有一次再去又迟了半个钟头。单是坐汽车上戏院就是一场赌博，比一切的电影都要悬疑刺激。琵琶总嫌到舅舅家的次数不够多。有次她父亲带她去。榆溪和小舅子倒是感情不错。以前在上海常一块上城里玩。国柱对姐姐一去四年倒是护着她。传统上女儿嫁出去了，娘家还是得担干系。榆溪倒不为这事怪他，两人有知己之情。
“令姐可有消息？”榆溪讥刺的问道。
“就是上次—封信，什么时候的事了？你们搬来以前。”
“没提什么时候动身？”
“没有。最近收不收到信？”
“没有。”
“那两个人，还是别催的好。依我看，你的手腕再圆滑一点，也不会弄到今天这个地步。”
“你倒会说风凉话。令姐的脾气你又不是不知道。”
“别怪我，帮着她的可是令妹，不是我。我都不知道帮你遮掩了多少回。我老婆可没跑。”
“谁不知道你老婆脾气好？少卖弄了。”
“我们也吵。她要是够聪明，没抽上大烟，也早出洋了。”
“少没良心了，这么漂亮的老婆，这么一个良伴，还陪你抽大烟呢。”
榆溪也同国柱的太太打情骂俏，她的愚钝给了他胆子。她正忙着抽今天的第一筒烟，傍晚六点钟。从床上移到烟榻上，她在一边躺下，绿色丝锦开衩旗袍，同色的祷子，喇叭祷脚。发髻毛了，几丝头发拖在毫无血色的雕像一样的脸上。绯红的小嘴含着大烟枪，榆溪想起了抽大烟的女人的黄笑话。他在房里踱来踱去，说着话，一趟趟经过她穿着丝袜的脚，脚上趿着绣花鞋。躺着见客并不失礼，抽大烟的人有他们自己一套礼节。最后一口吸完了，国柱的太太这才开口。
“带表妹下楼玩去。”她同第三个女儿说，她和琵琶同龄。
琵琶不知道最喜欢哪个表姐妹，通常总是派最小的一个来陪她玩。两个大表姐也在楼下。客厅摆着张小供桌，系着藏红丝锦桌围。穹形玻璃屋顶下有尊小小的磁菩萨，钟一样盘坐着。像是暂时的摆设，就在房间正中央，进进出出都会踢到蒲团。摆在这里的时候也不短了，大红蜡烛都蒙上了一层灰。给琵琶另端上茶来的一个老妈子说：
“嗳，我来磕个头。”
她在桌前跪下，磕了个头，站起来走开了。
“我也来磕一个。”琵琶的三表姐说。
“我先磕。”二表姐说。
“我帮你敲磬。”三表姐说。
“我来敲。”琵琶说。
“让表妹敲。”二表姐说。
琵琶接过铜槌，立在桌边，敲了铜磬空空的球顶。磕一下就敲一次。小小闷闷的声音并不悦耳，倒像是要求肃静。敲第二声之前似乎该顿一顿。琵琶真想叫表姐们别磕得那么快，促促的动作像是羞于磕头。
“要不要磕一个？”她们问她。
“不要，我只想敲磬。”
为了配合她，又磕了一遍。
一个瞎眼的老妈子闻声而来，说：“我也来磕个头。桌子在哪？二小姐，扶我过去。三小姐。”
谁也不搭理她。
老妈子并不走开。她异常矮小，一身极破旧的蓝褂子。看着地下的眼睛半阖着，小长脸布满皱纹，脸色是脏脏的白色，和小脚上自己缝的白布袜一样。蹬着两只白色的蹄子，她扶着门，很有点旧式女子的风情。
“大小姐。”她又喊，等着。
扶墙摸壁走进来。
“好了，我来搀你。”三表姐说。
“嗳唷，谢谢你，三小姐。还是三小姐好。我总说三小姐良心好。”
“来，走吧。”三表姐搀着她的胳膊，“到了。”
老妈子小心翼翼跪下来，却跪在一只狗面前。三表姐笑弯了腰。
“笨，”大表姐憎厌的说，“这是做什么？”
老妈子嘴里嘀嘀咕咕的爬了起来，摸索着出去了。
“她真讨厌，”三表姐说，“脏死了。”
“她顶坏了，”二表姐说，“你当她眼睛看不见啊？专门偷香烟。”
“她会抽烟？”琵琶诧道。
后来她看见老妈子在穿堂里抽香烟，深深吸着烟，脸上那静静的凄楚变成了放纵的享乐。吞云吐雾之间，仰着下颏，两腮不动。瞎了的眼睛仿佛半闭着看着地下，讥诮的神色倒也吓人。
女孩子们总是小心眼里转呀转的。
“要张福买一磅椰子糖来。”二表姐跟三表姐说。
“他不肯垫钱了。”
