠缺考虑。正因如此，她们才会以像是在挑衅的发言来煽动爱莉。
「嗯……嗯!我会加油……!试着……加油!」
即使如此，爱莉依然没有停止正面迎向远大目标的想法。
「爱莉，我不会输的!使出全力竞争吧!」
「是的!请多指教，智花!……嘿嘿。」
最后智花也笑容满面地接下挑战，两人紧紧地握住彼此的手。成立了一个让人非常期待的对战组合。
该怎么说，连只是旁观者的我都热血了起来。葵和美星姊、羽多野老师似乎也一样，每个人都厌慨万千地凝视着爱莉。
——而且……
既然爱莉跟智花要用游泳来一决高下，那么必然的……
「哼～……跟真帆比赛骑自行车吗?」
「算了～要我做也是没关系啦～」
就演变成这里将会成立另一组宿敌对决的状况。
这组也一样，保证会成为非常刺激的对战。虽然两人嘴上都装出情非得已的态度，但一看就知道她们已经燃起了斗志。甚至到了两人交错视线的中心，似乎随时会进出火花的地步。当然，不可能对这个组合提出任何不满。
这下事情演变得更加令人期待了。托花月来到此地的福，让人热血沸腾，认真对决的红白对抗赛似乎即将要实现了。
如果要更贪心一点，若这是篮球比赛或许就更完美……不过偶尔进行一下这些不同类型的比赛，应该也不错吧?
只是呀，还有个问题是，万一在游泳和自行车的部分就已经将差距拉大，将会导致姊妹对决走向失败……不过，我也没来由地产生了个预感，觉得并不会演变成这种扫兴的状况。如果四个人认真在几乎没有经验差距的竞技上相互较劲，我认为恐怕会形成拉锯战。不需要不知趣地多加担心，也一定没问题吧。
反而，现在该烦恼的是更物质方面的问题。
也就是说，在明天即将到来的大会之前，让人非常忧虑不知是否来得及准备的物品——
「让您久等了，两人份的公路车已经送到了。」
「已经到了吗!」、「好快!」
——赶上……了。看了这部分也完全是我在杞人忧天。
从敲门后随即登场的久井奈小姐的报告，让我们不断感叹。即使在报名确定前就已经拜托她去安排，然而才过了数个小时而已，就突然把两辆公路车都准备好，正可以说是发挥三泽家本领的结果吗。
「哦哦哦!做得好呀山原!超帅～!」
「……嘻嘻，这真让人期待呢。」
所有人立刻来到外面，一在暮色中发现停放在玄关前的两辆自行车，就发出了此起彼落的欢呼声。尤其将成为车手的两人，眼中的光彩更胜众人几分。
「已找了能进行调整的技师过来，首先请两位选择喜欢的那一辆。纱季小姐、真帆小姐。」
听到久井奈小姐的报告，两人先互看一眼，才一起把视线朝向自行车。
——一辆，是散发光芒持续加速般的白银之翼。
——一辆，是以锐利黑暗贯穿空气的漆黑之刀。
银与黑。以单色漆成的时髦车体似乎两边都很快，看在外行人眼里无法分出高低。
在一段时间之内，真帆和纱季忙着试骑或是拾起车架，以极为认真的表情选定伙伴。但是，最后……
「我要这台!」、「我希望用这辆。」
两人同时，各自指出了不同的自行车。
真帆是银色。
而纱季选了黑色。
「老样子，你的口味还是很平凡呢，纱季～一定是这边比较像主角呀!……哼哼!」
「老样子，你还是什么都不懂呢，真帆——只有一个真理我能够告诉你，那就是『战士就该染上一身黑』……嘻嘻。」
她们基于独自的理论来互相挑衅对方，最后都拾起嘴角露出不可一世的笑容。
在这之后，以抽签来决定的队伍分配结果是……
【智花、纱季、日向妹妹】
【爱莉、真帆、花月】
以这样的分配来定案。这应该算是很顺利地均衡分配了吧（虽然我也觉得无论是哪种组合在平衡上都没有问题）。
——好，事前准备全部安排好了。接下来就只剩下在当天，大家使出全力互相较劲而已。
第五卷 Scnen.5
「哦哦……!比想象中还要热闹得多呢。」
「呃，你看。要项上面有写：『本大赛今年来到第三届，托各位的福，包括当地小学在内，有许多参加者～』。」
「喵哈哈，不过根据昨天听来的情报，还没有类似『以大会为目标全力锻链!铁人三项同好会』这样的社团成立。每年都是些一时兴起组成的队伍来参赛，有十足的胜算……或者该说要赢啊!因为是我的班级代表呀!」
