就这样，迎接第四节的来临。重整阵势之后，砚谷的成员来到球场内开始整队。.16
「嗯!对呀对呀!来去吧，大家一起去!如果大家肯一起来……我真的会很高兴。」
「当然!对了，要叫爸爸帮我准备新的浴衣才行!」
「啊，真帆，我可以一起麻烦你吗?之前试穿了一下，去年的已经有点太小了。至于小智……你当然有浴衣吧。」
「嗯!和服类的话我有很多种!日向跟爱莉呢?」
「人家也有喜欢的浴衣所以没问题。」
「我……我也可以麻烦吗?真帆。」
「了解!那么，我会连纱季跟爱莉的份一起跟爸爸说!」
大家表现出期待的反应，再度开始兴高采烈地讨论，并穿过正门走向步道。由于暑假期间校车几乎都没有发车，因此孩子们的目的地是普通的公车站。
「那么，再见罗～」
「是的!谢谢指导!」
由于我是骑脚踏车来到这里，今天就在此和大家道别。在因为这和乐融融的气氛而品尝到有些不舍情绪的同时，我一个人走向脚踏车停车场。
「……啊哈哈，真的很有精神呢。」
解开大锁回到马路上后，从公车站的方向隐约传来应该是真帆的叫声。
周末一定会变得更热闹吧?以我来说，自己必须振作精神，才能顺利担任护花使者的工作。
也为了要帮助智花实现那个虽然含蓄但也非常强烈的愿望——想让重要的朋友们打心底享受祭典乐趣。
—交换日记（SNS）01—◆LogDate8/16◆
「浴衣做好罗!明天会拿去!
小帆帆」
「怎么好像让你们赶工了?下次有机会见到真帆爸爸时，一定要好好谢谢他……
纱季」
「呀!嘿嘿，真的很谢谢你，真帆。多少钱呢?
爱莉」
「啊哈哈，不用钱啦不用钱!
小帆帆」
「那可不行。毕竟这东西不便宜，要算清楚才行呀。
纱季」
「不是啦!爸爸有叫我跟你们讲!这次不用给钱，拜托你们下次再来当模特儿!
小帆帆」
「啊，新一季的衣服出来了吗?可……可是真的好吗……虽然要拍照让我有点不好意思，可是光这样就让你们送我浴衣……
爱莉」
「当然，这是个让我们很高兴的提议啦……
纱季」
「那么，决定!怎么说，不要职业模特儿会比较好的样子?因为是要给公司人员看的东西。
小帆帆」
「是吗?如果是那样，我很乐意帮忙，况且也想要确实表达谢意。
纱季」
「呣～人家也想拍照～
日向」
「当然也很欢迎你呀，日向!还有阿智也是!
小帆帆」
「耶～人家也是模特儿～
日向」
「嘻嘻，这是个好机会哦，小智。要叫长谷川先生也来参观，多穿点可爱衣服给他看才行。
纱季」
干哦!?没有反应。智花不在吗?
日向」
*
高高兴兴地和大家订约之后过了两天，智花没有来参加早晨练习。
话虽如此，这种情况并不是头一次发生，之前她也曾经好几次因为有事而无法前来。担心她半路是否发生意外而打电话后也有确实联络上，因此我想她应该没有被卷入什么太严重的麻烦。
然而，从话筒中传来的「对不起，我身体有点不太舒服……」听起来声调又虚弱又消沉，让我不由得有些介意。直到中午，我都无法摆脱心中的不安情绪。
还有两天就是智花那区要举办祭典的日子了。万一她下小心得了流行性厌冒，一个不好，说不定会来不及复原。如果能想办法避免这种最糟糕的情况那就好了……
「其它人知道这件事吗……应该都知道了吧?」
我走在慧心学园小学部体育馆旁，抬头仰望那被遮蔽成四方形的夏日天空。巨大的积雨云正好经过我的头上，让我不由得感到有些不吉利，因此立刻低头再度看向正前方。
今天是这星期第二次的篮球社活动日。不过，智花大概会休息吧?身为教练，现在应该要集中精神，提醒大家要和平常一样练习才对……不过，这样是不是有点残酷?
