第九章 走活路

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几个月后出了事情。事发于半夜，那些人摸上了后山山顶。

说他们摸上山不太准确，确切形容，他们应当是公然行事，轰隆轰隆爬上山的。他们开来了吊车和货车，都是大家伙。大型机械开上后山很不容易，早几年没有可能，因为后山只有一条牛车道，手扶拖拉机通过都困难。直到后来坂达村集资重修后山上的张家祖祠，同时也修了路，原有的牛车道扩建得可容大车通行，路面还铺了柏油。这就帮了他们的大忙。

他们的胆子大得惊人。后山位于坂达村侧后，上山必经村子，半夜三更，开着吊车货车大摇大摆从村中经过，难免会有村民的狗跑出来叫唤，也可能撞上出门尿尿的小子。当晚确实有村民听到了大车轰隆轰隆的声响，半夜三更怎么弄的？听到声音的村民很奇怪，却没有谁出来查看究竟，只在事后拍手顿脚，止不住懊丧，都说那声响大得像电视里的坦克车过去。当时已是午夜之后，大约两点来钟时分，正常人到了这个时分很懒惰，只想睡觉，不像车上这些人那么勤快。

于村民毫无反应中，这些人开着大车穿过大半个村子，绕进村后道路，爬上了后山。他们把车停在后山顶张家祖厝前边的场地上，没有立刻干活，先做辅助运动，或称剜眼睛割舌头，采取的是打草惊蛇方案。他们在张家祖厝的门外设下埋伏，然后轰隆轰隆把吊车发动起来。两分钟后方案奏效，张家祖厝大门吱呀一声打开，有个人从里边走了出来，睡意惺忪大声嚷嚷：“这啥，这啥？”那些人立刻打亮车大灯，强大光柱直打出门者眼睛，让他眼前白茫茫一片，什么都看不见。埋伏在门外的其他人一拥而上把他按住。那人挣扎，大叫，嘴巴迅即被堵上。伏击者七手八脚，用一条大麻袋套住他，拿绳索捆好，绑个结实。他们推开大门，把麻袋里的人抬进去。祠堂大门边一间厢房亮着电灯，房内靠墙摆着一张床，床上被褥凌乱，是管门人睡觉之处。几分钟前这人从床上爬起来，现在被人绑起来套进麻袋里，扔回同一张床上。

张家祖厝的管门人是村民陈同升。张家祖厝经过重修之后，由理事会聘请人员管门，白天打扫，晚间值班，有领导参观则负责陪同介绍，称管理员。这个位置本当找个姓张的老人来做比较合适，毕竟张家祖厝，张姓后代管门为宜，有一回张贵生请汤金山吃饭，曾许诺让张春明来做，末了却请了陈同升。陈同升比较特殊，他有点文化，能说会道，他的女婿张富全是村支委，亲家张茂林是本村第一“大脚”，亲家伯张茂发在村里唤头声，所以让他做。管理员每月有点补贴，也算好差事。

荒山野岭上一座刚刚重修过的旧祠堂，加上一个瘦小干巴糟老头陈同升，二者实在很不起眼，居然会有人打他们主意。夜半来客对后山情况一清二楚，了如指掌，知道偌大一个后山上只这里住着个人。他们准备了卡车麻袋，半夜三更，搞得这般刺激。

而后他们亮起车灯，发动吊车，轰隆轰隆，开始工作。他们带来了钢丝索。他们把钢丝索仔细套在石旗杆上。

原来他们的目标不是装进麻袋的陈同升，是这两根石头。事先未做说明，未经主人允许，以这种手段取得不属于自己的物品，纯粹是盗窃行为。这伙人是小偷，以他们所盗取的物品情况看，其偷不小，称得上是一伙大盗。

坂达村后山这两支石旗杆立于荒野之外，相传已有上千年之久，此前没听说遇到过盗贼。数十年前，它们曾经在“文革”期间遭难。一伙中学生公然行事，费劲吃奶之力，刨开旗杆下的石基座把它们放倒，放倒后的旗杆石被丢弃在路旁，供行人歇脚踩踏小坐，没有谁存心把它们盗走。两支石旗杆处于荒郊野岭公共场所，不受任何保险装置保护，没有锁链缠绕，没有门户封锁，也不可能装入保险箱中，偷窃它们不需要开锁撬门破译密码一类常规小偷技巧，它们一向为小偷忽略，主要因为太沉重，加起来少说几吨十几吨。偷这么大的石制品很费劲，靠几辆摩托车几根手电筒是做不成的，需要很多的人力物力投入，却看不出具有与巨大投入相称的巨大效益，所以它历久而无盗，直到这天晚间。

盗贼处理了基座，把钢丝索套在石柱上，垫上破布，开起吊车，用力起吊。吊车发力时声响骇人，跟举重运动会上的大力士举杠铃似的，吼得远近震动。没有这么大的力气，别指望把那么重的石旗杆从基座洞里拔出来。裹着麻袋扔在床上的陈同升被吊车的巨大声响吓出一声冷汗，不知道外边那些人在做些什么。吊车的巨大声响不是连续进行，它吼一阵，停一阵，再吼一阵，再停一阵，然后再来。显然盗贼操作中遇上了一些困难，未能一蹴而就。后山距离坂达村不远，半夜三更，哪怕一声牛叫都很震撼，何况吊车马达发力的巨响。果然又有一些村民听到了声响，可惜当时也是只顾睡觉，没有谁发现有贼。