集训第四天清晨。我们分乘两辆车子，移动了十分钟左右之后，就来到了大赛的开始地点附近。从停车场往下看，海水浴场人口的闸门上挂着写有「第三届小朋友铁人三项-接力大赛」的横幕。在被当成营运中心的海边小屋附近，并排着许多摊位，不分男女老少的客人挤在那边显得相当热闹。
看起来是个比我想象中更正式的活动。
「葵，也让我看看大会要项。还是来确认一下规则吧。」
「好。啊哈哈，不过话说回来要直接上阵好像也该有点分寸呢。你会这样毫无计划应该算是
很难得吧?」
「也许可以这么说。不过毕竟参赛本身就是临时决定，而且反正我根本不懂铁人三项的诀窍，所以到头来还是一样。」
我带着苦笑把视线放到她交给我的薄薄册子上……嗯。
首先，各竞技的距离是游泳五百公尺，自行车十公里，马拉松五公里。似乎采用跟一般的铁人三项完全不同的分配方式来进行（毕竟是接力嘛）。
在这当中，说不定游泳五百公尺就会突然成为难关……再加上游泳场地是海中这点，看来会变成最辛苦的竞赛。
「爱莉，加油!……不过不要勉强自己。」
「是的!我会全力去游，避免给大家带来麻烦!」
然而，即使看到这个数字，爱莉也没有表现出动摇的反应。这意思是说，总之她有能够游完的自信吗?嘻嘻……我还真是小看她了。
至于各自的路径，游泳是要先跑过长五十公尺的沙滩后才下水，沿着排出U字形的浮标游四百公尺，然后再回到沙滩上冲刺并交棒给在柏油道路上等待的自行车选手。
在自行车回合中，要骑经沿着半岛海岸线的发夹型车道，最后才会来到马拉松项目。完成直线五公里的耐久跑之后，选手们就会刚好回到这个开始地点——看来是这样的安排，规划得相当不错。
其它还记载了一些特别事项，不过到了现在才提醒那么琐碎的事情只会徒增大家的混乱，因此我大致看了过去，只确定上面没有那种基于常识无法判断，但「做了这个就会直接失去资格」的规定之后，我就把要项还给葵。
「好!那么差不多该去营运中心了。这次不是对外战而是同伴之间的竞争。大家要和乐融融，但也要使出全力面对!」
我举起拳头确认她们的斗志，而所有的女篮成员则充满精神地大喊「是～!」回应。
「花月，你要堂堂正正地跟姊姊一决高下喔。」
我对站在旁边紧抿着唇，脸上似乎藏着一丝忧虑的花月也表达激励之意。
「……我知道。虽然要让姊姊勉强自己让我很过意不去，不过我认为这是为了让她能听从我的意见，不得已的决定。」
她皱着眉，把不变的信念转化为言语。
「嗯。日向妹妹也要加油。」
「哦～我要跟花月认真对决。」
和妹妹的僵硬态度相反，姊姊的表情一派开朗。
好了，日向妹妹，就让花月瞧瞧吧。你和大家一起奋斗至今的成果
1stSTAGE
～凑智花VS香椎爱莉游泳对决～
和要参加开赛仪式的孩子们道别后经过讨论，决定要让葵和竹中在最后的中途地点等待。
至于我，原本想前往观众席为一开始的游泳项目加油……嗯～这离竞技场还满远的呢。这样一来，两人的身影看起来只有豆子般大，早知道把望远镜带来就好了。
「阿昴少爷，原来您在这里吗?」
正当我待在人墙后方叹息着自己准备不足时，不知何时来到我身边的久井奈小姐对着我说话。该说果然有一套吗?明明她穿着厚重的黑色女仆服，在这个炎热气候下却连一滴汗也没流。
「啊，你好。你上哪儿去了呢?」
话说回来，其实从先前开始就一直没看到她的身影。原本我以为她是为了照顾孩子们所以跟着她们定了，结果似乎并不是这样。
「我去向主办单位询问，是否可以让我们记录大赛的情形-由于顺利取得了许可，所以请往这边。」
「咦?往那边是什么……啊，请等一下!」
我听不太懂她的意思。然而，我也不由得地觉得该听从这个人的指示，因此在她的催促之下，我跟在她后方离开了观众席。
「啊哈哈……」
结果，在和游泳比赛路径有段距离的沙滩上，准备着大型的塑胶船，以及放在三脚架上的摄影机。
嗯嗯，实在太了不起了……三泽家临机应变的能力到底有多强啊?
