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小说名称：东京暗鸦(东京乌鸦)
本卷名称：第三卷 cHlmAirA DanCE
一章 往下一关的阶梯
网译版 翻译 妄想威也@
那正是最初的一步，那个时候当场就察觉出这一点的人实属少数。
多数人、绝大多数人，只是在尘埃落地、回首过往的时候，才终于察觉。
察觉自己已经跨越了绝无法回头的一线。
－－－－－－－－－－－
1
那间病房，从外头严密的上了锁。
施加过咒术处理的门扉、横挂的注连绳、装饰左右的榊木枝。父亲将这些物事一一取下，最后往门锁中插入钥匙，咔嚓一声转动了。
面对着这份慎重，不禁咽了一口唾沫。不过是出于一点点小好奇心和杀闲——同时也是出于轻薄的同情心而提出这番建议的自己，现在正严重地反省着。
父亲笑了。问还是算了好么。立刻摇头。轻薄的同情，从看见这间房间的“封”之时起，已经转变成另外一种不知名的感情。
深深呼吸一次后——少年徐徐地打开了房门。
2
通告终结的铃声响起。与此同时，塾生们的叹息声满溢而出，教室里的空气变的松垮垮起来。
窃窃私语和嬉笑声立刻飞溅开来，监考老师迅速地来回走动回收试卷。
经过了伸直背脊坐在座位上的土御门夏目面前。
也经过了燃尽倒伏在桌子上的土御门春虎面前。
国内首屈一指的阴阳师育成机构，阴阳塾。这里正是其校舍的教室。
扑倒在桌子上的春虎的脸虽然看不清楚，邻座的夏目的脸上，考试结束的现在还可以看出焦躁感和紧张感的残留。说到底，夏目的焦躁与紧张的来源，并非其本人乃是春虎。毕竟青梅竹马扑倒在桌子上，是在距铃声响起还有大段时间的时候。
夏目从考试中途开始，就担忧地不时斜眼偷看春虎。接着，一等监考老师将试卷收回离开，立刻迫不及待地搭话道。
“春虎，刚才的考试——”
“别说了。”
春虎还是伏在桌子上一幅燃尽的样子，立马回答。
“别说了。还有，别问了。什么也别说、什么也别问、默默地、体贴一下我吧……请体贴一下我吧。拜托了。Help……”
“要说拜、拜托的话，就不该说‘Help’而是‘Please’吧？”
“……普里～斯……”
直如呜咽般的一句Please。夏目一脸沉痛地仰天。
以只有邻座才能听见的低声说，
“……哪里？哪里不会做？”
“……就说了不要问啦。”
“……那，有多少地方不懂啊。一个？两个！？”
“……很、很多……”
春虎以羞耻的声音答道。夏目的表情从沉痛变成了悲痛。
“怎么回事啊，你这表现！？刚才的考试，基本上都是在预计到的范围里面出题啊！昨天不是才跟你确定了那么多次的么！？”
“……啊呜——”
“倾向和对策都踏实地准备好了对吧？一起好几天通宵准备过了对吧？”
“……呜啊——”
看来似乎无论回答还是撑起身体的力气都已经没有了。春虎趴在桌子上，扭动着身体。夏目以哀怜的目光看着这个青梅竹马。
春虎成绩的蹩脚，不是现在才有的事情。大阴阳师、安倍晴明的后裔。虽说是旧时的阴阳道宗师之家、土御门的族人，和本家的下代当家夏目不同，在分家出生的春虎，坦白说就是个吊车尾。特别在理论课方面是不及格补修的常客。身为名门土御门的荣誉深受敬重的夏目，对于春虎的成绩也是有点悲观了。
然而，唯有这次的考试，有着不能放弃的理由。
因为这是为了能成为阴阳塾二年生的晋级考试。
春虎咕一下抬起头，下巴搁在桌子上咬紧牙关。
“够了。我尽力了。之后就是……靠实战、挽回……”
夏目看着呻吟似的说着的青梅竹马，叹气摇头。虽然不甚稳当，不过剩下的挽回手段确实只有实战了。
夏目转头，微微鼓起腮帮。
用小小的小小的本声说道，
“……真是的。要是不及格了可饶不了你呢。”
接着，夏目忽地抬起视线，凝视着教室窗户之外。
乌云密布的灰色天空，还残留着浓浓的冬季色彩。连阳光也有点偷偷摸摸的，缺乏鲜艳的色彩。这片天空，让人不禁心声预感：清爽之春的来访还在遥远的将来。
在距离升上二年级只剩一月的三月初旬。
春虎进入阴阳塾以来，已经过了半年了。
☆
薙刀的尖峰，如飞燕般劈裂长空。