盗窃两支石旗杆跟拔取两根细竹棍不同，那是一项超级重活，同时也是细活，肯定很费时间。盗贼半夜三更进人，天亮之前必须离开，时间很有限，拿来开抽屉翻钞票十分从容，用来搬动两根大石头就显得局促。盗贼们非常努力，使劲吃奶之力，苦干加上巧干，终于在合适时间里把两根长石头从基座拽起来，装到他们开来的大车上。他们的车载着自己的辛勤劳动所得轰隆轰隆，像到来时那样穿村而过。这时候天边已经微微发亮，村中一些大户人家的妇人已经起来淘米生火。为家人煮粥。有妇人听到了大车驶过的巨大声响，她们说那车就像重病人一般拼命喘息，叫唤非常吃力，显然两根石头不轻。但是依然没有谁发现不对，盗贼大摇大摆，扬长而去。

很快，太阳升上来了。村民们吃过早饭，陆续出门劳作，为各自的家庭经济添砖加瓦。整整一个上午，坂达村平静如常，没有任何人发现有什么不对。直到中午，石旗杆失窃事才为村人所知。

这还亏得张家祖厝管门人陈同升。

案发当晚，陈同升被埋伏在祖厝门外的盗贼装了麻袋，除了亮晃晃一片灯光，他什么都没看到。后来躺在床上，外边轰隆轰隆，一会儿一阵声响，让陈同升很害怕，除此一概不知。盗贼开着车撤走时没顾上跟管理人员告别，陈同升听到外边静下来，才猜想人家已经走了。他在麻袋里无法脱身，别说冲出去勇斗歹徒，爬起身打电话报案都做不到，只能等待老天相救。

到了中午，他女儿陈江菊终于发觉异常。陈同升的老婆因病过世，女儿则因怀了孩子，不想再到幼儿园教小孩，陈同升把自家杂货店交给女儿去管。那天陈江菊打电话找父亲陈同升，问店里账本的一些事情，却不料整整一个上午没找到人，陈同升的手机关机，联系不上。起初陈江菊没在意，以为父亲可能给手机充电，直到中午还是挂不上，她开始心里生疑，担心父亲是不是出了什么事。因为店里走不开，她给丈夫张富全打了电话，让张富全找一找人。张富全那天去乡集办事，中午跟朋友吃饭，接到陈江菊电话后没太当回事，猜想岳父吃饱没事干，会不会叫了什么人在后山打牌玩钱，怕女儿找就关了手机。午饭后张富全骑个摩托车回村，进村时想起老婆交代的事，车头一转上了后山，跑到祖厝一看，这才大吃一惊。不声不响间，张家祖厝外的两支石旗杆居然被人盗走了！这时他岳父陈同升还在麻袋里，被套了十几个钟头，手脚已经麻木，要不是女婿赶到，只怕都要变成废品。

张富全大怒道：“干他妈！是他！”

警察赶到了坂达村后山现场。这时现场已经拥聚了大批村民，以张姓村民为多。大家听说祖祠遭贼，既诧异又气愤，蜂拥而来。村支书张茂发身体不好，不能到场，他女婿村主任张贵生到了，与张富全等人在现场协助警察办案。

警察要求保护现场，劝告村民离开。警察说，这么多人挤在山上，走来走去，作案现场一破坏，脚印乱了，轮印毁了，线索就断了，会给破案造成困难。于是张贵生安排人去劝说村民，让大家离开。不料村民零散，加上好奇心切，很不容易驱赶。这起案子让村民感到分外奇怪，小偷要那两根石头干什么？费老鼻子劲偷这两个东西，比得上电视里挖地道偷银行了。出了这么大的事，为什么全村老少都像死的，没一个知道？大家议论纷纷，很新鲜，也很想看看警察怎么从半空中一把抓出个贼来。所以驱散了这头，那边又纷纷聚拢。有的村民听从了村干部，已经离开，回头一看成堆的还在那里观赏议论，不禁掉头又走了回来。这么多村民在现场协助办案，警察并不欢迎，张贵生却没办法，他岳父张茂发有一个大嗓门，张嘴一吼，大家赶紧走，张贵生不行，缺几分中气。

“土农民啊，”他很无奈，对警察说，“就这样。”

张富全坚持道：“这案子不用破，抓吧，错不了。”

他主张抓谁？汤金山。他们是老对头。

张家祖厝这里曾经发生过一起案件。有一年普渡，女村干部张丽娟在忙碌完村务之后，于深夜走小路翻后山回家，被一个歹徒用木棒敲击脑后，于昏迷中遭强奸凌辱。当时张丽娟已经是张富全登记在册的合法妻子。派出所警察赶到后山案发现场时，张富全大喊大叫，一口咬定案犯肯定是汤金山。警察在现场发现汤金山的一只鞋子，连夜把他铐走，但是案子办到后来面目全非。事过多年，后山案件再出，石旗杆被盗，张富全不主张别个，还抓汤金山。

