就这样，迎接第四节的来临。重整阵势之后，砚谷的成员来到球场内开始整队。.15
「……………………啊呜……」
也许是我多心，但爱莉和智花似乎表现出困惑的反应。这下子我莫名觉得一阵尴尬。
「接……接下来要怎么做?」
「请面朝下趴在床上。」
我按照指示立刻倒下。如果可以的话，我很想把旁边这条折好的凉被拿来盖在头上。可是我又不好意思继续擅自对纱季的东西随便动手，因此我决定自重。
即使如此，总之，身体还是有一半得以隐藏让我多少恢复了一点冷静。这时，纱季小心翼翼地跨坐到我的腰部上。
「啦!☆」
接下来她一边哼着歌，同时在我的背上轻轻留下一些不太明显的感触。威觉上她似乎贴上了什么东西……到底是什么呢?
「好!准备结束!」
这宣言听起来充满了完成感。
「……?」
被勾起好奇心的我转过头看向后方——
——只见纱季正单手拿着点火枪，脸上的眼镜还反射出光芒。
「呜哇啊，啊!严禁玩火!」
我慌忙翻转身子让自己正面朝上，并抓住纱季的手腕。随着这动作，贴在背上的东西也全部剥落。虽然我已经差不多猜到了，但看到那些东西让我更加确定。看样子纱季是打算对我进行正式的「热灸」治疗。
「咦?咦?……怎么那么说，没问题的!爸爸常常拜托我帮他弄，我也很熟练了呀。」
现在变成跨坐在我肚子上的纱季被我的反应吓了一跳，并露出了满是困惑的表情。
「就算你很熟练也不行……在双亲面前还另当别论，怎么能在只有小孩子在场的情况下擅自用火呢!」
【永冢纱季，失去资格】
话说回来，真帆和纱季即使思考的过程不同，但到达的目的地却还颇为相近。
讲来讲去，她们俩真是一对宝。
◇EXTRAROUND（BATTLEROYAL）
如果只考虑眼前的状况，能把最拘泥于胜负的两人全都判定为失去资格的结果，在想要把判决蒙混过去的意义上来说，真可说是侥幸。实际上真帆也已经完全对排名失去了兴趣，她正一手拿着果汁，和日向妹妹与爱莉谈笑着。
然而，刚才的大会本身可说是彻底走偏了路，因此说真的那是让人无法高兴的状况。
「……对不起，我整个人都激动起来了。」
我们若无其事地和真帆她们三人拉开距离，一召开紧急会议，纱季就以打心底感到抱歉的态度低头赔罪。
「不，事情都已经过去了，而且以我个人来说其实非常感谢大家帮我消除疲劳。哈哈……这先不管，该怎么办呢?」
到试吃大会的预定时间之前，我们拥有的空档已经所剩无几。而且看现在的气氛，目前也不适合再度提出举行交互按摩的建议。即使我们绞尽脑汁，想要找出某个能一口气逆转形势的奇谋，好顺利测量到爱莉的身高，然而……
「该……怎么办呢……」
和抱头苦思的智花相同，我的脑中也一直没有浮现出好点子。我把床铺侧面当成靠背，就像是要举手投降那样仰头望着天花板。
「……嗯，如此一来，只能采取强硬攻势了。」
一阵沉默之后，纱季似乎下了个重大决心，以沉重语气喃喃开口说道。我把视线放回前方后，只见纱季正贴在身旁的智花耳边，开始做出某种指示。
「咦咦?我……我办得到吗?」
「只能这么做了，加油吧……长谷川先生，真的很厌谢你帮了这么多忙。虽然这样有点算是强迫手段，但接下来会由我和小智试着想办法得手。」
语毕，纱季和样子有点不安的智花一起站了起来，前往正围着茶几的真帆她们身边。之后两人偷偷绕到爱莉的背后。
「好—这次轮到爱莉接受大家帮忙按摩!」
「嗯……嗯!接……接招吧爱莉!」
然后她们就像是在展开夹击一般，突然掹力扑向爱莉。
「咦?咦?咦咦?纱季?智花?呀!好……好痒呀!」
被这个明显和平常不同的行动吓到的爱莉虽然扭着身子，然而她似乎不讨厌大家和她这样开玩笑，可以看见她嘴角微微带着笑意。
「哦!?哇～人家也要!」
「好!!我也要为你服务哦爱莉!」