当然这是刀背击。然而，要是直接命中的话可了不得。春虎用锡杖的下端一挑，敏锐地卸开了攻来的刀。
快速地左右闪动，整顿呼吸，不断提升灵力。左眼下方的五芒星纹，响应灵力的循环而变得灼热。一面感受这份灼热，春虎一面将注意力集中在眼前的式神上。
阴阳厅制护法式“ModelG2·夜叉”、固有名称“黑枫”。
这是在默认设定的徒手格斗技术上，增加薙刀操作选项的自定式神。本来并非门外汉春虎能应付的对手。
然而，春虎手中的锡杖，是班任大友阵制作的特制咒具。以消耗大量灵力为代价，可以自在地将灵力转变为咒力刀刃、又或是盾，以此作战。对于咒术未精然而灵力旺盛的春虎来说，既是理想的武器也是理想的防具。只要有这根锡杖，即使不能保证胜利，至少可以“一战”。
黑枫的薙刀与春虎的锡杖交错。发动了见鬼的春虎的眼睛，可以“目视得到”周围的灵气漩涡。还能看到黑枫的咒力、自身散发的灵气、沿着锡杖的轨道拖曳出尾巴的咒力流动。
咒力和咒力之间充分混和，热气和冷气和不明灵风激烈吹拂。身体——灵体——简直像被烘焙着一般。另一方面，身为式神的黑枫，对于周围的灵压毫不在意。与外表给人的人型机械的印象一致，持续对春虎展开攻击。
然而，
——机会！
当春虎心中跃过这个念头的时候，像看穿了他的思考一般，黑枫的身后闪现了小小的影子。
是个孩子。而且是个似乎还不足十岁的年幼少女。身穿水干与指贯。端整的脸容如同市松人偶一般，圆圆的大眼有着鲜艳的蓝色。而且，娃娃头上还突起尖尖的三角形耳朵，还长着树叶形状的尾巴。
（译注：水干——平安时代的男子装束之一。因为制作布料不经上浆，而只是单纯用水沾湿以使其平整，故有此名。设计上类似狩衣，同样为盘领，无背缝。但与狩衣不同的是，衣襟不用颈扣固定，而是以缝制于衣襟上沿处的带子作固定。
指贯——与狩衣搭配的裤裙。裤脚处穿着带子用以束紧。）
这并不是人而是式神。春虎的护法式、坤。
“喝啊啊啊！”
在解除隐形术而实体化的同时，坤袭向黑枫的后方。挥舞着爱用的匕首“捣割”，削向黑枫的脚。始料不及的黑枫——同时身为其主导同学仓桥京子——对坤的奇袭都反应不过来。受到攻击的黑枫产生一阵迟滞，杂波传遍全身，一瞬之间停下了动作。
这时，
“中！”
春虎的锡杖应声而至，击中黑枫。在远处操作式神的京子皱着眉头，一脸不甘地说了声“不好”。
“哈、哈哈！怎样？刚才是我的完全胜利了吧？”
“实实实、实在漂亮、春虎大人！实乃好、好身手——！”
“你也是，时机刚刚好啊，坤。我们的配合也顺畅很多了吧！”
“此此此、此等赞赏！言、言过其实——感、感激不尽！”
愉快地笑着的春虎和受到主人褒奖而脸红耳赤的坤。虽然害羞，尾巴却像小狗似的呼啦呼啦地摇着。败阵的京子不高兴地“哼”了一声，解除了黑枫的实体化。
“……话说在前头，黑枫本来是以和白樱两台组合行动为前提进行调整的。单独作战的话，真正的力量无法发挥哦。这一点，别误会哦。”
京子以强硬的口气对春虎提醒。
栗子色的头发梳起到头上再披散下来。长长的睫毛衬着清澈的双眼。虽然好胜，却仍然是个有着可爱脸容的少女。即使穿着制服，仍然不掩手足之修长与身材之匀称。
京子在一年级中，拥有着仅次于夏目的实力。正因如此，在有重重限定的模拟战中，似乎因为输给春虎而相当不服气。春虎两人的胜率至今为止只占两成，然而进入今年以来已经大致是五五开了。这正表明春虎与坤的成长之显著。
春虎对一脸阴霾的京子苦笑。
“啊啊。我知道啊。我还没有得意忘形到那个程度啦。”
“……知道就好。”
“亦亦、亦无不可，春虎大人。丧家犬之吠声，尽可当耳边风。”
“小坤，我可听到了哦。”
京子吊起眼角。然而坤却一脸无事人的表情背转耳朵，一副听而不闻的样子。这个式神对于主人春虎虽然忠诚，对于春虎之外的人却不知为何趾高气扬。
春虎一行所在的，是塾舍大楼地下的咒练场。建筑样式近似体育馆，包围着竞技场的空间张开了结界。
春虎自从入塾以来——正确来说，是刚入塾就立刻与夜光信徒大战一场以来——就定期地在这里和京子的式神进行模拟战。理由当然就是为了应付夜光信徒的介入。具体是以接近实战的形式积累经验，以熟悉咒力的使用和咒术战。