像上回一样，他提出了理由，提供了迹象。汤金山跟两支石旗杆的瓜葛很多，坂达村老小皆知，早就成了村民的共同笑话。如今村里哪个小孩贼皮，长辈会吓唬绑到石头上去，那是引用汤金山小时候的故事。有村中不良少年追女孩追不上手，会咒人家被“拖到后山上”，这是引用汤金山的现任妻子张丽娟后山受辱的旧事。汤金山的前妻吴桂花因车祸身亡，村民也传说，认为跟汤金山顶撞石旗杆有关系。所以汤金山对两根石头有意见，大家都清楚。

张富全提供了更具体的情况，是汤金山亲口说的，时间在去年。去年汤金山因为受了刀伤，从省城回坂达养伤，恰逢村里正在重修张家祖厝。汤金山在村民中说东道西，破坏村里工作，村领导去找他谈话，也没为难他，只提出警告，劝他不要生事，赶紧走人，到外头发财去吧。当时汤金山答应离开，却提出一个条件，要后山那两根石头，说自己有一辆货车，要去租一辆吊车，把两根旗杆石拽起来，拿他的货车运走。他当然知道自己是无理取闹，没有人会同意他的要求。现在他不要旁人同意，自己来拿了，用的就是当初他自己讲的办法，开吊车拽，拿货车运走。

“这事可以问张贵生。”张富全指着张贵生道。

警察询问究竟。张贵生附和，肯定确有其事。是张茂发让他找汤金山谈话的，他请汤金山到乡集小酒馆吃饭，席间，汤金山亲口向他提出要那两根旗杆石。

但是他俩的举报并不能证明汤金山就是作案者。以两根石头的分量，想弄它当然得开吊车用货车，这个不只汤金山懂，小孩都知道。

然后警察于现场发现了新线索，引发周遭围观村民阵阵起哄。

不再是汤金山的一只鞋子，是来历不明的一团血迹。血迹藏在草地上，涂在一些草棵草叶间，已经被围观村民踩踏得模糊难辨。有一个细心的年轻警察在石旗杆基座边勘察，拿个放大镜察看作案者留在草地上的痕迹，发现了草棵上的异常。他喊了另几个警察过来，一起观察分析，确认是血迹，从血迹范围和存留情况分析，估计与昨晚盗窃案和盗窃犯有关。

显然有案犯于作案中在这里意外负伤。现场还发现了一小块破布，也有血迹，可能是案犯包扎伤口后剩下的。

守在附近观摩学习的村民们起哄了。他们不是有新的发现，是不约而同想起历史，大有感触，忍不住议论。

数十年前，“文革”开始之际，张家祖厝门外这两支石旗杆被一群中学生“破四旧”，刨座倒杆。当年那些孩子一边喊口号，一边拉石杆，却没料石柱倾倒时，柱顶的石帽脱落，滚在地上，打得一个卖力干活的学生当场断骨，鬼哭狼嚎。几十年过去，石旗杆再次遭难。被盗贼拽走，不知去向。看来这回老石头也没便宜了人家。

村民人心大快，因为旗杆社的旗杆石真是神了。张富全则向警察要求：“你们快去看看，伤的没准就是那小子！”

他耿耿于怀，还是忘不了汤金山。

警察勘察完案发地点，安排保护现场。他们决定接触一下汤金山。

他们去了汤金山家，这时太阳偏西，汤金山在自家门外，把货车车头盖翻起来，整个头钻在车头盖下，正在处理故障。

警察问：“什么事？”

他答：“油路脏了。”

警察问汤金山知道后山出事了吗，汤金山说不清楚。因为他出车刚刚到家。警察问汤金山，身上有哪里受伤，他举起右手让警察看。中指上有一个伤口，包着创口贴。他说是修车时不小心碰的，不碍事。

这并不能证明他与盗窃旗杆石无关。类似的大型盗窃活动都需要动用足够人力物力，不是一两个人能够做下来。所以伤的可能是别个，不是他。汤金山告诉警察，他自己原有一辆解放牌货车，因为打架那件事，卖了，给伤员付医疗费。这辆旧车是他堂叔汤旺根的，公里数跑得差不多了，经常出故障，让他先用。等缓过气来，还想买辆好点的车开。

此刻他差不多缓过气了，村委会选举前夕发生的群殴案已经了结。这个案子曾经显得非常严重，汤金山被拘留，送到县城关起来，其弟汤金水不服，于选举日水浇啤酒箱，闹了一场。后经各方共同努力，事态到底平息，汤金山虽然落选，人却得到解脱，从县里回到了坂达村。事后得知，汤金山化险为夷，除因各方努力外，竟也与坂达村籍的大领导张盛副市长有关。张富全是这位领导的亲侄儿，群殴案中的另一方事主。张富全一心要收拾老对头汤金山，他给老叔去了电话，请求老叔打招呼，让县里狠办汤金山。人家老叔看得远，了解情况后十分忧虑，分别给张富全父子和张茂发打来电话，主张退一点，乡里乡亲，不要冤家越结越深。他还交代县乡领导帮助妥善处理他老家亲属的邻里纠纷，别走极端，以和为贵。结果汤金山得以解脱，双方以调解方式了结事件。