不久之后，坐在爱莉两侧的真帆和日向妹妹也加入战局。原来如此，看到眼前上演开心玩乐的戏码，这两人当然没有理由不跟进。她们的计画就是首先像这样制造出打闹成一团的状况，之后再偷偷瞒着爱莉进行测量吗?或许这反而会让计画出乎意料地顺利进行呢。
……悠哉在旁观察的我一瞬间闪过这种想法，然而……
「揉揉，搓搓。」
「呀啊!」
日向妹妹从背后一把抓住爱莉胸部的举动，让情势一口气急转直下。
「呀!日向!不……不行!」
这突如其来的攻击让爱莉大吃一惊，她红着脸用力扭动身体。
「哦～?果然从衣服上面还是不怎么样。」
接着，由于日向妹妹开始试图解开爱莉的连身裙背后扣子，让各国间的紧张达到了顶点。
「呀……呀啊，啊，啊!」
因为衣服被人往下扯的感觉而陷入恐慌的爱莉，即使被四个人抱住依然想要奋力站起。至于我，这时只顾着把视线从突然曝光的少女雪白双肩上栘开，因此当我注意到爱莉正试图朝着自己这方向逃亡时，已经慢了一步。
「呀!啊!啊!」
不愧是每天都在进行重量训练的爱莉，她很了不起地维持了短短一瞬间的前倾站立姿势。然而不管怎么说，要直接拖着四个人移动还是太勉强了。于是她失去了平衡，往前进方向倒下——
「咦?咦咦?呜喔!」
——在被拉开的领口里，那沉甸甸摇晃着的丰满溪谷逼近到了我的眼前。
我慌张起身往后退的结果，就是又面朝上躺到了床上。而五名少女就以爱莉的胸部为着地点，朝着我身上压了过来。
「啊哈哈!阿昴接得好!……我戳戳戳。」
「哦～大哥哥的抖抖三明治～』
「～～～～～～～～!求求你们饶了我吧!」
事到如今，她们似乎还是没有停止对爱莉的攻击。对我来说，个人非常希望以可能达到的最快速度脱离出这个窘境，然而由于视线完全被遮蔽，身上承受着好几个人份的重量，以及……
「……咦?我躺在……手臂上——!」
「……耶?咦咦咦咦?」
在非刻意营造的状况下，各自做出环抱动作的双手手臂上，传来了两人份的头发触感（我想应该是智花和纱季吧……）因此事态无法按照我的希望发展。
怎……怎么办?万一这种场面被纱季的家人看到，那事情可就不妙——
「大家!不好意思让你们久等了!已经准备好了，请来参加试吃大……哎呀?」
唯一还有正常运作的听觉，告诉我绝望降临。
紧接着开门声，传人我耳中的纱季她母亲愉快的说话声突然中断，周遭被沉默所笼罩。这也当然，毕竟心爱的女儿身处于这种惨状之中，她又怎么可能会视若无睹?已经全都完了，整本书结束。再见了，平稳的日子……
「哎呀哎呀哎呀?难道……大家跌倒了吗?这样不行呀要小心一点呢，嘻嘻嘻。」
才这么想，纱季她母亲却很不可思议地掌握了正确状况。说不定这是因为「如果能和自己的
失败扯平那就好了～」这种强迫性的解释，在偶然状况下把她引向了真相吧。
不管怎么说，我在千钧一发之际，得以幸运保住了身为教练以及正经人士的立场。然而到最后，身高测量的行动却还是又以失败告终。
——两天后的假日。
爱莉寄了邮件过来，私底下找我商量她的烦恼。
*
「……是这样吗……」
「是的……怎么说，我不知道自己该如何是好。」
商量内容的一部分果然正如我所料，是关于智花和纱季的事情。听说昨天她们也五个人一起出游，然而只要有空，智花和纱季就会说起悄悄话，而且还会以似乎带着焦急的视线观察爱莉，表现出心神不宁的态度。
这里是两个月前，同样在爱莉找我商量的情况下，两人一起来访的那个河畔公园。
看着坐在长椅上的爱莉那垂头丧气的样子，我不断地摸索着自己究竟该说什么。
「是不是……我在不知不觉之间……做出了什么会被讨厌的事情呢……」
然而，一听到她满怀忧愁地这么说，就让我终于来到了忍耐的极限。
「不，不是那样……刚好相反。」
「咦?」
「那个呀，其实是保健室的羽多野老师她——」
我慎重地挑选着遣辞用字，把事情的来龙去脉告诉爱莉。强调那再怎么说都是两人被哄骗点名的结果，也是因为担心身为伙伴的爱莉，所以才会做出的行动。
