「如果你们真的是从总本山来的，会怕也很正常。」
华子以不在乎的表情这么说。
凑走到两人身前，望向前方的走廊。这是一条没有窗户、光线相当昏暗的走廊。一条途中没有纸门或其他任何门窗，像个方筒似的走廊。底端的纸门多半就是通往严斋所待的房间。
通道的墙上与天花板上，用写有文字的符咒贴得密密麻麻，从符咒的缝隙间露出的部分与地板，也都密密麻麻地写着文字。
上面有着汉字跟许多奇怪的符号，也许是外国的文字。凑看不懂这些文字是什么意思。
「这是什么？」
「多半是斋戒法的一种。是一种关在房间里铺设结界，保护自己免于受到邪恶侵犯的方法。可是这……」
如果沙耶说得没错，眼前这异常的走廊应该是用来辟邪的。然而即使看在凑眼里，也怎么看都觉得眼前的走廊有着一股又黑又深沉的压迫感。
这个贴着无数层符咒的昏暗空间，让人产生一种有东西在蠢蠢欲动的错觉。不，也许莫实不是错觉。
「这是以毒攻毒。」
华子似乎觉得好笑而从喉头发出笑声，模样完全融入了这扭曲的空间。看到她这样，连凑也闭口不说那些称赞她性感之类的话了。
「情形很可怕吗？不，想也知道很可怕啊。」
「是，连我都能明白感觉出来。我从来没看过有哪个地方有着这么多人的负面情绪，何况还是在有人住的家里，弄得这么……」
沙耶十分害怕，一旁的勇气则脸色苍白。
「弄出这种结界的人根本是疯了。这结界是用过去被这个家咒杀的人们留下的灵魂做的。竟然反过来利用这种强烈无比的怨恨……」
沙耶像是要护着勇气似地站到他身前。
「勇气看得比我还清楚，他看得见这些人的样子，也听得见他们说话。」
「在我看来倒只是个胆小的小鬼啊。」
这时背后传来一阵嘻笑声。
「呵呵呵呵呵，没出息。」
「啊哈哈哈哈，好逊喔。」
是小孩子的声音。转身一看，就看到一男一女两个小孩，年纪只有四、五岁。两人手牵着手，天真地相视而笑。
「他们说可怕耶。」
「原来会怕呀。」
「竟然说这种东西可怕。」
「好奇怪喔。」
「可是会被诅咒喔。」
「是会被诅咒啊。」
「爷爷就被诅咒了。」
「会被诅咒到死。」
如果不是在这样的地方，他们以可爱的表情嘻笑的模样肯定是一幅令人莞尔的光景。但两名孩子在这种空气浑浊的地方拿死亡这种事来说笑，就只让人觉得毛骨悚然。
「春雷、春兰，你们两个对客人太没礼貌了。」
华子柔声告诫他们。
「知道了。」
「知道了。」
两名幼儿很有精神地答完话，就这么用跑的离开了。
「这是怎样？是你的小孩吗？」
「您、您的孩子真可爱。」
沙耶听凑问得失礼，赶紧用礼貌点的说法重说一次。
「喂，那么让人不舒服的小孩会可爱？就算是客套话也太假啦。」
沙耶十分尴尬，但华子并不在意。
「男的叫春雷，女的叫春兰，他们正好五岁，是双胞胎。」
「嗯？还有其他亲人吗？」
「不，没有了。」
凑看着两个小孩跑过去的走廊前方，似乎在思索些什么，但随即将视线拉回这条据说有着邪气的走廊。
「那我们走吧。」
凑举步就要前进，而沙耶赶紧阻止。
「请等一下，不做任何准备就过去会很危险的。」
「还不都是吓唬人？」
华子加深了笑意，问说：
「您觉得只是吓唬人？这可是鬼头家数百年传承下来的结界呢。」
但凑只笑了笑。
「听到了吗？被人驯养几百年的邪气，根本就跟家犬没两样，对那嗤之以鼻就对了。而且连严斋的诅咒都驱逐不了，这种结界有什么好怕的？」
「就算这结界真如老师所说只是家犬，也是患了狂犬病的家犬，还是很危险。啊……」
凑抓住勇气的衣领将他提起，顺势扛到肩上。
「好啦小鬼，我们走。」
「不、不要这样，放我下来！」
凑不理会勇气的挣扎，以强而有力的步伐在走廊上冲锋陷阵。他行走的模样威风凛凛，沙耶与华子都看傻了眼。
「就是因为你们怕了，这些东西才会靠过来，就跟小学男生爱对喜欢的女生恶作剧的心理一模一样。」
凑扛着闹个不停的勇气往前走，沙耶往前踏了一步想跟上，背脊却突然窜过一股恶寒，冰冷得几乎连身体最深处都要冻僵。沙耶觉得只要稍有松懈就会软倒，正要唱出辟邪的祷词。
