夜，第一个不平静的夜。李天龙、曹东方在帐篷里听侦察班长陈文汇报清点情况。
陈文讲，方正强、林宜风两名指战员和两位民兵牺牲，灵魂和身体都化成青烟上了蓝天。黄牛损失了一百二十四头。装备损失了一部分。李天龙大队长悲痛不语。
曹东方副大队长说：“陈文，你明天带几名战士和贡巴到爆炸的地方了解一下情况。到了那里，一定要小心。”
李天龙说：“行，看究竟遇上什么鬼了。先骑马到附近，然后步行。如果不能接近，就用望远镜观察。”
大个子炊事员高长贵端来了一脸盆鱼让探险队的人们打牙祭，还拿来一瓶酒。
陈文对陶小毛说：“地名想好了没有？”
陶小毛说：“这里就叫老侦湖，前面，前面那个鬼地方，就听老侦滩吧！我想怀念方工他们......”陈文把老工湖和老工滩记了下来。
曹东方说：“陈文，叫部队开饭。”陈文在帐篷外吹响了吃饭的哨子。赵指导员和炊事员高长贵给大家端饭。
涧树看到，人们没有心思吃饭。其实，饭，根本也不好吃。这里的开水好像八九十度就开了，端来的鱼有的还在眨眼睛。
涧树第一次看到了人类的悲哀和伤心，是这样的刻骨铭心。
昏黄的烛光照耀出他们的形象：曹东方、李天龙、陶小毛一个个脸上焦黑，大衣、棉裤、大头鞋都是黑洞套黑洞，一幅狼狈相，这种形象也许将持续到走出螺圈套无人区。那种威武雄状的场面已经一去不复返。
陶小毛想打破这种沉默，笑道：“谁叫你们走这么好的地方，拈花惹草的，没有好下场！”
李天龙大队长一惊：“花？草？这个小鬼有意思！”
曹东方副大队长对陶小毛说：“把罗巴大叔叫来，商量一下明天的路线。”
罗巴来了，对李天龙说：“刚才，我听达娃子等兄弟讲，有一个传说，一个吓人的传说。螺圈套无人区，越是好看的地方，越是不能去。那里是神仙神农氏炎帝居住的地方，去了就有可能被神农氏炎帝用雷声驱赶出来。以前，他们也只知道这是个传说。没有想到，这个传说变成了现实，真会遇到这种情况。”
李天龙和曹东方剔除传说中神迷的色彩，商量的结果仍然是：再不走好看的地方。
夜深人静，突然一声：“撒叶儿嗬椰......”冲进夜空，响彻草地。只听众多人员一起唱起来：“撒叶儿嗬椰......”。那个婉转高亢的“椰”字，像一把弯刀直刺人们的心脏。
李天龙问曹东方：“是在跳撒叶儿嗬吧？”
曹东方解释道：“是在跳丧！”
他们两人走出帐篷，只见罗巴在打丧鼓，民兵们跳起撒叶儿嗬。陶小毛向李天龙请示：“李大队长，我们红军队伍里有很多土家族人，为了纪念死去的人，有跳丧舞的习俗。我们红军能不能去跳一场啊？这样，能减轻失去亲人的痛苦。”
李天龙和曹东方商量了一下，对陶小毛说：“跳撒叶儿嗬是土家族的习俗，我们应该尊重。给战士们讲，土家族红军穿便装，和民兵一起跳撒叶儿嗬！”
于是，黑暗中，土家族战士和民兵们，踩着激昂奔放的鼓点如猛虎腾挪，山摇地动，狂傲不羁。苍劲雄浑的舞姿，演绎着清江儿女排山倒海势不可挡的生活激情；悲苍高亢的歌声，倾泻着巴人前仆后继开疆拓宇的昂扬斗志。
第二天中午，陈文带着涧树和罗巴观察爆炸现场。要到爆炸现场时，一股强力将涧树和他的坐骑逼回。
涧树连忙喊道：“都往回走，那是神仙居住的地方，不能打搅，快往回走！”涧树刚喊完，地上便迅速冒出火花，并伴有轻微的爆炸。陈文和罗巴立即勒住马往回撤出一段距离。
他们骑马回来后，由陈文向李天龙汇报。陈文说：“报告李大队长，我们到出事的地点进行了远距离侦察。因为我们刚要接近的时候，地上迅速冒出火花，并伴有轻微的爆炸。所以，我们只好停下用望远镜瞭望。我们观察到，失事地点一遍焦黑，人畜燃烧一尽，连黑灰都没有，一些装备也被化为灰烬，而且连样子也不能辨认，地上的花草全部不见了，整个爆炸现场无生命生物迹象。为悼念失去的战友，我们在爆炸现场附近挖了一些被烧黑的泥土带回来。”
李天龙说：“好！你们辛苦了。这包泥土权作烈士的骨灰，由高长贵仔细保管，并一直带出螺圈套无人区。”
李天龙对陈文说：“方工他们牺牲了，对探险队来说，失掉了重要的技术力量，剩下的技术员要多担待些。我已经任命胡剑为测绘技术负责人，你还年轻，要好好配合他的工作。你把刚才观察的情况立即写个书面报告，五分钟之内交给我！”陈文答道：“是！”连忙蹲下写稿。