「好啦好啦，不要呆站在哪里赶快在位子上坐下!马上就要开始了。」
只顾着感叹的我呆站在原地。此时，船上传来熟悉的声音。移动视线一看，身穿深蓝色学校指定泳装，肩膀上扛着船桨的美星姊正没好气地看着我。
「啊，我也要划?」
「那当然，别以为自己可以什么都不做就尝到甜头。」
那也对啦。当然我很乐意接受。
「真对不起，阿昴少爷。从自行车竞技开始就能够使用车辆，请暂时助我一臂之力。」
「不!我很乐意!这真的帮了大忙，久井奈小姐。啊哈哈，话说回来，说不定会被其它的参赛队伍嫉妒呢。像这样大张旗鼓地录影。」
「关于这一点我想请您不必担心。因为我以外的摄影小组也会依序设置摄影机。为了让所有参加者都能乐在其中，我们打算毫无遗漏地记录大会的所有情况，结束之后再送到中心去。」
我实在说不出话来了。这个人，到底有多优秀又善于事先安排呢?如果没有在昨天就事先预测到各种状况并采取行动，这种准备一定没有可能来得及吧。
总之，既然如此那就不需要担心任何事情。我表达深深的谢意，抓起插在沙滩上的船桨，来到美星姊身旁。
看看海面，游泳路线就在不远处。这下看来能够在VIP席上进行观战了。
请久井奈小姐先上船并把船推人海中之后没多久，扩音器里就传出说明，小孩子们纷纷开始在沙滩上列队。
比赛终于要开始了。充满期待的我也和美星姊一起爬上船，紧握着船桨静静等待。
在开始线上，可以看到人数超过十五名的少年少女们穿着各式各样的泳装，整队成一直线。原来如此，以地区性活动来说聚集了不少参加者呢。说不定，从市外远征而来的队伍并不只我们而已。
——砰!
当我正在悠哉观察时，就像是要打打我的侧脸让我回神那般，枪声响起。比赛开始了之后，立刻有两个人影领先集团一个头左右的距离……是智花和爱莉!
不愧是我引以为傲的学生们。智花拥有的优秀瞬间爆发力当然不用说，而爱莉也每天都在接受严苛的练习，不可能会在冲刺上输给其它的小孩。即使只被社团王牌领先了些微的差距，但爱莉也持续拉开与后续选手之间的距离，来到了岸边。
「好～!两个人都加油!」
「喵哈哈!两边都别输啊!」
我和美星姊一起大声加油，并握紧船桨往海上划去。
智花和爱莉似乎都选择了自由式。考虑到四百公尺这样的距离，不管哪边都展现出相当强势的态度。虽然自由式能发挥速度，但另一方面体力消耗也很剧烈。如果能撑到最后就好了……或许，基本上爱莉还只会游自由式也说不定。
拜托你们，要想办法游完呀。
「咦?」
「喵哈哈，这还真惊人。」
这种祈祷反而太失礼了——我们见识到会让我产生这种想法的光景。
一开始竞泳，智花与爱莉之间原本有数公尺的距离，但就逐渐缩短了。
爱莉以大幅的滑水动作来拨开海浪，正在慢慢地吞没智花的身体!
「真……真厉害……!没想到在这么短的期间内，可以进步到这种程度……」
我睁大眼睛，惊讶得简直快忘记移动划着桨的手。唉唉，我错了。这个英勇的身姿，该让葵也看看才对。即使久井奈小姐会进行录影，但对于曾经和我一起指导爱莉游泳技术的葵来说，这一定会成为特别的场面吧。
喜悦与轻微的后悔在我内心交错，我把身子采向船外。
「不……有此一奇怪。」
这时，美星姊在我身旁发出了不安的语调。
「咦?哪里奇怪?爱莉不是游出了完美的自由式吗?」
「啊～爱莉很棒啊，了不起。不过……智花有点奇怪。」
「智花?」
「我说～昴，你有看过智花认真游泳的样子吗?」
「认真……说起来，像这样观战的情况，可能真的没有吧。」
「果然吗。那么你没发现也是无可奈何之事……不过，今天的智花有点慢。明明她的全力并不是那样。」
我吓了一跳，把视线投向领先选手。智花的优势已经剩下不到一公尺了。
「是……是那样吗?可是姿势看起来很正确……嗯?」
听到美星姊的疑问之后我重新观察，才发现今天的智花，在身体动作方面似乎整个都有些绑手绑脚的感觉。怎么说好像游得很害怕……这样讲不知道正不正确。
「难道是配合爱莉，所以手下留情……不。」
只有一瞬间浮现出的可能性，被我立刻丢弃。没有这种可能。昨天，她才当着爱莉面前宣布她会「全力接下挑战」。因此智花不可能会做出这种简直是在污辱运动精神的行径。
「发生什么意外……是最有可能的情况呢。例如哪边受伤之类。」
正如美星姊所说，最有嫌疑的是这种情况吧。没……没问题吗?如果真是那样，智花绝对会为了不要泼大家冷水，而想尽办法隐瞒这个事实呀。万一太过勉强自己导致出现什么难以挽回的伤势……
「那……那个!有没有在智花身上发现什么异常之处呢?」
我忍不住把船划向两人，并向看着摄影机，一动也不动的久井奈小姐请教意见。只要使用变焦功能，说不定靠肉眼无法辨识的问题也能立刻察觉。