这时，凑停下脚步，打乱了沙耶结的印。
「笑吧。」
他只说了这么一句话。
「我要讲压箱底的冷笑话了，给我笑。那户人家正在讲电话。我家的猫咪睡着了。隔壁邻居的围墙被吹飞了。哎呀～真是毫不褪色的好笑啊。」（注19）
凑的举动看似荒唐，其实却合情合理。开朗的笑是辟邪的手段之一。像地藏菩萨的真言：「唵·诃诃诃·微娑么曳·莎诃」当中的「诃诃诃」就是「呵呵呵」的笑声，开朗的情绪正是最简单的反诅咒法之一。
沙耶想转而结法印咏唱祷词，看似万全的准备，其实却也证明了心中有着强烈恐惧，所以凑才会阻止她。
注19：此处皆为日本的双关语冷笑话。「那户人家正在讲电话」是取「电话」（でんわ）和「正在讲」（でんわ）的谐音。「我家的猫眯睡着了」是取「猫咪」（ねこ」）和「睡着了」(ねこんだ)的谐音。而「隔壁邻居的围墙被吹飞了」（塀［へい］がふつとんだ）为凑的误用，应是「棉被被吹飞了」（布団［ふとん］がふつとんだ）和「邻居建了围墙。喔～好厉害」（隣の家に塀ができた。へ～かつこー）。
「怎么样，这种古典笑话对你们这些年轻人来说很新鲜吧？啊哈哈哈哈。」
凑豪迈地笑了笑。
「被吹飞的是棉被吧。呆子～」
笑话实在太无聊，让勇气也有气无力地笑了。
「隔壁邻居的围墙要接『喔～好厉害』，是吧。」
沙耶也笑了。
「你们真的才十几岁吗？也未免太清楚这些老笑话了吧。」
「因为我们身边都是些像你这样的老人家啊！」
三人的玩笑似乎让昏暗的走廊明亮了些。
5
凑等人来到房内一看，躺在那儿的一名老人全身就像融开的一团蜡块，只勉强维持住人类的形状，他还活着反而让人觉得神奇。
三人一走进房里就同时按住口鼻闷声低呼。
「还真臭，臭得我鼻子都要歪了，就算是老人的味道也太臭了。」
血肉腐败的臭气刺激着鼻腔。凑捏着鼻子挥手想漏开臭气，但臭气自然不会就这样消失，让他只能叹了口气，放弃无谓的抵抗。
「这是家父。这诅咒已经持续两个礼拜了。」
幽山从后方跟来，苦涩地说出这句话，接着就对凑投以挑衅的眼神。这眼神彷佛说着「你看得出这诅咒的真相吗？」而凑则毫不在乎地四两拨千斤：
「你们就这样放着他两个礼拜不管？」
「我们尽力了。我们用尽了家族传承下来的所有手段，试图解除诅咒，查出诅咒的真相，但家父的病情却每况愈下，对诅咒的真相我们也是一点头绪都没有。」
凑用手掩嘴，看了好一会儿。
「是麻疯病吗？可是现在日本极少有患病纪录。而且他这样子看来是从体内往外融解，跟麻疯病不一样。」
凑自言自语般说出的话，让沙耶与勇气面面相觑，幽山则以气愤的声调反驳：
「这是诅咒，不是生病。」
「就是啊。」
「这应该是诅咒吧。」
沙耶与勇气也赞同幽山的说法，但即使遭到三人否定，凑仍然继续思考。
「我又不是断言他是生病，只是觉得不应该劈头就认定这是诅咒。对了，我出个谜题让你们猜吧，只要答对了，你们今天就不用工作，可以直接回去。」
凑的言行与「正经」两字远远相差了十万八千里，让幽山的表情越来越僵硬，但凑并不予理会，继续说道：
「密室里有一男一女。男的头上流着血已经死了，女的手上拿着枪。女人曾经倒贴男人很多钱，最后却被抛弃。好了，这男的是怎么死的？」
停顿长达数秒。沙耶与勇气都不明白该怎么反应才好，凑催促他们说：
「怎么啦？这么简单的谜题都猜不出来？」
沙耶无可奈何，只好回答：
「就算猜对了，工作我还是会做，是女性开枪射他对吧？这样算是猜谜吗？」
「不对啦，是男的自杀，女人只是捡起了男人死前拿在手上的枪。」
「啊，原来如此，这样也比较像猜谜。」
勇气合乎情理的回答，让沙耶佩服地点了点头。但从凑奸笑的模样看来，这似乎并不是正确答案。
「你们两个都答错了，真遗憾，今天你们得工作。」
「就说我们根本没打算放弃工作了。」
「那正确答案是什么？」
勇气对自己的答案很有把握，表现出不满。
「答案是男人跌倒的时候脑袋撞到地板死了。连这种事都猜不出来？」
「猜谜也要有脉络可寻啊！你根本只是随便想些跟我们的答案不一样的说法吧？那拿枪的女人是干嘛用的？」
