“十二神将”之厉害，见过大连寺铃鹿后本以为已经知道了，然而镜却又超越其上。不，就跟他所说的一样，只是个孩子、而且还是个研究人员的铃鹿，与被任命为独立祓魔官的镜之间，力量差之大确实正如成人与小孩的差距一般吧。
“真是……还是该先把这边收拾掉么。而且赶去品川的那帮也是时候冲着这里来了。”
镜厌烦地喃喃自语，重新与鵺对峙起来。
然而，他说了句，
“——等等。”
嘴边再次浮现歪曲的笑容，视线转向了头上。
看着浮在空中的北斗，不吉地窃笑。
“叫夏目是吧。你用那条龙来祓濯看看。”
“……诶？”
“怎么。现在已经衰弱了很多。而且你不是有一条如假包换的龙么。别见到鵺这种小杂碎都怕的打颤啊。”
镜歪笑着说道。夏目的表情更加僵硬起来。
如镜所言，使役式的北斗，是“实体化的灵的存在”，其意味可以说跟如鵺这样的Phase3——即“实体化的灵灾”是一样的。因此，本来北斗可以与鵺互角——不，考虑到北斗的“格”的话应该是远超鵺的强力存在。
然而北斗不是灵灾而是式神。而只要身为式神，就要受到主人——夏目的强烈影响。夏目虽然是人称天才的优等生，说到底也不过是“优等生”并非“专家”。别说发挥出北斗的实力，连自在的使役都还没能达到。
不用说，镜正是因为看破这一切才向夏目挑衅。不只夏目，连鵺和讲师、塾生们、甚至Phase3灵灾现场本身，都没有放在眼中。
夏目咬紧牙关。
直直盯着隐藏在太阳镜后面的镜的眼睛，
“……你、你这样也算是个祓魔官么？”
“啊？”
“把灵灾当成儿戏，不是个脑子正常的人会做的事！这是Phase3啊！在做出这种行为之前，先应该好好完成祓濯！”
这已经是当面责骂了。镜脸上歪扭的笑意，立刻消失了。
“……嘿。”
如此低吟一句的下一瞬间，镜已经抓住了夏目的胸口。夏目连反应的时间都没有。因为镜已经连出了一身如同武术高手一般的迅锐动作、与及抓住对手注意力的空隙的技巧。
面对着脸色发青哑然起来的夏目，
“这个十足的优等生，真是够努力啊。呐，夏目君？给我像个名门优等生的样子，把你的正义和勇气都挤出来——嗯？”
镜呼地凑近夏目的脸庞，嘴边浮现凶恶的笑容。夏目伸出两手向要挥开他，然而镜却纹丝不动。
“咔咔咔。……不错。实在不错，这样的。‘带劲’啊。”
镜的灵力从全身飘出，发出不祥的气息。动作被封的讲师们，咬牙瞪着镜。
然而，
“放开你的手，这个叉号混蛋！”
恐怕在这一声怒骂之下一阵冷颤的，并非喝骂的对象而是周围的人们。
镜的眼光如箭矢般射来。春虎正面迎上了“十二神将”的眼光。
“笨、笨蛋……！？”
夏目焦急地责骂春虎。然而，春虎和镜都对夏目的话听而不闻。
镜的笑容再次从嘴角消失。
“……你这混蛋是谁？”
“土御门春虎！分家的儿子！”
春虎扶着冬儿怒吼般回答。
当然，他也害怕着。
然而，将恐惧都覆盖的强烈怒火，涌遍了春虎全身。
——别给我乱来，你这混蛋！
对手是谁、实力之差有多大，与这些事情都无关。该怒则怒才是春虎。
讲师们全都头脑空白，总算起来了的京子也张圆了嘴巴。唯一的例外是坤。她对春虎投以尊敬的目光，“哦嗷嗷、春、春虎大人！”说着兴奋地涨红了脸。
而镜则，
“是分家啊～”
一面说一面还抓着夏目的胸口，脸庞歪扭起来。
一副估价似的表情，盯着春虎看。然而，下一瞬间表情突然转为凝重，无视春虎、放开夏目，一气向后跳开。
紧接着，在拉开了距离的镜和夏目之间，一条粗长的光带从上方滑下。
急速飞下的龙。
“北斗！？”
似是为了保护受惊的夏目，北斗在低空对镜发出威吓。任性、随意、不听主人命令，然而北斗还是夏目的使役式。而且，面对要加害于主人的人，没有式神会饶恕。
“……哈！”
向后跳跃、蹲在地上的镜，现出愉快的笑容。
盯着在夏目面前滞空的龙，
“这个不错。比起半桶水的鵺带劲。……怎样。要让不谙世事的学生们，见识一下成人世界的严苛么？”
镜发出低沉咆哮一般的笑声，缓缓地站了起来。事态演变至此，春虎自不必说，夏目也不可能抽身而去。春虎和夏目、坤和北斗，各自摆起架式，进入了临战状态。