「原来是……这样吗……」
「真抱歉，果然我该彻底反对才是……都是因为我不好，才书得大家必须经历这些痛苦。」
我彻底反省，并颓丧地垂下肩膀。无论动机为何，既然有可能会像这样让爱莉受到必要以上的伤害，我都该阻止这种在背地里偷偷摸摸行动的做法。
「不……毕竟，是没去健康检查的我不好。」
然而，爱莉却没有责备任何人，甚至还对我展现笑容。
看到她这简直让我意外的坚强，我茫然凝视着她的笑容，一时无言以对。
轰然蝉鸣支配了世界的所有声音。不久之后，爱莉深吸了一口气，接着就像是在说服自己一般，缓缓地宣布：
「…………………那个，我明天早上就会去保健室进行健康检查。我还是觉得很讨厌，也觉得很恐怖……可是我不会继续逃避……为了大家，从今以后我必须变得更加、更加坚强。」
「爱莉……哈哈。」
啊，，我真的很糟糕。我又一次，又一次错估了爱莉。
从相识到今天，爱莉的内心已经成长到了这种地步。
「好!……那么，毕竟机会难得，今天就梢微特训一下吧!来像之前那样，沿着河畔跑一圈……这样如何呢?」
高兴之余，不知为何我就是无法压抑住自己。结果就讲出了这种颇为任性的提议。
「是的!还请多多指教!」
即使如此，爱莉依然保持着满面笑容，充满精神地站起来附和我的提议。
「啊哈哈，了不起……嗯，那结东之后，就来嘉奖一下你的努力吧!只要是你喜欢的东西都可以，说出来听听?」
「咦?喜……喜欢的……?」
「嗯，啊～不过太贵的东西就请放过我吧。棒冰之类的我还有办法。」
「…………啊。是……是的!我……我最岂喜欢吃冰了!谢……谢谢!」
「……?」
看到爱莉莫名表现出害羞反应让我有些不解。之后，在顺风的吹拂之下我们并肩跑向河畔。
——真正的夏天，马上就要到来了。
第六卷 葵的迷你任务《后篇》
在受到强烈日光与无地自容的感觉，分别从肉体与精神双方面给予压迫的情况下，我好不容易终于把那个组合式书柜平安送达荻山家。
「放到你的房间没错吧?」
「嗯，真的帮了我大忙，谢谢。」
虽然葵的语气不能算是友善，然而，她似乎决定不再继续追究我先前的无理行径，以作为对我帮忙搬运的谢意。由于我已经做好心理准备，认定即使她暂时不愿意跟我说话也是珲所当然，因此这宽大的待遇让我大大松了一口气，
在爬上狭窄楼梯的途中，我们不断费心地把纸箱一下摆直一下放横，最后总算成功通过，来到目标房间之前。好，还差一点。我暂时放下行李，打算跟着手握门把打开房门的葵走入房内，这时……
「……呜?」
原本开了一半的房门却突然被用力关上。出了什么事情?葵露出了相当焦躁的表情。
「葵?」
「抱……抱歉!我……我要稍微收拾一下，所以你在这里等个一两分钟左右吧!」
「噢，我知……」
……道了。在我把话讲完之前葵就把门打开一条小缝，并把身体硬挤过那条缝，整个人缩进了室内。不过她立刻又把头采了出来，以粗哑的声音对我发出警告：
「你要是敢偷看我会杀你256次!所以不准看!绝对不准看!」
「我才不会偷看咧。是说你也杀太多次了吧?想把Bacura打坏吗……（注：Bacura是街机用射击游戏Xevious中的敌方，无法破坏，当初曾有谣言说打中256次即可破坏）」
面对她的奇妙魄力，我使劲摇着头并发誓绝不会偷看。即使如此，葵仍然表现出疑心生暗鬼的表情，皱着眉头往后退，并慎重地关上房门。隐藏的意愿居然如此强烈，到底是多么危险的状态呢?
算了，我这人可是个绅士，即使她没特别吩咐我也当然不会偷看。更何况她的报复很恐怖。
如此这般，我等待了差不多五分钟。之后终于听到允许入室的通知，于是我踏入了许久不曾来访的青梅竹马的根据地。
「花了不少时间呢，你是在大扫除……嗯?怎……怎么了?」
我一反手关上房门，立刻就和坐在和室椅上立起膝盖，目不转睛地以不屑眼神瞪着我的葵视线相对。咦?为什么?我又犯了什么错吗?