尤其最糟糕的是，我根本不觉得自己的对应能干脆到足以成九大家的模范。这让我再度深深体认到自己是个多不成熟的指导者，或者该说是个多么幼稚的人。
「好啦，该怎么办呢?」
连方针都还无法定出，我就已经来到了体育馆的后门。因为犹豫，伸向门把的手顿了一下，然而即使再怎么烦恼，也无法得出答案吧。既然如此，就只能先和大家见面再说了。
我做出结论，全力拉开铁门。
「…………咦?」
然而，呈现在眼前的却是个和预测大为不同的景象。
一看到球场角落里围成一圈谈话的慧心女篮社成员，全部共五个人的身影，我的眼睛就不受大脑控制地张到最大。
「智花?你还好吗?」
连拆鞋带都觉得费事的我用力甩掉鞋子，跨着大步冲向她身边。担心她是不是在勉强自己的忧虑，和知道她并没有病得无法起身的安心混合在一起形成了冲动，让我不顾这种行为有些没礼貌，直接探头仔细端详她的脸。
「对不起，昴大哥……早上突然没去练习。」
结果智花就一脸歉疚地垂下头，紧抱着自己的双手手肘，把身体缩成了一团，
「不，那件事情不必在意。比起那个，你比较好了吗?就算只是稍微不舒服，今天还是慎重一点休息吧。万一不舒服的情况继续拖延下去那就糟了。」
由于她的声调听起来比我预测的情况还要镇定，因此我多少松了一口气，然而我还是故意用开朗的口气建议她静养。要求热爱篮球的智花在旁边见习，虽然很可怜然而现在正是必须狠下心来的时机吧。就算不考虑到祭典的事情，对一个教练来说，选手的健康管理也是重要的责任。
「不……不是那样。今天早上休息的原因，并不是得了咸冒之类……」
弯着腰等待了一阵子之后，智花就缓缓抬起那一直朝向下方的脸孔，吞吞吐吐地开始说话。果然还是在逞强吗……我不由得对着她苦笑，这时……
「智……智花……?你这是……怎么了……?」
我终于注意到那个重大变化。
「……呜!现……现在已经好很多了……不过今天早上真的肿得很厉害。我感到很不好意思，也实在不能让昴大哥你看到那种样子，所以没去打扰……真是对不起-」
智花的双眼。
总是闪烁着如同宝石般清澄透亮光芒的双眼周围，现在却连同眼皮都又红又肿。
看起来就像是哭了一整个晚上。
「是吗，你父亲他……」
紧急会议之后把得到的情报简单做了个归结，那就是昨天晚上智花的父亲禁止她参加这次的夏季祭典。
听说是因为这阵子她都专注于篮球，在念书和茶道的练习上并不用心。
的确，暑假开始之后，慧心学园女篮社顺利度过了非常充实的日子。然而从另一个角度看这件事，也可以说这样代表她把大部分的时间都使用于社团活动上……
「可是呀!阿智有好好用功，练习方面也没有偷懒休息呀!明明这样却说不准她去玩!这不是太过分了吗?」
同样刚明白事情原委的真帆用力甩着左右两条马尾，愤愤不平地发表意见。关于智花对各种事情的认真态度，我同样认为自己非常了解，因此基于印象：心情上我很想赞成真帆的理论。围成圆圈坐着的其它孩子也都沉痛地低下头，异口同声地说着：「我也那么想……」、「智花好可怜」等同情智花的发言。
「可是，小智的父亲应该也有他自己的考虑吧……真伤脑筋呢……」
在这种情况下，只有纱季对双方的心情都表示理解，按着眉头如此说道。虽然这讲法听起来似乎对智花有些冷淡，实际上却正好相反。
「呜!」
原因就是，每当智花听到似乎在指责她父亲的发言时，脸上的表情就会再染上更深沉的悲哀之色。我想她很爱自己的家人吧。听到家人被非议和不能参加祭典这两件事情，肯定会让她感到同样难过。
其它孩子似乎也逐渐察觉到她的想法，一个个都不知道该说什么才好。
「……我记得，你应该已经把作业都写完了吧?让令尊检查一下，并保证会乖乖练习茶道，这样去求情也行不通吗?」
基本上我身为在场最年长的人，很想尽力帮她找出一条可行之路。首先我试着提议最单纯也是正面攻击的方案，然而智花只是轻轻摇着头：
「我有提出暑假期问内愿意增加练习茶道的时间作为交换条件，拜托爸爸让我去参加。但还是不行……」
「……是吗……」
真是难以形容的窘境。老实说，我几乎完全无法理解智花她父亲的想法。这么乖巧的孩子，即使找遍全日本应该也难以发现吧?