「除了枪以外，回答什么死因都算正确答案。有个跟男人有仇的女人手上有枪，不表示她就会开枪。同样的，就算这里是诅咒之馆，也不表示任何不清楚原因的症状都是诅咒所造成。我要说的就是这么回事。这个故事就是在告诫你们这种还没仔细检查就断定答案的态度，这谜题出得很棒吧？」
不只是幽山，连沙耶与勇气也开始对凑轻浮的态度表现出不悦，就在这时——
「哼、哈、哈。」
他们听见了几声泄了气一般无力的笑声。此时，凑、沙耶、勇气与幽山都没有笑，所以只剩下一个人。四人的视线自然而然集中到躺着的老人身上。
「幽山，你带来的这小子真有意思。」
已经融成一团的脸孔上有张嘴在动。这张嘴每次一动，都有浑浊的黑血从皮肤上的裂痕中流出，散播更多的臭气。
「老爸，原来你醒着？」
幽山赶紧跑向严斋枕边。他一张脸像是融化的蜡像，但眼睑一开，就露出一对有着锐利目光的眼睛。这种彷佛把活人的眼球移植到蜡像上的惊悚模样，让沙耶不由得别开脸。
而凑则走到幽山对面的枕边，像待在自己家似地轻松坐下，接着就跟老人寒喧了起来。
「嗨，老爷子，我来叨扰了。」
「你是什么人？」
老人嘴角漏出掺有血丝又起泡的唾液，慢慢转动颈子面向凑。只是这么一个动作，就让皮肤摩擦剥落。看到这种脆弱又令人不舒服的模样，凑毫不客气地大皱眉头。
「我是来治好你的。」
「我花了半世纪以上的岁月研究咒术，本以为已经没有什么是我看不出来的……可是我看不出你是什么人。甚至连你是总本山还是御荫，又或是根本不属于这两派的术者都看不出来。你是谁？使什么咒术？」
「哈哈哈，你当然看不出来了，我根本不是什么术者，没有半点灵异方面的能力，是平凡到了极点的正常人。好啦，老爷子，让我看看你这能上『万国惊奇秀』（注20）的身体吧，不要的话就直说。」
老人尚未回答，凑就抓起棉被粗暴地一掀，一阵强得几乎连眼睛都要刺痛起来的浓烈臭气弥漫丁整个室内。血肉的腐臭中混着粪尿的臭气，老人身上穿的浴衣（注21）沾染上了血肉，已经完全变色。
「不可以动家父的身体，会弄烂的。」
凑对站在房间入口的两人招招手。
「怎么啦？你们站在那种B级座位，又没有带看歌剧用的望远镜，根本看不清楚吧？观众席最前排的座位空着呢，赶快过来。」
「好、好的。」
沙耶用手帕按住口鼻，在棉被旁蹲下。
「好啦，帮老爷子脱掉浴衣。」
注21：万国惊奇秀(万围びつくリシヨ—)是日本的一个综艺节目。节目名称取自1970年于日本举行的世界博览会。节目内容介绍令人啧啧称奇、一般人无法做到的奇特才艺等。
注22：浴衣是一种轻便的和服，主要为夏季时穿着。
「我来脱？」
「没错。你是女人，至少应该知道男人的衣服怎么脱吧？要是不知道，就从今天开始学。喂，那边那个小鬼，你的工作就是一脸呆样站在那儿吗？过来这边做些搞不清楚方向的白痴猜测，才是你该做的事。知道了就捏住鼻子赶快过来吧。」
勇气不情愿地走过来，在沙耶身旁坐下。
沙耶战战兢兢地伸手去脱浴衣。
「失礼了。……请问，可以吗？」
「没什么可不可以的。你应该是御荫的巫女吧，没想到到了这把年纪，还能让年轻女子帮我脱衣服。」
沙耶不明白该怎么反应才好，在困惑下露出无力的笑容，随即开始动手解开老人的衣带。每次动到严斋的身体，都会听到黏腻的湿润闷响，让人打从生理上产生厌恶感，但沙耶仍然小心地护着老人的身体解开衣带。
「技术挺不错的嘛，你去当看护或护理人员应该很适合。我看你根本选错职业了吧？可是为什么现在叫小护士会被抗议啊？这岂不是害我少了住院时的梦想吗？」
「那我们就把巫女这个词也废除吧。」
「不要再夺走我的梦想了。」
「真没想到，老师竟然对我抱有梦想。」
「所谓对巫女的梦想，指的是巫女服领口的衣服被丰满胸部挤得微微敞开的状态，那是个跟你无缘的世界。」
「大叔，你实在很吵。」
勇气在一旁帮忙沙耶，一副真的嫌吵的模样撂下这句话。
「这会是什么诅咒呢？只要仔细查查，应该查得出好几种会让身体腐坏的诅咒。」