「是没什么……只不过，你真的完全没有试图偷看呢。果然是因为你对我完全没兴趣吧?」
「你这话未免也太不讲道理……」
到底要我怎样?要我大模大样地入侵眼前这个摆明充满危险的虎穴吗?我才没有那么有勇无谋，更不是志愿自杀的人。
「…………啊呜，说……说得也对。抱歉，忘了我刚才说的话吧。」
幸好葵自己讲完后似乎立刻察觉到这是个野蛮的理论，她稍微红着脸把视线转开，我也因此得救。
「不过，毕竟来这边的途中我还真是做了些过分的行为嘛。话说回来，难得你会把房间弄得一团乱，我记得总是很整齐呀。」
我带着苦笑转身扫视了房内一圈，只见除了十几本没地方放的漫画被堆在地上外，眼前出现了一个找不到任何多余东西的空间。这里果然是个和「杂乱」这名词相差甚远的房间。我不认为光是在刚才的短暂时间之内，她就能把房间收拾得这么干净。
或者该说，以这年龄的女孩房间来说，这里实在过于乏味的威觉反而比较强烈。不，其实我也没看过其它的例子，所以这只是一种刻板印象啦。
「才……才没有弄得一团乱呢!只是……我忘记自己把各种东西丢在外面没收而已……各种东西。」
唔，是有什么不好意思被我看见的东西吗?
「原来如此……你也长大了呢～」
我不由得涌上一阵感慨，抱着胳膊喃喃发表了感想。
「…………等一下，昴?你是不是有什么奇怪的误会?」
「不不没问题，我才没有那么白目到会对别人的兴趣随便批评。」
「等一下你果然误会了绝对是误会!你……你到底联想到什么地方去了?」
我试着以菩萨般的微笑来好意回避这个话题，然而葵却激动地逼问着我……为什么要自揭疮疤呀?
唔唔，看样子我如果不回答些什么，她似乎不会轻言放过我。
「呃～」
万一说出什么太奇怪的答案她绝对会生气，所以来试着举出一个无关紧要的例子吧。例如在女孩子房间里出现也不奇怪的东西……话虽如此由于我的知识过于贫乏，根本无从想象啊。
啊，对了。话说回来之前有本被我看到后让纱季非常慌张的书吧?如果是那东西，跟所谓男女间的糟糕物等差别很大，应该是个最适合的篮外空心球吧?
「例如说……插图画了没穿衣服的少年抱在一起的书之类?」
「怎么可能会有那种东西～!」
……怪了，她气得半死。
「对……对不起!那么，是什么圭曰呀……」
「谁说过是书!我的胆子可没有大到，会找人来帮我搬一个，用来装一些见不得人的危险书
箱的书架!在你心中我的脑袋到底有多下流呀!」
啊，是吗?我一瞬间把刚刚才去买了书架的这事给忘了。所以虽然刚刚说出口的例子背后并没有什么确实的根据……不过听她这么一提，或许真的有些不凑巧吧。
「说得也对，真抱歉……好，我再想想看!」
「够……够了!呜呜，我现在觉得早知道会被你胡乱想象，说不定干脆让你看反而好上几百倍!……就是这些啦!」
葵制止抱头苦思的我，叹着气并走向衣柜。接下来她有些自暴自弃地拉开抽屉，指着里面。
装在抽屉里的物体是……
「布偶?」
一些外型是可爱猫狗，甚至还有企鹅的精致玩具。
「哦～原来你现在也喜欢这种东西呀，明明以前只有一些男孩子气的东西。」
「我是认为会被嘲笑所以从以前就藏着呀!哼!反正这些东西不适合我!部一大把年纪了还在装可爱真是抱歉!你要笑就笑呀!笨蛋!」
「不，我并下想嘲笑你或怎样……好痛。」
这些布偶按照乌鸦、黑猫、手掌大的老虎的顺序，接二连三地朝着我的脸部飞来。今天的葵还真容易激动呢……是不是有什么导致她情绪不安定的烦恼原因呢?如果真是那样就太可怜了，真希望我能够帮忙解决。
