就这样，迎接第四节的来临。重整阵势之后，砚谷的成员来到球场内开始整队。.33
「会很累是什么意思啊大师！你看不起我们嘛！」
「我没有看不起你们。」
接着我随便应付掉这会儿又调转枪头，再度把攻击目标放回我身上的柿园，她剪了个超级短发，让额头特别显眼。如果想和这两人顺畅对话，诀窍就是绝对不能激动起来。不管是我，还是国中时一女篮社社长身份吃了不少苦头的葵，都对这一点驾轻就熟。
「你明明有啊！大师你每天都毫不间断地舔着葵的腋下吧！」（注：「瞧不起」跟「舔」在日文中同音）
「我才没有！」
「你你你……你怎么大声嚷着这种乱七八糟的诬赖啊！笨蛋阿寺！」
……对不起，我说了谎。我的修行根本还不够。
总之，最近总是因为来自于这两人的白痴发言而浪费掉不少时间。就是因为这样才会拖到五点以后才开始活动。
不过，无论怎么说我还是很感谢柿园和御庄寺。多亏她们两人愿意以固定成员身份参加同好会，再加上万里参战，我们才能在暑假结束后进行非常有成果的练习。想到这个，遭受这种程度的调侃其实是很便宜的代价。
「你们是白痴吗！昴……昴……怎么会……我……我……我的……有够白痴有够白痴！」
嗯～看来今天还是让葵受到了很严重的打击。她气得满脸通红，不断用力甩着头上的马尾，原本漂亮的发型都被糟蹋了。的确，仔细想想那的确是非常过份的胡扯……连蒙受不白之冤的被害者我本人都觉得有些对不起葵。
「哇哈哈，社长真是可爱呢～对吧，大师？」
「……能请你不要问我这种无论回答yes还是no似乎都会有生命危险的问题好吗？柿园同学。」
「呜啊～没想到大师装蒜的技巧越来越高明了！真是个色狼！对吧阿寺！」
「是呀阿园！的确是色狼！」
……要忍耐，拿出平常心。越是反应这种状况就会拖得更久。
「啊，对了，以后阿成是不是星期二都不来了？」
我拚命贯彻无言一阵子之后，在葵旁边坐下的柿园总算以一副突然想到的态度开口发问。由于她们两个欠缺基本集中力，只要像刚刚那样丢着她们不管，她们就会自己转换话题。
「嗯，我想他为了避免造成读书的负担，以后一星期应该只会参加一次。」
等这个机会很久的我立刻回答。她口中的阿成是指同好会成立元老之一的上原一成。由于他是个目标东大的优等生，因此在万里加入之后，经过讨论的结果就是从第二学期开始他要减少参加同好会的次数。
「嗯～我是不是做了什么错事？感觉很像是我把他赶了出去。」
听到一成的名字，新成员万里皱起眉头。不过，他这想法当然是杞人忧天。
「不是啦。他原本就对篮球没有兴趣，只是好心配合我们而已。我反而很感谢他没有完全离开，而愿意一星期参加一次。」
「是吗？嗯，那就好。不好意思讲了奇怪的发言。」
「对呀对呀，所以哎里你不必客气，努力阻正长谷川大师建立后宫吧！」
「啊～长谷川，那个……怎么说……对不起。」
「……算我求你好吗？不要道歉。」
而且高中女生组成的后宫一定只会让我觉得没有立足之地，根本没什么好高兴。
「哈哈，我待在这里真的好吗？」
「当然好啊……万里，我需要你啊！」
「噗呼！对……对不起，阿园！呼呼，敝公司现在因为心脏加速过快所以无法行动是也！能麻烦你去帮我买苹果派和冰茶吗……？」
「不可抗力！刚刚的是不可抗力！我会负起责任去收集食物，所以阿寺你就尽全力处理乘法吧！好啦好啦，社长跟大师×哎里，要是你们希望我顺便带什么回来就说吧！」
「跟你们对话真的很累耶……嗯～那我也可以麻烦你帮我买冰茶吗？我要奶茶。」
「×是什么意思？啊，我不用了，不必帮我买。」
「咦？昴，真的不用吗？我看你饮料已经喝完了耶。」
婉拒柿园的提议之后，葵露出了感到很不可思议的表情。反正接下来大概还会继续瞎扯个三十分钟，的确正常来说现在会想要补充水分。
可是时间差不多了，所以今天还是别买比较好吧。