「可是，这会是调伏法吗？还是反诅咒？」
看到沙耶与勇气面面相觑的模样，老人笑着说：
「白费工夫。」
「请问为什么是白费工夫？」
沙耶问归问，老人却笑而不答。
凑一直从旁看着，不高兴地说了声：
「这应该不是诅咒。」
说着说着他手不经意地往前一伸，手指深深陷入严斋的腹部，让老人发出痛苦的哀嚎。
「终于不再笑得那么讨人厌啦？」
凑在众人的震惊环视之下，陷进皮肤的手指继续画图钻动，每次都让严斋的哀嚎声升高，老迈的身体痛得打滚。
「你、你在做什么！」
沙耶挥开他的手，而从疼痛中得到解脱的老人无力地倒下。
「还不就是痛了点而已？我只是有事情想弄清楚。」
凑说着用棉被擦去手上沾到的血肉。
「那就是老爷子笑他们白费工夫的理由。你应该有事瞒着我吧？」
最后这句话是对幽山说的。突然被凑指名回答，幽山苦涩地点了点头：
「对，我忘了说。可是你怎么知道？」
「你们到底在说什么？」
听到幽山的回答，沙耶想叫凑说明。
「他肚子里有硬块。」
说着凑指了指先前他用手指按下严斋肚子上的部位。
「一摸就摸到位置的确巧了点，总之这里有个很大的硬块。你们摸摸自己的肚子，应该摸不到这种硬块。你们知道这是什么吗？」
「诅咒的根源？」
勇气对自己的答案似乎很没自信。倘若是诅咒的根源，就无法解释刚才凑与幽山的问答了。
「不对，大概是癌。我不是医师，所以不能断定，但既然肿瘤长到那么大，应该已经转移到全身了。也就是说，即使解开诅咒，老爷子也无法痊愈。不是吗？」
「没错。他的身体顶多只能再撑几个月。」
「是医师说的吗？」
「对，两个月前医师做出了这样的诊断。」
回答他的是幽山。
「有谁知道这件事？」
「我们请三名医师来诊断过，而且也并未对外保密。只要对我们家族稍加调查，应该马上就查得出来。」
凑露出不能接受的表情，看了严斋的身体一眼。
「施加诅咒的人当然也应该调查过你们家族了。不经过周全的准备，根本无法对咒杀的专家下手。对方当然也该知道癌症的事，但这个咒术师明知放着不管，老爷子也活不了多久，却还特地咒杀他。」
「我看只是这人太恨他，恨到光看他死还不够吧？会觉得不能容他安稳病死也是理所当然的啊。看看这个家的怨念就知道了。」
勇气似乎受到凑的影响，在这家人面前说话的口气也越来越不客气。
「小鬼说的话也有些道理。老爷子所中的诅咒，就只是让身体慢慢融解吗？」
「不是这样。每到深夜他就会突然开始痛苦不已，诅咒的症状也会恶化。他会痛苦整整一个小时以上，到了早上才会平息下来。」
沙耶想像着那般情景，表情登时变得沉重。
「这老爷子还可以活几天？你是专家，应该很清楚吧？」
「顶多再一个礼拜左右，最多活不过十天。连内脏都快要融解了。」
「是慢慢生效的诅咒？那太好了。」
「你说这样太好了？」
幽山先前对凑的种种失礼言行都不予追究，但听到这句话实在忍无可忍。
「是啊，太好了。那不就表示我们还有时间慢慢欣赏今晚的诅咒表演吗？」
6
「好啦，要解决这次的诅咒，该怎么做才好？」
三人一来到分配给他们的客房，凑立刻开始问话。
「无聊。」
撂下这句话的是勇气。
「在你这年纪就要对自己的人生悲观也未免太早啦。」
凑一脸没兴趣的表情躺到坐垫上。
「谁跟你说我在讲我自己了！我是指这件委托。既然这个家的老爷爷生了病，活不了多久，救他也没有意义。而且这个案子根本不是正式的委托，我们何必拿自己的性命冒险？」
勇气一口气无处发泄，拿坐垫扔向凑。
「会弄成现在这样，都是因为你做事太马虎。明明是从总本山接的委托，你为什么不事先跟孝元先生说要接？」
「系知道一栋屋子里可能有杀人犯，过去之前还会先跟他们报备说等一下有警察要去吗？想也知道对方会跑掉好不好？」
「哼～？所以你要说包括解毒剂那件事在内，所有事情从一开始都是照你的盘算在进行？要是时机差了那么一瞬间，沙耶姊姊就会死掉耶，你知道吗？」
凑轻轻接过扔来的坐垫，当作枕头垫着。
「怎么啦？你突然怕起来啦？遇到异怪的时候你明明还那么勇往直前。」