一触即发。
然而，一阵异变像是要妨碍他们的冲突似的突然发生。
立刻发现的，当时是镜。
“——什么？”
说着表情一变——下一瞬间，大地沸腾起来。
☆
“这是——灵脉么！？”
连镜都措手不及。
灵气从大地喷发出来。讲师们的咒缚被吹散，夏目和京子都发出尖叫，惊慌起来。就像是间歇泉的喷发——又或者，像是地下的巨大水管破裂了一般。而就现在的情况来看，后者的比喻似乎更接近实际。
——难道灵脉竟然被人做了手脚！？
到了灵脉操作这这种水平，对于国家一级阴阳师的镜来说，都不是轻而易举的咒术。镜怒喝“谁！”，当然不会有人回答。
然而，像是要把镜的喝问逼回去一般，鵺发出了雄赳赳的嗥叫。
鵺的巨躯再次膨大一两倍。它把喷出的灵气吸收——“吞噬”了。被镜创伤的地方，也瞬间就恢复了。不遵循灵灾祓濯的理论——没将之封锁在结界之内的坏处，现在在出人意表的地方如同秋后算帐似的反攻回来。
“啧。”
镜打了个响舌。接着立刻结起两手手指，如行云流水般接连结出几个相当复杂的手印。
毕竟这次是离开支局后，再直接返回现场。别说咒具的准备，现在可是处在连一枚咒符也没有的状态之下。要是在这里放跑它，确实是相当棘手。
然而，
“——啧！？”
能察觉到这一下攻击，果然不愧是镜。镜当机立断终止束缚鵺的咒法。结起刀印集中咒力，将冲着自己飞来的咒符——施加过隐形术后再行掷出的咒符，击落下来。
咒符内包藏的咒力爆炸，遮住了镜的视界。趁着这个空档，鵺大幅跳跃。
它已顾不上偷袭镜，只是全力地逃离现场。膨胀的灵压，连缠身的火界咒都被撇开，四散在空中。镜再次打了下响舌，然而为了应付不明袭击者的追击，也无法立刻追赶鵺。毕竟是瞄准了这个时机的奇袭。扰乱灵脉的，恐怕也是这个袭击者。看来必定是个有相当手腕的人物。
而且，
“嘎啊啊啊啊啊啊！”
另一团灵压产生了。
极为接近。镜提升自己的灵压，本能地提高灵力防御。要是再来点麻烦就不好了。必须一起将偏向“打散”，镜瞄准了新的灵灾。
然而，当看到灵灾的发生源，立刻停止了动作。
“什、”
刚才叫自己做“叉号混蛋”的小子。是土御门分家的儿子。镜怀疑起自己的眼睛，因为灵灾似乎+
——不。
不对。
不是分家的儿子。是他的身边。分家的——叫春虎什么的小子扶着的、另一个家伙，是灵灾的发生源。全身包裹在灵脉喷发出来的灵气中，发出竭尽全力的嗥叫。春虎虽然拼命地按着他，然而那小子似乎已经无法抑制自己了。挥开春虎的手，两手抱着自己，额头撞上地面。
“……那家伙……”
镜的视线，如钉子般盯着他。
蹲伏着嗥叫的家伙，终于忽然失去意识，就那样摔倒。春虎叫着“冬儿！”，一面脸色铁青地伸手搭上他肩膀。夏目哑口无言。京子也呆立着。讲师们也不明所以地呆了。
灵脉的喷发，很快就开始收敛。鵺已经完全逃离——脱逃了。
然而，第二起灵灾依然依附在小子的身上。
而且，不是普通的灵灾。
可动灵灾。
不，正确说也不是可动灵灾。
“……哈！这下好玩了……”
镜一瞬间把鵺、甚至是袭击者都忘记了，浮现出如同新月般的笑容。
那是如同新月般——“鬼喰”镜伶路灯笑容。
“那个小子，被什么附身了吧？——不，不是什么不明不白的东西。就是‘鬼’。竟然是新生的……哈哈！不错。你们这帮真是太好玩了！”
三章 新生
1
“冬儿！”
春虎焦急地一手搭上躺倒地上的冬儿的肩膀。伸出手去的途中，已经感觉到如同触及零下低温的冻气一般、甚至能给人带来痛楚的恶寒。春虎终于想起来了。说起来自从自己开发出见鬼之能以来，冬儿进入这样的状态，这还是第一次。
“春春、春虎大人！？冬、冬儿大人、到底——！？”
不知内情的坤，与及夏目和京子、众位讲师，都不知道冬儿体内到底在发生着怎样的变化。而且，春虎也无法说明，只是沉默地咬紧嘴唇。
这时，
“……哈！这实在好玩……”
镜说道。春虎心头的焦躁蓦地又增长了几分。
“那个小子，被什么附身了吧？——不，不是什么不明不白的东西。就是‘鬼’。竟然是新生的……哈哈！不错。你们这帮真是太好玩了！”