「呼……那么，该做的事情已经做完了，我回去罗。」
「咦?这么快?」
在那之后我想尽办法讨好她，并顺利完成书架的组装工作。虽然获得冰品招待，不过肚子的饥饿程度已经几乎到达顶点，今天就在此道别吧。只要跟葵说一声或许就会有什么吃的，然而即使是青梅竹马，我还是不好意思那么厚脸皮。
「嗯，谢谢你请我吃冰……葵，我看你好像累了，今天就好好休息吧?」
「我……我才不累呢。反……反正你再待一会也没关系呀。毕竟还麻烦你帮我组装，光是一只棒冰根本不足以表达谢意……」
「哈哈，我不是说过不需要道谢吗?」
「可是那样我自己会过意不去呀!我说，拜托让我再多回报点什么!」
「嗯～既然你这样说……不过，不需要那么郑重也没关系啦。」
「嗯，我答应!好啦，坐下吧坐下!」
我带着笑容，按照她的吩咐，把已经拾高的屁股又放回和室椅上。老样子，葵还是这么一板一眼呢。如果我在这边硬是推辞，之后她一定又会吵着要还这笔人情，所以我决定现在还是老实听话。
「呃……该怎么办呢……」
葵坐立不安地张望四周，并开始思考回报的方案。对我来说，如果现在能给我一整碗白饭再淋点酱油，就会是让我最高兴的报答。不过，我当然不能主动讲出这么厚脸皮的建议。
「啊!对了!」
过了一会，葵用力拍了一下手。决定了吗?很好，放马过来吧!白米!
「呃，情况演变得如何了呢?」
「那……那个呀，我……来帮你按摩吧!」
「全力拒绝!那我走了!」
我反射性地站起来大声拒绝后，立刻察觉到自己居然做出了这种明显很不自然的反应，脸上表情不由得一僵。
「咦……等等，你为什么反应大成这样……?」
看吧～葵吓了好大一跳，这也是理所当然啦。
唔，怎么办?我认为那并不是什么必须瞒着她的事情，况且与其讲一些差劲的谎话，我是不是应该老实说明并好好解释呢?
「那个啊～其实不久之前，女篮的五个人曾经一起帮我全身按摩。」
「咦?」
「那时候我吃了不少苦头，所以到现在对按摩还有点心理障碍。啊哈哈，所以我就只收下你的心意吧，感谢!」
「…………」
我毫无隐瞒地把那次的有趣插曲告诉葵，接着为了真正告辞回家，我转过身子。
「…………你给我，等一下。」
结果，我的肩膀却被人从后方以全力紧紧抓住。
「嗯?怎么了……呜?那……那个……有……有点痛耶……」
「还问我怎么了!你这人居然滥用职权让小孩子做那种事!而且都做了那种事却不肯接受我帮你按摩这是怎么样!…………既然我得知这件事，即使来硬的我也要帮你按摩!直到你的身体变得软啪啪细绵绵!」
「等一下，你在说什么啊!还有看你的眼神，是不是想要把我当成，制作汉堡排的肉来处理得软啪啪细绵绵呀……等一下!一定是有什么误会!只要好好沟通沟通一定就嘎啊……!」
我的惨叫声在荻山家回响着。
顺道一提，隔天我的身体仿佛脱胎换骨般状况绝佳。真看不出来，葵那家伙似乎还挺擅长按摩。只是讲到进行中的痛苦，那简直就是地狱……
第六卷 大家的心愿与夏天祭典
【1】
「大家辛苦了……真的做得很好!」
我在暑假中的唯一乐趣，也就是能聚精会神、目不转睛地紧盯着浑身是汗的小学六年级女生的时间，今天又已经结束了。啊，一天为什么如此短暂呢。