“叫胖子去，他刚领工钱。”
“不要，胖子顶坏了。”她说，眯细的眼睛闪着水光，牙齿咬得死紧。
“再租点连环图画来。”
“还要鸭肫肝。”
“好。”
“我去问厨子借钱。”
“连环图画可以赊。”
没多久最小的女儿回来了，把连环图画书和一纸袋的肫肝朝她们一丢。
“还有椰子糖。”
“这是半磅？”
“嗳。”
“到房里躺着看去。”
大家躺到没整理的床上，每人拿本连环图画书。绉巴巴的大红花布棉被角上脏污了，摸着略带湿冷。租来的书脏脏的气味和鸭肫肝的味道混在一起。琵琶拿的是《火烧红莲寺》的第一册，说的是邪恶的和尚和有异能的人。三表姐愿意等她看完，好从头看起，自己拿了两个肫肝出去了。
“舒服吗？”二表姐问琵琶。
“舒服极了！”
“你喜不喜欢我们这儿？”
“喜欢极了。”
“那就不要回去了，就住在这儿。”
“那不行。”
“怎么不行？就住下别走了。”
不可能的。琵琶还是希望这幢奇妙的屋子能圆了她的梦。这里乱糟糟的人，乱糟糟的事，每分钟都既奇美又恐怖，满足了她一向的渴望。
“姑爹下来了。”三表姐进来说。
“快点，躲起来。”二表姐跳了起来，“找不着你就得他一个人走。”
“躲到门后边。”大表姐忙笑着说，也兴头起来了。
“琵琶呢？”榆溪站在门口笑问道。
“楼上，姑爹。”
“躲在哪里？出来出来。”他喊道，两句话做一句讲。
琵琶紧贴着墙躲在门后，心跳得很。她父亲的脚步声进了隔壁房间。
“出来出来。”
“真的，姑爹，她不在这儿。她在楼上。”
他出房间到过道上，上了楼。二表姐在门口帮琵琶偷看。
“这样不行。我知道哪里他找不到。”
“哪里？”大表姐问道。
“五楼。总不能到姨奶奶的房里找人。”
三表姐从楼梯口招手。四下无人。二表姐用力拉着琵琶，一步跨两级跑上楼去，过了二楼呼吸不那么紧张了，仍拉着琵琶的手不放，又推着她一路跑到顶楼。把琵琶推到屏风后，说：“姨奶奶，可别声张。”说完自己又跑下楼去了。
“玩躲猫猫？”姨奶奶吃吃笑道。
琵琶动也不敢动。她只瞧见一眼，姨奶奶身材瘦小，眯细的眼睛，贝壳粉袄挎。家具也是同样的粉红色，琵琶觉得很时髦，可是白布屏风却像病院。顶楼这个大房间也像病院里的病房，悄然无声，跟屋子的其他地方完全两样。她听见姨奶奶走动，不知道做些什么。表姐们曾说：“我们不上去。她顶坏，老编谎，在爸爸面前歪派我们。谁也不想沾惹她。”多了个人在这监视她的一举一动，她不介意？她在屏风后站了很久。榆溪定是回家去了。这房子的法力奏效了。舅母不就老说要叫人去接她？就在这里等表姐们来带她，不犯着偷看露了形迹。
脚步声上楼来了，姨奶奶吃吃笑着招呼：“请进，进来坐，姑老爷。”
“我就要走了。琵琶呢？”
“没见着。倒茶给姑老爷。”她吩咐老妈子。
“喝过了。这上头倒宽敞，没上来过。”
他绕着圈子喊：“出来出来。”他有点窘，但是也乐意参观她这香巢。他总是嘲笑小舅子怎会挑了这么一个姨太太，就跟别人也奇怪他怎么会看上老七一样。他和国柱以前常一起出去嫖，各弄了个堂子里的姑娘回家。他不明白国柱的日子过得这么荒唐，怎么还能像别人一样勉强维持下去。他自己的太太要回来了，却不与他同住，只说是回来管家带孩子。他自然是同意了。也不知国柱和他太太知道不知道，想想真觉得窝囊。
最后还是姨奶奶不自在了，想到人言可畏，又一个个乌眼鸡似的。朝屏风喽了眼，歪个头。
他懊恼的笑着把琵琶拉出来，带她下楼告别。父女俩坐黄包车回家，琵琶坐在他腿上。罕有的亲密让琵琶胆子大了起来。
“舅舅的姨奶奶真不漂亮。”
他嗤笑。“油炸麻雀似的。”
“舅舅信佛么？”
“不信吧，我倒没听说过。”他讶然道，“信佛的多半都是老太太和愚民。不过你舅舅也是不学无术。”
“舅母信么？”
“信佛么？不知道。也说不定。你舅母笨。”他笑道。
“真的？”