“啧……！”
春虎咬着牙关，然而即便如此，却仍然束手无策。冬儿现在正一脸苦闷的表情，早已失去了意识。
说来灵体发生的时候，以某些物体作为核心“实体化”的例子并不少。受到大量的灵气、特别是长期受到带一定指向性的灵气侵蚀的物体，会成为灵体实体化的核心。实际上，阴阳师用作使役式的灵体，其中以常年使用的咒具作为核心而成都式神相当多。“暧昧且如同泡沫般的灵性存在”，以“确实存在”的物质为触媒，进行实体化。
而灵灾也也可算和这一样。
当灵灾发展到Phase3之际——“实体化”的时候，一般模式下会将作为核心的物体吸收进来、又或者“凭依”上去。这样发生的Phase3，灵灾的进度和扩大速度虽然可以得到抑制，却又表现出安定化、长期化的倾向。而且，虽然可以对灵气的偏向进行纠正，然而要将偏向完全打散、或者完全祓濯是相当困难的。
“大连寺就是这样。”
镜说道。他的视线现在已经紧紧地锁定了冬儿。
“那个大叔，竟然以自己为核心引发灵灾，变成了鬼。就是两年前那次灵灾恐怖事件的时候。呼呼呼……我闻到了。我闻到了哟，喂。听本部的说法，这次的事件不就是那时的再现么。这就是‘缘’。再加上，这次竟然是个新鬼……呐我说，小子。冬儿——是这么个名字吧？你是从几时开始的？你被鬼附身，莫非就是两年前么？”
镜笑得全身抖动，一边走近倒下的冬儿。春虎全身的汗毛都倒竖起来。
“……大连寺至道变成鬼——而且，那时候那家伙还向Phase4发展去了。如此说来，受到那家伙的波及变成新鬼也没什么奇怪。怎么样，冬儿？你是那次灵灾恐怖事件的受害者之一么？”
镜问道。
不错，他的推出正中靶心。
——畜生。
春虎颤抖着咬紧牙关。
两年前，冬儿卷入灵灾恐怖事件中，留下了后遗症。
身为灵灾受害者的冬儿的后遗症。那就是，这个。
按俗称的说法“新鬼”就是指半鬼化的人。在“泛式”中，则指成为灵体的核心、然而尚保有自我意识的人。
阿刀冬儿的体内，寄宿着“Type·Ogre”的可动灵灾——其残渣。冬儿的身边，只有仓桥塾长和大友、还有春虎知道啊这一事实。
“……就算这样……就算这样，那又怎么样！”
春虎离开冬儿，挡在镜面前。
“冬儿确实是灵灾的受害者，但不是什么灵灾！没你祓魔官的事。你立刻去追赶鵺如何！？”
声音中的颤抖，就靠声量来勉强地遮掩。
镜一脸游刃有余地，
“有事没事，这得由专家来判断。可不能交给外行来看。”
“冬、冬儿的主任医师是我的老爸！专业的阴阳医师的判断是没有问题！”
“土御门家的？这么一说反而越来越有意思了。”
镜相当愉快地应对春虎的怒气。两人的距离缩短，最后终于缩短到伸手可及的距离。
要是中了言灵的话，连自己都无法动弹。春虎硬着头皮，摆起架势想先发制人。
然而，在春虎即将发动前的一瞬，镜呼地挥起一只手。
春虎的注意力反射性地被吸引开——趁着这一下空档，镜轻松地一脚踢出。长靴的靴底，一下踹中春虎的胸口。
“噗！？”
春虎身子一弓，被踢得向后飞去。夏目尖叫“春虎！”，坤慌张地冲向主人。
——这、这混蛋……！
大意了。不止咒术，他早已习惯了打架了。如此说来，镜在面对夏目的时候，也没有使用咒术。对于暴力的擅长已经达到无需依赖咒术的程度了。
“可恶……！”
春虎在坤的支持之下，摸爬着想要站起来。
这时，
“……我看看。”
镜说着已经蹲在冬儿身边了。
抓着失去意识到冬儿的头发，抬起他的脸庞。接着说了声“碍事”，就干脆地扯下来额头上的发带。
倒吸一口气的，不是镜。是夏目和京子，还有众位讲师。镜哼了一声，像是故意似的垂着口哨。
“嘻哈哈——这可是个了不得的新鬼。离‘堕落’还差一步吧？”
发带取下后冬儿的额头上，有两个缠绕着跃动的杂波的突起——长度为2、3厘米左右的双角。不止如此。下排牙的犬齿，从嘴唇中突出，开始伸长。
与鵺的瘴气共鸣，身体里面的鬼开始了活性化。再加上，鬼吸收了灵脉中喷出了的灵气，一气推进了鬼化的进程。现在冬儿的身体中溢出的，不是灵气，是鬼所放出的鬼气。溢出的鬼气，想要覆盖起冬儿一般，渐渐开始着实体化。
