「为什么你会知道这件事？」
「我无意间听说的啦。被偷走的东西，找回来了吗？」
「那种东西就算不回来」
瑞别过了脸，目光却像承认了什么似的，动也不动。
小刺循着瑞的视线望去。
那里耸立着一株街头尽不的圣诞树。大小和外观都很普通。毫无任何奇特之处的商品。
「那棵树怎么了吗？」
「不，没有，没什么。只是想到原来马上就是圣诞夜了」
瑞以找寻藉口的语气回答后，点头行了个礼，跑着离去。
小刺和夏罗面面相觑。
「你觉得呢？」
「虽然令人在意小刺，你是个管家，不是侦探。可别再多管闲事了！」
「呿！知道了啦。可是啊」
往瑞离去的方向一瞥，小刺喃喃说道：
「那孩子到底在烦恼些什么呢？」
夏罗露出了沉着的微笑没有回答。
五
「是雪吗？」
刚出了咒感者客户的家门，小刺抬头仰望着夜空。
「可惜得很，好像是冻雨吧。」
原本似乎打算冷冷地回答她的夏罗，声音因寒冷而带着颤抖。
「真可惜啊难得的圣诞夜，能稍微妆点上一些银色就好了！」
呼着纯白的气息，小刺笑着说道。
就算今天是圣诞夜，派遣管家依然没有休假，这天夜晚她一如往常地结束工作，但比平常的时间来得晚了些。夏罗用尾巴取出怀表时，多费了点功夫。
「你冻僵了吗？」
小刺将夏罗抱在怀中，抚着它的头，快步地踏上归途。
小刺在寒冬之中仍穿着一身薄衫。突出于胸口的剑柄。轻飘飘地缠绕着如幻影般的红色坐芒。
「看来今天晚上有得你痛了，小刺！」
「什么嘛，气候病我老早就习惯了。」
车辆咻咻地交会而过。不过，路上往来的行人倒并不多。
敏锐的人都早已躲到一些温暖又明亮的场所，正被美食与愉悦的事物所包围吧。
「咦？喂，夏罗，你看。」
两位警官正站在连锁速食店的灯光下。
在他们面前有位垂着头、扎着马尾的小女孩。
「是瑞小姐呢，你怎么打算，小刺？」
「没什么打不打算的，圣诞快乐！」
小刺严肃的表情转变为笑容，开朗地挥着手，往瑞的身旁跑去。
瑞讶然抬起脸来。
警官们看见小刺。皆为之色变。
「怎么回事，你们！」
「放下那把武器！」
「嘿嘿。不好意思不好意思这家伙可是把刺进去就拔不出来的诅咒之剑呢。唷！小瑞，圣诞快乐！」
「你好，小刺。」
啊啊又被你抓到了像如此说道，瑞别开了视线回应。
夏罗把用尾巴从长靴中取出的ID卡，出示给警官看。
「随行监护官?啊啊，咒感者的」
「你们认识这名女孩吗?」
警官们以傲慢的态度向小刺说道。
「稍微打过几次照面。」
小剌蹲了下来，与瑞的视线齐平，微笑着询问道：
「怎么啦，小瑞。补习班该不会也得加班吧?还是，你跟谁约好要见面呢?」
瑞依然别着脸回答她。
「不是的今天晚上，一定会出现。我一直这么觉得。」
「出现?谁啊?」
「那个跟我有段孽缘的朋友。」
此时，小刺的身后传来一阵声响。
「呼咕咕咕咕！」
瑞抬起了小脸，警官们采取戒备状态。
「唔喔！？」
小刺也跟着站起身来，回头一望。
向一行人跑近的黑白色大头，像响板般分成上下两半，张得大大的嘴巴之中，金色的光辉一闪而过。
「金色熊猫！？」
警官们执起了警棍。
「糟糕！」
小刺连忙展开双臂，试图制止警官。
「唔喵！？」
被抛了出去的夏罗，在潮湿的路面上滑行，最后总算是平安降落了。
然而比它还快，瑞早已朝向金色熊猫飞奔而去。
「笨蛋！少傻傻的出来乱晃了！」
瑞朝向金色熊猫怒吼着。
「呼咕？」
熊猫显得退怯，踩了个空当场僵立住。绘有蔓草图案的长斗篷在北风的吹拂下随之翻飞，隐约能瞄到一双穿着功夫裤的腿。
「快点逃、呀啊！？」
瑞踩到路面一滑，几乎就快要跌倒。
「呼咕！」
脸朝下即将跌倒的瑞。金色熊猫立刻抱抱不住她。
咚磅！
「咕呼咕喔！？」
被瑞给扑倒的熊猫，也一屁股跌坐在地。
「痛痛痛痛，啊啊很痛耶」
熊猫发出沙哑的叫声，呻吟道。
「耶！？」
「唔唔！？」
小刺与夏罗几乎同时吃惊地叫出声来，相视而望。
