「是的!…………那个，长谷川先生!」
我轻轻放开她的手往前走，爱莉却对著我的背影大声呼喊。
「嗯?怎么了?」
我回身给了她一个笑容，而爱莉吞吞吐吐的开始寻找想说的话语……好一阵子之后，最后她终於开口：
「那个，我…………明天一定会加油!所以明天……也请你多多指教!」
「……嗯!加油吧!」
我回到那对我深深低下头的人影身边，轻轻拍了拍她的肩膀。
「……嘿嘿。」
爱莉使劲用手掌抹著脸，之后才一脸腼腆的抬起头来，那张脸上已经不再留有眼泪的痕迹。
在那之后，休息时间结束，我们打著篮球直到夕阳西下。最后搭乘一辆据说是佣人共用的大型宾士车，由久井奈小姐将我们各自送回自己的家。
同时，我也在内心祈祷著，希望明天也能够是美好的一天。
*
「原来如此，池塘吗……」
「是的，以前，我曾经从小船上掉下去……在那之后，我就变得很怕游泳池或大海之类水面宽~阔的地点。如果脚能踩到底，头也可以伸出水面的话，还勉强可以忍耐，可是如果要我潜进水中就怎么也……」
跟昨天相同，星期天大家也在真帆家集合，按照预定开始第二次的游泳讲习。
热身动作一结束之后，由於我突然觉得有些在意，因此试著询问爱莉对於自己不擅长游泳的原因是不是心里有数?结果爱莉就把孩提时的这种可怕回忆告诉了我。
「那还真是一场灾难啊，不过幸好你平安得救了，真的太好了。」
「对不起……居然一直介意这种好久以前的事情……」
「不，还好我有问你。既然原因是你过去曾经历过那种可怕事件，那我就绝不会强迫你。」
我对丧气的爱莉笑了笑，同时在脑中重新架构起今后的计画。考虑到隐情之后，光是把技术传授给她可能也不会有太大的效果。
比起技术，现在的首要之务应该是?
帮助她消除阴霾，才是先决事项吧。消除爱莉从年幼时一直背负至今——在水中经历过的孤独深渊。
「……好，那么，首先大家一起进入泳池吧。接著，可以围成一个圆圈吗?」
沉默了一阵子之后，我才刚把话讲完，真帆就抢先其他四人，率先往岸边跑去。
「哦!今天也要从排球开始吗?那我得去拿球!」
「啊，不是。今天不是要打排球，大家可以空手下去吗?」
「咦!是那样吗?算了也好，了解!」
听到制止，真帆一瞬间露出了无法理解的表情，但她立刻恢复笑容跳进泳池里。看到其他女孩也按照我的吩咐进入水中，我自己也跟著下去。
「那么，立刻就来进行今天的第一个练习——大家，先跟两旁的人手拉手。」
虽然这是个没有详细说明的指示，但所有人却按照命令串起了一个圆圈。我的右手握住爱莉的左手，爱莉的右手握住智花的左手……以这种感觉，六个人直接或间接的藉由一个圆圈跟爱莉相连在一起。
……如何呢?这样，是能稍微消除恐怖感的作法吗?