虽然我很想进一步询问更具体一点的反对理由，然而看起来追究行为本身似乎会让智花极为痛苦，她表现出不太想多说的态度……嗯～该怎么办呢?
我抬头望着体育馆的天花板，揉了揉不知何时已经挤出深刻皱纹的眉头。所有人都被苦恼束缚住，六人之间陷入一片漫长的沉默时间。
「……来练习吧?」
最后，静静站起来并展露出坚强笑容的人，正是智花本身。
「可是，智花……」
「啊哈哈，这也没办法呀。毕竟机会难得，祭典就由大家代替我好好去玩吧。」
「我们怎么可能那样做呢!如果阿智你不去那我们也不去!」
「……真帆，谢谢你。不过，我希望大家能玩得开心，拜托你们，好不好?」
不管是对眉头深锁的爱莉，还足对大声宣示义气的真帆，智花都只是歉疚地微笑以对。
自己碰上的困境却连累大家跟着为难，一定让她厌到非常辛酸吧。所以，她坚强地想表现出这没什么要紧的态度。
明明到昨天为止她都还那么期待。
明明她脸上的泪痕根本无法掩饰。
「来去参加祭典吧，不管发生什么都一定要去。」
我也站了起来，把手轻轻搭到那看起来比平时更为单薄的肩膀上。如果现在就决定连去都不去了，这必定会成为伤害智花最深的事情。
「……毕竟，还有一天的时间，我想小智的爸爸一定会放行。」
「纱季……谢谢你，真是抱歉。」
其它孩子们虽然还是一脸无法接受的样子，然而依旧为了智花不再多说什么，回到球场内开始整队。
「好～!那么总之先来练习吧!」
我提高音量，率先切换了模式。
首先就来集中于篮球上，至少让智花能暂时忘记难过心情。
在当天之前，如果智花她父亲能够首肯那是最好。
万一不行，我得先把直接谈判也放进考虑范围之中。
*
我的这份决心，很快地就在隔天早上触礁。
在自己家里和智花一起结束练习，趁着吃饭时向智花再度询问事情状况后，让我明白想要说服她父亲并不是一件能轻易成功的任务。
同时我也得知，昨天智花在大家面前那么惜字如金的背后原因。
「没想到你父亲居然是对篮球本身没有好印象……」
这当然无法直接说出口。原来他对智花和篮球社的大家玩在一起这个状况本身就抱持着反对意见。
「那个……职业选手们的打扮都很有个性，知道这一点后我爸爸就误以为篮球是个『不良运动』。虽然我有说明过实际上并不是那样，但一直没办法让他认同……再加上……」
啊～原来如此。尤其是国外的选手，身卜都是刺青或黄金饰品之类，可以说是和日本传统的诧寂之美完全相反的打扮嘛……当然以日本国内来说，学校篮球社全都是一些极为正经的团体。然而很遗憾，篮球和棒球或足球不同，是个几乎不会浮上台面的冷门竞技，因此根本没有什么印象可言。
再加上——
再加上智花具备过去曾经在篮球社里遭人霸凌，最后被迫转校的背景。她刚刚欲言又止的事情，应该就是在说这个吧。
所以要期望他父亲对篮球有好印象，根本是不可能的事情吗?