“……说是这么说，不过灵脉算是安静下来了，所以才变成现在这样半桶水。干脆完全地‘堕落’了，那还比较方便……毕竟，独立祓魔官可不能放跑灵灾的种子。这么——怎么办呢，嗯？”
镜还抓着冬儿的头发，发出卑鄙的笑声。春虎盛怒之下，眼前变得一片花白。噗通、心脏跳动着，灼热的鼓动清洗这痛楚。
“你这个……下流杂种……！？”
全身僵硬，握拳站起。镜侧眼一瞄春虎，浮现了一幅嘲弄似的笑容。
然而，
“……谁让你碰，叉号混蛋……”
镜抓着冬儿头发的手，咔一声被握住了，握力紧接着加强，将之锁定起来。
是冬儿。
“……我不管你什么‘十二神将’……面对新鬼自鸣得意，看我不砍了你……”
冬儿浮现壮绝的笑意，模仿镜的台词，并继续加强力度。覆盖冬儿臂膀的鬼气，一边闪着杂波一边开始半实体化。鬼的手腕——半透明的硬质影像，如同错觉般浮现。
“——啧！？”
因为控制的并不灵活，冬儿的握力非同一般。镜立刻以咒力加强臂力，强行挥开抓着自己手腕的冬儿的手指，站了起来。
“冬儿！你——”
春虎脸色立刻一亮，然而很快又沉了下来。脱离镜的手腕的冬儿，并没有继续站起来，反而继续倒仰下去，发出了苦闷的呻吟声。将要实体化的手臂恢复原状，只是角和牙还没复原。
“……哈啊……人、人家在拼命地……压制着……就不能……安静点么。咕……！？”
一边喘着粗气，一边躺成个大字仰望着镜。站起来的镜，一幅冰冷的表情俯视着此时的冬儿。
如镜的判断，灵脉的喷发已经止住。冬儿的鬼化也已过了高峰了吧。然而，已经甦醒的鬼，不会立刻就老实下来。冬儿现在正在和身体里的鬼拼命地战斗着。
“好了，到此为止吧！？现在开始再没你出场的必要了。从他身边走开！”
春虎大声怒喝。
紧接着，
“……春虎说的没错。独立祓魔官！反正灵灾现场的善后也不在你的业务范围内吧？请立刻从这里撤退吧。”
这是夏目的话。同时，夏目头上的北斗也发出了咆哮声。简直像是小混混在恐吓着说“怎么还要干么”似的……不过至少针对镜的敌意是不容置疑的。
不止夏目，连京子和讲师们，表情都一副严峻。无声表明绝不会任由镜为所欲为。至于坤也无需多言。当春虎被踢飞的时候，就第一时间准备好应付对主人的追击。不过，要是春虎挨了一脚、坤会化身成为复仇的利刃，本来也不是什么奇怪的事情。
孤身一人站立的镜，承受着春虎和坤、夏目和北斗、京子和讲师们一同投射来的带着必死觉悟的视线。镜的脚下，冬儿闭着眼睛，不住喘息。
“——嘿！”
镜狠狠地啐了一口。
“一个二个都是这样……来的好啊！”
镜的全身涌出灵气。那是“十二神将”发出的愤怒与力量。春虎脊梁一阵阵恶寒上窜，胃如同抽筋一般绞痛，手足不住颤抖。这是犹胜和鵺对峙时的、如同利刃般的紧张感。
然而——
“镜！干嘛！”
空中突然有声音降下。
而且还伴随着“叽叽”的——不，是尖利的、如幼儿哭叫般的“咔咔”声。听到这声音的瞬间，镜立刻像被兜头泼了盆冷水似的，“啧畜生”地骂道。
春虎慌忙抬头一看，
“诶？乌、乌鸦——”
——才怪！？
在春虎一行头顶上呼啦啦地扇着翅膀飞来的，骤眼之下，似乎是只巨大的乌鸦。
然而不对。长着尖喙的漆黑头部和扑扇的翅膀确实是乌鸦的样子，然而头下却接着人类一样的胴体和手脚。而且，身上穿的是——虽然尺寸小点——祓魔官的制服、漆黑的防瘴戎衣。
乌鸦忽地俯视春虎一眼，
“乌鸦错了！天狗！乌天狗！”
（译注：乌天狗——又称鸦天狗，和大天狗一样身穿山伏装束，脸上长着如乌鸦般的喙，身披黑羽，能自由飞翔。）
生气地横加指正。确实，虽然打扮是祓魔官的打扮，然而其形姿却正是俗称的乌天狗。
而且，
“獭祭！一个人、跑、太快——呜呀！？龙！有龙啊！？”
又有一只飞来了。春虎瞪大双眼，看着头上的两只乌天狗忙不迭地回旋着。
“黑龙！现在、别管龙！要紧、镜！镜、又干了些、坏事！”
“嘿、镜！死‘鬼喰’！这次又是什么、坏事！”
“说来、鵺、在哪？就有龙、没了鵺！”