「爱莉，现在，大家都在你的身旁喔。跟你掉到浑浊的池子里时不同，你现在不是单独一个人。相连在一起的手，无论是谁都绝对不会放开。如果你感到不舒服，我绝对会救你，智花也会救你。就算万一我或智花没有察觉到你正感到痛苦，真帆、纱季跟日向妹妹也一定会发现并告诉我们。我们五个人，绝对不会让你溺水。
……所以稍微相信大家，把脸泡进水里试试看好吗?只要，短短的十秒钟就好。」
「……呜。」
我稍微加强右手的握力，以像是在说服的语气，将这番话传达给爱莉。途中，纱季紧握住我的左手，就像是要把来自所有人的激励，全都托付给我。
「……是!我愿意试试看!」
爱莉很快就下了决心。由於见识过她昨天慌乱的样子，因此我深深的了解到，她的恐怖心并非寻常程度。正因为如此，她这率直的坚强让在场所有人都感到惊讶、喜悦与感动。
「爱莉，如果开始觉得不舒服，就用力摇动这只手，我会马上救你!」
「蛙镜部队也会确实看著你!放心加油吧!」
「当然我们也会跟你一起潜下去，不会让你一个人受苦。」
「人家喜欢游泳池，可是如果爱莉也能喜欢上游泳池，人家就会更加、更加喜欢喔。」
「……大家，真的很谢谢你们。我会加油。跟一般人比起来，或许我只能以非常缓慢的步伐前进……可是如果是跟大家在一起，那么无论多么恐怖，我都会坚持到最后，不会放弃。」
看到爱莉虽然垂著头却表明了如此坚强的决心，让我感到很开心。那些笨拙的言语，有确实的传达到爱莉的内心。对於身为教练的我来说，这也是能认定为确实进步的一次经验。
受到薰陶而成长，我一定也同样受到这些孩子们的影响。
「你可以在自己想要的时机行动吗?大家，马上就会跟上去。」
对答案已有五成把握的我如此发问后，爱莉重重点了点头。接著她深呼吸让胸中充满气——
——漫长的十秒间，拉开了序幕。
一、二……才三秒。爱莉用力握住我的手，我也回握。四、五……我把视线朝向对面，总觉得在蒙胧的视野深处，可以看见戴著蛙镜的真帆在微笑。六，我转头看著爱莉的脸，看不见表情，可是，没有动摇。七，咕噜，冒出的气泡往上浮。加油，再一下下就好。八、九——
「——呼啊!呼!呼~~!」
正好十秒，我们以严格的测量来迎接光荣时刻的降临。
「……嗯!做得好呀爱——哇噢!」
「好棒!爱莉，你努力了，你真的很努力!」
「喔耶~爱莉~了不起、了不起!」
「哇哈哈!我早就知道，爱莉可以办得到!」
「嘻嘻，这下学会游泳也只是早晚的问题呢。」
在喜悦的圈圈中，我没能把赞美的话全部讲完，就被大家围住爱莉的气势给吞没，硬生生的被挤了开来。
哈哈，能够的话我也想好好称赞她。不过，看到打从心底感到开心的五人，正又叫又跳的闹成一团，要是我挑这个时机插嘴，似乎未免太不解风情了。
所以我决定现在不要再多说什么，取而代之的行动是，对著爱莉一直紧紧握住我的那只右手，再一次，加强了力道。
「嗯!果然不行吗?……不过，还完全没有著急的必要。今天光是能潜进水里就很够了，后面步骤就下一次再说吧。」
「……是的，对不起。」
趁著大幅进步的气势，我们这次试著把练习内容变更为拉住爱莉的手，让她抬著头踢脚。不过很遗憾，并没有获得我们期待的成果。
我也全力动员那些从书上刚学来的知识，试著讲出：「把脚放松，使用三拍节奏」或「不要使用膝盖以下，而是要从大腿与身体连接部分来缓缓踢动的感觉」这类很像一回事的建议，然而爱莉的身体几乎没有前进，甚至逐渐下沉，最后脚就碰到池底了。
「不，光今天一天就学会了下潜，所以已经非常够了。总之我只是想试试看，况且踢脚只要能在上游泳课之前学会就可以了……别担心，一点一点慢慢进步吧。」
我鼓励她之后，爱莉就像是在反刍刚才的达成威那样，以腼腆的笑容对我点点头，立刻把颓丧的心态给抛开了。
好啦，话虽如此，但最严重的问题是教练太逊吧。像这样暗中摸索的方式，真的能在期限之前让她学会游泳吗……
「我说，真帆。接下来方便让我们来练习几次呢?」