「如果你父亲认为……你一直沉迷在篮球上就会变坏……那还真是悲哀。」
「平常有妈妈居中协调，所以没有发生过坚决反对的情况……可是之前集训时我差不多一整个星期都不在家，好像让他不能接受……」
一定是智花不在家的期间，让不安和不满也逐渐膨胀沸腾了起来吧。如果只讲到这一类的心理，我还算能够体会。话虽如此……
「不过，简单来说，只要让你父亲明白篮球社并不是坏孩子聚集的地方就可以了吧?那么我出面是否妥当呢?由我去智花家拜访，并提出『请把女儿交给我』之类的要求。」
「咦咦咦咦咦?」
嗯?智花怎么面红耳赤?我是不是又说了什么奇怪的话……
「呃，就是呀……虽然很丢脸，不过，我这人常被别人说看起来打架时一定派不上用场，啊哈哈。如果能让你爸爸了解，所谓的高中篮球社员也只不过是这种程度的家伙，是不是就能化解偏见呢?」
我带着自嘲之意搔了搔头，只见智花先茫然地抬头看了我一眼：
「哇啊……!真……真真真真是对不起!我……我居然误以为……啊不是!请不要那么说!昴大哥并不会没用!昴……昴大哥你是个……非常……可靠的人……」
接着她小幅度地来回摇着双手，虽然好几次吞吞吐吐，但仍然好心地为我说话。
「哈哈，谢谢你。就算只是客套话，但能听你这么说我还是很高兴……啊，这先姑且不论。怎么样呢?我可以去你家打扰一下，拜托你父亲让你参加夏季祭典吗?」
我放下筷子，目不转睛地凝视着坐在餐桌对面的智花的脸。我绝对不会大意失败。希望她能让我以教练的身分，拿出我全部的诚意，前去证明篮球社是个健全的集团。
面对我的任性，智花微微低着头犹豫了很长的一段时间。最后，她把手放到膝盖上，似乎很愧疚地闭上眼睛：
「昴大哥能如此关心我，真的，让我非常高兴……可是，对不起……我还是会害怕。万一让爸爸更加生气，导致至今为止获准参加的社团活动，还有到昴大哥家打扰的事情都被下令禁止的话……只要一想到这点……我就非常害怕。」
「嗯……」
这个假设，或许是有可能发生的情况。由于我不清楚智花的父亲是怎么样的人，当然难以预测评估他的反应。然而只论可能性的话，状况更加恶化的发展的确有可能发生。那么在目前这个时间点，应该要避免造成无谓刺激的行动吗?
「的确，万一我随便去打招呼，或许反而会造成反效果……」
「不……不会!听到昴大哥这样提议，我真的非常非常感谢!只是，我爸爸相当顽固，如果只靠言语说服，很难得到他的认同。」
只靠言语——换句话说没有配合实际行动就行不通吗?
好啦，这下该怎么办呢?我该去，还是不该去?……真是个难题。
不过，要是光袖手旁观，那么事态完全没有好转的可能性也会很高，既然如此干脆——
「那个!真……真的不要紧!不能去祭典的事情我可以忍耐!大家能高高兴兴地去玩一趟回来，才是让我最开心的事情!」
——当我正想做出胜败由天的决定时，智花突然站了起来，装出笑容握紧双拳。她的意思应该是希望我们不要介意她的事情，照预定参加祭典吧-不管是我，还是其它人，都非常了解会让智花拥有讲出这种话的体贴特质。
……干脆就只有我和真帆她们四个去参加吧。
那样一来，至少能够尊重智花的意愿。
不，那种作法果然还是不行。就是希望大家能玩得开心，所以智花才会邀请我们参加祭典，万一她本人却无法参加，这样根本毫无意义。更重要的足，就算只少了一人，这就代表重要的伙伴无法凑齐。在这个条件下，大家根本无法真心享受祭典乐趣。
话虽如此，即使我现在把这些告诉智花，也只会让她再度陷入悲伤深渊之中吧。
「…………」
这无法回答的难题让我的嘴巴被看不见的丝线缝紧，接下来，我再也无法说出任何话。
*
之后，终于迎向夏季祭典当天。
「发生奇迹，我获得许可了!」
这样的吉报终究没有传来。或许是见了面会更尴尬吧，智花今天也没有来参加晨练。
「差不多该下决心了……」
我把额头靠在自己房间的窗户上，叹着气自言自语。距离集合时间还有差不多一个半小时。如果要前往智花家突击，现在是最后的机会。狂飘脚踏车搞得满身大汗看起来根本就是可疑人物，为了尽量让对方有好印象，我必须行动得更为从容。
在那之后，真帆她们也决定无论智花的情况如何，大家还是要去参加祭典。这似乎是因为她们最后得出了「这种做法最不会让智花的心里产生负担」的结论。
不过那大概只是藉门吧。实际上，她们应该是直到最后的最后，都能持续坚信智花会前来参加，所以决定不再烦恼。我有这种感觉。
「……不行。」
果然还是跑一趟吧。即使只有很低的成功机率，然而只要眼前有能够让大家幸福的道路，我怎么能不追求呢?如果连这种程度的欲求都放弃，我怎么可能继续坚持着，明年让篮球社复活并往全国大赛前进的目标呢?