长谷川昴，十五岁，现役的篮球选手——话虽如此，然而我隶属的高中篮球社正因为「前社长的萝莉控嫌疑」这种悲惨的理由而停止活动中。基于这种理由，现在唯一能让我勉强和我最爱的球类运动保持关联的方式，就是担任这五人——在奇妙机缘下认识的慧心学园小学部女子迷你篮球社成员——的教练一职。
不，正确来说还有另一个方式，也就是基于青梅竹马们的好意，而组成的非正式篮球同好会这个活动团体。然而这边由于成员之一正前往东京的补习班远征中，因此这阵子以来，已经成了专门进行严苛又无聊透顶的反复练习的组织。
所以能让我打从心底感动的瞬间，果然还是只有身处这小学体育馆的短暂时刻。
「呼～衣服都湿透了……啊，嘻嘻嘻。那个那个～阿昴!快点把两只手伸出来!」练习完的检讨也结束后，当大家正拖着沉重脚步走向更衣室时，一名少女却离开行列冲到了我的身边。她是社内最有精神的女孩，三泽真帆。不愧是从平常就总是天真烂漫地蹦蹦跳跳的她，如果只论体力面，这是个甚至可以凌驾社内王牌的难得人才。今天看样子也还相当从容不迫。
哈哈，果然是个了不起的孩子。明明对小学生来说，最近的练习内容应该相当……不，甚至可说是非常严苛才对。
「嗯?伸手?这样吗?」
我克制住自己快要垮下来的脸部肌肉，按照她的要求把双手往斜下方伸出。
「好了!真帆果汁一杯!」
结果她却用两手抓住体操服的下摆，往上一提露出肚脐后，就像是在挤抹布那般用力扭转体操服。
「咦?」
真帆的汗水被挤了出来，一滴一滴落到我的手掌上逐渐扩散。
「哇——!你你你你你在做什么啊，白痴真帆!」
随后，真帆的斜后方传来永冢纱季惊慌失措的喊声。负责担任社团整合工作，同时身为班长的纱季，为了看清喜欢恶作剧的真帆是否有在乱来，她总是擦亮了眼镜——社团活动巾则是浅咖啡色的护目镜，努力监视着真帆。
「嘻嘻，为了感谢阿昴平常的照顾，这是礼物!拿去涂在脸上的话，或许会更有精神哦!」
「怎么可能会有那种事!真……真的非常对不起，长谷川先生!我现在就帮你擦干净……啊……我不该用这条毛巾，对不起对不起……!」
纱季用力甩着那头用发箍往后固定住的长长直发，并使用原来搭在她肩膀上的运动毛巾帮我擦手。然而那条毛巾已经吸满了纱季的汗水，因此我手掌的潮湿程度并没有什么变化。
「啊哈哈，不必在意啦，我并不觉得脏呀。」
「是吧～!」
「你给我闭嘴!呜呜，真的很抱歉……可以的话，请尽早去洗手……」
虽然纱季狠狠怒斥和我一起咯咯乱笑的真帆，可是我真的完全没有产生任何不快的感受。当然如果是个男人对我做出这种行为，现在早就已经发展成互殴了吧。
嗯～为什么面对小孩子时，很多行为都会不由自主地接受，甚至还会觉得值得一笑呢?这是不是所谓的「父性本能」呢?
「纱季，怎么了?」
当我正满腹威慨时，现场响起了第三个声音。大概是注意到纱季低头道歉的样子，原本已前往更衣室的其它孩子们也全部又折返原地。
「小智，你不要知道会比较好……」
纱季看了一眼那个站在我身旁，歪着头的短发少女——凑智花之后，低下头左右摇晃。智花拥有明亮的清澈大眼与梦幻的轻柔嗓音，然而与这文静的外表相反，她却足这支队伍不变的王牌，而且也是给了我契机，让我能够再度以选手身分试图东山再起的大恩人。
「……?」
看到纱季行使了沉默权，智花满脸困惑地抬头望向我。万一让她多担心那可不好，因此这里必须由我来告诉她什么事都没发生。
「不，我们只是在说，你们就像是天使般清纯的存在呢—」
「咦?」
嗯?怎么觉得语意上似乎有着微妙的语病……?