「嗯?每天也没关系啊!啊~不过还有社团活动……」
「……是呀。那——星期二、四、还有下星期的六日，最后是星期二再来一次。第一次游泳课之前，再来借用游泳池五次也没关系吗?」
「嗯，当然非常欢迎!」
「啊哈哈，谢谢啦。真的帮了大忙——爱莉觉得如何呢?排这么满可能会很累……」
「不……不会!我没问题!可是，这样是不是会给长谷川先生添麻烦……」
「不~完全不。如果事情只做一半没能从头教到尾，我自己也会不甘心，要是你不觉得辛苦的话，我反而想拜托你配合呢。」
对於这个或许有些过於独裁的提议，包括爱莉在内，所有人都没有表现出任何厌恶的反应，全都表示赞同。
水面上反射著日光，为五人充满希望的表情增添光辉色彩。就像是被吸引了一般，我抬头仰望天空，接著突然觉得如果今年会是个没雨的梅雨季……就好了。
像今天这样的蓝天，如果能一直继续守护著这些孩子的奋斗，就好了。
第三卷 scene.3
「等等!昴!你最近是不是在躲我啊!」
……终於来了吗，这个瞬间。
跟上星期四相同，葵在敬礼结束后立刻冲进教室对我逼问，我则继续坐在自己位子上装出平静的态度吐出了长长的一口气：
「没……没啊，没那种事吧……?」
这是谎话。
的确，星期一整天，而还有星期二——换句话说到今天午休为止，每逢休息时间我就会躲去厕所之类的，努力尽量避免跟葵碰面，这是事实。
即使如此，我也没有抱著可以一直逃下去的想法，基本上我也没那个打算。毕竟，我的目的只不过是要在接下来必定得说出口的恳求之前，尽可能的削减她追根究柢的时间。
「哼!是这样吗?」
葵不高兴到了极点。只要回想一下，就知道前几天放话说「我不管了」并舍弃我的人是葵自己，所以这是个相当不合理的恫吓，不过我要避免讲错话之类等於是在老虎身上拔毛的愚蠢行动。基本指令选「重视生命」比较适合。
「真的啦……比起这事，葵，你来得正好，我有话要跟你说。」
所以为了早点把事先准备好的解释告诉她，我主动切入主题。
「有话?我是不知道你想说什么，不过我也是有事情才来的，所以我先说!你啊，昨天放学后好像也很快就跑了，都到现在这节骨眼了你还在到处闲晃吗?我已经讲过很多次了，下星期就要开始考试——」
「我也是要讲关於考试的事情啦。」
「……啥?」我一插嘴，葵就停止发言，吃了一惊。
「就是啊，果然，我也觉得考不及格会很糟。御庄寺说得对，万一明年社团没有按照约定解除处罚时，提出抗议的人却是个问题学生，那立场应该站不稳吧。」
「……你太晚察觉了，这是理所当然的事情吧?真是的。」
「嗯，所以我想拜托你，为了念书，我在想考试之前同好会是不是可以休息呢?」
面对我一厢情愿的要求，葵咬了咬嘴唇似乎欲言又止，但是她立刻以手叉腰，用随性的语气开口：
「算了，真拿你没办法!」
虽然叹著气，但她还是表示理解。当然这只是藉口，纵使我已经在心中订好计画，决心要自己好好处理课业问题，然而真正目的却是为了照顾爱莉她们学游泳，因此心里非常过意不去。
然而算了，不管怎么说，如此一来下星期前我总算可以安稳度过——当我正感到放心的这一瞬间……
「那么，我就立刻从今天开始教你吧……去你家就可以了吧?反正彼此的家还算近。」
葵开始顾虑到必要以外的事情，当然在没有任何隐情时，这会是个令人非常感谢的提议，然而再怎么说现在的时机实在是太差了。
……不过，葵像这样赐予我慈悲的可能性，基本上是能够事先预测的事情。
「啊!你愿意这样做实在帮了我一个大忙，可是怎么说，星期天我在美星姊面前讲了考试有点不妙的情况后，她就开始胡闹，说什么：『那就由我来敦你吧!』……很困扰的情况是，这一星期内我都必须去她那里。老实说我觉得很烦，但是，如果反抗大概会被她宰了，所以我只能乖乖照办……因此你那边我就只能收下心意而已。谢谢你，葵。」