“对、鵺！鵺怎地了镜！收拾干净了没？”
“咔哇！莫不成放跑了？镜放跑它啦！还说什么、小菜一碟！”
“咔哇咔哇！禅次朗知道了、骂死你！解恨！解恨！”
好不吵闹。
最糟糕的是和现场的气氛简直格格不入。然而，众人都觉得随着两只乌天狗交口咶噪，刚才的紧张感已经渐渐松弛下来了。春虎无奈地脱力。夏目等人，在突如其来的事态之下，愤怒和惊讶与及失措混杂一起，脸上表情都古怪地抽搐起来。
然而，镜不快到极点地啧舌道：“……吵死了。”
“——镜！鵺怎么了？虽然气息消失了，不过不像祓濯过后的感觉喔！？”
在春虎一行所在地小广场上，一台大型摩托驶来。
把持着钢铁的奔马的，是一名目光炯炯的男子。穿着已成年代物的机师装，牛仔裤的膝盖都已磨破了。而且不知为什么脚上穿着雪屐。紧绷是身躯有着跃动感，敏锐的表情严峻又带着阳性的——率直的性格。
（译注：雪屐——在一般木屐底部贴上皮革，令其具有防水功能，再在脚跟处钉上金属片，使其坚实不易损坏。）
春虎留意到男子的腰间挂着的东西。而当注意到那东西的一瞬，立刻就想起了男子的身份。
——这个人！
挂在摩托男子腰间的，是一把日本刀。春虎过去曾经见过这把刀出鞘的一幕。
那是在灵灾祓濯现场的电视直播里面。即将进入Phase3、寄宿在老树上的灵灾，仅以一刀便将之祓濯的男子。
“十二神将”之一。
而春虎的记忆是正确的。现在在场的人们——现在和咒术界有所关联的人，大致都见过这个人。
祓魔局的年轻王牌。
独立祓魔官，木暮禅次朗。
“不好！禅次朗、不好！镜这蠢驴、放跑鵺！”
“失态、失态！镜、就会、空口扯大炮！”
木暮的式神——乌天狗黑龙和獭祭，争先恐后地向主人报告。
木暮环视灵灾现场，在这异样的场面之下皱起了眉毛。尤其是见到北斗的时候，眼神变得微妙起来，小声地低喃了一句“竟然是龙？”。接着留意到倒在地上的冬儿，视得他发散的灵气，眉心更加紧锁起来。
嗯嗯地念叨了一阵后，
“——镜？你搞什么了？”
严肃地要求镜说明。镜没把两只乌天狗的告状放在眼内，只是一份好整以暇地耸了耸肩。
“你说鵺的话那是逃掉了。说白了，现在再去追击也没用了吧。”
“……你是说没能收拾掉它么？你这家伙？”
“有人来碍事啊。我看这一定是双角会。”
听到这句木暮的嘴巴瞬间扁成个へ字。
然而，他并不在这点上纠缠下去，
“先给我说说事实。你说受到妨碍，让鵺逃跑了是吧？那么？妨碍的人呢？”
“你说呢？在灵脉上动手脚，出手一次后，再也没有踪迹了。看来手法还挺熟练的。”
“……我明白了。那么，那个少年是？”
当木暮开口发问的瞬间，一直大气不敢透顶春虎，
“请等一等！”
大声叫道。
“冬儿——这人是灵灾的受害者！不是现在，而是两年前的！在那次灵灾的影响下虽然留下后遗症，但一直有接受阴阳医师的治疗，得到医师的安全保证！完全没有危险。请相信我！”
听着春虎拼命诉说，镜只是无所谓地搔搔银发。另一面木暮则皱着眉根，不知如何是好。
他正视春虎、看看冬儿、接着看着头上的北斗和夏目，视线移向坤等人。似乎还没能把握住状况。
这时，
“木暮独立官！在下乃阴阳塾的讲师。在此处的众人皆为阴阳塾的塾生。今天在实战考试途中受到‘Type·Chimera’的袭击，得到镜独立官的帮助。只是，‘Type·Chimera’已然逃亡。其间确如镜独立官的证言，确认受到第三者介入！”
老讲师伸直脊梁叫喊。听到这专业的报告，木暮发出“喔？”一声转过头来。
“阁下莫非曾经担任过祓魔官？”
“正是！另，方才提及之少年，名为阿刀冬儿。如那名塾生所申辩，他在现时点、并无需要劳烦独立官的问题。在对他的处理这点上，阴阳塾负起全部责任！”
久战疲惫、全身沾满战尘的老讲师，清楚地断言道。木暮脸上闪过一阵意外的表情，然而却还是笑着点头。
“阴阳塾。原来如此。说来阵也说过……那么说，这是土御门的龙么。”
木暮跨坐在摩托上，一副恍然大悟的样子仰望北斗。黑龙和獭祭也一边拍着翅膀一边说着“嘿！嘿！”“这龙、土御门的式神！”，同样在空中瞄着北斗。