「就跟你说这两者从根本上就不一样。异怪不是人，就算异怪再诡异，我也不会觉得怪。可是诅咒和凶杀案一样，凶手一定是人，跟异怪靠吃人来填饱肚子不一样。」
「不管是提供个人谘询，还是为坏事做尽却在临死前说要出家的人给予帮助，应该都是和尚的工作吧？不过没关系啦，不喜欢就尽管回去。我要留下来，相信应该可以拿到一大笔钱，这样就可以还债，还有资金可以赌赛马。」
「像大叔这么迟钝的凡人，解决之后也只会被灭口啦。」
沙耶端正地跪坐着听他们说话，发现他们的争论似乎不会结束，于是以低调的语气表达自己的意见：
「癌症跟诅咒之间也许并不是没有关联。」
「这话怎么说？」
「有没有可能是诅咒造成癌症呢？不是说因为他得了癌症所以诅咒他也没有意义，而是因为被诅咒了才会得癌症。」
对这个看似合理的推测提出异议的是勇气。
「不是啦！这诅咒不是那种类型的。虽然的确也是直接影响到身体，但病变跟诅咒的变异从根本上就不一样。」
「就是啊沙耶，你这说法就好像拿车祸撞成肉泥的尸体，跟跳楼自杀弄成肉泥的尸体来比较，然后就说这两者死因相同。重要的不是结果，是过程。」
尽管沙耶不喜欢这个比喻，对结论倒很认同，再加上他们两人争论也已经结束，沙耶也不想继续坚持自己的意见。
「我说大叔，看你跩得很，可是你真的有看出什么端倪吗？还是你想躺在这里摆摆盘子，只让我们动脑筋，等解决以后再抢去当自己的功劳？」
凑躺在坐垫上打呵欠的态度，让勇气越想越光火。
「我们非做不可的事，不是去救那种自作自受、恶贯满盈的坏人，而是想办法让这个家的怨灵成佛。」
「哦～要让怨灵成佛？看来你小归小，但终究是个和尚啊。」
凑的语气显然是在拿他说笑。
「够了。」
勇气说完便站了起来，伸手去拉纸门。
「你要去哪？」
「我爱怎么做就怎么做，不受你指挥。你爱在这边午睡还是干嘛都随你高兴！」
话一说完，他就粗暴地拉上纸门出去了。
「老师，我也赞成勇气的意见。我认为净化受困的灵魂，远比解除这个家的诅咒更有意义，也应当更优先。」
沙耶终于忍不住对凑提出抗议。
「依你们的理论，就像是在说如果恶贯满盈的死刑犯患了末期癌症的话，见死不救也无所谓。这可真过分啊。」
「老师说的话也很有道理，可是……」
沙耶说到这里，放弃说服凑。
自己与勇气再怎么说也是神职人员，从小就被灌输要驱逐魔物与邪恶，消灾解厄，打倒异怪，解救死不瞑目的灵魂。
他们感觉得到，也看得见灵魂与邪念这类不属于阳间的事物。
但凑没有这样的能力。世人揶揄他是零能者，这种说法在这一个部分上是对的。
既然看不见也感觉不到，那么会觉得应该去救眼前性命垂危的人而不是拯救可悲的灵魂，反而很自然。
那么这就不是他们跟凑哪一边有错的问题，争论下去只会白费唇舌。
在接受这个想法的同时，一股像是对凑感到失望的情绪在沙耶心中晕开。一察觉到这样的情绪，就让她莫名地感受到一丝落寞。
「老师真的打算在这里睡午觉吗？」
「不，我早就决定该做些什么事了。」
凑慢慢起身，把带来的包包扛到肩上。
「老师明明可以在勇气生气以前就开始做的。」
看到沙耶叹了已经数不清是第几口的气，凑则以一副饶富深意的语气说：
「他有他该做的事。」
说着露出了往常那看不起人的微笑。
7
看到凑做的第一件事，沙耶与幽山都露出讶异的表情。
凑在严斋睡觉的房问打开包包，拿出各式各样的器材开始装设。
沙耶也并未听凑说起他带了什么来，又要做些什么，所以在一旁看得兴致盎然。
「这些是什么？」
幽山也不能只让凑这伙人待在严斋的房间，所以陪同在场。
「是摄影机。躲在这种深山里太久，就会连这种随处可见的文明利器都很少见？这是可以拍摄Full High Vision影片的好东西，你知道Full High Vision是什么吗？可不是说让一个叫做Vision的家伙变得又Full又High啊。」
「这些我知道。我是问你为什么要在家父的房间装设这些东西。」
「当然是为了拍摄今晚的表演啦。我要拍下来仔细检视。」