也因此，我事先准备了藉口，当然我跟美星姊已经事先套好招了。虽然讲到那家伙，应该有可能会毫无意义的背叛我，然而毕竟根源是与慧心女篮相关的问题。我想她应该不会做出什么胡搞行为，害得情况转往对那些孩子不利的方向吧。
「你说美星?你不觉得这行为不像她?就算你去拜托，感觉她应该也会嫌烦呀，这种事。」
听完我的抱怨，葵皱著眉头提出异议。的确，要把熟知美星姊的人当作说谎的对象，这番话的确是个相当荒唐无稽的内容。
然而，正因为如此，所以能让她认同。这点自信我还很……确定。
「是吧?老实说连我也不知道，为啥她会讲出那种话……」
一…………是吗?算了，因为美星就是那样嘛。」
没错吧，简单来说就是这么一回事。
若要以四字成语来形容美星姊的个性，那就是「随便星人」。不论是深是浅，凡是对她为人有所认识的人都知道，就算是多么不合理的事，只要追加一句「因为美星姊就是那样」，那么就能产生一定程度的说服力。
「嗯，就是这么一回事，所以抱歉我要先走了。在她上完班回到家之前，我被命令必须打扫房间，还得帮她上线练功，她说这叫作补习费。唉~我真的产生差不多想要发动谋反的心情了，但是若从正面攻击的话，绝对反而会被她干掉，如果真的要动手，那得建立起一套相当严密的计画才行，就这样那再见啦~葵。」
我边滔滔不绝的说著，同时从座位上起身，既不停口也不回头，直接走出教室大门。
一……啊。等等，昴——」
我用拉门截断葵那带著困惑的喊声后，加紧脚步穿过走廊，并在内心喃喃道歉。
——抱歉，葵。可是无论如何，只有现在我想照顾爱莉。
等全部结束后，就请葵吃个什么甜食吧……还有，这下要是不及格，那我就不配为人。所以至少晚上得好好用功应付考试才行呢。
我在脑里加强决心，并冲出学校，一直线朝著真帆家前进。
—葵的日记6月15日（三）—
美星她呀，脑筋相当不错。
所以已经没有我上场的机会了，我曾经这样想过。
可是……我居然了做了笔记，因为一时昏头。
而且，讲到昴，我总觉得他肯定连考试范围都搞不太清楚。果然我也该跟他一起念书比较好吧?今天，我改变了主意。而且毕竟好久没见面，我也很想看看美星。
所以，放学后我又前往十班，结果昴已经不见了。
糟糕，太晚来了吗……我慌慌张张离开校舍，总算勉强赶上。在远方发现昴的背影。
好，Lucky！
我真的那样想呢~在那一瞬间……啊哈哈。
我加快脚步追赶昴，在快追上的时候来到车站。
接著也不知道为什么，那家伙没搭电车反而上了公车。
真奇怪~为什么呢~?等公车开走后我跑去确认终点，然后理解。
开往慧心学园，那是美星上班的地方。
所以我还没感觉到什么太严重的情况。
他是不是跟美星约好在那边碰头啊?我抱著这一类的悠哉想法。
接著也搭上下一班公车追了上去。
大约三十分钟之后，抵达终点。
一下车，我立刻就抱著不行也没差的心态，向门口的警卫询问昴的事情，结果他却带著笑容回答我：「我想他在小学部的体育馆里」。
——为什么昴在那种地方?
——为什么警卫好像对昴很熟悉?
——为什么我一说自己是昴的朋友，他就轻易的放我进去?
我带著不断在脑中膨胀的大量问号。
穿越慧心学园的校地，打开体育馆大门。
就这样打开了。
*
「那么……大家辛苦了。」
「辛……辛苦了。」
充满了平常时绝对想像不到的寂静感的练习时间，好不容易……不，以另一层的意思来说应该是终於迎向了终点。
「——结束了?那么，按照约定好好对我说明吧。」
不必说，大家这么尴尬的理由，就是因为荻山葵这个突然出现的闯入者，一直把紧迫盯人的视线朝向这边。
昨天的游泳会很遗憾，并没能获得明显的进展。然而机会还有四次，既然如此在社团活动中不要表现出特别的关注，跟平常一样展现出开朗表情的作法，应该比较不会让爱莉感到气馁吧。星期三的练习虽然以这种想法开始，然而却因为意料之外的状况，让现场的气氛陷入了从来不曾有过的浑浊状态。