「呃……啊……这个……那……那个……」
「啊哈哈!不要太在意!比起这事，赶快去换衣服吧，万一着了凉感冒那就不好了!」
「咦……?啊……是的!」
由于智花看起来不知道该怎么反应，因此我把两手搭到她的肩上，让她转了个一百八十度的半圈重新面对更衣室方向。也是啦，突然听到那种话，当然会不知道该怎么回答才好……自己的嘴拙每次都让我感到很厌恶。像我这种不成材的家伙，大家却愿意毫无怨言地跟随我，实在让人感激。
「爱莉、日向妹妹，会不会不舒服?如果明天肌肉酸痛很严重，一定要告诉我哦。」
包括我在内，所有人重新朝着更衣室前进。途中我一边反省，同时确认着另外两人的身体状况。八月初举行特别集训之后，为了消除疲劳，我们整整一星期都没有练习。今天是经过空档后的第一次练习，也是必须细心避免受伤和训练过度的时间点。
「我没有问题，嘿嘿。」
「哦～没问题，人家也很有精神。」
我走到她们身边并开口发问，而两人几乎同时对我露出开朗笑容。视线高度和身高172公分的我几乎同等的香椎爱莉垂下那有些粗的眉毛，举起手在胸前握拳。至于袴田日向则踩着跳舞般步伐冲到了我的前方，倒退着定并高举双手摆出万岁动作。看到两人这么可靠的动作，我也以握拳举臂的胜利手势回应她们。
「嗯，太好了。我本来就认为你们一定没有问题。」
现在已经成为优秀运动选手的两人……不，是五人。
从相遇当初到今天为止，她们急速进步的程度，已经让我算不清自己咋舌惊叹过多少次了。话虽如此这也不可能是我的功劳，全都要归功于大家对篮球的真挚热爱，即使面对无聊的基础练习也毫不退缩，持续付出努力。
小学生果然很好呢，我甚至认为这或许是人类一生中最灿烂的时期。
正因为如此，我想让她们更加显眼，想要让更多人见识她们的篮球。
如果能早点找到就好了……下一个战场。
换好衣服之后，所有人都一起离开体育馆前往公车站牌。
时间已经是下午五点，然而八月中旬的阳光却不肯轻易减缓攻击的威力。夕阳的亮度和大中午并没有太大差别，通往学园中庭那条步道两旁的路树上传来精力充沛的蝉鸣。才刚换上的T恤后背部分，很快地就被渗出的汗水微微染湿。
「呜哇～好热!好想赶快跳进游泳池里!」
「好羡慕真帆随时都可以游泳呢～」
看到真帆仰着头拉住制服领口用力杨风，爱莉叹了一口气。身为资产家大小姐的真帆自家有个宽阔的游泳池，之前我们也曾经去使用过。在这之后，为了让发烫的身体能够降温，她应该是打算去游个泳吧?的确，那是个让人不由得感到羡慕的环境。
「你再来玩就好了呀!随时欢迎!」
听到这句话，真帆迅速把原本往后仰的身体拉直，抱住爱莉的腰，抬起头开心地仰望着她。
「嗯。说起来今年连续有好几个活动，不太常去真帆家游泳呢。」
「哦～人家也好久没去，好想见见杀人鲸先生。」
听到这句话，纱季与日向妹妹也以很有兴趣的态度加入对话。
「可以去玩吗?……嘿嘿。」
「当然!那么，下个星期六怎么样?而且那天不必练习!」
「不错呢，我赞成。」
「耶～人家也赞成。」
纱季她们回答之后，爱莉也轻轻地点点头，计画就这样顺利地逐渐成形……星期六吗?这可不妙。
「……智花。」
我放慢脚步，来到那个眼神正在乱飘，跟在热烈讨论的四人后方却找不到机会加入会话的孩子身旁，轻轻地拍了拍那小小的背部。
其实，今天早上结束每天固定的练习之后，我从智花口中得知了一个小小的愿望。
下个星期六，她想招待篮球社的大家去某一个地方。
「可……可是……大家一定比较想去游泳……」
「别担心，试着邀请看看吧?更何况真帆家的游泳池随时都可以去呀。」
或许是有所顾虑吧，少女只是犹豫地抬头看我。这次我换成以话语再度鼓励她。
「…………」
有好一阵子，智花都低着头重复着张开嘴又紧闭上的动作，持续表现出她内心的挣扎。
「那……那个，大家!」
然而，最后她摆出终于下定决心的态度，一边大声喊叫，同时加快脚步好缩短和前方热烈讨论中的四人间的距离。
哈哈，何必那么紧张呢，只要以平常心邀请，我想大家都会高高兴兴地赞成吧。不过，像这样随时都会为他人顾虑着想的行为，或许正是智花的温柔。我回想起两人一起共进早餐时，她也紧张得一直说：「大家会不会感到很无聊呢……」让笑意再度涌现。
「怎么了小智?啊，难道是星期六你没空?那就换成别天——」