早在以前，就有“谣传”纠缠着夏目。那就是，作为现代阴阳术的祖师、给东京带来空前的灵异灾害——灵灾的罪魁祸首、土御门夜光的转生的谣传。因此夏目总是受到盲信者夜光的一部分过激信徒滋扰。
相对地，春虎因循这分家的“规矩”，作为本家的夏目的式神而侍奉身旁。正因如此，为了保护主人夏目，才要像这样尽可能地锻炼自己。
“怎样夏目？这样一来升级考试的实战方面也稳打稳扎了吧？”
春虎从竞技场抬头看向观众席，向一直看着比试的夏目搭话。
这时夏目做作地从鼻子里哼了一下，
“笨虎。‘施术者和式神直接战斗’这样的测验，怎么可能会出现在升级考试中呢。”
“那确实是那样没错啦……可是我觉得我对咒力的运用已经开始熟悉起来了哟。”
“灵力到咒力的转换，到头来还不是靠了那根锡杖。考试的时候可不允许带那样的东西哦！”
夏目一脸事不关己似的表情，对春虎得意洋洋的话回以严苛的回答。
肃然的行止，纤细的美貌非常协调，几似绘画。有光泽的黑发长及腰际，以粉色的缎带束在脑后。身材小巧，一看之下容姿如梦如幻，另一方面却又隐隐透出内心深处的坚强。
“现在你不是连简易式都还没熟练么。虽然不认为这场模拟战毫无意义，但是其实，现在并不是做这种事情是时候。”
“怎么嘛。你自己不也没有反对今天的模拟战么。”
“这点嘛，今年的实战考试到底要怎样进行的还不清楚，而且就算说事到如今还能有什么对策的话，顶多也只有改良灵力循环这么点事情而已。一句话，就是应对明天的实战考试的热身了。”
没办法了，夏目故意耸肩道。简直就像摊上了个麻烦学生的家庭教师似的。
阴阳塾的一年级课程多为理论学习，没多少实战技巧。因此即使是升级考试，也比较看重作为施术者的素质而不是技术。考试内容也是每年进行变更。
“不过，即使是热身，完全依赖锡杖的话效果得减半。下次空手入白刃如何？”
“……会死吧。一般来说。”
“哎呀，既然夏目君那么说，我可一点也不介意哦。”
“喂！京子。你怎么兴高采烈地又召唤出黑枫了！？”
俯视惊慌失措的春虎，夏目无奈地摇头。
对于得胜的式神来说确实是非常严苛的态度，然而为保主人安全，式神有必要常伴主人身畔。即是说，如果不能通过升级考试、落得留级退学之类结局的话，这就万事可休了。
而且
“……噗”
坐在夏目旁边的百枝天马，忍不住漏出笑声。和夏目身材差不多，带着眼睛，是个保持着童颜的少年。他也是夏目和春虎的同学。
“怎、怎么嘛，天马君。到底哪里好笑了。”
夏目听到天马的笑声，一副讶异的表情转过头去。
“因为啊——”
天马一副老好人的样子，浮现出柔和的微笑。
“口上这样说，夏目君在春虎君得胜的那一瞬，不是握拳站了起来么。满脸通红地说着‘赢了！’。”
“什！？那样的事才没——我怎会做！我——我才不是、那样……能别、别说奇怪的事情么！？”
夏目立刻狼狈起来，发出了语无伦次的抗议。
接着用词开始混乱，发出异常尖利、澄澈的声音。听到这里，
“慢、喂！夏目！”
春虎在竞技场中慌慌张张地提醒。
夏目呼一下回复自我，红着脸清咳。天马和京子讶异地看着两人的对话。
夏目穿着的，是稍带青色的黑衣——乌羽色的制服。这跟京子穿着的纯白制服不同，是和春虎与天马一样的男子制服。
然而，
——真是的，那家伙为什么就对于无心之言那么敏感呢。这样一来真相就会败露了吧……。
春虎在心中闷闷地埋怨道。
土御门夏目以男学生的身份在阴阳塾登记学籍。然而这一点，是为了遵守“继承人必得以男子风范应对他门人士”这一土御门本家的“规矩”。春虎虽然一直都感慨竟然这样都没有败露……其实夏目是女性——男装少女。知道这件事的，现在只有青梅竹马的春虎，和春虎的式神坤。其他就只有春虎与夏目两人的损友，阿刀冬儿。
——真是不明白为什么大家都没察觉出来……。像我，过了半年到现在还是觉得难解难明的不自然。