由于近来这些事情，派出所警察跟汤金山兄弟俩早都很熟悉了。这天警察没在汤金山家门口那面“见义勇为光荣”牌下多说话，因为远远近近已经聚了一些看热闹的村民，不少是从后山转场过来的，他们一边在那里看警察盘问汤金山，一边探讨汤金山是否确实做案。这种状况不利于办案，警察担心局面失控。他们打听汤金山的家人在哪里。得知汤金山的妻子张丽娟在岳父那边收拾房间，警察让汤金山跟他们去派出所协助办案，现在就走，坐他们的警车。他可以在路上再给张丽娟打电话。

“这么急？”汤金山不解。

警察说：“事挺重要。”

汤金山笑问道：“上不上手铐？”

警察也笑：“这回不用。”

于是很高兴，汤金山关了家门，跟警察走人。

到了派出所，警察为汤金山做了笔录。无非问昨天晚间干什么去了，是否到过后山，有什么目击者，等等，都是常规方式。汤金山告诉他们。昨夜整晚都在路上，拉货，独自一人。半夜过后很困，曾经到一个加油站外边停了两三小时，在车上睡了一觉。天亮后再往回开，到乡里卸了货，吃过中饭才回到村里。

“昨晚两点到早晨这段时间里，有谁跟你在一起？”

没有，独自一个，其中一段时间是在车上睡觉。这就是说，在案发时间，没有不在现场的目击证人。警察告诉汤金山，他们村后山的石旗杆于这个时间被人偷走了。汤金山竟然大笑，说偷得好，这可热闹，老伙子还不给气死。

“兴灾乐祸？”

汤金山说他跟两个老石头不对路，全村都知道。

“所以你老弟嫌疑最大。”

汤金山说他早想放倒那两个老石头，但是他肯定不会偷偷摸摸去做。

警察问完话了，让汤金山看完记录，签完名盖了手印。汤金山问，自己可以走了吗。他们不允许，说还有事。

“不是都完了？”汤金山问。

没完。还有呢。

汤金山在派出所一直呆到晚上十点。有一个警察看着他，跟他东拉西扯，问东问西，汤金山发现人家纯粹是消磨时间，不像打听什么，要抓他破绽。他觉得挺纳闷。后来来了一个电话，警察松了口气，起身对汤金山说：“走。”

没让他回家，是把他送到了乡政府。

汤金山在乡里见着了罗领导。谁呢？罗炳泉。

汤金山记得这个人，县民政局的副局长。村委会选举前，罗领导到乡里指导，汤金山特地来会过他两次。当时罗领导含糊其辞，跟汤金山讲“游戏规则”，汤金山告诉他自己土农民一个，听不会，其实印象很深。他没想到今天还会在这里遇上。

“领导又来指导了？”他问，“民政局也管抓小偷？”

这一问才知道，人家现在不是指导，也不在民政局了。本乡吕忠书记已经调走，他来这里当书记，到任还不满一个月。罗领导对坂达村刚发生的石旗杆盗窃案很重视，打电话到派出所过问，知道汤金山在派出所后，他请警察把人留下来，他要见一见。今晚恰好乡领导有会，晚十点会刚散，警察赶紧把汤金山送过来。

“今晚你住乡政府，不回去了。”领导对汤金山说。

汤金山很惊讶，问他为什么。他说不为什么，有点事。

罗领导在他的办公室跟汤金山谈了两个钟头话。东问西问，居然一句也不扯到石旗杆上去。他要汤金山讲自己怎么跟张丽娟好上的，讲载客和载货哪个好赚，还讲十二岭车道，他问汤金山选村长时提那个，主要是怎么想的。

汤金山笑，说是从电视里学的。竞选嘛，新鲜的大家爱听，不管做得到做不到，先得敢拿出来讲。

“拿它骗选票？”

“也不是。”

汤金山知道在十二岭上开一条车路不是小事，他也觉得应当可以办到，因为他自己来来回回，去探过几次。这事如果办成了，那就不得了，肯定大家都好。他载过货也载过客，跑车的人当然要琢磨路。小时候大人告诉他“爬死窟，走活路”，他听不会。长大后明白了，他们坂达村后边是十二岭，路到山下断了，走不过去，这就是死路。如果开一条车路过去，打通了，死路就变成了活路。不只是坂达村活了，对溪坂乡，对县里也很好。他曾告诉罗领导自己算命算到了十二岭车道，这也不全是开玩笑。他下决心辞职回村之前，有一个晚间做了一个梦，梦到山上有一条路，他的车却发动不起来。醒来时跟他老婆一起给自己算命，就这么算出来了。

罗领导问他：“这才下决心不回省城？”

他说是的，三十多了，知道认命。那边有路，这边也有。

就说这些话。

隔天一早，罗炳泉把汤金山叫去，坐乡里的吉普车一起动身往山里走。途经坂达村，他们没停，一直走到十二岭山下，没路了，把车停在道旁。然后汤金山领路，当向导，带着罗和两个年轻乡干部，顺着几十年前开的林区路残基往上，一直走到山顶。这就是汤金山所提“十二岭车道”的主要路线。四个人一上一下，用了一整天时间。中午吃的是干粮，下山后吉普车又把汤金山拉回乡里。