「我无意挑剔你的手法，可是这种事情还是自己亲眼见证最有效。我过去也解决过多达数百起诅咒，但从来不曾依靠这样的玩意儿。」
「我很想说你的想法太落伍，不过我完全赞成你的说法。感受到现场气氛的人，眼睛可以看到摄影机捕捉不到的东西。」
那为什么需要装设摄影机呢？两人都觉得凑的行动令人费解。
「但人难免会有疏忽。我就是要拍下这些疏怱掉的部分。为了仔细观察老爷子诅咒发作的情形，我要把不想漏看的部分拍下来。」
这就是凑的手法吗？沙耶这时觉得有点期望落空，但这时的她，并未注意到自己已经被凑给骗了。
8
「那家伙果然烂透了。只要拿得到钱，又觉得事情有趣，就什么事都能做？他绝对只是个诈欺师。」
他解决上次的事件肯定只是碰巧。勇气一股闷气无处宣泄，握紧拳头在屋子里走来走去。
幽山基本上允许他们在屋子里自由活动。他们明明有嫌疑，被怀疑可能是施加诅咒的元凶，却得到这样的待遇。从某个角度来看，倒也可以解释成对方藐视他，认为他一个小孩子反正也做不出什么大不了的事。
勇气巡视屋里的走廊，查看各个房间，将檐廊与屋檐都仔细检查，逐步在脑中完成整栋屋子的平面图。只是这么点工程，就让勇气累得满头大汗。
「这里到底是怎样……」
每个地方都有状似诅咒的邪恶气息。不只是走廊尽头、房间角落或天花板之类空气不流通的地方，连原本用来采光的檐廊与装饰华美的壁宠也不例外，到处都有着怨念。
之前凑说很豪华的栏间虽然确实是精雕细琢，但上面雕的却不是花鸟，而是令人看了就不舒服的昆虫与蛇。
再仔细看看那些空气不流通的地方，更是到处都可以看到扭曲的人脸，还听得见咒骂的声音。虽然听得不是很清楚，但这些人脸确实在说话。也不知道是在喊救命、说要杀了他，还是要他快逃。
「是被咒杀的人们留下的遗恨啊。」
竟然拿恨他们的人所发出的怨念来设结界，怎么想都觉得这家人疯了。即使听不见怨灵说话，怨恨的思念也会传进心里。要在这种地方生活，也未免太可怕了。
问题还不只这些。当初进门的时候他就注意到，屋里重要的房间全都朝向鬼门的方向，其余房间也都设计成可以透过走廊遇见来自鬼门的事物。
「哈哈哈，这冷笑话还挺好笑的。」
「下次轮到老师了。」
从传来笑声的走廊方向一看，凑与沙耶正好从严斋的房间走出来。
「是怎样啦，我一离开就开始行动。是喔，这样喔，原来我碍着你们就对了。」
沙耶不安地走在凑身后强颜欢笑，白嫩的手却像溺水的人抓住浮木似地抓着凑的衣角不放。一看到这幅光景，勇气心中的不满更加高涨，让他咬紧了嘴唇。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻，你在做什么呢？」
「啊哈哈哈哈哈，你在看什么呀？」
突然有人从身后对他说话，让他心脏怦然一跳。
勇气转身一看，刚才见到的那对双胞胎正以好奇的眼光看着他。他们的眼睛睁得很大，就像是在观察手脚被拔掉的昆虫挣扎似的，有种天真无邪的可怕。
「干嘛啦?不要吓我好不好。」
他松了一口气。
「谁叫那个大哥哥每次经过，都讲些很无聊的话还笑得很高兴。」
「这样很好玩，所以我们就来看。」
这对一男一女的双胞胎尽管长相不一样，表情却如出一辙，让人觉得他们果然是双胞胎。
勇气忽然发现一件令他好奇的事。
「你们走得过那条走廊？都不觉得有什么？不只是那条走廊，这条走廊也是。」
双胞胎对看一眼，嘻嘻直笑。
「救命啊，救命啊。」
「不要杀我，不要杀我。」
「放我出去，求求你，放我出去。」
「我恨你，我恨你。」
双胞胎接连说出许多可怕的话。
「难不成……你们也看得见那些东西？」
「有好多好多的脸。」
「大家都在喊救命。」
他们嘻嘻直笑。他们看得见被诅咒致死而怀恨在心的灵魂，却还笑得这么天真，这种光景让勇气觉得一股冰凉的感觉从背脊上窜过。
如果他们生来就看得见，也许不会对怨灵产生恐惧的情绪，但双胞胎的反应仍然逾越常理。