面对在练习开始没多久后就出现，茫然的露出僵硬笑容并逼问我的葵，我先只针对最低限度的情况做出说明，并拚命拜托她：「详情等练习结束后我一定会告诉你，所以在那之前等我一下」。她用只穿著袜子的脚狠狠踢了地板几下，一脸不爽的犹豫了一阵子之后，好不容易才接受我任性的请求。
话虽如此，要期待她在结束前暂时离开现场，根本是痴人说梦话。葵皱著眉头支著手肘撑著脸颊坐在舞台上，於是我们就在她的监视下，被迫度过尴尬到极点的时间。对大家来说，这种结束后会让人如此松一口气的练习，恐怕是第一次的经验吧。
算了，以我来看，这正可以说是一难刚过又来一难……的状况。
「我知道了，我会好好解释，跟我来一下外面……在这里的话，大家会怕。」
「啥!什么意思啊，你这话……」
葵虽然忿忿不平，还是追著没等她回答就往外走的我，开始移动。从后面的铁门走下水泥楼梯后，葵以忍无可忍的态度抓住我的下巴，狠狠勒住我。失去支撑的大门自动扣上，发出响亮的喀锵声响。
「你……在骗我?」
「……呜………………抱歉。」
关於这点，根本没有辩解的空间。即使这是基於我自身信念而采取的行动，以结果来说，我试图隐瞒葵这件事情也是事实。
「什么时候开始的?你是从什么时候接下了教练职务?」
「……四月……中左右。」
「真的吗!从社团停止之后开始……?我说你……到底懂不懂自己行为的危险性?」
我知道她想表达什么。在受到社长的萝莉控嫌疑所牵连而失去栖身之所后没多久，我就开始教导小学女生打篮球。从旁观者看来，只会觉得我是在藉此讽刺，要不然就是发疯了吧。
可是。
「不管是篮球，还是小学生，或者是敦小学生打篮球的行为本身……都没有罪。」
只有这个信念，无论被人怎么指责，我都不会屈服。这不是为了保身，而是因为我对於自己能以教练身分待在这里的现状，并没有感到丝毫心虚之处。
也因为，如果我对於自己身在此处的事情问心有愧，我认为那反而才是罪恶。
听完这种在谴责方耳里，应该非常类似狡辩的发言，葵重重的叹了一口气：
「…………真是，该说是很符合你的风格，还是该怎么说。」
原本我已经做好大概得面对激昂反应的心理准备，然而刚才的宣言似乎反而更刺激到对方不以为然的部分。葵把从我下巴松开的手放回自己的额头，感叹般的把头往上仰。
然而这反应只维持了短暂的时间，表情强硬起来的葵再度抓住了我：
「就算这样，你也该多少考虑一下时期，调整一下次数啊!虽然我很啰唆，但下星期已经是考试——嗯?」
她换了一个进攻标的，打算继续谴责我的不是，但……
「…………啊……………………那……那个…………那个……」
此时，突然接连响起铁门打开的声音与一道微弱的说话声，因此葵把视线往旁边移动。
我也跟著转头一看……咦?
我有一点意外，虽然我也想到或许会有谁追过来，但没想到爱莉会单独前来。
「啊，抱……抱歉喔，我有些事情一定要跟这个大哥哥谈……呃……」
葵松开抓住我胸口的手，对爱莉摆出笑容。
……太好了，如果葵不顾场合、地点，乱吼、乱骂的话，应该会在大家的内心造成严重的精神创伤吧。总之纵使已经习惯了，这家伙的威吓还是异常恐怖。看到她能够以「外交用」的表情，来应对比一般人更加内向怕生的爱莉，让我稍微松了一口气。
话说回来，看到这两人站在一起，让爱莉那早就被我当成理所当然的过人身高，再度突显出来。仔细想想，她可比去年的桐原中学女篮队的中锋，还要高上十公分左右呢。
——不知为何，在此我产生了非常不妙的预感。当然葵不可能知道爱莉对什么感到自卑。而且葵这家伙，不管怎么说也是相当严重的篮球脑，换句话说她绝对……!
「……啊，虽然现在才想到，不过你们是学校社团吧?迷你篮球的?呃，你也是社员?」
「……咦?那……那个……是……是啊……为……为什么I晅样问呢?」
「噢，也没什么了不起的啦，只有一个人的身——」
果然没错!我还来不及警告葵，她就立刻准备讲出那种可说是狠狠踏中地雷的感叹。
该怎么办?无论如何我都必须把葵的发言，扯到别的方向去!