“你还得再住一个晚上。”罗炳泉说。

这晚上累了，大家没再说话。第二天一早，罗炳泉把汤金山叫去，让他回家。

“没进展，再说吧。”领导挺失望。

原来罗炳泉留汤金山两个晚上有缘故，不只是想跟他聊天爬山。坂达村后山石旗杆被偷走，不少人怀疑跟汤金山有关系，罗炳泉心里有数，知道越是这种迹象那种迹象，越不可能是他。罗炳泉指导过选举，现在也想指导抓贼。警察告诉他，从附近几个公路收费站摸了情况，案发当晚没发现载有旗杆石的可疑车辆进出，怀疑盗贼可能先把它藏在附近什么地方，看风声再做行动。罗炳泉和警察就有意制造一个假象，似乎汤金山已经成了主要嫌犯。给抓走了，估计那些贼一看有人顶罪，会借机赶紧把东西转移走。不料人家没上当，接连两晚按兵不动。警察到处扑空，一无所获。罗炳泉一看没有进展，明白自己会当领导，不一定会抓贼。这种事其实他指导不了，此刻留着汤金山也没啥用，就让他回家去了。

“就那两个老石头，稀罕啥呢？”汤金山很不理解，“人家喜欢，偷就让他偷呗，领导干嘛这么操心？”

罗炳泉说：“这个你不懂。”

他说那不只是两个石头，它有其他价值，有意义。

汤金山认为再怎么也就是石头。罗炳泉批评汤金山学习不够，懂的也不够。他还翻老底，批汤金山选村长时遇事不冷静，跟张富全打架。汤金山承认自己从小不爱读书，很多东西听不会，有时候火头一上，不管三七二十一。那回打架，最让他受不了的是张富全他们打伤了小徐，小徐是他最要好的同事？那年在省城他们俩一起捉贼，差点一起丧命，人家从省里专程来看他，却被伤了，他受不了。他其实很知道好歹，也懂道理。比如罗领导，选举前接触过几次，从看守所放回来也听父亲和弟弟提起过，知道可以信。罗领导到溪坂乡，他很高兴，愿意听，以后有事尽管找他。

“领导非要这两块石头，我知道怎么找。”他说。

罗炳泉不信，问汤金山怎么会知道破案？汤金山说他当过几年保安，他也抓过贼。

罗炳泉不认：“那是两回事。”

2

罗炳泉再次得到重用，来到溪坂乡主政，他自己感觉非常意外。

罗教授自以为学习认真，有些水准，乡长任上却没名堂，走得灰头土脸，在民政局一干四五年。县里中层干部走到他这一步，基本上没有戏了，搞好本职，不犯错误，有望一直呆到退休，最多平调其他单位，很难再有进步。哪里想到会重用到溪坂乡来。乡镇主官与县直局长虽为同级，手中权力和日后前景却截然不同，听到消息时罗炳泉大吃一惊，难以相信，因为此前没有任何风声，机关里传来传去，议论这个要升了，那个要走了，他听都不去听，知道自己肯定不在其列。罗教授很拿自己的所谓高级职称当回事，不愿像一些同僚那么找人求人钻营来事，这就很难脱颖而出。不料还有机会从天上掉给了他。

县委书记找他谈话，告诉他去溪坂乡任职时，提到了他参与指导坂达村选举的情况。书记评价：“那件事处理得不错。”

他说：“总的是郑副县长领导。”

书记笑了笑。他可能知道一些情况。

这种场合当然要感谢领导信任。罗炳泉说自己毛病不少，领导还这么看重，今后一定不辜负信任，努力做好工作。书记问，准备怎么做好？一时想不出合适的回答，他还是那句话：沿着正确的方向前进。

后来他反复琢磨，问自己怎么会给用上了。他推想可能有些特别因素，也许真的与坂达村选举有些关系。坂达村是张副市长的老家，指导该村选举分外吃力，虽然最终实现上级意图，自己的想法也有所体现，以高级职称衡量，心里还是有些不甘，罗教授并没有很强的成就感。罗炳泉也明白，绝不会因为这个，论功行赏就予重用。把一个乡四五万百姓交给他，起码得肯定该同志能力尚可。

罗炳泉到了溪坂乡，忙碌不已。当书记与指导选举不一样，和谐社会，科学发展，上边下边，千头万绪，要做的事实在不少。本乡十几个村中。罗炳泉对坂达村比较关注，因为那个村正处于过渡期，不太平稳，罗炳泉到任不到一个月，该村石旗杆失窃，警察迅速介入，罗书记也参与指导，却未能迅速破案，让罗炳泉颇觉不安。

两星期后，石旗杆窃案尚无进展，坂达村事情再起，执掌村务长达四十年的老村长，现任村支书张茂发因病逝世。

坂达村石旗杆被窃时就有人说，张茂发准会给气死，果然不错。张茂发已经风烛残年，病重之际，于他具有荣耀意味的两支石旗杆遭窃，对他打击可想而知。盗贼对该村情况相当了解，选择这个时候下手，称得上很不人道。