“而且，两年前的灵灾受害者……说来，有一个孩子……”
木暮凝视着冬儿，嘴角收紧。他的视线绝无姑息。那是在估量他作为灵灾的威胁性的专家的眼光。春虎不仅吞了一口唾沫。
然而，
“——好吧。”
轻快地说了声，木暮吧摩托的引擎催得轰轰地响。
他对着镜说，
“镜！和我一起去追鵺。”
“啊哈？我说过没用的吧？那只鵺应该经过人为加工。它有智慧的。要是和恐怖袭击有关的话，应该还会使用隐形。”
“那得追到了再确认。这是工作！”
木暮正面粉碎镜的牢骚。镜狠狠地歪扭着脸，像是故意地打着响舌。
另一边木暮却说，
“——讲师先生！不好意思我们接下来得去追击灵灾。我想镜肯定干了不少事情，可是现在是紧急事态。确实对不起，抗议请稍后发往祓魔局。还有，有一支灵灾祓濯部队正从目黑支局赶往这里。这里的善后，请教给他们。就是这样，如何！”
“是。遵从木暮独立官的安排。祝武运昌隆！”
老讲师的敬礼，木暮迅速地回礼。灵活地操纵着大型摩托，当场调转了车头。
“咔哇！如此才说、禅次朗啊！”
“天真。禅次朗、太天真！所以镜、才目中无人！”
“吵死了！你们给我先去把鵺找出来。出发了！”
木暮发动摩托跑出去。然而，仔细看来他的动作，似乎有点不太寻常。简直就像摩托自己带着意志似的。
而木暮在离开之前，再一次喝了声“镜！”，催促着一副厌烦的表情的镜。镜不情愿地念叨着，不知为何在当场踏起了怪异的步伐。
最后，他在太阳镜后对离他最近的春虎瞪了一眼，
“春虎、冬儿、夏目。你们这帮家伙的名字，我可是记住了……”
留下了这么一句——身影突然就消失而去。
春虎哑口无言，简直要怀疑自己的双眼。简直就像式神解除实体化一般消失。
夏目也和春虎同样的表情，
“……禹步。能进入灵脉里面移动……太厉害了……”
“进入灵脉里面移动……就是怎样？就是瞬间移动？区区一个人类？”
春虎不知道，禹步是“泛式”中没有采纳的“帝国式阴阳术”的一着。而且，在“帝式”中的禹步，是和等如仙术的“缩地术”组合起来的超高的咒术。在“帝式”中出去禁咒之外，是难度屈指可数的绝技。
镜潜入灵脉，木暮驾着摩托眨眼间就离开。留下的春虎和夏目等人，直如已在战场中度过了一年般，一下虚脱下来。
“那就是……那些家伙们就是‘十二神将’……”
春虎无力地喃喃道。
接着回过神来，
“冬儿！没事吧？”
慌失失地转向倒在地砖上的冬儿。
没有回答。冬儿不知何时已经闭上眼睛，再次失去了意识。
额头上的角还残存着。然而犬牙已经恢复回原来的大小。症状在徐徐恢复。
老讲师差点倒下，另外两名讲师扶着他。夏目和京子都一脸复杂的表情，凝视着初次知悉其秘密的冬儿。坤一副不安的样子竖起耳朵左顾右盼，把“捣割”还回刀鞘，北斗扭动着长长的身躯，像在说“完了？”似的。
回过神来一看，已经日暮西山了。
木暮所说的祓魔官部队到达现场，是在暴风般的一幕落下之后五分钟的事。
2
“……怎会这样。冬儿君他……”
天马恢复意识后，听完春虎的说明发起呆来。
“虽然听说他有灵灾的后遗症……没想到竟然会发展到那种地步……”
天马难掩吃惊之色。毕竟，刚刚才亲身体验过灵灾的威胁。而且，吃惊的不止天马，夏目和京子也是一样吧。春虎一脸消沉地垂着头。
春虎一行已经回到了阴阳塾的塾舍。
现在，卷入灵灾的塾生，正络绎不绝地被抬进阴阳塾。他们全都或多或少地受到了灵性创伤——所谓的灵障。讲师们正倾尽全力进行治疗。
当然，冬儿也是其中一人。
毕竟，症状虽然稳定下来，还是寄宿着灵灾的身体。跟其他的塾生不一样，被安置在施放了结界的实战用单独房间里，由持有阴阳医师资格的讲师进行紧跟治疗。
治疗——正确来说，是让春虎父亲所施下的封印，再次安定下来。春虎一行虽然紧跟着冬儿，医师对他们说了句“后面的就交给我吧”，让他们都去到天马所在的教室。
“——夏目和京子也是。不好意思。至今一直瞒着你们。”
“…………”
“啊啊，也不是什么好听的话题呢……”
听到春虎带着歉意的话语，夏目沉默了，京子则尴尬地回答道。