「身……声……声音!………要注意啊，葵!你刚才说话的声音，实在太大了!」
「咦?哇!等一下你干嘛啦昴!」
在干钧一发之际，我趁她还没把整句话讲完，就把手搭到她的脖子上勒住她。接下来我以不会让爱莉听到的极小音量说道：
「（禁止提到，身高话题!）」
我把最低限度，然而却不可或缺的必要情报塞进她的脑子里。
「啥?等……我叫你住手呀!讨厌啦!太近了……」
结果葵却红著脸扭动身子……什么嘛，明明以前这种程度的接触是家常便饭，她有必要讨厌到这种程度吗?我有点受伤。
然而无论如何，现在不是因为这种事情而感到悲观的场合。
「（那孩子，爱莉，对身高，特别在意，不可以，讲明……!）」
「……啥?怎……怎么回事?」
「（小学生，跟一般人不同，会难过!体谅点!）」
「……我……我知道了啦!我知道了所以快放开呀，笨蛋!」
我贴在几乎快咬到她耳朵的距离内把话说完，在获得同意之后总算放手。在体贴他人这方面，葵这家伙远比我擅长得多，只要让她理解之后应该就不需要继续担心了吧……算了，跟她熟稔起来之后，她就会摆出目中无人的态度啦。
「那……那……就是……」
面对吵吵闹闹的我们，爱莉战战兢兢的缩著身子对我们说话。
「抱……抱歉，爱莉，我这边已经讲完了。」
「呜呜，你突然干什么啦!……啊，对……对不起啊，你有事情找昴吧?要不要，我先回避一下呢?」
「……呜!」
两个人都试图收拾场面，然而爱莉却跳了一下缩起肩膀不说话。
「……不……没事……………………没……没有什么事……」
「……啊。」
最后，后门再度打开，爱莉似乎受到了惊吓，没有多说什么就直接回去了。
——失败了。我觉得自己似乎对她过於敷衍，罪恶感涌上心头。
如果，她能别太在意就好了……总之我得再找个时间，向她道歉。
*
「喵哈哈，终於被葵发现了吗?太惨了啊~昴!」
「闭嘴……」
由於也不能把葵丢下不管，回程时三人一起搭上了美星姊的车。
「我真的不知道美星你在想什么……居然会拜托现在的昴来当小学女生的教练。」
在狭窄的后座脱下鞋子，抱膝坐著的葵以不高兴的语气数落著美星姊。我自己的信念先姑且不论，讲到这方面的乱来行径，我只能全面支持葵的论调。
「喵呼呼，如果你在高中把这件事抖出去，昴在很多方面都会完蛋吧~。」
美星姊讲出了可怕的假设。
「我当然不可能……做出那种事情呀……」
然而葵虽然维持著相当不爽的态度，却讲出了这种让我的心多少轻松一点的答覆。
「……葵。」
「哼，反正啊，如果你不是堕落到在到处玩乐，我是没打算多啰唆什么啦。既然是在担任篮球社的教练，算了……我认为这不是什么坏事。虽然在很多层面上都有问题……啦。」
「……感激不尽。」
「不过啊，昴，你说过了吧。上了高中以后，这次一定要打进全国大赛。你该不会忘记这点，或是放弃了吧?」
「当然没有，这还用说吗?」
「那么，你要认真点。学校课业方面只要还算可以就够了，你要认真去学还要把自己现在该做的事情当成第一优先……也许是我多管闲事啦，不过拜托你不要整天挂念著别的事情，甚至到了牺牲自己的地步。」
为什么葵会关心我到这种地步呢?
虽然我多少对原因有些在意，不过……也莫名的有些开心。
「嗯，那没问题。当那些孩子的教练，也只是在我的能力所及范围内帮忙而已。」
老实说，我自己也清楚所谓「能力所及的范围」就等於「尽一切可能」，但话虽如此，我也不是在勉强自己。所以，我自认这句话并没有谎言的成分在。
「……那就好。还有为了准备考试，这周末我要让你疯狂用功，你可绝对要空下来喔?」
「……咦?」
那可就非常困扰了，光明天一天恐怕还无法让爱莉学会游泳，所以我原本打算重新再度去寻找指导用的知识，六日才是关键……也因此，葵的断定口气让我非常狼狈。
「等一下，你的回答呢!」
「……呃。」
我努力思索却不知道该如何回答。很难拒绝，然而也不能遵从。我该怎么办?
