涧树失踪后，螺圈套无人区探险队着实找了好久。为了涧树，探险队李天龙大队长还和罗巴差点闹出矛盾。
涧树失踪的当天，探险队驻地只剩几头黄牛了，它们颤栗地挤在一堆，罗巴等民兵用杂乱的干草喂牛。帐篷也只剩下一顶。
李天龙、陶小毛、好旺子三人打马奔向驻地，三人都显出悲痛而失望的神色。另一方向，曹东方、陈文、达娃子三人打马归来。
两支人马归营。人们下马后，都沉默不语。留家的队员围拢来，欲问又止。
探险队员们都明白，人牺牲了，活着的人反而好想些，因为大家早已作好牺牲的准备。在严重减员的情况下，像涧树这样失踪，使大家心里的滋味真不好受。
受涧树失踪的影响，探险队员的情绪十分低落。他们觉得时常在受死亡的严重威胁，心理脆弱到极点，如果处理不当，会引起全队精神崩溃，从而引发集体自杀。唯一的办法是振作起来，继续前进。
探险队在这里已经等待了好几天，再也不能等待了，再等下去就意味着和病黄牛一样，成为在螺圈套无人区自生自灭的“野人”。
帐篷外，曹东方低沉地对李天龙说：“杜涧树同志可能牺牲了”。
李天龙说：“那还用说。这里夜晚零下十几度，不说冻上五夜，就是一个晚上也会死人。”
探险队里有哭泣的唏嘘声，李天龙望去，是陈文在悲泣。
李天龙咬着牙，右手捂着胡子碴碴的下巴，左手叉着腰，那架式，象要撕碎一个人。他的疑心病又犯了。
罗巴踉踉跄跄大步走来，凄凉地喊道：“李大队长、曹副大队长，杜涧树找到没有？涧树，我的涧树好兄弟呢？”
李天龙瞪着贡巴，眼球几乎突出眼眶，慢怒地吼道：“涧树！涧树！是谁和涧树一起走的？”
罗巴一愣。
曹东方制止道：“李大队长！”
李天龙一跺脚，“嗨！”得一声，噌噌地走进帐篷。
曹东方望了一下罗巴，跟着李天龙走了进去。
罗巴羞惭地站在人群之中，两眼发直。
帐篷里，曹东方气恼地冲着李天龙说：“你，你怎么能这样对待他？这一场风暴，使我们只剩下几头黄牛了，而全部是罗巴赶来的，这样的好同志，而你......”
李天龙的心被打动，充满怒气的眼神渐渐变得柔和起来。
曹东方说：“不错，是他杜涧树一起走的，但他怎么能保证涧树的马不受惊？杜涧树失踪后，他是那么慌慌张张地起来报告，吓得他连话都说不清楚了，可是你......”
李天龙内疚地低下头。
曹东方柔声道：“你想想，我们处在什么样的环境？”
陶小毛慌慌张张地跑进来说：“报告，罗巴大叔不听大家的劝阻，骑马走了！”
李天龙急忙跑出去一看，罗巴骑着灰马跑远了，他立即骑马追去，喊道：“罗巴大哥！”
两匹马一前一后，疾奔在石砾滩上，腾起一股股红黄色的尘烟。
罗巴听见李天龙急切的呼喊，慢慢地勒住马缰。
李天龙拦住罗巴的马头，几乎以哀求的口吻问道：“罗巴大哥，你到哪儿去呀？”
罗巴徐徐垂下眼帘。
李天龙恳切地说道：“是我的不对，对不起你，向你道欠！”
罗巴抬起头，说道：“不！不！是我的错误，我带丢了涧树，心里难过呀！我要去寻找，走遍天涯海角，找不到涧树我不回来见你！”打马欲走。
李天龙拽住灰马的缰绳，说：“不能这样！你不能走！你走了，那几十头黄牛交给谁呀？你走了，我们怎么翻过月亮山冰大坡？你不能走啊，我们需要你。”
李天龙说这种话是违心的，是形势的需要。李天龙不能脑筋急转弯，坏人就是坏人，好人就是好人，天底下没有第三种人。
他同意罗巴来探险队，是因为上级有指示。不过，有时他也想，如果自己没有参加打击偷猎队的战斗，如果罗巴不是被自己亲手所俘，如果自己的两个亲人没有在崩尖子高山草甸失去，那么，罗巴的确是个好民兵队长。可是，事实上，那只是如果而已。
罗巴感动地说：“李大队长，我对你，对探险队，一向是忠诚的，这你以后会更加明白。”
李天龙叹口气，话不由衷地说道：“我对你也是一样。”