「——让你久等了，长谷川先生。」
这么想的那瞬间，背后传来呼唤我的声音。我回头一看，只见身穿慧心学园小学部的麻花辫少女把双手放在腹部交握，挺直着背脊对我微笑。
「啊，纱季，不好意思找你出来，谢谢你肯来这一趟。」
「不，我也……那个，很期待，非常期待。」
我立刻站了起来，跑到纱季的身旁。她的额头上微微渗着汗水，该不会是特地赶过来的吧？
「啊，真抱歉，是不是约太早了？」
「不！不是那样，是为了要解开真帆她诬赖我的约……啊呜！莫……莫名其妙的嫌疑，所以错过一班巴士。真不好意思。」
「啊哈哈，原来如此，要是被大家知道可就伤脑筋了呢。」
「嘻……嘻嘻，是呀。」
彼此共享着秘密的我们自然地露出笑容。虽然并不是要去玩，而是基于认真的目的来请她协助，但今天的事情无论如何都不能公开。
「好啦，那么既然没有多少时间，可以立刻麻烦你吗？」
「是的！就选长谷川先生喜欢的地方，不管去哪里都可以！」
确认相互的情况后，任务总算要开始。啊，不过在这之前得先跟葵讲一声才行。
「大家，不好意思。我要跟纱季出去一下，会在练习开始时回来……唔？嗯嗯？怎么了吗？」
我回过身子开始讲话之后才总算注意到，不管是葵、万里、柿园，还是御庄寺……都诧异地来回望着我和纱季。
「你……你还问我们是怎么了……我……我说昴……这是怎么回事？你和纱……纱季约好要见面……？而且还是私底下偷偷两人……？咦？咦咦？」
「嗯？嗅。其实是我请她稍微跟我在一起。」
「跟你『在一起』?啊……啊啊啊……」
才看到葵面露焦躁猛然地站了起来，却立刻又身子一软瘫回椅子上。是……是怎么了啊？该不会是贫血？不，我想葵应该不可能会那样吧？
「你……你还好吧？怎么觉得脸色很——呜哦！你们干嘛啊！柿园、御庄寺！」
我担心地冲了过去，结果却被从两侧伸过来的手臂给牢牢逮住。两人都发出异常急迫的气势，以锐利的眼神打算对我展开弹劾。
「大师！你太过分了！明明玩弄葵的腋下那么多次！」
「对呀对呀！真不是人！迷恋腋下的变态！」
「啊啊啊啊啊……果……果然……昴对纱季……？」
「啊……？不，你们到底在说什么……？」
我真的弄不清楚意思，只能转着头四处张望。
「呃……那……那个？」
纱季也露出了非常狼狈的态度，继续用担心的视线望着这边。
是说，柿园和御庄寺到底打算把这个没凭没据的腋下梗用到什么时候……
「是……是吗？是要去挑选送智花的生日礼物吗？啊……啊哈哈，对不起，昴。」
「真是，害我吓一跳。」
在我拿出韧性努力尝试沟通之后，才发现原来他们四个全都认定我和纱季是计划要去幽会。真是的，为什么所有人都会产生那种怀疑啊？我感到自己这个人是不是缺乏社会上的信赖性，让我有些悲伤。
「哎呀哎呀～幸好来的是永塚同学！万一是爱莉，刚刚我一定已经对昴做出了无可挽回的行为。」
「这是我想讲的话！」
我用手肘轻轻撞了一下只顾着干笑的万里腹部。实际上，如果我和爱莉之间也出现了同样的误解，我想我大概已经失去了生物的外型。光是想像就让我毛骨悚然。
「算了，有让你们了解这是误会那就好了，所以我要先暂时离席罗。」
总之，时间就是金钱。为了让要务和练习能够两全，这次真的要开始行动……在柿园和御庄寺两个又开始罗唆之前。
「啊，嗯，慢走！是吗，生日吗？」
基于以上判断，我匆忙起身，不过平稳目送我离去的葵却突然喃喃低语，让我微妙地有些在意。于是我不由自主地回过身子。
「怎么了吗？」
「啊！没有！那个……我也想送个礼物给智花，只是这样。」
「哦哦，她一定会很高兴，只要托给我，我就可以帮你送过去。」
「嗯，我再找时间拿给你。」
「好，了解…………啊。」
确认完她的笑容之后打算再往前走时，我的内心突然产生一股不平常的情绪。
「昴？」