「对、对不起，你不要紧吧？」
瑞担心般地问道，她迅速抬起身。将裹在熊猫身上的蔓草图案长斗篷，不假思索地扯了下来。
在那之下出现的是
「托波先生，果然是你啊。」
小刺带着苦笑说道。
老小丑惊慌失措的面孔上，仍涂着白色的妆容。看来他刚才为止都还暴露在冻雨之下，在街头默默默无言地持续着表演吧。
那双削瘦的手腕，沉重地支撑着金色熊猫的头。
这不是狮子头吗！？
一名警官讶然说道。
夏罗装模作样地点了点头。
「嗯。本来应该是朱红色的，不过在那之上画上小丑妆，看起来就跟熊猫没什么两样了。」
「原谅我呱，我是一时兴起才这么做的呐，没有恶意的呐。饶了我呱！」
托波以凄凉的声音自白道。
夏罗的尾巴卷成了「？」形。
「能说话倒是万幸，不过其中的意思可真难懂呢。那是什么语言哪？」
「你不知道吗？那是东北地方的乡音。以前我家的工厂，也有员工说这种方言呢，真令人怀念哪。」
小刺感触良深地说道：
「那个人也不太爱说话，他说因为故乡的口音会被别人笑哪。托波先生，您应该也是因为这样吧？」
「我嘛被你猜中啦真是，伤脑筋了呐」
托波难为情地缩起了脖子。金色熊猫也害臊般转过脸去，耳朵不住微微晃动。
瑞伸出指尖，戳了戳那只耳朵。
「好厉害喔，动作的技巧。」
托波难过地垂着头。
「在咱们乡下地方也有这种菩萨尊呢，咱们都是这么称呼狮子舞的！」
瑞轻抚着熊猫的头。
「在东北地方，都是叫菩萨尊啊？」
「说来有些丢脸，以前我对这还稍微有接触。可能是因为这缘故吧，看到这尊狮子头时，手不自觉痒了起来，不知不觉就拿出去啦」
瑞露出了微笑。
「所以，这孩子才会选择你啊。」
「选择？」
托波困惑地说着。
警官们带着一脸剑拔弩张的表情，走上前去。
「这么说来，前阵子不久才刚接到狮子头遭偷窃的报案哪」
「金色熊猫，跟我们去一趟警局。看来，可以慢慢把事情问个清楚啦。」
唔喔！？等、等一下啊！
小刺上前打算制止警官们。
「你打算妨凝执行公务？」
「你们。是金色熊猫的同伙吧？」
「在说什么啊，什么同伙还同袍的，现在那儿不就在解释重点吗？只管安静听完就好！」
「不必狡辩了，你也一起来！」
其中一名警官将手伸向小刺。
「不准随便碰我！」
「你打算抵抗吗！？」
在一阵争论之中
咻劈！
「唔喔！？」
随着一阵尖锐的声响，覆于串刺之剑上的剑鞘被拔了起来。
六
「什、什么啊，这是」
大叫的警官手中，握着诅咒之剑的剑鞘，他抓紧塑胶制有如玩具般的剑鞘，缓缓往后退的身影，被赤红的光芒所照亮。
「唔、唔喔喔」
小刺伏倒在濡湿的路面上，暴露在外的剑身所散发出红光的每一次脉动。都令她感受到激烈的疼痛。小刺双手紧紧握住剑柄，痛苦的叫声由口中逸出，扭曲着身体。
夏罗机敏地说道：
「糟了，把剑收回剑鞘中，快点！」
「剑、剑鞘」
警官不自觉提高了声调。
宛如从古代还迹挖掘出的双刀剑，充满了分量。风将乱扔在路面上的速食包装纸，吹飞到朝天耸立的剑刀上。沾湿的纸屑一触及剑刀，就化为灰般的极小粒子。消失在空中。
警官惨叫着。
「我不可能接近那东西啊！」
「啊没用的家伙，交给我来！」
夏罗用尾巴接过剑鞘，大步往小刺所在的方向跃去。
嘎啊啊！
咻劈！唰铿！
正要覆上的剑鞘。被诅咒的力量弹开，飞得老远。
「呜喵！？」
「夏罗！？」
瑞站了起来，跑到它的身边。
「唔唔，我太大意了就现在的情况看来，剑鞘中所含的祝福能量不足，这样下去是没有办法封印住诅咒的！」
「没办法封印的话，会怎么样呢？」
「这点就没有人知道了。不过」
含糊地嘟哝着。夏罗一起身，将剑鞘抛开。用尾巴拔出了它的细剑取而代之。同时两掌的利爪如刀般伸长，摆出了备战姿态。形同一头巨蝎，独树一格的战斗架势。
「没什么好担心的，瑞小姐。不管发生什么事。您都会平安无事的。正是为此，我才会一直都待在小刺身边的。」