她很惊异，一个大人肯告诉孩子们这些话。也很开心，觉得跟她父亲从没这么亲近过。这一趟路太短了，黄包车一下就到了。她一点也不怀疑他说佛教是无知的迷信，她倒是顶喜欢客厅那张供桌。藏红丝锦桌围已褪成了西瓜红，蜡烛蒙上了灰尘，香炉冷清清的，可是不要紧。舅舅家的人显然当它是吃苦耐劳的东西，不需要张罗。供桌随处一摆，立刻就能上达天听。杨家那样穷困肮脏的地方尤其需要这么一个电报站。她曾想住下，却更爱自己的家。他们现在住的是衡堂房子，太小了，不够志远和葵花住，所以两口子到南京去投奔亲戚了。房子既暗又热，便宜的板壁，木板天花板，楼梯底下安着柜子。琵琶极爱深红色的油漆，看着像厚厚的几层。拿得到何干的缝衣针，她就用针戳破门上一个个的小泡，不然就用指甲。
晚上和老妈子们坐在洋台，低头就看见隔壁的院子，一家人围坐着看一个小女孩彩排学校的戏剧。她穿洋装舞着，头上一个金属发圈，在眉毛上嵌了个黄钻。她一会飞过来一会又蹲下，拉开淡色的裙子，唱着《可怜的秋香》：
“太阳，
太阳，
太阳它记得照耀过金姐的脸和银姐的衣裳，
也照着可怜的秋香。
金姐有爸爸疼，
银姐有妈妈爱，
秋香啊，
你的爸爸在哪里？
你的妈妈在何方？
你呀！——
整天在草原上。
牧羊，
牧羊，
牧……羊——可怜的秋香！”
琵琶学她跳舞，一会滑步，一会蹲下，洋台上空间不够旋转。
“别撞着了阑干，晃得很。”何干说。
杨家一个叫陶干的老妈子傍晚总来他们家。她也是国柱继承的老人，她只在大日子才帮工，打算自己出来接生做媒，帮寺庙化缘修葺，帮人荐僧尼神仙阿妈。只是这一向太太们不那么虔诚了。又时兴自由恋爱，产科医院也抢了她不少生意。可是她还是常来。整个人像星鱼。这一向她越常来敷衍老妈子们，想卖她们花会彩票，要她们把钱存在放高利贷的那儿，或是跟会。沈家的老妈子刚搬来，人生地不熟，是顶好的主顾。另一个好处是屋子只有她们是女人，不犯着担心太太会说话。
她跟她们一齐坐在洋台上乘凉，谈讲着从前的日子。她装了一肚子的真实故事，不孝的儿子自己的儿子也不孝，算计别人的自己的钱也给骗光了，诱拐良家妇女的人自己的女儿也给诱拐了卖作娼妓。报应不到只是时候未到。她知道一个女人，是“走阴的”，天生异禀，睡眠中可以下阴司地界。丧亲的人请她去寻找亡魂，要在阎罗殿众多鬼魂中找人并不是容易的事，有时她找到了人，却见他受着苦刑，这种事却不能对亲戚明言他是罪有应得。陶干隐瞒了名字，却说了一个这样的故事，就是南京这里的沈家亲戚。
“等等，”琵琶喊道，“等我搬板凳来。”
大家都笑。陶干懊悔的笑，不想竟成了给孩子说故事。
琵琶把小板凳摆到老妈子的脚和阑干之间，生怕有一个字没听见。原来是真的？——阴间的世界，那个庞大的机构，忙忙碌碌，动个不停，在脚下搏动，像地窖里的工厂。那么多人，那么刺激。握着干草叉的鬼卒把每个人都驱上投生的巨轮，从半空跌下来，一路尖叫，跌在接生婆手中。地狱里的刀山油锅她不害怕，她又不做坏事。她为什么要做坏事？但是她也不要太好了，跳出轮回上天去。她不要，她要一次次投胎。变成另一个人！无穷无尽的一次次投胎。做梦自己是住在洋人房子里的金发小女孩，她都不干相信会有这么称心的事。投胎转世由不得人，但刺激的部分也就在这里。她并没有特为想当什么样的人——只想要过各种各样的生活。美好的人生值得等待。可能得等上很长的时间，遥遥无期。可是现世的人生也是漫无止尽的等待，而且似乎没有尽头。时间足够，大概每个人都会有机会做别人。单是去想就闹得你头晕眼花。这幅众生相有多庞大，模式有多复杂，一个人的思想行为都有阴间的判官记录下来，借的欠的好的善的都仔仔细细掂掇过，决定下一辈子的境况与遭际。千丝万缕纠缠不清，不遗失一样，也不落下一人。正是她想相信的，但是无论怎么样想相信，总怕是因为人心里想要的，所以像是造出来的话。