「……一月，等葵你生日时，我也得努力挑个最好的礼物送你才行呢。」
「咦！」
讲出口之后，难为情的感觉就如惊涛骇浪般整个涌了上来。啊，我好像讲了很不符合自己风格的发言。
「呃，就是啊！最近一直麻烦你嘛！所以当然得好好表达谢意！」
不过，这毫无疑问是我内心里千真万确的感受。不管怎么说，果然还是不该过度仰赖青梅竹马这层关系并单方面承受对方的恩惠。
「也……也不必特地送礼啦！只……只要你有记住我的生日就很够了！……不……不过……」
「嗯。讲起来好像还太早了，抱歉抱歉，等到那时候再说吧！」
「——啊！逃走了！哼……哼哼～至少要让我好好说声谢谢嘛！」
好，既然想讲的话已经讲了，接下来就是要展开智花生日礼物的搜索大作战了！我对纱季使了个眼色，尽快从饮食区脱身。
「果然…………是最大的强敌呢。」
在我们并肩走出屋外之前，纱季似乎低声呢喃了些什么。
「咦？你刚刚说什么……？」
「嘻嘻，不，没什么。我们走吧，长谷川先生。」
即使我再度追问，纱季也只是简单应付过去。是我的错觉……吗？如果是的话那就算了。
「呃，嗯，也对，那么要多麻烦你了。」
「是的！那么我们立刻就去看长谷川先生之前看中意的东西吧。」
我带着感谢对她行了一个礼，纱季则侧着头抬眼看向这边。这个成熟的气质实在可靠。
虽然很害怕自己的选择太过状况外而让她失望，不过纱季在这种情况下也一定不会直接表现在脸上，而会绕着圈子婉言劝退我吧？好，拿出勇气把自己的想法告诉她吧！
「我知道了，那走这边。」
我穿过斑马线，从高架下钻了过去，目的地是……「三浦SPORTS」。六月时我曾经和智花一起到那里购买篮球鞋，可以说是充满回忆的店家。
「嗯？纱季，怎么了？」
并肩一起往前走了几分钟后，我突然注意到……纱季似乎很不安地一直张望着四方。
「不……那个！我担心万一被哪个人看到现在的样子并产生误会，会给长谷川先生带来很大的困扰……」
原来如此。刚才那些家伙的误解让纱季也吃了一惊吧。似乎让她多操了不必要的心，实在过意不去。
嗯，身为年长者，我这里必须好好打个圆场才行。
「别担心，我完全不会困扰哦。」
「！」
我摸着她的头这么一说，彷佛听到了「碰」一声，纱季的脸就像是爆炸般地突然整个涨红。咦？咦咦？我是不是又讲了什么奇怪的话？怎么觉得好像连眼镜都有点起雾？
「不……不过！万一被真帆看到一定会被她取笑，而且最重要的是不能让小智伤心！」
「咦？让智花伤心？」
「啊呜！不是！那个！不是伤心啦！我意思是如果小智知道长谷川先生为了送她礼物而费了这么多心思，一定会心生顾虑……」
「噢，原来是那样吗？因为智花很善良嘛。不过别担心！虽然我也觉得智花会有所顾虑，不过要是她知道朋友帮忙提供主意，她一定会很高兴！」
「她不会……生气吗？」
「她怎么可能会生气呢。真帆也是，虽然会开开玩笑，但是应该不会真的产生误解吧……呃，我讲这种话听起来虽然很奇怪，不过希望纱季你能不要担心，多多帮忙我好吗？」
「长谷川先生……嘻嘻，是的！谢谢你！」
多次使用笨拙话语沟通之后，总算成功让犹豫自纱季的脸上消失。太好了，难得能和纱季两人单独相处，可能的话，我希望两人一起开心度过这段时间。
「好，到了，就是这里。」
「啊，这间店我也知道！这里就是之前长谷川先生你和小智约会的地方吧？」
「约……约会？不，只是来买智花的鞋子——」
「嘻嘻，不愧是长谷川先生！在充满回忆的店里买的东西，一定会让小智更加高兴！好，我们进去吧！」
「——说那次是约会才真的会给智花带来困扰……啊！纱季！听我说啊！！」
纱季的声音整个高了一阶，还满脸喜色地率先走入店内。真过份，她刚刚不是才在担心真帆会挖苦她吗？
「……算了，看纱季心情那么好，也无所谓了。」
能看到纱季像这样表现出符合年纪的活泼反应，真是新鲜的经验，而且也很好。