在阴阳塾过了半年总算明白了，夏目的真身还没有露出马脚来到最大理由，似乎应该是她的交友关系极为狭窄的原因。实际上，除了知道她真实身份的春虎和冬儿，与夏目有私交的，不过也就是在这里的京子和天马了。虽然夏目的怕生这点性格上的问题也是原因之一，但更为关键的是，围绕夜光的谣言让周围的人都敬远夏目。
实际和夏目来往过就知道她其实相当粗心，不过单单远观的话还是个典型的优等生。因此，对于她隐瞒起来的真身似乎并没人意识到。就算身为男子却留着不自然的长发，也被人擅自地解释为“旧家的规矩”。偏巧在咒术界——事实如何另当别论——还残留“头发里寄宿着灵力”这种想法。不过，即便如此缎带还是太夸张了，春虎心想……。
“先入为主真可怕。……啊，啊呀？说来冬儿呢？”
抬头看着竞技场的春虎，呼呼眨了几下眼睛。本该和夏目和天马一起观看模拟战的冬儿的身影，不知消失到哪里去了。
于是，天马代替还在整理着衣装的夏目回答春虎的问题。
“冬儿被塾长叫去办公室了。”
“塾长？”
“嗯。——看。塾长的式神、三色猫来过了，说有点事情要谈。”
听了天马的回答，春虎向京子转过头去。
“塾长特意叫塾生过去，到底有什么事情要谈呢。有头绪么，京子？”
“不知道啊。我没有听说什么啊。只是，毕竟是奶奶，说不定会给冬儿卜点奇怪的‘卦’。”
“挂？”
“啊，哎呀，也不限于占卜啦……不知道吗？奶奶可是一流的观星术士哦。”
“观星术？”
“……果然你还是再读一遍一年级好点吧？”
看着像个鹦鹉一样反问回来的吊车尾，京子厌烦地拧起柳眉。
阴阳塾的塾长，名叫仓桥美代。是个有气质的老妇人，在现代咒术界有着巨大的影响力，也是名门仓桥家的上代当家。同时，作为观星术士——占卜师也享有盛誉，即使在几乎已退隐的现在，据说在国内也还无法找到能和她并肩的人。京子正是这位塾长的孙女。
“嗯～……算了，反正是塾长，不会有什么差错。要是大友老师还另当别论。”
“至少比落第边缘的你，要让人担心的地方更少呢。而且冬儿的成绩也不差啊。”
听京子冷静地指出这一点，春虎一脸不快地啧了一声。
“明明和冬儿一样是从一般学校来到转学生组……到底是什么时候开始拉开了这么大的距离呢。”
“不是从起跑线上就已经拉开距离么。”
“我说就是呢！我就知道啊，畜生！反正那家伙脑袋好使，转学之前就很熟悉咒术了啊！”
“顺带一说所谓起跑线不是指转学而是指出生哦。”
“竟然是天生的啊！而且最糟糕的是有点难以反驳，这不是更让人无谓地伤感么！”
看着一边回以怒吼一边泪目的春虎，坤说出了不成安慰的安慰：“春春、春虎大人！若、若心有介怀便已输了！”。观众席上的天马笑得喷了出来，夏目一副吃了黄连似的表情。
接着夏目重整心情伸直了背脊。
“总之春虎！因为明天就是考试了，至少给我多练习一下咒力的提升方法。你只有灵力还比较强。要是能顺畅地转变为咒力的话，升学考试这种程度的事情，大致应该能应付过来！”
她大声地如是郑重总结道。
升级考试的实战部分就在明天。
春虎的命运，本应也会在明天决定。
3
“灵灾的祓濯？”
“嗯嗯。这就是开给今年的一年生的实战考试的内容。”
仓桥坐在椅子里对站在桌前的冬儿点头。
阴阳塾的塾长室，装点着跟如现代化办公楼一般的塾舍格格不入的复古内装。填满两侧墙壁的书架、胭脂色的绒毯，配上彩色碎花玻璃的间隔。直如大正时代的Café一般，怀旧的房间。这里的大部分日用品，都是阴阳塾开设当初以来、塾长用开的东西。
房中只有塾长和冬儿两人。放在书架上的机械座钟，喀哒喀哒地雕刻一点一滴的时间。
“只是，说是灵灾祓濯，当然并不是真正的灵灾哦。其实在这附近，发现了可能演变成灵灾的种子的灵气偏移。因此负责实战考试的老师提议机会难得，不如利用这个来作为考试内容。将灵气偏移人为地加强，创造接近Phase1条件的这种规模的疑似灵灾。然后由大家来将之祓濯。”
塾长说完，再补上了几点细节说明。
塾长身着平常的穿开的和服。虽然身材如小儿般矮小，然而因为姿势优雅，却不给人以矮小的印象。长及肩头的头发中夹杂着显眼的白发，除此以外再没有其他地方让人能感觉到高龄，虽然年事已高然而却是一名给人健朗印象的女性。顺带一提，红木的桌子上，一只三色猫正团成一团睡着。那是她的式神。