我下定决心，把原木就整理好的包包挂在肩上。服装……维持现状就可以了吧?虽然身上穿的是T恤配牛仔裤这种当便服都嫌太过普通的装扮，不过我又没有浴衣可穿。
「……嗯。」
慢着等一卜。我必须向智花她父亲问好，再怎么说这似乎也太休闲了?
「唔～虽然可能只是杯水车薪啦……」
犹豫的结果，我粗鲁地拉开衣柜拿出水蓝色的素色短袖衬衫，套上去并连第一颗扣子都全部整齐扣上后，接着连下半身也换成没褪色的黑色牛仔裤。虽然没有什么太大的变化，但跟刚才比较，看起来应该不会太散漫……我希望是这样啦。
好!这次真的出发吧!我重新拿好包包，离开房间。以如同要奔赴战场的心情，用力踏着楼梯下楼。
「……嗯?电话?」
在我还剩下三阶楼梯就来到一楼的时候，起居室内部传来无机质的电子音，厌觉就像是在打击我的士气。一段脚步声终止后那铃声也迅速随之结束，隔着门可以听见高高细细的讲话声。
「——啊，正好。小昴，你的电话。」
我在走廊上无意识地停下脚步。这时房门打开，手上握着无线子机的母亲把头探了出来。她看起来心情似乎很好，是我的错觉吗?
「找我?」
还来不及询问是谁打来的电话，母亲就走到我身旁把话机递了过来。说真的没有太多时间可以浪费，不过这下也没办法。我只能在心中祈求拜托别讲太久，并把话机贴到耳边：
「喂，电话已经换人接听了。」
「好久不见了，昴同学。」
——听到对方声音的那瞬间，我感到自己的背部突然一紧。
这种悠然自得又平静沉稳，但又隐约交织着一种安心感，仿佛每天都听到的声音是属于——
「花……花织阿姨?」
花织阿姨。
凑花织阿姨。
是智花的母亲。
「真高兴你这么快就认出我来了。嘻嘻嘻，这阵子每天都很热，昴同学你过得还好吗?」
「是……是的当然!啊!那……那个……我还是一样每天都把智花……那个智花……把智花叫来我家，真是不好意思……」
「嘻嘻，请不要道歉。智花她真的每天看起来都很开心，我非常感谢昴同学你。反而我才该向你表达歉意，女儿总是去你那里打扰，让你多费心了。」
「不，请不要那样说!多亏智花……愿意过来，让我可以进行充实的练习，真的很感谢!」
我拿着话机不由自主地一直弯腰鞠躬，并表达我对平日的谢意。即使智花她父亲对篮球并没有好印象，然而在这种况下依然可以两人一起进行晨练的原因，不用说必定是多亏了花织阿姨的协助。对我来说，她是和智花同等级的恩人。
「如果有多少帮上忙，我也很高兴……那么，关于今天的事情。听说等一下你就要和篮球社的大家一起去祭典?」
「啊，是的……那个……」
道谢竞争告一段落之后，从话机传出的柔和语气有了些许变化。
对了。花织阿姨站在哪一边呢?她赞成对智花的限制吗?或者……?
「……如果，方便的话。能不能请你在集合时间的三十分钟前，来仁科站一趟呢?」
「咦?」
仁科站。这是离智花家最近的车站。
「我……我可以去!我会去!绝对会过去!」
正面的预感在内心猛烈膨胀，我就像是要吞掉话机般地做出回应。
「嘻嘻，谢谢你。那我会在那边等候哦。」
「是…是的!那么晚点见了……」
最后我又开始无意义地对着空气鞠躬，并把已经挂断的电话交给在旁等候的妈妈。
「太好了呢，小昴。」
「……嗯。那今天晚上我要出去一趟，妈。」
「慢走～要玩得开心点，也要好好照顾大家哦。」
「嗯。基本上我算是临时监护人，无论发生什么事，我都会小心不要看丢了大家……五个人全部。」
*
「……我太早来了。」
明明花织阿姨跟我说希望我在三十分钟前过来，然而挂掉电话后立刻冲出家门的结果就是还差了好大一段时间。在到达仁科之前我甚至连自己犯下这种粗心错误都没察觉，由此可知我到底有多兴奋。
我站在车站外面，靠在公车站旁的导览板上有些自嘲地叹了一口气。抬头一看天空已经逐渐染上落日的色彩，像这样躲在夕阳无法照到的地方，就不会感到那么炎热。