「咦！？」
「随行监护官，毫无例外都是对自己相当有信心的猛将。」
瑞当场僵立住。
「也就是说，难道」
「你最好不要看接下来即将发生的事。」
夏罗的目光冷冷地闪烁着光芒。
「唔，唔，喔。喔喔喔」
小刺双膝跪地。身体后仰。发出如野兽般的阵阵吼叫。
夏罗的细剑，瞬时一闪而过。
但，比它更快一步
「呼咕咕！」
跑上前去的金色熊猫发出一声野蛮的咆哮，跃过夏罗的头顶，往小刺的方向而去。那张大的嘴巴，正衔着诅咒之剑的剑鞘。
「怎、怎么会！？」
托波先生！
瑞大声叫道。但得不到任何的回应。
老小丑已经失去了意识。整个人就挂在飞奔而去的金色熊猫后方，像彗星的尾巴般沿途被牵引。
金色熊猫带着有如勇猛狮王的速度以及魄力，一路飞到小刺的背后，然后顺利且安静地将剑鞘覆盖上火红剑，将其封印。
「唔喔！？」
微微一震，原本僵直的小刺忽然全身无力，软绵绵地倒了下去。
「呼咕，呼呼」
金色猫熊满足似的垂下了耳朵。
在这同时，托波哀叫着醒了过来，咚的一声跌坐在地。
「啊啊痛死啦，腰、我的腰」
「托波先生！」
瑞奔了过去，用手蹭着老小丑的腰。这一碰，喀啦喀啦地传出听来不太妙的声音。
「疼、疼呀啊！」
「对、对不起！？」
「唔唔失礼一下。」
夏罗收起了剑与利爪，将单手掌心对向金色熊猫，进行精气压的测定。
「唔，这真是非比寻常！」
警官畏首畏尾地询问着。
「是被诅咒了吗」
「恰恰相反，这实在是太幸运了！」
「什么！？」
警官们都为之哑然。
夏罗以兴致勃勃的口吻说道：
「金色熊猫不，瑞小姐家中代代相传的狮子头，是具有高等级幸运度的祝福物品。是这无从估计的幸运能量，操纵了扮演小丑的托波先生。夜夜在街角出没，沉溺于幸运传播者的三昧之境，并非出自托波先生的意志，而是祝福的狮子头本身的愿望！」
「怎、怎么可能有这种事！」
「竟然被祝福给操纵」
「这绝对是有可能发生的，诅咒与祝福，其实只差别在于精气压的高低。只要比世间一般人的水平还来得高。的确有可能脱离常轨，像这样被耍得团团转。」
「原来如此，原因是出在这儿啊。」
小刺摇着头边站超身，苦笑着向托波问道：
「那，小丑妆也是？」
「啊，这个吗。不好意思，我注意到的时候，就已经变成这副模样了」
看来似乎是被狮子头所操纵，在无意识间画上小丑妆的。
小刺和夏罗互望了对方一眼。
「唔。难以理解的就是这一点，这无法解释成是出自于祝福的力量。」
「我想，这都是我害的。」
瑞说道，她轻轻抚摸着被涂成白色的狮子头。
「我总是在这孩子面前，一直说自己讨厌它。它一定很在意吧，好可怜」
「唔，瑞小姐，你为什么会讨厌祝福的狮子头呢?」
「因为脸看起来好恐怖」
「唔唔！？」
黑猫的脸转为紫色，顿时无言以对。
瑞并没有察觉，凝视着眼前的狮子头说道：
「每年元旦的时候，第一个被它咬住头的人都是我。就算再怎么能讨吉利，再怎么会消灾除厄都还是会不情愿吧?因为我一直都被它惹哭啊。这孩子如果也能像圣诞老人一样，任谁看到都会喜欢的话就好了我从好久以前就这么想」
「唔唔不难了解你的心情」
夏罗皱着一张脸说道。
小刺则是忍不住笑了出来。
「这也是啦，与其惹人哭，倒不如令人发笑啊。我懂你的心情。」
抚着画上小丑脸的狮子头。小刺深有所感地说道：
「喂，托你的福，这次真是得救啦。圣诞老人哪，才不会那么猛的招数呢，谢谢你啦。」
狮子头的耳朵，似乎微微地动了一下。
冻雨不知何时已化成细雪，似乎已开始为街道妆点上淡淡的色彩。
七
一周后，在除夕当天
在热闹挤满参拜人潮的深夜街道上，出现小刺头绑着毛巾、身穿祭典半褂的身影，正开朗地招揽生意。
「来来来，各位有空的话一定要来看看，急着去办事的话也不会占用您太多的时间！快来看看快来瞧瞧，欢送岁末超级幸运大放送，想被金色熊猫咬个几下的先生女士们！痛的地方、痒的地方、觉得沉重的地方，任何地方都能来多被咬几下，哎呀，会神奇地变得舒服多，了！大家别客气，尽管过来瞧瞧！」