「啊~葵，这个周末不行。我已经预约好旅馆了。」
「……咦?」
正当我抱头烦恼时，美星姊突然插嘴讲了莫名其妙的话。
「旅馆……是指什么啊?美星。」
「当然是那种情趣的，为了去培养三等亲之间的禁忌恋情。」
「~~什什什什什么?」
惊慌失措的葵，至於我已经因为过於害怕而连话都讲不出来了。
「喵哈哈，开玩笑的。那个啊，要指导昴课业的工作已经先由我预约下来了。为了让他无法逃走，所以我打著稍微去附近小旅行一趟，把他监禁在商业旅馆里的主意。」
「……那个，不是谎话吗?」
「不是谎话啊~因为拜托他当社团教练的人是我，所以这些事后辅导我会好好做啦，你不必担心也没问题的。啊，要是你想跟来也没关系啦，只是我订的是两张床的双人房，所以晚上你就得跟昴同床共枕了。」
「啥?不不不不我不去!那样就好!……昴的事情，就麻烦你多注意了!」
「喵哈哈，你不来吗?那还真遗憾。总之交给我吧，没问题!」
……什么啊美星姊这家伙，居然做出这种不像她风格的解围行动。可恶，这下不是又欠她人情了吗?不过，真的一讲到女篮的事情，她就会表现出判若两人的保护态度。
在那之后，葵似乎已经找到心情上的让步点，安静了下来。
这下危机总算过去了……正当我开始感到安心时……
「我说，昴。」
葵带著已经扫去先前不愉快情绪的平坦声调呼唤我。
「嗯?」
「那孩子叫什么名字?那个，很大只的。」
「你说爱莉吗?别讲什么大只啦。」
「……哼……话说回来，那个爱莉。我说你，为什么不让那孩子到禁区单打?」
我吓了一跳。
的确现在，我敦爱莉的并不是篮下的事情，而是以传球的转传点角色或在低位的投篮为中心进行教导。这作法当然是基於不能点明的理由，然而对第一次看到那些孩子练习的篮球经验者来说，那看起来应该是个相当不正常的光景吧。
「……她是个，有些畏缩的孩子。就像我之前说过的，她对过人身高这点觉得介意，所以我想现在应该还不是让她正式成为中锋的时期吧……不过，她有在努力喔，虽然还在成长的途中，但是慢慢有变得比较积极。」
「哼……」
葵冷淡的回应。勉强映照在后照镜上的脸孔，正一脸忧郁的向著窗外。
得救了，要是葵讲出「那种作法是错的」之类的反论，我就不得不做好必须面对激烈辩论的心理准备，因此她立刻失去兴趣的反应，让我大大松了一口气。
「……………讨厌，自己长太一局……吗，啊哈哈，真是让人羡慕的事情……呀。」
然而听到她接下来的发言，让我一惊之下无言可对。
——国中时期，在技术上远远超过地区大赛水准的荻山葵选手，唯一一项无法拥有的资质。
那正是，身高。
「……你必须担任中锋这件事，说起来是最大的不幸。」
然而在葵升上三年级时，她在社团中却是最高的人。弱小社团的宣传害了她，最后就形成了这种排序。
接著，在坎坷命运下诞生的160公分左右的中锋，当然无法发挥本身的优点，最后将桐原中学女篮正式比赛全败的历史传承给了下一代。
「哈哈，是呀……不过，我很感兴趣。小学六年级就拥有那个身高——我想应该，差不多有l70吧?以后，到底会长多高呢?从那种世界低头俯视篮球，又是何种感觉呢?」
虽然这是个如果被爱莉听到可能会害她哭出来的独白，然而葵的心情我也明白。
在把她送回荻山家之前，我……以及美星姊，都无法再对葵说任何一句话。
—交换日记（SNS）06—☆LogDate6/15☆
「我吓了一跳—那个大姊姊是谁呀?
小帆帆」
「长谷川先生的女朋友……之类的？
纱季」
「什么~!阿昴有女朋友吗!!