另一方面高挑的冬儿，身上的制服穿的很随便，额头上宽阔的发带扎起了稍长的头发。这个即使闭嘴不言、也会让人觉得胆大包天的帅哥，即使受到塾长传唤，也完全没有紧张的气息。
听塾长结束了说明，一丝冷笑呼地窜上了他的嘴唇，
“到底是出于什么目的才泄露给我呢？实战考试的内容，听说按照惯例是要保密到考试当日为止的。”
面对塾长发出了挑衅的质问。
然而，塾长对于冬儿的态度却毫不介意，反而温和地微笑起来。
“只要是考试，内容就应该对塾生全体都是公平的。……可是，这场考试，对于你来说有不利之处。毕竟——”
塾长打消了微笑，以笔直地紧盯冬儿双眸。
“因为你是真正的灵灾的被害者。而且，到现在还与那时的后遗症奋战着。”
“…………”
塾长的视线，没有包含丝毫同情。也并非试探反应的视线。那是平静、清澈的眼神。冬儿并没有别开视线，而是紧紧地反盯着塾长的双眼。
接着，忽然有意地表现出脱力的样子，
“——啊，确实如你所说。只是，这到底哪里有方便可言呢？莫非您认为我还残留着心理阴影？”
“虽然你没有自觉，但是这个可能性也不能说是零。”
“这么说的话，既然没有自觉，那么我也就不知道了。”
冬儿按捺下情绪，飘飘然地回答。
冬儿卷入灵灾，是在距今两年之前的事情。
那时冬儿是初中三年级生，已经准备好升上高中。然而，结果在灵灾之后，为接受治疗一直住院半年。然后，卷入灵灾后一年，和春虎一起重新进入了同一所高中。就是说，实际上冬儿比春虎他们要高一年级。而且，冬儿对阴阳术如此熟悉，也是因为在治疗期间有充裕的时间自学。
“……莫非叫我来，是要我自动退出实战考试么？”
“哎呀？你想退出么？”
塾长恶作剧似的问道，冬儿像是故意似的耸了耸肩膀。
“本来就讨厌‘考试’了。被他人‘试探’，不太符合我的性格。”
“哎呀。这种想法有点偏执哦，冬儿同学。合格与否另当别论，客观地了解自己的实力，毕竟不是坏事。”
“话虽如此，关于升级考试，说什么‘合格与否另当别论’可是行不通的。”
“哎呀，这点确实如你所言。”
听到学生的贫嘴，塾长扑哧一声恶作剧地笑了。蜷在桌上睡觉的三色猫，呼啦呼啦地摇着尾巴。
“可是，你不会退出考试吧？因为夏目同学和春虎同学，都要参加同一场考试呢。叫你过来这里，是因为希望你在事前知悉考试的内容，做好心理准备。”
“心理准备？就为了这个，塾长亲自出面？”
“嗯嗯，就是这样。不巧大友老师离开了学校。知道你的‘隐情’的，剩下的就只有我了。啊呀，不过也是一点良苦用心而已。”
塾长的台词让冬儿的脸上闪过复杂的表情。那是，对于他来说相当少见的、混杂着自嘲和苦笑的曲折表情。
只是这也不过一瞬之间。
“……原来如此。看来我相当让人担心呢。实在惶恐。”
回答的时候，冬儿的声音和表情都恢复了平时的样子。带点挖苦的说法，确实很有他的风范。
然而，看着冬儿这副态度的塾长，再次微笑，抬眼斜睨这名塾生。
“——冬儿同学？这种说法不太让人舒服哦。”
“诶？啊啊，失礼。语气太过自大了么？”
“正相反。内心明明在‘烦躁’，外表却表现得平静又通情达理，不过是在‘装成熟’而已，并非真正的‘成熟’的应对。而且拿自己是灵灾受害者作为攻击的武器、口气充满虚无主义味道等等，这种表现是在难以称得上堂堂正正。让对方心生嫌恶，这是既单向又自私的不成熟的沟通方法。站在你的位置，还不如率直地说不需要同情，才更为帅气呢。”
听到这出乎意料的指正，冬儿一时闭嘴无言。听到如此直截了当的批评，就算不是冬儿也难以应对。
“……这真是……又一个想当然了。”
“啊呀，我说错了么？还是说，这是‘别、别说笑了。才才、才没有这种事情’这种意思？”
“为什么口吃到那个程度……。我明白了。我不率直真是太对不起了，真是。”
冬儿罕见地露出了不满的表情，隔着发带搔着头。即使是冬儿，也不愿意与祖母一般年纪的塾长，就“成熟”的内涵进行争论。
而且，实际上冬儿是对于塾长的忠告感到不快。