小刺的身旁也包括了夏罗和瑞的身影。不过，却不见主角金色猫熊。
开始逐渐聚集的人群。都在东张西望地寻找着熊猫的踪影。
「应该差不多了吧。」
夏罗说道。小刺也随着点点头。
「没问题！」
她摆起诡异的姿势唱着：
「小熊猫，Comeon！」
「呼咕呼咕喔！」
金色熊猫从马路旁的小巷跳了出来，跃进了人群之中。
众人大声欢呼、鼓掌喝采、笑容、止不住的笑容。
在那其中东蹦西跳着，金色熊猫本能地探测出人们身体上所烦恼的部位，确确实实地一一咬下去！
「你看看，小瑞。它一副很高兴的样子呢！」
「可是，托波先生他真的不要紧吗？被那样拖过来又拖过去的，腰应该会痛到抬不起来吧？」
「没什么啦。这也算是一种赎罪吧。」
因生活困顿。而萌生去偷东西的念头。托波承认这的确是事实。
但，在还没偷到任何东西之前，反而被狮子头的祝福所操纵。这些都是咎由自取在警察局的侦讯室中。托波羞愧地低下了头这么说道。
瑞的祖父得知了事件的始末之后，选择撤回失窃登记，然后向托波询问，是否有意愿真正尝试金色熊猫的舞蹈。
「这真是空前盛况啊。照这个样子看来，消灾解厄的金色熊猫一定会很受欢迎的！」
小刺笑着说道。
夏罗慢条斯理地看了看怀表。
「来准备跨年倒数吧。」
「好，来了！」
小刺大声地开始倒数秒数。
人们也跟着唱和。
金色熊猫轻盈地在空中翻了个筋斗。
新年快乐。
希望今年也同样是个美好的一年。
番外 悲恋！诅咒的夜樱与魔性的白猫事件
一
住宅街的马路上！一只看起来像圣诞靴的红色长靴，正小跳步前进。只见它忽然停下动作，里面的黑猫娃娃探出了身子，望向前方。
「唔唔！？」
「耶？怎么啦，夏罗？」
与黑猫并列而行，一名年约高中的少女，神情惊讶地弯下了身，向猫儿问道。从她背部突刺而出的剑锋，指向晴朗的春日天空高高耸立。
少女正被串刺着。全长约一公尺的剑，从她的胸口贯穿至背部。
被唤为夏罗的黑猫，那双三白眼令人联想到刑事剧中的干练老牌刑警。它正直直地凝视着某样东西。全身毛皮像触电般，劈哩啪哩地竖了起来，不过眼见又逐渐变成软绵绵的柔和粉红色。三白眼也像喜剧中的滑稽角色般，失魂落魄地化为爱心的形状。
「小刺，我现在终于知道自己诞生在这世界上的理由了！」
「耶、耶耶！？」
名为小刺的串刺少女依循黑猫夏罗的视线，抬头仰望沿着住宅街而建的老旧篱笆上方。
「唔喔？」
那里有只纯白色的猫咪。
它的颈上没有戴项圈，或许是只野猫，但看起来却又不像是这么回事。它神态看起来优雅且充满气质，闪闪发亮的金色眼睛。在小巧的五宫中显得特别突出，那双眼睛瞥了小刺一眼，意味深长似的闪过光芒。
「唯有那位女士，才是我的Femmefatale，命中注定的对象！噢噢，真是迷人哪，春日的午后阳光，温暖的微风！」
（编注：法语宿命的女子之意，又可解释成蛇蝎美人！）
「你该不会发烧了吧？」
「没有错，恋爱就是一种疾病。它会突如其来地侵袭你，粉碎你的日常生活，而变幻成为万花筒。灿烂而充满了未知，无从预测起，而且。绝不可能让你变回原本的样子！」
「呶喔喔！？」
夏罗慷慨激昂的言论，令小刺不由自主地往后退。
白猫一掉头，便沿着篱笆跑开了。
夏罗一蹦一蹦地在路面上跳着，追在白猫身后。想当然尔小刺也跟着追了过去。
「噢噢，多么轻盈、优雅而美丽的MonCheri」（译注：法语「我的珍宝」）
「你说文字烧（Monzyayaki）怎么了？」
「你还是闭嘴的好！」
白猫纤瘦的身影，在午后的阳光下向前奔去。它的姿态化为自然的流线，似乎要融入了风中。
前方终于看到一栋小小的宅邸。透过这栋建筑的篱笆，可看到一株高大樱花树的枝叶。在被即将绽放的花蕾染成一片烟白的树枝前，白猫瞬间止住脚步，回头望向夏罗与小刺。而后，在篱笆的另一端消失了踪影。