张茂发的葬礼在坂达村举行时，罗炳泉率本乡在家领导全数出场。张茂发是多年村干部，死之前还任着坂达村支书，他的葬礼乡领导当然得参加。到场的当然也不只是乡领导，县里书记县长，还有郑小华副县长也都于百忙中前来。为什么这般隆重？这个老村干部不同于其他，他的亲弟弟张盛是本市副市长，人家亲自来了。

在为张茂发送行的各级官员里，不算未列入行政官员系列的村级干部，罗炳泉当属最下层官员。张盛副市长却很看得起，于葬礼前特地询问：“哪一个是乡书记？”

县委书记把罗炳泉推到前边。领导跟他握了手，称罗炳泉是自己家乡父老的父母官，说知道罗炳泉下来任职不久，希望抓好工作，让本乡能有一个大的发展。

“省委刘秘书长给我说过你。”他问，“很早就认识了？”

“也不，也不……”罗炳泉不禁口吃。

幸好有人挤过来问候张副市长，这一打岔把罗炳泉解救了。

罗教授哪有那个荣幸。要不是张茂发死了，张副市长他还够不着呢，哪里可以够得着比张副市长更大的领导？但是人家省里的大领导怎么就把小小罗教授够着了？从张盛的话来看，绝对不会是张冠李戴，把人搞错。因此有一个可能，就是李老师。李老师在此间意外认识一个基层小嘴脸，她在电话里随意一个抱怨，曾经让罗炳泉和郑副县长等人痛苦不堪。也许李老师又在省上大领导面前提起这张嘴脸，由于时间关系或者其他什么原因她没来得及严厉批评，让罗教授得以侥幸生还？

参加完长兄的葬礼，张盛探望了村中长辈，离村前特意驱车上后山去探访张家祖厝。张家祖厝重修落成热闹时，他有事没有回来，现职行政长官出那个场也不是太合适。现在送走长兄，张副市长专程前来，看一看长兄生前做过的最后一件大事。张家祖厝管理员陈同升能说会道，给张盛当导游介绍情况。张副市长在祠堂里转了转，出门来到石旗杆边，看看两个光溜溜的杆座，站了几分钟，什么话都没说，上车离去。

县乡一批官员陪同张副市长走遍全程，县委书记在祖厝前发现异常，把罗炳泉叫到一旁追问究竟。罗炳泉报告了石旗杆失窃，案子待破的情况。

“这东西有什么说法？”领导指着石旗杆基座发问。

罗炳泉告诉书记，两支石旗杆是旧物，说法很多。有人附会，称它们古时候是谁不清楚，眼下其实就是两兄弟，左边那根是张村长，右边是他弟弟张盛副市长。两个石头一丢，张村长死了，张副市长怕也不好。这是瞎话。

“难怪。”县委书记下令，“这还行？要抓紧破案。”

罗炳泉表示明白。

张盛副市长什么都不说，专程上后山视察，在被盗石旗杆基座边黯然而立。他的意思是什么，基层官员再笨也都明白。郑小华副县长联系挂钩溪坂乡，她很吃不消。

“罗教授你们都怎么弄的？”她逼问。

罗炳泉说：“抓贼那是警察的事。”

“都当书记了，你还敢推！”

罗炳泉苦笑，说自己哪里敢推，知道这回死活是推不掉的。

“郑副县长放心，一定尽快破案。”他表态。

这案子不破真是没法交代，但是罗炳泉也清楚，乡派出所民警在孙所长率领下已经使尽吃奶之力。问题是乡下警察办案相对较少，破案能力不如城市等案件高发地带，哪怕他们学习很努力，经验毕竟不足。

市县领导走后，罗炳泉把派出所孙所长请来，传达县领导重要指示，询问案件进展。孙所长很痛苦，说这两个老石头难道上天去了，真是要人命。

怎么办呢？还得好好学习。

有一个人找到乡里，要求汇报情况，是坂达村村长张贵生。张贵生找罗书记与两个老石头无关，与老伙子有关。

他说老伙子过世了，生前老伙子是村支书。现在村里没支书了，对工作影响很不利，需要赶紧配起来，事情比较急，比较要紧。老伙子生前说过，等他不当书记，会向乡里请求，让张贵生一肩挑走。

“现在要请罗书记支持。”张贵生说。

罗炳泉表态，这个事确实重要，也急迫，应当抓紧。但是不能哪一个人说了就行，民主集中制，得按规则按程序来走。

张贵生强调，如果另外找一个人当书记，到时候谁说谁听不好办，什么都会争，事情就没办法做。

“我跟老叔也提了。”他说，“老叔让我找乡领导汇报。”

罗炳泉告诉张贵生，他岳父已经过世，他老叔张副市长再关心，不可能替他来当村长。所以张贵生得靠自己。他们家老伙子在村里也有人反对，但是大部分村民愿意听从，一个原因是他为村子做过一些事情。张贵生初当村长，村民眼睛都看着，如果不为大家做事，或者做事不公平，村民就会反对。那就不是能不能一肩挑，是村主任还能不能再干下去的问题。下一届选举时村民会拿选票说话。