勇气也是从小就看得见一般人看不见的事物，从这点来看，可说他的境遇与这对双胞胎相同。但勇气能自然地看见这些事物，对散发邪恶气息的事物仍会产生厌恶。至少他并未扭曲到面对不断散发负面情绪的怨念，还能这样嘻笑。勇气心想，这应该归功于细心呵护他长大的祖母。
觉得他们也许跟自己很相像的念头，一瞬间就被抛到九霄云外去了。
正因为有着同样的境遇，勇气才更能这样断定。
突然间，他想到也许能从这对双胞胎身上问出些什么。既然这两个小孩这么不平凡，可以看见怨念，也许他们曾经感受到一些蛛丝马迹。
「你们两个，我有事想问你们，可以吗？」
「你想问什么事？」
「什么事？」
「关于你们的爷爷被人诅咒这件事，你们知道些什么吗？」
双胞胎互望了一眼，嘻嘻地笑着。
「爷爷哭了。」
「哭着对我们道歉。」
「道歉的时候摸我们的头。」
「黏答答的手好恶心喔。」
「就是说啊。」
听双胞胎说出这么残酷的话却还有说有笑，勇气还是觉得他们令人发毛。
9
她一直觉得有人在看她。要是勇气在场，也许就能更明白地告诉她是怎么回事，但沙耶无法看得这么清楚。至于一如往常大步走在前面的凑，则似乎完全没有感觉。
「喔喔，就是这里。」
凑敲敲纸门边缘当作敲门，门接着被拉开了，门后出现了一位身穿中衣（注22）、年约三十五、六岁的美女。稍浓的妆与香水味刺激鼻腔。
注22：中衣（襦袢），为穿着和服时，会在内衣与外衣间穿着的衬衣。
「哎呀？」
华子一看到凑就嫣然一笑。
「我有话想问你，所以过来一趟，我是不是来错时候了？」
单薄的中衣遮掩不住乳房的形状。说穿了跟只穿内衣裤见人也没有什么两样。
「不要紧的，请进来吧。」
华子一边绑着头发，一边走到房间深处，就这么身形一斜，坐到坐垫上。
「呀！」
沙耶从凑的胁下窥视着房内，立刻发出惊呼声。
「沙耶，你会不会突然想起有急事要办就先离开？」
「绝对不会。」
华子发现沙耶在场，于是对她也招了招手。她的一举一动从身体到指尖都散发着女人香，连同性的沙耶都看得红了脸。
「外子吩咐过只要是为了治好公公，要我什么忙都要帮。」
「是吗？那就好办了。我有一件事要问你。」
「请说。」
「你为什么跟鬼头幽山结婚？凭你这样的美女，那个逊逊的大叔实在配不上。」
「这件事跟调查诅咒有关？」
「关系可大了。最有可能的动机就是为了财产。这个家族在做见不得人的工作，钱多到可以淹死人。」
华子也不生气，皮笑肉不笑地回答：
「『因为我爱外子』这个答案不能让你满意？」
「是不满意。你看起来不像是会把自己的人生托付在这种幻想上的人。」
华子用鼻音笑了笑，换翘起另一条腿，让中衣下伸出的双腿直露到大腿处。从某个角度来看，倒也有点像是在色诱。
「我啊，本来是保仓家的人。这个姓氏你们可曾听过？」
她说话的口气变得干脆多了。凑沉吟一声，摸摸下巴，兴味盎然地回视华子。
「记得大约在八年前消失的一个咒术家族，就是这个姓氏。」
「对，就是这个保仓家。他们为什么会消失呢？」
「谣言说是被生意上的对手，也就是被这个家给毁了。」
「怎么会？这怎么可能？」
沙耶先前一直保持静观，此时忍不住插嘴。
「不可能会有这种事。华子夫人可是嫁进了这个家呀。」
华子只以冰冷的眼神看着沙耶，不承认也不否认。
「你的想法真的很幼稚。你知道小孩子不是幸福之鸟提来的吗？」
沙耶看着华子想听她否认，但华子只是坏心眼地看着沙耶。
「没错，唯独我一个人活下来。不是因为同情我，而是因为他们在打垮生意上的对手时，还想顺便得到能生下优秀子孙的女人。」
「哈哈哈哈哈，所以你这个美女不是倾国倾城，只是倾家了？」
沙耶既无法了解凑为什么听到这件事笑得出来，也无法了解华子是出于什么样的思考才会如此冰冷地谈起这件事。
如果是在战国时代，遇到抄家灭族，丈夫与父亲被杀的情形下，媳妇或许真的会再度被当成工具利用。沙耶自己就置身于御荫神道这个深受传统与惯例束缚的组织，在很多方面都与现代的价值观水火不容。
但到要嫁到杀了自己父母手足的家族，甚至还与对方生下子女，沙耶对此情景则是连想像都不愿意。