我边叹气边苦笑，接着也穿过自动门。因为外部空气而温度上升的皮肤受到空调的舒适凉风吹拂，让回忆也跟着复苏。说起来，和智花来的那次明明是六月，但也是个相当炎热的日子。
「商品种类齐全得让人眼花撩乱呢。啊，也有性感泳装专区哦？那么我们走吧，长谷川先生。」
「不不不不！我没有说过要送她泳装啊！」
「嘻嘻，真遗憾。」
糟了，整个人被纱季要得团团……只是，唔，如果我也来故意开个玩笑，是不是能够稍微报复一下呢？
「好，那就决定要买这件性感细绳泳装！不过我不知道尺寸含不合，所以纱季你试穿看看吧！」
例如讲出这种话之类～哈哈哈，纱季那么正经，一定会非常狼狈。不过当然我不会真的实行。
「我的备案是运动包包，不过不知道之前看上的那个还有没有货。」
「啊，我觉得运动包包是非常好的选择，小智一定会每天拿来用。」
我在适当的时机停止奇怪妄想，立刻请教纱季的意见。接着我们稍微前进，让纱季陪我走到距离入口不远的商品陈列架旁。
「哦！太好了，虽然不是一模一样，但有款式相近的东西。」
我拿起第一个映入我眼帘的漆皮制包包，开始简单确认拉链咬合等品质。像这种在白底上面印着爱心图案，看起来就是给「女生用！」的设计或许有些过于随便，然而比起之前看过的商品，这个的图案大小和形状给人比较沉稳的印象，不会太花俏也不会太古板，应该很适合智花……这是我的想法啦。
「………………」
「那个，该怎么说？因为这是很重要的礼物，麻烦你不要客气直接讲出感想。」
等我检查完大部分的功能性品质状况后，才注意到纱季把手指放在嘴唇上，目不转睛地盯着我的手边，让我有点紧张。小学女生究竟会对我的审美观做出何种判决呢？虽然我完全没自信，但是这一切都是为了要让智花开心。必须请对方明确指出不合格的部份才行。
「……嘻嘻，我认为非常棒！」
「！」
经过漫长得像是被拉长了几百倍的几秒钟之后，纱季才笑容满面地合起双掌。她的脸上完全不带任何顾虑或客套之意，看来我成功获得了她的保证。
「智花会高兴吗？」
「是的，我敢打包票！」
听到她这么说，我打从内心松了口气。只是，既然特地请她陪我来购物，当然也得听听看纱季最推荐的是什么了。
「太好了，那么就把这个加入候选名单吧。接下来可以麻烦纱季你带我去哪家不错的店吗？」
「不，我认为没有那个必要。就决定送这个包包吧。」
「咦？可是……」
「……长谷川先生你亲自选的东西，一定就是会让小智最开心的礼物。嘻嘻，老实说，我只是想要用这句话来推长谷川先生你一把而已。就只是基于这个理由，我才会主动提出要帮忙。」
「嗯……嗯～~是吗……？不过，果然还是以相近眼光来选出的礼物会让她比较高兴思？」
「不，对小智来说最棒的礼物就是长谷川先生选的这个包包。绝对没有错，请你相信我。」
「纱季……」
看到这非常认真的眼神，让我无法继续主张自己的担忧。
「嗯，我明白了。我会这样做……谢谢你。」
而且，多亏这样我才能察觉……其实自己内心深处潜藏着一股深切的期望。和自信什么的根本无关，我只是想要把自己亲手选择的礼物送给智花，并率直地表达我对她平日照顾的感谢之意，还有难以用言语表达的各种想法。
「太好了。虽然微不足道，但我还是很高兴自己能帮上忙。」
前往内部收银台结帐回来之后，纱季眯着眼以充满慈爱的表情望着我。明明她的长相和身高不管怎么看都还是可爱的小学生，然而我却能从她身上感受到在周遭人物中可说是数一数二的信赖感，真是不可思议。
……不过这多少是因为周围大人中有太多怪人的影响啦。
「真的很谢谢你陪我跑这一趟，我想找个方式答谢……啊，如果方便的话，我请你吃蛋糕好吗？」
「不，这怎么好意思！而且已经快到晚餐时间了，有这份心意就够了。」