“嗳呀，何大妈，佟大妈，可别说是假的。”陶干喊道，虽然并没有人打岔。“真有这事！”她酸苦的说道，仿佛极大的代价才学到的教训。“山西酆都城（酆都城应在四川，山西省的十八层地狱塑像则位于浦县柏山的东岳庙。）有个通阴司的门，城外有山洞，可以下去阴曹地府。那儿有间出名的庙，在庙里过夜的人能听见底下阎罗殿里严刑拷打，阎王爷审阴魂。有人还吓破胆呢，真的。”
“真有个地方叫酆都么？”琵琶愕然问道。太称心了，不像真的，证据就在那里，辗磨出生命之链的辽阔的地下工厂，竟然有入口。
“可出名了，山西省酆都城。”
“真能去吗？”
“我知道有人还去旅游。火车不知到不到，这一向坐骡车的多。”
“北方都这样，坐骡车。”何干道。
“山西也在北方。”陶干道。
“很远吧？”佟干道。
“现在指不定有火车了。”陶干道。
“有人下去洞里吗？”琵琶问道。
“下去就出不来了，嘿嘿！”她笑道，“倒是有一个出来了，是个孝子，到阴曹地府去找他母亲，所以才能出来。还要他答应看见什么都不说，会触犯天条。可是真有这些东西。嗳呀，何大妈！佟大妈！所以我说使心眼算计人家是会有报应的，有报应的。”
她的故事帮她建立起她的正直。老妈子们喃喃附和，大蒲扇拍打着脚踝椅腿，驱赶蚊子，入神听着教诲，也入神听着接下来的财物上的讨论。她们都对赚外快的机会很心动，可是陶干也发现她们对钱都很小心。以后她也不来了。
琵琶倒是后悔没要求见见这个走阴的。陶干认识的人多，说不定真有人可以进出阴司。他们是在多大年纪知道自己有这个本事的？还许琵琶也会发现这个本事。她索遍了做过的梦，有没有像阎罗殿和刀山油锅的，可是她的噩梦就只是坐舅舅的车去看电影车子却抛锚。
屋子虽小，她还是难得见到父亲。他整天关在房里。烧大烟的长子进进出出，照应他的起居所需。佟干帮忙打扫。她把字纸篓拿出来，琵琶看见两个老妈子蹲着理垃圾，顶有兴趣的察看空药瓶。有的空药瓶仍搁在锯齿形的硬纸盒里，跟西方的一切东西一样做得很精致。每只小瓶都锉掉了一半，成了两个洋葱黄玻璃柱。
“真好看。”琵琶说。
“别碰，小心割手。”何干说。
“我要当娃娃屋的花瓶。”
“站不住的，底下是尖的。”
“可以钉在墙上，当壁灯。”
何干想了想。“不行，不玩碎玻璃。”
佟干把小锉刀留下了。
秋天热得像蒸笼，突然就下起雨来。琵琶到洋台上看。大雨哗啦啦地下，湿湿的气味。粗大的银色雨柱在空中纠结交织，倾泻而下，落到地面拉直了，看得她头晕。北方不这么下雨。阑干外一片白茫茫，小屋子像要漂浮起来。湿气也带出了洋台的旧木头味与土壤味，虽然附近并看不见土地。她先没注意她父亲坐在自己房间的洋台上。穿着汗衫，伛偻着背，底下的两只胳膊苍白虚软。头上搭着一块湿手巾，两目直视，嘴里喃喃说些什么。琵琶总觉得他不在背书，是在说话。她很害怕，进了屋子。屋里暗得像天黑了。雨声哗哗。她看见佟干在门口跟何干低声说话。
“不知道。”佟干说，“自个说话自个听。”
“长子怎么说？”
“说不知道。这一向自己打针。”
说着两人齐望着隔壁房间，怕他进来似的。黯淡灯光下面色阴沉。
十
一家人等了一整天。何干晚上九点来把琵琶叫醒，她还是不知出了什么事。
“起来，妈妈姑姑回来了。”
志远一大早就到码头去接，怕船到早了。下午只送了行李回来。杨家人都到码头接船去了，露和珊瑚也接到杨家去了。
“老爷也去码头了？”
“去了。”志远说。
“也到杨家去了？”
“不知道。”
志远到杨家去听信，晚饭后回来了，老妈子们问：
“老爷也在那儿？”
“不看见。”
“晚上回不回来？”
“没说回不回来。”
他们都咬耳朵说话，没让孩子察觉有什么不对。