曹东方对陶小毛说：“通知林岚发动柴油机发电，准备向钱团长汇报。”
李天龙对涧树和罗巴说：“先回去休息一下吧。”涧树迅速回到自己的班里，罗巴走向民兵们居住的帐篷。
中餐，一人两块饼干，就用湖中的冰水发涨后食用。李天龙和曹东方正在“吃饭”，报务员林岚向李天龙送来电报。
李天龙看了看电报，叫探险队集合，将电报念给大家听：“经我们和爆破专家共同研究，你们遇见的情况世界少有，估计是地下的富磷矿或者其它易燃易爆矿石，与黄牛的皮毛摩擦产生静电，从而引起灾难性的大爆炸。也可能是遇到强磁场，在电磁效应作用下，云层中的电荷和谷地的磁场作用，导致电荷放电，使那里成为多雷区，强磁场与黄牛马匹的磁场、空中的云层产生磨擦，引起大爆炸，大雷袭击了奔跑的动物或运动中的探险队员。
人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。为螺圈套无人区探险而牺牲，重于泰山。红军团部领导和在家的全体员工向遇难的同事致哀！我们已经将情况向乡苏维埃政府作了通报，取得了他们的支持，牺牲的民兵也享受烈士待遇，会得到妥善安排。你们要绕过易爆区，在大雪封山前翻过月亮山，离开螺圈套无人区！目前，国民党反动派纠集了更多的势力，向我湘鄂西苏区进行围剿，许多革命根据地已经丧失。你们要仔细观察，做好记录，保存实力，为迎接大部队的转移做出最大的贡献。”
涧树突然感到，人们的悲痛归悲痛，探险队还是要前进。被悲痛的人是幸运的，因为到时候，也许连悲痛的人都不存在。
探险队又经过了一个多月的艰难跋涉。强烈的紫外线使他们的皮肤变得黑里透红，有的同志几乎变成了非洲黑人。他们头发篷乱，衣服破烂不堪，有的光穿着露着大团棉花的棉衣，有的鞋张个大嘴巴，人们的神情越来越显得疲惫和困惑。特别是上了一定的平台后，高山反应症使探险队员的行动困难，举止不便。高山反应严重的同志，甚至还要人扶着。因为这里空气中的氧气只占沿海的三分之一，因此，使人感觉呼吸困难。
但是，不论是行进在野草稀疏的草滩上，还是穿过拔地而起褐色的泉华林；不论是翻越白雪皑皑的高山雪岭，还是顶着霰珠行进在千里石砾寸草不生的荒滩，他们都没有叫一声苦，喊一声累，都默默地忍受着大自然折磨的痛苦。
涧树在这群特殊的队伍里，学到了忍耐，知道了什么叫做坚强，为他以后保家卫国打下了良好的基础。他觉得，虽然和大家一起当了一回苦行僧，但为了寻找金雕妹妹、寻找金丝猴新的生存基地，值得！
涧树不时仰望蓝天。天上，依然盘旋着一些金雕，还有一些苍鹰；螺圈套平台草甸上，除了探险队的黄牛马匹，其他的景色，和崩尖子红华树林一模一样。
这天，探险队来到又一座高山湖面前。
这是一座更加美丽迷人的高山湖。高山已经进入初夏时节，逐渐融化的冰雪，汇成清泉汩汩，加快脚步奔流到明镜般的大湖。那些棕颈鸥、斑头雁、鸬鹚、鱼欧以及说不上名字的候鸟，成群结队，从地球的南边飞往北半球，在这个高山湖泊中产卵育幼。在这里安营扎寨的数十万只候鸟，时而嬉戏于碧波之中，时而翱翔于湖岛之间，时而在沙滩之上伸腿展翅，悠闲自得，叽叽喳喳，熙熙攘攘，热闹异常。
李天龙在马上用望远镜观望：面前是一望无际明镜般的湖面，湖面映照着蓝得发黑的天空，湖中还有几座小岛和一些冰山。湖的两边是茫茫无边野草丛生的沼泽地。沼泽地中，野鹿点点，野马成群，山羚羊成团，野驴野牛结队。
透明洁净的湖面上，金风送爽，波光潋滟，数十万只野鸟在湖空盘飞缭绕，脆鸣悦耳。一切都是那么悠然自得，和睦自在。
湖的东边是一条宽约两公里的河流，河流上游很远的地方，是一条闪着银光的冰河。再往东，是一座被浓雾遮盖的冰山。这座高大的冰山银光刺眼的迷人。那条宽广的河流，就是从那座冰山流淌下来的，河水流到了这里，成为一个堆着冰山的高山湖泊。
面对大自然这种最原始、最古老的壮丽景色，任何人都要说：“啊，真美！我爱你！”
但李天龙大队长却吼道：“讨厌！”
他们不是旅游团，是探险队。面对这种情景，意味着不能继续向西走，只能向东走，从冰山下的坚硬冰河上穿过，然后再拐回原来的方向。李天龙从望远镜里估计，至少要耽误十天时间。