和来的时候一样，我们并肩朝着店外走去。的确现在这个时间还去吃下午茶也未免太晚了，可是我也不想就这样直接说再见……
「是吗，说得也是。嗯～那有没有食物以外的希望呢？什么都可以。」
「真的请不必在意。」
纱季腼腆地摇着头。
「而且，我总是让长谷川先生以教练身份给我许多帮………………………啊。」
这时，她的视线突然停留在店内的某一点上。我把脸转向同一方向，只见眼前出现了一张海报，上面是一对手牵着手，身穿运动服在海边奔跑的男女。
「哦哦，运动服吗……好！既然是恩人的愿望……」
我想不管我怎么等，纱季开口要求「买给她」的机率都低到爆表吧？所以这里我故意采取比较强硬的作风。
「不……不是的不是的！不是那样！我不是那个意思！」
打着这主意的我回过身子，而纱季却绕到我的正面张开双手，整个人惊慌失措。实际上她把视线停留在海报上时，并没有抱着「希望我买给她」的念头吧。然而，如果事实上她的确想要，那么我很想帮助她实现这个愿望。不光是因为今天的事情，毕竟我平常也都一直麻烦她。
「没关系啦没关系啦，只是去看看也好呀。」
「真……真的不必啦！我并不是在看运动服，真的！」
然而根据纱季抬着头苦苦恳求的表情来判断，不但完全感觉不出客套之意，反而传达出阵阵焦躁。咦？看她这个态度，说不定又是我误会了？
「你不是在看运动服吗？那……是鞋子吗？」
「不……不是那样。海报中让我在意的部份，并不是衣服或鞋子之类，那个……」
纱季吞吞吐吐地挤出字句，声音不断颤抖，整张脸也红得像是熟透了的苹果。看样子似乎是非常难以敔口的事情，我是不是不要勉强追问比较好？
「我只是，很羡慕他们手牵着手……」
我才刚下定决心准备主动结束这个话题，纱季就迅速又小声地喃喃讲了一句话，才说完她就楞了一下，用力低下头去。呃，手……？
「你希望我跟你手牵手吗？」
「不、不、不……不是那样不是那样啦！该说是一时大意所以内心产生邪念还是该怎么说！我完全没有打着什么想跟长谷川先生手牵手之类的，很不知分寸的冒犯主意！」
纱季激动的挥着双手，整张脸红得简直快要冒出蒸气。
是吗，原来如此，毕竟纱季也是独生女嘛。就算她对「和比自己年长的人手牵手，并确认彼此关系的情境」多少抱有憧憬，其实也不是什么奇怪的反应。
不过平常只要出了什么事，她通常都会站到「被倚靠」的那方，所以即使想要撒娇，恐怕也很难有机会实现吧？在慧心女篮的活动中也是一样，或许她总是抱着类似义务的念头，认定自己为了要成为其他孩子的榜样，必须过度自律并展现出毅然决然的行为举止。
但是呢……现在，只有我和她两个人在场。
「纱季，虽然很抱歉我根本不是值得仰赖的那种人，不过我不介意哦？」
「咦？啊？长谷川先生……？」
「虽然这根本不算是任何谢礼，不过如果你想牵手的话，牵多久都行哦？」
「咦！」
我笑着伸出右手，结果纱季却整个人僵住，长度及腰的麻花辫也不断摇晃。
我也知道自己这个行为即使被人当作是自作多情而轻视不屑也是理所当然的反应。然而假设纱季内心里真的抱着这种期望，那么无论如何我都想帮她实现。所以我现在才会故意挑战这种危险的赌注。
纱季动也不动地凝视着我的手，似乎在烦恼该怎么办。
然而，经过长久的沉默之后。
「…………那……那么，到走出这家店为止就好了，请……请多指教！」
她先绶慢又仔细地低头行了一礼，才把纤细又滑润的手指放到了我的手掌上。
「嗯，小事一件。不过只有在店内就好了吗？我看大概还不到十公尺耶。」
「……嗯，这样就很足够了。」
我虽然一方面觉得这当成谢礼似乎过于随便，然而我也认为走到屋外后还继续牵着手的话，或许会让人太难为情，因此我并没有继续追问，只是点头表示理解。
「好，那么虽然时间短暂，那个，请……请多指教？」
「是……是的！我才要请长谷川先生你多多指教！…………嘿……嘿嘿。」