微风吹过。今天放晴再加上还能感觉到适度的空气流动，可说是最适合祭典的天气。也不知是不是因为这样，车站前已经人山人海，眼前不断有穿着浴衣的年轻人和全家出动的家族经过。
好啦，一直待在这边也无事可做，要不要去对面那间快餐店杀杀时间呢?不过，一想到店里面人一定也很多就让我有些提不起劲。
再加上我想快一点见到智花。与其因为一时疏忽害得对方必须等我，那还不如自己一直在这里等待。
「……智花真的会来吧?」
这时强烈的担忧感突然涌上心头。重新回想过之后，花织阿姨并没有明确保证她「会把智花带来」。说不定她只是要再度通知我智花无法外出。不，我认为那个人并不会做出那种夸张的行径。不过……
「呜……」
我不断扫视着街上行人，虽然脑袋明白对方还不可能出现，但还是无法控制自己，我想要早点亲眼看到那如同丝线般的头发、迷人的泪痣，还有那双清澈大眼，好让自己能够放心。在这种想法之下，我忙碌地转头寻找智花的身影。
「——啊!」
结果，居然真的让我找到了。
只是远远地瞄到一眼，从人潮之间，我看到了那绑起一边的发型。可是，一定没错。我没有理由看错。
「智花!」
「咦……?……昴……昴大哥!」
我沿着人群中的狭窄缝隙辗转前进，最后终于和身穿深蓝色浴衣的少女面对面。
接着，我们两人的表情几乎同时从惊讶转变成喜悦，互相靠近对方——
「呜喔!」
「呀!」
——然后慌张地在近距离内紧急踩下煞车。糟……糟糕，由于太感动，我差点抱住智花……那样根本是性骚扰吧!
「对……对不起!我……我怎么会做出那种不检点的行为……啊呜。」
「不不不!对我来说根本没有关系……啊，不对不是这样!」
只是，这次连智花也差点扑向我。
不，怎么感觉这气氛很容易让人误以为是那类情境呢……大概是因为这个染成金色的地方车站的景色，莫名地具备风情之故，一定是这样没错。
「明明只差一点点呀……」
由于太过于难为情，我和智花转身背对彼此。这时花织阿姨靠了过来，一手扶着脸颊深深叹了一口气。为什么她会遗憾成这样……
算了，这不重要。
「那个……真的很感谢您允许智花外出。」
我笔直地看着花织阿姨，郑重地鞠躬向她道谢。在这几天内我已经充分体认到，少了一人对慧心女篮会是多么大的伤害。可以大家一起参加祭典。看在旁人眼里或许只是小事，然而对我来说即使感谢再多次都不够。
「只有智花一个人得留在家里看家果然还是太可怜了。请不要介意，去好好玩一趟吧。」
花织阿姨微微侧着头，让及肩长发也随之晃动。身上的白色长裙加浅桃色夏季用前扣式薄外套，这种清秀的装扮非常适合她，根本看不出来她有个已经上小学的女儿。要是没有预先得知，我一定会误以为她是智花的姊姊吧。
「那么，我们走了!妈妈，谢谢你!」
「嗯，慢走～爸爸那边我会想办法，要玩得开心哦。」
「那么我们先离开了!真的真的很感谢您……!」
最后再度道谢过后，我们就和花织阿姨道别，走向和大家约好的集合地点。智花直到离开车站为止都不断回头挥手，全身散发出喜悦的情绪。
「智花，那个……你来得真早。啊，我也没资格说别人啦，啊哈哈。」
「嘿嘿……我本来跟妈妈约好，练习完日本舞之后要一起耗掉时间，然后才来车站……可是我实在没办法冷静下来，所以就提出任性要求了。之……之前完全没想到能立刻见到昴大哥，我吓了一跳……虽然吓一跳，可是很高兴。」
「嗯，我也是呀。能见到智花让我很高兴。」
「……!」
我们一边闲聊，并走入商店街旁边的道路，身穿各式浴衣的行人数量就更多了。看来这是个相当热闹的祭典。幸好我们有听从智花的建议，没有挑选车站作为会合地点。既然已经有这么多人聚集在此，光是要会合应该就会费不少工夫。
「对了……那个，如……如果这样不会让你为难的话。」
「耶?」
我缓缓地把右手伸向智花，就看到她猛然拾起头看向我，绑起一边的头发也跟着用力晃动。