冬儿对于自己的后遗症并没有加以隐瞒的意思。而且，也打算要直面、接受后遗症。和春虎一起转入阴阳塾，也是为了能自力克服后遗症。
只是，即便如此，受到他人画蛇添足的关注，内心也确实有感到焦躁的部分。
知道冬儿的“隐情”的，即使在他的身边也是极为少数的几人。除去眼前的塾长，就只有班任的大友和春虎。就算是夏目也应该并不清楚“真正的详情”。
“……如你所知，确实是各种各样‘棘手’的后遗症啊。虽然大致已经适应了，偶尔像这样唤起了自己还是个灵灾受害者的回忆的话，就会条件反射地焦躁起来。这一点在我看来也是相当放得开的就是了。”
冬儿以平素的挖苦口气坦白。塾长也不再抓这名塾生的鸡脚了。
“……对了。说你在这次考试中有不利，只是我个人的判断。要是让你不快的话我道歉。只是——”
“我明白。塾长的判断，就是阴阳塾的判断。因为我就是隶属这间阴阳塾的学生，我会服从上层的判断。对于塾长的苦口婆心，就让我心怀感激的接受吧。”
冬儿诚服地说道。
只是立刻又歪嘴一笑，
“……还有，心理阴影就先放一边，没有自觉症状的危险之处，会和主治医生商量一下。站在阴阳塾的立场，要是考试中途我的症状恶化了的话，传出去也不好办吧。”
冬儿补上一句多余的话，像是反击似的望向塾长。
然而，
“啊啊，要是担心那个的话就不必了。虽然有点失礼，刚才已经和你的主治医生商量过了。”
“诶？和春虎的老爸？”
听到塾长的回答，冬儿不由得睁大了双眼。
为卷入灵灾的冬儿进行治疗的，不是别人，正是春虎的父亲。春虎的父亲是阴阳医师——以伤以及疾病的治疗为专业的阴阳师。冬儿即使在上京的现在，也每月一次接受春虎父亲的检查诊治。冬儿和春虎的邂逅，追本溯源也是因为他一直接受春虎父亲的治疗。
“不知道么？春虎同学的父亲，也是本校的毕业生啊。”
“原、原来如此。因此才……”
阴阳塾已有近半世纪的历史。而且，古时是国内事实上唯一的阴阳师育成机关。在春虎父亲那一代，阴阳塾出身的人应该有相当数量。
“他是第几期学生呢。总之，是个非常优秀的塾生。辞去阴阳厅工作的时候，天海君还非常的惋惜呢。”
“……天海君？”
“哎呀，真对不起。是个老朋友了。现在是阴阳厅咒术犯罪搜查部的部长。”
塾长干脆地回答。
说到咒术犯罪搜查部的部长，就是咒搜官的顶点。连这样的人都以“君”相称，果然不愧是仓桥家的上代当家。
然而，令冬儿更为吃惊的，是春虎父亲的事情。
“咒搜部的部长都感到惋惜……莫非说，春虎的父亲，曾经当过咒搜官？”
“这点也不知道么？哎呀确实，现在只是乡下的阴阳医师，可能真的难以想象。可是，从‘对人咒术的专家’这一点来说，其实咒搜官和阴阳医师的技术是有相当的共通点。若非对‘咒术’相当熟悉的人，也无法应付过来吧？”
“……确实。”
冬儿喃喃回答。
实际上，春虎的父亲确实是个有口皆碑的阴阳医师。没有他，冬儿大概在两年前就一命呜呼了吧。既是救命恩人，也是信赖有加的主治医师。
“……就是说，春虎的父亲的判断是，那点程度的考试对我的后遗症也没有影响？”
“嗯嗯就是这样。所以，我叫你来这里，就如刚才说过，只不过是为了让你做好心理准备。”
“原来如此。……只是，不用担心。我虽为外行不过还是让我说句吧，事到如今我没打算因为区区一场Phase1灵灾退缩。”
像是为了恢复已经打乱的步伐似的，冬儿清楚明白地说道。
冬儿在两年前卷入的灵灾，在灵灾频发的今天，也是成为了社会热点话题的大规模灵灾。虽没有轻视灵灾的意思，‘区区一场Phase1灵灾’确实就是冬儿的心声。
“……还是说，莫非确实有点什么‘预感’？”
“哎呀？这是指什么意思呢？”
“就是字面的意思。容我失礼，说到‘仓桥观星’，都是历代阴阳厅长官的终极靠山。竟然可以让那么伟大的预言者来预测自己的将来，仅仅这样就足够光荣了。”
听冬儿再次反击，这次换塾长一脸无语。
“……哎呀哎呀……。你的知识丰富这一点，看成绩就可以明白，可是似乎稍微偏向谣传的方向去了呢。”
“毕竟这方面很对胃口。”
冬儿毫不畏惧地答道。连塾长都不禁浮现起苦笑。要是让把她称为“这个业界的幕后大老板”的大友听到这番话，说不定会满身冷汗吧。