「请等一下，我心爱的」
「麻烦两位请回吧！」
「唔唔！？」
望着宅邸那方的夏罗，被少女的声音吓了一跳，向前摔了个大跤。那身粉红色的毛皮，也因此变回了原本的黑色。
「你振作点哪，真是的。」
小刺苦笑着抱起了夏罗，往宅邸之中望去。
有对年轻男女，正困惑似的伫立于门口。
堵在他们两人前方的，是一名约高中生年纪的少女。长长的黑发束于背后，手中威风凛凛地持着竹刀，但不知为何额上却贴了一片退烧用的贴布。少女单刀直入地说道：
「我们家的樱花树是咒障物。无论看起来再美。这棵树都受到了诅咒被当作观光景点会让我们感到很困扰。」
「可、可是，我听说这是株能缔结良缘的樱花树不是吗？」
「嗯。小哲，你也看到了吧网路上写的。」
年轻男女互望了对方一眼。
长发少女用竹刀指向了对方的鼻头，直言不讳地说：
「那的确是事实。当花盛开的时候，站在这棵树前互相凝视的两人将陷入恋情中。但是那段恋情，据说必定会以悲剧收场。你们希望背负上这样的诅咒吗？」
「这就有点太」
「我们回去吧，小哲！」
两人转过身，看到站在那儿一身串刺模样的小刺。瞬间转为惊吓的表情，小刺友善地笑着打招呼。
「嘿嘿，午安！」
「午、午安」
少年与少女凑近彼此，紧握住对方的手，匆匆忙忙地掉头离开。
长发少女收起了竹刀，像是感到不可思议似的望着小刺的剑，开口问道：
「你被诅咒了是不是？」
「喔喔，你可真是明察秋毫。我是每次出场都傻不隆咚的菊级咒感者，佐佐冈支惠，人称『串刺少女小刺』。你好像有所烦恼的样子？夏罗，拿平常的那个出来。」
「嗯？」
似乎正茫然望着门的另一方的黑猫娃娃，听到小刺的唤声，猛然回神似的挺直了身体，长长的尾巴也变成「！」形。
「别发呆了啦，快测量一下精气压。」
「我知道啦。稍微失礼一下。」
它干咳了几声，将右手伸向樱花树的树枝。在手掌的肉球上，表示出数值与图表的虹色立体影像，显示出精气压也就是诅咒能量的状态。
「以数值上看来，相当于梅等级的诅咒，虽然不会有什么太大的问题不过我想请教一下，这位女士。」
「请不要以这样的词语称呼我。」
少女将竹刀担在肩上。苦笑着说道：
「我的名字叫作小此木笑子。如你所见是个粗里粗气的人，不是什么女士的。」
「那么，笑子小姐。方才我们所见到的那只白猫，是你们家所饲养的吗？」
「猫？啊啊，你说的是小白吧。虽然不是我们家养的，不过经常看到它出现。大概是躲在庭院的角落打盹儿吧。」
「这样啊！」
夏罗原本充满冲劲，不过马上转变为不安的神情。向笑子询问道：
「那件事，是真的吗？你刚才所说，有关悲恋的诅咒」
「是的。那是已经流传了几十年。这个家中的春季风物诗。不过虽是这么说。那就像花粉症一样。完全也没什么好值得高兴的。」
「这、这样啊」
夏罗的尾巴软趴趴地失去了力气，坠落到地面。不过，却又马上直挺挺地立了起来，以充满热忱的口吻向笑子说道：
「不过你尽管放心吧，这边这位小刺，可也拥有咒障支援资格，是诅咒问题的专家。而在下我，则担任小刺的随行监护官。这种程度的诅咒一定能轻易解决的！」
「那可就帮了我个大忙了。最近像刚才那样的人们一直来拜访。实在令人感到困扰。」
听了笑子的话，夏罗挺起胸膛说道：
「要消除诅咒是很简单的。只要让我们暂时住进这个家生活就可以了！」
「喂喂，夏罗。你可别自作主张哪，之前跟其他客户的约定该怎么办？」
小刺慌张地说道，而夏罗则是这么回答她：
「那你就去做另一边的工作吧。笑子小姐这里就由我负责！」
「那也不可能吧。被诅咒的人是我耶，我不在这里的话，抵销其他诅咒的效果就」
「我能够克服的，就用爱与热情！」
「你正经点吧，夏罗。才不是因为什么诅咒，你的目的是为了那只白猫吧！」