「啊……就是你看呀!路上人这么多!我……我想说这样才不会走散……」
为了不要让智花察觉到我那因为不好意思而怦通狂响的心跳声，我装出若无其事的样子，垂着眼描述我的想法。虽然我也觉得不管再怎么说，自己是不是对小学六年生担心过头了?然而不知为何我就是很想这样做。
我想要……碰智花。
「啊……谢……谢谢!那……那……我就不客气了!」
原本以为即使被拒绝也无可奈何，但智花犹豫了一会之后，轻轻握住了我的手：
「…………嘿嘿。」
她羞涩地露出了含蓄的微笑。
这并不是我第一次像这样和智花手牵手，过去在日常生活之中也曾经发生过好几次。
正因为如此，这种「日常」的举止，现在才让我感到无比珍惜。
「…………唔。」
这是好事，不过我却不由得感到特别在意，反而无法顺利交谈。伤脑筋呀，我再继续像这样紧张下去的话，绝对会被当成奇怪的家伙。得来找个话题……
「啊，对了!智花，这件浴衣非常适合你!平常就很可爱但是穿上和服就更可爱了!」
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
把内心感想直接表达出来后，智花整张脸都红了，我的脸也热得简直快要沸腾。呜哇……我居然这么夸张自爆了……就算不知道该聊什么话题，像这样害得彼此更尴尬是在想什么!
可是，这件浴衣非常适合她这一点毫无疑问是个事实，身为男人……不对，身为教练……这也不对，身为临时监护人的我，无论如何都想告诉她。深蓝色染花布配上暗红色腰带，在沉稳色调中可以看到几只闪耀的金鱼点缀于其中，让我觉得这个花色，确实表现出智花那清纯的外表印象与内心隐藏着的活泼性情。这应该是花织阿姨帮她挑选的吧?不愧是她的母亲，不愧是日本舞的老师。
「唔……晤唔……可……可爱吗……才没有……你是在……说谎吧……呜……」
「不不!那……那个，突然讲这种很没头没尾的话真的很抱歉……不过真的很适合你哦，那件浴火……看起来就像是古装剧中的公主。」
连我自己也不知道这个比喻是否恰当。只是，也许我贫乏的语言表达能力让她感到很好笑吧?智花红着脸展颜一笑。
「……像我这种公主，会没有人愿意看那部连续剧的。」
接着她用力握紧了我的手。
啊，这真的跟平常一模一样。在人群之中，就像平常那样，和智花一起度过的快乐时间缓缓地流逝。
这一点真的让我很开心。
「阿智～～～!」
「小智!嘻嘻，真的太好了!」
「智花!智花智花智花!」
「耶—能和智花一起去祭典。」
我们来到被定为集合地点的小公园等了一会之后，四个人就同时出现，并一起冲向我们。
「大家!……嘿嘿，谢谢大家愿意来!」
智花一边和其它人拥抱打闹，同时分享着内心的喜悦。看真帆她们并不是那么惊讶，想必是早就以简讯或什么得知智花将会加入吧。
「真的太好了……看起来大家应该能玩得很开心，我也很高兴。好，那么大家赶快移动到会场去吧!」
周围已经开始从黄昏色调被逐渐染成薄紫夜色了，正是适合去逛夜市的时机。
「当然!……不过阿昴!在那之前你应该有什么话必须对我们说吧!」
我靠近五人围成的圆圈提出建议后，真帆立刻表示赞成……然而，紧接着她却双手叉腰，不满地鼓起双颊。
「咦?………………啊!抱歉抱歉!呃，大家的浴衣都很适合哦!」
「呼呼呼!是吧～?虽然有点慢不过就算你勉强及格吧!」
好危险好危险，看来我总算成功察觉出她的意思。听到我这么说，有人一脸得意也有人脸上带着些腼腆，在大家各自以不同方式来表达喜悦的反应之中，我偷偷地摸着胸口松了一口气。
无论如何，实际上五个人的外表的确漂亮得难分轩轾。
真帆的浴衣是黄底加上摩登几何图形，有着在和风中融人西方图案的独特花样。长度也是只有到膝盖以上的前卫风迷你形式。是件足以让即使对流行服饰不甚清楚的我，也能够了解真帆父亲有多优秀的杰作。