早先琵琶说：“我要到码头去。”
“码头风大，不准去。”
“表姐都去了，她们就不怕风大？”
其实她也习惯了什么事情都少了她。
她从床上给人叫醒。她母亲已经坐在屋子里了。她忽然害怕担着心事。
“我要穿那件小红袄。”
橙红色的丝锦小袄穿旧了，配上黑色丝锦祷仍很俏皮。何干帮她扣钮子，佟干帮陵穿衣服。两人给带进了楼上的客厅。
两个女人都是淡褐色的连衫裙，一深一浅。当时的时装时行拖一片挂一片，虽然像泥土色的破布，两人坐在直背椅上，仍像是漂亮的客人，随时会告辞，拎起满地的行李离开。
“太太！珊瑚小姐！”何干极富感情地喊道，声音由低转高。
“嗳，何大妈，你好么？”露道。
“老喽，太太。”
“嗳唉，不老，不老。”珊瑚学何干的口音，还是跟小时候一样闹着玩。
“老喽，五十九喽，头发都白了。”
“叫妈，叫姑姑。”
孩子们跟着何干喃喃叫人。
“还记得我哩？”露问道。
“记得我么？”珊瑚道。波浪鬈发紧贴着玳瑁眼镜。她和露一点也不像，这天晚上却好似孪生姐妹，跟琵琶见过的人都不同。
“嗳唷，何大妈，她穿的什么？”露哀声道，“过来我看看。嗳唷，太小了不能穿了，何大妈，拘住了长不大。”
“太太，她偏要穿不可。”
“看，前襟这么绷，还有腰这儿。跟什么似的。”
“是紧了点。”何干说。
“怎么还让她穿，何大妈？早该丢了。”
“她喜欢，太太。今晚非穿不可。”
“还有这条长袴，又紧又招摇。”她笑了，“跟抽大烟的舞女似的。”
琵琶气得想哭。她最好的衣服，老七说本来就该紧一点。我才不管你怎么说，她在心里大喊，衣服很好看。露又拨开她的前溜海，她微有受辱的感觉。她宝贝的溜海全给拨到了一边。
“太长了，遮住了眼睛。”露道，“太危险了，眼睛可能会感染。英文字母还记不记得？”
“不记得。”琵琶道。
“可惜了，二十六个字母你都学会了。何大妈，前溜海太长了，萋住眉毛长不出来。看，没有眉毛。”
“陵真漂亮。”珊瑚插口缓颊。
“男孩子漂亮有什么用？太瘦了，是不是病了，何大妈？”
“我喜欢陵。”珊瑚道，“陵，过来。”
“陵，想不想秦干？”露问道，“何大妈，秦干怎么走了？”
“不知道嘛，太太。说年纪大了回家去了。”
“那个秦妈，”珊瑚笑道，“叽叽喳喳的，跟谁都吵。”
“她是嘴快了点。”何干承认，“可是跟我们大家都处得好，谁也想不到她要走。”
“想不想秦干啊，陵？”露问道，“嗳唷，陵是个哑巴。”
“陵少爷倒好，不想。”
“现在的孩子心真狠，谁也不想。”露道，若有所思。
“珊瑚小姐的气色真好。胖了点吧？”
“胖多了。我还以为瘦了呢。”
“珊瑚小姐一路晕船。”露说。
“在外洋吃东西可吃得惯？”
“将(怎样)吃不惯？”珊瑚又学何干的土腔，“不惯就自己下厨做。”
“谁下厨做？”何干诧道，“太太做？珊瑚小姐也做？”
“是啊，我也做。”
“珊瑚小姐能干了。”何干道。
“嗳，今天怎么睡呀？”
何干笑笑，珊瑚开玩笑她一向是微笑以对，但也知道这次带着点挑战的口吻。“都预备好了。就睡贴隔壁。”
“太太呢？怎么睡？”
“睡一块，太太可以吧？”
“可以。”露说。两人睡一房榆溪就不会闯进来。两人都不问榆溪睡哪里，何干也不提他搬到楼下了。
“有两张床。”
“被单干不干净？”珊瑚唠唠叨叨地问，遮掩掉尴尬的问题。
“啊啊，干净！”何干喊道，“怎么会不干净。”
“真的干净？”
“啊啊，新洗的，下午才铺上的。”
“这房子真小。”露四下环顾。
“是啊，房子不大。”何干道。
“这房子怎么能住。”珊瑚道。
房子有什么不好，琵琶悻悻然想。她就爱房子小，就爱这么到处是棕红色油漆，亮晶晶又那么多泡泡。就像现在黯淡的灯光下，大家的脸上都有一团黑气，她母亲姑姑跟何干说话，别的老妈子站在门边，笑着。一派和乐，新旧融合，遗忘的、半遗忘的人事物隐隐然浮现。真希望能一个晚上谈讲下去。