「你们知道鬼头家是从什么时候开始存在的吗？他们不断屠杀，整整杀了四百年，死者的灵魂到现在还困在这个家里得不到解脱。尤其公公严斋更是被誉为开山祖师再世的人物，不只是我的家族，真不知道他们到底杀了多少人。」
沙耶不舒服地环顾室内，随即立刻告诫自己不可以去意识那些柬西。
「在我看来倒只是个老得发霉的家啊。」
「我反而很佩服你竟然什么都没感觉到。」
看凑说得满不在乎，华子傻眼之余却也觉得佩服。她不改脸上富有深意的笑容，起身走向房间角落。
「你没发现吗？我的家人也是鬼头家杀的。有我的父亲、母亲、祖父母，还有年纪还小又可爱的弟弟。」
华子说着将手伸向房间角落空无一物的空间，彷佛那里有人在。
「还有我哥哥，他原本是最有本事能继承保仓家的人。」
她的笑容里含有疯狂，爱怜地抚摸着比自己视线还高的地方。看到她这般姿态，沙耶不禁打了个冷颤。因为她觉得害怕的同时，却也觉得这样的华子很美。
「严斋那种老头子，那样的死法还太便宜他了……」
华子表情彷佛结了霜，以低沉的声音这么说。落向脚边的视线里有着闇黑而深沉的憎恶。
「看样子你们不是什么相爱的夫妻啊。」
凑的这句话让沙耶回过神来。之前她看着华子的模样看得出神，彷佛灵魂都被牵走了。
「是啊。可是这样的夫妻也没什么稀奇吧？」
华子微微一笑，疯狂从脸上消失，改以带了面具似的表情看着凑与沙耶。
「而且如果要怀疑出轨，也应该怀疑外子。」
「是喔？如果换做是我，至少会整整迷上你三个月。」
「我跟外子结婚已经七年了。」
「那就算他出轨也没办法。你有什么根据说他出轨？」
「是香水。他突然开始擦起古龙水，之前他明明从来没擦过。」
「什么时候开始的？」
「大概一个礼拜前吧。」
「那不是在老爷子中了诅咒以后吗？」
「是啊，也说不定他外遇的对象，就是施诅咒的咒术师。」
「反正这些也不重要。」华子说完这句话后，目光落向房间的角落，彷佛在对死去的家人所待的空间微笑着。
10
——救命啊。救命啊。
不成声的声音在呼救。
勇气呆站在空无一人的走廊中央，望向四周。到处都传来负面的思念。跟双胞胎谈过以后，让他更加在意，心中产生了恐惧。
——就是因为在这种地方生活，才会连小孩子都不正常。
他全身汗水冒个不停，寒气侵蚀着身体。
——救命啊。救命啊。
一直听见这不成声的声音。勇气一直不予理会，不去听，但他再也忍不住了。
勇气望向走廊角落，看见一个状似幼儿的人影。这个才刚学会走路的幼儿被周围的怨念围住，频频呼救。也不知道这幼儿在这里喊了几年，不，说不定已经几百年了。
理智要自己别理会，不然会有危险。但勇气实在再也忍不下去了。
「我马上就救你。」
他仔细查探四周，确定没有这个家族的人在场。
接着手结法印，咏唱真书。
「南无 三满多 无驮南……」
幼儿的身体开始发出淡淡的光芒。一道阳光射下，眼看通往天上的道路就要开启。幼儿笨拙地踏出脚步，但四周的怨念立刻缠上幼儿，阻碍幼儿行走。
幼儿连连呼救，不成声的声音回荡在勇气的脑海中。他额头冒汗，继续咏唱真言。然而无论阳光怎么指出道路，始终有源源不绝的怨念缠上来干扰。这些错综交杂的遗恨灵魂，已经可以说是一个共同体。真不知道困在这整个家里的灵魂到底有多少。
——糟糕，再这样下去……
自信的丧失造成了一瞬间的破绽。许多灵魂这次改缠上勇气，伸手去抓他。
「糟了！」
无数只手拉扯着勇气的衣服。有男人的手，也有女人的手；有老人的手，也有年轻人的手。
其中小小的手，是先前哭喊的幼儿伸出来的。
「呜！」
这就是保护鬼头家的结界吗？一旦想对这个家的人出手，就会受到无数怨念攻击。想对这家人下咒，就会受到多达几十倍、几百倍的怨灵攻击，即使是想救他们也不例外。
「呜、呜！」
勇气不断抗拒。再这样下去，自己也会沦为保护这个家的怨灵之一。
但身体已经从手脚末端开始转为冰冷，渐渐失去知觉。
「救、救命啊……」
一阵清凉的风从挣扎的勇气眼前吹过。抓住他的手战栗退缩，消失在墙上。
「勇气！」
拿着梓弓的沙耶跑过来，让勇气猜出从眼前掠过的那阵风其实是沙耶放的箭。