我们再度对着彼此低头行礼之后，才一边感受着手掌温度并慢慢往前走去。纵使这段时间如此短暂……不，或许正因为时间短暂，所以我才会觉得似乎正在做什么非常特别的行为，心脏也剧烈跳动。
「因为我对这种事情没什么经验……所以现在好紧张。」
「我也有种不可思议的感觉。」
彼此视线相对，不由得腼腆地笑了。啊，虽然纱季看起来非常地不好意思，不过我总觉得她现在的表情和平常有点不同，似乎特别纯真。如果这不是我自己想太多的话，那实在令人非常开心。
我们就像兄妹一样肩并肩，坚定稳重地一步步朝着自动门前进。啊啊，真的好短。只要再过十秒左右，这个令人有些害羞，又极为幸福的时间，是不是就要结束了呢？
——当我才满怀遗憾地舒了口长气，眼前的门扉就立刻静静地打开了。
「咦……」
这瞬间，纱季的脚突然停止，放在我右手中的手指也整个缩了起来。
「纱季？」
不知道出了什么事的我看了看她的表情，只见脸上满是诧异与惊讶的神色。而她的视线则直直地固定在刚刚打开过的自动门那方向。
为了确认发生什么事情，我也转身面向前方。
眼前出现另外一个因为惊讶而僵住不动的少女。
发型是半长发绑成了马尾，五官上带着好胜的气质，那对横长的大眼特别明显，身高似乎比纱季矮了几公分。
我应该不认识她。不管我怎么看，都找不出足以勾起回忆的要素。
除了一点。就是这女孩身上穿着的服装，正是和纱季一样的慧心学园小学部的夏季制服。
「永塚……纱季……你……在做什么？那……那算什么？是怎么回事？」
女孩子发出了以小学生来说有点低沉的声音，指着我和纱季的正中央。
「咦……啊！」
听她一说我才放低视线，然后总算注意到这件事——我们现在也还是手牵着手。
「不……这……这是！」
原本吓呆了的纱季跳了起来，慌慌张张地试图对眼前的女孩解释。
——卡嚓。
彷佛是要打断纱季的声音，店内突然响起按下照相机快门的声响。我回过神时，才发现那个女孩高举着手机，把我们两人的身影锁定在镜头之内。
「等……等一下！你在做什么！雅美！」
「……啊哈！我拍到精彩照片了！」
纱季颤着声拚命提出抗议，相较之下，眼前这个——被称为「雅美」的女孩却更迅速地拉起了嘴角，让表情充满了喜悦。
呜！我犯错了！或许我该察觉出纱季那尴尬的反应并立刻放开她的手才对。都是因为我自己也沉浸于那段特别时间里，让脑袋的反应也跟着变得迟钝。
「……什么珍贵照片，你打算怎么样？」
「这还用问！当然是拿去铃兰商店街里到处发放，让你本人跟你家的评价暴跌啊！」
「说这什么蠢话！你知道要是做出那种事情，会给长谷川先生带来多少麻烦吗！」
「哼！你那边的教练会怎么样又关我什么事！而且你是不是该更关心你家的什锦烧店呀？因为从明天开始，就会因为丑闻而门可罗雀！啊哈！那再见啦！」
「雅美！」
那女孩无视纱季的呼唤，一回身就整个人冲了出去。
「长谷川先生！害你惹上这种莫名其妙的麻烦，真的很对不起！总之，事到如今只能全力阻止那孩子了！」
「啊……嗯……虽然我弄不太懂状况，不过总之先去追她吧！」
自己的事先姑且不论，对于店家评价这部份我可不能置之不理。
毕竟我本人经历过一段因为莫名其妙的丑闻而导致高中社团被迫暂停活动的事件。虽然我无法想像刚刚被拍下的照片会有多少效果，然而也完全无法抱持着乐观的态度。无论如何，我都必须断绝因为自己而害得纱季或纱季家那间什锦烧店「NAGA塚」碰上麻烦的可能性。
脑袋已经因为无法掌握状况而成为「？」符号的生产工厂，我强制关闭数个来脑中的信号，和纱季并肩往少女消失的方向奔驰而去。
被我夹在左边腋下的礼物不安定地摇晃着，让我自然而然地加强了手上的力道。可恶！在周末之前，可千万不能发生任何莫名其妙的意外事件啊！
*
「那…雅美同学是纱季你的童年玩伴罗？」