不过一、二个小时前还是个亲密的同学。然而突然却获悉他是个新鬼——而且还眼看着他变成新鬼，如此一来难免会不知如何应对。
甚至应该说，之所以只表现出这种程度的拒绝反应，是因为大家都是阴阳塾的塾生、都拥有正确的知识。换作春虎和冬儿过去上的一般高中，就不止是夏目等人“不知如何是好”的反应了。
正因如此，春虎和冬儿一同升上高中时，都选择了绝口不提这件事。而且，从高中辍学转入阴阳塾之时，也采取了同样的做法。
“总觉得……来到这边，我还有冬儿和大家，都打成一片的感觉呢。”
春虎垂着头开始了述说。
“比最初预计的，还要开心。所以，该说是难以开口……还是说觉得啊就这样好了……不想把难得营造起来的气氛，再次破坏掉……”
这时——
无言地听着的夏目，肩膀咯地一震。眼睛稍稍瞪大，似乎回想起什么来似的。
然而，春虎却没有留意，
“而且啊。别责怪瞒着的冬儿啊。因为，我觉得那家伙并没有故意要隐瞒的想法。那家伙反而会觉得‘大家会因此对我客气’所以才瞒着不说。因为那家伙肯定已经看穿我很喜欢现在的生活——对于和大家的关系很满意这一点。”
春虎说着，露出了苦涩，甚至状如哭泣一般的自嘲笑容。
春虎的脑中，此刻闪过了冬儿和北斗的形象。不是龙，而是少女的——春虎和冬儿的好友、身为式神的少女的身姿。
春虎对北斗也不曾提及过冬儿的事情。理由和现在的完全一样。因为喜欢三人一起笑着傻乎乎地玩耍的关系。因为不想破坏这种关系。
所以，和瞒着其他高中的同学们同样地，连对北斗，都没能表白这份真实。现在回想起来，冬儿说不定很想说出来——明明就很想让挚友知道真正的自己。
然而，春虎却不点破——看出损友这份心情的冬儿，也把自己的秘密、藏进了胸中的深处。和春虎一样。
“……”
春虎一时间垂头不起。
然而，突然转换成郑重的表情，看着夏目、京子和天马，
“——对不起。”
说完低下头来。
“一直瞒着你们，对不起。”
说着，深深地低下头去。
低着头继续说道，
“可是，那家伙……冬儿其实是安全的。那家伙，卷入灵灾后将近一年，一直在‘那类’的治疗所接受治疗。我和老爸一起去过几回，确实很严重……记得那时，是该说爆发么……总之曾经差点变成了鬼，现在真的、绝对，没有问题。”
春虎絮絮叨叨地、独白似的表述道。听着这沉重的话语，其他人不止该如何应答好。
这时，春虎突兀地抬头，
“说来啊，我还真的不走运啊。”
说着像是要缓和气氛似的、做出了勉强的笑容。
“你看今天，不是糟透了么？考试都变成了一团糟，又被鵺袭击了，还跟个不安分的‘十二神将’结下了梁子。冬儿也遭殃了……把大家都拉下水，我真是没救了……”
春虎像个小丑似的堆着笑容。那张笑脸完全不像春虎。看着看着京子和天马反而露出了难过的表情。
然而，现在的春虎，除此以外再也无法可施了。想不出还有什么其他的事情能办得到。
“真的，对不起。对不起。虽然不是道句歉就能解决的事情，我想这大概，全都是我的错吧。所以——”
“春虎。”
直如居合流的一刀般——
一直无言的夏目，把春虎的话语一刀两断。
“这种事情不许再说。这是主人的严令。”
春虎哑口无言。
不止春虎。京子和天马都吸了吸一口气，定定看着夏目。这是如同匕首般刺入听者胸膛的一句话。这是某种言灵——即使不在甲种之中，也一定可以算在乙种中的、语言的灵威。
夏目对自己的式神投以锐利的眼神。
然而，很快就换成柔和的笑容，
“‘瞒着你们，对不起’～”
以温柔的语气重复着。
接着，呼一下极为自然地靠近春虎，在他耳边轻声细语。
“那么——这样就算扯平了呢。笨虎。”
“……诶？”
春虎不明所以地脸红起来。夏目从其他两人看不到的角度，对春虎暗送秋波。
接着，夏目抛下心如鹿撞的春虎，一转身面对着京子和天马。黑色的长发随着粉红的缎带，轻盈地飘舞。
“真是的，气死人了吧？春虎也是，冬儿也是。就算把我们当猴子耍也该适可而止啊。”
“诶，那个……”
“夏、夏目君？”