罗巴激动不已，从怀里掏出一罐高山苞谷酒，说道：“我罗巴对着螺圈套无数梯级平台起誓，永远忠于我的朋友—李天龙。”喝了半瓶烈酒，递给了李天龙。
李天龙冷冰冰地说：“我李天龙对着青山白云起誓，永远忠于我的朋友——罗巴。”喝了一口，呛了出来。
罗巴期待、急切地望着他。
李开龙一口气把酒全部喝完，罗巴立即握着李天龙的手，两人大笑起来。李天龙说声：“我们回去吧！”打马走了。罗巴也打马跟了过来。
驻地，李天龙下马对曹东方说：“我们和好了，开会吧！”
曹东方说：“人已经到齐了。”
曹东方也找了个地方坐下，目视着队委们，他们是李天龙、刘医生、义工高长贵、技术员陈文共五人。
曹东方说：“今天开个队委会，有三个内容。第一”，扫了一眼李天龙，“李天龙同志作检讨。”李天龙埋头用牛粪沫子卷烟，不语。
曹东方接着说：“第二，讨论一下粮食问题；第三，关于杜涧树的事，怎样给大家做工作。开始发言吧！”
李天龙卷着烟，红着眼圈，用不服气的口气说：“我对罗巴的态度不好，刚才我已经向他道了歉，现在我作检讨，请大家批评教育。”
曹东方见他气得直抖，纸片上的干牛粪烟沫落到地上，说道：“刚才我也狠狠地批评了李天龙同志。有气出到我头上可以，千万不能出在老乡头上，在这种关键时刻，要加强团结。鉴于李天龙同志能及时改正错误，并且也未造成严重后果，我建议不给他纪律处分，希望李天龙同志吸取教训，引以为戒。”
刘医生抢先说：“同意曹副大队长的意见。”
陈文说：“李大队长一直是我心目中的偶像，我也不同意给我偶像抹上一层灰色。”
曹东方对陈文严肃地说道：“这是队委会，有什么话就直说。你究竟是什么意见？”
陈文说：“我同意曹副大队长的意见。”
高长贵憨厚地嗫嚅了一下厚嘴唇，微笑着摇了摇头，说：“没有意见。”
曹东方说：“现在进行第二项，请生活委员高长贵讲一讲粮食问题。”
高长贵粗声粗气地说：“这一次损失真不小，受惊的黄牛不知把大米面粉驮到哪儿去了，现在所剩下的粮食，顶多还能吃上一个月。”
李天龙说：“尽量的打猎，参合动物一起吃。”
曹东方说：“就这样定了。第三，对于杜涧树失踪的事情，要给大家作工作，鼓舞士气。我红军班，刘医生和高长贵去民兵班，陈文找侦察技术员们聊聊。李大队长就在家里准备行军路线吧？行不行？好，分头行动。”曹东方便和刘医生、老黄、高长贵一起走了出去。
李天龙站起来想找点什么，觉得头发晕，周围的景物有些晃动，他压下去的无名火又升上来，气势汹汹地坐了下来。陶小毛进来给他倒了杯茶，他气恼地喝了两口。
陶小毛寻个大背包坐下，翘起腿，一边摇腿，一边大咧咧而又是诚恳地说道：“不要灰心，人丢了算什么？我们都先作好了牺牲的准备才来的，只要能回去一个人就是胜利！”
李天龙厌恶地望了他一眼，右手摸往下巴。
陶小毛不知趣地继续说道：“你要继续好好干，我回去后给钱团长讲，好好提拔你，穷哥们一定为你请功。”
李天龙布满血丝的大眼瞪着陶小毛，愤怒爆发般倾泻出来：“别穷哥们穷哥们！一口的流氓腔！我早就想狠狠教训你一顿！你完全是社会渣滓、小流氓！”
倒霉而调皮的陶小毛吓坏了，连忙掏出一合藏着的香烟，递给李天龙一支。
李天龙强忍住气，接过烟，欲衔又放到桌子上。
帐门帘打开，罗巴、陈文等民兵战士全部涌进来，纷纷要求出发。
陈文说：“李大队长，出发吧！这句话就只当是涧树说的。”
罗巴说：“骏马的蹄脚是跑出来的，雄鹰的翅膀是飞出来的。你快松开缰绳让骏马奔腾吧！快打开鸟笼让雄鹰高飞吧！”
人群里，曹东方含笑注视着转怒为喜的李天龙。
陶小毛低声哀求道：“李大队长，让穷哥儿们，不不，让同志们出发吧！”
李天龙两眼一热，差点掉出泪来。他轻轻抚摸着陶小毛几月未剃的长发，声音哽塞地说：“有这样好的同志，我还说什么呢？”又坚定地说道：“杜涧树同志属于失踪，不要跳撒叶儿嗬。出发前，升起一堆篝火，向失踪的杜涧树同志致敬！”