小帆帆」
「看起来……感情非常好……
爱莉」
「他是高中生啊，有女友也不奇怪……小智，你有听说过什么吗宁
纱季」
「不……没有……我什么都……没听说过……
凑智花」
「……这样啊，抱歉。不过，爱莉真是豁出去了呢。像我啊，因为太惊讶所以无法采取任何行动。
纱季」
「我已经忘我了，自己也不太记得……总觉得长谷川先生似乎会离我们远去，等我回神时已经追上去了……只是果然我也没办法问任何事情……
爱莉」
「大哥哥—会走吗?咦~不要，人家，绝对不要~
日向」
「……不会啦，放心。因为长谷川先生跟我们约好了，在毕业之前都会当我们的教练啊。
纱季」
「啊哈哈，日向跟爱莉都爱担心嘛~
小帆帆」
「嗯，总之明天，跟长谷川先生问一下吧。
纱季」
*
「……啊。」
智花居然会连续五球都没有投进，让我觉得这是个相当罕见的状况。
说不定在我没察觉的时候，或许她过去至少也经历过一次这种停滞状况。然而配合著她本人那张无精打采的表情，让这次看起来似乎是非常不一样的低潮。
「好，时间也差不多了，今天就到此为止吧。」
今天早上的天气是一片晴朗。对放学后预定在游泳池畔举行练习会的我们来说，这绝对是个比什么都还要值得感谢的上天恩赐。
然而今天的晨间练习却有著难以言喻的沉重气氛。果然昨天葵的来袭事件也在智花心中种下某种担心的种子吗?例如觉得我在高中每天都被可怕的不良少女恐吓之类……唔，很有可能。
「…………那……那个!」
正当我带著困惑继续把视线投注在智花身上时，穿著红色T恤的少女紧抱住球，似乎下定决心后抬起头来。
「……嗯?」
「我……我……!是不是，停止继续在早上前去打扰会比较好……。?」
「………嘎?」
我原本自认已经做好准备，在某种程度内无论她提出什么问题都没关系，然而智花继续说出口的言论实在远远超出了我的预测范围，让我不由自主的发出了诡异的声音。
「为什么，又说这种话?」
或者该说，这话可让我很困扰。当然我不能强迫她，但至少在没弄清楚理由之前，这是个我完全无法接受的要求。
「那个……我想，你的女友会不会因此不太高兴……不，不，当然，我没有打算破坏两位之间的感情……可是……」
…………………………啥?逗孩子，到底在讲什么啊?
「我的女友，是指谁?」
我真的心里没底。除了女篮成员，智花跟我都认识的人应该只有美星姊而已吧。
「耶?那……那个……昨天来的——」
听到这句话，我总算联想到智花没明点出来的人物。
「你难道是指葵吗?……呜哇，昨天闹成那样，还是会被看成是那一回事啊……为什么?」
「啊……那……果然……」
「完全不是。」
「……咦?」
「不是啦，那家伙才不是我的女朋友，只是普通的儿时玩伴。我们念同一间中学又一样是篮球社，所以交情还算不错，不过，跟你所说的那种关系完全不同。所以啊，哈哈。拜托不要担心奇怪的事情。」
「啊呜!」
我轻轻用食指戳了戳智花的额头。真是的，这个早熟女孩。
「昴……昴大哥!那么，我……我接下来也可以，继续来打扰吗?不管是明天、后天……还是以后……!」
知道她状况不好的理由是这个之后，不知为何我的心情有些飞扬，正当我哼著歌打算走入房子里时，智花仿佛是要确认般再度追问。
「别说什么可不可以，如果你不来了我会很困扰呀。你知道和你一起的晨间练习，对我来说有多重要吗?跟女篮的大家一起度过的时间，还有跟你一对一决胜负的时间，到了现在就像是一种救赎，真的，帮了我很多。」
「……!谢谢你!」
我回答之后，智花的表情整个亮了起来，她迅速跑到我身边。
「啊，说不定我失败了。既然我只要把这种理所当然的事情讲出口就能让她恢复精神，那么在今天早上跟她见面的那一瞬间，我就该把话说开了。
「嘿嘿，今天晴天真是太好了!只是因为很热，从一大早就流了好多汗。」
心情整个变好的智花一边往前走，同时带著腼腆笑容把脸塞进T恤领子里擦拭汗水。
这个动作，让我突然回忆起之前送她的礼物。说起来她没有戴呢，那个护腕。即使试著回溯记忆，我果然还是不记得练习中的智花手上有套著什么东西。