“大爷收了吉祥做姨太太了。”珊瑚道。
“都生了儿子了。”何干道。
“大太太不知道？”露道。
“不知道。”何干低声道，半眨了眨眼，摇摇头。
“女人到底是好欺负的，不管有多凶。”露说。
“他以前每天晚上都喊：‘吉祥啊！拿洗脚水来！一珊瑚学大爷，“吉祥就把洗脚盆水壶毛巾端进去，给他洗脚。‘吉祥啊！拿洗脚水米！一头往后仰，眼镜后的眼睛眯细成一条缝。
“嗳，从小开始就给大爷洗脚。”何干道。
“也不知道他是什么时候看上她了。”珊瑚道。
“别人纳妾倒也是平常的事，他可是开口闭口不离道学。”露道。
“大爷看电影看到接吻就捣着眼睛。”珊瑚道，“那时候他带我们去看《东林怨》，要榆溪跟我坐在他两旁，看着我们什么时候捣眼睛。”
“吉祥现在怎么样？”露问道。
“还是老样子。”
“不拿架子？”珊瑚问道。
“不拿架子。”何干半眨了眨眼，摇摇头。
“我喜欢她。”珊瑚道。
“实在可惜了。”露道。
“她倒许盘算过了。”珊瑚道。
“不愿意还能怎么样？一个丫头，怎么也跳不出他的手掌心。”露道。
“可以告诉太太啊，他怕死太太了。”珊瑚道。
“嗳，大爷怕大太太。”何干道，“一向就怕。”
“不然早就讨姨太太了。”珊瑚道。
“大太太话可说得满。”露说，“‘你谨池大伯那是不会的，榆溪兄弟就靠不住了。”
“她每次说‘你谨池大伯’总说得像把他看扁了似的。”
“还是受了他的愚弄。”露道。
“我最受不了就是这样演戏——什么开家具店的，还弄人来给太太磕头。”
“吉祥总不会也以为是要嫁出去做老板娘吧？”
“她知道。”何干悄然道，半眨了眨眼。
“她当然知道。”珊瑚道。
“她说大爷答应她另外住，她才肯的。”何干道。
“她恨太太，也难怪。”露道，“这么些年受了那么多气。”
“她的妯娌都受不了，更别说是丫头了。”珊瑚道。
“既然大家都知道，怎么会只瞒住大太太一个？”
“谁有那个胆子说啊。”何干低声道。
“也不犯着害怕了，木已成舟了。”珊瑚道。
“骏知道也不告诉他母亲？多了个兄弟，他不觉得怎么样？”
“他说了也没用。”珊瑚道，“孩子是沈家的骨肉，老婆再凶也没办法。”
“大爷这么做也算是报了仇了。”露道。
“他一定是早有这个存心了，丫头天天在跟前，最惹眼。”珊瑚道。
“男人都当丫头是嘴边的肉。就连葵花，国柱也问我要，好几个人也跟我说过，我都回绝了，一定得一夫一妻，还要本人愿意才行。”
“志远的新娘有福气，有太太帮着她。”何干道。
“还叫志远的新娘？她都嫁了多少年了？”珊瑚道。
“十六岁就嫁人是太早了，可是我不敢把她一个人留下。”
葵花脸红了，半个身子在门内半个身子在门外。看见榆溪上楼来，趁这机会走开了。
“才回来？”榆溪一进房就说，“还以为今天住在杨家，让你们讲个够。缺什么没有？”
“这房子怎么能住？”露说，“珊瑚跟我明天就去看房子。”
他说：“我知道你们一定要自己看房子，不然是不会合意的，所以先找了这么个地方将就住着。”
他绕房间踱圈子，长长的影子在灯下晃来晃去，绕了一圈就出去了。
他进来了空气就两样了。珊瑚打呵欠伸懒腰。
“嗳，我要睡了。”
第二天屋子挤满了亲戚。露和珊瑚出门拜客，看房子，有时也带着孩子们。兴奋之余琵琶没注意她父亲是几时消失的，也不想到要问，一直到后来要搬家了，才听见说他上医院去把毒瘾戒了，美其名是戒大烟。露坚持要他戒，榆溪始终延挨着不去，还是珊瑚跟哥哥大吵了一场他才去了。也是珊瑚安排好了医院，可是临到头还是没办法把他拖上汽车。末了找了国柱来，他带着胖子保镖和两个车夫，一边一个押着他，坐杨家的黑色大汽车走了。前一向胖子始终没有用武之地，这次倒看出他架人的功夫高明。国柱靠着一隅，劝得唇焦舌敝：