面对夏目突如其来的举动，京子和天马困惑起来。然而，夏目也不理会，说着“对吧？”对着两位同学露出了微笑。
“因为冬儿是新鬼、所以我们的态度就会改变，这两人竟然这样担心哦。别开玩笑。竟然把我们当成那种笨蛋。不管你是新鬼还是什么，冬儿就是冬儿。这不是当然的么！”
夏目有力地、无畏地、笑着如是宣言。
京子立刻双眼放光，
“就是啊……”
高兴地应道。
“可是啊，这也是没办法吧？在这种地方男孩子总是会想到一边去。啊，当然夏目君是例外。呐，天马，你说是不？”
“哎——啊、嗯、嗯！也是啊。真见、见外啊，两位！”
天马在京子示意之下，慌忙跟夏目两人统一口径。春虎喃喃了一句“你们啊……”，再也说不出话来。
夏目对着无言的春虎哧哧偷笑，
“……算了吧。这次原谅你们。毕竟——无论是谁，都有说不出口的事情呢。”
说完，露出了快活的微笑。
似乎就如同自己所说的一般，暗中享受着仅属于自己的秘密。
“夏目……”
听着青梅竹马的话，春虎胸中灼热起来。
自从冬儿身上发生异变以来，就有某种感情沉淀凝结起来。而这份沉积，因为夏目在胸中点燃的灼热，渐渐开始融解起来。
春虎重新转向京子和天马。
接着，取代“对不起”，
“……谢谢。”
道了一声谢。
京子一脸清爽地耸耸肩。天马害羞地擦着鼻子。春虎察觉到了自己的误解。自己绝非不幸。岂知如此，甚至是难得一见的幸运。
最后，春虎对夏目投以感谢的眼光，这时这位青梅竹马则回以得意的笑容。
如同向日葵般、无邪的笑容。这张笑脸，在春虎胸中和某人重叠了起来。
这时，
“你在这里啊，夏目君。”
一位讲师跑到春虎等人面前。
表情僵硬。春虎以为冬儿身上发生了什么事情，身体一颤。
然而，
“仓桥塾长叫你过去。能立刻赶去塾长室么？”
3
“……就说到底怎么搞的？”
大友对着手提电话咬牙切齿地说道。虽然声音压低了，还是难掩焦躁。
话说如此，现在叫他不要烦躁也是没用。毕竟大友刚刚才为塾生们——“自己担当班任的塾生们”的治疗而倾尽全力。为了“自己不在场的时候，负上了灵障的学生们”。
大友所在地是阴阳塾塾舍的准备室。这是保管塾生们使用的咒具、用于符咒的纸片、还有笔和砚之类的房间。看着塾生们的治疗告一段落，避人耳目潜了进来。
大友咬着不放的，是今天把自己叫出去的人——咒搜部部长天海。
“就说别这样咬着我不放嘛。”
电话另一边的天海苦涩地答道。
“现场发生什么事的报告，怎么可能上到我这里来呢。确实阴阳塾的塾生被卷入事件是不走运。可是在实战考试中被可动灵灾袭击什么的谁能想到？要是想得到的就是小美代那种角色了。”
“我说的是镜！为什么那混小子会插一脚进来！？”
“混蛋、我说你啊，镜是独立官啊！灵灾祓濯的时候碰个把头有什么好奇怪——算啦，说是没什么特别愿意就是没有了吧。至少应该不是有意促成的结果。还有，我不管镜干了什么，总之我听到的是木暮在现场主持，无事结束哦。我话说在先，受害的可不止你那里的。”
在天海严厉的语气下，大友把差点冲口而出的咆哮吞了回去。
在东京各地同时发生的灵灾，在各大电视台的新闻上早已闹得沸沸扬扬。虽然奇迹般的没有死者，伤者却不少。尤其是负上灵障的人相当多，现在，拥有阴阳医师的都内的医院，到处都挤满了患者。
“最糟糕的是灵灾还没有结束。已经确认的鵺已经有四只。你也听说了吧，鬼门和后鬼门，各两只。这里面上野和品川的虽然了结了，剩下的两只逃亡，现在还潜伏在都内。灵视官虽然全体出动搜索，不过看来那些东西竟然连隐形都用上了。再说，就算找了出来，对手可是飞行型的。用普通的方法，要抓住它们可很困难。”
“派直升飞机出来就是了吧？”
“以鵺的机动性可追不上啊。而且说来，要是单纯地排出部队就行的话还好办，要是演变成在都内上空和灵灾大战就大件事了。单单申请各个有关部门的许可就已经很费工夫了哦。”
“这点屁事，由闲着没事干的部长来干不就是了？反正人面就是广的要命，都到了这种时候就干点实事如何？”
“你说啥，这混球。我都忙得像只屐了，你这家伙还要打电话来，别给我说得那么嚣张！”