「正碓的说法是，很久以前我曾经想跟她交朋友却失败，反而因此成了她的眼中钉，就是这种感觉……」
我们一边在林立着小规模大楼的巷子中奔跑，并由纱季简单说明她和那个女孩的关系。
全名是「藤井雅美」，是慧心学园小学部的五年级学生，也是铃兰大道商店街里的寿司店的独生女。换句话说和纱季从以前就是邻居。
还有，正如从先前的短暂交流中隐约传达出的感觉，她和纱季是水火不容——或者该说，似乎是雅美同学单方面的敌视纱季。
「争吵的理由是？」
「只要地区性杂志等刊登铃兰大道的特集，每次我家的店都会在问卷排行中获得第一名，而雅美家的寿司店是第二名，她似乎对这一点无论如何都无法认同。『寿司藤』——啊，就是雅美她家的店名啦，其实只是因为那是家高级店，所以跟卖什锦烧的我们家相比，总是比较不容易拿到票。」
「原来如此……所以那份对抗意识久而久之就转移到纱季你本人身上了吗？」
虽然纱季的说明里应该也带有谦逊之意，不过任何人都能进去的店家比高级店容易得票的倾向确实不难想像。如果客观来看，大概是两家店铺获得的支持其实不分上下的感觉吧？
「我家跟雅美的双亲彼此非常要好，只有那个孩子在使性子，不管什么事情都想要把我比下去，真伤脑筋。我是一直很想跟她变成普通的朋友，不过……」
纱季一边继续奔跑，一边低下头叹了口长气。因为她是个细心又喜欢帮助别人的孩子，所以这应该是纱季长久以来的秘密烦恼根源吧。
不知道为什么，我总觉得不能放任这段关系继续恶化下去。
「不过她到底跑哪里去了？虽然很幸运她没有逃往车站那方向，可是要展开地毯式搜索又太欠缺线索……」
「不要紧，基本上我心里有数。」
「哦！真的吗！」
「是的。雅美她有个习惯，从以前开始只要能拿到喜欢的玩具之类，就一定会前往公园，爬到溜滑梯上面仔细观赏。所以，如果这附近也有公园的话……」
「原来如此，不愧是纱季，并不只是像只无头苍蝇那样在四处乱找而已呢。」
「啊，不……我也没那么了不起……」
话说回来，如果只根据刚刚听说的插曲，实在很符合小学生的行径也非常可爱。雅美同学只是争强好朥了点，本性应该是个好孩子吧？就连对纱季的对抗意识，也让我觉得是因为她深深以双亲开的店为荣才会造成这种情况。
「喔！有了！是公园！拜托她一定要在这里……啊！」
来到离车站越来越远的地方，沿着至今为止从未走过的道路左拐右拐地前进一阵子后，左手边出现了一座小小的儿童公园。我抱着期待从围墙隐密处往内窥视。
「～～～～～～-」
幸运的是雅美同学正蹲在溜滑梯上方，对着天空高举着手机，脸上露出满足的笑容。
「好！就来前后夹击吧！纱季你走楼梯那边，我走滑道这边，可以吗？」
「是！就那样做吧！那么……咦！」
「啊！」
商议完绝对不会让她逃脱的方式之后，正打算要发动攻击的那瞬间。我们到现在才发现……
结果在来到这边的路上，我和纱季都一直牵着手。
「对……对不起！长谷川先生！我……我……我只顾着要追上雅美！」
「不不！我也一样！而且我很高兴能和纱季你手牵手，所以完全不需要道歉啊！」
「咦……是……是这样吗！不……不过……能听到长谷川先生这么说……我也很高兴。」
看到纱季娇羞的样子，我的脸颊也再度发烫。真……真糟糕，怎么觉得找不出自己可以主动放手的时机。纱季或许也是一样吧，我们只能凝视着彼此相握的手指，隔着极短距离靠着彼此僵住不动。
「呜哦！不行！万一雅美同学在这段时间内离开溜滑梯那就不好了！」
「说……说的也对！」
但，我们总算像是受到某种刺激那样，以同步的动作，几乎在同一时间解除相连状态。手掌就像是舍不得纱季那柔软的肌肤感触般热得发烫，我用力握拳，并让意识集中到眼前的问题上。
「数到三就全速往前冲，可以吗？」
「是！随时都没问题！」
「OK!……1、2、3！」