“你竞选时答应大家做的事情，不要忘了。”

张贵生说大水窟的事情不好办，他二叔和张富全不听。老伙子在还好，人一走，谁还管得住他们。

“你要想办法。”罗炳泉说，“说了不做，村民还会再相信你吗？”

隔天，张富全也来了。张富全现为村支委，要求接任其大伯为书记。他也强调得赶紧配上，免得影响村支部工作。他也说他大伯张茂发生前提过让他接书记，他也跟老叔张盛讲过，老叔也让他找乡领导汇报。

罗炳泉不觉发笑，说这就好。

“不能让贵生接。”张富全强调，“他做不了。”

罗炳泉问为什么。张富全说张贵生不行，老伙子可以一肩挑，张贵生连个村长都当不好，没本事，不能什么都想要。

坂达村这块烤地瓜显然有点烫手，这个时候需要一点水准，需要高级职称。

罗教授让乡里几个头头商量，大家意见不一。一肩挑当然减少矛盾，但是张贵生挑得动吗？给张富全似乎也不合适，不说张富全个人情况怎么样，都他们一家子恐怕不好，老伙子在世时，村里村外对此已经议论很多口商量来商量去，乡领导们都主张稳妥处理，听听各方意见，多了解一下民意。

罗炳泉认为这个意见对，方向正确。坂达村情况比较特殊，各级领导比较关注，村委会选举已经闹过一场。老伙子执掌四十年，人一死，权力真空了，女婿侄儿争先恐后，跃跃欲试，都勇于承担重担，掌握权力，填补真空。但是无论用谁，怕都不能服众。这个村有不少麻烦，后山上丢了两块老石头，县里乡里都吃不消，总得有人去帮助破案，管事办事，也去了解民意。可以考虑一个临时办法。

他的临时办法就是空投。坂达村支书去世，本村一时没有公认的合适人选，可以想办法空投一个，也就是从上面给那里派一个去。此刻罗炳泉手上恰好有一个空降兵。

这年，上级为加强农村工作，从省直各部门动员了数百名干部，派到各地挂职，全部下村当支部书记，任期三年。溪坂乡也来了一位，叫陶鸿喜，是省电力总公司的干部。这个人原定派往达西村，因为该村经济比较落后，需要帮助。罗炳泉却打算另定空降地点，把这个人派往近期情况比较复杂的坂达村去。

省里干部的挂职单位，事前已经由省市县三级相关部门确定，通常不能改变。罗炳泉认为事在人为，他打了报告，到县里市里跑了两趟，把事情办成了。

陶鸿喜人已中年，四十多岁年纪，是省城郊区人，从小在乡村长大，农村情况很熟悉，人也好说话。他们电力公司安排了任务，需要抽一个干部下派，领导找他谈话，他很乐意，就到了溪坂乡。罗炳泉让他到坂达村，他也没意见。

“既然下来了，到哪里都一样。”他说。

罗炳泉笑：“要是都一样，就不必把你从那里变到这里。”

他交代陶鸿喜到坂达村后要去参观一下张家祖厝，听听村民怎么说。旗杆石的案子帮助多留意，案子不破，压力很大。

新书记到了坂达村，张贵生张富全两人虽然都没如愿，也还能接受，因为人家是国家干部，拿单位的工资，到这里替村民办事，当然要欢迎。人家也不会老占着位子，三年期满就走，到时候村支书又空缺了，还可以争取。

派出所孙所长给罗炳泉打来一个电话，语气急切。

“罗书记有空吗？”他说，“我找你。”

罗炳泉什么都不问，让他赶紧来。这些天，由于县公安局严令督办，孙所长和他手下警员被两个失踪的老石头搞得团团转，苦不堪言。孙所长下来当所长之前在县公安局法制科工作，他是秀才，抓贼不是本行。孙所长手下负责办案的两个警员都年轻，从警时间较短，经验相对不足，简单的案子，大喝一声亮出手铐，这个都会，碰上疑难杂症就有些底气不足。所以近日孙所长很苦恼。罗炳泉曾经交代，让孙所长有情况及时通个气，现在他突然打来电话，一定有重大进展。

几分钟后孙所长赶到乡政府，罗炳泉把办公室门关上，两人密谈。

果然，经警察全力侦查，案件已有突破，初步锁定了一个嫌疑人，叫王进步，是达西村人，此人在坂达村承包了大水窟大片水面，原主要从事水产养殖，近年逐渐转向，是在建的“水世界娱乐城”一大股东和具体操办者。

罗炳泉大吃一惊：“这人我知道。怎么会是他？”

孙所长说他们原先也觉得不可能，王进步在坂达搞养殖，现在还搞娱乐，旗杆石对他有啥用呢？后来发现一些迹象，觉得不能放过，就展开侦察，现在比较肯定。

“东西在哪里？”

孙所长说他们还在摸。现在内紧外松，按兵不动，没对王进步采取措施，主要是因为还没有十分把握，不了解王进步的作案动机，特别是不清楚东西藏在哪里。目前王进步和其他嫌疑人员已被他们密切监控。

“挺好。”罗炳泉说，“孙所长有本事。”