「那又怎么样！我不认为只有理性才算得上是骑士道！」
「呶喔喔！？」
对着不以为然的小刺，笑子说道：
「我在春假期间一直都是一个人住在这里顾家。在这段时间，就算只有晚上也没有关系。可以请你帮助我们吗？」
「咦？只有在睡觉的时候？」
「那段时间，也是最危险的」
「我了解了，这把剑，就为你而宣誓吧！」
夏罗高举以纤长尾巴所拔出的剑说道。小刺也跟着点头：
「哎，如果是只有晚上的话，应该没什么问题吧」
笑子对他们深深地一鞠躬。
「谢谢你们。对了，两位喜欢喝酒吗？」
「开玩笑，我还未成年呢。既不喝酒也没赌博！」
「我虽然也喝葡萄酒，不过真要说的话，还是比较喜欢甜食。」
「这样啊。那就有点令人担心了呢」
「耶？这话是什么意思？」
「啊啊，没有！」定没问题的。如果连诅咒都能够解除的话，应该用不着担心才对。」
笑子低声呢喃着，将手按在自己的太阳穴上，呼地一声叹了口气。
「你发烧了吗？」
「没有，这没什么大不了的。」
面对小刺的询问，笑子不知为何有些难为情似的回答。
二
这天晚上，结束先前客户预定的工作之后，小刺和夏罗再度造访笑子所居住的宅邸。小刺手里提着超级市场的塑胶袋，这些是利用白天笑子交给她的预算，所探买的晚餐食材。
门开着没有关上。
「晚安！我是佐佐冈打扰了喔！」
「快点啦，小刺。她不是说过直接进去没关系吗？」
夏罗以联想不到平常冷静模样的气势冲进了庭院，东张西望地环顾着四周，看来它在找寻野猫小白的身影。
「没想到你也有这一天哪，爱情可真是折腾人的东西。」
苦笑着进到庭院的小刺，在樱花树前止住了脚步，抬头仰望枝头。
「花苞比白天开得更大了呢」
住宅街的夜晚悬浮着光线的微粒，像是不愿沉淀至黑暗的底端，轻飘飘地沉浮着，夜晚这带着些许虚幻的观感，令樱花的白显得更加暧昧。
在附近东蹦西跳的猫咪长靴，在樱花树的根部停下了动作。
循着黑猫仰望树上的视线，小刺看见白猫整洁优雅地趴在一段粗树枝上。
夏罗开始唱歌。那应该是首情歌。但因为听来像是法语，小刺完全听不懂，于是便将它留在庭院之中。
小剌朝宅邸的主屋走去，四周连个人的影子都没有。
她看见房子的后方透出了灯光。
那是一座小小的道场。面对着走廊的木门开启着，能从中看见默默挥动竹刀的笑子身影。同样是穿着运动服，胸前绣上名门女子高中的校徽，感觉气势就是不一样。
「晚安，小刺。」
笑子立刻察觉她的到来，收起竹刀露出了笑容。退烧贴布也已经撕掉了。
小刺在庭院先向她报备道：
「那我就先借用一下了。在准备好晚餐之前，就请你先继续练习吧。」
「真不好意思呢，我笨手笨脚的，对做菜这种事完全没辄。」
「哎呀，这没什么啦。」
烧菜煮饭是小刺平常当管家时就在做的工作，所以也习惯了。快速地料理好餐点，通知她到餐厅用餐，只见拭着汗水走过来的笑子，一脸惊讶的表情。
「咦，只有一人份的菜吗？」
「派遣管家可不能让客户请客的。」
小刺拿出了自己要吃的泡面然后抓着头笑道：
「说是这样说啦，可以借我一点点热水吗？」
「」
笑子迅速地从小刺手中抢过泡面，直挺挺地坐在餐厅的榻榻米上，严谨地开口说道：
「那么，小刺。不，佐佐冈支惠阁下。请你现在马上加入我们家的道场。」
「耶？」
「虽然从很久之前我们就没有再收弟子了，我也不是道场主人不过，就这么办吧。不然饭会变得不好吃喔。」
笑子这么说着，将饭碗递到小刺的眼前。露出了甜甜的微笑。
「来，这是师父奖励你的晚餐。汝岂有不食之理？」
「嘿嘿，这位小姐的用词可真是年代久远哪。那便恭敬不如从命！」
用完晚餐，接着就是洗澡时间了。
「哎呀。笑子小姐。连澡都在这儿洗就太不好意思了啦」
「你在说什么呀，弟子负责来帮师父刷背，是天经地义的事吧。」
年代悠久的总桧浴场，并没有想像中那样宽敞。要是害她受伤可就糟了。小刺戴着封印诅咒之剑的塑胶剑鞘，心惊胆颤地移动着。