我们发出信号，全力往前冲刺。一开始是由故意让雅美同学发现的我率先行动，逼近溜滑梯的前方。
「啊！」
注意到我的雅美同学一回身改变方向，背对着我打算爬下楼梯。
「你逃不掉的！」
然而，纱季已经来到楼梯正下方埋伏。这下万事皆休，即使雅美同学鼓起勇气往下跳，应该也会着地的冲击而无法立刻往前跑，因此找不到只身突破包围网的方法。
「你自掘墓穴了呢，要是立刻搭上电车就能逃掉了。」
纱季冷酷地指责雅美同学的失误。嗯，雅美同学恐怕是因为担心即使直接前往车站，也有由于发车时间不合而在月台上被我们逮个正着的风险。所以才会决定暂时避避风头吧。虽然我认为这判断本身绝对不算错误，然而毕竟糟就糟在她的习惯已经被对手看穿。
「哼……哼哼！那又怎么样！只要我现在就把这个档案用邮件发到我的电脑里就解决了！」
「唔。」
然而，敌人（？）也非省油的灯。的确要是被她得逞，即使我们逮住她也只是白费功夫。
好啦，该怎么办呢？对我来说，跟雅美同学是第一次见面，甚至是比这更没交情的对象，很难强硬说服，这下真的很伤脑筋耶。
「哈哈，真是爽快！看来你们无计可施呢！好啦，纱季，放弃无谓抵抗立刻让路吧！」
雅美同学得意大笑，而纱季则是眯着眼，似乎很辛酸地抬头望着她。
「…………没办法，好吧。」
最后，纱季短短叹了口气并从楼梯前退开……咦！真的要退开吗？
我吓了一跳，连愿望得逞的雅美同学本人也在溜滑梯上面睁大双眼。
「没……没错！你明白就好！那么我得赶快去接收铃兰大道饮食店家的霸权！」
然而那只不过是短短一瞬的反应。雅美同学立刻恢复得意洋洋的笑脸，走下楼梯，对着纱季残酷一笑之后才蹦蹦跳跳地往前跑去。
「霸权吗？如果你认为这样能算是『寿司藤』真正赢过了『NAGA塚』，那就随你高兴吧。」
她的脚步却因为从背后传来的发言而瞬间静止……原来如此，果然值得信赖。慧心女篮先发控球后卫的宽广视野与冷静判断力，当然不会因为一点小事而产生动摇。
「你这话是什么意思？」
「就算我和长谷川先生的爆……爆料照片被公开，『NAGA塚』的评价也按照你的希望节节下降，也不代表『寿司藤』的评价就会因此上升吧？」
「……！」
「我说，这样你会满足吗？藉着耍花招，从背后把对手排挤下去才拿到的第一名，会让你那么高兴吗？或许雅美你本人真的会因此感到开心，但是你认真的双亲也会高兴吗？」
「我也不觉得有什么好高兴的！还有不要讲得一副你好像很懂我爸爸妈妈的样子！你以为你是谁！」
雅美同学非常愤怒地回过头来接近纱季。我猜想提到雅美双亲的做法也是作战之一吧？该怎么说？纱季站在我们这一边实在是太好了。
「对不起，雅美你当然比我更了解你双亲的事情吧。即使了解，还想要使用那张照片来打击『NAGA塚』的评价，对吧？」
「～～～～～～～～～～～～～～～呜！反……反正『寿司藤』的实力本来就赢过『NAGA塚』!只是那些也不来仔细了解本店美味的家伙们，只吃过当成土产买下的太卷和稻荷寿司就去和其他店家比较，才会给出屈辱的第二名评价！」
「或许真的是那样。不过，既然如此，雅美你真正该帮店里做的事情，应该是要让更多的客人明白『寿司藤』的真正实力吧？不要去做什么把照片捏造成爆料之类的行为。」
这番正论应该让雅美同学无话可说吧？她只是紧咬着唇，恶狠狠地瞪着纱季。
「……你等着瞧吧！今年的『铃兰大道秋之祭』，我们绝对会在食品部门夺下业绩第一！我会说服爸爸，让他把助六寿司以外的商品也加进菜单里面！」
之后，雅美终于举起手机，做出像是要把画面展示给我和纱季看的动作并删除那张问题照片，接着就以全速冲向公园外。
「雅美！我很喜欢『寿司藤』的助六寿司（注：里面放着稻荷寿司和卷寿司的盒装组合寿司。）哦！不管是很多配料的太卷，还是又软又甜的稻荷寿司，都真的很好吃！」