纱季是黑底加上水蓝色腰带。以这种沉稳的感觉为基底，并藉着在全身加上流行风格的兔子花样，恰当地表现出华丽感。这件浴衣也非常适合纱季那利落的表情。
一身浅桃色的是爱莉。猛一看之下这是最朴素的一件，实际上却用同样颜色描绘着细致的飞舞花办，是非常精致的设计。原来如此，在夏天绽放的樱花配上仅仅举办一晚的祭典会场，还真是有意境。
至于日向妹妹……唔喔超可爱。这件白底上面印着卡通风格角色图案的浴衣，看起来应该是被她自小就细心使用至今。虽然和真帆的一样是迷你形式，不过这件的情况应该是随着成长，长度也自然随之不足吧。可是这样反而适合得简直像是为了搭配日向妹妹的天真笑容，而特别准备的服装，真是不可思议。
「耶～!被大哥哥称赞了。」
当我点着头依序看着她们时，日向妹妹冲过来抱住我。从她的头发上微微传来洗发精的香味，一下子我就被简直让我快要忘记夏天温度的清凉感包围。
「嘿……嘿嘿……就算只是客套话，我也很高兴。」
爱莉也低着头，摸着自己脖子绽放出微笑。话说回来，今天她把头发梳到脑后插上发簪，是个和平常有些不同的发型……真不错，这种发型也非常适合很有日本传统女性风格的爱莉。
「嘻嘻，谢谢。不过我们还没关系，面对小智时，一定要立刻称赞她哦。」
纱季竖起食指开起了玩笑，我说着「啊哈哈，我会小心……」并对她鞠了一躬，接下来我们一行人终于开始移动。看着身边满足地挺直背脊往前走的纱季背影，我不由自主地看得出神。不，当然这并没有什么猥亵企图，只是那悠然的举手投足就仿佛艺术作品般吸引我的目光。
这先姑且不论，实际上在非刻意的情况下，我唯一有成功在被人催促之前就提出感想的只有智花的浴衣……
万一老实招出这种事情，真帆大概会大发脾气骂我偏心吧。所以我来到智花身边偷偷使了个眼色，希望她能守住这个共同的秘密。
「…………嘿……嘿嘿。」
大概是看懂了我的意思，智花拾起嘴角微微一笑，点了点头。
放心之后我重新把视线放向前方，只见大马路底端可以看到被打了光的鸟居上半部。
随着我们一步步靠近神社，人潮深处微微传来祭典的音乐，砂糖的甜香与酱汁的焦香形成共同作用，刺激着我们的食欲。
「阿昴!快点快点!」
「啊～真帆，你那样会跟大家走散，不要一个人跑太前面!」
我一边注意着烦恼已经完全解除，现在随时都想要像火箭般冲出去的孩子们，同时内心里的期待也逐渐高涨。
这是智花提起勇气邀请大家参加的祭典。虽然力量微薄，我也要尽全力帮忙让今天成为大家最棒的一天。当然，自己也会同时尽全力乐于其中。
【2】
「哇!规模满大的耶，我都不知道……」
「嗯!以前只是区内的小祭典，但前年开始烟火大会后，参加的人和摊位都突然增加了。」
听到纱季的厌叹，智花有点紧张地回应。大概是因为天生认真，那全心全意担任导览工作的模样真令人莞尔。
穿过鸟居，爬上通往小山丘山腰部分的石阶后，差不多跟足球场一样大的神社所有地内，已经因为许多摊贩而热闹不已。打靶、捞金鱼、棉花糖、铁板炒面还有章鱼烧……不管哪一个都是夜市的必备摊位，目前并没有看到什么特别的东西，然而，随处可见一些正因为是传统反而能刺激童心的招牌。毕竟我也才十五岁，这下我的情绪更是直线上升。
「原来如此，所以才会有这么多人吗?老实说我有点太小看它了。」
自己至今为止，也不知道就在自家不远的地方，有举办这么热闹的夏季祭典。要是这祭典早个一、两年变有名，说不定我在中学时期就会来玩。
假如真是那样，是不是会和比现在更年幼的智花，在互不认识的情况下擦身而过呢?……人跟人的机缘还真是有趣的东西呢。
哦，没意义的想象就到此为止吧。
「……大家，要众在一起才不会走散哦。」
在左右都设置了摊贩的狭窄通路上聚集了相当多人，如果不留神一点，似乎立刻就会被冲散。我把手放到眼睛已经闪闪发亮的真帆肩上，最优先确保住她，同时出声呼唤其它人-