接着，
“这样啊。……那么，就让我摊开说个明白好了。冬儿同学。你的‘星象’非常难以解读。只是你的后遗症的原因。我对你特别关照、像这样叫你过来，原因之一是因为我也无法看穿你的‘星象’。”
塾长对冬儿淡淡地如是通告。说这话的时候，也是和刚才一样，没有包含半点同情。只是在对冬儿的信任的基础上，将事实如实通告而已。
“可是呢，冬儿同学。我的预言这种东西，并非那么必要。因为今后会有几重困难在前方等待着你，关于这一点，我也好，你也好，都已经知道了。”
“…………”
冬儿一脸复杂的表情听着塾长的话。
然而，很快就又苦涩、然而又无畏地笑了，
“——所言正是。”
如此叹息道。
塾长的话虽然相当尖锐，然而比起蹩脚的安慰却又好太多了。自身的将来与乐观相距甚远这点，冬儿自己比任何人都要清楚。
“蒙前辈指正，实获益良多。”
“不必多礼。可是呢，冬儿同学，即便如此也不要对将来悲观。你为了能直面自己的后遗症而选择进入阴阳塾，这点我甚觉欣喜。我们不会从后遗症中将你拯救出来。然而，却可以教会你凭借一己之力自救的手段。为了让你可以按自己所希望的生存方式活下去。”
“这番话语实在让人感激涕零，只是不巧现在的我，并没有所谓‘希望的生存方式’这种高尚的东西。”
“‘现在的我’，是吧？自行为将来的可能性设定界限，并不是聪明的做法呢。”
这是既严厉却又温暖的鼓励。然而，冬儿只是浮出冷冷的微笑，也不打算回答什么。
这时一直在打盹的三色猫刚好打了个哈欠，醒了过来。
一边撑起身体伸着懒腰，一边像是在询问谈话是否已经结束似的交互看着两人。结果，以猫儿的无言询问为契机，两人打住了交谈。
冬儿向塾长道别过后，将塾长室抛在了身后。
走到走廊上，关上门后，
“……呼”
叹了一口气。
下意识地举起手臂，按着卷在额头上的发带。
“……将来的可能性？”
喃喃地自语道。
自嘲再次回到嘴唇上，眼瞳中浮现了挖苦的——同时也是空虚的——神色。按着发带的手，有点僵硬。
“……实在不是那块料啊。”
话音刚落，口袋中的手机振动起来了。冬儿回过神来，拿出手机确认。
“被塾长叫了过去？这次又干了什么好事！”
是春虎发来的。看来和京子式神进行的特训已经结束了。
未来沉没在黑暗中，无望看透。然而，至少现在的冬儿，还有照亮着脚边的日常之光。
冬儿轻轻一笑走在走廊上，开始了给春虎回信。
☆
明治大街。在离JR涉谷站颇近的某处，一辆加长轿车停了下来。
后座的车门打开，一名男子走下车来。蓬松的长发一一根橡皮筋扎起，嘴边的胡须一直连到下巴。外貌和高级轿车格格不入，然而仔细一看却可发现体格健壮，五官也凛然端正。最为重要的是，眼瞳中包含着坚强的意志，让人感受到深邃的知性。
灰黄绿色的大衣，配着牛仔裤和编制的靴子。肩上挎着一个用旧了的皮包。彻头彻尾就是一个以现场工作为中心的行动派学者的风貌。
男子转向还打开着的后座车门，
“……蒙你关照了。”
如此短暂地说了一句。
这时，
“不必介怀不必介怀。就当半年前之谢罪。”
回答从后座的深处传出。
坐在那里的是穿黑色和服的老人。外表看去已届耋耄之年，然而声音却年轻的出奇。戴着红色的墨镜，白发全部梳向脑后。
脸并没有朝向车外的男子，却一直朝向前方，
“然，实是惋惜。足下，已决意赴死吧？然祭典还只是才开场而已。”
“…………”
“也罢，一不做二不休，便干一番大事件如何。如此一来才可让我不致无聊。”
“啊啊。只是，请千万……”
“我知道，我知道。这次会老实远离一边。至少，等到胜负一决之时。”
“……心有惶恐。”
男子的措辞虽然极尽礼数，然而口气却相当无礼。然而，老人却似乎毫不介意，甚至还乐在其中一般回答。
“如此便在此次道别。蒙您关照了——道摩法师。”
男子如是再次道谢，离开轿车迈步走去。之后车门在他身后关上、车子再次启动，他再也没有回头。
向着青山的方向移动，有意地混入周围的人潮中。
像他这样的风貌，在涉谷也不会引人注目。如此一来，在这片街道上办起事来方便多了。接下来，只要配合信号启动计划就可以了。