罗教授很高兴，当场痛加表扬，谁说乡下警察不会抓贼？孙所长手下这帮人善于学习，很厉害的嘛。孙所长受到表扬，表情却有些尴尬，他告诉罗炳泉，他手下这几个警察确实还需要加强学习，这次案件能够得到突破，跟外援有很大关系。

“县公安局派人来了？”罗书记问。

却也不是。本县公安局有数的几个高手任务很重，管不到坂达村丢石头，这类盗窃案主要还得依靠乡派出所警察自己搞定。孙所长有办法，舍近求远，居然把手伸到本县本市之外，拉来了省城的一个外援，是该市某区公安分局的刑警队长，办过许多大案，很有经验。

罗炳泉大感意外：“怎么请得到这种人？”

原来不是孙所长去请的，是汤金山。汤金山在省城当保安期间，跟这位姓黄的刑警队长关系不错。黄队长曾经答应有空到汤金山老家走走，这一次汤金山去找他，说动他用双休日两天时间，带着妻子孩子到乡下玩，住在汤金山家里。汤金山把消息告诉孙所长，孙所长特地上门拜访，请队长一家吃饭，而后就讨教。黄队长人很爽快，看孙所长学习很虚心，知道乡下同行不容易，就抽空帮了点忙。他问了情况，到现场勘察地形，查看了警察收集的物证，注意到了孙所长手下干警没有留意的一个细节，就是盗贼作案当晚，把陈同升套起来的那条麻袋。他把麻袋拿到鼻子上嗅，拿放大镜细查麻袋缝里的碎屑，问了一句：“这附近有养鱼场吗？”

这句话导致王进步进入警察的视线。

罗炳泉很感慨。看来抓贼也一样，关键是方向正确。他记得汤金山自称知道怎么去找两个老石头，当时他没当回事。却不知人家认识一大神捕，真的帮上了忙。当然省城外援只能帮助点破，抓贼还靠乡下警察。

他鼓励：“孙所长抓紧，案子一破，我敲锣打鼓去所里慰问。”

县里开县委扩大会，会期两天。罗炳泉于头天晚上回到县城家中，第二天一早去了会场。开会前通知大家关闭手机，罗炳泉从口袋里掏出手机刚要动手，铃响了。一看屏幕显示是孙所长，罗炳泉立刻起身跑出会场接电话。

案件取得重大突破：失窃的旗杆石被找到了，完好无损。两个石头遭窃后，连同缠绕在它身上的钢丝绳一起，被下到大水窟边缘的一口鱼塘里，难怪陆地上踪迹全无。昨晚窃贼悄悄把它们从水里起出来，吊装到货车上。准备运出本县。由于窃贼早在监控之下，警察及时行动，围堵现场，人赃俱获。

“主犯抓到了？”罗炳泉问。

主犯王进步很狡猾，不在现场，躲在外头遥控指挥。一知道出事，王进步拔腿就跑，立时无影无踪，警察正在全力追捕。孙所长本想在逮住主犯之后再给罗书记报喜，看看没那么快，就先打电话把情况说了。

“小子真他妈会逃。”孙所长说，“茶还是热的，人不见了。”

“没事，”罗书记即打气，“你们行，能逮住的。”

后来罗炳泉在会场上坐立不安，时不时溜出会场打个电话。直到上午会议结束，案子仍没有进展，王进步没能捕获。警察已经通知坂达村干部去看了缴获的物品，确认无误，就是失窃的那两个旗杆石，两个帽子也都在。

罗教授很高兴。尽管主，贼暂时还没抓获，毕竟失窃物品已经找到，对村民和上级都可以交代。没想到只隔一天，他的会还没开完，乡里就出了事情。

乡党政办给罗炳泉打电话告急：有四五十个坂达村村民围堵乡政府闹事。他们备了大车，情绪冲动，宣称如果乡政府解决不了问题，他们要立刻赶到县城，去围堵县委扩大会会场。他们知道领导都在那里开会。

这些村民闹什么事呢？母猪补助款，一个很特别的事项。

坂达村有不少养猪专业户，养猪是村民收人一大来源。早几年生猪紧俏，价格好，养了就赚，大家纷纷集巨资下本钱，扩大饲养规模，却不料赶上市场行情变化，猪市不好，猪贩压价收猪，猪饲料价格却一提再提，养猪户辛辛苦苦把猪养大，卖了一算，扣除饲料、药品成本，连工钱都赔了进去。由于养猪亏本，大家争相缩小饲养规模，不再进小猪，一些养母猪者因猪苗过贱，卖不出去，开始屠宰母猪。上级发现情况，及时出台政策，采取应对措施，给母猪饲养户发放补助款，以防生猪生产恶性循环。所谓“留得青山在，不怕没柴烧”，只要有母猪，不怕没小猪，要是母猪给杀光了，到时候猪苗紧缺，市场无肉，如何保证供应稳定？所以要保母猪。给母猪发补助很具体很辛苦，要由村干部到各家各户，跟户主也就是母猪“家长”们一起下猪栏一一查看，登记造册，开玩笑说，其细致程度赶得上为育龄妇女登记造册，做优生优育工作。