“这是为你好。我是不愿多事的，可是谁叫我们是亲戚？亲戚是做什么的？”
事后他说：“我可真吓坏了。沈榆溪发了狂似的，力气可大了，不像我气虚体弱的，他用的那些玩意倒像一点影响也没有，我还听过他吹嘘会打针。万一让他抢了胖子的枪呢？万一扭打的时候枪走火了？我心里想：完了，完了，这一次真完了。我倒没想到穿上蚕丝背心，听说可以防弹。我让张福坐前座，充人数壮壮胆，我知道张福不管用，可是他比我还孬，抖得跟筛糠似的。你知道我最怕什么？最怕我们家的老爷车抛锚。嘿嘿，幸亏没有，一次也没有，嘿嘿！一定是沈家祖宗显灵。”
露找到了一幢奶黄色的拉毛水泥屋子，黑色的屋椽交错，有阁楼，后院。“就是人家说的花园洋房。”她说。有中央暖气，还有一个琵琶格外喜欢的小升降架。罗家两个表姐来，看了看客厅。
“真漂亮，”两个表姐悄声说，“倒是蓝椅子红地毯——”
“是不是很好看？”琵琶喊，“我最喜欢红红蓝蓝的。”
已经长大的表姐们不作声。
“你们房间要什么颜色？”露问。琵琶和陵合住一间房。“房间跟书房的颜色自己拣。”
琵琶与陵并坐着看颜色样本簿子，心里很怕他会一反常态，发表起意见来。照例没开口。琵琶拣了橙红色，隔壁书房漆孔雀蓝。动工以前始终疑心她母亲会不会照样吩咐工人，工人知道是小孩子的主意会不会真照颜色漆上。房间油漆好了。像是神仙生活在自制的世界里，虽然颜色跟她心目中的颜色不大一样，反正总是不一样。她还是开心地看着新油漆的地方，一眼望去像看不尽。在孔雀蓝书房上课，也不在意先生了。她把先生关在盒子里了。
她母亲帮他们请的先生是个白胡子老头，轻声细语的，比别的先生讲得仔细。可是开课前露先送他们住了两个月医院澈底检查。她把自己的法国医生荐给所有的朋友，又做人情，也把两个孩子送进了他刚开业的疗养院。“那里很漂亮。”她说。
琵琶与陵很生气要给拘禁起来，幸好有何干陪着，要什么玩具她都会送来。就跟住在洋人的餐馆里一样。琵琶还是第一次吃到加了奶酪的通心粉。白俄护士长胸部鼓蓬蓬的，是个金发美人。检查肠子运动，她总敲敲他们的赛璐珞洋娃娃，用怪腔怪调的中文问：“有没有？”逗得姐弟俩捧腹。医生诊断很正常，可是出院后每天还是要回院注射营养针，每隔一天还要去做紫外线治疗。
露也像紫外线灯一样时时照临他们。吃晚饭，上洗手间，躺下休息，她都会训话：注意健康，受教育最要紧，不说谎，不依赖。
“老妈子们都是没受教育的人。她们的话要听，可是要自己想想有没有道理。不懂可以问我。可是不要太依赖别人。老妈子们当然是忠心耿耿。可是就是何干也不能陪你们一辈子。她死了你们怎么办？我今天在这里跟你们讲道理，我死了呢？姑姑当然会帮你们。可是姑姑也死了呢？人的一生转眼就过了，所以要锐意图强，免得将来后悔。我们这一代得力争才有机会上学堂，争到了也晚了。你们不一样。早早开始，想做什么都可以。可是一定得受教育。坐在家里一事无成的时代过去了，人人都需要有职业，女孩男孩都一样。现在男女平等了。我一看见人家重男轻女，我就生气，我自己就受过太多罪了。”
真该让秦干听听，琵琶心里想。仿佛有人拨开了乌云，露出了清天白日。
有天晚上何干发现她仰躺着，曲起了膝盖，讲她她也不听了。
“唉哎嗳！”何干将她的膝盖压平。
“妈也是这样。”
“太太嫁人了。”
“跟嫁不嫁人有什么关系？”她又曲起膝盖，“你问妈，她一定说没关系。”
何干不言语，只是硬把她的腿压平，她也立刻又曲起膝盖。何干这次就算了，往后一见她屈膝躺着，必定会至少压个一次，当提醒她。何干不大管她，除非是涉及贞洁和孝顺的事。