看到她这副模样，笑子有些孤单地笑着说道：
「你用不着这么紧张啦，小刺。反正这个家也马上就要没有人住了。就算割坏墙壁跟地板，或是不小心烧起来都没有关系的。」
「这么说来，笑子小姐，你曾经说过自己是留下来看家的是吧？这个家的主人是哪一位？」
「是我的祖母，她现在住院了。」
「这样啊那么道场的主人也是她啰？」
「是的，小刺。」
笑子点着头，弯曲锻练得十分有力的上臂，露出了小小的肌肉。
「很厉害吧？我好像不管做什么事都像极了祖母，明明连煮菜的木杓都没办法好好用，却只喜欢挥舞竹刀来，差不多该交换啦，这次由我来帮你刷背。」
「那怎么行！你也看到了，我背上那把诅咒之剑」
「要以剑为对手，我是不会输的，不可以违抗师父的命令喔。」
「咦、咦咦好害羞」
夏罗在庭院中，继续唱着情歌！
边听着那热情的旋律，小刺与笑子仔细冲去全身的汗水，亲密地互帮对方洗身体。
之后两人钻到铺好的棉被中，聊些天南地北的事，不知不觉地进入了梦乡。
当晚，小刺作了个梦
三
是个有关赏花会的梦。
高挂于天空的朦胧月色。成簇盛开的夜樱有如蒸气、朝露般，淡然沉浮于地面及夜空。
夜樱的周围，约有二十几名年轻人在此把酒言欢，应该是欢庆热闹的场面。却不知为何并未听见任何人的说话声，只传来像是来自远方的微弱歌声，听起来好像是法语。
没错。能够知道这副光景是自己的梦境，或许也因为她听见了夏罗所唱的情歌吧。
睡意像浮在水的表面，如果突破水面的张力潜入深处，就能真实地感受到梦的世界。但，于水面上滑过的黑猫之歌。将小刺不知去向的意识与现实世界结合在一起。
在梦境里的这场赏花会。不可思议地十分有秩序，令人不禁觉得就算有歌声或吵闹声，也不会给人杂乱无章的印象。每个年轻人都身材高大，神情肃穆。
小刺在梦中心想，这些人怎么看都像是道场的门生。
如果是这样的话。这究竟是什么时候的事呢？
根据笑子所说，身为道场主人的祖母应该很久没有收门生了。如果属实，弟子们一同赏花的情景，该是很久以前的事了吧。
突然，小刺感受到一股视线。
在梦境的赏花会尽情享乐的年轻人之中，有个人目光直勾勾地盯着小刺。
看起来真是个顽固的家伙啊这就是小刺对他的第一印象。不管是眉毛、脖子、手臂都很粗。一张国字脸，肩膀也很宽，感觉就像是鬼太郎里的「妖壁」一样，只是眼睛比他大了点。穿着学生服的腰身也因此显得格外细瘦，顶着个浑圆光滑的三分头。（译注：「妖壁」，日本动画「鬼太郎」里貌似一面水泥墙的角色，他的眼睛非常小）
那名年轻人，突然一下子站了起来。
扑通！
小刺的心跳声大大地震了一下。
眼见他拿着应是一升瓶装的日本清酒，大步走向坐在走廊边的小刺身旁，盘腿坐了下来。
扑通扑通扑通扑通她的心脏一刻也不停歇地跳个不停。
这是怎么回事啊，她在半梦半醒之间这么想着。宛如国中时期跑半马拉松的最后一小段时那样，胸口雀跃狂舞。
年轻人将酒注满酒杯，不发一语地递给小刺。
她将杯子接了过来，一口气喝光。
如同滑顺的冰水触感，散发着强烈的香味顺喉而下，随之化为舒畅的灼热感，一波波传递至心脏的脉动。
年轻人笑着，露出一副像在说「真有你的」的表情。
小刺装出一副若无其事的神色，将酒杯还给那年轻人，并将那只酒瓶强夺来之后，倒满了酒杯。
对方也将酒喝干了。之后又递还给她酒杯，再倒酒。
小刺喝完之后，再度递还酒杯。灼热感在胸口律动，渐渐感到身体越来越热。
这样的动作一直重覆着。
不发一语，只是重复、不断重复
四
翌日早晨。在两普相邻的棉被上
「呶、呶喔喔」
不出所料，小刺果然喝个酩酊大醉。
「真是太大意了」
笑子的说话声也显得含糊不清。
两人都像是刚对酌过一场酒宴般，醉红了脸。
「真受不了你们，实在是」
只剩夏罗还清醒着，双眼看来却比在场的任何人都还想睡，尾巴变成闪电般的锯齿状，大发雷霆。