「不……不是的!我星期六有空!虽然有空，不过……这个……就是呀……」
听到喊声的纱季回过头来把手放到下巴上做出回应，智花在她的身边踩下紧急煞车，并用力地摇了好几次头。接着，她开始摸索适当的讲法。
会话被打断，转身面对智花的四人也一起停下了脚步，然而并没有任何人催促她。为了这个一离开篮球场就会变得极为内向的好友，她们只是开心地静静等待，
在这份温情的帮助之下，智花鼓起全部勇气深深吸一口气，然后用力闭紧双眼，突然又迅速地宣布：
「那……那天有夏季祭典……!」
「哦～?夏季祭典?」
「嗯!我家那一区的神社，会在下星期六举办祭典。每年都会有夜市，还会有烟火大会。如果大家愿意的话，今年就一起……」
「真的吗?我要去要去要去要去!不用说当然要去!」
「祭典吗?真让人期待，嘿嘿。」
现场立刻响起了欢呼声。看到大家没有表示反对，智花似乎总算放下心中大石，脸上也终于恢复了开朗神色。
「嘻嘻，如果是这种事情可以早点跟我们说呀。那星期六就去智花那边打扰了，方便吗?」
「对……对不起。嗯!大家如果肯来我会很高兴……」
最后她和纱季互换了个微笑，五人再度朝着校外走去。不知为何连我都感觉自己放下了肩上重担，放宽心加快脚步缩短距离来到智花身边，并摸了摸她那只绑起一边的头发。
「你看，我就说大家会很高兴吧?」
「是……是的!……昴大哥，真的很谢谢你。」
「咦?啊哈哈，我什么忙都没帮上呀?」
「不!都是因为昴大哥告诉我「没问题」，所以我才能提起勇气。如果只有我一个人，一定会一直犹豫再犹豫……到最后还是说不出口。」
「……不不，才没有那种事情呢。」
在她那双清澈又闪亮的双眼注视之下，难为情的感觉在我的内心里整个爆开。我不由得别开脸，不知道该说什么，只好再摸了摸她的头。
「嘿……嘿嘿……」
智花不好意思地缩了缩肩膀，展颜一笑。天啊，这孩子怎么能纯真到这样呢!身为教练，要是保护欲冲得太高那可不妙，然而我总是不由自主地想要过度疼爱她。
算了，这部分就以彻底划分清楚篮球场内外这作法来因应吧。：
「话说回来，我真的可以一起去吗?只有你们五个人应该可以玩得比较开心吧?」
这也是她今天早上对我的请托，看来是希望我以监护人身分一起参加那场夏季祭典。以我的立场来说当然非常乐意，然而还是多少有些担心这样会不会让大家心理产生负担。
「怎么那么说呢!完全没有那种事!当……当然前提条件是不会造成昴大哥你的困扰，但是如果你愿意一起来，我会很高兴!我想要……和昴大哥一起参加祭典。」
然而，智花却提高音调对我强烈挽留。嗯，既然是这样，毕竟机会难得，就冒昧同行吧。
「是吗?谢谢你。我也很喜欢摊贩卖的小吃，如果我去不会妨碍到大家，请让我一起去。」
「真……真的吗?……太好了!」
仔细想想，暑假中已经没有别的可以算得上是活动的预定了，对慧心女篮的大家来说，接下来到九月为止的日子，似乎会进入整天都在进行严格练习的时期。既然那样，把这次当成最后一次的享乐机会，大家一起出门玩乐这不正符合我的期望吗?我重新感谢起这次的邀请。
「哎呀呀～?该不会我们才是电灯泡?」
我和智花相视一笑后，突然有人从侧面戳着我的腰部。回头一看，真帆止单手遮着嘴巴嗤嗤笑着。
「啊，糟了。是不是应该要识相一点，让小智和长谷川先生可以来场祭典约会比较好呢……嘻嘻。」
「咦咦咦咦咦咦?约……约会那么冒犯的事情……我……我我我……!」
听到连纱季也开口挖苦，智花整张脸红到简直要冒出热气……哈哈哈，因为她正处于多愁善感的年龄，即使毫无根据，也会因为一个刺激性关键字让她莫名地不知所措呢，一定是这样。
「哦～?不可以去祭典吗?人家很想跟大家还有大哥哥一起去祭典。」
「怎……怎么办……应该要回避吗?可……可是我果然……还是想去……」
「来去吧!大家一起去!日向、爱莉、真帆、纱季……还有昴大哥，大家一起去吧!」
影响之下，连日向妹妹和爱莉都开始犹豫。智花绕到两人的前方，用力挥着手挽留她们。或许是因为这个慌张反应让她们产生了一点罪恶感，连真帆与纱季也调皮地吐了吐舌头，表明了刚才的发言只是在开玩笑。
「算了，我也超想去参加祭典，所以不可能忍耐啦!啊哈哈!」
「嘻嘻，是呀，像祭典这种感觉很有趣的活动，既然智花已经开口邀请，就算现在改口说『果然还是不准来』，也只有照去不误这条路可选了嘛。」