现在琵琶画的人永远像她母亲，柳条一样纤瘦，脸是米色的三角脸，波浪鬈发，大眼睛像露出地平线的半个太阳，射出的光芒是睫毛。铅笔画的淡眉往下垂，靠近眼睛。好看的嘴涂了深红色，近乎黑色的唇膏。她母亲给她买了水彩、蜡笔、素描簿、图画纸、纸夹。她每天画一幅。珊瑚每天教她和陵四个英文字母。坐在珊瑚的椅臂上，看她膝上的大书，很是温馨。露给她梳头，靠得她很近，却不那么舒服。她母亲脸庞四周六寸的空气微微有些不稳定，通了电似的，像有一圈看不见的狐毛领。
“老妈子说的话她不信。”露同国柱的太太说，欣喜的神气。“问过我才肯照她们的话做。”
榆溪回家来住进了他的房间，吗啡戒了，还是可以抽大烟。他下楼来吃午饭，踱圈子等开饭。他不会吹口哨，只发出促促的嘟嘟声，像孩子吹陶哨。孩子们问好他只咕噜答应，向妻子妹妹窘然点头，僵着脖颈，头微偏向一边。大家坐下来，老妈子们盛上饭来。饭桶放在外头穿堂里。珊瑚榆溪谈论亲戚的消息，才没多久就嘲笑起彼此喜欢的亲戚来了。“嗳呀！那个王三爷！”“嗳唷，你那个周奶奶！”两个木偶互打嘴巴子似的，兄妹俩从小习惯了。露一直不作声，只帮孩子们夹菜，低眉敛目，脸上有一种脉脉的情深一往的神气。
“吃肉，对身体好。市场没有新的菜蔬么，何大妈？”
“不知道，太太，我去问厨房。”
榆溪也不同妹妹争论了，假装只有他一个人。拇指揿住一边鼻翅，用另一边鼻孔重重一哼，又换一边，身体重心也跟着换。他挑拣距他最近的一盘鱼，一双筷子不停翻着豆芽炒碎猪肉，像找什么菜里没有的东西。末了，悻悻然一仰头，整碗饭覆在脸上，只剩一点插筷子的空间，把最后一口饭拨进嘴里，筷子像急雨似的敲得那碗一片声响。吃完将碗往桌上一掼，站起来走了。
餐桌的空气立时轻松起来。桌面拾掇干净之后，老妈子们端上水果，是露的创举。她教孩子两种削苹果皮的方法：中国式的，一圈一圈直削到最后皮也不断；外国式的，先把苹果切成四瓣。她的营养学和教育训话带出了底下的问题：
“长大了想做什么事？”
“画画。”
“姐姐想做画家。”露跟陵说，“你想做什么？”
这是第三次提起这问题。陵只低声说：“我想学开车。”
露笑道：“你想做汽车夫？想开汽车还是火车？”
陵不作声。选了个听起来不算坏的答案。“开火车的。”他终于说。
“好，你想开火车。”露也不再追问下去。
“我看看你的眉毛长了没有。”她同琵琶说，“转这边，对着灯。像这样子捏鼻梁。没人的时候就捏，鼻子会高。人的相貌是天生的，没办法，姿态动作，那全在自己。顶要紧的是别学了什么习气。”
“什么习气？”琵琶问道。
她无奈的摆了摆手。“习气，唔，就像你父亲。你父亲有些地方真，呃，真恶心。”末一句用了个英文字disgusting。“中文怎么说来着？”她问珊瑚。
“没这个字。”
“就是——就是让人想吐。”她笑着解释，往喉咙挥挥手。“我就怕你们两个也学会你们父亲的习惯。你注意到没有？”
“没有。”琵琶搜寻心底，却突然一片空白。她父亲举止怪异的时候她从来没正眼看过。
“下次仔细看，可是千万别学他。你爸爸其实长得不难看，年青的时候很秀气的，是不是，珊瑚？”
“可不是，他的毛病不是出在长相上。”
“就是他的习气。当然是跟他害羞有关系。别玩嘴唇，从哪学来的？”
“不知道，我没想。”
“老是碰嘴唇会变厚。也别舔。眉毛上抹点蓖麻油应该长得出来。”
“陵的眼睫毛真长。”珊瑚说，“陵，把眼睫毛借给我好不好？我今天要出去。”
陵不作声。
“肯不肯，呃？就借一个下午，晚上就还你了？”
陵微微摇头。
“啊，借给我一下午都不肯？”
“唉，怎么这么小气呀，陵！”露笑道。
“他的眼睛真大，不像中国人。”珊瑚的声音低下来，有些不安。
“榆溪倒是有这一点好，倒不疑心。”露笑道，“其实那时候有个教唱歌的意大利人——”她不说了，举杯就唇，也没了笑容。
珊瑚去练琴。露喝完了茶也过去，立在珊瑚背后，手按在她肩上，吊嗓子。她学唱是因为肺弱，医生告诉她唱歌于肺有益。