“……请看着吧，大连寺部长。”
话音甫落。
突然男子脚步急停，本如假面一般的脸庞，闪过惊讶的表情。同时，加强了已经习惯性展开的隐形术，迅速地闪身到小巷的阴影中。
男子从暗处投以锐利视线的，是隔着车道的、大街对面。几名年轻男女，一边随意交谈一边走在路上。男生四人，女生一人。五人都穿着设计奇怪的服装。看来似乎应该是制服，男子已经知道那是哪里的制服了。
阴阳师育成机关、阴阳塾的制服。而且，他们当中，有一名少年比穿着的独特制服更为引人注目。
那是一名以粉红缎带束起黑色长发的少年。身材娇小，有着中性感的美貌。
男子认识那名少年。非常熟悉。而且，在临近赌上性命的计划的现下，心中尤增一层牵挂。
“……北辰王……！？”
如此，当一声低喃冲口而出的同时，男子胸中升起一波狂热的欲望。
想和那名少年说话。
即使短短一瞬也已足够。即使隐去身分，装成偶然碰到问路的样子也没所谓，总之想和少年交谈。
着手计划以来——不，从两年前的那次事件以来，男子对各种各样的事物都已经变得达观。然而即便如此，这一刻所产生的强烈思念，如同火焰一般烧灼着他的心胸，摇撼着他钢铁一般的意志。
然而，在一段短暂又激烈的纠结过后，男子还是拧灭了内心的欲望。竭尽全身的力量按捺住时刻想从阴影中飞奔而出的自己。
少年很可能受到阴阳厅的监视。而且，要是现在就和少年搭话、让他确信“是真的”，为计划奉献自身的意志可能就会动摇。
少年如若是真身，他必定会发出光亮、照亮暗夜。就因为无法见证这一刻，而要为了一己私念而冒险实在说不过去。
“……王啊。还请……”
小声低吟——然而此后却话不成声，男子只是目送少年远去。
然而，当少年一行擦身而过的瞬间，男子终于注意到了另一名少年。
额头上卷着发带的少年。有点脸熟。不，是感觉有点脸熟。在记忆中有某处牵扯了出来。
然而，最终还是无法回忆起来。注意力被刚才的少年所牵引，只是在一瞬间看到了脸容而已。
自己到底在哪里见过这名少年呢。男子花了一段时间搜索记忆，结果最后还是找不到答案。男子注视着远去的少年们，直到最后。
4
“喔、大友！这边这边！”
进入店面，当一声热情的“欢迎光临～”响过不久，一个熟悉又粗鲁的声音向大友打起了招呼。大友皱着眉头，厌烦地看着声音传来的方向。
这里是有钱人们聚集起来嬉闹的银座中的高级俱乐部。身穿晚礼服女性业者们如同热带鱼一般在店内四处游走，大友的前上司就在镇座在深处的雅座上，握着扇子的手呼呼地摇着。
大友口中不禁冒出一声叹息。他对来引路的黑衣男子摇摇头，右手支着拐杖，拖着右脚一人向着店堂深处走去。
雅座中，老人一人对着三名美女。桌子上摆着装了冰的银制冰镇酒桶，里面插着唐培里侬粉红香槟。大友终于还是不胜其烦地皱起了眉头。
在一名美女的劝勉下，大友在雅座另一面坐下，
“……啊啊，真糟蹋、真糟蹋。这个老掉牙没几天好活的糟老头子，能请你别浪费国民党血汗税金么。”
“混蛋。别说那么难听的话。这里全部都是我自掏腰包的好伐。”
“你那份工资，也是我们的税金里面出来的。”
“所以才至少要像这样，把我的工资全都奉还给美人姐姐们不是么。这才是公务员的榜样好伐。”
“是吧”，老人殷勤地一摇扇子，三名美女立刻满脸笑容地赞同。大友嘴一撇，盯着死性不改的原上司。
大友是担任春虎他们班任的阴阳塾的讲师。是个满身包着不可思议感却又枯瘦的青年，戴着一副非常粗糙的眼镜。皱巴巴的大衣一脱下，下面就露出同样皱巴巴的白衬衣和领带还有裤子。右脚还装着义肢，而且末端就是一根木棒、像极了中世纪海盗的儿戏一般的义足。跟这种店面格格不入的可疑的风貌。
相对地老人则是如鹤般消瘦、却矍铄有神。
年岁大致与仓桥塾长相当，然而无论声音还是举动都自有一番威严。言辞举动不羁，身穿合身阿玛尼的三件套西服，没打领带。对于店里的氛围相当熟习——甚至该说他是个，无论怎样的场合，都能将之当成自己的“领域”般演绎起来的，有着一流演员气质的人物。
大友过去隶属于阴阳厅咒术犯罪搜查部。