「在我熬夜唱歌的时候，你们到底做了些什么」
「作了个赏花的梦」
「如果这样就能醉的话，那未免也太省钱了吧！」
「你在说什么呀！你才是，什么嘛，明明根本没人要，你这家伙还真是不知醒悟，彻底放弃算了！」
「你竟敢说这种话」
「别、别再大叫了」
笑子从枕边的小柜子里取出退烧用贴布，将它贴在额头上。
夏罗带着一脸不悦的神情说道：
「你们在梦里醉得一蹋糊涂，在现实中也成这副模样。这难道也是樱花树的诅咒吗！？」
「是的，夏罗先生。这就是这个诅咒最危险的地方。每天每天晚上，当睡着之后就会开始作一模一样的赏花梦，持续到樱花凋零为止」
「哪有缔结良缘，又哪来的悲恋了」
「啊，对了。在梦里出现的」
小刺轻声说道，笑子点了点头，夹杂着叹息解释：
「每次作梦都跟同一个人面对而坐，还喝了个烂醉我都没脸见人了！」
从枕头上一跃而起，爬行般逼近夏罗的笑子眼中，零零落落地滚下大颗的泪珠。
「唔唔！？酒、酒品太差了吧」
「我还以为今年终于能一夜无梦地平安睡着了，这跟当初说的不一样不是吗，夏罗先生！只要小刺在，不是就能解除诅咒了吗！？」
「呃、这个嘛，唔唔唔唔。」
原本该是黑猫的夏罗，脸忙着变得一阵青一阵红。
已完全清醒了的小刺，状甚亲密地摸着笑子的头说道：
「应该说小师父呀，你真的是咒感者吗？」
「谁？我吗？不是的，咒感者是正在住院的祖母！」
「什么！？这样根本不可能抵销什么诅咒啊！」
「是、是这样吗？」
「那当然哪！」
诅咒等级较高的咒感者，能够抵销较低等级的诅咒。不过，为此得伴随在那名咒感者身旁，彼此间的关系必须要相当亲密才行。
正因如此，就算小刺与笑子再怎么友好，依然无法期待抵销诅咒的效果。关键人物，其实是笑子那位正在住院的祖母。
「喔，喔小师父啊。现在马上让我见见那位祖母吧，只要跟那个人感情变好，诅咒就会消失了呀。」
「可是。她在几天前失去了意识。现在的情况谢绝会面」
「什么！？」
「祖母她已经没办法再回到这个家来了吧。她本身也早已有所觉悟，这次住院的时候也是，说自己如果有个什么万一，樱花树的诅咒也自然会消失，叫我不用担心她笑着这么说」
「笑子小姐很喜欢祖母吗？」
夏罗这一问，笑子拭去了眼泪，用力地摇着头。
「她算是我的假想敌吧。祖母待人严厉，又自私自利，是个很固执的人。而且还很爱慕虚荣每年春天叫我来这个家，也只是为了炫耀在梦中出现的，自己的男朋友！」
「男朋友？是那个大眼妖壁吗？」
小剠这么问道，笑子以凌厉的目光瞪了她一眼。
「太失礼了，妖壁又没有头发！」
「要说头发，也只有三分头而已呀」
「总比光头要来得好吧」
「唔唔完全是有听没有懂」
小刺把在梦中的赏花会上看到年轻人的事，一五一十地告诉正苦恼的夏罗。
「喔喔？看来那位年轻门生，似乎跟诅咒的目标有所关联呢。」
对于夏罗所说的话，小刺也点了点头。
「诅咒是有所目标的。从每年你都梦到同样赏花场景的这点看来，那天晚上所发生的事，一定就是诅咒的原因。小师父，那个妖不，那位男朋友。跟你的祖母她，那个」
小刺吞吐着没有说出口。
庭院里的樱花树，凭附着悲恋的诅咒。
也就是说，那段恋情的结局是
笑子在棉被上端正坐好，清了清喉咙回答道：
「那好像是我祖父年轻时候的样子。」
「耶？祖父？」
「据说梦中出现的赏花会，是在我祖母的父亲的年代。已经是半世纪前的记忆了。在太平洋战争结束后GHQ禁止了剑道的发展。听说那是场解除禁令的庆祝会之类的。」
（译注：「GHQ」，战后由麦克阿瑟实质统治的「联军垦局司令官总司令部」）
「这段故事可还真是年代久远呢。」
「祖母就是在那场宴会，遇见入门刚成为门生的祖父。两人进展得很快」
「最后终于结婚了？」
「好像是这样。」
「这岂不是段良缘吗？」
「这个嘛，倒也是没错。」
